Пустив первую стрелу, Ивач немедленно приготовил вторую. Но на судне на вид никто так и не показался, в то время как сама ладья удалялась всё дальше и дальше.
- Вот же хитрые черти! - Ругнулся Ивач, когда точный выстрел стал невозможен и только сейчас заметил, что Жиляты нет рядом.
Старый воин, опираясь на свою клюку, ковылял по направлению к новому причалу. То, как тяжело ему это даётся, выдавали дрожь всего тела и капли испарины выступившие на лице и кистях рук. Увидев это Ивач спрятал оружие и бросился вдогонку, чтобы помочь ему и не дать упасть.
- Да куда же ты так разбежался!? Давай пособлю, дорога же неровная! Сковырнёшься не дай Бог!
Жилята отмахнувшись продолжил ковылять к причалу, надеясь там хоть что-то узнать о своём сына. Творящееся вокруг он не замечал. Ни тревожный набат, ни суету на причале и на берегу, ни голоса людей, обращавшихся к нему...
- Да ты что оглох? Вот он твой Деметрий. - Ивач, чтобы привлечь внимание, встряхнул Жиляту за плечо, чуть не повалив его, но всё же вернув в происходящее.
В мокрой одежде, без шапки, но с мечом в руках, Деметрий стоял рядом с причалом встревоженно высматривая что-то на горе.
'Чего это он?' - Не успев толком обрадоваться, удивился Жилята и наконец-то заметил царившую кругом суматоху.
Стражники, как только опасность миновала, поднялись и сгрудились вокруг Перфилия, наверное, занятые его раной. Рядом с ними суетились с полдюжины мужиков и баб, случайно оказавшихся рядом и прибежавшие в надежде чем-то помочь и заодно выяснить, что здесь случилось. Толку от них было немного. Горазда меньше, чем бестолковых советов:
- Надо позвать лекаря Лавра.
- Нет! Лучше преподобного отче Парамона.
- Дурни вы все! - Нашёлся кто-то умный, или осведомлённый больше других. - Их обоих нет в городе! Как это откуда? Да то известно каждому...
- Ты погляди-ка кто к нам скачет! - Это уже сказал Ивач, указывая пальцем в сторону горы.
Жилята немедленно обернулся и увидел приближающихся к ним пятерых всадников. Приосанившись, встретил их ехидной улыбкой.
- Что - то вы не спешили на помощь! Татей нападавших, и след уже простыл! Вон их ладья, за мысом почти. Так что, поторопитесь и может быть нагоните....
Еловит, возглавлявший всадников, никак не ответив на эти подначки, спросил посмотрев на него очень мрачно:
- Побитых наших много?
- Да почитай никого, кроме Пыри.
- А с ним-то что?
- А мне почём знать? - Махнул рукой Жилята, отодвигаясь в сторону, что бы освободить всадникам дорогу как в друг спохватился.
- А ты вообще, чего это здесь? Ты же вроде как Хоря должен стеречь?
Еловит, горько поморщившись, буркнул:
- Уже усторегли...
Жилята удивившись хотел переспросить, но тут вдруг услышал вопль какой-то бабы:
- Гляди, а малец-то тоже поранетый. Кровь вон у его...
'О ком это она?' - Насторожился Жилята, инстинктивно оглядываясь на Деметрия.
Не рана, а скорее глубокий порез поперёк правой ладони, рассёк её пополам и обильно кровил. Деметрий обратил на него внимание тогда, когда о том стала причитать жена одного смерда с Приокской стороны. Он даже удивился тому, что сам не заметил кровотечение. Стоял и в каком-то оторопении разглядывал грозди, падавших на землю крупных красных капель. Вокруг него толкались люди, что-то спрашивали, что-то советовали. Он им отвечал, часто невпопад, несколько отстранённо от них размышляя - а можно ли этот порез, считать его первой боевой раной? Потом к нему пробился отец и вывел сына из его ступора.
- Тебя как это так угораздило?! - Требовательно вопросил Жилята. Деметрий мигом придя в себя, показал меч, зажатый в левой руке:
- Вот, об клинок порезался. - Сказал и расплылся в счастливой улыбке ожидая вопросов отца, что это за меч и откуда он взялся и готовясь рассказать всё по порядку и в мельчайших подробностях. Вместо этого отец, отвернувшись от него крикнул одному из приехавших воинов:
- У тебя есть чем перевязаться?
Но тот уже и сам, спешился с коня и спешил на подмогу с большим куском чистой холстины. Подвинув всех и даже Жиляту, он лично занялся раной Деметрия. Отрок смотрел на его действия, досадуя на столь несвоевременную помощь, но радуясь тому насколько сноровисто действует воин . Благодаря ему перевязка продлится не долго.
'А там я всё как расскажу...'
Не дождавшись совсем немного, Жилята ещё раз мрачно посмотрел на сына, хмуро обронил:
- Будь здесь. - И тяжко опираясь на свою клюку, в сопровождении Ивача направился к причалу.
Деметрий растерянно глядя ему в след, отчего-то ощутил себя чуть-чуть обманутым.
Убедившись в том, что сыну ничего не угрожает, Жилята отложил разговор с ним на потом, чтобы сейчас заняться делами.
'Надо оказать вежество Пыре, проявить сочувствие, спросить, как его рана, страдания утешить и приободрить. Тьфу бы на него...'
Перфилия нашёл всё там же, на причале. Тот сидел на колоде для швартовочных канатов, поддерживаемый одним из стоявших вокруг стражей. С него уже сняли кольчугу и ближник воеводы остался в рубахе из некрашеного льна, местами заляпанного свежей кровью. Особенно её левый рукав, который был по локоть красным. Как раз сейчас один из стражей разрезал его ножом, после чего другой из них, начал перевязывать раненое запястье. При этом Перфилий был безучастен ко всему тому, что с ним происходило. Даже показалось, что он без сознания. Но когда Еловит, заметив Жиляту спросил, насколько тяжко ранен его сын, он зашевелился и обратил к подошедшему взгляд полный боли и тревоги.
- Как там мой спаситель? - С заметным усилием произнёс он.
