Электронные часы на здании компании 'AGLV' мигнули и высветили четыре нуля. Началась первая минута новых суток . Патрульная полицейская машина, шурша шинами по опавшим листьям, медленно двигалась по улице. Острый луч фары искателя выхватывал из темноты отдельные предметы - стайка размалеванных юнцов, попав в круг света, вспорхнула со ступенек дома и исчезла в темном провале переулка.
- 7,04; 7,04,- ожила рация, - Где вы находитесь?
Уокер, нажав на кнопку, ответил:
-Центральный 7,04, 7,04, нахожусь на углу Масс и Роуз.
Все нормально.
- 7,04, пятый блок маршрута отменяется, перейдете сразу на седьмой блок.
- Понял, на седьмой.
Уокер принял влево, выключил фары и остановился невдалеке от ресторана 'Балтимор'.
- Отличный подарок к концу дежурства, потянувшись подумал Уокер, теперь не надо ехать к торговому центру, и значит появилось минут тридцать промежутка перед последней патрульной поездкой вдоль автомобильных парковок под эстакадами 'Манхэттенского' моста. Значит диспетчерам удалось перекроить график и заменить Уокера, неожиданно оставшегося к сегодняшнему дежурству без напарника. Уокер закурил сигарету, приоткрыл окно и выпустил на волю струйку дыма причудливо извивающуюся в лучах мелькающей неоновой рекламы. Отдельные фигуры зрителей, выходящих из кинотеатра напротив, проявлялись из тумана и медленно проплывали мимо. На походку одного из них Уокер сразу обратил внимание, фигура в тумане двигалась слегка хаотично и неравномерно. Она явно выделялась среди других. Человек, переходя улицу, два раза обернулся в сторону входа.
- Да, видно не стоит столь впечатлительным людям смотреть фильмы ужасов на ночь глядя.
Уокер улыбнулся и взял термос с кофе с соседнего сиденья.
Человек в светлом плаще перешёл улицу и пошел вдоль припаркованных автомобилей. Уокер прищурил глаза, свет неоновой рекламы засвечивал лицо идущего, но его черты показались Уокеру знакомыми. Мужчина поравнялся с машиной, и Уокер неожиданно узнал в нем своего одноклассника Джеймса Хартлока, которого он не видел уже лет двадцать.
Тот испуганно вздрогнул и обернулся в сторону полицейской машины, которую он только теперь заметил.
В его глазах промелькнула целая череда чувств - от испуга и удивления до радости и надежды.
Вдруг он громко закричал:
- У меня в порядке документы, а выпить я имею полное право!!!
Уокер, поперхнувшись дымом, от удивления стал открывать дверь. Мужчина, сделал шаг навстречу, прижал дверь коленом и наклонившись к Уокеру, прошептал:
- Уокер, задержи меня, я все объясню позже, - и, замахав протестующе руками, отошел от машины.
Уокер выбрался из машины, догнал мужчину и потянул за рукав.
- Джеймс, ты что пьян ?
- Какое вы имеет право меня задерживать!! - вновь закричал мужчина и тут же прошептал:
- Задержи меня.
Потом, резко дернувшись, грубо оттолкнул Уокера.
Уокер, ошеломленный происходящим, сделал шаг навстречу и не успел полностью увернуться от удара. Кулак мужчины прошел вскольз по щеке, сбив фуражку.
- Отвяжись от меня полицейская крыса! - закричал мужчина так, что все немногочисленные фигуры в тумане замерли.
Уокер взревел и заломил руки мужчины за спину так, что все пуговицы плаща дробью посыпались на тротуар; ударом руки в живот переломил его пополам и с грохотом бросил на капот машины.
- Я тебе покажу полицейскую крысу!
Покраснев от возбуждения ярче рекламы напротив, Уокер натренированными движением надел наручники на мужчину и втолкнул его в машину так, что тот гулко ударился головой о противоположную дверь.
Уокер поднял фуражку с тротуара, сел в машину и со злостью захлопнул дверь.
