"Ремесло 'inc"
	 
  Это было даже не смутное беспокойство...
  Мгновенное чувство стремительного падения, и я проснулся рывком, готовый
 немедленно сорваться и бежать... Поздно!
 
 -  Успокойся, бежать некуда. Тебе не надоело? - Спросила высокая девушка
 в брючном костюме. Вообщем-то ничто в ее облике не указывало на принадлежность
 к службе безопасности Корпорации...
 - Нет-нет, - она приблизилась достаточно быстро, заметив мою реакцию. - Мне
 не хотелось бы... Ты понимаешь?
 
  Я понимал.
  
 - Ляг и попытайся расслабиться, - сказала она мягко. Маленькая ладонь тоже
 была мягкой, но нажим был достаточно силен. - Пожалуйста!
 
  И тверд...
  
  Ну разве я мог отказать...
  
 - Вот и умница. - Стоило мне уступить, и ее лицо посветлело. - Думаю, нам
 удастся найти общий язык.
 
  Я вообще-то думал иначе, но распространяться об этом счел излишним.
  Она присела рядом, и заметила с улыбкой:
  
 - А ты заставил нас побегать... Тебя не затруднит изложить побудительные 
 причины столь деструктивного поведения?
 
  Я повернул голову и с интересом на нее посмотрел: "Тебе это действительно
 интересно?"
 
 - Хирург уже на месте? - Спросил я бесцветным голосом. Ее лицо посерьезнело. 
 Она почему-то отвела глаза.
 - А... вот в чем все дело...
 - Разве этого мало? По-моему, достаточно... - Заключил я. И успокоился.
 
 - Знаешь, ты ведь не первый и... не последний. Это конвейер, малыш. Твой
 контракт никто не расторгал. Лучше было бы, если бы ты смирился. Ты слышишь
 меня?
 - Ну, - буркнул я.
 - Ну и какие ты сделал выводы?
 
 Теперь чуть не стало весело мне.
 
 - Я не участвовал в заключении контракта... Меня просто поставили перед
 фактом. Вам нужны какие-то выводы? - Я даже слегка подался вперед. Всем
 телом. - Скажем так: меня это  н е  у с т р а и в а е т.
 
  Этот вывод видимо не устроил ее. Она молча ждала продолжения.
  
 - О-кей, о-кей - это всего лишь мое ничтожное личное мнение... - вымученно
 сказал я. - Оно ведь никого не интересует. На самом-то деле...
 
 Она забавно наклонила голову и искоса внимательно на меня посмотрела. 
 Кажется... я ей понравился. Или показался в новом качестве? Не знаю. Она
 вдруг чему-то улыбнулась, по-прежнему молчаливо-задумчивая.
 
 - Мне кажется, я ничего смешного до сих пор не сказал, - запальчиво сказал я,
 начиная закипать: "Да она просто смеется!" - Мне все это вообще не кажется
 смешным...
 
 - Это поистине поразительно... - Вдруг сказала она, не переставая лучиться
 улыбками. Я сбился с ритма, готовый уже разразиться очередной едкой сентенцией.
 Она привлекла мое внимание, чего, видимо, и добивалась. Глядя мне прямо в
 глаза.
 
 - Удивительно, какие же вы все колючие... Просто жуть! - Она изобразила испуг
 и рассмеялась. Фальшиво, конечно, но, видимо, иного ей не требовалось. И
 точно, она вдруг наклонилась вперед, уперев локти в колени. Притворного
 веселья как не бывало. Только скука. Застарелая. Максимально, чтоб он
 все-таки понял, как мне, бедной, все это надоело... 
 
 Я понял, что не оригинален.
 
 - Знаешь, - как-то сентиментально произнесла она, - Я ведь уже все это
 слышала. Или что-то подобное.
 
 В ее глазах вдруг появилась неприкрытая жалость.
 
 - Все-то вы грамотные на нашу голову. Ум-ны-е-е... Ужас, да и только.
 Обиженные. Все-то не по вам... И контрактов мы-де не заключали - знать не
 знаем, и все-то мы свободолюбивые - по самое не могу...
 