- Рана пустяк и уже обихожена. - Ответил Жилята и, как и собирался, проявил участие.
- Тебе теперь лучше молчать и не двигаться. Спасибо, Деметрию сам ещё скажешь! Сейчас лучше силы побереги! - И поинтересовался уже у Еловита:
- Крови натекло, видать рана глубока?
- Не очень, слаба Богу! - Перекрестился тот. - Меч ведь по костям ударил. Кровавых жилок не достал, но саму кость перешиб.
- Ого как! Сотворить такое ударом без замаха. - неожиданно подал голос Ивач и воскликнул в восторженном удивлении легонечко прихлопнув по плечу Жиляты. - Силён этот твой, как его... Смага!
- Кто - кто? - Удивился Еловит и мрачно посмотрел на молодого воина. - А ну-ка повтори, как ты его назвал!
Ивач мешкал с ответом, явно оробев и Жилята сказал за него.
- Смагой зовут. Того человека, что ранил Перфилия.
- Так ты что же, его знаешь?! - Изумлению присутствовавших не было предела. Один только Перфилий не проявил эмоций, наверное, решив поберечь силы, если таковые ещё оставались.
Жилята только плечами пожал.
- Да ты тоже его знаешь. - Сказал он Еловиту. - Помнишь, должно быть, такого, Климентия? Того что был воином великого князя, а чуть погодя сжёг попа в своём доме. А после сбежал и сгинул безвестно. Ну вот, а теперь он Смагой зовётся.
- Вот ведь дела! Помню конечно! - Еловит от нахлынувшего возбуждения, сдвинул на затылок свою бархатную шапку. - А ты не опознался? Ничего не перепутал? - И встретившись с посторожившим взглядом Жиляты кивнул:
- Ну так, стало быть, это он и есть! - После чего посмотрел на Перфилия. - А милостив к тебе Господь! Уцелеть в схватке с таким вражиной! Ты уж не поскупись, закажи молебен да за здравие отрока Деметрия!
- Господь благоволит - так и закажу. - Неожиданно отозвался Перфилий. - А пока же помолюсь о воеводском снисхождении для меня и для всех вас.
Он коротко кивнул в сторону посада и все, кто обернулся проследить его жест, увидели на дороге пару десятков конных дружинников, возглавляемых самим Жирославом.
- Ну вот и погибель моя. - Увидев воеводу помрачнел Еловит.
- Тебе то чего его опасаться?
Еловит чуть-чуть помешкал, явно сомневаясь стоит-ли говорить и махнул рукой, решившись:
- Да то всё из-за Хоря, узника-то нашего.
- А что с ним? - Жилята почуял неладное.
- Да зарезали его. - Буднично пожал плечами Еловит. - Помолчал несколько мгновений, глядя на изумление Жиляты и чуть-чуть виновато добавил. - И холопа твоего, тоже зарезали.
- Какого холопа?
- Мне не ведомо как его звали. Да тот что за нами сегодня ходил. Уж не по твоей ли просьбе...
- Агапий?! - Не веря ушам воскликнул Жилята.
- Ну стало быть Агапий...- пожал плечами Еловит спеша на встречу воеводе.
- Я провёл Хоря по Верховской улице, чуть не до самого дома Миряты. Дал ему как следует рассмотреть город. Что бы он увидел всё что мы построили. Как ты и велел, объяснял, что и где, да что к чему. А потом...
- Погоди-ка - Жирослав сидя в седле своего жеребца, неодобрительно смотрел на Еловита, и слушал его очень внимательно. Лишь изредка перебивая, для уточнения тех, или иных подробностей:
- А Хорь, когда смотрел на город, вот на это всё! - Он широко развёл руками, точно пытался отсюда с Горы охватить, лежавший под ней, весь берег Волги с вытянувшимися вдоль него дворами нижнего Посада. - Выказал хоть как-нибудь, по сердцу ли ему то, что он увидел, или же наоборот? Ты не разглядел?
- Да что там разглядишь?! - Пожал плечами Еловит. - Ходил повсюду с такой рожей будто всё ему не эдак. Но она же у него всё время такая! И даже когда я спросил его прямо - не жаль мол всего этого, - Еловит ткнул пальцем в стену детинца, прямо за спиной Жирослава, - Хорь ответил, что служит князю и то, что мило княжьему сердцу, то и он Хорь будет жалеть. И добавил, что так должны делать все, кто...
- Понятно! Всё понятно! - Махнул на него рукой Жирослав. - Рассказывай, что дальше было!
- А потом мы пошли обратно в детинец. И дошли в аккурат до этого места, - он отмерил с десяток шагов и остановился на обочине дороги, в пол сотне шагов слева от ворот детинца и обвёл взглядом обступивших его: воеводу, Жиляту, Деметрия и нескольких своих воинов из стражи Хоря , после чего продолжил:
- И тут как кто-то заорёт, гляди мол что на причале-то деется!
Деметрий невольно оглянулся на новый причал, отсюда с Горы, бывший как на ладони.
