Старательно пыхтя, я героически тащила по лестнице высоченную стопку книг. Ощущение было таким, словно еще чуть-чуть и мои руки как у мартышки начнут доставать до колен! Ну кто меня, спрашивается, просил опять лезть не в свое дело?!
Проблемы принципиально не желали становиться в строй и скромненько ждать своей очереди. Я осторожно вздохнула, стараясь ничего не уронить. Наша семейка, а точнее один ее представитель ухитрился вляпаться по самые уши в... неприятности, причем для разнообразия, это была отнюдь не я!
Выбор у папы был прост: семья или почти ставший ее частью мальчишка. И как это он так долго не может решиться?!
Так, все прекращаю панику.
Папа обещал молчать про Вика до тех пор, пока это еще будет возможно... Проще говоря, до того момента пока кого-нибудь из нас все-таки не угробят.
Я же сказала: прекратить панику! Где-то на задворках сознания усмехнулась Волчица, намекая, что лишняя суета исходит как раз от меня. Кошмар, скоро меня собственный хвост поучать начнет.
Ладно, не будем отвлекаться. Нашей задачей было тщательно подготовиться. На семейном совете мы решили вдолбить в голову Вика все, что должен знать нормальный оборотень в свои сколько-то там лет, чтобы в момент, когда ему придется предстать пред грозными очами Совета (а это рано, или поздно все равно случится), он не выглядел полным... олухом.
Под моим решительным пинком дверь послушно распахнулась. Придерживая подбородком внушительную стопку, я с грохотом (чуть-чуть не вписалась в поворот) предстала перед Виком во всем своем встрепанном великолепии.
- Халява кончилась! С этого момента ты начинаешь учиться!
БУХ!!! Книги приземлились на стол. Я уперла руки в бока.
Вик удивленно продемонстрировал мне учебник, открытый где-то на середине. Ухты, я до этого еще не дошла! Тоже мучается, бедный.
- Не это! Да убери ты, в конце концов! - я решительно забрала и положила подальше книгу, в которую Вик тайком пытался заглядывать, изображая внимание.
- Как только стая узнает об этом, - я осторожно подцепила за цепочку кулон, - ты сразу включаешься в игру. Никакого освоения и привыкания. Я тебе не завидую: положение как на подиуме. Каждое твое движение, жест будет подмечен окружающими: случайно взглянул на часы или наступил кому-нибудь на ногу - наши интриганы все возьмут на карандашик, и на досуге будут размышлять, что же это значило. Папа велел просветить тебя обо всем: титулах, званиях, как правильно здороваться, чихать и чесаться! Так что бери листик - и поехали. Не смотри так жалостливо! Я, между прочим, вместо тебя всю эту кучу проштудировала, а значит - будем идти по сокращенной программе. В случае чего шпору напишешь! Я за последние несколько часов столько всего перечитала, что точно месяц в руки книгу не возьму!
Значит так, ты помнишь, как звучит полный титул папы со всеми приставками и прочей ерундой?
- Что-то крайне длинное и трудно выговариваемо. Я там понял от силы три слова, включая вашу фамилию.
Я хихикнула.
- Это сильно урезанный список. Его сократили после того, как папа один раз просто ушел на середине, мотивировав это тем, что ему надоело по пол часа торчать в дверях. Представляешь, какой был скандал?! Но давай к делу. Во-первых, тебе придется учить латынь. Не боись, это будет постепенно: сперва самые ходовые обороты, которые солидные дяди обожают ввернуть в светской беседе, ну а потом и что посложнее.
- А почему латынь? - Вику надоело изображать безграничный ужас, и он начал потихоньку втягиваться в процесс.
- Все просто. Когда-то давно, - я сбросила пару томов на кровать и выудила из середины стопки совсем истрепавшуюся книжонку, - латынь была языком интеллигенции, ее знали врачи и философы, любой человек, считавшийся "ученым мужем", должен был владеть этим языком, хранившем в себе наследие античности. Вот()совершенно классная штука, - книженция приземлилась Вику на колени. - я назвала это - "латынь для чайников". Здесь сборник крылатых выраженией и еще много чего по мелочи. Потом ознакомишься. Сейчас я тебя титулами грузить буду. Запоминай: там обычно перечисляются семья, положение в ней (имеется ввиду, глава ты, или наследник, младший сын или отказник и т.д.), далее идут место в стае, заслуги перед отечеством, должности и титул в человеческом обществе (граф барон, князь или кто ты там). Зазубривать это не стоит. Вращаясь в обществе, постепенно запомнишь, кого и как зовут, чем он отличился, где заседает, и дальше по тексту.
- А к чему такая спешка? - поинтересовался Вик, старательно рисуя что-то на листочке.
