Литунина Оксана Владимировна : другие произведения.

Доброе. Светлое. Глава 8

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

ГЛАВА 8

   В книгах герои всегда молча выдерживают все пытки, не выдав ни одного секрета.
   Это не было похоже на приключенческий роман - да и на героя я не тянул даже возрастом. Кроме того, именно в тот момент я осознал одну простую, как дырявый носок, вещь, которая, правда, не добавила мне оптимизма: игры кончились. Поэтому, едва Лысый замахнулся на меня, я мгновенно поменял свое твердое решение, зажмурился и на цыпочках попытался отодвинуться от него, одновременно завопив:
   - Стой-стой-стой! Не надо! Стой! Хватит! Все! Не надо!..
   - Я слушаю вас, молодой человек. - Лысый потер кастет и состроил заинтересованную мину.
   Шахур, да почему же человек?! Эльф я, эльф! Ясно?! Э-л-ь-ф! Небольшой такой, с ушами острыми!.. И не молодой, а юный - "молодой" в отношении эльфов не употребляется!
   - Предлагаю сделку. Только чтобы все честно! - и я закусил губу, имитируя самую натуральную борьбу мотивов.
   Лысый сделал жест рукой - мол, продолжайте. Я и продолжил:
   - Давайте договоримся: я честно-пречестно отвечаю на все-все ваши вопросы, а вы меня не бьете, а? - и я посмотрел на него самым искренним взглядом, на который только был способен.
   Ну же, Лысый. Соглашайся. Предложение ограничено. Мне нет резона тебя обманывать - я на самом деле боюсь боли. Ты это знаешь. Я это знаю. Так чего же ты сомневаешься?
   Лысый действительно задумался. Не спорю - предложение было очень заманчиво. Есть над чем подумать. И сейчас Лысый размышляет, где скрыт подвох - и есть ли таковой вообще. Я же в его глазах всего лишь сопливый мальчишка, невесть как оказавшийся в команде. Я должен испугаться пыток, мучений и боли. И Лысый ожидал, что я испугаюсь, но, видимо, я поторопился - надо было пропустить пару-тройку ударов, а потом сдаваться.
   - Какие гарантии вы можете мне дать?
   Я ждал подобного вопроса и с готовностью ответил:
   - Я поклянусь Светом и Тьмой. Они не допустят, чтобы наше... соглашение было нарушено.
   Лысый помолчал, потом кивнул своим мыслям.
   - Согласен.
   - Призываю Свет и Тьму в свидетели... - начал я произносить стандартную формулировку, - что я честно и без обмана отвечу на любые ваши вопросы - но лишь в том случае, если вы поклянетесь, что ни вы, ни ваши друзья, никто из ваших... - как их обозвать-то поприличней? - ...слуг, друзей, солдат или командующих вами существ, не будет бить, унижать, мучить, пытать или наносить еще какой-либо физический вред по отношению ко мне и моей команде.
   Лысый поморщился:
   - Только в отношении тебя - за остальных я не отвечаю.
   - Не пойдет, - я даже попытался топнуть ногой, но в висячем положении сделать это оказалось довольно сложно, - Все или никто.
   Лысый тихо ругнулся.
   - А ты хоть владеешь нужной нам информацией? - он с недоверием посмотрел на меня.
   - Владею. - без тени сомнения кивнул я. И вовсе не врал! Надо уточнять, какого рода информация им нужна. А то вдруг я напридумываю себе... Собственно, что я и сделал.
   Лысый зачем-то посмотрел на свое кольцо с большим прозрачным камнем, потом издал долгий вздох и произнес:
   - Призываю Свет и Тьму в свидетели, что ни я, ни мои друзья, никто из моих слуг, друзей, солдат или командующих мной существ не будет бить, унижать, мучить, пытать или наносить еще какой-либо физический вред по отношению к тебе и твоей команде, если ты честно и без обмана ответишь на любые мои вопросы.
   В камере на мгновение стало светлее, потом свет сменился полумраком, и освещение снова стало прежним. Клятва услышана.
   А я опять прикусил нижнюю губу - теперь уже чтобы не рассмеяться. Сработало! Сработало!!! Сра-бо-та-ло!.. Мне-то вся эта клятва - как с дохра огонь. От нее ни жарко, ни холодно. А все потому, что сумеречники никогда не врут. Мы просто не умеем это делать. Хотя и на кой дохр? Вместо этого мы умеем умалчивать правду, уходить от ответа или давать его в такой форме, что допрашивающий решит, что это ложь... Мы умеем искать малейшие лазейки в формулировках вопросов и, в конце концов, мы умеет извращать вопрос и выворачивать его наизнанку, находя в нем такие смыслы, какие в него никогда и не вкладывались. Вот и скажите - за каким шахуром нам сдалось умение врать, когда у нас есть такой арсенал уловок?..
   И, едва мы приступили к допросу, Лысый понял, как он просчитался. Сначала он - видимо, не доверяя Свету и Тьме, - постоянно сверял мои ответы со своим кольцом. Он утверждал, что кольцо засветится красным, если я солгу. Не, дядь, мне-то что?.. Я все равно врать не умею... Тем более что вопросы были не ахти и давали простор для полета фантазии, так что наш диалог нельзя было назвать ни умным, ни продуктивным:
   - Где остальная часть команды?
   - Где-то в Лиирдии.
   Лысый чуть опешил.
   - А конкретнее?
   - Конкретнее может сказать только Светлоликий, а я не знаю.
   Секундное молчание.
   - Где мальчишка, которого вы украли?
   - С остальной частью команды.
   - А остальная часть команды где?
   - Эй, мы это уже проходили... Я. Не. Знаю. Понятия не имею. Сие знание мне не доступно... Как еще мне выразиться, чтоб ты понял, что я не в курсе?
   - Ты же говорил, что владеешь нужной нам информацией!
   Я довольно фальшиво удивился:
   - То есть вас не интересуют способы размножения пупырчатых синекожих каад?..
   Лысый, судя по всему, начал подозревать, что моя крыша уехала далеко и надолго.
   - К-какие синекожие каады? При чем тут синекожие каады?
   Я сделал мечтательное выражение лица:
   - Ну, как же... Пупырчатые синекожие каады - самый редкий и в то же время самый полезный вид каад. Они наиболее приближены по внешнему виду к крылатым жабам, что говорит об их несомненном родстве...
   - Ты что... - перебил меня Лысый опасно тихим голосом, - ...Думаешь, мы тебя тут подвесили из-за каких-то каад?
   Я пожал плечами:
   - Мне-то откуда знать? Уточнять надо было, а не полунамеками изъясняться.
   Лысый сжал кулаки и явно боролся с желанием заехать мне по морде. И заехал бы - вот только клятва не позволяла. Свет и Тьма следят сейчас за нами, и не дай Светлоликий кто-то нарушит соглашение - испепелят на месте. Поэтому Лысому оставалось только проглотить обиду, собраться в кучку, взять себя в руки и задать следующий вопрос:
   - Кто командир команды?
   Стоп!.. Они не знают, что командир - Джар?.. Х-ха! Ну, если они это узнают - то не от меня. Я ухмыльнулся:
   - Человек.
   - Какой?
   - Хороший.
   - Как его зовут?
   - Его не зовут - он сам приходит.
   Лысый выругался и стал формулировать вопросы точнее:
   - Какое у него имя?
   - Человеческое.
   - Какое прозвище?
   - Не интересовался.
   - Сколько ему лет?
   - Не спрашивал.
   - Как он выглядит?
   - Внушительно.
   - Как бы ты описал его внешность?
   - Словами.
   - Хор-рошо... Какой у него цвет волос?
   - Обычный - для людей.
   - Назови конкретный цвет.
   - Я вам что, художник - в цветах разбираться?..
   - Хотя бы приблизительно.
   - Приблизительно обычный - для людей.
   - У него светлые волосы?
   - Смотря с чем сравнивать: относительно черного - да, относительно белого - нет.
   Лысый помолчал - похоже, понял, что внешние данные Джара ему у меня не выпытать, - и перешел на более нейтральные темы, пытаясь вызнать уже хоть что-то:
   - Где он живет?
   - Где придется.
   - К какому роду он принадлежит?
   - А шахур его знает...
   - Кем он был до того, как пошел в команду?
   - Идеалистом.
   - Зачем он пошел в команду?
   - Ничего лучше не придумал.
