Крест Ордена Почетного легиона торжественно сиял всеми своими десятью шариками на груди Анри Вильяроя, сорок первого маркиза де Караба, молодого офицера, доблестно сражавшегося во время Войны, прошедшего Арденны, Фландрию, Ипр и нигде не запятнавшего честь Франции и своего рода.
- Да здравствует маркиз де Караба! - старик-граф поднял бокал с искрящимся шампанским, слегка поклонившись своему юному соседу.
- Да здравствует! - присоединились все приглашенные на торжественный ужин в честь получения высокой награды.
- И я, - продолжил граф, - хочу сказать, что отвага и героизм нашего Анри как нельзя лучше доказывает, что кровь французских дворян еще не остыла. Род де Караба, восходящий к самому Пипину Короткому, во все времена славно служил нашей стране и продолжает служить, как и все французское дворянство. В сравнение с нами не идут ни простолюдины, ни нувориши, ни прочие парвеню. Никакие деньги, никакие высокие чины не смогут дать им того, что есть от рождения у каждого дворянина: кровь великих предков, честь, достоинство и благородство. Да здравствует дворянство!
- Да здравствует! - подняли бокалы сидевшие за столом представители знатных фамилий.
- Да здравствует! - присоединилась к тосту мать молодого Анри, которая точно знала, что к рождению ее сына причастен не столько длинный ряд благородных предков рода Караба, сколько обходительный и вежливый дворецкий.
- Да здравствует! - блеснуло стекло бокала в руках бабушки маркиза. Старушка помнила, как ее встретил в лесу молодой красавец-разбойник, который оказался настолько приятен, что не забрал у юной невесты ничего, а наоборот, кое-что оставил на память.
- Да здравствует дворянство!
Со стены на праздник смотрел потемневший портрет основателя рода, первого маркиза де Караба. Который не имел никакого отношения к Пипину, а был младшим сыном мельника.