- Завтрашний прием станет для тебя чем-то вроде проверки собственных сил. Его организует дружественное нам семейство ka-Noorri. Соберется небольшая компания засвидетельствовать свое почтение новому главе, Келли то бишь, обсудить проблемы, да и вообще за жизнь потрепаться. Человек так пятьдесят, - мило улыбнулась я, огибая стол и заглядывая ему через плече. - Стрелочку не там поставил. Анор + Верховный совет. А уже в нем аут-ринор и асаху. Теперь правильно. И последнее.
Вик выжидательно поднял на меня глаза.
- Тебе надо научиться танцевать!
После этой фразы состояние Вика резко начало напоминать полуобморочное.
Мои коварные планы нарушил Мик, без стука ввалившийся в комнату Вика. Тот был так счастлив, что едва не кинулся на шею "спасителю".
- Где сестру потерял? - хмуро поинтересовалась я, в ответ на приветствие.
- У нее, в отличие от вас, нет объективных причин прогуливать уроки.
Ой! Точно...
- И чем вы тут занимаетесь? - полюбопытствовал Мик, уважительно поглядывая на "неприступный Эверест", высящийся на столе.
- Повышаем уровень эрудиции.
- Чей?
- Мой, разумеется! - пожаловался Вик, и оба парня осуждающе уставились на меня.
Вот неблагодарный! Для него же стараюсь!
- Facio ut facias*. Раз уж ты пришел, у меня к тебе просьба, - невозмутимо потребовала я.
Мик вопросительно поднял брови.
- Ты не мог бы посмотреть, на что Вик способен в реальном поединке... против своих?
- Но...
- Никаких но, Вик! Я понимаю, ты неплохо смыслишь в своем каратэ, или чем ты там занимался, но против него, - я решительно мотнула головой в сторону мило улыбающегося предмета обсуждения, - не поставлю на тебя и гроша... ломанного! Мик знает свою силу и умеет ею пользоваться, чего не скажешь о тебе.
Вик неохотно кивнул.
- Ну? - я перевела взгляд на Мика. Тот, если и был удивлен, то виду не подал.
- Через час. Мне в этом неудобно.
- Мы подождем, - легко согласилась я, разворачиваясь по направлению к месту, вокруг которого строится жизнь любой семьи - кухни...
*Facio ut facias - делаю, чтобы ты сделал.
Мик вернулся даже раньше, чем обещал. Мы поднялись еще на этаж, где в мансарде располагался небольшой зальчик. Обшитые деревом, переходящие в потолок стены, пол, устланный матами, и неожиданно уютно дополняющие обстановку зеркала.
- Надеюсь, Келли не разозлиться, что мы так беспардонно вторглись в святая святых? - осторожно уточнил Вик, мягко ступая на маты.
- Не думаю, - Мик зашел последним, и небрежно захлопнув дверь.
На нем было что-то вроде широких шаровар и свободной рубашки, перетянутой поясом. Иссиня-черная одежда оттеняла темные глаза, стянутые в хвост волосы. Залюбовавшись данной картиной, я неожиданно натолкнулась добродушно-насмешливый взгляд. Мик подмигнул мне, положил руки на талию... и решительно отодвинул меня в сторону.
- Ну что, приступим?
Я, хмыкнув, присела на край мата. Когда мальчики дерутся, девочки не лезут.
Две фигуры, стремительно обменялись ударами. Мик, в первые мгновения просто ошарашенный силой и скоростью противника, довольно быстро взял себя в руки, и, как я и предсказывала, через несколько минут Вик уже лежал на мате, пытаясь понять, как он там оказался. Мик протянул ему руку, помогая встать. Наш мастер выглядел, мягко скажем, удивленным и не таким аккуратненьким, как вначале: рубашка распахнулась на груди, волосы растрепались.
- Минуты четыре, не меньше! Это очень долго для настоящего поединка! - тяжело выдохнул Мик. Ну надо же, а со стороны кажется, что он и не напрягался даже. - А скорость?! Это просто incredibili dictu*! Я легко предугадываю удар, но никогда, еще мне еще не было так трудно от него уклониться! Блокировать и вовсе было бессмысленно! Отскребали бы меня со всей моей северной школой и техникой от зеркальной стенки.
Мик выглядел раздосадованным и растерянным, даже не пытаясь этого скрыть. Мы с Виком переглянулись. Придется сказать, а то у Мика чувство неполноценности такими темпами разовьется. Хотя, это, судя по всему, естественное состояние окружающих в присутствии Вика. Я недовольно поморщилась, вспомнив собственную реакцию в поезде на его успехи.