   - А откуда появился ты?
   - Мама родила.
   - Как ее зовут?
   - Мама.
   - Кто она?
   - Да я уже два раза сказал - мама!..
   - Какое у нее имя?
   - Красивое.
   - Как ее называет твой отец?
   - "Милая".
   - А кто твой отец?
   - Папа.
   - Где живет?
   - С мамой.
   - Где живут твои папа с мамой?
   - В Лиирдии.
   - В каком городе?
   - Они не живут в городе.
   - В какой деревне?
   - Они не живут в деревне.
   - На какой улице?
   - Они не живут на улице.
   Лысый задумался. Вероятно, тот факт, что мои родители живут в замке, казался ему неприемлемым.
   - Какую должность занимает твой отец?
   - Соответствующую.
   - Соответствующую чему?
   - Его характеру.
   - А какой у него характер?
   - Соответствующий.
   - Чему?!
   - Его личности.
   - А личность какая?!
   - Соот...
   - Ясно...
   - ...ветствующая его внешности.
   - А внешность какая? - почти обреченно спросил Лысый.
   - Вы не поверите, но...
   - Соответствующая?..
   - Зрите в корень.
   - Чему соответствующая?
   Я еле сдержал улыбку:
   - Должности.
   Лысый вздохнул.
   - К какому роду он принадлежит?
   - К древнему.
   - А точнее?
   - К очень древнему.
   - А еще точнее?
   - Он точно древнее вас.
   - Забери тебя Геенна, ты будешь отвечать на вопросы?!
   - А я чем занимаюсь?! Как и договорились - честно и без обмана! Вы же не сказали - "честно и полно ответить на все вопросы"! Сами виноваты - надо точнее клятвы формулировать!
   Лысый вздохнул и с видимым трудом взял себя в руки.
   - Сколько еще человек в команде?
   - Не знаю.
   - Почему?
   - Не интересовался расой своих спутников.
   Кстати, тоже чистая правда. Откуда мне знать, может, Ида, к примеру, ангел?..
   - Знаешь ли ты хоть что-нибудь о своих спутниках?
   - Да.
   - Что именно?
   - Хорошие ребята.
   - А еще?
   - Умные.
   - Знаешь ли ты вообще хоть что-то о своем командире?
   - Да.
   - Что именно?
   - Он человек.
   - Кто он?
   - Кто?
   - Командир.
   - Какой?
   - Твой.
   - Что?
   - Ты о чем?
   - Что - "мой"?
   - Командир.
   - И?..
   В общем, из всей моей речи сей достойный господин узнал только то, что я принадлежу к древнему роду. На третьем круге допроса, когда я в очередной раз сказал, что мой командир - человек, Лысый вышел сначала из себя - фигурально выражаясь, - а потом и из комнаты, приказав Беззубому "хорошенько отходить" меня.
   - Эй! Ты поклялся!!!
   Плотоядной улыбке Лысого позавидовал бы любой шахур:
   - Поклялся не причинять физического вреда, да. А про магический никто ничего не говорил. Все честно. Надо точнее клятвы формулировать, молодой человек.
   Я стиснул зубы. Ну да. А я идиот. Эти ребята на клятвах волколака съели, а я вздумал тягаться.
   А дальше Беззубый вытащил то, что в прямом смысле является бичом существования всех магов. Хлыст Хаоса. Таких штук в Лиирдии не так уж и много - они запрещены к ввозу в страну, а таможенная служба все-таки не зря ест свой хлеб, - но они есть - все разной степени силы, но одинаково отвратительные. Хлыст Хаоса - это, по сути, рукоять обычной плетки. Пытаясь подавить страх, я вспоминал цитату из книги "Магические предметы и их применение": "...При произнесении слова силы на конце Хлыста Хаоса появляется тонкий призрачный "хвост". Это оружие не наносит физического вреда, но может покалечить магические каналы. Оно получило широкое распространение в Тмесии во времена гонений на эльфов...".
   Твою налево, зря я это вспомнил... Мурашки забегали по всему телу, а позвоночник превратился в ледяной столб. Тем временем Беззубый тихонько что-то шепнул, и Хлыст Хаоса развернулся. Я охнул. Шах-хура вам в подштанники со всем его семейством! Да закрутись спиралью мой хребет, если это оружие творил маг меньше, чем седьмой ступени... Плохо, плохо, плохо! Значит, от моих каналов мало что останется к концу экзекуции, даже если я этого не почувствую - дохрово серебро не даст.
   Сглотнув вязкую слюну, я спросил наудачу:
   - Может, договоримся?..
   Беззубый лишь хмыкнул и отрицательно покачал головой. Он размахнулся - и призрачный хлыст прошел сквозь меня, окатив волной липкого холода и оставив после себя мерзкое ощущение какой-то внутренней дисгармонии.
   Меня передернуло. Беззубый понимающе улыбнулся.
   И начало-о-ось...
   Сначала я просто ругался. Я, кажется, применил весь свой бранный запас слов и употреблял ругательства даже в таких сочетаниях, которые невозможны по чисто физиологическим причинам.
   Затем я перешел на личности. Я помянул всю родню Беззубого до девятого поколения, всех его будущих потомков и сообщил ему, почему он Беззубый.
   Далее я стал перечислять, что сделаю с ним, когда выберусь отсюда. И с каждым ударом я выдумывал все более извращенные наказания. Клянусь Светлоликим, если бы кто-то тогда взял на себя труд законспектировать мои вопли, у него получилось бы неплохое дополнение к "Кодексу Наказаний".
   А потом все кончилось.
   И словно в завершение моего провала нас навестил давешний некромант. Он внимательно изучил меня, не очень аккуратно покопался в моих мозгах, с легкостью смел все защиты, которые я пытался выставить, коротко заявил:
   - Он сумеречник, делает вид, что ему все известно, но на самом деле ничего не знает. - и вышел.
   Таким образом, моя маскировка накрылась медным тазиком и присыпалась сверху песочком...
   Обратно меня тащил за шкирку Беззубый. Я попытался было пнуть его или вырваться, но получил по шее удар такой силы, что на глазах выступили слезы. Парень я толковый, намеки понимаю быстро, так что до места назначения мы дошли без приключений. Беззубый зашвырнул меня в камеру - и два непонятно откуда взявшихся мордоворота (и на какой плантации таких выращивают? С виду - полено поленом, а спросишь о чем - оказывается, что полено еще и дубовое) по его приказу уволокли Ториса. Не знаю, сколько времени прошло - я просто сидел в углу, жевал свой гнев и обиду и лелеял планы мести - один кровавей и невероятней другого. Физически я был совершенно здоров. Меня даже не поцарапали. Но я чувствовал, что на магическом уровне что-то нарушено. Так человек, сломавший руку, чувствует, что в организме что-то сломано, даже если ему дать какого-нибудь обезболивающего настоя. Что-то со мной было не так, как прежде. Но поскольку на мне все еще были нацеплены эти проклятые всеми богами цепи, я мог только догадываться о том, что творится сейчас с моим потенциалом. Это пугало. Потеря магии для мага могла сравниться только с немедленным концом света.
   Я кое-как выполз в некое подобие сознания только тогда, когда вернули эльфа - целого и невредимого. Энторис при этом как-то слишком мрачно усмехался.
   Первые несколько минут мы сидели молча. Потом я не выдержал:
   - А чего это ты так быстро?..
   - Они поняли, что от меня ничего не добьются.
   - И все?!
   Полуночник хмыкнул:
   - Ты как будто огорчен.
   - Да нет, нет, наоборот... - я стушевался, - Просто мне казалось, что они должны нам допрос за допросом устраивать - лишь бы узнать, куда наши мелкого уволокли.
   - Должны, - согласился Торис, - А еще должны бить смертным боем - но почему-то не бьют.
   Я хмыкнул:
   - Мы с Лысым соглашение заключили - что я честно отвечаю на все их вопросы, а они не причиняют физического вреда мне и команде.
   - И что ты им рассказал? - голос эльфа стал на удивление спокойным. Затишье перед бурей...
   - Помнишь день, когда я пообещал, что честно отвечу на три вопроса от каждого из вас? И вы мне устроили форменный допрос? Вот тут получилось примерно то же самое. Только Лысый правильно формулировать вопросы не умеет вообще. Мой учитель риторики, наверное, избил бы его линейкой на первом же занятии...
   Полуночник тихонько рассмеялся:
   - Тинар, ты балбес. Но балбес хитрый.
