Ната сидела на подоконнике и старательно не смотрела на улицу. Скоро Новый год, в углу самой большой комнаты стоит огромная елка, увешанная яркими разноцветными шарами и гирляндами, напротив - стол, накрытый скатертью. Конечно, новогодние салаты, свечи и шампанское появятся на столе только завтра, но все остальное к празднованию уже готово. И можно радоваться, ждать чуда, гадать, что найдешь под елкой.
Можно ... Главное - не смотреть в окно. На голый асфальт, черную землю и засохшую траву. На полное отсутствие снега. Ната не держалась и обернулась. За окном шел дождь.
Никак не ожидала девочка встретить Новый год под дождем.
Скрипнула дверь. В комнату вошла мама. В руках у нее были завернутые в яркую бумагу коробки с подарками.
- Валера, нужно дверь смазать, а то завтра она нас своим скрипом доканает. А то и вовсе заклинит ее в самый неподходящий момент.
Из кухни высунулась голова папы. Он внимательно осмотрел дверь и пошел в кладовку. Ната тут же соскочила с подоконника и увязалась за ним. Кладовка - это настоящее волшебное царство. Здесь было столько всего интересного. Вдоль стен тянулись ряды полок: справа лежали папины вещи, слева - мамины. Ната больше любила рыться в маминых сундуках и корзинках с разными катушками, нитками, спицами, обрезками ткани. Ее мама шила и вязала на заказ. Но и у папы было не менее интересно: болтики, инструменты, баночки и скляночки.
Папа некоторое время рылся с этих баночка. Ната смотрела во все глаза. Наконец, папа что-то достал из небольшой коробки и вернулся к двери в большую комнату.
- Папа, а что там?
- Масло.
- А можно мне? - с надеждой спросила девочка.
Папа лукаво улыбнулся и протянул дочери масленку. Она бережно взяла ее двумя руками, словно величайшую драгоценность. Капелька масла попала на кожу. Ната удивленно растерла ее пальцами.
- Вот сюда, - показал отец пальцем на дверную петлю. - Сюда капни.
Несмотря на внеочередной поход в кладовку, засыпала Ната с грустными мыслями. Ей так хотелось снега, льда. Ей хотелось играть в снежки и кататься с горки. Ей хотелось всего того, что обычно делают зимой. Ну, какой Новый год без снега? Никакой. Но выбирать не приходилось. Снега не было.
Она перевернулась на другой бок. В щелку не до конца закрытой двери был видна елка в соседней комнате. До ночи волшебства осталось совсем немного. Уже завтра, когда часы пробьют двенадцать, наступит Новый год. Неужели, даже в это время не случится чуда? Не выпадет снег?
Ната зажмурила глаза. Уснуть не получалось. Тогда она снова открыла глаза. Что-то неуловимо изменилось. Она даже не сразу поняла, что именно, но присмотревшись, увидела, что правая стена ее комнаты едва заметно колыхалась. И еще оттуда слышались тихие поскрипывающие звуки. Ну и что это такое?
Ната села, засунула ноги в пушистые тапочки и подошла к странно ведущей себя стене. Вот удивительно, она стала почти прозрачной! Тонкая колышущаяся пленка еще сохраняла следы обойного узора, но за ним угадывалась ажурная решетка кованых ворот, а дальше - высокие и мягкие снежные сугробы. А перед воротами какие-то странные существа. За колышущейся пеленой трудно было рассмотреть подробнее.
Девочка протянула руку и попыталась коснуться стены, но пальцы прошли сквозь колышущуюся пелену. На кожу повеяло холодом. Ната отдернула руку, подбежала к шкафу и вынула оттуда толстую теплую кофту, которую ей связала бабушка. Поплотнее закутавшись, она зажмурилась и шагнула через стену.
Пахло снегом. Она распахнула глаза. Ната стояла на лесной тропинке. Вокруг нее возвышались вековые ели, а впереди - те самые кованые ворота и два снеговика в шлемах, латах, с копьями... и на гусеницах. Ната так и застыла, удивленно хлопая ресницами.