- Так, слушай сюда. Вик - у нас случай особый. Мы тут выяснили недавно, что он асаху. Из тех самых, про которых в книжках пишут. Супермен, в общем, со всеми вытекающими последствиями. Вот только если об этом кто-нибудь узнает, нас прибьют. И очень быстро. Усек? - пристально глядя в глаза Мику, сообщила я. И только сейчас заметила, что говорю совершенно спокойно и равнодушно о вещах, которые еще месяц назад вызвали бы у меня полуобморочное состояние.
- Не верю, - отозвался Мик, заинтересованно, впрочем, поглядывая на "объект".
- Вик, покажи ему, - вздохнула я.
Он расстегнул ворот, демонстрируя кулон, спокойно касающийся кожи. Глаза Мика едва заметно расширились, но на лице уже через секунду играла каверзная улыбка.
- Убедили. Когда совет узнает, это будет что-то.
- Ты о чем?!
Ответить Мику помешали Келли с Майком, ввалившиеся в зал в поисках нас.
- Вот они где! Мы не опоздали? - Келли пожал руки парням, и на автомате чмокнул в щеку меня. Майк, к слову, ограничился только первым, холодно взглянув на Мика. Тот ответил много обещающей улыбкой. Вот черт! Эти ребятки сцепились похоже не на шутку, а значит, будет чудо, если они ничего друг другу не сломают при случае. Я обеспокоено взглянула на Рыжика, тот только покачал головой.
Майк тем временем отвлекся от нейтрального разговора о футболе, заметив кулон, выбившийся из-под расстегнутой рубашки.
- Так, вы ему и это сказали? Зря!
Я закусила губу. Келли предостерегающе положил руку на плечо брата, но Майк сделал вид, что не заметил.
- Fide, sed cui fidas, vide*!
Глаза Мика полыхнули огнем. С вкрадчивостью готовящегося к прыжку хищника, он произнес:
- Я не до конца понимаю, к чему ты клонишь.
За подчеркнутой мягкостью интонаций чувствовалась угроза. Мне резко захотелось оказаться подальше отсюда. Разнимать этих двоих я, пожалуй, не полезу. Еще пожить хочу.
- Какой недогадливый, - издевательски протянул Майк.
Глаза Мика полыхнули янтарем, ярость в них хлестала через край, но никаких признаков начинающейся трансформации видно не было. Я в который раз позавидовала чужому контролю.
- Объясни. Я с интересом послушаю!
- Ты не слушай, а лучше расскажи, что вы с ka-Latterr в парке обсуждали!
Наряженную тишину прорезал мой искренний смех.
- С Сабриной? Действительно расскажи! Неужели тебя потянуло на женщин в возрасте?
Мик фыркнул, янтарь из его глаз исчез, они снова стали темными.
- Она неплохо сохранилась, если вы об этом. А узнал я как раз то, что хотел сказать тебе до того, как появились эти двое.
- Ну и?
-А теперь не буду! - все так же спокойно сообщил Мик, направляясь к выходу.
Мы как по команде недовольно уставились на Майка. Тот почувствовав, что общество явно не на его стороне, презрительно фыркнул, но от комментариев, слава богу, воздержался.
Келли сбросил куртку и вышел на середину комнаты. Братец, правильно истолковав его взгляд, поспешил присоединиться. На этот раз обошлось без элементов мужского стриптиза.
- У тебя с головой как? - спокойно поинтересовался Рыжик, душевно прикладывая братца головой о мат.
- Пока в порядке, вот боюсь от вас глупостью заразиться, - буркнул Майк и, непонятно как извернувшись, впечатал Келли по физиономии. Тот отпрянул. Майк вскочил, и они нервно закружили по комнате, не приближаясь впрочем на расстояние удара.
- Прекратите, а? - устало попросила я. - Майк, ты действительно играешь со спичками на пороховом складе! Я, если честно, не понимаю, почему Мик тебя до сих пор просто не прибил! Он не из тех, кто забывает обиды, а ты принципиально продолжаешь нарываться!
- А почему вы ему так безоговорочно верите?! - Майк всем корпусом развернулся ко мне, за что и получил от шустрого братца.
- Мик еще не давал повод усомниться в себе, - тихо пояснил Вик. - Отпусти его Келли. Это уже не спортивно.
- Когда даст повод, поздно будет, - Майк недовольно спихнул с себя Братца, и поднялся на ноги.
- ХВАТИТ!
Все очумело на меня покосились.
- Занялись бы вы мальчики, чем-нибудь полезным, а то я уже близка к тому, чтобы ...
- И что у вас здесь происходит? - Аня подошла ко мне, с любопытством оглядываясь. От ее улыбки в комнате словно посветлело, и я невольно улыбнулась в ответ. - И почему мой братец мечется по коридору, словно у него очередная пакость сорвалась? Кто его так достал? - обвиняющий взгляд скользнул по мальчишкам и остановился на мне.