   Оп-па... И как это понимать - как комплимент или как оскорбление?..
   - Меня некромант обрабатывал, - продолжил эльф, - Физического вреда не нанес, но попытался покопаться в моем мозге. Получил увесистого пинка. А я закрылся.
   О да. Полуночники это умеют. У них в мозгах копаться бесполезно - если почувствуют что-то подобное, то щиты воздвигнут такие, что дохра с два пробьешься. Это у них расовое. Причем щиты у них серьезные. Если лезть без приглашения... Ну, эффект будет примерно таким же, как если со всего разбегу попытаться пробить головой стенку нашего родового замка. Масса неприятных ощущений обеспечена.
   - Я, правда, не ожидал от него такой наглости - и он успел выловить мою мысль о том, что, дескать, как хорошо, что я совершенно не знаю, где искать своих спутников. На этом некромант и успокоился.
   Мы помолчали.
   - Кстати, они знают, что ты сумеречник.
   - Ага, - вяло откликнулся я, - Я тоже в курсе.
   - И тебя тоже больше никуда не потащат.
   - Это еще почему? - удивился я.
   Нет, я нисколько не против... Только хочется знать причину подобного... хм... снисхождения.
   - Я разговор какого-то лысого теаллия с некромантом слышал...
   Торис ругается редко, но метко. "Теаллия"... Ругательство полуночников, которое не имеет аналогов в других языках. Если переводить с учетом примененного прошедшего продолженного времени и приставкой отрицания в будущем, то получится примерно "моральный урод, которому лучше было бы не рождаться, но раз уж он родился, ему уже ничего не поможет". Люблю их язык вот за такие изыскания. Коротко и точно.
   - ...Труполюб сказал, что, дескать, малолетний наглец о местоположении мальчишки не знает ничего, хоть и пытается хитрить и строить из себя невесть что.
   Я хмыкнул. Снова воцарилась тишина.
   Я повздыхал. Потом побренчал цепями. Затем отстучал пальцами по полу одну героическую балладу. Просвистел другую. Промурчал третью.
   Горт син! Надо что-то придумывать!.. Иначе я тут точно окочурюсь от нервотрепки, потом воскресну и окочурюсь еще раз - от скуки! Эту сакраментальную мысль я и озвучил:
   - Шахур! Мы тут от скуки сдохнем!
   - Будь оптимистом, - посоветовал из своего угла полуночник.
   - Хорошо, если нам повезет, мы сдохнем именно от скуки, - поправился я, сделав вид, что не расслышал многозначительного вздоха эльфа, - Будь у меня возможность видеть, я что-нибудь изобрел бы, чтобы вылезти из этой дыры!.. - я пнул ближайшую стенку.
   - Я прекрасно все вижу. Поверь, нам нечего здесь использовать. - флегматично ответил Торис.
   И... И ты молчал, дохров ты выкидыш?!.. Все это время ты прекрасно все видел - и молчал как тмесский проповедник на допросе у эльфов?! Не, что бы там ни говорили, но полуночники все-таки слегка с приветом...
   - Мы, полуночники, все-таки ближе к природе, чем сумеречники. Поэтому можем и в темноте видеть, и в лесу лучше ориентируемся...
   Да, разумеется, Энторис. Не стесняйся, продолжай - тут все свои...
   - Даже крысы нас не кусают.
   Моя спина заледенела.
   - Какие крысы? - очень тихо, почти что одними губами спросил я.
   - Ну, вот эта, например.
   И я почувствовал, как по моей руке заскребли тонкие острые коготки, а отвратительный голый хвост "мазнул" по пальцам. Вопль, который я издал, должен был убить крысу на месте. К сожалению, у хвостатой оказались на редкость крепкие нервы и здоровое сердце, и она в ответ только запищала. Поняв, что враг не устранен и даже не деморализован, я в панике попытался отползти, одновременно отмахнувшись от мелкой твари и попав по эльфу, а потом раздался удаляющийся писк и громкое "плюх". Мы замерли.
   - Ну вот, спасибо. Теперь моя новая знакомая плавает в нашей яме. - с досадой проинформировал меня Торис.
   - А что я сделал-то?
   - Ты? Всего лишь ударил меня по руке, на которой сидела наша гостья.
   Ага, ударил - и гостья отправилась по низкой траектории в полет прямо в выгребную яму. Хм. А я меткий!
   - Ну и слава Светлоликому, - я вздохнул с облегчением, - Оттуда она меня не достанет. Семь метров тебе под килем, дорогуша! - напутствовал я крысу.
   - Тинар, ты не светлый. Ты самый что ни на есть темный.
   - Это ты темный. Так пугать... Я крыс боюсь до смерти... Я больше них боюсь только высоты...
   - Да чего их бояться? Ты посмотри, какие они безобидные...
   Я услышал какое-то шевеление со стороны эльфа, и на всякий случай отодвинулся подальше.
   - Торис, учти, если ты попытаешься познакомить меня со своими новыми подружками - я их всех одну за другой отправлю в полет до ямы, пусть они там водные процедуры принимают под твоим чутким руководством.
   - Сегодня погода нелетная, - заметил полуночник.
   - Вот ты это скажи той крысе, которая сейчас рассекает брассом в нашей яме.
   - Да ты только попробуй...
   - И пробовать не стану! Только сунься!..
   - Да за что ты их так не любишь?
   - А за что их любить? Мерзкие, противные, волосатые, с хвостами этими голыми, кусаются больно...
   - А ты для них - большой, почти лысый, берешь невинных крыс и швыряешь ради удовольствия в яму.
   - Это была самооборона! - возмутился я.
   - Не с их позиции, - отрезал Торис, - Им тоже не за что тебя любить.
   - Я не прошу меня любить. Я прошу меня не трогать. Я к ним лезу? Нет. И прошу того же в отношении себя.
   Еле сдерживая рвущиеся на язык ругательства, я отвернулся. Ну вот, с мысли сбил... О чем я думал, пока он ко мне со своими крысами не пристал?.. Я узнал, что эльф все прекрасно видит... Ага, вспомнил! Я повернулся к полуночнику.
   - Убери своих подружек и посмотри мои цепи. - прошептал я, опасаясь, что нас могут подслушать, - Какой там замок? Я на ощупь не сильно-то могу определить...
   Послышалось шуршание, тихий цокот маленьких коготков по полу, затем легкий звон.
   - Замка нет. Они цельные.
   Вот шахуровы выкормыши!.. Даже путей к отступлению не оставили. Ни одного. И где только денег нарыли на три цепи из чистого серебра?..
   Хм... А из чистого ли?.. Вряд ли ребята рассчитывали на то, что маг будет сидеть и пробовать цепь на зуб. Опять же - серебро не самый крепкий металл, а цепи - они и в Геенне цепи. Они не должны рваться от одного плевка...
   - Энторис, посмотри, цепи целиком из серебра или посеребренные? Если посеребренные...
   - Место стыка двух звеньев должно быть другим, - перебил меня эльф, крутя в пальцах запястные цепи, - Знаю, не дурак...
   Ну, с этим я б поспорил.
   - Кажется, посеребренные... - хрипло шепнул полуночник.
   - "Кажется" или "посеребренные"?
   - Кажется... Хотя нет! Вот скол. И вот тут еще один... Тинар, живем.
   Я услышал какую-то возню, затем что-то звякнуло. А потом я почувствовал, как Энторис притянул мою левую руку к себе. Раздался тихий скрежет.
   - Ты что там делаешь?..
   - Счищаю слой серебра, чтобы нарушить замкнутый контур. Я же говорил, что я не дурак. Я знаю, чем можно сдержать магию.
   - Чем счищаешь?
   - Язычком поясной пряжки. Он плоский и мифрильный.
   Кхм... А эльф-то с секретом...
   Так прошло... шахур знает, сколько времени. Прервались мы, только когда нам принесли воду и - о, чудо! - еду. Хотя, конечно, назвав эту непонятную кашу едой, я ей очень сильно польстил. Через силу пришлось заставлять себя съесть это нечто.
   Ели в темноте. Энторису-то ничего, а я играл в игру "Попади ложкой в рот". Эльф в конце концов не выдержал и предложил покормить меня с ложечки. За что получил комком каши в лоб. Во всяком случае, мне хочется верить, что я попал именно в лоб...
   А затем мы снова занялись "чисткой" моих цепей...
