Аннотация: Позднее средневековье, юго-западный Крым, тут действительно есть местность, которая так называлась по причинам указанным в рассказе.
">
Она стояла, так сжав в ладонях свой венок, что тот уже немного помялся.
- Моя ведь очередь, ребята, - почти умоляюще сказала Лия. - Так кто будет ловить мой венок?
- Никто не хочет играть с тобой, ведьмина дочка, - насмешливо сказал Коста. Мальчишки ухмылялись, пара девочек издевательски захихикала.
Йорги тоже ухмыльнулся, стараясь быть как все. Лия обычно была робкой и не навязывалась в игры других детей, но сейчас на неё словно что-то нашло. Может, она слишком долго плела этот венок для игры между деревенскими девчонками и мальчишками. Венок получился и вправду очень красивым. Да и Лия вполне симпатичная. Йорги не понимал, почему её все отталкивают. Но раз старшие ухмыляются, значит это весело.
- Кто будет ловить мой венок? - уже с обреченным, болезненным упрямством повторила Лия. Над ней смеялись теперь в голос. Она вздрогнула, вжала голову в плечи, уже собиралась уходить.
- Йорги? Сыграешь со мной? - неожиданно сказала она. Голос её дрогнул.
Йорги опешил от неожиданности. Почему из всех Лия обратилась именно к нему? Коста положил руку ему на плечо.
- Никто не хочет играть с тоб... Йорги, куда ты? - зло крикнул Коста брату.
Йорги шагнул навстречу смотревшей на него Лие.
***
Недовольный Коста потом подыскал другой повод, и Йорги порядком досталось тумаков. Но с Лией они всё же стали играть вместе. Поскольку Йорги его старшие братья, бывшие одними из заводил в сельской детворе, изгнать из своих игр не могли - брат как-никак, то и Лия потихоньку перестала быть изгоем, благодаря Йорги.
Однажды они забрались на вершину холма, в поисках земляники. С зелёного холма было видно синее море вдали.
- Рыбаком быть лучше, чем чабаном, - солидно заявил Йорги. - Море опасное, но я его не боюсь!
Лия звонко засмеялась.
- Море не злое. Небо не злое, горы не злые, зачем их бояться? Даже зверь в лесу не злой, просто бывает голодный. А злые только люди. И то не все. Вот ты - ни капельки не злой.
Йорги насмешливо фыркнул, скрывая смущение.
- Когда сытый, то не злой, - отшутился он.
Продолжалась их детская дружба недолго, и ничем большим стать просто не успела. Между семьями Йорги и Лии с новой силой разгорелась старая вражда. Слово родителей - закон. Вскоре дети перестали играть и вообще общаться. Росли Йорги и Лия хоть и в одном селе, но уже почти не пересекались друг с другом. Хотя при редких встречах Йорги отмечал, насколько рыжеволосая девушка похорошела. О чем думала Лия, искоса поглядывая на него, Йорги не знал.
***
Гром отгремел где-то в стороне, угрожающе нависшие тучи лениво расползались, не пролив ни капли. Снова выглянуло солнце, и продолжило превращать былое весеннее разнотравье в сухую пожухлую траву, заиграло бликами на морской глади бухточек. В этой местности частенько такое бывало - дождь упорно обходил её стороной.
Приметив эту закономерность, и прозвали выступающий в море изрезанный бухточками скалистый мыс шайтановым углом. Хотя дело тут едва ли в происках нечистого, рассуждал Йорги, просто некая данность. Как деревенские ласточки перед дождем над землёй стелются в полёте, и дым к земле жмётся тоже к дождю - чем-то же это вызвано, так и тут - дождевые тучи проливались, не доходя до моря. Скорее уж так всё устроено Всевышним, и нечистый тут не при делах.
Йорги с братьями присели отдохнуть на один из выступающих из земли валунов, еще до появления туч нагретый солнцем . Работать в пасмурную погоду было полегче. Достали сыр, запили чуть тёплой водой, капнув туда немного молодого вина. Йорги вздохнул, когда косишь рядом с деревней, прибегала босоногая и смешливая Иви - молодая жена Косты, с которой можно перекинуться парой шуточек и послушать звонкий девичий смех, или застенчивая Мерьем - жена Никоса, которая просто смущенно улыбалась, но на эту улыбку приятно смотреть. Иногда их охотно подменяли незамужние подружки, отлично знавшие, что Йорги еще не женат. Они приносили еще холодное молоко и еще тёплые медовые лепёшки. А сюда не набегаешься. Далеко до села. В "шайтановом углу" никто не селился. Для селянина дождь - вещь жизненно необходимая. И родников здесь нет, раньше бил один, чуть солоноватый, но высох, как в таких случаях говорили - родник ослеп. Зато для заготовки, а точнее сушки сена, эта местность подходила отлично. Дожди здесь конечно всё равно были, но чаще ночью - приходили со стороны моря, а за день сено подсыхало.