ЧТО?! ОПЯТЬ я крайняя?! Как бы не так!
- И не думай! Это он,- я ткнула пальцем в Майка.
- Неужели... - подруга помрачнела.
- Да! Повторилась, та же сцена, что и несколько дней назад.
- Это глупо, - прижавшись к Вику, Анька посмотрела в глаза причине нашего беспокойства. - За него я отвечаю, как за себя. Мик не подставит Лону, что как бы ты к нему не относился.
Я фыркнула. Мик снова появился в зале, судя по всему восстановив душевное равновесие. Во всяком случае, опасным для окружающих он не выглядел.
- Келли, посмотри на возможности Вика. Они, надеюсь, тебя уже просветили, - он вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.
- Очень хорошо. Анька возьми этого недоверчивого, - кивок в сторону Майка, - и объясни доступно, что не стоит недооценивать противника - мне его скептический вид не очень нравиться. А ты, Лона, не хочешь попробовать? - продолжил распоряжаться Мик.
- Ну знаешь, пообниматься с тобой я могу и в другой обстановке, а получать лишние синяки совершенно не тянет, - отказалась я.
- В другой обстановке меня тоже устроит, - улыбнулся Мик, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
- Я подумаю... - заговорщицки протянула я.
Майк, пропустив один из ударов, тихо выругался под испуганные извинения Аньки.
*Fide, sed cui fidas, vide - доверяй, но смотри, кому доверяешь.
Круглый стол, накрытый зеленоватой скатертью, вызывал непонятные ассоциации: что-то связанное с инопланетянами и летающей тарелкой. Я умиротворенно сидела в кресле, и, находясь в тихой задумчивости, уже несколько часов была абсолютно безопасна для окружающих. Давно со мной такого не случалось!
Остальные тем временем подводили итоги тренировки, удивляясь моему молчанию. Майк, размахивая руками, объяснял какой-то прием, под внимательными взглядами Келли и Вика. Термины вкупе с непонятными жестами - для меня китайская грамота. Придя к выводу, что все равно ничего не пойму, я попыталась вновь "уйти в астрал".
- Ну а Анита - это вообще что-то! Честно говоря, не думал, что девчонка может так драться. У нее силы раза в два меньше чем у меня, но гибкость и координация компенсируют все с лихвой!...
- Они с Миком тренируются с детства. Эта парочка, работая вместе, скрутит кого угодно! - подтвердил Келли.
О! Они снова начали говорить по-русски! Не дают отвлечься!
- Их отец лучший инструктор по рукопашному бою. Он из северных, но полвека назад сменил, так сказать, "вид на жительство". Стая на удивление спокойно приняла чужака. Поговаривают, что он был учеником в "Arrietto", - проинформировала я непросвещенных.
- "Arrietto"? - переспросил Майк. - Это же почти легенда! Самая древняя из существующих школ боевых искусств!
Я хмыкнула. Не было в стае парня, который не мечтал бы стать учеником одной из школ. Вот только брали туда далеко не всех, а уж о таинственной "Arrietto", вообще оставалось только вздыхать.
- Лона, а почему ты, находясь в таком окружении, до сих пор не научилась? - полюбопытствовал Вик.
- Я тебе отвечу. У Лоны своя тактика. Испугать...
- И смыться! - перебила я Келли. - Самый надежный вариант. Никто не застрахован - любой боец не зависимо от мастерства может получить по носу!
Вик рассмеялся.
- Но не всегда, в последнее время, у тебя это срабатывает!
Я помрачнела - перед глазами вновь возникло чуть удивленное лицо охотника, вспомнился солоноватый вкус крови. Это останется со мной навсегда: страх, что вот так легко могу переступить через чью-то жизнь.
- Лона, очнись! Да что с тобой такое? - Вик похоже почувствовал, что ляпнул что-то не то.
- Все в порядке. Никогда не буду учиться, пусть у того, кто в следующий раз со мной столкнется, будет шанс. - тихо отозвалась я, пытаясь выбросить из головы навязчивый образ.
- Это война! Либо ты - либо тебя! Если не хочешь бороться - умри и не мешай жить другим! - резко бросил Майк, ставя под вопрос мое чувство пацифизма.
- Я больше никого не убью! Должен же быть другой выход!
- Но ведь ты сама говорила: охотники - не люди! - тихо уточнил Вик.
- Тогда просто повторяла то, что слышала от других, и это было ДО того как я собственными зубами... - у меня начиналась истерика.