  
   ***
   Джара нам так и не вернули. И нас на пытки больше не таскали. Сказать, что меня это настораживало - значит ничего не сказать. В моей голове крутилось множество вопросов.
   Что с Джаром?
   Почему нас пока не убили, если мы не нужны уже?
   Если мы нужны, то для чего?
   Чего мы ждем?
   Сколько тут сидим?..
   Последний вопрос был весьма и весьма актуальным - кормили нас крайне нерегулярно, поэтому вычислить время нашего тут пребывания по количеству кормежек не представлялось возможным.
   Отпущенное нам время мы использовали с толком. Энторис отцепил от ремня свою пряжку - которую теперь было проще прятать, - и вовсю орудовал ею, стирая посеребренный слой. Ему оставалась тонкая полоска, когда мы получили ответы на часть наших вопросов.
   Дверь открылась. Полуночник с ловкостью фокусника спрятал пряжку в рукаве. Я вовремя успел зажмуриться, поэтому свет уже не так резал мне глаза.
   - На выход, остроухие. - раздался голос Беззубого, - Мы нашли вам применение.
   Мы вышли. От идеи напасть на Беззубого пришлось отказаться - у него за спиной маячили трое вооруженных не то что до зубов, а до самых макушек держиморд, которые запросто нас с эльфом в бараний рог могли закрутить. Это только в книжках герой побеждает всех и вся одним плевком, двумя высокопарными речами и четырьмя подсечками.
   Нас повели по слабо освещенным коридорам, больше напоминающим каменную кишку. Потом была лестница, снова коридор, снова лестница...
   В общем, когда мы, наконец, вылезли на поверхность, я успел порядком запутаться во всех хитросплетениях местных катакомб. А на поверхности нас ждали шахурово солнце, которому я, продрогший до костей, был несказанно рад, теплый березовый лесочек, запирающийся деревянный фургончик без окон, который должны были тащить две несчастные лошади, и некий тощий персонаж в непонятном одеянии рядом с ними. Мордовороты не церемонясь загнали нас с Торисом в ящик, заперли - и фургончик тронулся.
   - Как думаешь, куда нас везут? - спросил я, стараясь голосом приглушить уже такой знакомый и родной скрежет - отобрав у эльфа пряжку, я сам взялся за дело.
   - На жертвоприношение.
   Я от удивления даже скрести перестал.
   - Куда?..
   - На жертвоприношение. - полуночник вытянулся, насколько позволял ящик, и прикрыл глаза, - В честь какой-то твари. Или божка местного. Тот тощий к какой-то секте относится...
   Та-а-ак... Что-то ты не договариваешь, друг мой эльф...
   - А ты откуда знаешь?
   Эльф дернул плечом, не открывая глаз.
   - А мне это тот некромант сообщил, когда понял, что от меня он ничего не узнает. Так и сказал, мол, нам тут за каждого эльфа один господин платит. Ему для жертвоприношений надо. Вроде как попытался запугать. Тебе еще много тереть?
   Я, наконец, продолжил прерванное занятие - с удвоенным усилием и утроенной яростью.
   - А какого шахура ты молчал?!
   - Сначала пугать не хотел. - серьезно ответил эльф, - А потом занятие появилось. Тебе. Еще. Много?
   - Не очень. Может, успею... - я замолк и сосредоточился на работе.
   Я не успел. Те же мордовороты выгнали нас из ящика и, не дав осмотреться, загнали в какую-то пещеру. Все, что я успел заметить - лес вокруг. Ну и ладно, если что - Торис выведет. Он же полуночник...
   Снова куча коридоров, лестниц, дверей и несколько развилок. Вел нас тощий, сзади тащились мордовороты. Какое-то время я шел молча, потом не выдержал и спросил:
   - Господа, а в чем заключается наша роль на вашем жертвоприношении? Нет, что жертвы - понятно, но зачем?
   Одна из харь попыталась отвесить мне подзатыльник, но тощий взмахом руки остановил его.
   - Вы сегодня сыграете ключевую роль в нашей церемонии. Мы очень долго искали двух эльфов, чтобы завершить ритуал, но, к сожалению, в этой отвратительной стране все эльфы слишком знатные, чтобы их можно было с легкостью выкрасть.
   Ну да, после Войны за Правду сумеречников осталось слишком мало, всего какие-то два жалких десятка домов, главе каждого из которых за верность и отвагу был присвоен дворянский титул. Вот так и получилось, что на данный момент все сумеречники - знатные особы, а значит, не шляются по лесам без сопровождения (а что я? Я не сам, меня вынудили!). А полуночники в связи с пограничным конфликтом с Подлунными Землями стараются у нас не задерживаться... Так что да, ребятам было довольно тяжело найти аж целых двух эльфов!
   - Но мы выжидали и не отчаивались - и вот наш Бог послал нам знак своей милости в вашем лице!..
   Никогда не думал, что мое лицо будет знаком чьей-то там милости...
   - Сегодня вы станете участниками величайшего события в этом мире...
   Что-то мне не стало спокойнее от этих слов...
   - Ну, вот мы и пришли. - с этими словами тощий остановился перед одной из дверей, открыл ее ключом, пропустил нас и запер.
   Я окинул взглядом помещение. Небольшая комнатка, всю обстановку которой заменяет одинокая свеча, стоявшая на полу. Ничего лишнего, ничего, что можно было бы использовать в своих целях. Эльф к этому моменту уже начал ощутимо нервничать, хотя и пытался это скрывать. Да и у меня руки уже начали слегка дрожать. Я снова взялся за дело. Шахур... Успеть бы! Только бы успеть! Папа не поймет, если его сын будет принесен в жертву кому-либо, кроме Светлоликого!..
   - Да! - шепотом воскликнул я, уничтожив последний штришок. И в тот же момент я ощутил магию.
   - Получилось? - чуть хриплым от волнения голосом спросил Торис.
   - Да...
   И я нахмурился. Магия - такое родное, такое знакомое чувство... Но я же ощущаю какое-то нарушение! Что-то не так... Будто магические каналы повреждены. Хотя что значит "будто"? Наверняка повреждены... Это плохо. Это очень плохо. Это хуже, чем если бы меня обычной плеткой отходили по спине.
   Ла-адно, дайте мне только выбраться отсюда - и я вам устрою тут пришествие дохров...
   - И чего мы ждем? - Торис указал на дверь, - Вышибай - и уходим.
   Я уже начал складывать пальцами фигуру Силовой Волны, как мне в голову пришла неожиданная мысль. Вышибать? И пропустить жертвоприношение?! Да никогда в жизни! Тем более сейчас, когда все эти ребята думают, что мы бессильны, а мы еще о-го-го что можем! Не-е, шахура с два я сейчас уйду! Я еще не отыгрался на этих несчастных!
   - Нет, давай посмотрим, что будет дальше. - я просительно посмотрел на эльфа, - Магия при мне, отходить всех супостатов Розгами Счастья я смогу в любой момент... - точнее, мне хочется в это верить, - ...А я ни разу на жертвоприношении не был!
   - Тем более в качестве жертвы. Тинар, это не игры!
   - Ну, Торис! Когда мы еще в такую ситуацию попадем?
   - Надеюсь, что никогда. - проворчал полуночник.
   - Торис! Честное королевское, потом мы свалим! Я только одним глазом посмотрю, как это происходит. А?..
   Эльф чуть нервно вздохнул.
   - Уговорил. Но учти - я надеюсь на тебя.
   Я ухмыльнулся в ответ и дружески ткнул кулаком в плечо:
   - Мы же команда!..
  
   ***
   Мы просидели в комнате шахур знает сколько времени. Не знаю, чего мы тут выжидали, но я успел измерить шагами ширину, длину и диагональ комнаты и аккуратно подплавить Огненной Вспышкой цепи на второй руке и на шее, нарушив тем самым замкнутый контур - чтобы не мешали в случае чего. При этом я чувствовал, как магия буквально продирается сквозь поврежденные каналы. Ничего-ничего, заживет как на гнолле... Не может не зажить. Или я не ушастый эльф...
   Чтобы отвлечься, я решил завязать разговор. Тем более тема была довольно животрепещущая - для меня.
   - Торис...
   - М?.. - полуночник спокойно полулежал, опершись спиной о стенку и прикрыв глаза. Кажется, узнав, что я все еще способен колдовать, он успокоился.