А снеговики ее вовсе не замечали. Они стояли возле ворот и старательно налегали на одну из створок. А та в ответ лишь поскрипывала, но открываться не собиралась.
- Ничего у нас не выйдет! - в конце концов, воскликнул один из снеговиков. - Не откроется она! Придется людям без зимы сидеть.
- Ты хоть представляешь, как нам от Мороза влетит за такое?
- Представляю, а что делать? Не открывается. Мы с тобой сколько уже ее растолкать пытаемся?
Ната, наконец, начала приходить в себя. Осторожно, чтобы ее не услышали, она двинулась вперед, к воротам и странным снеговикам. Под ногой хрустнула веточка, и снеговики рывком развернулись к девочке. Некоторое время они молча смотрели на незваную гостью, а затем беспорядочно заметались.
- Инспекция! - что есть мочи закричал один.
- От Мороза! - в тон ему заголосил другой.
- Не извольте беспокоиться, костьми ляжем, а откроем ворота. Только время дайте! - наконец в два голоса выдали снеговики.
Тот, что стоял поближе к воротам демонстративно ткнул копьем в одну из створок, так обиженно скрипнула в ответ.
- Никакая я не инспекция. Я Ната.
- Просто Ната?
- Ага. А вы?
- А мы Стражи зимы. Она там, за воротами живет. Снег да сосульки для вашего мира готовит и присылает. А мы выпускать должны, ворота открывать. Или закрывать, когда снега идет слишком много. Чтобы вас там совсем не завалило.
- А сейчас снега совсем нет, - обиженно сказала Ната.
- Так ворота не открываются. Скрипят только злорадно. Дед Мороз вот-вот в ваш мир пойдет, а снега нет, дождь только.
Ната задумалась. Что-то такое крутилось в ее голове. Ворота снова скрипнули, словно о чем-то напоминая. И Ната вспомнила! Вспомнила скрипучую дверь в большую комнату с елкой, и масленку, из которой она капала маслом на дверные петли.
- Может, их смазать надо? - неуверенно спросила девочка.
- Чего?
- Ну, смазать. Маслом.
Снеговики переглянулись и пожали плечами. Вышло довольно потешно.
- Давайте попробуем!
- У нас масла нет...
- Я сейчас!
Ната метнулась назад по тропинке. Марево перехода весело на прежнем месте, и она, не задумываясь, кинулась в это марево. Снова оказавшись у себя в комнате, девочка сбросила скорость. К двери в коридор она подходила уже крадучись. Нельзя разбудить родителей. Они ни за что не разрешат пройти сквозь стену к каким-то там Стражам.
Отрывать дверь было немного страшно. Вдруг, она заскрипит? Ее-то папа не смазывал. Но все обошлось. Даже к кладовке удалось пробраться незамеченной. Но теперь начиналось самое сложное: бесшумно открыть дверь кладовки почти невозможно. Ната осторожно сдвинула щеколду, но та предательски щелкнула.
Мама в соседней комнате заворочалась, девочка замерла чуть дыша. Вроде, обошлось. Мама поворочалась и снова задышала спокойно. Ната открыла дверь, включила свет. Делать этого не хотелось, но без света в кладовке ничего не найти. Где же масленка?! Девочка шарила глазами по тем полкам, где вечером копался отец. Вот же она! Ната обрадовалась, схватила масленку, выскочила в коридор и, совсем забыв об осторожности, хлопнула дверью.
- Ната, - сонно заговорила мама, - что ты тут делаешь?
- Понимаешь, мама... Там Стражи зимы... У них ворота не открываются, смазать надо, - голос у девочки бы умаляющий.
Маме, конечно, не хотелось ни в чем разбираться посреди ночи. Мало ли что могло присниться дочери. Она такая фантазерка.
- Иди спать, завтра разберемся, что кому надо смазать.
- Ага, - кивнула Ната и бочком двинулась к своей комнате, пряча за спиной масленку.
