Сора полусидел, прислонившись к стене. Вид у него был, мягко говоря, побитый, на правом боку одежда была окровавлена, он судорожно прижимал руки к ране. Каждое движение доставляло ему нестерпимую боль. Он проклинал этих уродов, из-за которых теперь его ожидает лишь смерть. Он проклинал себя, позволившего сотворить с собой такое. Это мучило его даже сильнее ран. Сора попытался шевельнуться. Бесполезно, тело отказывается подчиняться. Он вздохнул и замер, все равно ЗДЕСЬ ему не выжить.
Поэтому когда рядом прозвучал детский голосок, он с удивлением поднял глаза. Рядом стоял двенадцатилетний мальчик с взлохмаченными светлыми волосами, сочувствующим взглядом зеленых глаз и доброй-доброй улыбой, солнцем рассеивающей мрак. На нем были коричневые штаны и темная куртка. Одежда была мятой, мешковатой, явно с чужого плеча.
-Ну вот, галлюцинации пошли, - рассмеялся Сора. В том, что ему мерещится, сомнений не было. Ну откуда в ТАКОМ месте, может быть столь светлое существо.
-Сам ты галлюцинация, - обиженно проворчал мальчик, усевшись, напротив, в позу лотоса.
-А, знаю! - воскликнул Сора. - Ты, наверное, ангел, пришедший за моей душой! Правда, я скорее, раз уж на то пошло, ожидал дьявола...
-Ты просто меня не знаешь! - весело рассмеялся мальчик. - Хватит чушь всякую нести. Давай рану обработаю, а то зараза попадет, бо-ольно будет. - Затем помолчав, что-то вспоминая, хлопнул себя по лбу и снова весело рассмеялся. - Меня Линкой зовут. А тебя?
-Сора. Странное у тебя имя, парень.
Линка вытаращил глаза, больно щелкнул по носу Сору, затем снова рассмеялся и выдал:
-Я девочка, чучелко!
-ДЕВОЧКА?!
-Эй-ей, я и обидеться могу, вообще-то.
-Прости. Просто это как-то неожиданно...
-Ну, знаешь ли,- девочка поднялась и уперла руки в бока. Сора рассмеялся, но лицо его при этом свела судорога. Линка охнула, опустилась рядом на колени и с видом профессионала занялась осмотром раны.
-Н, да-а-а-а-а-а... - протянула она, - хорошо тебя полоснули ножиком, от всей души. Слышь, ты откуда? Из внешнего мира, поди, на местного ты не шибко похож.
-Похоже, мне домой не выбраться теперь. Хотя меня и не ждет там ничего хорошего.
Линка перевязала рану, затем, покопавшись во внушительного размера кармане, вытащила какой-то пузырек.
-Пей.
Сора послушно выпил. Через пару минут боль отступила. Девочка помогла ему встать, перекинул его руку через плечо и куда-то потащила. Одной рукой она поддерживала его, другой опиралась на невесть откуда взявшийся посох.
-Сейчас домой придем, там дедушка тебе рану залечит. Я так-то не мастер, могу лишь первую помощь оказать.
-Не надорвешься меня тащить? - шутливо спросил он.
-Не-а, - серьезно ответила она. - И не таких таскала.
Дальше шли молча. Где они идут было не понятно: толи по коридорам, толи по улицам. Капала вода. Сора заметил, что Линка напряжена как струна. Сначала он подумал, это из-за него, и ему стало стыдно. Но потом он отметил, что она постоянно оглядывается по сторонам, будто ожидает нападения или чего-то подобного.
Наконец, впереди, появился свет: все это время они шли в полумраке. Впереди слышался шум размеренной беседы. Последний раз повернув, Сора увидел нечто вроде лагеря. Горел костер, вокруг сидели люди разных возрастов с серыми болезненными лицами, глубоко запавшими глазами. Здесь были в основном мужчины старше сорока лет, а так же две женщины - одной было около тридцати пяти, другой около пятидесяти. Поэтому молодой парень со светлыми песочными волосами и такими же глазами, по виду, лет на пять старше Соры (а Соре было семнадцать), сразу бросился в глаза. Еще трое мальчиков - пяти, восьми и десяти лет - о чем-то шептались в сторонке, отчего взрослые периодически обеспокоенно поглядывали на них.
Их встретили недружелюбно. Вернее недружелюбно встретили его, Сору, а на Линку бросали лишь укоризненные взгляды. О том, что ее здесь любили, Сора понял очень быстро.
-Всем привет, я вернулась, - радостно провозгласила она.
-Здравствуй-здравствуй, Линка. И кого это ты притащила? - проговорил самый старший из них.