   - А у вас... В смысле, у полуночников... Есть какое-нибудь условие, при котором уже назначенная свадьба отменяется?
   Полуночник открыл глаза и с веселым удивлением посмотрел на меня.
   - Хочешь сорвать свою свадьбу? Просто откажись.
   - Не могу, - я с досады стукнул кулаком по стенке - несильно, костяшки отбивать мне не хотелось, - Папа слово дал. Если откажусь - трындец либо мне, либо папиной чести. В общем, кругом засада.
   Торис задумчиво потер скулу:
   - Тогда... Тебе нужно, чтобы семья невесты - или сама невеста, - отказалась от твоей кандидатуры.
   - Угу. И как это сделать? Себя порочить тоже как-то не улыбается... Не, я смогу изобразить придурка каких мало, если понадобиться... Но как-то не хочется...
   - Тебе не повезло родиться сумеречником.
   Я опешил. Эй, это что еще за... нападки на мою расу?! А ну поподробнее...
   - Это почему?..
   - Если бы ты был полуночником, и у тебя был бы родственник, изгнанный из Подлунных Земель, никакая свадьба тебе не грозила бы - по крайней мере, не в ближайшие три сотни лет.
   Я вздохнул. Ну да, мне не повезло. Жаль... Ладно, я все равно что-нибудь придумаю.
   Я снова походил по комнате. Навернул, наверное, не меньше тысячи кругов, прежде чем за нами пришли - целая делегация ребят в каких-то черных балахонах (что-то подобное получится, если в центре огромной черной простыни проделать дырку и напялить на себя, потом вслепую наугад сшить ее концы, а на голову нацепить наволочку), - и мы пошли на жертвоприношение. При этом я, к удивлению нашего эскорта, шел туда чуть не вприпрыжку. Нет, ну а что? Интересно же! Будет потом, что Гету рассказать! Он вот тоже никогда на подобных церемониях не был.
   Зал жертвоприношений был убран и обустроен по всем правилам всяких темных ритуалов. Нас с Торисом усадили на пол возле огромного плоского камня, испачканного чем-то подозрительно напоминающим засохшую кровь, и за ноги приковали к вбитым в этот валун кольцам. А каменюка-то какая гладенькая... Никак, всей сектой шлифовали... Постепенно стал собираться народ - голые по пояс и босые люди с пустыми глазами. Та-а-ак, и кто тут у нас травками всякими злоупотребляет? Кто запрещенными растениями балуется? Тут человек сто, обкуренных по самое "не могу"! Вряд ли это вся секта целиком, скорее старший состав. Точно настучу папе на этих ребят... Если выберусь... Хотя какое "если"? Все под контролем!..
   И тут появился главный жрец.
   Горт син! Я-то думал, серьезная секта, а они в игры играют! Это не жертвоприношение, а фарс какой-то! Тьфу, папа засмеет, если узнает!..
   Я смерил оценивающим взглядом жреца. Ух ты, красота какая! У меня мама в похожем халатике в купальню ходит. Только у нее он с цветами, а тут с какими-то крокозябрами... Что? Это дохры? Ммм... На месте дохров я бы уже забрал этого субъекта к себе. И ножичек у него на боку висит... забавный. Зубочистка такая. Ой, это ритуальный кинжал? Простите, я никого не хотел обидеть... Честное королевское!.. На груди у этого достойного господина покоилась цепь такой ширины, что будь она еще чуть потолще, на нее можно было бы шахура посадить. Несмотря на аляповатость самого украшения его магическая аура вызывала уважение: судя по силе, в нем законсервировано заклинаний пять-семь. Скорее всего, защитных - такие штуки обычно используют для быстрого вызова щита в непредвиденной ситуации. Интересно, знает ли об этом жрец? Или он надел цепь, польстившись на размер? Дядь, поверь, размер не имеет значения!
   Странно, но тот факт, что сейчас мы с Торисом прикованы к этакому подобию алтаря и находимся в центре огромной гексаграммы, меня ничуть не смущал. Возможно, потому, что я верил в удачу. Может быть, потому, что я чувствовал свою магию и был уверен, что сумею отбиться, если что. А может, потому, что вся эта церемония была слишком уж показушна. Я еще могу понять, когда в книге кто-то описывает подобный ритуал как этакое мрачное действо, но нельзя же в самом деле все это на веру принимать! А этот, с позволения сказать, жрец (от слова "жрать" - вон какое пузо накачал!) словно нарочно следовал всем возможным канонам и штампам. Судите сами: огромное прямоугольное помещение, чей потолок теряется во мраке. Никаких скамеек, стульев, кресел - все "послушники" стоят на коленках и заунывно воют на одной ноте. Хотя я их понимаю - меня заставили бы стоять голыми коленями на холодном каменном шершавом полу - я б тоже завыл. Четыре уродца в красно-черных балахонах (какая "неожиданная" расцветка!) стоят по бокам от нас, пятый - здоровенный такой шкаф с антресолями, одетый лишь в красно-черные брюки, сапоги и бордовый колпак-маску палача, - стоит за нашими спинами и тихонько порыкивает, стоит мне пошевелиться. На груди у него какая-то страшненькая татуировка, сама грудь напоминает каменный валун. В общем, этакая скала с наскальной росписью... На стенах зала горят факелы, послушники раскачиваются как болванчики влево-вправо, жрец чего-то ждет. Вердикт ясен: со времен Падения в проведении темных ритуалов мало что изменилось.
   Кстати, темных ли? Я чуть прикрыл глаза, чтобы почувствовать ауры присутствующих. Ну да, так и есть, все до одного - темные. Эх, сюда бы папин посох - Луч Солнца... Он бы проредил это святое братство...
   Кхм, что-то я размечтался. Все, спускаюсь с небес на землю и начинаю заниматься делом. Я накрыл ладонью свою цепь - вроде как оперся, - и очень быстро составил из пальцев фигуру направленного Огненного Шара. Преимущество такого заклинания - оно никогда не обжигает заклинателя. Вспышку никто не заметил - я вжал ладонь в пол с такой силой, что, казалось, вот-вот продавлю его. Правда, руку пришлось очень быстро отдернуть, иначе я рисковал получить немаленький ожог расплавленным металлом, но это уже дело техники. Палач сзади что-то прорычал, я кивнул - и проделал то же самое с цепью Ториса. В этот раз палач молча пнул меня в плечо. Уууу, злодей... Допинаешься сейчас... Я украдкой бросил на него злобный взгляд. Нет, вроде ничего не заметил... Хотя, судя по глазам, он редкостное дупло.
   Внезапно послушники заткнулись и перестали качаться. Ага... Я вовремя успел. Значит, сейчас жрец толкнет прочувствованную речь на тему вечного-темного. И наверняка обратится к своим как-нибудь тепло и по-семейному. Послушаем...
   - Братья мои!..
   Мо-ло-дец какой! Прямо как по часам! А теперь скажи, что нынешний день как-нибудь замечательно отличается от предыдущих...
   - Сегодня у нас великий день!..
   Дохр, я прямо провидец. На его месте я б казнил того, кто придумывал эту речь. Положил вот на этот алтарь и заколол вот этой зубочисткой. Согласно всем законам жанра дальше сей достойный служитель культа темных и колючих должен расписать, как плохо им жилось до этого и как хорошо будет после...
   - Мы очень долго прятались, скрывали свою подлинную сущность и старались не выдать наши истинные убеждения!..
   Хм, "подлинная" - это от слова "подлянка"?..
   - Мы были изгнаны только за то, что посмели поклоняться Геенне! Мы не могли поднять головы и терпели издевательства!..
   Зря старается - эти "укурки" наверняка уже десятый глюк видят.
   - Но сегодня...
   ...а сейчас должна последовать выразительная пауза и не менее выразительный взгляд на нас с эльфом. И действительно, жрец высокомерно и чуть брезгливо оглянулся на нас. Мы с Торисом понимающе переглянулись, и эльф, кивнув на жреца, украдкой постучал себя кулаком по лбу. Я согласно кивнул... Уй-е-е! Больно!
   Мы оба получили по оплеухе от палача. Я, потирая ухо, злобно покосился на обидчика. Ничего-ничего, дождетесь вы у меня... Я эту лавочку быстро прикрою...