- Уок! Ты спас меня. Осторожно они идут !
Трое молодых людей почти вплотную приблизились к машине. Уокер сразу обратил внимание на неестественно оттопырившиеся куртки в районе подмышек.
Он поднес коробочку рации к губам и, не нажимая на кнопку вызова, громко сказал:
- 7-0-4 срочно вызывает центральный.'
Потом другой рукой быстро нажал на кнопку проверки связи.
- Центральный на связи, - ожила рация .
Щелкнув тумблером, Уокер выключил рацию и медленно закрывая окно так, чтобы трое подходивших могли услышать, проговорил:
- 7-0-4 - задержание у кинотеатра 'Балтимор', нападение на полицейского, еду в участок.
Полицейская машина взревела двигателем и сорвалась с места.
Уокер проехал пару кварталов, свернул под эстакаду моста и сбавил обороты.
Затем он обернулся к окошку в решетке и проговорил:
- Джеймс, слушай, ты и в школе был не совсем нормальный, а теперь что, совсем спятил?
- Прости Уок, ты спас мне жизнь. Если бы не ты, они меня прихлопнули бы там же.
- Что происходит?
Уокер достал платок и приложил его к ссадине на щеке.
- Не знаю, не могу понять. Они хотят меня убить, они следят за мной...
Вези меня в участок, сдай меня за нападение на полицейского, они все равно будут проверять.
- Да тебе за такие дела знаешь сколько лет дадут?!
- Они убьют меня раньше, а так хоть может еще недельку проживу.
- Может высадить тебя у складов?
- Ты что, они же тебя убьют.
- Меня?
- Да им все равно кого, им убить человека, что пылинку с костюма стряхнуть. Пока ты рядом со мной -ты под прицелом.
Уокер пожал плечами :
- Ничего не понял. Так что делать будем?
- Сдай меня в участок по полной программе, а когда вернёшься домой, уничтожь все наши школьные фотографии, где мы были вмести.
-Это еще зачем ? - удивился Уокер.
- Они придут к тебе. Хотя, я думаю, лучше тебе бежать куда-нибудь.
- Мне? - Уокер даже обернулся, -черт побери, что происходит?
- Самое страшное , что я сам не могу понять, что происходит.
Машина остановилась. Уокер втолкнул, пиная в спину, Джеймса в участок.
- Ролли, оформи задержание за оскорбление властей, а я съезжу домой отосплюсь и завтра напишу рапорт. О`кей?
- Если только этот тип не проявит желания быстрее пойти под суд, -ухмыльнулся Ролли.
- Это произвол! - закричал Джеймс.
- О-о-о, все ясно,- разочарованно выдохнул Ролли, - придется тебя подержать в 4-той...Он снял ключи от самой дальней одиночной камеры без окна.
- Не люблю шума,- как-бы перед кем-то извиняясь, проговорил Ролли.
Когда Уокер открывал дверь своей машины, он краем глаза заметил, как из ряда припаркованных автомобилей выехал шевроле и скрылся за углом.
'AT-624. Завтра надо будет проверить кому принадлежит номер', - подумал Уокер. 'Хотя с уверенностью в сто один процент можно предположить, что номер фальшивый.'
****
Вечером следующего дня Уокер, придя в участок, принял дежурство и стал размышлять о дальнейших действиях.
- А ведь правильно сказал вчера Джеймс. Самое главное - непонятно что происходит, поэтому и неясно, какие контрмеры надо предпринимать и против чего или точнее кого. То, что Джеймс в смертельной опасности -это ясно, но происходящие события от этого не становятся более понятными.
Когда сегодня Уокер ехал на дежурство, то заметил два периодически меняющихся автомобиля, которые проводили его от дома до работы. 'Хорошо, что послушался совета Джеймса насчет школьных фотографий, хотя их было очень жаль.'
Его мысли прервал стук в дверь со стороны коридора задержанных. Уокер почему-то положил руку на кобуру.
- Да! крикнул Уокер в сторону приоткрывающейся двери .