- А знаешь, что я тебе по этому поводу скажу, - всегда(,) спокойный, рассудительный Келли сейчас напоминал рассерженного кота - я даже испугалась такой перемене, - Мы больше люди, чем они! Мы не убиваем из-за старых предрассудков, так если кого и называть зверем - так это их! А диких зверей, как тебе известно, пристреливают! Я потерял из-за охотников отца, и без колебаний уничтожу любого из них! - неловко столкнув подставку для салфеток на пол, Рыжик отвернулся к окну. В комнате повисла тишина. Логично решив, что тема исчерпала себя, Вик дипломатично исчез в компании Майка, решившего самоотверженно скрасить другу посещение библиотеки. Предатель!
Я еще какое-то время посидела, переваривая информацию. Похоже мы оба не правы... Еще раз взглянув на напряженно выпрямленную спину Келли я вышла из комнаты, тихо произнеся:
- Мы не должны становиться такими же, как они.
Келли сделал вид, что не услышал.
Прием неумолимо приближался. В город подтягивались все новые и новые оборотни, в доме постоянно толпились интриганы, различающиеся, подобно вину, различной степенью выдержки, заверяя папу в своей дружбе. Часть из них считала своим долгом тактично намекнуть, что предыдущий анор был ни на что не годен, а вот его, Рене, они полностью поддерживают во ВСЕХ начинаниях. Папа после таких визитов ходил мрачнее тучи, ни с кем не разговаривал, и пинал двери, ругаясь с телефоном. Жизнь в доме в такие моменты замирала. Мама на цыпочках приносила в гостиную чай, а мы с Виком старались не мешаться под ногами или вообще не появляться дома - жили мы в целях безопасности по-прежнему у Келли. Трехэтажный особняк покойного анора, охранялся оборотнями по полной программе. Никому не хотелось, чтобы вышедшие на отца Келли охотники, вычистили всю их семью.
Теперь о позитивном. Оказывается, телевизор смотрели все - мой мобильник, включенный на третьи сутки, несколько дней трещал от количества звонков обеспокоенных одноклассников. Некоторые даже зашли на правах парламентеров, проверить, как поживает "герой и извлеченная им из горящего здания "дама".
С интервалом в десять минут в беседке возле дома Келли появились: Леня, Беркут, под ручку с Блондинчиком, и, как ни странно, Андрей, мой дорогой сосед по парте - все четверо страшно удивились друг другу. Душевно потрепавшись и выпив чаю, мы распрощались. Я обещала в скорости вернуться к учебе, Вик согласно кивал, поглядывая на толстенную книгу в кожаном переплете. Он геройски пытался за несколько дней выучить все то, что обычный оборотень знает почти с рождения. В общем - тяжелый случай. Для меня многие вещи, которые он отчаянно пытается не забыть, естественны как воздух. К сожалению, предстоящее мероприятие - не капустник для своих, на который мы ходили по приезду в К, а официальный прием нового главы семьи ka-Noorri, так что пришлось готовится.
И вот сейчас я уже полчаса пытаюсь научить Вика аккуратно двигаться по кругу.
Наши занятия сильно напоминали юмористическую передачу!
- Значит так! Это не смертельно! Если драться научился, то и вальс освоишь! - я отбуксировала Вика в середину комнаты, под смешки парней. Им весело, а мне что-то не очень.
- Так, эту руку положи мне на талию. Не дрейфь - тут все свои! Отлично, самое сложное позади! Майк, еще один комментарий - и станешь на мое место!
Угроза оказалось действенной, нам особо не мешали.
Шаг. Еще один, словно пытаясь что-то почувствовать. С каждым новым кругом, движения Вика становились увереннее. Внимая моим советам, через какое-то время его натренированное тело более-менее приспособилось к непривычным движениям. Заскучавший Майк что-то спросил у Келли - и они ушли. Вик обречено посмотрел им вслед, отлично понимая, что пока мне не понравиться, он отсюда не выйдет. Ладно, я сегодня добрая!
- Предположим, какое-то представление о вальсе ты теперь имеешь, - смилостивилась минут через пятнадцать я, пытаясь высвободиться. Не тут-то было. Я слишком поздно поняла, что попалась.
- Ну, теперь, думаю, мы можем обсудить, один интересующий меня вопрос.
- Какой? - попыталась я закосить под идиотку, честно глядя ему в глаза.
- Почему ты упорно не хочешь считать меня другом?
- А почему я, по-твоему, с тобой вожусь?
- Экстренные обстоятельства, - ухмыльнулся он.
- Да и зачем я тебе? Ты стал настоящим оборотнем, и не нуждаешься больше ни в советах, ни в няньке! С тобой Аня, она поможет в случае чего! - мой голос непроизвольно дрогнул, но я заставила себя смотреть прямо.