   А жрец тем временем продолжал:
   - ...Сегодня особый день. Великий день! - кажется, он это уже говорил?.. Повторяешься, дядя, плохой из тебя оратор, - Сегодня мы вернем все на свои места и сделаем так, как все должно было быть с самого начала... - неужели совершите массовое самоубийство? - Сегодня мы воскреснем, как феникс после смерти восстает из пепла! Сегодня мы вызовем нашего Господина...
   Угу. Вызовут. И пусть попробует не явиться. Да у них гексаграмма неправильно нарисована, руна Луны написана неверно, а Угол Жизни не дорисован до конца. В лучшем случае им удастся вызвать вшивого дохренка, который пошлет их, собственно, к своей родне и свалит обратно в Геенну.
   - Мы долго готовились к этому дню...
   Так долго, что времени уточнить написание некоторых рун ну совершенно не было!
   - ...И вот он настал!
   Слушай, ты только не особо переживай, если надежды вдруг не оправдаются, ладно? Жизнь жестока, знаешь ли. Не все мечты сбываются...
   - Мы принесем нашему Господину, нашему Богу в жертву этих двух низших, презренных тварей...
   Ага... По принципу "на тебе, боже, что нам не гоже"...
   - ...Не заслуживающих права даже ползать по этой земле...
   Дядь, а я ползать не собираюсь. Честное королевское! Я хожу обычно...
   - ...Но которые наверняка должны порадовать Его!
   Ну да. Так и вижу: "О, Великий Господин! Прими эту скромную, но вкусную жертву... На большее денег не хватило...".
   - Возрадуемся!
   Я тяжело вздохнул и покачал головой. Впервые оказался на жертвоприношении - и тут такая халтура...
   Пора брать инициативу в свои руки.
   - Так, друзья мои укуренные. С вами, конечно, интересно, но у меня дела. Мне еще командира спасать, знаете ли. Некогда с вами тут развлекаться. Мы пойдем, хорошо?..
   Я встал и дернул цепь, которой был прикован к алтарю. Она с легким звоном порвалась - не зря плавил. Торис мгновенно вскочил на ноги и проделал то же самое.
   Отдам должное господам сектантам - они тоже не стояли раскрыв рот. Четверка "балахонистых" бросилась к нам, но была сбита в полете моей Силовой Волной. Палач моими стараниями поцеловался с ближайшей стенкой, а жреца захватил Торис.
   - Назад! - рявкнул эльф попытавшимся было напасть на нас послушникам, и прижал лезвие той самой "зубочистки" к горлу жреца.
   Ууу, а полуночник, оказывается, стратег! Пока я разбирался со "свитой", он схватил главного в этой шайке-лейке, тем самым устранив возможность нападения со стороны послушников. И оружием одновременно разжился. И почему я сам не догадался?..
   - Толстый, на выход - это в какую сторону? - не церемонясь, спросил я.
   Тот, вполне резонно стараясь не делать резких движений, ткнул куда-то направо. Я посмотрел в указанную сторону, подошел - и при ближайшем рассмотрении обнаружил дверь, раскрашенную под камень и поэтому не бросающуюся в глаза. Хорошо замаскировали! Будем надеяться, что это короткий путь...
   - Торис... - повернулся я к полуночнику, и внезапно заметил, что жрец шевелит пальцами. Знакомые такие движения совершает...
   - Твою налево, жрец магичит! - закричал я, но не успел - толстяк исчез, а эльф получил увесистый удар сначала по руке с кинжалом, потом под подбородок, затем в живот. Обычно наблюдать драку видимого объекта с невидимым довольно... хм... если скажу "весело" - меня не так поймут. Любопытно, в общем. Сейчас же я в этом ничего ни веселого, ни любопытного не находил. Послушники медленно, но верно приближались (наше счастье, что они обкурились и не вполне могли управлять своими конечностями, посему двигались, стараясь не брякнуться на пол - понимали, что велика вероятность потом не подняться), палач, судя по судорожным движениям, приходил в себя, а Ториса избивал невидимый жрец.
   Ситуа-а-ация... Что я могу сделать?.. Луча Солнца здесь нет, зато есть кое-что не менее пакостное. Хоть и не смертельное. Главное - не зацепить эльфа.
   - Торис, пригнись!
   Полуночник послушно пригнулся, предварительно отпрыгнув в сторону, а я, не мешкая, призвал Светлоликого в помощь и послал горизонтальный Поток Света. Ребят скрутило в бублик, я впал в ступор, а Торис, распахнул заветную дверь и, схватив меня за плечо, потащил за собой по очередному коридору.
   Я старался не отставать от него и попутно бился над ответом на очередное "почему?!". Почему заклинание такое слабое?! Они все должны были отключиться на ближайшие сутки, а все, что у меня получилось - это легкое недомогание на пару минут! Неужели...
   - Торис, ты с природой дружишь... Какое сейчас время суток?..
   Эльф нетерпеливо оглянулся на меня:
   - Вечер. Солнце как раз садится.
   Я взвыл. А-а-а-а-а-а, да что ж мне так везет-то, а?! Все, сейчас солнце сядет - и Светлоликий мне не поможет. Сумеречный Владыка помогает, только когда на небе солнце светит. Темное время суток - не его стихия.
   Шахур, шахур, шахур! Побывал на жертвоприношении, называется! Идиот недоделанный, где моя голова была?! Точнее, нет, не так - где мой мозг был?! И был ли он вообще?!
   Мы бежали по коридорам, где-то сворачивали, где-то пропускали какие-то ответвления, но уже самому безмозглому дятлу было ясно, что мы заблудились. Как и следовало ожидать, за очередным поворотом мы наткнулись на местное молодое поколение. Вооруженные копьями "балахонистые" ребята - только без наволочек на голове. Всем где-то от четырнадцати до восемнадцати лет. Пламя настенных факелов отражалось в лысых черепушках, заставляя те сиять на зависть солнцу и подсвечивая оттопыренные уши отдельных персон. Я даже почти залюбовался.
   Мы замерли друг напротив друга. Ни они, ни мы не ожидали подобной встречи. Что мы имеем?.. Позади нас - развилка. Из одного ответвления - левого, - мы прибежали, другое - соответственно, правое, - является плавным продолжением этого коридора. Мы с эльфом переглянулись.
   - Я уведу их налево, - быстренько сориентировался Торис, и, прежде чем я успел возразить, сорвался с места. Мне оставалось только последовать его примеру.
   "Молодое поколение" рвануло было за нами, но я не поскупился и бросил себе за спину Череп Судьбы. Пусть дети развлекаются... Когда из коридора донесся сначала вопль Черепа, а потом - несколько криков на гораздо более высоких нотах, я не сдержал ухмылки. Помереть они не помрут, но кошмары на ближайшие двадцать ночей им обеспечены.
   А я пока - бегом в правый коридорчик...
   ***
   "Добегался...", пронеслось у меня в голове, пока сам я проносился мимо коридоров и дверей. За мной с поразительным упорством чесала дюжина сектантов, на которых я напоролся... наверное, километра три назад. А может, и больше - не замерял. Я петлял, я поворачивал, я обезумевшим зайцем драпал от упрямых дохропоклонников, но те неслись за мной как приклеенные. Да еще и орали. Ш-шахур, если они не заткнутся, то скоро за мной будет вся эта святая община бежать!..
   Вот ведь надо было не туда свернуть! Шел себе по пустым коридорам - и шел бы дальше! Не-ет, зачем-то потянуло в сторону. Вот и наткнулся... на теплую компанию сектантов... И ничего смешного! Когда за тобой несется толпа в развевающихся простынях и с наволочками на головах и жаждет принести тебя в жертву местному божку, который этого даже оценить не сможет, потому что ему глубоко плевать на данный кружок по интересам - это не смешно!..
   Фу... Только бы не споткнуться... Только бы не сбиться... И дышать не забываем...
   Эльфы вообще-то бегают быстро. Я-то уж точно. Вот только я и подустал уже, да и нестись босиком по холодному и шершавому каменному полу - удовольствие ниже среднего. Остановиться и швырнуть в них какую-нибудь гадость? Энергию жалко. Ноги не жалко, а энергию жалко - ее и так осталось, что называется, шахур наплакал. Поэтому я вот уже минут пятнадцать несся по остодохревшим коридорам. Пот ручьями стекал на глаза, легкие жгло огнем, страх загнал душу в пятки, но остановиться и принять бой я не решался, надеясь, что эта компания в какой-то момент пролетит мимо очередного поворота. Поэтому я петлял, петлял и еще раз петлял - и все это на пределе скорости. Толпа периодически не вписывалась в повороты - и тогда я узнавал парочку новых проклятий и получал небольшую отсрочку. Но дохропоклонники довольно реактивно наверстывали упущенное - и все начиналось сначала.
