Аннотация: История двух миров, переплетённые одними трагическими и кровавыми событиями. Древний Катуро и Великий Дан'Мир. Это истории того, что происходило в то время, это историческая линия удивительных открытий и приключений
Неоновые Сказки
Вступление от автора
Перво-наперво, хочу немного... Извиниться за себя что ли. И сразу предупредить - вы открыли очень противоречивый сборник фентезийных рассказов.
В общем-то, не люблю сильно расписываться во вступлении, тем более, что все основные замечания я напишу в конце, помечая в тексте их квадратными скобками. Над некоторыми моментами я и сам смеюсь, ведь первые рассказы были написаны без малого пять лет назад! В то время мир казался интереснее, небо чище, а трава зеленее ;) перечитывая это сейчас, особо радует то, что, несмотря на шаблонность писания, мои, гм, воры придерживаются мышления настоящих паладинов. И наоборот, паладины иной раз становятся жуткими сволочами, как это было в "Это - свет!"
Нет, это не очень хорошо, это просто забавно. Начав писать всё это уже сейчас, спустя много времени, я бы написал всё совсем по-другому, но делать я этого не стану - не то это уже будет. В самых первых рассказах сохраняется очень своеобразных, хоть и сумбурных, дух, который очень хорошо олицетворяет общих дух самого мира, в котором протекает действо.
Говоря о мирах. Всё началось с Катуро. Ооо, этот анимешно-красочный мир а-ля Эскафлон с одной стороны и мрачный мирок а-ля Legacy of Kain. Если честно, всё начиналось именно с компьютерных игр. Когда из моего вдохновения ушли Герои и Долина Чудес вместе с детством, наступила юность с Похитителем Душ и Вором. Арканум подкрался незаметно ) Всё это очень заметно в первых рассказах - для интереса понаблюдайте. Постепенно на меня начал влиять аниме сериал "Last Exile", а потом и вообще появился мир "Eberron" - это прост овзорвало мой мозг ) И появился моё самое, можно сказать, грандиозное творение - Дан"Мир. А уж из них начали развиваться их "ответвления" - миры, которые "соседничают" с ними: Кситион, Киов"Вист (идею которого мне подсказал мой тренер по фехтованию Евгений ака Ромео Мельников), Шайвиан, Сибирь, Элинар (который мы делали вместе с другими шестью авторами), Сильмад, Селениум (идею которого мне подарила моя дорогая Светлана ака Селин Иконникова), Тэрион, Нерфал (который мне подарил Сергей Ермаков) и мир, соединяющий все-все мои рассказы - Тропа Грёз, Бездна (которая мне когда-то приснилась во сне).
В этом сборнике все рассказы расположены так, как они были написаны, так что не удивляйтесь тому, что написано в самом начале ;) да и вообще, в каждом из них можно найти столько ошибок, что вы удивитесь, узнав, что по ЕГЭ по русскому у меня была пятёрка ( Мда, с языком у меня явные проблемы ( но я стараюсь, из рассказа в рассказ росту над собой (ну, по крайней мере, мне так кажется). Так что заранее - гоменасааай!
Ну, и спасибо вам, дорогой читатель, что всё-таки это дело читаете (ага!), ведь дело это - оно же, всё-таки, прикольное ) надеюсь, какое-никакое удовольствия вы получите!
Ну, а моё дело - небольшое, продолжаю писать. Лучше, больше, интереснее. И, наверное, самое главное, качественнее.
Вас же прошу критиковать ;) и побольше, только тоже - честно!
Приятного чтения и прекрасной фантазии!
Дворфийские мифы и легенды (Катуро)[1]
Согласно древней дворфийской легенде, раса дворфов зародилась из-за безумия их богини...
Давным-давно, когда эльфы и ангелы только ступили на земли Неона, когда мир только сдвинулся с места, по тому месту, где нынче существуют горы и высочайшие пики, бегала легкомысленная богиня Гидра, не думающая и мыслью о своём бездельном существовании. Она была потом Дракона-Бога, что пролились, когда Великий Творец создавал землю обетованную. Пот его превратился в нечто непонятное, змееподобное, показавшееся Дракону-Богу забавным. Он оживил свою капельку пота, не дав ей никакого назначения.
Гидра долго путешествовала по вечным равнинам, помогая Листу и Лесному духу в созидании и освоении новых земель. Их работа заключалась в том, чтобы сделать мир на столько большим, чтобы будущие поколения не смогли найти конец света. Но в работе этой Гидра принимала самое меньшее участие, предпочитая больше просто заниматься отдыхом.
И вот, рано или поздно, она влюбилась, как это бывает с самыми земными существами. До этого из других богов на неё никто не обращал внимания, Гидра была самой низшей богиней. Но она влюбилась в самого простого человека, фермера Елера, который только осваивал плодородные земли Неона. Гидра увидела его, когда Елен пытался на собаке вспахать поле... Елен очень испугался, когда увидел, что из-под земли выползает огромный змей с головой женщины. Гидра, как и остальные бога, знала все языки на свете, поэтому легко заговорила с Еленом, признавшись ему в любви с первого взгляда. Елен долго не мог прийти в себя, не веря, что к нему явилась богиня, но та в минуту пустое поле превратила в цветущий сад. И Елен поверил.
В это время остальные бога поняли, что Гидра оказалась первой богиней, которая познала земное чувство: любовь. Любовь к земному человеку открыла в Гидре скрытые силы Дракона-Бога, которые помогли ей стать высшей богиней в секунду, как это бывает у богов. И так, Гидра делала всё для своего любимого: помогала взращивать урожай в считанные дни, привлекала учеников, покупателей культур, взращенных на их полях. И многие пользовались, покупали и проживали на то, что они взрастили. Только вот человеческий мозг не мог выносить божественной любви.
Богиня была с Еленом везде. Даже там, где ей быть не стоило. И это делало Елена замкнутым, зажатым, ибо некоторые думали, что он сошёл с ума, вечно оглядываясь, словно ища тайного соглядатая. НО так и было. Гидра следила за его жизнь, даря ему только лучшее. Однако, Елен не мог этого вытерпеть, постепенно сходя с ума. И вот, в один прекрасный день, он повешался после недели обострения психоза. Мёртвого его нашли его рабочие в его же комнате, в его же шикарном доме.
Гидра не понимала, почему так произошло, думала, что кто-то подстроил смерть её любимого. Она думала, что Елен любил её так же сильно, как она любила его. В поисках врагов, она прошла весь мир, но причину смерти любимого нашла только в себе. Но почему так произошло, она не понимала.
И вот, бог таинств Хорон рассказал Гидре секрет Дракона-Бога, как можно оживить любое существо. Но для этого Гидре нужна была абсолютная магическая сила, чтобы обмануть бога смерти Грона. Такая сила была только у бога магии Галагау. Открыв этот секрет, Хорон свёл Гидру с ума, заразив её параноидальной идеей возродить любимого.
Гидра бродила днями и ночами по бескрайним равнинам, вынашивая в своей божественной голове план, как можно ей поглотить бога магии. В своём безумье она яростно кидала на землю огненные камни, вкладывая в них всю свою злость и силу. И вот однажды один такой камень, брошенный на землю, приобрёл свой разум и стал жить на земле. Звали его Кар-Сил. И был он первым орком, появившимся на земле. Он мог сам рожать себе подобных. Сначала хилых, а потом орков покрепче, позлостнее, и пострашнее. На северных землях их стало так много, что они начали серьёзно угрожать остальным обитателям Катуро. А Гидра даже и не подозревала о своём ужасном, уродливом детище.