 Я почувствовал себя провинившимся ребенком. Почти. Она это заметила и
 покачала головой.
 - Не обижайся, детка, - я вовсе не хочу тебя обидеть. Ты мне даже чем-то
 симпатичен. Только... Уразумей, глупенький, - в этом твоем теперешнем
 положении нет ведь чьего-то злого умысла...
 
 - Но... - Попытался возразить я.
 
  Она покачала головой.
  
 - Никто не ставил целью заполучить именно тебя в собственность.
 - Мои родители... - Эти два слова словно сказал не я.
 - Кто дал тебе право судить их? Они нуждались...
 - Откуда вы знаете?!
 - Ч-ш!.. Если бы ты хоть раз подумал своими замечательными мозгами, ты
 хотя бы гипотетически мог бы прийти к выводу, что они желали тебе добра...
 
 - Добра?! - Я не понял: в этом месте нужно сердиться или смеяться?
 
 - Именно, - невозмутимо подтвердила она. - Ну-ка, подумай хорошенько -
 разве тебе было так уж плохо в период обучения?
 
  Вот ты и попался... Крыть было нечем. На языке вертелась какая-то жалкая 
 чушь. Тут было какое-то противоречие, какой-то подвох... Черт! Да она
 поймала меня голыми руками.
 
 - Ты так любишь спорить... Пойми - ты ведь никогда, по-настоящему, ни в чем
 не нуждался. Чего такого тебе не хватало? Что такого отняли у тебя, с чем
 ты так не можешь смириться?
 
 - Свободу... - Нерешительно сказал я. Это слово уже не показалось мне
 таким подходящим.
 
 - Что?! - Кажется она была в самом деле изумлена. Изумлена неприятно. - Не
 болтайте ерунды, юноша. Какую-такую "свободу"? Свободу набить себе шишек?
 Свободу умереть в нищете? Что ты понимаешь под этим словом? Где вы только
 набираетесь этой дури... - Кажется, она рассердилась. - Твой наставник
 вряд ли учил тебя этому. Пока что ты не ушел дальше отрицания и демагогии.
 Свобода - это ответственность, а не вседозволенность!
 
 - ... Итак, у тебя есть практически все, что нужно для безбедного 
 существования: здоровье, физическое и, надеюсь, душевное - об этом мы еще
 поговорим, - последние слова заставили меня поежиться, - медобслуживание и
 прочие социальные гарантии, образование... Скоро у тебя будет работа...
 
  При этих словах я вскинул на нее взгляд. Она сделала вид, что ничего не
 произошло.
 
 - Согласись, небольшое ограничение в правах - не слишком большая плата за
 все остальное...
 
 - Вы прям, как мой наставник...
 
 - Есть немного. Вообще, если принять твой негативизм - у тебя и выбора особого 
 нет. Мы в тебя столько вложили - ты теперь стоишь слишком много, чтобы 
 позволить тебе просто так избежать своей в целом счастливой судьбы.
 - И вся та высокопарная дребедень ни к чему?
 
 - Ты прелесть, малыш, - быстро учишься. Я просто предлагаю тебе две точки
 зрения, достаточно удобные, чтобы не слишком тяготиться - отработать придется
 в любом разе. Корпорация позаботится об этом. Уйдешь ты сейчас со мной, 
 или... - Она сделала многозначительную паузу.
 
 - Увы мне - я не сумасшедший.
 
 - Э-эй! Поменьше обреченности. Тебе сейчас сколько лет? Уж извини за 
 нескромный вопрос.
 - Это вам зачем?
 
 - Мне это интересно... как женщине.
 
 -... - Я густо покраснел и отвернулся.
 
 - Совсем уже большой... Ты в курсе, что через год-полтора тебе гарантирована
 встреча с твоей, возможно, лучшей половиной?
 
  Последнее заявление меня просто сразило, хотя о чем-то подобном я слышал.
  
 - Ну, не надо так пугаться... Я просто хотела тебя слегка утешить. Заметь -
 можно найти и приятные стороны в жизни, стоит только поискать.
 
 - Ладно, - она встала. - Машина уже здесь. Доктор, наверное, заждалась...
 