   Так, все, еще немного - и я сдохну! Упаду и сдохну, и приносить в жертву их богу будет нечего! Главный принцип в партизанской войне - нашумел и прячься. Пора реализовывать. Рискну...
   Я ужом проскочил в очередной поворот, швырнув за спину Ледовый Каток, порадовался раздавшимся сзади воплям и ругательствам, пронесся до следующего поворота, свернул - и толкнул ближайшую дверь, одновременно зажигая слабенький Светильник - белый шарик, освещающий небольшое пространство вокруг себя. Пустая комната, в углу - колченогая кровать, рядом низкий стол. Видимо, здесь живет кто-то из младших послушников. Не подойдет! А напротив?.. Куча ящиков. Тоже мимо. А дальше? Кладовка какая-то... Кастрюли, миски, котелки разные - и все на стеллажах... Отлично!
   Я как таракан аккуратно влез на самую верхнюю полку, стараясь не задеть ни один предмет, бесшумно расчистил себе место и, погасив Светильник, схоронился там, как в свое время прятался от родных на полке за книжками. Теперь главное - дышать потише. Легкие разрывались и требовали воздуха, сердце отбивало о ребра бешеный ритм, но я сделал несколько глубоких вдохов носом и до боли сжал челюсти, чтобы, не дай Светлоликий, не появилось желания дышать ртом.
   А потом пришлось и вовсе затаить дыхание - судя по топоту, компания встала на развилке.
   - И где он?
   - Сюда свернул, я видел! - голос приблизился, - Наверное, где-то в комнатах прячется.
   Это кто там такой умный? Кого Распрямителем Извилин погладить?..
   - Дальше пробежать он не мог - коридор слишком длинный, мы бы его увидели... - задумчиво произнес другой голос, - Ты и ты - ищите в левых комнатах, вы двое - в правых, вы стойте в коридоре, чтобы не удрал, а вы со мной - перекроете коридор с того конца. Нельзя заставлять Дарву ждать.
   Кого-кого? Дарву? Это бога их так, что ли, зовут? Или жреца? Нет, жреца они бы по титулу именовали... Значит, все-таки бог. "Великий Дарва"... Видимо, родители его очень не любили. Ну да, в семье не без урода...
   Раздался звук открывшейся двери, затем еще один. Оставшиеся в коридоре тем временем переговаривались.
   - Ты когда-нибудь видел эльфов? - спросил один, судя по голосу, довольно молодой.
   - Нет. - второй, похоже, еще младше, - И на церемонии сегодняшней не был - на кухне дежурил. Но Дейр рассказал, что эти двое с легкостью порвали жертвенные цепи...
   Светлоликий, а как-нибудь менее пафосно эти цепи можно было обозвать?..
   - Да нет, это сказки! Наверняка просто кандалы неплотно закрыли!..
   - Да нет, говорю тебе! Я потом пошел и сам посмотрел - валяются обрывки цепей, а звенья на концах - оплавленные!
   - А я был на церемонии! - вступил в разговор третий, - Все так и было - порвали цепи как пергаментный листок! Дейр говорил, что его к стене отшвырнуло...
   Дейр? Палач, что ли? Он умеет говорить?!
   - ...А один из этих... эльфов... потом рукой повел - и меня так скрутило! Благодарение Дарве, что ненадолго!
   Светлоликого благодари, что он не вовремя ушел. И еще недобрую традицию проводить подобные ритуалы на закате. Иначе валяться тебе в позе окаменевшего червяка до завтрашнего вечера.
   - Вообще что-то в этих эльфах... Зловещее. - продолжил второй, - Недаром именно их кровь нужна для призыва Дарвы. Значит, что-то в них есть?..
   Есть-есть. Например, в том эльфе, который сидит сейчас на полке за кастрюлями, есть дикое желание дать тебе котелком по чайнику. Это считается?..
   Дверь кладовки распахнулась, и я замер каменным изваянием. Вошли двое, один из них нес факел. Кастрюли были не настолько велики, чтобы прикрыть меня целиком, и я на всякий случай аккуратно взял ближайшую сковородку, чтобы в случае чего использовать как снаряд.
   - Да нет, тут не может быть. Тут и спрятаться негде!
   - Посмотри за полками! Он тощий, мог пролезть.
   Если бы господа подняли головы, они бы точно увидели меня. Но чтобы поднять голову, пришлось бы снять эту страшную наволочку - а это не пафосно. И наверняка запрещено уставом. Поэтому ребята погремели посудой, что-то уронили, подняли, заключили, что меня здесь нет, и вышли, закрыв за собой дверь.
   Пронесло... Я с облегчением вздохнул, дождался, когда раздастся звук следующей открывающейся двери с моей стороны, и, повесив тусклый Светильник, стал аккуратно слезать.
   Ш-шахур, как я умудрился влезть и ничего не зацепить?.. Тут же ногу поставить некуда!.. Я уже стоял на второй полке, когда зацепил запястьем очередной котелок. Держась одной рукой за полку, я вытянул другую в надежде поймать его, но лишь мазнул пальцами по начищенному боку. Шах-хур безрогий и хромой на обе лапы!.. Я зажмурился и вжался в полку.
   Котелок с оглушительным грохотом упал на каменный пол, подскочил, громыхнул еще несколько раз - и с металлическим шуршанием закатился в угол.
   - Твою налево... - прошептал я сквозь зубы - и буквально взлетел на верхнюю полку.
   Буду держать оборону - тем более что дверь открывается вовнутрь.
   Разговор в коридоре прервался.
   - Вы же проверили там! - раздался за дверью голос того, кто раздавал указания - видимо, старшего в группе.
   - Мы посмотрели, да. - промямлил виноватый, - Но это же эльф! Может, он невидимка! Кто знает, на что они способны! - последнюю фразу он произнес свистящим шепотом.
   Ах, "кто знает"? Я мстительно улыбнулся - мне в голову пришла замечательная мысль, абсолютно негеройская и насквозь пакостная. Я аккуратно переместился на стеллаж прямо за дверью и потушил Светильник.
   - Обыщите еще раз. - главный тоже перешел на шепот.
   Можешь не стараться - я все прекрасно слышу. Эльфы - они еще и не на такое способны!
   Дверь снова распахнулась, но теперь заходить не торопились.
   - Ну, пошли! - главный шепотом отдал приказание.
   В дверном проеме обозначились двое - на этот раз с факелами были оба. Они очень-очень медленно вошли и осмотрели комнату, потом все-таки задрали головы, но меня не увидели - я был у них почти за спиной. Они осторожно сделали шаг, потом еще один...
   И настала моя очередь. Светлоликий всегда помогал не большим отрядам, а тем, кто лучше целится. Я быстро и прицельно швырнул приготовленную заранее сковородку в затылок одному, попавшийся под руку чайник - в затылок другому, потом схватил ближайший металлический горшок, зловеще и гулко захохотал в него и пинком захлопнул дверь. После этого пришлось засунуть в рот кулак и давиться собственным смехом.
   - Что это было? - испуганный шепот того, который рассказывал про церемонию.
   - Дас и Кори... Что оно с ними сделало?!
   О! Я уже "оно"? Расту в их глазах...
   - Мы же не можем бросить их там! Лек, мы не можем!
   Как-кая самоотверженность! Дас и Кори оценят, о да!
   - Ты предлагаешь кому-то еще туда сунуться?.. Еще скажи, мол, во имя Дарвы! - язвительно отозвался "скептик".
   Дарва тоже оценит.
   - Не святотатствуй! Дарва требует от нас смелости. Может, это проверка нашей веры. - главный помолчал, - Я пошел...
   Заходи-заходи, не стесняйся! Тут никто не кусается... Только сковородками бросается и в горшки хохочет. Я потратил еще совсем чуть-чуть энергии на то, чтобы магией воздуха поднять сковородку и чайник, дабы они не выдали меня. Кроме того, им отводилась особая роль в моем спектакле.
   Дверь снова раскрылась - предельно медленно. Потом в комнату задвинулся еще один "наволочник". Он мелкими шажочками подошел к распластавшимся на полу телам и нагнулся над ними.
