Вокруг был снег - белоснежный, сверкающий, скрипящий, но совсем не холодный. Скажу больше - он был теплым, он грел меня. Впрочем, он быстро таял у меня в руках. Вокруг меня росла трава и распускались цветы - это было так неуместно посреди снежной пустыни.
- Поступь, милая Поступь, не впустишь ли ты меня погреться? - раздался голос сзади.
Я резко развернулась и увидела позади себя мальчика в звездном плаще.
- Я всегда готова поделиться теплом. Не спрашивай - бери, - ответила я, - Что мне с этого?
Он сел рядом со мной, и в его глазах отражалась мудрость тысячи жизней.
- А почему на тебе такой плащ? По-твоему, вечность - это космос? Мне она всегда представлялась в виде несущегося поезда. Если выглянуть из окна, то увидишь лишь проносящиеся огоньки, растянутые в одну полоску. Ни людей, ни кошек - никого. А если сможешь вырваться, то увидишь тоже самое. Зато будут люди. И кошки тоже.
- Тогда ты окажешься одна среди толпы. Люди будут толкаться, ругаться, ронять вещи, собирать разбросанные листы, покупать булочки, целоваться и обниматься, а тебя никто не будет замечать. Ты - лишний элемент в этой системе. В то время как поезд тебя отнесет навстречу дальним странам. Тогда смысл сбегать?
- Не знаю. Мне итак хорошо. Мне бы узнать, какими судьбами меня сюда занесло и что это за место.
- Всего-навсего прихожая нашего карманного мирка. И он только и ждет, чтобы ты навестила его заброшенные уголки.
- Мир? Ты имеешь ввиду Грань?
- Нет, Грань - это другое... Умеет же Ворожея путать новеньких.
- Да это я тупая.
- Ничего подобного... Эх, и где же мои манеры?
Вечность встал, положив руку на сердце, а другую убрав за спину, склонил преданно говову, и произнёс:
- Моё имя Вечность. Грань рада приветствовать тебя, Поступь. Отвори дверь.
- Дверь куда?
- Да куда угодно.
Это был Сад, окруженный высокими деревьями, в ветвях которых прятались птицы, которых я не видела, но слышала. Судя по всему, за этим садом давно никто не ухаживал: трава по колено, фонтан засорился, да и птицы, если прислушаться, не весело щебечут, а рыдают от одиночества.
- Интересно, кто владелец этого сада? Ух я ему мягкое место надеру! Как не стыдно так поступать с собственными владениями? Ужас просто! А может...
- Тут давно никто не живет.
Из-за деревьев показалась Мариам. Ветка в её волосах цвела, и её лепестки светились в темноте, оттеняя её бледное лицо.
- Он принадлежал Королеве до того, как Грань короновала её. Она очень любила Сад. Всегда поливала цветы, счищала пылинки с роз и слушала соловьев. Но стоило ей понять, что она здесь главная - и она забросила этот маленький садик.
- Это печально... Зазвездилась эта ваша Королева.
- Тише, она услышит. Она везде, она - серый кардинал этого места и посланник Грани. Говорят, в Ночь, Когда Все Двери Открыты она лично погадает самому потерянному из нас.
Немного помолчав, она добавила:
- Когда ты вырастаешь, некоторые вещи тебе становятся не нужны. Когда ты переезжаешь в новый дом, ты выбрасываешь старые диски, одежду, телефоны, людей... Зачем ей какой-то Сад, если у неё все то, что за стенами? Зачем ей цветы, если она владеет всеми секретами?
- Тогда нужно оживить этот Сад! Давай, помогай, как там тебя? Ветка? Цветок? Кудряшок?
- Мелодия.
Мы принялись полоть грядки стричь траву, садить цветы, которые вырастали в мгновение ока. Вскоре Сад действительно ожил и зацвел невиданным буйством красок, будто само воплощение жизни. И птицы вновь запели, и я готова поклясться, что они произносили моё имя. Секунда - и фонтан взвился, окруженный радугой, его брызги стремились к небу и падали в воду, и сквозь них светило радостное солнце.
- А ты и впрямь весна, - восхищенно сказала Мелодия, - Дарящая возрождение и вселяющая надежду. Муза вечного мая. Ты делишься своей юностью, и рядом с тобой кажется, будто все мы целые. Ты достойна занять место Королевы.
- Да не хочу я быть Королевой, - фыркнула я, - мороки много... Я не люблю власть. Я люблю пирожки с капустой.
- Ласка с тобой ими поделится! Завтра придешь сюда?
- Конечно! Жди меня!
- Хорошо, тогда пока мы прощаемся. И в какой-то степени навсегда, потому что здесь всё сгорает с первыми лучами солнца.
Она помахала мне рукой и скрылась среди деревьев, и приторно-горький аромат сопровождал её, и я еще долго слышала ритмичный стук её каблучков, даже когда проснулась на своей кровати.
- Ненавижу. Просто ненавижу, когда нас будят так рано, - пожаловалась Элис. У неё отрасли непрокрашенные корни волос.
Габриэль, Кларисса, Зои и Клэр синхронно кивнули в знак солидарности.
- А я люблю утро, - рассеянно протянула я, - Последние сгустки сумерек и мир, отраженный в крохотной росинке...
- Да ты больная, - фыркнула Элис.
- Ну конечно, - улыбнулась во все 32 зуба я, - Мы все тут больные.
- А ты - особенно, - хмыкнула Элис.
- И я тоже особенно! - вставила Зои, - Я особый случай.
- Ты хотела сказать, безнадёжный? - заржала Клэр.
Зои кинула кинула в Клэр еду. Точнее, она целилась в неё, но попала Клариссе в очки, а та в долгу не осталась и залепила ей в ответ, задев Габриэль. И понеслась душа в Рай... Потом мы попали в соседний столик. Другой соседний столик из солидарности тоже запыальнул в нас. Правда, потом пришли санитары и утихомирили нас.
- Все равно это даже не съедобно, - брезгливо протянула Элис, ковыряясь в остатках запеканки.
- Хочу сэндвич, - сказала Габриэль, - Сэндвич - это круто. А запеканка - нет.
- А мне нравится, - сказала я.
К нам пододвинул стул парень с блокнотом в зубах.
- Как дела, девчонки? - спросил он, положив блокнот прямо на стол. На одном листочке было детально прорисованное срамное место.
А потом меня осенило: да это же тот парень!
- Ты...
- Тсс, мы не заговариваем об этом днём, - прошептал он, - Меня зовут Блейн, и я непризнанный гений мира живописи.
- Да уж вижу, - усмехнулась я, - А меня зовут Элли, я люблю свои кудряшки и рисовать бегемотиков, а ненавижу каши и лживых людей.
- Тогда тебе повезло, я говорю правду, Большеротая Говорливая Дева, - осклабился Блейн.
- Что-то ты сегодня мало говоришь, ты не приболела? - с участием спросила Элис.
- Да ну вас, - насупилась я, - Вот возьму и разозлюсь. Я - опасность, бушующая стихия, ночной кошмар...
Я быстро замолкла, видя, как все застонали от смеха. Мне не было обидно, в кои-то веки. Я была окружена счастливыми людьми. У каждой из нас недоставала какая-то часть, поэтому мы дополняли друг друга. Прямо как паззл. Большой счастливый паззл.