Вернувшись к себе, девочка перевела дыхание. Чуть не попалась. А вдруг, пока она ходила, стенка снова стала непрозрачной, и путь к Стражам зимы закрылся? Она присмотрелась. Сквозь обои все еще виднелись ворота. Не теряя больше ни секунды, она бросилась к снеговикам. Что будет, если проход закроется, пока она будет на той стороне, девочка не думала. Ей хотелось снега!
Снеговики все так же стояли у ворот и смотрели туда, откуда должна была появиться Ната. Когда она выскочила к ним из мутного марева, они оживились, переглянулись, и начали что-то бурно обсуждать. Подойдя ближе, Ната поняла, что они поспорили, вернется она или пропала с концами. Спор выиграл правый снеговик с красным копьем. У левого копье было зеленое.
Девочка, хвастаясь своей добычей, выставила перед собой масленку.
- И что теперь с ней делать?
- Ну как что? - возмутилась Ната неосведомленностью Стражей, хотя еще утром сама не представляла, что нужно делать в таких случаях. - Смотрите!
Девочка подошла к воротам, осмотрела петли. Они были куда больше, чем петли межкомнатных дверей в их квартире. Наверное, и масла на них нужно больше? Ната принялась вливать масло в петли. Больше всего она боялась, что на огромные ворота его не хватит. Ведь масленка такая маленькая. Но вот странно, масло в ней все не кончалось и не кончалось. Хватило на все четыре петли, и даже еще осталось.
- Пробуйте! - гордо сказала девочка.
Снеговики подошли к воротам и снова толкнули одну из створок. На этот раз она с трудом, но поддалась. Обрадованные Стражи навалились сильнее и распахнули ворота. Оттуда сразу подул пронзительный морозный ветер.
- Спасибо тебе, Ната. Ты нас просто спасла. Все равно, конечно, нагоняй получим за опоздание, но хоть с задачей справились. И на пост себе обязательно такую штуку выпросим.
- Теперь у нас начнется зима? - с надеждой уточнила девочка. - Теперь можно будет кататься на санках и коньках?
- Конечно, мы же открыли ворота. Тебе пора. Сейчас тут станет очень холодно.
Ната направилась назад к мареву. Уже даже собралась шагнуть туда, но оглянулась:
- А почему вы на гусеницах? Никогда ничего подобного не видела.
- А, это нововведение. Раньше у нас ноги были. Маленькие такие снежные шарики. Ты бы знала, как на них неудобно ходить. Особенно по снегу. А на гусеничном ходу хорошо. И не проваливаешься, и через любые завалы пройти можно.
- Понятно, - растеряно проговорила Ната, и все же шагнула в марево.
Оказавшись у себя в комнате, девочка тут же завалилась на кровать и уснула.
Утро началось тихо и буднично. Ната проснулась от тихого позвякивания на кухне: мама готовила завтрак. В ванной бежала вода. Наверное, папа умывался.
"Интересно, Стражи зимы мне приснились? Или все было на самом деле?". Она подскочила с кровати и подбежала к стене, в которой ночью открывался проход к воротам зимы. Стена, как стена. Ничего не обычного. Тогда Ната подошла к окну: может, снег уже выпал, и можно будет после завтрака покататься с горки и слепить снеговика? Во дворе все также уныло и серо.
Значит, приснилось. Ната грустно поплелась в ванную, а потом на кухню, завтракать.
-Эх, мне такой чудесный сон приснился. Я встретила Стражей зимы, помогла им открыть ворота и выпустить снег. Жаль, что это только сон.
- Да, снег бы нам не помешал, - протянула мама. - Это ты из-за них ночью в кладовку ломилась?
- Угу, - ничего не понимая ответила Ната.
То есть, все это было по-настоящему? А где же тогда снег? Тут из ее комнаты вышел папа:
- А что у тебя делает масленка? И куда из нее делось все масло?
Ната удивленно переводила взгляд с папы на маму и обратно. Потом еще раз глянула на окно. С неба медленно падали крупные пушистые хлопья снега.
- Я же говорила! Были Стражи! Были ворота! Снег! - восторженно кричала Ната. - Снежки, санки, Новый год!!!