Остановить Кар"Сила не мог никто, поэтому в дело вмешались бога. Два великих бога, которым Кар-Сил был просто отвратителен, пришли на землю в своём обличие, дабы уничтожить безумное порождение. И были это Лист, дух земли, и Хеллсет, бог сознания, который совершенно недавно стал божеством. Вместе они уничтожили Кар"Сила и его орочью чуму.
Но тот, умирая, сказал двум богам, что Гидра - его мать, и он достоин быть по праву богом. Не найдя другого выхода, Кар"Сила сделали богом орков, дух которого до сих пор живёт на Северных землях под боком у дворфов и гроа, тёмных эльфов. Он так и остался отвратительным и подлым существом. Орки видят в нём своё божество размножения и процветания.
Позже, когда Гидра избавилась от своего безумья, она отреклась от своего порочного сына, и Кар-Сил стал самостоятельным младшим богом.
Однако ещё до этого Гидра продолжала мучить себя вопросом об обладании могущества Галагау. Но ответ пришёл сам собой.
У Галагау становилось всё меньше и меньше поклонников, последователей и учеников. Существа, обитавшие в мирах Дракона, больше изучали технологию взращивания хозяйственных культур и познавали секреты природы, почитая скорее Листа или Лесного Духа. И тогда Гидра подкралась однажды к уху Галагау и шепнула ему, что нет у него больше почитателей, что никому он больше не нужен, что его магическая сила больше никогда не принесёт пользу. Магический огонь заменили масла и факела, магический дождь заменили оросительные системы. И тогда произошло то, на что так рассчитывала Гидра: Галагау опустил руки, сдался и сказал, что века его бесчисленные подошли к концу, и он хочет навеки заснуть своим божественным сном. Гидра была восхищена своей подлости.
Однако, вместо того, чтобы просто заснуть и распустить всю свою магическую энергию, которую так хотела поглотить Гидра, Галагау обратился в алмазы и рассыпался, как карточный домик по всему свету, раскололся на миллиарды маленьких кристалликов зелёного цвета.
И вот тогда, когда Гидра, наконец, поняла, что не возродить ей любимого, она вышла из своего безумия и поняла, что заставила погибнуть одного из высших богов. В ту же секунду над Гидрой свершился страшный суд. Сиорлин, бог света, и Грон, бог тьмы, решили вместе, что на Гидру наложено будет страшное проклятье: её свергнут на землю к смертным и лишат почти всей божественной силы. И не будет у неё шанса стать прежней, пока бог магии Галагау не будет собран вновь воедино, пока его колоссальный облик, состоящий из кристалликов, не будет вновь восстановлен. Чтобы смертные не растаскивали кристаллы, облегчив чем-то участь Гидры, были созданы огромные горные кряжи, в недрах которых и скрывались кристаллы Галагау. И были они по всему миру смертных.
С огненным дождём и адским пламенем богиня рухнула на землю, на горы, уйдя в их глубины, став их частью. Так началось первое тысячелетие её томления. Долго-долго Гидра лежала в своём заточении. Не знала она как ей быть, но потом нашла выход. Она решила, что если она создаст своих собственных сыновей, они помогут ей найти и собрать кристаллы Галагау. Попытавшись встать в полный рост, земля над ней вздрогнула, скалы треснули и в них образовались пещеры и многочисленные проходы. Но Гидра так и не смогла встать: её тело уже превратилось в бесформенный камень и божественную плоть. Гидра уже было, отчаялась, но решила, что можно выйти и из этой ситуации. Вырезав из камня своё первое дитя, облепив его глиной, налив в него грязи, она использовала остатки своей божественной силы, чтобы превратить его в живое существо. И получилось так, что сын её был идеально созданным для подземной жизни. Ему она дала молот и топор: "Молот, чтобы строить и защищать, а топор и секиру, чтобы нападать на недоброжелателей!" - сказала Гидра ему, сделала миллиард ему подобных и заснула сама своим божественным сном.
С тех самых пор дворфы, по легенде, расселились по всему Катуро и начали добывать кристаллы, которым не редко стали находить очень даже технологичные применения.
Расселение дворфов, культура дворфов
Дворфы - скрытный и очень отважный народец, который любит жить поближе к горам или возвышенностям. В темноте их глаза видят в чёрно-белом спектре, и они с легкостью могут жить вообще без света. Но они любят различать краски, поэтому нередко их города начинаются на поверхности какого-нибудь плато, и уходят в глубину земли, где обычно расположены лаборатории их магов и технарей. Дворфы любят видеть коричневый, зелёный и жёлтый цвета, чуть ли не обоготворяя их (Гидра была змеем зелёного цвета с жёлтым лицом).
Их расовым оружием является молот и топор, хотя их воины варвары-берсерки управляются ничуть не хуже даже с двуручными мечами. Самые сильные из них воюют даже с двумя двуручными мечами. Из дальнобойного они предпочитают арбалеты, некоторые мушкеты. Нередко они усовершенствуют своё оружие различными технологическими модификациями. Их инженеры создают великолепные осадные орудия (баллисты, катапульты и т.п.). Так же в достаточно большом городе можно встретить паровые машины, магических големов из камня или глины. Между городами они обычно перемещаются на дирижаблях или других летающих средствах. Легендой их технологии является самоходный доспех Рекон, который был изобретён дворфами пустыни Карагуа, которые в древности создавали для Правящего клана Трион совершенно новое оружие, способное сокрушить любого врага. Рекон был высотой около 30 метров и был создан из металла под названием кристаллин: смесь железа и кристаллов Галагау. Но в то время, как доспех почти был завершён, клан Трион был уничтожен и вместо него пришёл Сай-Го. Дворфы не желали служить этому клану, поэтому закопали Рекон где-то посередине пустыни Карагуа, чтобы никто не смог найти это оружие. С тех пор Рекон стал просто легендой.
Дворфы расселились на четырех континентах.
Дворфы Эст-Аала организовали целую страну на поверхности под названием Киланда. Дворфы тех мест, ожесточенные войной некромантов и всего остального населения, замкнулись в своих мегаполисах. В основном в городе Ка-Ра, где давно забыли технологию, и обучают воинов и магов, которые могли бы отвести опасность некромантов с востока, кочевников с юга, людей с запада, и демонов с севера, которые заполонили Рудные копи. Демоны пришли из Ртутных пещер с востока, спасаясь от некромантов. Это чума, распространяющаяся с огромной скоростью. Рудные копи решили забросить, а дворфов, охваченных демонами, предать огню. Эст-Аал давно считается мёртвым миром, где до сих пор происходят какие-то происшествия, но дворфы не желают покидать свой дом. Они гордые существа.
Дворфы пустыни Карагуа - преданные Правящему клану, дворфы технологий. Они очень редко становятся воинами или магами. Они считают, что технология способна помочь им собрать бога магии. Они почти всю свою жизнь либо проводят в шахтах, либо уходят в крупные города Неона, чтобы там предлагать свои технологические услуги желающим.
Дворфы Лорстанда мало чего знают о Правящем клане, магии или технологии. Они воины. Жестокие, крепкие воины, которые никогда не уступят нападающему. Они живут в общине кланов, и те дома, которые достойны называться защитниками кланов, считаются очень благородными. Для них честь - умереть в бою. Они практически не собирают кристаллы и делятся на две части. Те, которые решили служить с империей в союзе, сосуществовать бок о бок, ушли на север и создали там своё небольшое государство Беорн близ Беорнского нагорья. Другие же сказали, что истинные дворфы не служат никому, поэтому они практически закрыли все проходы к горам Лигаст, обозначив их своим священным местом.