  В этой части Дома я никогда не был. Агент Нансен провела меня по длинному
 коридору от медблока к единственной стеклянной двери без какой-либо надписи.
 
 - Подожди здесь, - сказала она. - Ладно?
 
  Я пожал плечами. 
  
  Дверь с тихим шелестом ушла в стену, пропуская Нансен, и сразу закрылась за
 ее спиной. 
 
  Я остался один.
  
  "Ну, что? Вот он момент истины," - подумалось мне. Она так уверена, что я не
 сбегу? Или она знает...
 
  Но долго задумываться об этом мне не дали. Дверь снова открылась, и меня
 пригласили... Бокс был довольно просторенн, разделенный пополам прозрачной
 перегородкой.
 
 - Сюда, - позвала Нансен.
 
  Я вошел и поздоровался. В боксе было стерильно чисто и пустынно. Кроме
 большого удобного кресла, откидного столика и раковины ничего не было.
 
 - Садитесь в кресло, юноша, - сказала высокая женщина в белом комбинезоне.
 Доктор, скорее всего, была не старше Нансен. Ее лицо скрывала маска, и волосы
 были убраны под шапочку, но руки с гибкими длинными пальцами были очень 
 изящной формы и хорошо ухожены. Пока шли приготовления - доктор мыла
 руки - они с Нансен о чем-то премило болтали приглушенными голосами.
  Доктор поправила кресло так, что я практически лежал в нем, предварительно
 затянув на руках и ногах многочисленные манжеты. Ее лицо оказалось очень
 близко.
 - До свидания, - сказала Нансен у двери и вышла.
 
  Доктор в перевернутом состоянии, как я ее видел, взяла мое тщательно выбритую
 голову обеими руками, чтобы закрепить в фиксаторах. Руки были теплые и мягкие, 
 но я невольно напрягся, вцепившись в подлокотники кресла.
  Доктор, по-прежнему вниз головой, этой самой головой укоризненно качнула.
  
 - Что вы так дрожите, юноша? Не волнуйтесь вы так - все будет в лучшем виде...
 Иначе я не смогу зафиксировать вашу голову на столе... Расслабьтесь, вы даже
 ничего не почувствуете...
 
 - Этого я и боюсь... - Прохрипел я, давясь проклятым комком, подступившим
 к горлу. Доктор недоуменно выгнула ровные брови. - Боюсь ничего не 
 почувствовать.
 
  Доктор снова покачала головой, проворно манипулируя зажимами.
  
 - Доктор...
 - Да?
 - Чем я стану после?..
 - В каком смысле "чем", юноша? Собой, естественно. И не станете, а останетесь.
 
 - На сколько процентов?
 
 - Господи... - Доктор даже замерла на мгновение, забыв про очередной 
 фиксатор. - Ты нарочно меня отвлекаешь? Не сходи с ума... Успокойся. Ничего
 ты не потеряешь. Даже кое-что приобретешь... Скажем так, эта операция
 станет поворотным этапом в твоей жизни, - она подняла указательный палец и
 со значением помахала перед моим лицом, - Я подчеркиваю, лишь в том смысле,
 что ты приобретешь более широкие возможности применения своих способностей.
 Это будет логическим завершением развития твоего таланта... - Она так
 и сказала... "Логическим завершением" - про оконечные контроллеры
 прямого интерфейса иначе и не скажешь. Без эвфемизмов если...
 
  Она замолчала и внимательно посмотрела на меня.
  
 - Ты ведь, наверное, жутко талантливый, а? - Спросила она заговорщицким 
 шепотом, ее глаза странно сузились. - Знаешь, кто рекомендовал тебя на
 операцию?
 - Кто? - Также тихо спросил я. Но как-то трагически...
 
 - Твой наставник.
 
 - ... В обычных условиях тебе пришлось бы учиться еще года два-три. Так что,
 можешь себя поздравить - ты в некотором роде избранный. Ну что, начнем? -
 Спросила доктор, вооружаясь угрожающего вида иньектором.
 - Если вы готовы... - вздохнул я.
 
 - Доверься мне, - сказала доктор, подмигнув мне. Мне показалось, что она
 улыбается. Затем доктор коснулась моей шеи жалом иньектора, и свет померк.