- Да- да! Вот так - же и мы все - Еловит указал пальцем на отрока - разом стали смотреть в эту сторону. Благо было на что. Перфилий и Смага рубились вовсю. Ну и все, понятно, принялись гадать о том, с чего это они. И тут я гляжу, а ладья Смаги, быстро так, быстро, плывёт к причалу. И сразу почуял в этом неладное и принялся орать, страже у ворот, что бы они значит били в набат. Что бы наш конный дозор, мчался что есть духу сюда. А они, стражи ворот, поняли не сразу, пришлось им повторять. Словом, пока я на это отвлёкся, было признаюсь, совсем не до Хоря. К тому же куда он денется? Повсюду наши воины. К тому же я видел его, краем глаза. Ну так краем глаза я и узрел, как Хорь только, что смотрел со всеми заварушку и уже как сноп колосьев валится на землю. Упал, да как-то так, что видно - не живой он. Смотрю, а что случилось не могу взять в толк. И стражи, что с ним рядом стояли, вот эти - Еловит кивнул на двоих воинов, в виноватом смущении мявшихся рядом. - Стоят дураками и глазами хлопают, никак не скумекают, что произошло. Вот так бы мы сними всё и прохлопали. Кабы не холоп Жиляты. Он закричал - держи его, держи убийцу! Громко, да ещё так как-то жалобно. Гляжу, а он стоит вон там. - Ближник Жирослава указал рукой, на место чуть в стороне от дороги, саженях в двадцати от себя, в сторону домов по Верховской улице. - Стоит и весь как-то так сжался, руки скрестив, вот так, возле сердца, и вместе с тем вытянулся как струна. А перед ним какой-то мужик. Я понял, что это убийца и есть. Он, видно, убегал в сторону посада, а как твой холоп закричал, остановился, посмотрел на него, а потом вдруг шасть к нему и рукой так раз! - Еловит изобразил колющий удар невидимым ножом. - А Агапий твой так и стоял. Не увернуться, ни защититься, ни даже хотя бы, попытаться убежать. Только потом схватился за грудь и рухнул на землю. Как Хорь? Нет тот ведь сразу дух испустил. А холоп твой был жив, когда мы подбежали. Всё пытался руками зажать свою рану, всё реже дышал, да ещё повторял - это он, это он... - раз десять, наверное, а потом вдруг сказал - Господь покарал! - вздохнул и затих, а я уже сам закрыл ему очи, а то...
- Да полно тебе уже про холопа! В другой раз его хозяину про него расскажешь, ежели оно ему, конечно, будет любопытно. Про убийцу давай! - Сердито потребовал Жирослав, отчего Еловит осёкся на мгновение замявшись, словно соображая о чём надо рассказывать.
- Убийца-то? Зарезал и дальше побежал. К ближайшим домам Верховской улицы, да тут-то и повстречался с Игнатом, с сыном Мирона, а тот парень здоровый, да крепкий и как оказалось неробкого десятка. И он попытался убийцу схватить.
- И как? - Поторопил Жилята, беспокоясь о судьбе сына старшины плотников.
- Да как ещё - вздохнул Еловит. - Убийца и его ткнул ножом. Правда неудачно. Бочину раскроил на рёбрах и всего-то. Зато Игнат ухватил его за руку и точно скрутил бы, но и убийца оказался не промах. Как врежет Игнату локтем в висок, да ловко так, что думаю, некто бы не увернулся. Вот и Игнат хлопнулся задом, да так и сидел там на дороге - хлопал глазами, пока мы его не привели в чувство. Видно, ему крепко по голове...
- И про это потом! - Сердясь ещё больше прервал Жирослав. - Ты говори, что там с убийцей!
- А он убежал. - Опасливо глянув на воеводу, сокрушённо вздохнул Еловит. - Наши, конечно, погнались за ним, да где там, потеряли за Почаинским оврагом, на Приокской стороне, всё же мы очень с погоней промедлили.
- Да вот и я хочу спросить! - Гневно воскликнул воевода, от чего его конь, всхрапнув переступил и ударил землю копытом. - Чего вы так долго телились? Стояли и смотрели как он всех подряд режет. Что же сразу за ним-то не побежали? От неожиданности ошалели? А ты так вовсе остолбенел?! Не слишком ли долго ты столбенел, чтобы после этого над людьми начальствовать?!
- А то тебе уже решать! - Запальчиво вскинулся Еловит. - Долго - не долго! Да всё что ты сейчас от меня услышал, случилось куда быстрей, чем я о том рассказывал. Мы за ним погнались, едва упал Агапий. Но он прыткий как чёрт, потому и утёк. Хотя, кое-что, у нас всё-таки есть!
- Ну конечно, кое-что! - Едко передразнил воевода. - Целых два трупа, да ещё один раненый.
Еловит, не обратив внимание на его подначку быстро и чётко проговорил:
- Мы уже знаем кто он такой.
- Что ты сказал? - Недоверчиво посмотрел Жирослав, а Жилята вдруг венами ощутил горячий прилив злобного возбуждения.
- И кто же он?! - Вырвалось у него.
- Это Деян. Работничек из артели Мирона. Игнат его узнал, а Мирон подтвердил, а я...
- Да ты погоди. - Жирослав вновь проявил нетерпеливость. - А где теперь Мирон с Игнатом?
- Как это где? - Очень самодовольно усмехнулся Еловит. - В тереме твоём. Тебя там дожидаются. Я же понял, что ты с ними захочешь побеседовать.
- Молодец! Здесь ты хотя бы не оплошал. - Ехидно похвалил воевода. - Значит едем в терем. Там будет беседовать сразу со всеми. И с Мироном, и с тобой, - он кивнул на Еловита - и ты Жилята, будь добр, к нам присоединяйся как можно скорее и сына с сбой взять не забудь.
Жилята на это согласно кивнул:
- Я только по дороге в церковь загляну. Ты, сам понимаешь, надо мне туда.
Воевода на это не возразил, уже понукая коня к воротам детинца.
Агапия нашли во дворе церквушки лежащим на старой - престарой телеге. К нему как раз подходили двое монахов, явно собираясь нести его в покойницкую, но завидев вошедших во двор, видимо всё поняли и отошли в сторонку. Жилята, кивнув им благодарственно, проковылял к телеге.
Лежавший в ней Агапий, выглядел почти таким же как при жизни - тихий, смирный и робкий. Можно было даже подумать, что он спит, если бы не печать муки и раскаяния на его мёртвом лице.
'Господь покарал!'. - Вспомнились Жиляте его последние слова, вызвавшие вдруг горькую досаду - 'Да тебя то за что?!'
Он опустил взгляд на рубаху, почти что по плечи залитую кровью.
'Удар ножа пришёлся в грудину. Сердце не задел, но видать подсёк самую главную кровяную жилу. Но как этот нож в костях не застрял? Видать ловкий как чёрт этот убийца и Агапия смог бы спасти только Бог'. - Несколько отстранённо размышлял Жилята, когда услышал рядом с собой:
- Ну чего же он так-то?! - Всхлипывал Деметрий. - Даже не защищался и не убегал. Просто вот так стоял и ждал...'