Дворфы Северных земель самые срединные дворфы, которые только могут существовать в Катуро. Они так же живут в кланах, но воины у них считаются не самыми благородными. Они очень религиозны, а поэтому их церковь играет далеко не последнюю роль. Даже подгорный король, старый маразматик, прислушивается только к советам церкви. Священники Кристального горного кряжа считаются лучшими целителями и знатоками народных средств. В их столице, горном городе Телд, который вырезан прямо из камня. Алхимики, маги, технари - вся краска дворфийской культуры скрыта там. В отличие от всех других дворфов, эти придумали систему рангов и отличий. Так у короля борода длиной до пола, заплетённая в косички, украшенная различными украшениями, когда у защитников кланов она стабильно до живота, разрешены лишь малейшие украшения. Рабочим дворфам, не достойных быть даже воинами, преступникам, рабам, или сильно провинившихся, начисто сбривают бороду, их считают изгоями. Дворфы, порой жестокий, но гордый и смелый народ.
У некоторых рас очень предвзятое отношение к дворфам. Орки, например, считают их грязевыми червями. Правящий клан относится к ним, как к расходному материалу. Вообще на землях Неона все относятся к дворфам как к равным, ничем не отличающимся от всех существ. В Лорстанде их в основном уважают как храбрых воинов. На Северных землях их даже слегка побаиваются, распространяя слухи, что они - грязные варвары, ничего не слышащие о культуре. Возможно, дворфы могут показаться грубоватыми, но среди их племён это считается нормально. Так пьяные драки вечером в тавернах - это часть их культуры, их юмор и любовь.
На остальных землях к ним относятся почти никак. Мол, ну есть, и есть: он не может не есть... Одним словом, на них практически не обращают внимания. Дворфы поддерживают особенно хорошее отношение с расами: людей, ралюдей, фанхорнами и юань-ти.
Кожа дворфов меняется от места их продолжительного обитания. Те дворфы, которые долгое время работали в шахтах кристаллов, приобретают кожу зеленоватого цвета, их глаза становятся зелёными: они заражаются излучением кристаллов. Дворфы, которые никогда не выходят из глубин своих подземелий, приобретают почти чёрный цвет кожи, даже темнее чем у тёмных эльфов.
У дворфов четыре пальца, 2 сердца, крепкая структура грудной клетки и одно лёгкое: они находятся на средней стадии эволюционного развития.
Дворфы не слишком любят воду и принимают ванну в среднем раз в месяц, хотя и находятся чистоплотные дворфы. Их желудок может переварить практически что угодно. У них потоотделение меньше, чем у многих других рас.
Они не страдают от сексуального влечения, но чувствуют резкое обострение желания по осени (период размножения дворфов), когда им срочно нужно унять её.
Дворфы - одна из самых основных рас всего Катуро, практически достигающая своей общей численностью населения людей, на ряду с хафлингами и флиплингами.
Дворфы великая раса.
"Цветные Сны"
Пролог
//1//
Натан бросил взгляд на уходящую в даль каменную дорогу и тяжело вздохнул. Целую неделю он добирался до этого места пешком, под палящим солнцем и проливным дождём, но, дойдя, его встретили лишь руины города и больные люди, которые бродили повсюду и пытались найти еду на помойках. Армия короля пыталась помочь народу, но и это тоже давно ушло. Солдаты насиловали не больных женщин, а заразившихся чумой убивали прямо на месте, не смотря на пол и возраст. Офицеры засели в казармах и не выходили из них, опасаясь заразиться. За них всю работу выполняли солдаты мародеры - мусорщики, которые также служили королю.
- Дяденька, а вы есть это будете?- вдруг услышал он. Это оказалась маленькая девочка лет десяти, заражённая проказой. Она смотрела на него голубыми глазами, полными слезами и горем. Натан перевёл взгляд на миску с бульоном из кожуры коровы, потом опять на девочку. Он знал, что она на грани потери сознания от бессилия, а очередь за его спиной была ещё часа на три, тем более что когда он подходил, варева оставалось совсем мало.
- Нет, ешь малышка.- Соврал он и протянул миску девочке, присев и потрепав свободной рукой её по голове.
Та приняла еду, но вдруг остановилась, услышав урчание живота Натана. Держа миску двумя руками, она нахмурилась, и на её лице почти не стало заметно болезни.
- Вы лжёте, добрый господин? - Обвинила она его.
- Ешь, и не задавай вопросов!- Упрекнул он её и невольно посмотрел, как солдат, разливавший похлёбку, зарезал прокажённого старика. Эти солдаты были в перчатках и одноразовых костюмах. Но всё равно Натан видел, как в их телах уже начала развиваться болезнь. Видел не глазами, но своим настоящим магическим чутьём.
- Вы такой добрый. Не то, что те,- Сказала тем временем девочка, махнув в сторону раздающих, от которых уже относили труп другие солдаты. Девочке надо было где-то скрыться, иначе её зарежут также зверски.
- Пойдем-ка лучше отсюда,- подтолкнул он её от очереди в сторону.
Она послушно прижала к груди чашку и пошла впереди него, указывая дорогу на крыльцо какого-то полуразрушенного дома, что после войны тоже было редкостью. Теперь и такие "целые" здания стали редкостью.
- Все боятся нас,- заявила девочка, отхлебнув из миски,- Я видела уже тебя у нас в трущобах. Почему ты, не заболевший, не боишься такого ужасного места, или ты всё же больной?- нахмурилась она.
"Как смешно и одновременно горестно смотреть, что эти создания думают о себе, как об особенных созданиях":- подумал Натан, усмехнувшись мысленно.
- Я не боюсь вас, потому, что не боюсь заболеть.- Сказал он вместо того, смахивая пыль со ступенек рукой.
- А почему ты не боишься?- Изумилась девочка, сильно раскрыв глаза и сев рядом с ним.- Я вот боялась, молилась Сиорлину, чтобы этого не случилось, но это всё равно случилось,- её взгляд потускнел,- Теперь я не верю в богов, хотя моя мама всегда говорила, что всегда нужно верить.
- Твоя мать - очень мудра. Где она теперь?
- Мертва - её скосила такая же болезнь, как и у других... такая же, как и у меня.- Девочка указала на шрамы у себя на лице. Натан мягко улыбнулся и качнул. Его удивило, как подобные условия меняют внутренне человека. Они либо убивают его, либо укрепляют. Эта девочка не только выросла душевно, но и поняла это мысленно. Это выдавали её глаза, которые грустно рассматривали червяка в бульоне. Двумя пальцами она выкинула его на дорогу, где другие больные сразу накинулись и съели его, потом внимательно посмотрела на грустного Натана и вновь спросила:
- Так почему ты не боишься сидеть со мной рядом?
- Перед тем как объяснить тебе я должен задать тебе вопрос: веришь ли ты в чудеса?- Сузил он глаза и внимательно посмотрел на неё.
- Когда-то верила.- Пожала плечами она,- Но теперь не верю.
"Не мудрено".
- Но назвать мой дар кроме как чудом я, лично, не могу.- Вздохнул Натан,- Однажды, лет 20 назад, когда я был твоего возраста, в городе, в котором я жил, произошла эпидемия вроде той, что в вашем городе. Тогда не выжил никто, кроме меня. Мои родители, близкие и друзья превратились в прах - их сожгли на костре. Они хотели сжечь и меня, но один старик успел меня заметить и спасти из огня. Оказалось, что это вовсе не просто старик, а переодевшийся волшебник...
- Не правда!- вдруг воскликнула она,- Их не существует! Моя мама говорила, что все они - дети Карна, которые хотят завладеть нашими душами! [2]
- Ну...- протянул Натан,- Можешь и не верить мне, но я верю в то, что это был самый великий волшебник. Он был блондин с серыми глазами, длинными ушами, разукрашенным лицом, странной одеждой, сделанной наполовину из ткани, на половину из какого-то металла.
- Ну-у...- Протянула неуверенно девочка и глубоко задумалась.