Этот день уже клонился к закату.
- Еще один покос и всё, - сказал Коста, старший из братьев. Никос и Йорги поднялись, взялись за косы. Йорги, перед тем, как начать косить, привычно хлопнул пару раз в ладоши, чтобы мелкая живность, вроде гнездящихся в траве птиц, разбежалась подальше.
Ночью Йорги долго не мог уснуть, глядя в звездное небо, на котором уже не осталось ни облачка. Неподалёку завыл шакал, овчарки подняли головы и оскалили зубы. Но шакал не опасен, а волки станут опасными только зимой.
Завтра с утра сгребут сено в стога, и погонят отару назад в деревню. Надо будет уговорить братьев спуститься к морю, окунуться и смыть усталость. Они не большие любители этого дела, предпочитают "смывать" усталость уже дома, добрым стаканчиком ракии.
Йорги уже немного нравились эти места, поначалу вселявшие в него уныние. Вовсе они не "шайтановы". Вот слово угол к ним вполне подходило - было здесь ощущение некой заброшенности. Словно в углу дома валяются старые вещи, так и тут повсюду валялись кем-то брошенные камни да огромные валуны. И почти на каждом белом от солнца камне, словно дракон на своей скале, хозяйничала изумрудная ящерка.
Йорги быстро привязывался к чему либо - будь местность, животное или человек.
***
Когда стога сена сгорели в первый раз, решили что виновата молния. Хотя с чего бы молнии бить в стог? Все знают, что молния бьёт в дерево. Но стога продолжали гореть. Почти вся летняя работа обратилась в кучу пепла. Их кто-то поджигал.
На семейном совете решили устроить засаду на поджигателя у оставшихся стогов. Взяли с собой единственное в доме кремнёвое ружье. Достали шашки, уже подёрнутые ржавчиной - точили их чабаны не в пример реже, чем свои косы. Овчарок после бурного обсуждения решили не брать, чтобы те раньше времени не выдали засаду лаем.
Так Йорги снова оказался в "шайтановом углу", с которым успел мысленно попрощаться до следующего лета. Ночь была уже довольно прохладной, не чета тем звездным ночам середины лета. Хотя звёзды на небе светили те же, и та же луна - свидетельница всех ночных преступлений.
Поджигатель появился вскоре после полуночи. Было видно, как вспыхнуло пламя. Йорги, бывший, к немалой досаде братьев, лучшим стрелком из троих, прицелился и выстрелил.
Раздался женский полустон - полукрик.
- Баба, - Коста добавил грязное ругательство, и бросился вперёд. Никос последовал за ним. Йорги, перезаряжавший ружье, видел, как поджигательница вскочила на коня.
Бросились к своим коням. Ночной ветер хлестал в лицо. Крики братьев "Ату её, ату", азарт погони, Йорги невольно подхватил крик. Расстояние то сокращается, то увеличивается. Но всадница явно хорошо знала местность, изрезанную многочисленными балками, и догнать её так и не удалось. Она укрылась в Мёртвом городе, бросив лошадь у оборонительной стены.
Мёртвый город его жители оставили после войны и пожара пару поколений назад. От него оставались оборонительная стена и руины каменных построек внутри, в некоторых по остаткам фресок еще можно было узнать церкви. Чабаны иногда использовали руины как укрытие от ветра зимой. Но ночевать тут избегали - о ночном Мёртвом городе рассказывали всякие небылицы, поэтому чаще предпочитали укрываться в привычных пещерах. А летом тут вовсе нечего было делать. Город давно оставили даже крысы.
Но сейчас одна крыса укрылась тут, думал Йорги, пробираясь в потёмках по руинам. Где-то в стороне выругался Коста.
- Я чуть ногу не сломал! Мы не найдём её ночью в этих руинах.
Йорги был с ним согласен. Возвращаться решил вдоль оборонительной стены. В одном из склепов у основания стены послышался сдавленный стон. Вот и попалась! Йорги с азартом охотника бросился к склепу.
Там была Лия.
- Йорги... я ранена. Йорги, не выдавай меня, умоляю, - прошептала Лия, сжимая руками простреленное бедро.
Йорги ошеломлённо смотрел на неё.
- Я сделаю всё, что ты попросишь, - добавила Лия, видимо по-своему оценив его замешательство.
Тут Йорги рассмеялся ей в лицо.
- Ты спалила все наши запасы сена, а теперь просишь не выдавать тебя? - издевательски спросил он, и заорал. - Парни, она здесь!
Лия заплакала.
- Меня заставила мать. Я не хотела, но ты тоже хорош - не замечал меня! Почему всё так вышло? Мы могли бы сбежать вместе, в город. Помнишь, ты хотел быть моряком? - всхлипывала она.