-Дедушка, это Сора. Он очень хороший. Честно-честно! Просто плохие люди из внешнего мира забросили его сюда раненого. Ему нужна помощь. - Линка обвела всех своими щенячьими глазами, против которых никто не смог устоять.
-Хорошо, мы поможем ему. Но мы ему не доверяем.
Сора едва не поморщился от столь не прикрытой враждебности. Хотя чего еще стоило ожидать? Об ЭТОМ месте ходили отнюдь недобрые слухи, так с чего это вдруг он решил, встретив Линку, что его теперь ЗДЕСЬ примут? Дурак дураком.
Среди них оказался чудесный врач, и Сора с удивлением взирал на рану, затягивающуюся на прямо на глазах. Линка, по-видимому, наблюдала за его лицом, потому как снова весело рассмеялась.
-Ну как? Вот видишь, дедушка - самый лучший! - с неподдельной гордостью заявила она.
-Да ладно тебе,- проворчал смущенно мужчина, вот подрастешь немного, я тебя так же научу.
На секунду девочка побледнела, словно бы испугавшись чего-то, но затем рассмеялась.
-Я скоро приду,- подмигнула она Соре и, помахав рукой, побежала к проему в стене, неподалеку от костра, завешенного тряпкой.
-Ну и шустрая же!- ласково проговорила женщина, что постарше.
Стоило Линке скрыться с глаз, как она со стоном прислонилась к стене. Вся ее веселость исчезла, как по мановению волшебной палочки. Медленно и осторожно, стараясь не упасть, она пошла по длинному и столь узкому коридору, что вряд ли смогли бы протиснуться двое, а запах стоял такой, что вышибало слезу, и кружилась голова. Вслед за ней протиснулся светловолосый парень, тут же подхвативший девочку под руки.
-Ты как?
-Если честно, Влас, то отвратительно.
Они свернули в один из проемов, прошли пару шагов и оказались перед входом в одну из комнат. Двери, как и везде, заменяла ткань. Сама комната выглядела убого. Постель с не особо чистым бельем и небольшой комодик. Маленькое окошко под самым потолком. Лампа на полу. Аккуратно уложив Линку на кровать, Влас достал из ящичка шприц и ампулу с лекарством. Затем обернулся к девочке.
-Это последняя. Вкалывать?
-Да. Я больше не выдержу.
Нащупав вену, парень осторожно ввел инъекцию. Линка поморщилась. Только теперь, когда свет упал ей налицо, стала видна мертвенная бледность. Большие зеленые глаза слегка отливали красным цветом. Это наводило мысль о вампирах, но даже здесь их не существует. Наверное.
-Ты как?
-Еще немножко.
Наступило молчание. Затем Линка тихо заговорила.
-Хорошо иметь такого брата, как ты.
-Надеюсь.
На самом деле он никем ей не приходился, но из-за внешнего сходства с родным братом девочки (которого, правда, никто никогда не видел), все делали вид что так и должно быть.
Постепенно ее лицо оживало, принимая более естественные тона, хотя и оставаясь немного бледным.
-Мне уже лучше.
-Помочь встать?
-Нет, я сама.
Влас ласково потрепал Линку за волосы, подхватил ее под мышки и аккуратно поднял.
-Хей! Я же сказала, что сама! - девочка сердито сверкнула глазами, потянулась и весело рассмеялась. - Но все равно спасибо.
Присев на краешек кровати, она принялась увлеченно рассматривать свои коленки.
-Спрашивай, давай, уже, - вздохнул парень, понимая, что это неспроста.
-Черт возьми, - Линка откинулась назад,- все получается так траурно!
-...
-Ты только правду скажи, хорошо? Сколько я еще протяну.
-Месяц-два.
-Негусто. Успеть бы все сделать. Вах! Меня больше беспокоит, как сообщить остальным. Думаю, чем позже, тем лучше. А то они расстроятся.
-Поступай, как знаешь.
Девочка сверкнула глазами и, резко встав, запрыгнула Власу на спину.
-Ты чего такой хмурый и не разговорчивый? А ну колись! - она несильно укусила его за плечо и замотала головой. - Съем не то. Подожди-подожди! Кажется, я знаю. Это из-за Соры что ли? Да ладно тебе! Он же хороший, я уверена.
-Но он чужак! И может привести нас к гибели. Ты должна понимать, в наше время доверять нельзя никому кроме своих. Соседние поселения гибнут одно за другим. Наша очередь может настать в любой момент. Нам стоило больших усилий бросить обжитые земли и скрыться в Лабиринте. И если приводить новых людей, шансы быть найденными увеличиваются, а значит и вероятность уничтожения тоже.