- Я тоже был болен какой-то дрянью и был недалеко от смерти, но тот волшебник по имени Ларуон, он понёс меня в одно место под названием Ртутная пещера. Там он сделал один магический обряд со мной и даровал мне способность не заражаться никакими болезнями. Поэтому я и не боюсь заразиться и много путешествую по подобным местам. Я - доктор.- Натан вытер каплю бульона с подбородка девочки, и та улыбнулась ему.
- Хорошо тебе, доктор.- Загрустила она,- А мне суждено умирать молодой.
- Не говори так!- Резко оборвал он её. Потом увидел страх в её глазах и смягчил голос.- Я бы помог тебе, да не знаю чем,- Он мягко посмотрел на неё и улыбнулся,- Ведь я не маг, и тем более не эльф, прости.
- Да нет, ты что!- махнула на него девочка,- Ведь не ты виноват в том, что я заразилась, как моя мама.
- А как заразилась твоя мама?
- Выпила воды из колодца - так она говорила.- Пожала плечами она, ткнув ногой в миску, стоящую в пыли. Натан нахмурился - то, что она сказала, было скорее похоже на отравление сточной воды. Значит болезнь вовсе не проказа. Они заразились через воду.... Чтобы это значило?
Так они сели вместе на верхней ступеньке крыльца разрушенного отеля и стали молча грустить, глядя, как солдаты разливают остатки бульона между людьми. Между тем над Невертролтом начали подниматься луны, которые стали освещать всё лучше старых догорающих газовых уличных фонарей. Больные и нищие стали расходиться по разрушенным домам, хотя некоторые ложились прямо на мостовой либо сонные, либо мёртвые. Город, превратившийся в один большой район крыс и подонков, в котором царили анархия, насилие и полная потеря человечности.
Рядом закашлялся и упал какой-то старик - бедняга не вытерпел большой нагрузки на сердце. Откуда-то из-за двери несло падалью - каннибалы доедали свой ужин. Натан - голубоглазый парень, с тёмными длинными волосами с косой до плеч, острыми скулами и нешироким лбом, заметил, как по волосам девочки ползёт какой-то жук, и сбил его двумя пальцами руки. Девочка словно не заметила этого и продолжала пить бульон. Натан посмотрел на неё с мягкой улыбкой и спросил бархатным голосом:
- Как тебя зовут, малышка?
- А ты не хочешь сделать мне больно?- спросила она в ответ подозрительно,- Но...- её голос смягчился,- Мне кажется - нет. Вид у тебя добрый. Тем более,- она посмотрела на уже пустую чашку,- ты поделился со мной по-честному, даже слишком по-честному. Меня зовут Клео.
- А меня - Натан.
После такого короткого представления вновь воцарилась пауза. Шум затихал - солдаты расходились по казармам. Предвестники говорили, что сюда идут королевские лекари и скоро все будут здоровы, только вот Натан знал, что этим людям поможет только крематорий. Рядом пронёсся солдат, державший какую-то женщину под задницу. Они уединились за углом, откуда послышался звук рвущейся ткани - видимо блузка женщины.
Натану опротивело это место. Он решил, что закатные сумерки - это самое ужасное время для этого города, ведь после войны на руинах стали бродить не только живые, но и уже погибшие - работа проклятия некромантов, ведь в телах мёртвых ещё сохранялся дух умершего, который всё ещё страдал от предсмертной боли. Натан был целителем, а не воином, а потому защищаться от своры зомби ему вовсе не хотелось, тем более что и оружия у него не было. Его взгляд скользнул по лежащим мертвым, и тошнота поднялась к горлу.
- Пойдём отсюда поскорее,- предложил он, слушая, как из-за угла доносятся крики женщины.
- Пойдём.- Кивнула по-детски Клео, и Натан был рад, что "уличное" воспитание в ней на время пропало.
Взявшись вместе за руку, они пошагали по разбитой каменной дороге к другому, чудом, уцелевшему зданию, а за городом поднимался зловещий красный туман, и мёртвые вставали с места и шли гулять...
//2//
"Вор и ночь - это одно целое, неразлучное. Два создания, создания, живущие для себя, для своего блага. Вор - это не простой воришка, который решил подзаработать деньги. Вор - это самое нейтральное существо на свете, главной целью которого является способность проникновения и добычи вещей на местности. Они, как тени, должны уметь быть везде и знать всё, что творится в ночи..."
-Kriaston thief dementia.
//3//
-Скажи мне Натан, ведь ты много путешествовал, есть ли такое место в мире, где бы ни было чумы?- спросила мечтательно Клео, когда они развели костёр среди руин здания. Натан знал, что зомби побоятся приближаться к огню, но боялся, что к ним могут подойти люди или, что было ещё хуже, солдаты, а потому не ложился спать и не отходил от девочки ни на шаг.
Он посмотрел жалостно на Клео. Та чертила что-то пальцем в пыли и не обратила на него внимания. Её голубые глаза были напоены грустью, но слез не было и в помине. Натан потупился и обдумал ответ.
-Где-то там, далеко... Но здесь пока идёт война, а значит и чума тоже будет здесь.- Сказал он через некоторое время.
-Моя мама говорила, что мир - это всего лишь иллюзия, неисполнимая мечта о счастье и процветании.- Она посмотрела на него,- Это правда?
-Химера...- пробубнил сам себе Натан.
-Что?- не поняла Клео.
-Да ничего.- сразу тревожно ответил тот,- Просто однажды...-, он сделал паузу, тяжело вздохнул и устремил свой взгляд куда-то в темноту ночи,- Однажды я знал одного полуэльфа, который много знал о мечтах, снах и неисполнимом. Я встретил его лишь однажды, но он многое рассказал мне.
Натан горько улыбнулся и потрепал Клео за щёку. Та по-детски захихикала и прислонилась к нему, полностью доверяя свою безопасность. Лекарь посмотрел в её голубые глаза, как учил его, однажды Дан, чтобы увидеть душу человека, и увидел в душе Клео страх от мысли о том, что она скоро умрёт. От этого у Натана по спине прошёл холодок.
-А какие они - полуэльфы?- вдруг спросила Клео, неожиданно посмотрев в его глаза.
-Ну....-, её вопрос как-то смутил его,- Они очень похожи на людей, только живут дольше, красивее и у них немного острые уши.
-А-а-а...- протянула она,- А тот... кем он был? Что такое "химера"?
-А не слишком много вопросов для маленькой девочки?- специально возмутился Натан.
-Послушай, Натан,- горько всхлипнула она, строя из себя взрослую,- Я знаю, что болею и скоро умру. Как думаешь, сколько мне осталось?
-Пара дней,- выдохнул он словно приговор, закрыв глаза.
-Ну вот, [3]- Клео мягко улыбнулась и положила руку ему на плечо,- Я не видела земель дальше этого проклятого города. Расскажи мне.
-Ну что ж,- вздохнул Натан, но только уже облегчённо,- После того, как меня вылечили от ужасной болезни, я дал себе слово, что больше не буду связываться с магией вообще - слишком уж много я видел её в Ртутной пещере. Я не знаю, почему Ларуон вообще даровал мне жизнь, как он вообще заметил меня в колонне больных. Нас, всех больных моей деревни, поставили в одну колонну, раздели догола и поставили напротив каждого по человеку с луком. Нас должны были для начала убить, а потом сжечь. Когда капитан солдат уже давал команду "целься", вперёд вылетел Ларуон и заявил, что забирает меня с собой. Говорят, что он не боится любых болезней. Очевидно, он смешал в моей крови кровь эльфа, тем самым, вылечив меня.
-Так получается, что ты тоже полуэльф.- рассудила Клео.