   О-ох, одно из главных правил боя - сначала убедись в отсутствии угрозы, потом выноси раненых. Ну, или хотя бы проделай все это одновременно. Но никак не наоборот!
   Рядом с главным над потерявшей сознание парочкой зависли давешние сковородка и чайник, управляемые мной с полки. Хорошая штука - магия воздуха... Главный почувствовал какое-то движение, поднял голову - и увидел у себя под носом летающую сковородку. Его глаза приняли форму почти идеального круга, а потом я снова захохотал и захлопнул дверь. Мой хохот, отраженный сначала недрами горшка, а потом и каменными полом и стенами, оказался отличным орудием устрашения. Хлопнувшая дверь заставила главного вздрогнуть и повернуться к ней лицом, а потом чайник и сковородка напали на него. Честное королевское, я его не сильно бил! Так, слегка помял... А дверь он не мог найти потому, что я сковородкой затушил его факел. Главный выл и метался по небольшой кладовке с грацией шахура в посудной лавке. Он налетал на полки, ронял посуду и наделал столько грохота, что я с трудом различил за дверью испуганное:
   - Надо ему помочь!
   Так, подобная смелость обычно похвальна, но в данном случае строго наказуема. Получи-ка резонную причину не делать необдуманных поступков...
   Я схватил котелок и проревел в него:
   - Кро-о-о-овь!..
   Это стало последней каплей. Главный, наконец, нащупал дверь, дернул ее на себя с такой силой, что она чуть не слетела с петель, со скоростью, делающей честь любой бутылочной пробке, вылетел наружу и с воплями понесся по коридору.
   Та-а-ак, а остальные? Чего замерли в ступоре? Нужно помочь? Это мы мигом!
   И я снова проревел в котелок:
   - Кро-о-овь! Еда-а-а! Свежая пло-о-оть!
   Раздался дружный вопль, а потом - топот множества ног. Я выглянул с полки в коридор - ребята бежали от меня гораздо быстрее, чем за мной. Ну, могут же, когда захотят!
   И я отбарабанил по перевернутому котелку мотив одной из героических баллад.
  
   ***
   Та-а-ак... И куда меня принесло?..
   Я стоял на очередной развилке. Налево? Направо? Прямо?.. Плюс куча дверей слева и справа от меня... И куда?..
   Зря мы с Торисом разделились... Я тут уже прорву времени брожу как призрак старых развалин - в гордом одиночестве, и все равно не могу выбраться. Надо нам с эльфом обратно в кучку собраться.
   Погони я не слышал, коридоры были абсолютно пустыми - значит, оторвался. Надо бы найти место поукромней... Я аккуратно приоткрыл ближайшую дверь и осторожно заглянул. Келья - значит, тут можно помагичить. Надо только где-то нарисовать... Ага, подойдет!..
   Я послюнил палец и прямо на грязном полу начертил обыкновенный компас, указав север прямо перед собой, а юг, соответственно, за спиной. Потом представил Ториса - и произнес формулу заклинания поиска. Аг-га, эльф, согласно заданным мной направлениям, на северо-востоке от меня. Вот теперь можно отправляться на поиски.
   Я тихонько двинулся по пустым коридорам, по пути оставив две слабенькие магические ловушки, призванные скорее напугать того несчастного, который на них напорется, нежели уничтожить или причинить физический вред. Кто-нибудь обязательно наткнется на все эти гадости, и переполох будет еще большим. А нам с Торисом это на руку.
   Через каждые три перекрестка приходилось снова читать заклинание поиска. Коридоры были по-прежнему пусты...
   И в итоге я понял, почему. Услышав вопли и шум впереди, я, впервые за этот день порадовавшись, что я босиком, на цыпочках подошел к очередному повороту и заглянул за угол. Сцена, открывшаяся мне, была поистине потрясающа.
   Видимо, удирая, Торис забежал в тупик. К великому сожалению сектантов, этим тупиком стал широченный прямой коридор, ведущий в какую-то комнату. Эльф не придумал ничего лучше, как забаррикадироваться внутри этой комнаты и периодически отстреливаться из невесть откуда раздобытого лука через небольшое окошко в двери. Эти дохропоклонники в свою очередь под прикрытием щитов пытались как-нибудь выбить дверь, но полуночник не дремал - и не давал никому приблизиться к заветной цели ближе чем на два метра. Хоть здесь и собралось без малого человек сто, магией явно не владел никто, да и гениальных стратегов тоже не наблюдалось. На полу - два-три десятка убитых (Зеленый Лучник - это вам не хухры-мухры), а большинство послушников стояли и наблюдали из-за щитов за тем, как их старшие по званию товарищи раз за разом штурмуют комнату. Назад никто не оглядывался, за угол тем более не заглядывал, так что мое местоположение оставалось нераскрытым.
   Я прижался к стене, закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул ртом. Вид убитых уже не заставлял меня расстаться с содержимым желудка, но по-прежнему оставлял крайне неприятное ощущение. И запах крови... Тяжелый, накрывающий с головой и заставляющий пол и стены кружиться перед глазами. К горлу подкатила тошнота, голова "поплыла", и я, боясь потеряться в этом отвратительном месиве эмоций и чувств, сильно ударил кулаком по стене, содрав костяшки до крови. Мозг мгновенно переключился на полученное мной повреждение, спустя долю мгновения пришла боль, но пол и стены встали на свои места - и пока держались там крепко. Я получил некоторую отсрочку, но нужно как можно скорее вытащить Ториса - и смываться.
   Я снова выглянул из-за угла и увидел очередную попытку штурма комнаты - к счастью, снова неудачную. Полуночник выпустил две стрелы - и обе нашли свои цели. А-а-а, твою налево!.. Я реактивно поднял ментальные щиты, но угасающие ауры умирающих сектантов тяжелым молотом ударили по сознанию. Я прижался затылком к стене и зажмурился, ожидая, когда чужая боль перестанет терзать мою многострадальную голову. Ш-шахур, нельзя же так! Почему обязательно надо убивать?! Стреляй по коленным чашечкам, по ногам, по рукам - это тоже выводит из строя, но убивать-то зачем?! Что вообще за... навязчивая идея такая?! Почему враг обязательно должен быть уничтожен?! Почему его нельзя просто временно вывести из строя? Ладно еще Джар - у того уже привычка убивать все что шевелится не так как надо, - но Торис-то чего? Вроде адекватный эльф, должен соображать!
   Омерзительное ощущение нехотя отпускало меня, и я, чтобы ускорить этот процесс, еще раз расквасил кулак о стенку. И вздохнул.
   Долго это продолжаться не может. Рано или поздно либо кто-то прибежит на шум - и обнаружит меня, либо у Ториса кончатся стрелы, либо аурные отголоски чужой боли и смерти достанут меня настолько, что, дабы избавиться от них, мне придется прикладываться к стенке лбом. С размаху. И с разбега. Энергия у меня еще есть, но мало. Не зря берег, оказывается. Правда, придется быть максимально экономным.
   Я несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя страх и унимая дрожь в руках, сложил пальцы в нужную фигуру и, выступив из-за угла, заметил:
   - Господа, я, конечно, не знаток, но стратеги из вас - как из шахура арфист...
   В коридоре воцарилась тишина. Без малого сто пар глаз уставились на меня, но прежде, чем кто-то пошевелил хоть одним мускулом, я выбросил руки вперед и резко развел ладони, завершая Воздушную Яму. Господа сектанты, как были в количестве неполных ста штук, распластались по обеим стенкам, освободив проход.
   - Торис! Дуй из комнаты, пока я их держу!
   В окошке мелькнуло лицо полуночника, который быстрым и цепким взглядом оценил ситуацию, затем раздался звук отодвигаемой мебели, потом дверь открылась и моему взгляду предстал эльф - растрепанный, с перевязанным левым запястьем и царапиной на лбу, но вполне живой. В руке - паршивенький лук, на бедре - колчан с двумя десятками стрел, за поясом - "зубочистка" жреца. Проследив за моим критическим взглядом, он невозмутимо объяснил:
   - Ошибся поворотом.
   Угу. Ошибся. Кто тут мне песни пел о том, что он, дескать, ближе к природе? У кого тут врожденное чувство направления?..
   - Драпаем. - коротко сообщил я о наших дальнейших планах - и опустил руки. Дохропоклонники отлепились от стенок и аккуратными кучками стекли на пол - я все-таки качественно их приложил. А мы с Торисом снова, как говорится, ударились в бега.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"