-Да, мы бросили земли и спрятались. Но ради чего! Чтобы умирать с голоду и от болезней? Ты посмотри, во что мы превратились за это время. Да за последние полгода умерло больше людей, чем за предыдущие три, причем в основном женщины и девочки. Я вообще не понимаю, зачем надо прятаться. Мы могли бы сражаться и защищать дома, вместо того чтобы усохнуть тут. Неужели ты и вправду считаешь, что зачахнуть в этой вонючей дыре много лучше? Я абсолютно не понимаю вашей логики! И неприятие любого из чужаков тоже не понимаю! Хоть убей! В конце концов, я тоже ведь чужак.
Линка не выдержала и, расплакавшись, побежала. Влас крикнул ей вслед "Подожди!", но, конечно, ее это не остановило. Смахнув слезы и рассердившись на собственную слабость, девочка выбежала к костру.
В сторону Соры старались не смотреть, усиленно делая вид, что никого здесь нет, а если и есть, то этот кто-то ничем не отличается от земли или стен. Сам же Сора остекленевшим взглядом смотрел на слабый еле колыхающийся огонь, размышляя над дальнейшими действиями. Будущее вырисовывалось не слишком перспективным. Верней совсем не перспективным. Нет, быть живым - хорошо по определению. Вот только как распорядиться вновь обретенной жизнью ЗДЕСЬ?
Попытаться стать частью семьи Линки? И прожить среди людей, к которым Сора не мог испытывать ничего кроме жалости? Уйти и выжить в неизвестном опасном мире? Вернуться обратно во внешний мир, совершив предательство по отношению к спасшей его девочке, но зато получив надежный билет домой? При последней мысли парень ощутил отвращение к самому себе.
-А вот и я! - радостно возопил сзади знакомый голос. Сора обернулся и едва не уткнулся в брюхо лохматой, сияющей и как будто еще более полной энергией девчонке. Линка, радостно улыбаясь, схватила его за руку и куда-то потащила.
-Хочу тебе кое-что показать, - заговорщицки зашептала она и уже громче крикнула, - Я СКОРО ВЕРНУСЬ!
"Я", а не мы, кисло отметил про себя Сора.
Стоило им скрыться за поворотом, Линка остановилась и, грозно уперев руки в бока, спросила:
-Как ты себя чувствуешь?
-Нормально, - немного ошалев от неожиданности, ответил парень, наблюдая за удовлетворенным кивком девочки.
-Отлично. А теперь слушай внимательно. Здесь каждый выживает как может. Поэтому расслабляться нельзя ни в коем случае. На нас в любую секунду могут напасть, посему будь готов отбиваться, ты можешь драться? - Сора кивнул. - От меня не отходи, по дороге вопросов не задавай и вообще попытайся не разговаривать. Здесь везде есть уши. В случае нападения старайся держаться в стороне и не подходи к противнику. Я сама отобьюсь. Только постарайся, чтобы тебя не убили дальней атакой. Все понятно?
Сора снова кивнул. Чего же тут непонятного? Но серьезная Линка выглядела настолько комично, что хотелось засмеяться.
-Тогда пошли. - Она, похоже, и не заметила его веселости.
От бесчисленных переходов, по которым она вела его, вскоре закружилась голова, запомнить дорогу было абсолютно не возможно. Весь путь ужасно смахивал на лабиринт, и невольно закрадывалась мысль об игре, где дорогу определяет игрок, а персонаж, независимо от своей воли, вынужден повиноваться и идти в неизвестность. Смотря на уверенную спину Линки, Соре оставалось лишь удивляться ее памяти.
Наконец она остановилась и чему-то прислушалась.
-Вроде тихо, - прошептала она, - нам нужно незаметно вылезти на ту сторону.
Сора с умным видом кивнул, хотя и не особо понял, куда надо вылезти. На самом деле ему вовсе никуда не хотелось вылезать и идти, а наоборот, прилечь и отдохнуть. Как же он устал! Зачем что-то делать, если можно опуститься в такие приятные и уютные объятия морфея? Сладко зевнув и смежив веки, Сора позволил себе окунуться в дремотные волны, обволакивающие, успокаивающие и гарантирующее долгожданное блаженство. Больше не нужно никуда стремиться, можно больше не беспокоиться о проблемах... Можно вообще ни о чем не беспокоиться... Как же хорошо!..
Из дурмана Сору вывел мощный пинок, заставив подскочить и стукнуться о низкий потолок. Потирая ушибленное место, парень удивленно посмотрел на хрупкую маленькую Линку, впервые задумавшись о том, почему ее отпускают гулять одну здесь.
-Ты совсем обалдел, а? - риторически спросила у него девочка. - Это же дурманник!