-Не-ет,- покачал головой Натан,- Полуэльфом нужно родиться. В любом случае я решил, что не буду больше никогда связываться с магией, и стал просто лекарем. Но оказалось, что у богов немного другие планы насчёт моей судьбы. Судьба свела меня с полуэльфом, по имени Дан. Дан и рассказал мне о таком понятии, как химера. Химера - это то, что бросает любое существо на необдуманный поступок, который ведёт к непредвиденным последствиям.
-Ничего не поняла.- Пробурчала Клео.
-А ты и не должна.- Упрекнул он её.
-Да ладно тебе,- она легонько ударила его в плечо,- Ты лучше дальше расскажи. Как вы встретились?
-Не поверишь - Дан был вором.
-А-а-а???
-Да, просто вором.- Пожал плечами Натан,- Он воровал у богатых и забирал себе. Но каким вором он был! Настоящий мошенник. Он рассказал всё, через что он прошёл. А вообще эта история очень долгая и не для таких молодых ушей как у тебя, молодая особа.
-Уж порадуй меня перед смертью,- попыталась пошутить Клео, но от такой шутки Натану показалось, что он общается с какой-то старой, умирающей каргой.
Он подумал ещё немного и пришёл к мысли, что история, как предсмертное желание - это ещё цветочки. Он подкинул пару дровишек в костёр. Потёр руки перед открытым огнём. Затем порылся у себя в рюкзаке и достал оттуда кинжал в ножнах, которые были завёрнуты в меха. У кинжала была двойная ручка, лезвие было явно очень заточено, а на его конце виднелась тёмная зелёная полоса вдоль всего лезвия. Кинжал ровно лёг в руку Натана, а от металла побежали в разные стороны огненные блики.
-Это его нож,- только произнёс Натан.
Потом он порылся в рюкзаке ещё немного и извлёк оттуда маленький мешочек на перевязи, на котором был вышит рисунок в виде треугольной руны с изображением внутри каких-то символов.
-Это мешочек с рунами Данте - он был тем, кто поставил однажды страну с ног на уши. Я расскажу тебе, кем они были, ибо история эта неповторима.
Положив обе вещи около костра, он укрыл своим одеялом Клео, сел поудобнее, прислоняясь спиной к каменной стене, и подкинул в костёр ещё дров.
-Это было достаточно давно,- начал он свой рассказ,- Я тогда был просто доктором, Дан был вором, а Данте - предсказателем, но это ты и так знаешь. За некоторые эпизоды я не ручаюсь, ведь там меня не было, но по рассказам других, я могу представить и это. Помнится, тогда был малоурожайный год. Холода наступали быстрее, чем это могли предсказать метеорологи - холодное лето сменила дождливая осень, но до зимы было далековато. Что ни день, всё моросил мелкий дождик, капли которого уже стали холодными и неприятными. Шёл год...
Chapter 1 - Sorrow
//1//
"Сон - это слишком большая роскошь для нас, потому настоящий некромант никогда не спит, следя, чтобы его душа и тело осталось неприкосновенно".
-necromantic dementia
//2//
...Данте протянул руку и нашарил вслепую угол жёсткой кровати. [4] Паралич никак не отпускал его суставов и сковывал ужасной болью. Он попытался рукой стереть пентаграмму, в которой стоял, но из этого у него ничего не получилось. Тогда он напряг все свои силы, поднял ногу и сбил ею рисунок. Паралич сразу прошёл и Данте рухнул на деревянный пол, пытаясь найти руками кровать. Голоса в его голове разрывали мозг на маленькие частицы, а лица духов вокруг, в данный момент, не только пугали его, но просто приводили в неистовый ужас. Но внезапно все голоса и лица исчезли, пропали, словно их и не было.
-Опять мучают видения?- вдруг раздался голос над его головой.
Обратив взгляд наверх, он увидел невысокую красивую девушку, в обтягивающем красном платье. На спине и спереди на платье были огромные вырезы, но тёмноглазая красавица явно этого не стеснялась. Даже наоборот - скорее ей это нравилось. Её чёрные длинные волосы ниспадали с её плеч и плавно ложились на славные бугорки молодой, но достаточно большой груди. Она стояла, опёршись о кровать одной рукой и о колено другой. Каверзная улыбка явно никак не хотела сходить с её губ. Во взгляде читался наглый смех.
-Хелен?- наконец понял кто перед ним Данте. Туман в его глазах постепенно растворялся, но противное чувство, что духи умерших в этой комнате, не выходило из головы.
-Для тебя - святой инквизитор Хелен де Камп.- неожиданно резко она изменилась в лице, и вместо улыбки появился оскал.
-Что тебе надо?- словно не обратил на это внимания Данте,- Твои сёстры по ордену подлили мне в еду слишком много зелья. Вы хотите убить меня моими же видениями?
-Учти, голубчик,- внезапно она схватила его за шею и подтащила ближе к себе. Её хватка оказалась сверхкрепкой, а прикосновение леденящее, как горный мороз.- Нам, конечно, полезны твои предсказания, но у нас остаётся прежняя цель - изучение и доклад. Король ждёт от нас новостей, и мы не должны огорчить его,- вдруг её лицо вновь подобрело, и она ослабила пальцы.- А пока будь молодцом. Я пришла, чтобы отвести тебя к госпоже Ариэль. Ты должен рассказать ей о том, что ты видел.
-Да, да...- пробормотал Данте, тяжело сглотнув,- Я иду, уже иду.
-Ну, вот и хорошо,- она похлопала его по щеке и встала в полный рост, посмотрела в сторону полуоткрытой двери и замолчала.
Данте посмотрел на неё уставшими глазами, улыбнулся, обратив внимание на сжатый кулак правой руки. Ноги сами подняли его, но силы в них он не чувствовал, как и во всём остальном теле, где была лишь гудящая усталость.
-Нервы пошаливают?- спросил он, одевая рубашку.
-А?- не поняла Хелен, но, увидев, что он взглядом намекает на брелок в виде парящего белого дракона, сделанный из слоновой кости, который она сжимала в руке, сразу нашлась с ответом: - Это? Нет, просто... Просто в последнее время меня стали интересовать такие безделушки.
-Ну да, я понял,- усмехнулся Данте.
-Ох, Данте...- вздохнула она,- Ну да ладно, твоим воспитанием я займусь позже, а сейчас пошли, Ариэль не любит ждать.
Данте кивнул ей с добрейшей улыбкой. Хелен важно приподняла подбородок, и выронила брелок, делая вид, что это ей не интересно. Он не повёл и ухом, но когда проходил рядом с ней, незаметно толкнул брелок под кровать, решив, что разберётся с этим потом.
//3//
"Человек и металл похожи друг на друга - ударь по раскалённому металлу молотом, и полетят искры; ударь по глупому существу мечом, и потечет кровь. Но есть такие, которые считают, что меч должен ударять по металлу на поле боя, а молот по крови в колдовских жертвоприношениях. Эти существа - дураки, ибо в их расчёте нет хитрости, а без хитрости нет победы. Потому у вора должны быть три оружия: нож, хитрость и он сам".
Kriaston thief dementia
//4//
Была ночь, а точнее уже полночь. Луна и ночное солнце оба уже поднялись в небо и освещали улицы города Стодгард, да притом так ярко, что даже не все шлюхи решились выйти сегодня на работу. На кладбище была гробовая тишина. Иногда среди могил Ренар зацеплялся за какую-нибудь ветку и вскрикивал от страха и неожиданности. Каждый раз, когда он так делал, Дан заливался новым потоком ругательств, которые изливал прямиком на длинные уши товарища.