И Жилята неожиданно вспомнил как недавно, в келье гостевого двора, сам избивал Агапия. А тот, точно также, обмер от страха и стоял не в силах не то, что защититься, но и сказать что-нибудь в своё оправдание. А ведь он в тот раз его наказал, потому что счёл праздной блажью слова об убийце, якобы увиденного Агапием в городе.
'Это он, это он... - раз десять, наверное...' - Вспомнились слова Еловита о последних мгновениях жизни холопа и от них Жиляту вдруг бросило в жар, обдавший тело липкой испариной и заставивший покачнуться мир перед глазами. Сохраняя равновесие, он как можно крепче опёрся на клюку, чётче и острей ощутив кожей пальцев, узор на рукояти вырезанный Агапием...
Путь от церкви к терему дался не легко. Сказывалась усталость за день, да и нога болела не переставая, к тому же коробили переживания.
'Ведь если бы я тогда внял словам Агапия, то не отправил бы сегодня его выслеживать убийцу'.
Этот сделанный им вывод совершенно неожиданно напомнил у другом, подобном поручение, которое он дал своему сыну. И вновь промелькнули перед глазами: падение Деметрия с причала в реку и вслед за тем ужас от неведения о его судьбе. Жиляту аж оторопь пробрала, и он, не удержавшись, даже вскрикнул:
- Нет!
- Что случилось?! - Услышав его всполошился Деметрий, рукавом вытиравший слёзы с лица. - Опять твоя рана?! Скажи, что мне сделать! - Захлопотал он пытаясь помочь, даже и не зная чем.
Жилята с сжавшимся сердцем смотрел за его суетой и неожиданно осознал:
'Видать не для меня все эти дьявольские игры, в которые так насобачился Векша. Подсматривать, подслушивать, подличать, да выгадывать, мне не по душе, а значит довольно, покуда ещё кого не угробил.
- Ты вот, что - решившись, сказал он Деметрию, - коли воевода спросит, для чего ты пошёл за приезжим, так и говори, что я тебя отправил. Честно, всё как есть и то, что было позже, тоже без утайки, и то что было до... - Тут Жилята осёкся и немного подумав, поправился - всё кроме того, что это ты подслушал его разговор с Пырей и знал о том, чей человек этот Хорь. Понял ты меня? Тогда повтори!
И Деметрий сделал так как ему было велено. Сначала, правда, посомневался, но всё же решил, что недосказать, это не то же, что и соврать. На вопрос воеводы, он отвечал:
- Отец велел мне посмотреть куда отправился приезжий. И если он в городе встретится с кем-то, то запомнить, где и с кем. Для чего это надо? А мне-то зачем спрашивать? Мой долг исполнить волю отца.
- Вот ведь как хорошо сказал! - Похвалил Жирослав, сидевший во главе стола в просторной светлой горнице своего терема. - Исполнить волю отца это долг, так что же ты его нарушил?! - Воевода испытующе посмотрел на отрока, и увидев недоумение на его лице, пояснил:
- Отец сказал к приезжему не подходить и близко, так что же ты полез с ним драться?
- Так увидел, что Перфилий в одиночку не сдюжит, - Деметрий в смущении переступил с ноги на ногу, в силу возраста ему не было места ни за столом, ни на скамьях возле стены вот и мялся у порога, - а кроме меня помочь-то и некому...
- Слышал?! - Перебив его воскликнул Жирослав, ткнув кулаком в плечо Еловита, сидевшего за столом слева от него. - Увидел, что соратник находится в беде и бегом на помощь! Сразу! Без сомнений и не 'остолбенев' даже на мгновение. И обернувшись к сидевшему напротив него за столом Жиляте, похвалил:
- Хорошего ты вырастил воина! Я бы, вот такого, хоть сейчас в дружину.
У Деметрия после таких его слов, даже глаза загорелись от радости, а заметивший это Жилята, чуть не захлебнулся глотком медовухи, ему снова привиделись схватка Деметрия со Смагой, падение его в Волгу с причала и сведённое мукой лицо Агапия, тело которого сейчас, скорей всего, уже обмыли.
'В какую ещё дружину?!' - Чуть не закричал он, едва откашлявшись, но удержался, поскольку воевода заговорил совсем о другом.
- Стало быть Климентий, или как он сейчас Смага? Да точно Смага, дошёл до монастыря и повернул обратно? Никуда не заходя и ни с кем не встретившись? - Спрашивал он Деметрия и получив от того утвердительный кивок, продолжил. - Так вот думается мне, что никого он не искал, и никуда не направлялся. Всё это было нужно только для того, что бы этот, как его... - Добавив в голос строгости, спросил он у Мирона, сидевшего не за столом, а на коротенькой скамье у дальней стены, рядом с входом в горницу.
- Деян его зовут. - Отозвался Мирон голосом полным тоски и смирения.
- Вот-вот - Кивнул Жирослав и продолжил, - что бы этот Деян подготовился. А потом, дав ему достаточно времени, затеяли свару на берегу. Что бы отвлечь - укоризненный кивок в сторону Еловита - нашу стражу от Хоря. И у них это всё получилось! - Жирослав досадливо хлопнул по столу. - Хорь в покойницкой, Перфилий ранен, а Смага уплыл! Одна теперь надежда - поймать этого Деяна и как следует расспросить! - В последних словах было столько угрозы, что некоторым присутствующим стало неуютно. Особенно Мирону.
- Ну ка, чего он тебе там наплёл, когда прибился к вашей артели! - Сурово взглянул на него воевода.
- Сказал, что пришёл сюда из деревни. Услышал, что у нас тут можно заработать, а он как раз по плотницкой части.
- А ты его слова как-нибудь проверил?
- А как это проверить? - Чуть не со слезами, запричитал Мирон. - В соседних деревнях столько новых людей, стараниями Великого Князя. Да и чего там проверять? Посмотрели в деле, ну вроде бы как плотник, не очень умелый, за то какой старательный. Что не поручишь, так всё исполняет. Взяли в артель за меньшую долю. Работал со всеми, да у всех спрашивал, как бы ему так, поселиться в городе. Наверное, за этим, а может и не только - Мирон голосом неумело изобразил сладострастие, - сошелся с этой девкой, с Истомкой!