- Когда-то ты обещала всегда быть рядом. Хочешь нарушить слово? - его руки легли на плечи, заставляя смотреть в глаза.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я, пытаясь спрятаться от внимательных серых глаз.
- Похоже, я изучил тебя лучше, чем ты думаешь!
Я кивнула и, резко вывернувшись, попыталась ударить в лицо. Вик проворно увернувшись, заломил мне руку за спину.
- Все-таки не достаточно быстро, - улыбнувшись, пояснил он.
- Урок понят, - покаялась я. Выпустив меня, Вик мгновенно получил в челюсть.
- Это было лучше.
Испуганно ойкнув, я полезла выуживать платок. Вик почему-то только улыбнулся, коснувшись разбитой губы. И тут до меня дошло!
- Ты знал! И не стал уворачиваться! Вот...! Да я тебе сейчас еще и фингал поставлю, для симметрии. Во всяком случае, попытаюсь! - трезво оценив свои силы, пригрозила я, заходя по кругу.
Через минут пять мы сидели в обнимку на диване, и я с подкупающей честностью просила меня выпустить. Вик, наученный горьким опытом, не спешил идти на перемирии. Оказавшись, наконец, на свободе, я уперла руки в бока.
- Знаешь что, а ты от меня никуда не денешься! Должен же тебе кто-то жизнь портить?!
Вик расхохотался. Истерика - озадаченно констатировала я, глядя, как он заливается.
До приема оставалось всего несколько часов, и как назло появилась новая проблема. Никто не мог найти Келли! Тот исчез в обед из поля зрения Майка, и с тех пор пропал без вести.
- Лона, ты не видела...
- Келли? Вик, ты уже десятый по счету, кто задает мне этот вопрос!
Он улыбнулся, собираясь исчезнуть. Наша "беседа" разрушила отчуждение, возникшее из-за моей э-э-э неуравновешенности.
- Да где его черти носят?! Тетя Кора близка к истерике! - Майк ввалился в ставшую проходным двором комнату.
- Не ори, - буркнула я, откладывая книгу. Неужели никто даже не догадывается?! - Мальчики, вы ведь знаете основную причину приема?
- Ну там, дань вежливости, - предположил Вик.
- Сегодня по совместительствуaorn- последний день, когда душа оборотня пребывает в этом мире - пояснила я. - Надеюсь, не надо объяснять, где Келли нас всех сейчас видел?
Я поступила очень по-женски: ребят отговорила, а сама пошла. Не знаю зачем, не знаю почему, просто ноги сами несли в сторону Старого кладбища, оно, кстати, так и называлось "Старое", давно превратившись в подобие парка. Местечко там стоило, скажу я вам, не мало - дешевле себе памятник в центре города поставить. Пожалуй, такие рассуждения звучат слишком цинично, но ничего не могу с собой поделать. Иначе я просто расплачусь.
Было ощущение, что что-то ведет меня в нужном направлении. Легко перескочив через забор, я уверенно пошла вдоль длинного ряда надгробий. Каждое из них давало небольшое представление о семье ушедшего, это был своего рода замерший кусочек чьей-то истории. Какие-то могилы были ухожены, в них чувствовалась трепетная забота, уже даже не детей, а внуков и правнуков; какие-то наоборот забыты и приводимы в порядок сухой рукой служащих - в них нет тепла, нет опечатка личности приходящих людей.
Здесь, на тихих дорожках, время замедляет свой бег, а то и вовсе останавливается. Пробыв несколько минут, затрудняешься сказать, сколько прошло времени, кажется - что часы.
Подчиняясь неожиданному порыву, я свернула на боковую аллею, а потом почти сразу на узкую дорожку между двумя рядами памятников, и резко замерла, боясь привлечь внимание. Келли сидел на корточках, не сводя взгляда с простой надписи на сером камне.
- Столько всего произошло, жизнь продолжается, а тебя нет. Все забыли, а я не хочу, боюсь забыть! - глухой шепот цеплял больнее слез и истерики, он просто позволял почувствовать всю глубину боли и потрясения. - У нас снова есть асаху. Как бы я хотел, чтобы ты узнал об этом...
Я попыталась максимально тихо развернуться и отойти.
- Лона, конспирация у тебя ни к черту!
Я вздохнула.
- Ты давно заметил?
- Нет, только что. Зачем ты пришла? - Келли напряженно посмотрел на меня.
- Не знаю, - это была правдой. Я подошла и присела рядом на корточки. С фотографии на меня на меня взглянул молодой мужчина. Светлые волосы, синие-синие, как у Келли глаза. Рыжик был почти точной копией отца: общая схожесть черт, такая же мягкая улыбка, вот только волосы у него были мамины - золотисто-рыжие.