Название Соре ничего не говорило, но шестое чувство подсказывало - что-то не так. Оставалось лишь подивиться собственной проницательности.
-Только поддашься дурману... - Линка ткнула пальцем в сторону маленького незаметного растеньица, произраставшего у самой стены. Желая рассмотреть живое чудо, выросшее среди сырых камней без солнца, Сора наклонился, но его тут же отбросила назад неведомая сила, снова оказавшаяся нахмуренной Линкой. - Ты меня слушаешь или как? Дурманник лишь выглядит неказистым и простеньким, однако стоит поддаться его чарам, тут же сжирает свою жертву. Эту пакость, - девочка бросила презрительный взгляд на растение, отчего то все сжалось, словно пытаясь стать невидимым, - давить надо только так.
Замахнувшись появившемся из неоткуда посохом, она попыталась размазать дурманник по камню. Неожиданно растение ловко извернулось, и, превратившись в подобие миноги, только больших размеров, атаковало. Челюсть Соры от неожиданности поползла вниз, рискуя поцарапаться об камень. В доли секунды Линка без всяких колебаний насквозь пробила дурманник посохом, ставшим невероятно острым. "Миногу" скрючило. Через секунду на земле лежал дохленький росток. Довольная Линка довольно запихала его в пластиковый пакетик, который тут же не менее довольно запихала в карман, и, не обращая внимания на Сору, стало внимательно разглядывать стену.
-Иди сюда! - радостно прокричала она до сих пор пребывающему в ступоре парню. Тот повиновался. Когда он подошел близко, Линка посмотрела по сторонам и, убедившись, что никого нет, каким-то хитрым способом прикоснулась к стене, где, словно чуть-чуть подумав, открылся узкий лаз.
-Быстрее! А то он сейчас закроется!
Дальше они ползли по какой-то трубе, смахивающей на вентиляцию, где было сыро и много плесени. Иногда Сора брезгливо вытирал руки, поглядывая на Линку, которую подобные вещи, похоже, вовсе не волновали. Впереди раздался характерный звук, когда пинают железо.
Первой на многолюдную улицу из подвального окошка в фасаде дома вылезла Линка. Убедившись, что на них никто не смотрит, позволила вылезти Соре.
-Смотри и гордись! Спорим, такого ты никак не ожидал!
Она была права. Они стояли посередине улицы громадного города.
***
Влас не находил себе места. Ему казалось, что в любой момент может появиться окровавленная и изрядно побитая Линка. Эта буйная девчонка все время во что-то ввязывалась, дралась... И каким-то образом скрывала свои наклонности от дедушки и прочих. А ему потом приходилось в тихушку залечивать ссадины и синяки, выслушивая недовольное шипение при дезинфицировании очередной ранки.
И зачем он ее отпустил, да еще с этим странным незнакомцем? Вечно она доверяет кому попало. Как его там звали? Сора, кажется.
Во Власе вновь проснулся комплекс старшего брата. Не находя себе места от беспокойства, парень пошел искать Линку.
***
Большой темный зал едва освещали маленькие летучие мыши, держащие в лапках нечто, похожее на уголек. Зверьки постоянно порхали, от чего тусклый свет был неровен, как бы дополняя общее ощущение мрачности. Вдоль стен стояли уродливые и вместе с тем притягивающие взгляд скульптуры. В центре зала находилось большое зеркало с двумя подсвечниками. Когда летучие мыши пролетали слишком близко, пламя трепетало, грозясь потухнуть, но, тем не менее, так и не затухало.
Перед зеркалом стояла высокая стройная и невероятно красивая женщина с длинными черными вьющимися волосами и черными, слегка отливающими красным глазами. Алые пухлые губы периодически затрагивала таинственная улыбка. Женщина, не отрываясь, смотрела на свое отражение, походя на статую. Наконец, встрепенувшись, она резко развернулась и окатила ледяной волной презрения стоявшего перед ней человека.
-Последний раз спрашиваю, где твоя сестра?!
Высокий светловолосый парень скромно уткнул глаза в пол, упорно храня молчание. Высокий и изрядно исхудавший, со связанными руками, он каким-то образом умудрялся сохранять независимый вид.
Офелия разъяренно взмахнула руками и принялась расхаживать по комнате. Владлен, слегка наклонив голову на бок, с сочувствующим видом поглядывал на нее. Офелия что-то бормотала себе под нос,то активно размахивая руками, то принимая воинственный вид, то успокаиваясь. Вдруг, снова вспомнив о пленнике, она принималась угрожать ему, умолять, и снова угрожать. Привыкший к таким допросам Владлен отвечал спокойно, раздражая женщину еще больше.