Кураж и азарт Йорги мигом пропали. Пытаясь вернуть их, он добавил, уже без прежней уверенности:
- Тебя нужно хорошенько проучить. А уж потом и поговорим, Лия.
- Проучим, - прибежавший Коста тяжело дышал.
Лию перебросили через седло её лошади, связав по рукам и ногам, и повезли назад.
Тогда и увидели, что в одном месте она всё же успела поджечь тот стог сена. Тот сгорел почти весь.
Всеми тремя с новой силой овладела злость. По предложению Косты связанную девушку бросили на несгоревшую часть стога - тушить его всё равно уже было поздно. Когда её подтащили, оттуда полыхнуло жаром.
Лия истошно заорала.
- Вот тебе наука! Потом еще сено заставим косить! - крикнул Йорги, глядя на разлетающиеся снопы искр - Лия неистово брыкалась. Йорги не покидало ощущение, что всё это их новая детская игра.
Старшие братья угрюмо молчали.
- Ого, как вспыхнуло - чует огонь ведьму, - наконец процедил Коста.
- Горю! Горю!!! -пронзительно и неистово закричала Лия. Этот крик хлестанул по нервам, вздрогнул даже Коста. Йорги было бросился к Лие, но Коста схватил его за плечо.
- Поздно! Не вытащишь, она горит уже, - буднично сказал он.
- Пусть жарится, - добавил Никос, и сплюнул.
Йорги в ступоре уставился на пламя. Он не мог сообразить, как так вышло, что они заживо сжигают человека.
- Помогите! - крикнула Лия. Крик вместе с искрами улетел в звездное небо. - Йорги... Йорги, помоги мне!
Только сейчас Йорги смахнул руку Косты и бросился в огонь. Жар дыхнул навстречу, мгновенно спалив ему ресницы и брови, он попытался схватить Лию за её рыжие волосы, но те уже полностью обгорели, кое-как Йорги ухватил её за руку, обжигая свои ладони, и потащил от пылавшего стога, чувствуя с невыразимым омерзением, как некогда белая кожа Лии лопается под его пальцами.
Девушка, воя от боли, каталась по земле, пытаясь сбить пламя. Потом неожиданно поднялась и бросилась к высокому береговому обрыву, сиганув оттуда в воду.
***
Море ночью немного штормило. Утром тело Лии у берега не нашли, а дальше и искать не стали. Мать Лии, и без того странная, жутко тиранившая дочь и враждовавшая с половиной села, окончательно тронулась умом и вскоре тоже померла. Йорги стал молчаливым и так пока и не женился - пропустив еще один осенний сезон деревенских свадеб. Хотя деревенские девушки всё также охотно приносили молоко и лепешки на сенокос вместо занятых по хозяйству братьевых жен, поглядывая на молодого парня. Иви, жена Косты, к тому времени уже ходила на сносях.
Следующим летом три чабана вернулись в Шайтанов угол.
После покоса решили набрать мидий на ужин и заодно освежиться в море. Осторожно спустились по крутому обрыву к воде. Над Шайтановым углом натягивало тучи. Где-то далеко, как обычно в стороне, грохотал гром.
Первым под водой исчез Никос. Его хватились не сразу - мало ли, решил еще мидию сорвать с подводного камня, но из воды появились пузыри, а Никос не появился.
Коста, нырнувший за братом, вынырнул с перекошенным лицом, рванулся было к берегу, но вода под ним забурлила, и Коста исчез. Затем Коста вынырнул снова, уже без лица. Лицо ему словно бы стёрли, оставив страшную алую маску, а морская пена вокруг Косты стала розовой. Наконец, Коста исчез под водой уже навсегда. Йорги нырнул за ним, почти достав дна, но безуспешно, Косты не было видно.
Йорги колотило от ужаса, он в панике вглядывался в зеленоватую толщу воды. Море рядом снова неистово забурлило. Надо было выбираться на берег. Но Йорги вспомнил про улыбчивую Иви, застонал, и снова нырнул в глубину за братьями.
Под водой что-то ухватило его, потащило глубже, тряхнуло с пугающей силой, и... выпустило на поверхность. Йорги вынырнул, отчаянно хватая воздух. Перед ним из воды появилась она.
Обгоревшая кожа заросла почему-то чешуей. Но рыжие волосы отросли как прежде. Мгновенье Лия смотрела на Йорги, затем уже бесшумно скрылась под водой.
Йорги медленно поплыл к берегу, почти равнодушно ожидая рывка на дно. Выбрался на камни, и долго смотрел на море.
![иллюстрация к рассказу [Владимир Ножницкий]](/img/l/loboda_adrian/kut/vladimir_nozhnickij_-_shajtanov_ugol.jpg)
">