- Ну, будем убирать этот бардак или нет? - проговорил вошедший охранник, за спиной которого виднелась фигура задержанного негра-наркомана, стоящего лицом к стене в коридоре.
- Что это ты вдруг стучаться стал, прямо как по-инструкции? - спросил Уокер охранника.
- Не знаю, захотелось вот, - охранник покосился на руку Уокера, лежащую на кобуре, - померещилось, вдруг кто-то тоже по инструкции решит вечерок пожить.
Уокер перехватил его взгляд:
- ...мешает, видно кобуру не так надел, - поправляя ремень, проговорил Уокер.
- Вот-вот, и я так думаю. Поэтому и постучался. Ну что, запускать?
- Слушай вчера один тип здорово руками махал при задержании , хочу посмотреть, как он щеткой махать будет.
- 'Протестант' из четвертой что ли ?
- Ты с ним что, уже беседу на религиозную тему провел?
- Нет, просто он уже собирается протестовать против своего задержания вплоть до конгресса.
- Конгресса? Тогда пусть возьмет еще ведро с водой и побольше губок, да мыла дай ему сразу два куска.
- А веревку ?- ухмыльнулся охранник.
- Это по его просьбе..., возможно позже, - поддержал тон разговора Уокер.
Вскоре в проеме приоткрытой двери показалась голова Джеймса.
- Разрешите начать уборку, сэр?
- Валяй, и чтоб звезды в полу отражались! - грубо крикнул Уокер, предвкушая довольную ухмылку охранника.
-Джеймс, вчера я заметил номер шевроле, а сегодня за мной кажется уже следили.
- Уокер, беги отсюда.
- Куда бежать? - поинтересовался Уокер, уже даже не спрашивая почему.
- Если бы я знал , то бежал бы впереди тебя.
Уокер, включив компьютер, соединился с картотекой и ввел номер шевроле. Курсор на мониторе помигал пару минут и на черно белом экране высветилась надпись: 'Данный номер снят с регистрации в 1963 году'
- Этого и следовало ожидать , 102 процента не бывает, - проговорил себе под нос Уокер.
- Какие проценты? - не расслышав, переспросил Джеймс.
- Да это я так, номер фальшивый.
Уокер потянулся к выключателю.
- Подожди не выключай.
Джеймс обошел стойку.
Уокер, покосившись на чуть приоткрытую дверь, кивнул головой, встал, уступив место Джеймсу, и подошел поближе к двери так, чтобы в щель был виден охранник, сидящий в дальнем конце коридора и слушавший радио.
Он все время поправлял антенну, пытаясь получше настроиться на баскетбольный радиорепортаж из Чикаго об игре его земляков с 'Оклахома ренджер', и был полностью погружен в происходящие события... Уокер тоже.
Джеймс, сев за дисплей, опустил руки на клавиши и, секунду помедлив, как пианист перед началом концерта, с удивительной проворностью для его толстых пальцев стал пощелкивать клавишами во все ускоряющемся темпе. Уокер через плечо посмотрел на экран быстро заполняющийся цифрами и обрывками непонятных слов.
- Ты что китайский язык выучил? -силясь понять хоть одну строчку, с усмешкой спросил Уокер.
Джеймс вскоре перестал щелкать клавишами и, подняв ладони вверх, расстроенно проговорил:
- Хотел подключиться к центральному полицейскому компьютеру, не зная пароля это очень трудно сделать.
Джеймс задумчиво поднял глаза к потолку и, скрестив руки на груди, пару раз качнулся из стороны в сторону.
- Ты говоришь трудно - значит возможно?
- Любую систему теоретически можно взломать, прежде всего для этого нужно время. Просто те, кто имеют доступ, набирают пароль и все, а мне нужно время, чтобы обойти вашу защиту.
- Пару лет в одиночке и компьютер в придачу?
- Это был бы идеальный вариант. Уок, а кто из ваших имеет доступ к центральной системе?
Шеф наверное, офицеры отдела протоколов...Черт их знает, кто еще. Нам патрульным там делать нечего.