Устав, Офелия встала перед зеркалом и задумчиво вгляделась в свое отражения.
-Жаль, что тебя нельзя пытать, - огорченно проговорила она.
-Это ужасно! - притворно расстроился парень.
-А ведь тогда я бы мигом вытянула из тебя все необходимые сведенья...
-И не пришлось бы со мной так сильно мучиться...
-Ага...
Они еще какое-то время продолжали в таком же духе, но их милую беседу прервал ворвавшаяся в комнату девушка.
-Госпожа, важная новость!
-Говори.
-Мы нашли ее!
-Просто превосходно!
Обрадованная Офелия быстрым шагом направилась к двери. Владлен обеспокоенно посмотрел им вслед и на всякий случай крикнул:
-Учтите, на блеф все равно не куплюсь!
Глава 2. Размытая реальность.
Между нами и Богом - бесконечность хаоса.
Где-то на краю этой бесконечности
идет игра - что выпадет, орел или решка...
Не играть нельзя,
хотите вы того или не хотите,
вас уже втянули в эту историю.
Если вы поставите на орла, то есть на Бога,
то, выиграв, вы обретете все,
проиграв, не потеряете ничего.
Блез Паскаль.
-Госпожа Лукреция, я думаю, они уже готовы.
-Сомневаюсь. Им еще необходимо многое узнать. Прежде чем давать им задания, должно пройти как минимум два года. - Высокая светловолосая женщина с пронзительно-голубыми глазами плотнее закуталась в шаль. Она сидела за большим письменным столом, заваленным всякими бумагами.
-Но, госпожа Лукреция, за четыре года обучения они достигли уровня десяти лет! - Стоявший перед женщиной мужчина был на взводе и производил впечатление человека, который не может простоять и минуты без активных действий.
-Господин Альберт, - в голосе госпожи Лукреции послышались металлические нотки, - не мне вам напоминать о правилах. Первое не очень сложное задание дается после шести-семи лет, на достаточно серьезное отправляют не раньше десяти и, наконец, на задания сложные или повышенной сложности после четырнадцати-пятнадцати лет обучения.
-Я прекрасно помню правила! Но сейчас мы говорим не об обычном случае. Девочка при первой синхронизации попала в Пустоту, а значит...
-Альберт!
-...а значит, она намного сильнее остальных бойцов!
-Не это важно! Ее психика травмирована. Она морально не готова к работе!
Мужчина устало сел на диван.
-Знаю. Но сейчас настал переломный момент. После выполнения задания, она либо сломится, либо наконец-то сдвинется с мертвой точки. Шансы пятьдесят на пятьдесят, однако, если протянуть еще немного, вряд ли мы сможем сделать из нее нормального человека.
-Наверное, ты прав... А что делать с синхронизацией? Она составляет у них всего 50 процентов. В реальном бою необходимо не меньше 70.
-Здесь мы бессильны. У Ауры слишком исковеркана душа. Акира просто не может слиться сильнее.
-Альберт, это был риторический вопрос.
-Ну ладно. И к какому решению вы пришли, госпожа?
-Я вызову их сюда и сообщу о задании.
-Рад, что вы меня поняли. Мне уйти?
-Останься.
Через несколько минут, постучав, в кабинет вошли два человек: парень лет девятнадцати и семнадцатилетняя девушка, - они были абсолютно разные и при этом невероятно похожи. В облике Акиры присутствовало нечто дьявольское, особенно в хитром прищуре красных глаз. Слегка длинноватые седые волосы с необыкновенным серебристым отливом идеально дополняли образ. Одет он был в темный несколько готический красивый костюм. В Акире присутствовала некая грация, губы постоянно растягивались в легкой ненавязчивой улыбке, которая периодически напоминала на ухмылку. Во взгляде затаилась некая хитринка, от чего при разговоре собеседнику было непонятно, шутит ли Акира или же говорит на полном серьезе, честен или нет. Особенно настораживала некая иллюзорность, казалось захочешь потрогать его, но рука пройдет насквозь.
Аура имела внешнее сходство с ангелом. Длинные серебреные волосы волнами ложились на плечи. Тело, хрупкое, непрочное на вид, на самом деле обладало немереной силой и полностью подчинялось хозяйке. Вместе с тем невысокая, не выше плеча Акиры, Аура казалась обманчиво маленькой и беззащитной. Белое с серебром платье, не очень длинное, по колено, красивое платье, несколько пышное, с рюшками, бантиками, ленточками, придавало сходство с куклой, идеально смотрелось на девушке. Лишь глаза не сочетались с внешним видом. Такие же серебристые, как и волосы, они смотрели куда-то вдаль, словно не видя действительности. Выражение лица было равнодушно-бессмысленным.