-Я тебя больше никогда на дело с собой больше брать не буду!- тихо прошипел он эльфу на ухо, когда тот повторил свой "неуклюжий" фокус - запнулся о каменную плиту.- Тебе 100 лет, ты ещё конечно молодой, но неужели за век нельзя было научиться ходить потише?
-Это не ты брал меня на дело,- огрызнулся высокий блондин в ответ,- А я тебя - это, во-первых. А во-вторых.... помолчал бы лучше сам.
-Если не знаешь что сказать, лучше не говори совсем, мой эльфийский друг.- Сказал Дан, закутываясь в свой тёмно-синий плащ поплотнее. Ему не нравилось бродить ночью на кладбище. Воровской граматон говорил, что это дурной знак, да и вообще по эстетическим меркам, его это не устраивало совсем.
-Ей!- остановил его излишне вспыльчивый эльф, схватившись за предплечье Дана, от чего тот резко остановился и посмотрел на Ренара каким-то диким взглядом, что ему стало совсем не по себе.- Я такой же вор, как и ты. Я тоже обучался по граматону. Я знаю, что к чему. Пожалуйста, не учи учёного. И, кроме того, ты знаешь меня уже сколько лет?
-Ладно, знаешь, в чём твоя ошибка?- кивнул Дан. Ренар прищурился, но мотнул, что не знает. Дан улыбнулся кривой улыбкой и тут его левая рука метнулась к луку, а правая к длинной стреле. Затем он заложил свою правую руку за шею эльфа, нагнув его и облокотившись на его спину, натянул тетиву и выпустил стрелу с круглым тупым наконечником. Стрела пролетела метров тридцать и ударила в лобовую часть головы охранника, ударив по лбу вскользь. Тот сразу свалился на сырую землю без сознания, скрывшись под белой дымкой тумана. Через секунду Ренар принял прежнее положение. Изумлённо он посмотрел на Дана, который схватил его за плечи и толкнул за широкую надгробную плиту. Эльф изумлённо посмотрел на него, потом посмотрел на спящёго охранника в тумане и криво усмехнулся. [5]
-Как это ты сделал?- восхитился он,- Ты сделал это очень ловко, должен это признать.
-Тихо!- Шикнул на него Дан, и показал, чтобы тот проверил, нет ли охраны.
Ренар тихо кивнул, сразу посерьёзнев, и скользнул между могилами к спящему охраннику. Дан тихо выругал эльфа за его нелепость и возвышенность. "Что поделать? Это всё его "благородные" крови"- решил зеленоглазый вор, и спрятал лук за спину. Надгробная плита, за которой он находился, была очень высокая и широкая, вокруг было очень тихо и Дан решил позволить себе немного помедлить. Он опёрся о плиту и медленно поднялся над нею, наблюдая за тем, как его друг обшаривает карманы полицейского. И всё бы ничего, но вдруг его привлекла надпись на плите. Он наткнулся на неё из-за того, что буквы светились каким-то призрачным зеленоватым светом, и чем дальше он читал, тем больше вставали дыбом его длинные русые волосы.
Там было выгравировано:
"Здесь похоронен Даниэль В"Нат де Лимуа по прозвищу Халло: 1254 - 1280 г.г. Умер физически, но жив в сердцах. Натан, Данте".
-Халло, ты чего там?- раздался вдруг голос Ренара. Подняв голову, Дан увидел эльфа, который спрятался в тени и махал ему рукой, указывая на нужную им могилу, где их уже ждал гробокопатель.
-Я просто....- начал было Дан, но, посмотрев вновь на плиту, не увидел на ней ничего, кроме голого камня. Словно его разум показал ему это... без его ведома. Было такое чувство, что нечто закралось внутрь его головы и смеялось над ним.- Глюки уже начались... какие-то. Давай побыстрее уже выберемся отсюда.
Ренар кивнул ему и они, пригнувшись, побежали скорее к могиле одной тёмной личности.
//5//
"Чтобы там не говорила Ариэль То де Ионт - владетельница Ан"Келлы, эта крепость остаётся всё равно не тюрьмой, а лабораторией по изучению магии, используя заключённый магов, как лабораторных мышей. Единственная школа магов в стране, которая находится в Стодгарде, боится за своих выпускников, т.к. те могут прямиком попасть в Ан"Келлу за какой-нибудь фокус на базаре. Ради справедливости, совет некромантов и я в частности прошу совет на встречу с королём и обсуждения этого вопроса более детально. Я хочу предложить его величеству смягчить правила поведения магов при людях и ограничить распространение по Эст"Аллу языческой магии и пресечения любителей за незаконную некромантию среди воров, а так же закрытие гильдии воров, как вообще законное заведение. Хочу напомнить, что совет некромантов желает прекращения действий этого воистину грешного заведения в честь бога света Сиорлина. Со всем уважением, директор гильдии Алексий Проклятый".
Later from necromancer guild to the king.
//6//
"Когда учишься убивать, нельзя вспоминать о пощаде. Когда убиваешь, трижды спроси себя, выгодно ли это тебе. Настоящий вор - это убийца, мошенник и рыцарь в одном флаконе. Так не нужно забывать, что вор - это шакал с благородными наклонностями, а не ворон-падальщик. Настоящая честь вора скрыта в его душе и его ноже".
-граматон ассасинов.
//7//
Противно пахло табаком и пивом. Везде царил хаос вечернего веселья в трактире "Засранцы" на ДюТоррэ - главной улицы Нижнего города Стодгарда. Каждый вечер сюда сходился весь сброд трущоб, у которого был хоть какие-то деньги на бутылку пива. Те, у которых этих денег не имелось, грабили и убивали других, и всё равно шли сюда - всем было всё равно до нового трупа на обочине города, впрочем, что было не удивительно. Никто не обращал внимания на бедняков и наркоманов - их просто убивали. Некоторым везло на столько, что они становились прислугой у мелких аристократов, остальные, так или иначе умирали, или того хуже - становились лабораторными экспериментами магов или некромантов, которые частенько захаживали сюда. Тем не менее, как то оно и ожидалось, никто не обратил внимания на ещё одну персону в тёмно-синем плаще, которая вошла сюда почти в полночь.
Дан ненавидел всё это уже целые двадцать шесть лет своей жизни. Да, ему было всего 26 лет, но он был полуэльфом, позорной полукровкой, в котором сочетались характер настоящего человеческого пирата и эльфийской волшебницы. Любили ли друг друга его родители? Поначалу - нет, но когда его мать увидела в его отце отважного искателя приключений, который вовсе не был маньяком, а даже, наоборот - в прошлом простым бардом, то очень даже да. Но они были мертвы, как и все другие члены его семьи. В стране Эст"Алл, да и во всех ближайших, полуэльфов не любили, а особенно маги, которые чуяли их за километр. Почему, Дан не знал но, когда он был ещё маленьким, его родных убили как раз за это. Дану, его младшей сестре Айлин и младшему брату, пришлось стать бродягами и жителями улиц Нижнего города Стодгарда на очень продолжительное время. Его бродяжное прошлое было покрыто сумраком и туманом. Ясно было то, что позже его сестра пропала без вести, а брат попал в тюрьму.
Гильдия воров, которая была создана в то время, имела особый военный характер. Король понимал, что если в войне, которая близилась день ото дня, вряд ли его могла спасти только сила паладинов Сиорлина и обычных воинов. По совету своего верховного мага мастера Лина, король дал указ о постройке нового класса воинов: быстрых, хитрых и беспощадных, способных действовать как армия в одиночку. У нищих и воров во всём Стодгарде был свой князь - этакий король воров по имени Конрад. У него было большое здание в трущобах, которое и назвали гильдия воров. Конрад согласился быть на службе у короля и оставаться значимым человеком. Это было не удивительно - звание хранителя гильдии давало ему ещё больше власти и выгоды. Хотя такой расклад не совсем нравился другим обитателям Нижнего города. Эти отступники образовали нечто вроде своей гильдии и назвали её "Улей". Одно время из-за этого Улья на улицах бушевала война воров - в те времена работа контрабандистов ушла на дно. Но через некоторое время всё восстановилось, и воры стали проникать в другие страны, вместе со своими кораблями. Их главная задача состояла в том, чтобы незаметно и без лишнего шума проникнуть на вражескую территорию, и сделать что-нибудь, например, произвести теракт. Этим Дан и занимался уже десять лет.