- А где отдел протоколов?
Джеймс задумчиво стал дирижировать пальцем.
Уокер, зная этот жест Джеймса еще со школьной скамьи, почувствовал, как легкий обруч тревоги на секунду слегка сжал сердце.
- Отдел протоколов - соседняя с нами комната, - с обреченностью в голосе проговорил Уокер.
- Я должен туда попасть.
Амплитуда раскачивающегося пальца уменьшилась.
- Больше у тебя нет других каких-нибудь странных желаний?
- Уок, у меня есть одно, только одно, но очень странное желание: я хочу выжить.
Джеймс так тихо сказал эти слова, что Уокеру показалось, что в наступившей тишине стали слышны щелчки взводимого курка за сотни миль отсюда. Обруч предстоящих бед обхватил все тело.
- Уок, то что я уже не жилец на этом свете - это решено. Сейчас разговор не обо мне, а о тебе.
Уокер сделал глубокую затяжку.
- Ты можешь мне объяснить, что происходит?
- Это как раз я и хотел бы успеть понять, прежде чем меня отправят на тот свет, да и тебя кстати тоже.
- Спасибо за заботу
Уокер, сделав еще затяжку, медленно стал выпускать струйку дыма в сторону окна.
- Думай, Уок, думай.
Джеймс медленно повел карандашом линию на настольном календаре, периодически пририсовывая к ней тонкие штрихи - притоки.
Уокер, уже ничему не удивляясь, безо всяких эмоций спокойно проговорил.
- Комната вечером опечатывается и сдается под охрану. Печати есть только у двух офицеров отдела. Дежурный не имеет права ее вскрывать.
Уокер налил кофе из кофеварки и, протянув Джейму, продолжил:
- Когда три года назад прорвало трубу, то пока из дома ночью не привезли одного из офицеров, дежурный так и не вскрыл ее.
Джеймс, глубоко затянувшись, задержал дыхание, откинул голову и медленно стал выпускать тоненькую струйку дыма в потолок. Она, поднимаясь вертикально вверх, смело обогнула беспомощно свисающие лопасти большого вентилятора под потолком.
Уокер, облокотившись спиной на большой сейф, проводил струйку взглядом, его затылок коснулся холодного железа.
Джеймс, сделав глоток кофе, медленно стал тушить сигарету, водя ее по круглой арене пепельницы.
- А лошади во всех цирках мира бегают всегда против часовой стрелки. И ты знаешь почему ?
Уокер, посмотрев в сторону Джеймса, поудобней прижался к сейфу, чувствуя спиной его прохладу.
- Проведешь меня в комнату - расскажу.
- Согласен, - вдруг неожиданно проговорил Уокер.
Джеймс, встрепенувшись, подался вперед .
- Рядом есть еще комната машинисток, где стоят пять печатных машинок для подготовки протоколов.
Уокер вдруг запнулся, как бы испугавшись собственных слов, но, сделав глубокий вздох, продолжил:
- В ней есть небольшое окно в стене, через которое их передают в отдел, но оно тоже на сигнализации, как и дверь отдела протоколов.
- Это второй вопрос. Первый - я смогу пролезть в это окно? Какого оно размера?
- Стандартная папка передается свободно вертикально или горизонтально.
- Это просто здорово, видишь как все просто , половина дела уже сделана.
- Да, осталось дело за малым, - подыграв в тон, продолжил Уокер и, сделав небольшую паузу, медленно проговорил, как бы подбирая слова и выстраивая фразу:
- Ключ от комнаты - в желтом металлическом ящике на стене в коридоре, рядом с аварийным выходом. С места охранника не видно, какой ключ я возьму. Огнетушитель на стене загораживает наполовину ящик. Окно в отдел подключено к датчику .
- Если я кратковременно отключу сигнализацию, обесточив правое крыло на нашем этаже, то все равно через полторы минуты сигнал пойдет на первый этаж к дежурному патрульной службы.