Зайдя в кабинет, Акира и Аура вежливо поклонились сначала госпоже Лукреции, затем господину Альберту.
-Аура, Акира, мы решили, что вы уже достаточно созрели для выполнения вашего первого задания.
В глазах Акиры мгновенно пробежал игривый чертик, лицо приобрело выражение - "Ну наконец-то, уж думал, не додумаются никогда". Аура никак не отреагировала.
-Аура, - проворчала женщина, - могла бы проявить и больше радости.
Девушка натянуто улыбнулась.
-Материалы уже лежат в вашей комнате. Ознакомьтесь с ними, и если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне лично или к вашему наставнику. Необходимые средства получите у Матвея. На этом все, вы свободны.
Вежливо поклонившись, бойцы покинули кабинет.
Как только дверь за ними закрылась, госпожа Лукреция устало прикрыла глаза и потухшим голосом произнесла:
-Надеюсь, мы не совершаем ошибку...
Выйдя за дверь, Аура быстро зашагала в сторону своей комнаты. Акира шел рядом, с интересом заглядывая в ее лицо то с одной, то с другой стороны.
-Аура, ты не пробовала сделать лицо попроще? Словно тебя не на первое задание, о котором ты так мечтала, а на похороны отправляют.
Не реагируя на него, девушка продолжала молча идти с каменным лицом.
В комнате было просторно и светло. В большое окно заглядывал кусочек голубого неба с пятнышками белых облаков. Слева от окна стояли две кровати и два кресла между ними, а справа - небольшие шкаф с комодом, зеркало, скрывающее за собой дверь, и письменный стол. На столе лежала папка, которая сразу же привлекла внимание Ауры. Взяв материалы, девушка уселась на кровать. Акира сел на кровать с другой стороны и заглянул Ауре через плечо.
-И что пишет пресса? - с изрядной долей издевки поинтересовался Акира, начавший свою любимую игру под названием "разозли Ауру". Сама Аура привычно пропустила фразу мимо ушей, ее больше интересовало задание.
В Лоржебете, довольно крупном городе, образовалась "дыра". А если точнее, то в одной из заброшенной больниц этого города, сгоревшей еще десять лет назад. Здание находилось в аварийном состоянии, поэтому раз в сутки стража осуществляла обход здания, выгоняя от туда любителей экстрима. Вообще больница пользовалась популярностью у разного рода людей, которые денно и нощно околачивались около (и больше, конечно, внутри) облюбованного места. Однажды патруль не вернулся. провели розыск, в результате чего обнаружилось, что из здания за весь день не вышел ни один человек, включая стражу, тогда как заходили внутрь не менее регулярно, чем всегда. По итоговым подсчетам, ушло и не вернулось не больше пятидесяти человек.
-Ого! И это по их мнению самое простое задание? - удивленно спросил он через несколько минут. - Я думал, что нам придется изгонять демона из человека, а то и вовсе из животного или предмета какого-нибудь.
Аура, не отвечая, поднялась с места и направилась к комоду, откуда извлекла небольшую черную сумку. Сложив в нее документы и кое-что из вещей, она, все так же молча, направилась к выходу.
-Зануда. - констатировав сей факт, Акира разочарованно пошел за ней. Он и без слов понял, что хотела сообщить, но предпочла не говорить вслух, Аура. А именно, что предел в пядесят человек не превышен, а значит задание относится к категории простых. Изгонять же демонов из живых существ намного сложнее, а с предметами они и без того постоянно практикуются. Закрытие дыры, а уж тем более очищение здания - полегче будет.
Чтобы взять деньги, им пришлось идти к Матвею, молому мужчине, которого нельзя было представить без очков и весьма умного вида. Матвей числился в штате как казначей. Казалось бы - серьезым человеком должен он быть, однако его веселый характер и разгульный образ жизни были известны на всю округу. Как он при этом сохранял свою должность оставалось тайной за семью печатями, наверное, потому что умудрялся хранить умный вид.
Кабинет Матвея находился на другом этаже. Наконец дойдя до него, Акира ругался по-черному, Аура в лице нисколько не изменилась.
-Ух-ты, какие люди! - веселый голос и умный вид Матвея повергал общавшихся с ним впервые людей в глубокий шок. - Дайте-ка угадаю, Аура и Акира, выполняете первое задание. Поздравляю, поздравляю. Хотя и неожиданно, столь самостоятельных четырехгодок вижу впервые. Итак, вот ваши денюжки. Правильно, подписываться, где я галочкой пометил. Отлично, какие смышленный дети! А теперь, кыш отсюда, мне еще работать, работать и работать!..