- С которой? - Насторожился Жирослав. - Не с Истомой ли с гостевого двора? Не с той ли, что снедь приносила для Хоря?!
- С той самой, с той самой! - Быстро закивав подтвердил Мирон.
- Эко же как! - Прошептал Жирослав, даже привстав со своего места - А ну ка, Еловит, немедленно тащи сюда эту Истому! - Он на миг замялся, явно сомневаясь, но всё же поколебавшись, добавил - А заодно и хозяйку Истомы, Пребрану!
Еловит поднялся со своего места и вышел из горницы.
- Только никого за ней не посылай. Окажи вежество, сам позови! - Крикнул в след ему воевода, после чего вернулся к Мирону.
- Каков, он хоть с виду этот твой Деян? Так что бы это помогло нам его поймать. Приметы какие-нибудь назови!
- Да как... - старшина плотников крепко призадумался, после чего развёл руками - надо же, сколько раз его видел, а ты спросил, как выглядит и не могу ответить.
- Это как так!?
- Да как-то не припомню каких-либо примет. А в целом ... - Мирон в задумчивости провёл взглядом по горнице - вот ростом, вроде как Жилята, но статью, в плечах, много худее. Зато вот знаешь, крепкий и жилистый такой, да вёрткий как...
- Как чёрт? - Подсказал воевода. - Это я уже понял. С лица он каков?
- С лица? - Мирон пожал плечами. - Да как все, ничего примечательного. Лет под тридцать на вид. Глаза? Да вроде серые. Нос прямой. Брови? Брови были, да вроде как у всех... Да что же это я - Мирон в озарении хлопнул в ладоши - так ты про его лик у Истомки поспрашивай! Она его ближе всех рассмотрела! А я-то его не особо разглядывал... - Он виновато улыбнулся и вдруг вскинулся, спохватившись:
- Да вот же ещё что! - Он вскочил со скамьи и подбежал к столу. - Ты только посмотри!
- И что это? - Спросил Жирослав внимательно рассмотрев обрывок узкого, но толстого ремешка из кожи, лежащий перед ним на столе.
- Игнат говорит, ремешок был продет через дырку в рукояти ножа, да видно оборвался в драке. Так Игнат его в кулаке и нашёл, потом, как совсем от удара опамятовал.
- Занятная хреновина. - Оценил воевода шнурок. - Но вот не возьму в толк, на кой она чёрт нужна на ноже. Носить на запястье и прятать в одежде?
- А ещё чтобы вытащить нож, ежели он застрянет в костях. - Подсказал Жилята. - С ним можно колоть не только где мягко.
- Видел уже прежде такое? - Покосился на него Жирослав.
- Да нет же - порывисто отмахнулся Жилята, вспомнив залитого кровью Агапия - просто увидел и сам догадался.
- И должно быть угадал. - Кивнул воевода ещё раз осмотрев шнурок.
- А ты голова! - Неожиданно похвалил он Жиляту. - И сын у тебя хват! Мало того, что выжил в бою, так ещё и оружие отнял у такого вражины. Мне кстати, любопытно на него взглянуть. - И доброжелательно подмигнул Деметрию:
- Да ты уже не скромничай. Похвастайся добычей!
Деметрий, польщённый такими словами, чуть не бросился бегом исполнять его просьбу. В самый последний момент спохватившись, посмотрел на отца и получив от него одобрительный кивок, кое-как сдерживая растущее волнение, с достоинством прошествовал через всю горницу к воеводе.
- Вот оно, вражье оружие. - Стараясь говорить как о чём-то несущественном и при этом прямо сияя от гордости, он положил на стол меч Смаги.
- Ну ты погляди каков! - Восторженно вымолвил Жирослав едва лишь посмотрел на трофей Деметрия. - Красавец, да и только!
Он постучал ногтем по металлу клинка, отозвавшемуся тонким звоном хорошей стали.
- А это не родовой меч Климентия, ну который теперь Смага? - Уточнил, посмотрев на Жиляту. Тот отрицательно покачал головой.
- Нет. Его родовой меч тоже хорош, но всё же до этого ему далеко.
- Да тут и моему далеко до этого!
Воевода, усмехнувшись, развёл руками:
- И где он только такой раздобыл?! Ну то, даст Бог, ещё узнаем. Вот поймаем Смагу и его подручных... А пока держи! - Он протянул меч обратно Деметрию - С первой боевой добычей тебя! Мы это ещё отметим. С меня стол с угощением, в благодарность за помощь моему человеку. Всё же ты Перфилия спас. Но это всё потом, а сейчас дела. - Жирослав посмотрел на выход из горницы:
- Да где уже там Еловит?
Воин, стоявший там на страже, пожал плечами, будто воевода обращался к нему. Глядя на них, Жилята подумал, что ожидание затянулось из-за Пребраны'
'Еловит не может её поторапливать. Всё же её род один из богатейших. Ссориться с такими Жирославу не с руки. Поэтому и велел позвать сюда хозяйку, тогда, когда мог обойтись без неё. Схватить Истому и так расспросить... А вместо этого решил правильным прикинуться. По Правде поступает. Холопа де расспрашивать надо при хозяине. Вот и вынужден теперь вежество оказывать. И это воевода?!'
Жилята покосился на Жирослава, впавшего в какую-то нервозную задумчивость.
'А ежели Истома говорить откажется? Или не расскажет то, что ему нужно? Как он её станет стращать? Прикажет пытать? А как же Пребрана? Она с её нравом, будь он не ладен, конечно воспротивится. И что будет тогда? Воевода и к ней что ли строгость применит? Оно бы и не плохо, что бы знала своё место, да вот только где ему...' - Повеселив себя этой мыслью, Жилята, почти сразу и опомнился. - 'Ну так ведь ему теперь некуда деваться! Необходимо узнать про убийцу всё, что только возможно узнать. И если придётся, то применить силу, не только к холопке, но и хозяйке! Что? Применить силу к Пребране? Как это он...?' - И живо представил то, как это будет. - 'И как это можно остановить? Слушать меня воевода не станет. Да и кто бы стал когда бы так припёрло? И что же тогда? Драться с ним что ли?! А оно мне надо? Я же ей никто - мужа она ждёт. Ну и на кой тогда мне она?' - От всех этих мыслей закружилась голова, сделавшись сразу пустой и лёгкой, так что пришлось скорей смежить веки и сразу же темноту перед взором заполнил манящий образ Пребраны. Жилята даже мотнул головой, чтобы сразу развеять тот образ, а с ним заодно и свои сомнения. - 'Да может быть ещё всё как-то обойдётся? Но Деметрия лучше спроважу отсюда. Так, на всякий случай'.