На глаза навернулись слезы. Мне показалось, что мужчина на фотографии ободряюще нам подмигнул.
- Он всегда с нами, - осторожно сказала я.
Келли кивнул, поднимаясь на ноги. Бросив прощальный взгляд, мы пошли обратно.
- Ты часто здесь бываешь? - тихо спросила я.
- Все реже и реже; первые несколько дней приходил почти каждую минуту.
- Это не справедливо!
- В жизни вообще нет ничего справедливого, и справедливости самой нет! - неожиданно жестко отрезал Келли, ускоряя шаг. Мне оставалось только молча бежать за ним.
Мы вернулись в решающий момент, чтобы предотвратить настоящую трагедию. Тетя Кора находилась в состоянии слабо контролируемой истерики. Келли, натянув вежливую улыбку, сходу бросился в самую гущу домашних дел, спасая положение.
Весь кавардак, беготню и истерики, которые наполняли дом до прихода первого гостя, я описывать не стану. Во-первых потому, что сама видела далеко не все, бегая по этажам со злосчастной вазой, которой никак не могли найти достойное место, ну и во вторых потому, что это не так уж и интересно. В данный момент я наслаждалась заслуженным отдыхом, заняв тактически выгодную наблюдательную позицию в одном из кресел на балконе. В широко распахнутые двери мне были отлично видны танцующие, переговаривающиеся, просто стоящие возле стола оборотни. От созерцания меня отвлек Вик, плюхнувшись рядом.
- И кто же вызывает такие эмоции, - поинтересовался он, через пару минут.
Я едва заметно поморщилась. От души набегавшись, я бы очень хотела, чтобы меня оставили, наконец, в покое (ваза вообще ночью мне будет сниться), но понимаю - это не реально, к сожалению.
- Оппозиция и враги детства N 1.
- Эти?
Парень и девушка, решительно оставив компанию в центре зала, направлялись ко мне. Я насторожилась.
Опасную ситуацию вовремя заметил Мик. Он, оторванный от общества на несколько месяцев, сейчас вовсю наверстывал упущенное, за неполных пол часа ухитрившись перездороваться со всеми, и пообщаться с каждым вторым.
- Крейсер, тебя ли я вижу?!
- Отвали, крыса несчастная, - огрызнулась Аврора, мгновенно теряя интерес ко мне. Уф, одним меньше.
- Девушка, девушка, сколько можно повторять - Микки Маус был мышью! - обворожительно улыбнулся Мик. - Ну, давайте с вами потанцуем, а заодно разберемся?
Парень же явно не собирался менять курс. Я приготовилась к осаде, отчаянно надеясь на подход подкрепления.
- Это же надо! Кто к нам вернулся, - протянул печально знакомый голос.
- Ты так рад меня видеть? - фальшиво удивилась я.
- Почему ничего не рассказываешь? Понравилось жить среди людей как отверженной?
ДА ЧТО ОН ВООБЩЕ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ?!
- Тебя это так волнует? - из последних сил сдерживаясь, уточнила я. Молодец, мальчик, ухитрился взбесить меня одной фразой. Растет.
- Это он обстановку разведывает, ad notanda*
наверняка ведь пригодится, - холодно прокомментировал ситуацию, подошедший Келли. Взглянув на него, я невольно поежилась. И впрямь, пытаться спровоцировать скандал в таком месте, и в такое время было, по меньшей мере, подло. Мой оппонент это отлично понимал и не горел желанием связываться.
- Приятно было пообщаться. Надеюсь, Лона, мы еще вернемся к этой теме - чуть поклонилась эта ...(!) прежде чем удалиться.
- А кто это вообще был? - влез Вик. Он с большим трудом заставил себя не вмешиваться, вспомнив основное требование - не привлекать к себе лишнее внимание.
- Сырник, - буркнула я, пытаясь взять себя в руки.
- Кто?!
- Сырник! - я невольно хихикнула. - Ну, понимаешь, мама с папой удружили парню именем Рашфор. Думаю, продолжать не стоит...
Вик фыркнул. Он достаточно изучил нашу копанию, чтобы представить все остальное.
Какое-то время мы сидели молча. Меня волновал только один вопрос, а именно: где же Дин? Наше оппозиционное трио неразлучно, значит, он тоже где-то здесь... Я чувствовала себя так, словно кто-то сосредоточено и ответственно разглядывает меня в прицел однозарядной винтовки. Можно грызться с Сырником, но, сколько бы тот не пыжился и не убеждал окружающих в собственной значимости, он так и останется мелкой шавкой. А вот Дина я боюсь по-настоящему. Во-первых, это настоящий хищник, внешне спокойный, слегка флегматичный, но от этого не менее опасный. Он сильнее меня, и я чувствую это рядом с ним постоянно. Неприятные ощущения. Ну а во-вторых, он - мой кровник, а иметь кровного врага в стае, все равно, что ходить по стрельбищу с мишенью на голове.