Вытолкав бойцов за дверь, Матвей с довольным видом предоставил их самим себе.
Уже через час карета несла Акиру и Ауру к их первому заданию.
Глава городской стражи нервно расхаживал из стороны в сторону. Да когда же появятся эти чертовы бойцы! Саврелий отдал бы все насвете, чтобы они не приезжали сюда, однако только они могли справиться с проблемой.
Здание больницы оцепили, внимательно следя, чтобы внутрь ни одна мышь не проскользнула. Сейчас, особенно в опустившихся на город сумерках, дом выглядел весьма пугающе. Казалось вокруг него витает серое облако. Тишина стояла жуткая.
Когда из-за угла выехала карета, Саврелий успел довести себя до высшей точки накала и был готов сорваться полюбой мелочи. Однако ему пришлось сдержаться. Далее по улице стояли его люди, которые по его приказу могли пропустить только бойцов. Сейчас глава с некоторым любопытством наблюдал, все-таки настоящих бойцов он видел впервые. Город был не очень крупный и каким-то чудом серьезных проблем пока не возникало.
Первым из кареты вышел высокий парень лет девятадцати с ехидной усмешкой на смазливом лице и идеально подходящим всему образу черным костюмом. Однако не это прежде всего бросалось в глаза. Саврелий впервые видел, чтобы в столь юнные годы человек носил седые волосы. Пускай они и были с серебрянным отливом, украшающим молодого человека, но самого факта это не меняло. Выйдя из кареты, парень подал руку и помог спуститься девушке, или даже скорее девочке. Главе стражи хотелось бы думать, что это девочка, несмотря на столь же седые, как и у парня, волосы. Сама девушка очень походила на куклу, особенно из-за серебрянного платья, украшенного многочисленными рюшками и едва доходившего до колена. Ее можно было бы даже назвать красивой, если бы не застывшее выражение лица и безразличный, равнодушный ко всему взгляд. Страшнее всего была осмысленность в глазах. Девушка прекрасно понимала, что происходит вокруг нее, но это ее абсолютно не интересовало.
Бойцы направились к нему. До Саврелия не сразу же дошло, что именно их он и ждал. Бойцами не могут быть дети! Пускай и странные.
-Вы здесь главный? - из уст Акиры даже нейтральные фразы наполнялись непередаваемыми ехидством и сарказмом.
-Ну я, - Саврелий ответил недовольно и грубо. К его удивлению, губы собеседника растянулись в улыбке, пока тот передавал документы.
-Мы прибыли из штаба по вашему запросу. Позвольте представиться, бойцы Аура и Акира.
"Девчонку представил раньше, - отметил про себя мужчина. - Значит среди них она главнее".
-Доложите обстановку.
Документы говорили, что детей действительно послали для расследования из штаба. Черт подери, о чем они вообще думают! Может, лучше не допустить детей до задания? Но тогда проблем потом не оберешься.
-Здание оцеплено. Внутрь никто более не проникал. - Саврелий бросал слова сквозь зубы. Он даже не представился, что было просто верхом неприличия. Эта парочка сильно раздражала мужчину, имевшего и без того не ангельский характер. - С момента обнаружения аномалии прошло около трое суток. За время оцепления ни один человек не вышел. Вокруг задания наблюдается мертвая тишина. Остальное должны сообщить эксперты из вашего штаба.
-Имя? - девушка заговорила впервые.
От ее голоса Саврелию стало не по себе. Однажды он услышал слова одного человека, утверждающего, будто нет ничего хуже равнодушия. Тебя могут любить или люто ненавидеть, тем самым доказывая твое существование. А вот равнодушие... Подобным людям наплевать есть ты или нет. Ты для них ничто. Раньше глава стражи думал, что нет ничего хуже ненависти и обсмеял человека. Теперь же он наконец понял их значение. Ощущение было такое, словно на тебя помои вылили. Нет, даже хуже. Противнее. Этой странной седой девушке, Ауре, было безразлично его существование. И имя она спрашивала лишь для формальности.
-Эй, начальничег, - из ступора его вывел ехидный Акира. - Леди спрашивает ваше имя. Так извольте же представиться.
Аура отвернулась, а Акира довольно осклабился. Девушка органически не переносила, когда ее называли леди. Она не имела соответствующего происхождения, да и не хотела.
-Саврелий, - мужчина и не думал перестать грубить.
-Я запомню, - от неожиданно ледяного голоса парня, у главы стражи пробежал холодок по спине.