- Послушай Жирослав, - стараясь говорить как можно уважительней, обратился он к воеводе, - ты сына моего, спросил о чём хотел? Ну так отпусти его! А то сейчас начнутся такие разговоры, которые лучше бы не при посторонних.
Жирослава его просьба немного удивила.
- Да какой он посторонний, это же твой сын...
- Он к нашим делам не имеет касательства, поскольку на службе не состоит. - Твёрдо заявил Жилята, на что Жирослав только улыбнулся:
- И что с того, что не на службе?! Его хоть сейчас можно в дружину! - И перевёл взгляд на Деметрия. - А ты что скажешь? Готов ли ты к службе?
- Да какая служба?! - Ответил Жилята, опередив сына, у которого от предложения даже глаза полыхнули огнём. - Пусть сперва докажет, что готов стать воином! Ему бы ещё ума поднабраться...
- А сегодня я разве не доказал? - Подал голос Деметрий, чем удивил всех собравшихся в горнице. - Я выстоял против такого врага, с которым и опытный воин не справился. И мало того, что уцелел, так ещё и с добычей вернулся. Да ты ведь и сам всё это видел!
- Ну конечно видел! - Жилята кое-как совладал с удивлением, по поводу внезапно раскрывшего рот сына. - И остальные видели! Но вот скажи-ка мне, ты уцелевший! Что это такое у тебя с рукой? - Он посмотрел на повязку, ткань которой уже покраснела от пропитавших её капель крови. - А ну расскажи, как руку поранил!
Деметрий невозмутимо пожал плечами, так будто речь шла о чём-то постороннем:
- Это я меч выворачивал из руки Смаги. Левой, как ты учил, схватился за его запястье, а правой, что было делать, прямо за клинок, да и рванул, как видно, не очень аккуратно. Так вот ладонь и раскровянил...
- Слыхали?! - Торжествующе воскликнул, перебив сына Жилята. - Схватился, рванул, да раскровянил....Да он и сам не понял как это всё случилось. Выжил только милостью Господа! А сам в горячке боя рассудок потерял! Ты вот мне ответь! - Он изобличающе ткнул в сына пальцем. - ты чего на него голорукий полез?! Зачем тебе твой нож? Что бы красоваться в ножнах на поясе? А чего ты Смагу в спину им не ткнул? Да ты же забыл про него в пылу драки! Забыл своё оружие! Какой из тебя воин?
- Да я... да ты знаешь... а вот - Деметрий от волнения потерялся в словах.
- Может он Смагу живым хотел взять? - Попробовал подсказать Жирослав, но Жилята был непреклонен.
- Взять живым?! - Воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. - Ну значит мой сын и вовсе дурак! Видел какой перед ним супротивник и надеялся такого захватить живым...
- Ну вот ты скажешь тоже! - Несколько повысил голос воевода, строго взглянув на собеседника и одновременно кивнув на Мирона. Про старшину плотников все как-то подзабыли, а он тем временем оставался в горнице. Тихонечко сидел на своей скамье стараясь не привлечь к себе ничьё внимание, стараясь делать вид что ничего не слышит и явно чувствуя себя не в своей тарелке. Жилята, собиравшийся ответить Жирославу, вспомнив о Мироне прикусил язык, и воевода спокойно продолжил:
- Может он и дал маху в суматохе, так это только от младости лет. Но раз уж ты такое считаешь недостатком, твой сын может ступать восвояси. Деметрий, ты слышал волю отца - воевода посмотрел на отрока с искренним сочувствием - а исполнить её, как ты знаешь, твой долг!
- Хорошо. - Кивнул ему Деметрий после небольшой заминки. - Подчиняюсь твоей воле. - Отвесил поклон отцу, даже не попытавшись изобразить смирение. После чего резко обернулся и покинул горницу.
- Жди меня на гостевом! - Крикнул в след сыну отец.
Тот не ответил и Жирослав сказал с одобрением в голосе:
- Но каков! - После чего укорил Жиляту. - Зря ты с ним вот так при всех. Это же урон его воинской чести.
- Рано ему ещё мнить себя воином!
- Даже после того, что он сегодня содеял? Он за такое награды достоин...
- Я его отец! Мне и решать, чего он достоин, а равно и то, где ему служить, когда и ... он не договорил, глядя со значением в глаза воеводы. Тот этот взгляд выдержав, пожал плечами:
- Тебе решать, но я бы его хоть сейчас опоясал. Благо и свой меч у него уже есть.
Жилята хотел достойно ему ответить, но не успел. В тереме снова раздались шаги и в горницу вошёл Еловит. Один.
- А где же та холопка со своей хозяйкой. - Высказал Жирослав удивление.
Еловит в сомнениях помялся с ноги на ногу, после чего решительно выпалил.
- Я решил не тащить сюда их сегодня.
- Это с чего это ты так? - Даже опешил воевода. - Я тебе чего велел...
- Да я и хотел - Еловит от досады взмахнул рукой позволив себе перебить Жирослава - но там такое дело... Горе у Пребраны.
- Что там у неё? - Насторожился воевода и пока Еловит мялся, собираясь с мыслями, Жилята успел ощутить тревогу, почему-то подумав о сыне Пребраны:
'Неужто с Первушей беда приключилась?!'
- Да что произошло-то! - В слух поторопил ближника воеводы, своей нетерпеливостью удивив Жирослава и тотчас ощутив, как отлегло от сердца, едва лишь услышал слова Еловита.