Я огляделась и, наконец, увидела его. Дин стоял в противоположном углу зала, метрах в десяти, и задумчиво оглядывал зал. Наши взгляды встретились. Темные глаза словно пригвоздили меня к креслу. Ярость, поднимающаяся откуда-то изнутри, пугливо замерла и медленно опала. Из последних сил я смогла выдавить только язвительную улыбку. Дин отвернулся. Вик даже не догадывался, что третий "акт" крутых разборок состоялся прямо у него перед носом. Он логично предположил, что я явно не в настроении трепаться, и с разговорами не приставал, тихо сидя рядом. А зря! Мне нужно было отвлечься.
- Где потерял Майка? - поинтересовалась я, для поддержания беседы.
- Он тут где-то со знакомыми расшаркивается - я решил не мешать, все равно никого не знаю. Ну а легенда: эдакий мальчик из глубинки, приехавший своими глазами посмотреть на светский раут, не располагает к знакомствам.
- Потерпи. Получишь fama clamosa* - захочется сбежать от толпы знакомых! Так что, наслаждайся последними днями свободы.
- Давно хотел спросить, чем в большинстве своем занимаются оборотни?
- Вик, а чем занимаются люди?!
- Ты о чем?
- Вот и я не понимаю вопроса!
- Ну, кем вы... мы становимся в мире людей?
- Да кем угодно! Юристы, журналисты, военные. Вот там, - я не эстетично ткнула пальцем в сторону дальнего кресла, на котором неподвижно сидел условно молодой мужчина, - настоящий космонавт. Контроль у него, закачаешься, нам такой и не снился! Им же постоянно приходится держать себя в руках! Не знаю как ты, а я просто не представляю себе волка в скафандре!
Вик снова посмотрел в указанном направлении, на этот раз с плохо скрываемым любопытством. Он уже не выбивался на общем фоне полным невежеством, но на некоторые вещи по-прежнему реагировал странно.
- И последний вопрос, если можно?
- Валяй.
- Кто такие "отверженные", я вроде что-то читал, но...
Я вздрогнула. Ну и вопросы у него.
- В общем так, это те, кто официально объявляется вне стаи, ну а лишенный защиты оборотень просто не в состоянии долго прятаться от охотников. Причин может быть только две: если кто-то напал на подобного себе, или этот кто-то не в состоянии держать контроль - подвластный спонтанным трансформациям оборотень, который к тому же не может сдержать свою вторую половину - большая опасность. Такие случаи редки, но встречаются.
- Почему тогда стая позволила Сабрине ка-Латер сдать вас?
Черт! Что именно он знает?!
- Когда нельзя уничтожить соперника своими руками, приходится прибегать к таким вот ухищрениям! Конечно, когда стая "официально" узнает об этом, ее по головке не погладят...
- А стая не знает?
- Мы не можем наябедничать, так сказать, официально, и совет просто закрывает глаза.
- Почему?
- Почему не можем или почему закрывает?
- Первое.
Я лихорадочно пыталась придумать, что-то более-менее правдоподобное в ответ.
- Э-э-э... не знаю причин, но па говорит - не можем, - наконец выдавила я, отвернувшись. Меньше знает - лучше спит! Расскажешь, так ведь ему непременно захочется погеройствовать!
*ad notanda - следует заметить.
*fama clamosa - громкая слава.
ВОЗДУХ!!! Я бессильно повисла на перилах, малого балкона. Все, больше не могу шаркать ножкой, и вежливо улыбаться! Они меня все раздражаюуууууууууут! Первый час мне еще было интересно, второй я держалась из принципа, третий - на мысли, что не сдамся раньше оппозиции, к концу четвертого окончательно поняла что проигрываю. Ну и последнее "приключение" - финальный аккорд, так сказать(,) - вообще г... полное!
Шныряя среди гостей, я напряженно пыталась приметить что-то, чего сама себе толком не представляла. Любую настороженность или аномалию в поведении кого-нибудь из присутствующих.
Пришлось оставить удобную наблюдательную позицию, в надежде на хоть какой-нибудь "улов" и якобы бесцельно шляться по залу. Едва уловимое напряжение витало в воздухе, я ощущала его очень четко, но никак не могла понять в чем дело. Внезапно какое-то седьмое чувство, иначе это не назовешь, заставило меня обернуться.
Невысокая женщина лет за 250-300 важно прошла мимо Вика, потом, неожиданно замерев, обернулась.
Большая любовь с первого взгляда? А не слишком ли он молод, леди?!