Акира разозлился. Этот хмырь смеет говорить подобным образом с Аурой! Он, Акира, единственный, кто может позволить себе подобный тон в ее отношении. Остальным за излишнюю грубость он голову оторвет. Да, задирать девушку необходимо, иначе она быстрее потеряет свою личность, тогда как гнев и возмущение поддерживают душу в некотором тонусе. Акира очень тонко чувствовал малейшие перемены в настроении Ауры, поэтому идеально подбирал момент для очередного подкола. Другие же просто не имели морального права что-либо делать. Только Акира, ведь они почти одно целое.
-Господа бойцы, - к ним подошли люди в черной форме, - мы местные эксперты, представляющие штаб. По нашим данным вырисовывается следующая картина...
Аура их не слушала, для этого есть Акира. От анализов экспертов, а именно от нудятины, заполненной всякими непонятными терминами, болела голова. К тому же, лучшие знания - это знания, полученные на практике. Поэтому, пока Акира забивает свою серебрянноволосую головку научной чушью, она лично обследует здание.
Сила переливалась и искрилась, от нее начинало бешенно стучать сердце, кровь билась в жилах сильнее, возбуждение ледянной волной разливалось от кончиков пальцев до самой макушки. Какое прекрасное чувство! Мощь, исходящая от больницы, заполняла каждую частицу тела девушки, неся непередаваемое наслаждение и упоение. Пустота в ее душе тоже начала заполняться чудесной силой. Как же хорошо!
Эксперты сообщали последние сведения, когда Акира заметил странное изменение в Ауре. Что-то было не так. К тому же она, по какой-то непонятной причине, вдруг полностью закрылась от него. Резко обернувшись, боец увидел неприятное зрелище. Девушка словно светилась изнутри, а вокруг нее дул невидимый ветер, взметая платье и волосы, в глазах светился дикий огонь. Проклятие! Ей же нельзя так делать!
В один прыжок оказавшись около нее, Акира со всей силы врезал ей в ухо, отчего девушка немного отлетела в сторону и упала.
-Ты с ума сошла?! Идиотка! Помереть решила?!
-Все в порядке. - Даже сейчас голос Ауры оставался равнодушным. Не меняясь в лице, она невозмутимо встала, отрехнулась и направилась к подъежающей карете. Акира, некрасиво выругавшись про себя, пошел за ней, но больше говорить ничего не стал, чувствуя, что на самом деле девушка жутко растеряна, и любые его слова лишь смутят ее.
Тем временем подъехала огромная карета, из которой вышел десятилетний мальчик, Серафим Уэнский, Мастер с нашивкой Старшего Наставника, один из самых опытных бойцов штаба. Он был практичеки единственным, кто смог добиться полной синхронизации со своим напарником-духом и при этом не сойти с ума. Как и все бойцы, после принятия обряда посвящения Серафим перестал стареть, в обмен отдав жизнь экзорцизму. И теперь, вот уже который десяток лет он сражается.
-Я приветствую вас, Наставник, - Аура почтительно опустилась на колено, Серафим принадлежал к той весьма малочисленной группе людей, которых она уважала по-настоящему сильно.
-Здравствуй, Аура, Акира. Рад видеть что с вами все в порядке. Но-но, встань, пожалуйста, а то когды ты так делаешь, чувствую себя старикашкой, а это должен признаться, весьма странное ощущение.
-Да ты и есть старикашка, - громко фыркнул Акира, - причем ворчливый и нудный.
-А вот и нет, - Серафим весело показал язык и засеялся, отчего на его румянных щеках появились милые ямочки. Машинально взъерошив пушистые светлые волосы рукой, мальчик приобрел окончательное сходство с ребенком, даже в глазах вместо мудрости заплясали чертики.
Не удержавшись, Акира потрепал Наставника за щечки. Серафим забавно скорчил обиженную рожицу и, ловко извернувшись, выскользнул из цепких рук бойца-духа.
-Акира-Акира, тебе до меня еще расти и расти.
-Зануда!
-Э?!
Саврелий уже давно не чувствовал себя столь отвратительно. Над ним точно решили поиздеваться, а как же иначе можно трактовать развернувшийся перед ним цирк?! Какие-то маленькие дети развлекаются, изображая из себя бойцов, тогда как надо срочно решать проблему с дырой, пока та не сожрала соседние здания с людьми, а потом и весь город. Нельзя было со штабом связывать, знал же ведь! Так тут мэр настоял. Лучше бы Жрецов вызвали, там люди серьезные работают, не дети. Ан, нет!
-Господа, - глава стражи обратился с веселещейся парочке и хмурой девочке и явным сарказмом, - вы работать собираетесь? Или поболтать пришли?.
-Акира, - заныл Серафим, кто этот злой дяденька и почему он на меня ругается?