- Если сигнал все равно пойдет - зачем ее тогда отключать?
- Отключится прежде всего звуковая сигнализация, это специально сделали, чтобы каждое утро при открывании отделов не выли сирены. Утром открывают отдел и докладывают дежурному об этом.
-Так, и что будет дальше?
-Дальше дежурный позвонит нам сюда наверх и скажет, что сработала сигнализация в отделе протоколов. Охранник подойдет к двери и через стекло в ней увидит тебя там внутри. От неожиданности или, возможно, со страху сразу в тебя выстрелит, потом..
-Что будет дальше, уже не так интересно, как бы с разочарованием в голосе проговорил Джеймс, давай другой вариант.
Уокер докурил сигарету и затушив огонек надежды подвел черту:
- Другого варианта нет.
-Получается за 90 секунд я должен залезть туда и вылезти.
-Даже меньше. И еще ты должен успеть выйти в коридор и, подметая, "случайно" задеть дверь щеткой на глазах охранника, когда он подойдет .
Уокер вышел в коридор и стал наблюдать за охранником. Тот, сидя к нему спиной, прижав рукой наушник, был полностью поглощен радиорепортажем о баскетбольном матче из Чикаго. В ночной тишине был слышен мерный шелест лопастей вентилятора под потолком, периодически перекрываемый гулом со стадиона.
Джеймс, прижавшись к стене, проскользнул за спиной Уокера. Пятясь,
вошел в комнату машинисток.
Охранник, поудобней устраиваясь, слегка повернулся в кресле.
Джеймс взобрался на стол, встал на колени между печатными машинками и махнул рукой.
Уокер, протянул руку к щитку на стене и отключил сигнализацию.
Охранник вскрикнул, приветствуя очередной удачный бросок 'Чикагских быков'
Джеймс проскользнул в проем окошка отдела протоколов и, съехав вниз, распластался на полу, ударившись плечом о массивную тумбу стола. Стеклянный стакан с карандашами предательски закачался.
Уокер закурил, продолжая считать. '12,13,14... Нет, тринадцать надо было пропустить', - параллельно счету промелькнула мысль.
- Боб теперь должен мне пинту пива, мы выиграли!!
Голос охранника заставил Уокера вздрогнуть.
Уокер повернул голову и встретился глазами с охранником.
- Я всегда говорил: Техасцы будут бороться до последнего!
'37,38,39. Пора брать больничный' - Уокер пытался остаться спокойным и продолжал считать
Сердце стучало, просясь наружу из грудной клетки.
Охранник вдруг встал и медленно направился в сторону Уокера.
'56, 57, 58 - вот мы и в космосе.'
- Мои кончились , а ты что куришь?
- Три семерки.
Уокер пошел навстречу охраннику, мысленно считая 73, 74, 75 и протягивая пачку.
Почти поравнявшись с ним вдруг изменил траекторию движения и, сделав шаг к доске расписания дежурств, постучал пачкой по листу на доске .
Вот есть же везунчики - три выходных подряд.
Рука охранника, протянутая к пачке описала дугу и замерла .
Уокер открыл пачку и достал сигарету, охраннику пришлось развернуться и подойти к стенду
'87, 88, 89.'
Финальный удар сердца совпал с открывшейся дверью отдела протоколов и фигура Джеймса, на долю секунды замерев в проеме, проскользнула в коридор. Он, держа в одной руке метлу, другой стал прикрывать за собой дверь.
Звонок на пульте перекрыл щелчок замка.
Охранник вразвалку пошел к пульту.
Уокер, попятившись, включил сигнализацию и стал прислушиваться, пытаясь понять, работает ли сердце вообще.
- Да, что ?
Голос охранника помешал установлению истины.
- Протоколов? Сейчас посмотрю.
Охранник вышел из-за стойки и прошел по коридору .
Джеймс, лениво махая метлой, ударил по двери отдела протоколов и, сделав полшага, продолжил равномерное раскачивание.
- Эй, ты! Придурок! Мети аккуратно, не долби по дверям.