Гильдия некромантов во главе со своим хранителем лордом Легодом, была против воров, и выступала за закрытие их гильдии, называя их заведение нарушением любой морали и почести. Они утверждали, что всех этих крыс нужно было либо убить, либо поместить в самую жёсткую страну в Эст"Алле под названием Ан"Тараг, где находились самые отпетые негодяи всей страны. Конечно все кроме магов. Язычники, тёмные маги и другие преступники, которые в своём деле хоть немного использовали дар богов, попадали в тюрьму Ан"Келла. Ни кто не знал, откуда она взялась - на столько она была древней, но некроманты были и против неё, называя тюрьму одним большим экспериментом над невиданным. Хотя надо признать, что король не владел тюрьмой в полном праве. Ариэль - директор тюрьмы, не докладывала об общем состоянии дел, она лишь говорила, что королю не о чем было беспокоиться. А король был занят соседней страной Шагарой, которая явно копила силы для грядущей войны, а потому почти вся внутренняя политика была сосредоточена в руках жены короля Юлианы и её любовника, некроманта по имени Киангор, которые правили так, как им хотелось. Эст"Алл погружался во мрак, и даже маги уже не появлялись на этой грешной земле, как и никакая раса, кроме людей и некоторых индивидуумов. Таков был Эст"Алл. [6]
Была полночь, но в трактире "Засранец" было шумно и, похоже, веселье рабочих только начиналось. Дан сидел самом дальнем углу в тени, накрыв голову и лицо капюшоном своего широкого плаща вора. Он был одет как всегда, как любой другой вор: ничего тяжёлого, кожаный доспех, плащ, всё тёмного, но не чёрного цвета. Казалось, что он не представлял ни какой угрозы, но вооружён он был до зубов, начиная от ножей и кончая луком за спиной. Он спокойно сидел за небольшим круглым столом, закинув ногу на ногу, барабанил пальцами по столу, и с некоторой улыбкой наблюдал за всеми посетителями своими зелёными глазами из-под края капюшона. Щетина покрывала его лицо, некоторые пряди волос были скреплены маленькими деревянными и металлическими кольцами, на нижней губе виднелся ровный алый шрам.
Уже зашло за полночь, когда в трактир зашёл невысокий, но крепкий мужчина средних лет, одетый как обычный горожанин в серую рабочую униформу, с растрёпанными волосами и испуганным выражением лица. Этот человек постоял немного на пороге, словно ища глазами чего-то, а потом как-то нервно зашагал к углу Дана, миновав стойку бара, даже не взглянув на неё.
-Разрешите, я присяду.- Попросил он, когда подошёл к вору.
-А может, захочешь узнать который час, приятель?- Не в тему спросил Дан, своим мягким мелодичным голосом.
-Извините?- Нахмурился человек.
-Сядь, мужик!- Проворчал Дан, взял его за руку и усадил на стул напротив себя, осмотрел его лицо и шумно выдохнул.- Ты Натан-лекарь? Я был осведомлён, что ты хочешь встретиться со мной. Очевидно, тебе была не дорога жизнь курьера.
-Не слишком.- Кивнул Натан.- Он был всего лишь одним из ублюдков Улья.
-Поэтому он и погиб.- Прошептал Дан и полностью поднял голову, чтобы взглянуть в глаза Натана. Тот выдержал этот тест и не отвёл глаз, а лишь судорожно сглотнул. После этого Дан вновь откинулся на спинку стула и улыбнулся.- Ну, чтож лекарь, как ты видишь, твоё послание заинтересовало меня и теперь я здесь. Но именно меня не интересует твоё дело ко мне. Мне больше интересно, как ты нашёл меня.
-Как ты уже понял, я - лекарь.- В его манере ответил Натан.- Когда люди бредят, то они рассказывают многое. К сожалению, тот, кто мне рассказал про вас, уже мёртв - я не успел спасти его от тяжёлых ран. Этот человек посылал за вами, умолял, чтобы вы были рядом, короче говоря, бредил. Он тоже был вор, и его звали Нагор. Знакомое имя?
-Ещё бы.- Вздохнул Дан и кивнул грустно головой.- Он был одним из семерых имперских ассасинов на службе у короля. Как он умер?
-О-о, ну....- Был смущён Натан.- Ему пустили арбалетный болт в спину. Это ещё удивительно, что он прожил так долго. Я нашёл его в Эрутане - он упал в мою повозку с бельём для бездомных детей, видимо таким образом скрывшись от погони.- Натан помахал рукой.- По крайней мере, мне так кажется - сам он об этом не говорил. Он говорил лишь о вас.
-Бедный Наг.- Перебил его Дан, покачав головой, и перевёл взгляд от собеседника ко всей толпе.- Он выполнял задание гильдии. Это некроманты убили его - это точно. По-другому и быть не может. Чёрт! Теперь имперских ассасинов стало ещё на одного меньше - мы вымираем.
-А сколько вас осталось?- Осторожно спросил Натан.
-Трое.- Прошептал Дан, закрыл глаза, подумал, потом с растущим недоверием опять посмотрел на Натана.- Ты вестник плохих новостей, лекарь, но я так и не знаю твоих намерений. Ты с лёгкостью можешь оказаться шпионом некромантов, а я не хочу, чтобы за мной следили эти твари. Ты воспользовался словами моего друга, чего ты хочешь?
-Я не хочу, чтобы вы поняли меня не правильно.- Заговорил быстро Натан.- Но я понятия не имею про некромантов в Эст"Алле. Я из страны, что за морем на юго-востоке. Я прибыл в вашу страну относительно недавно, а потому кроме сродного языка и некоторых обычаев, ничего не знаю. Я вам так скажу: у меня к вам предложение, выслушайте мою историю, или просто встаньте и уйдите.
Какой-то лысый бугай треснул по лицу какому-то рабочему и тот улетел в другой конец бара. Его полёт сопровождался дружным хохотом всех, кто находился в баре, кроме этой пары. Дан напряжённо смотрел в одну точку на столе и обдумывал своё положение. На лбу у Натана появилась испарина - он беспокоился за ход мысли вора.
-Допустим, я заинтересован.- Обратил на него взгляд Дан через несколько минут.- Расскажи мне, откуда ты, и какое у тебя предложение - возможно, это будет для меня полезным.
-Я слышал, что в вашей стране люди с необыкновенными способностями,- Натан понизил голос и ближе наклонился к нему.- С магическими способностями - большая редкость, а потому их уже не понимают, а от того не любят. Я - самый обычный человек, но не совсем. Давным-давно у меня появилась способность противостоять любой болезни или яду. Эта способность у меня не врожденная, но, тем не менее, этого хватает, чтобы я был одним из самых полезных лекарей, что только существуют. Я не обучен магии, но могу лечить ни чуть не хуже. Я путешествую по миру, заезжая в те страны, где нужны мои услуги. А кое-где беру себе сувениры на память, знаете ли. Моё предложение очень рискованно, дело, на которое я зову вас, очень опасно, но любому, кто пойдёт со мной, я готов дать 50 монет ценни. Эти деньги у меня есть - клянусь. Но попасть туда будет очень сложно, а потому я не виню вас, если вы откажетесь. Я предлагаю вам тайно проникнуть в тюрьму Ан"Келла, и выкрасть оттуда книгу у хранителя тюрьмы Ариэль То де Ионт.