- Ладья, на которой Смага приплыл. В общем Пребрана узнала её. Это одна из лучших ладей её отца. Муж Пребраны купил ту ладью. Что бы значит возить сюда соль, ну и по другим купецким надобностям плавать. Ну а если ладья теперь в руках татей, значит с мужем Пребраны случилась беда. И вернее всего, его уже нет, а у неё сейчас горе. Рыдает на весь гостевой двор, а там нынче народу - битком. Судачат о том, что сегодня случилось. Слышал бы ты их только... - Еловит хохотнул - у нас одних убитых уже десятка два, Перфилию голову отрубили, а твой-то Деметрий... - кивнул он Жиляте, но договорить не успел.
- По делу сказывай, балагур! - Прикрикнул на него воевода. - Холопка где?
- Да там же где всегда. Носит еду и выпивку. Брать её не стал, чтобы народ не всполошить. Так присмотрелся к ней со стороны. Видно, что она очень встревожена. Вот и оставил там двух людей. Присматривать, а вдруг она куда ни будь направится. Проследить куда, да и дать мне знать. Может быть и приведёт нас к убийце.
Еловит выжидающе посмотрел на Жирослава. Тот хранил молчание крепко призадумавшись и устремив взгляд в стол прямо перед собой.
- Ты правильно всё сделал. - Наконец изрёк он и с плеч Еловита, будто гору сняли. - Пребрану не трогать. За Истомой присматривать. Если возьмём убийцу, то многое узнаем. А ежели нет, то на всё воля Господа. Нам и без этого забот хватает. Первейшая из них - защитить город. Скоро уже к нам пожалует Пургас.
- Что-то? - Переспросил Жилята. Он отвлёкся от разговора полностью погрузившись в мысли о Пребране, которую постигло большое несчастье.
'И мужа она уже не дождётся. Вот ведь беда! Беда....?' - Из раздумий вернулся, когда услышал грозное имя вождя эрзян.
- Что-то ты брат будто не здесь. - Озадаченно посмотрел на него воевода. - Пургас, я говорю, скоро будет здесь. Это уже считай, доподлинно известно. Откуда? От наших дозоров с берега Волги. Вчера один из них видел эрзян. - Воевода посмотрел на Жиляту и Мирона. Оценил настороженность первого и тревогу второго и продолжил рассказывать:
- Пятеро приплыли на лодке и до самой ночи шарились под берегом. Дозорные наши их трогать не стали, и они наш дозор не заметили. А утром, я чуть свет, туда.
- Туда это куда? - Уточнил Еловит, удивив Жиляту:
'Жирослав ничего не сказал своему ближнику?'
- Небольшой залив, что недалеко отсюда по течению. Там удобный низкий берег. Высаживаться очень удобно.
- Знаю это место. - В такт словам воеводы покивал Мирон. - Оттуда сюда часа четыре ходу, это ежели пеше.
- Достаточно. - Отозвался Жилята. - Успеем затвориться в детинце. На его стенах и встретим эрзян. Да они, как я думаю, и не полезут. Подойдут, посмотрят, постоят, пошумят, посад разорят, да и уберутся не солоно хлебавши.
- Всё так! - Согласился с ним воевода. - А нам потом посад заново отстраивать. А там уже эвон сколько всего. Успеем ли до холодов? Даже и не знаю. - Он немного помолчал, снова на всех посмотрев испытующе, после чего высказал решение, которое видимо, принял заранее. - Мы не пустим эрзя сюда. Будем встречать их на берегу.
- Собираешься дать им бой в поле? - Удивился Жилята и получив утвердительный кивок, выразил сомнения. - А сдюжишь ли ты?
- Как промыслит Господь. - Ответил Жирослав осеняя себя крестным знамением. - Но сил, как по мне, так вполне достаточно. Как никак в моей дружине больше двух с половиной сотен бойцов, у Пургаса же их примерно пять сотен. И они уступают моим как оружием, так и умением.
- Ещё-бы! - Хохотнул Еловит. - Где уж их пехоте против нашей конницы.
- Мы и без конницы обойдёмся. - Поморщился воевода и стал объяснять. - Берег там низкий и заболоченный, коням как следует не разогнаться. За то там есть холм, поросший лесом. На нём посажу лучников, пусть они поганых забросают стрелами. Тех, кто останется, добьём мечами, ну это конечно, если не сдадутся.
- Значит исход боя решит перестрелка? - Поразмыслил Жилята продолжая сомневаться. - Но у Пургаса больше стрелков. У поганых, почитай, каждый воин добрый лучник. А сколько таких у тебя?
- Да уж куда как меньше. - Пожал плечами воевода. - Но мои, почти все, одеты в кольчуги, что хорошо защищают от стрел.
- Ну да, особенно от бронебойных - Не удержавшись, съязвил Жилята. - Верша тебе рассказывал, как его обстреливали? Кольчуги его людям не очень помогали. А как поганые стрел не жалели? Вот! Это значит, что их у них много!
- Вот тут ты прав, - вздохнул воевода, - и откуда они их только берут?
'А тебе это как будто не ведомо?!' - Чуть не заорал Жилята. Он сравнивал наконечники стрел тех, что Мирята купил у Перфилия с тем, что он видел у Вязги в руках. Они были похожи как капли воды. - 'Твой Пыря продаёт их кому попало!' - Хотелось сказать воеводе, чтобы увидеть страх на его лице. Но сообразил, что это преждевременно и сдержавшись, продолжал слушать.
- Нашей крови прольётся не мало, но дружинники должны быть готовы ко всему. Даже к любому исходу сражения. Поэтому воинов из Низовского, я собираюсь оставить в детинце. Их пять десятков, да горожане и вместе они отстоят город. А что бы это верней получилось, тебе Мирон, - воевода посмотрел на старшину плотников - надо ускорить работы на стенах. Нужно больше людей? Я сам тебе дам их из переселённых, а то наберёшь кого попало, и мало ли кто в этот раз среди них окажется. - Воевода невесело усмехнулся и повысил голос, чтобы прервать Мирона, начавшего каяться в том, что проглядел в артели убийцу.
- И вот ещё что, им - он жестом охватил Жиляту с Еловитам - им о таком можно не говорить, воины бывалые - всё сами понимают. Поэтому слово моё для тебя. Усвой, обо всё что ты здесь услышишь, ты не расскажешь вообще никому. Ни жене, ни сыну, или кому-либо ещё. Понял ли ты? Не обманешь ли доверия, оказанное воеводой? Добро! Теперь уже можешь ступать восвояси.