- YES сэр! - процедил сквозь зубы Джеймс.
Охранник подошел к двери и подергал за ручку.
- Я и не заметил, что он в коридоре метет.
Охранник вернулся к пульту .
- Да у тебя все мысли, как с Боба пиво заполучить; тут хоть слоны пусть летают - тебе пока не до этого.
- Ложное срабатывание. Запиши в журнал: уборщик ударил метлой по двери. Пусть техники проверят - видать датчики разболтались.
Охранник положил трубку
- Нет, ты представляешь, он мне говорит: сильнее Быков в этом сезоне никого нет и финал им обеспечен. Самоуверенный, как Грант на полсотне.
- Так что же ты, только на ящик спорил? Сказал бы мне - я в долю вошел бы. Проигрыш бы на двоих раскидали.
Уокер, уводя мысли охранника в сторону, продолжил: 'спесь с Боба сбить - под этим каждый подпишется.'
- Да, сглупил, что уж теперь говорить. Ничего, я его еще на полуфинале прижму.
- Вот и изучай таблицу, чтобы я зря не подставлялся.
Уокер повернулся и направился к своему отделу.
- Кофе будешь?
- Да только покрепче.
- Ладно, я сперва сделаю себе.
Уокер за спиной сделал Джеймсу зовущий жест.
- Потом заварю тебе. Изучай таблицу - Боб проигрыша не перенесет и обязательно попытается отыграться.
Охранник согласно кивнул и склонился над газетой.
Джеймс за спиной Уокера проскользнул в дверь.
- Ну что? Говори! - шепотом спросил Уокер, стоя у приоткрытой двери и продолжая наблюдать за охранником.
- Кажется победа.
Джеймс поднял голову вверх и, посмотрев на часы под потолком, вдруг бросился к компьютеру и лихорадочно начал щелкать по клавишам.
Уокер включил кофеварку и она вскоре зашипела и захрюкала, перекрывая щелчки клавиш, что позволило говорить громче.
Джеймс суетливо перебирал пальцами по клавишам, а Уокер в очередной раз переливал сваренный кофе из чашки вновь в кофеварку, готовый каждую секунду выйти с ней в коридор, если охранник вдруг встанет со своего места.
Частота щелчков стала замедляться, после секундной паузы короткая дробь завершила процесс.
- Все. Можно дышать.
Джеймс откинулся, закинув руки за голову.
- Сутки мы на коне.
Уокер вопросительно приподнял брови.
- Я нашел пароль в мусорном ведре на листке отрывного календаря у стола в углу.
- Это стол Клода Мурье, - проговорил Уокер, - безалаберный, как все французы... А почему сутки?
- Три минуты назад была полночь, так как мы в этот момент были в соединении с центральным компьютером, то перешли в новый день со старым паролем доступа, а уже сегодняшний я смог узнать, но только на сутки.
- И что дальше?
Уокер бросил взгляд в сторону охранника.
- Любой ценой мне нужно минимум час за компьютером и твой персональный номер, - вновь начав перебирать клавиши, проговорил Джеймс.
Уокер, уже ничего не спрашивая, расстегнул нагрудный карман, достал удостоверение, протянул его Джеймсу.
- Как там кофе?- вдруг раздался голос охранника.
Уокер взял чашку, вышел в коридор и протянул ее подошедшему охраннику
-Про вкус сказать не могу, но по крепости гарантирую: ложка стоять будет.
- Спасибо, посмотрим. 'Флоридские акулы', я думаю, имеют большие шансы на полуфинал.
Охранник вдруг протянул руку и приоткрыл дверь.
Уокер резко обернулся .
Джеймс стоял у окна и медленно водил тряпкой по стеклу.
- Что-то он не слишком шевелится, - злобно пробормотал охранник.
- Ничего ночь длинная. А это у него пауза - во время паузы можно и помедленней работать .
- Ну ты и 'добряк', а по тебе и не скажешь.
Охранник удовлетворенно покачал головой и побрел обратно к пульту.