Наступила пауза. Оба смотрели друг на друга, пытаясь угадать мысли противоположного. Дан смотрел в его глаза, о чём-то думая, нахмурив брови. Натан с надеждой смотрел на него, осознавая, что его руки трясутся, а в глазах нет ни капли уверенности. Через минуту Дан наконец сказал:
-Ага, понятно. Мужик, а ты знаешь, что твой план - самоубийство?!
-Смотря, кто возьмется за его выполнение.- Улыбнулся тот,- Вы ведь согласны?
-Одна личность недавно уже предлагала мне заглянуть в Ан"Келлу за добычей. Это был хранитель гильдии воров. Я сказал ему так же, что его план - самоубийство, но он только лишь звонко рассмеялся. Он набирает команду, которая пойдёт с ним и возьмёт то, что хочет. Если тебе так нужна эта книга, то можешь записаться к нему, но это только если ты будешь полезен ему.
-А простой лекарь не может быть полезен ассасинам.- Рассудил в слух Натан.
-Точно.- Кивнул Дан.- Только если за лекаря не заступится другой ассасин. Да, я пойду с тобой, и всё твоё золото можешь запихнуть подальше, у меня другое условие.
-Но у меня больше нет ничего, кроме денег,- пожал плечами Натан.
-Расскажи, как ты приобрёл свою "необычную" способность. Начнём хотя бы с этого.
-Зачем тебе это знать?- Было видно, что Натан нервничает. Его голос задрожал, а глаза забегали по всему вокруг.
-Если ты не врёшь, это должна быть интересная история. Расскажи хотя бы вкратце, иначе я не заступлюсь за тебя.
-Ладно.- Сдался тот.- Много зим назад я был сильно болен чумой, а один маг провёл надо мной какой-то ритуал. И после этого у меня такая способность.- И Натан рассказал всю свою историю из прошлого, описывая все подробности.
-Ну, то, что тебе помог маг, я принимаю, иначе быть не может.- Дан не был удивлён. Он повёл рукой и почесал лоб, при этом, немного наклонив голову, а затем вновь посмотрел на лекаря и продолжил:- Мужик, знай - я тебе не доверяю и не знаю, верить ли твоей истории, или сразу смеяться, но я помогу тебе по одной причине. Пока я не буду называть её, но однажды тебе придётся расплатиться, и в тот момент ты должен быть готов. Ты согласен?- Дан протянул руку и посмотрел ему прямо в глаза.
Натан немного удивлённо посмотрел на его руку, потом в его зелёные глаза, криво улыбнулся и с радостью пожал ему руку, сказав при этом:
-Обещаю, услуга за услугу.
-На том мир и строится.- Так же криво улыбнулся вор и подмигнул собеседнику.
Вдруг в дверях трактира раздался какой-то шум, человеческий крик, а потом двойные двери с грохотом растворились настежь и на пороге стояли несколько солдат, облачённые в кольчуги и вооружённые длинными мечами. Они обнажили своё оружие и закрыли выход из таверны своими телами. Хозяин таверны - жирный лысый мужчина средних лет, недоумевающе посмотрел на них, потом вышел из-за стойки бара и обратился к ним:
-Извините господа, но оружие у нас не приветствуется. Пожалуйста, спрячьте....
-Молчи, червь, а то падёшь замертво!- Сразу гаркнул на него сержант, отталкивая к стене.- Все присутствующие здесь, внимание! Король мёртв! Он умер сегодня днём, когда принимал ванну у себя в покоях, и причастен к этому был имперский ассасин. Сейчас весь город заполонен стражами и милицией. Установлен комендантский час. Прошу вас сохранять спокойствие и сидеть смирно. Вас проверят, убедятся, что вы не предатель, и отпустят домой.
По трактиру пошёл гул. Кто-то кричал, что это несправедливо, кто-то твердил, что во всём виноваты воры, а кто-то вообще ругал самих солдат грязными словами, и посылал куда подальше. Но солдаты были непоколебимы и чётко стояли на своём месте. Натан посмотрел на Дана. Тот был суров и спокоен, словно стоял на каком-то дежурстве. Его губы были плотно сжаты, а мускулы рта напряжены. Он наклонил голову чуть назад в тень, от чего его лица стало видно ещё меньше. В первую секунду Натан даже не узнал его.
-ТИХО!!!- Гаркнул во всё горло уродливый, но голосистый сержант, перекрикивая всю толпу и заставляя её угомониться.- Это приказ советников погибшего короля, а значит закон для вас... для нас всех. Вам остаётся только подчиняться. Все на выход по одному!
Наступила гробовая тишина, и в ней даже было слышно, как капли пива капают из краника в бочке. Было слышно, как в воздухе летают комары, но ни один человек не сдвинулся с места. Каждый смотрел на сержанта, а тот оставался непоколебим. У него были маленькие, глубоко посаженные голубые глазки, очень широкий лоб и развитая челюсть, которая казалась с половину его головы. Его густые бакенбарды скрывали его уши, но Натан и так знал, что они были чуть заострены, это был полуорк.
-Откуда вы знаете, что короля убили ассасины?- Вдруг нарушил молчание Дан, громко крикнув из своего угла. Некоторые от неожиданности даже вздрогнули, солдаты рядом с сержантом поёжились и отошли немного назад, но их предводитель либо не ведал страху, либо был глупее пробки.
-Это не твоего ума дело, нищий.- С отвращением прогорланил полуорк.- Ты даже не поймёшь, о чём я тебе скажу.
-А сам-то ты знаешь,- Дан встал, отодвинул стул, вышел из-за стола и медленной, спокойной походкой, стал приближаться к нему. Его глаза, лицо и вообще всё тело скрывал плащ, а потому из всего тела была видна только нижняя челюсть.- О чём говорить, или забыл даже то, что сказали тебе некроманты?
-Ассасин!!!- Прошипел полуорк и потянулся за своей булавой за пояс.
-Не делай этого, глупец.- Проговорил вор очень тихо.
-Убить,- полуорк задохнулся от ярости,- ЕГО!
Солдаты сзади его, кажется, возмужали и схватили крепче свои мечи за рукоятки. В их глазах блеснула храбрость, но это продолжалось ровно одну секунду. Сержант не понял что произошло, Натан не сразу сообразил, что сделал Дан, а уж все остальные и подавно. Но Дан только лишь проявил малую часть своего обучения. Своей левой ногой, он дал полуорку между ног так, что тот загнулся, а этим временем распахнул полы своей мантии и оголил руки, в которых уже было по экзотическому ножу. Один из стражников уже замахнулся на удар, но лезвие его меча было отбито первым ножом, а второй нож разрезал горло второму солдату, а потом и первому. Кровь хлестнула на пол, но не один из них так и не издал и писка - настолько всё было быстро сделано, и стражники снаружи здания ничего не услышали, продолжая стоять на своих местах.
-Друзья!- Громко обратился Дан всем находившимся в таверне, откинув немного назад свой капюшон так, чтобы народ увидел его лицо.- Я - не убийца, но эти ножи,- он показал всем свои элегантные лезвия.- Я получил от умирающего брата, который был им. Меня только что чуть не убили за то, что один из моей семьи выбрал путь, который не нравится некромантам. НЕКРОМАНТАМ! Вы понимаете? Они пытаются контролировать нас, они пытаются заключить в свои тиски и превратить нас в своих рабов. Но мы-то свободный народ! Покажем, на что способны не какие-то там грязные крысы, а воистину свободные люди!
-Смерть некромантам!!!- Взревел какой-то толстый бугай рядом с ним.