Мирон немедленно подскочил со скамьи и отвесив земной поклон, рассыпался в заверениях собственной преданности и надёжности, при этом бочком выдвигаясь из горницы.
- И вот ещё - на выходе настиг его окрик воеводы - людям передай своим, что за недогляд наказывать не буду. Заплачу за работу как обещал, ежели они мне отслужат трудом и работы на стенах уладят в седмицу.
- Думаешь у нас есть эта седмица? - Поинтересовался Жилята, едва шаги Мирона затихли.
- Бог весть. - Воевода пожал плечами. - Войско Пургаса жду со дня на день и дружину свою держу под рукой. Верща со своими уже вот-вот вернётся. Так что мы в общем, вроде бы, готовы, но всё же есть один затык. - Жирослав замялся, изучающе глядя на Жиляту. Тот насторожился и даже встревожился пока ожидал от него продолжения.
- Затык в том, что я не знаю, кого бы мне оставить в детинце с домосидцами. Хотел было Перфилия, он вполне способен и жителей посада затворить в детинце и воинов возглавить для защиты стен, но он, вот сейчас, для такого не гож. Монашек, что его рану обиходил, сказал, мол в руке сломаны кости, да так, что их теперь надо составлять, а сотворить-то такое и некому. Ни лекаря Лавра, ни отче Парамона сейчас, вот беда, в городе нет. Между тем раной заняться надо скорее, иначе же Перфилию станет совсем худо.
'И в итоге Пырю, наверное, отпоют'. - Додумал Жилята слова воеводы. - 'Значит суждено ему сгинуть. Ну что тут поделать? Как что?! А Мезеня? А сможет ли он? А вот и узнаем! Зато, если всё хорошо обернётся, воевода и Пыря будут мне обязаны'. - И что бы не дать волю сомнениям, а надо, а стоит ли, а может к лучшему всё так и оставить, Жилята поспешил предложить Жирославу, вызвать поскорее в Низовской Мезеню.
- Он лекарить учился у Лавра. Да кабы не Мезяня, ни мне не Изяславу, не выбраться живьём из мордовского леса.
Услышав это Жирослав удивился.
- Мезеня может врачевать? Вот уж не ожидал я от остолопа! Но если так, то надо звать. Правда его Перфилий на дух не переносит, ну да как ни будь перетерпит. Даст Бог и до набега успеет оклематься. А нет, так попрошу тебя вместо него, начальствовать над обороной детинца.
- Чего-чего? - Не понял Жилята и ему показалось, что он ослышался - о чём ты меня будешь просить?
- Чтобы ты взялся начальствовать над домосидцами, ежели Перфилий будет не способен. Сможешь, если что, оборонить детинец? У тебя будет пятьдесят дружинников, да три четыре сотни мужиков из местных. А у Пургаса воинов всего пятьсот - шестьсот. А сколько их сможет нагрянуть сюда? Да никто, после сражения с нами! Но начальствовать над воинами в детинце, кто-то должен. Можно бы поручить это Дорожу, но он молод, и я сам его в битве не видел, но наслышан о том, что он горяч и порывист и не могу ему город доверить, а потому обращаюсь к тебе. Что скажешь? По силам тебе эта ноша?
Жирослав выжидающе смотрел на Жиляту, а тот молчал потрясённый его предложением.
'Надо же как тут всё обернулось. Жирке уже и довериться некому. Пыря ранен, Дорож молод, Еловит' - он покосился на ближника воеводы, скучающе уставившегося в дальний угол горницы, и усмехнулся мысленно - 'про него даже и речь не зашла. Значит теперь на меня вся надежда. Вон как обернулось. И что мне, соглашаться?' - Жилята призадумался. Предложенное льстило, и сулило выгоды, но вызывало ряд опасений. - 'Путислав меня не похвалит, если я приму начальство из рук Жирослава. Зато если удастся отстоять город, то скажут это я его оборонил. А значит мне почёт и слава, и прощение от Великого Князя и милости его и ...' - даже дух захватило от перспектив, пока вдруг не пришло озарение. - 'А точно нам по силам город отстоять?!'
- А почему у Пургаса пятьсот человек? - Решил уточнить он у воеводы. - Зимой он мог выставить тысячи воинов. Куда они все теперь подевались?
- Ну так ведь те тысячи были не его. - Жирослав, как оказалось, был готов к вопросу. - Больше половины воинов, это люди других инязоров. В прошлый раз они явились в войско Пургаса, в этот же раз всё будет иначе. После зимнего похода власть Пургаса ослабела. Виряс, один из сильнейших вождей, вообще от него откололся и начал завоёвывать роды, что послабее. Другие инязоры глядят на него с опаской, а значит не дадут воинов Пургасу. - Итожа он прихлопнул ладонью по столу, подчеркнув, тем самым, своё превосходстве над вождём эрзян и всем его войском. Жиляту слушавшего со вниманием, его самоуверенность немного покоробила.
'Откуда ты всё знаешь про дела эрзян?' - Чуть было не задал он вопрос, но прикусил язык уже сам догадавшись 'откуда'. Сказанное сейчас воеводой, почти дословно повторяло то, что он сам, с месяц назад наговорил в доме Миряты, выпив он и сам не помнил сколько ковшей браги. - 'А как до воеводы дошли мои слова?' - Впрочем это уже не имело значения. Гораздо важнее теперь было то, что те слова всего лишь, его собственные домыслы, сплетённых из обрывков самых разных сведений, подслушанных у князей, рассказанных Мирятой, похвальбы воинов Жирослава и даже, в том числе, городских слухов.
'И ни в чём из этого, нельзя быть уверенным!' - С некоторой тоской осознал Жилята. - 'Вдруг распря среди эрзян, не такая страшная? А если она вообще прекратится и все они разом припрутся сюда. Сколько тогда воинов будет у Пургаса? Вот как бы всё это вызнать доподлинно?' - Задумался Жилята затягивая паузу.