Китайская коробочка и драконы в ромашках, версия 8.0.
Посланцы Князя Тьмы нашли меня на поляне. Я лежал среди цветов, обоняя ароматы леса и дыша запахами. Меня окружали ромашки, ромашки, ромашки... Они явились в облаке серного дыма, с грохотом и треском. Я поморщился. Не люблю когда меня отвлекают во время отдыха. Должно быть, у Князя настоящие неприятности, раз он решился просить моей помощи. Я поглядел на посланцев. Три демона с кожистыми крыльями, красной кожей и чёрными рожками. Некрасивые. Крылья были именно кожистые, не чешуйчатые, как у меня. Они подбежали и пали ниц. -О великий! Наш повелитель молит тебя о помощи! Я вздохнул. Как же мне надоели эти битвы между добром и злом, светом и тьмой, огнём и водой... Хотя нет, огонь тут ни причём. -Что на этот раз? - не слишком приветливо спросил я. -Великая Битва идёт уже тридцать лет и три года, нам нужна помощь, мы проигрываем! -Ну и что? Демоны совсем повалились на траву. Пахли они отвратительно. -О великий, Князь молит тебя о помощи! -Это вы уже говорили. Они ползали передо мной, и мяли ромашки. Я немного разозлился. -Встать, и доложите нормально. Вскочили. Дрожат от страха. -Силы Света призвали с высот небес могучего союзника, Единорога. Нам нечего противопоставить ему, он убивает наших воинов как смерч, он непобедим! -Она... - машинально поправил я. Демоны опять повалились ниц. Я размышлял. Интересно. О Единороге я слышал, о ней говорили в Седьмом Уровне Неба. Говорил мой знакомый бог, и при этом вздыхал от зависти, что было на него непохоже. Повидимому, она и правда так прекрасна, как о ней говорят. Я мысленно прикинул вероятности. Оставшись в этом мире, я могу ещё пару веков наслаждаться жизнью на природе. Потом мне это надоест, и я отправлюсь искать приключений. Найду, получу ещё большее удовольствие, а потом вернусь. Я люблю этот мир. И ромашки. Если же я полечу на помощь дьяволу, то получу приключения прямо сейчас. И много. При этом познакомлюсь с Единорогом, узнаю интересные факты о её Уровне. Затем вернусь, и получу мощный стимул отдыхать, что сделает наслаждение более полным. Стоит это того? Да, стоит. -Уговорили, летучки. Я помогу вашему повелителю. Демоны от радости принялись прыгать и кричать, а я потянулся и встал. -Ну, где там ваша битва идёт? Один из демонов упал на колени и протянул мне пергамент. Я усмехнулся. -А на бумаге нельзя было написать? - ох, как меня злит эта средневековая мишура... Кто объяснит, зачем подписывать договор с дьяволом на пергаменте, при свечах и кровью, если можно просто считать рисунок сетчатки глаза, и это куда надёжнее?... Посмотрел карту. На этот раз Великая Битва шла Третьем Уровне Холода. Миллион лет назад я там был. Отвратительное место, должен сказать. Для дракона, по крайней мере. Ну да ладно. Я уже согласился. -Летим. Открыл Портал, их сразу засосало. Я ещё раз вдохнул аромат ромашек, и шагнул.
***
-Странно. Я повернулся к Дориану. -Что - странно? -Откуда взялись эти ромашки? Я усмехнулся. -Ну, он их любит. -Натан, это нереалистично. -Почему? -Дракон - и любит ромашки? Я молча откинул хвостом крышку контейнера, вытащил букет ромашек, и вдохнул их аромат. -Я, например, тоже их люблю. Дориан задумчиво просмотрел кристалл ещё раз. -Ну хорошо. А почему он так похож на Императора? -Кто? -Этот твой бог Тьмы. Я удивился. Запустил ролик повторно. -Хммм... А ты прав. Я не обратил внимания. Переделаю. Он усмехнулся. -Переделаешь? -Ну да. -Ошибаешся, Натан. Не переделаешь. Я вздрогнул. -Дориан?... -Мне сообщили об антиправительственной деетельности в твоей графической студии, Натан. Я вскочил на ноги. Он тоже, и прямо на глазах превратился из зелёного дракона в громадного синего. -Ты?! -Да, я. О боги, это же Каэл, глава СС, сын Императора! -Ложь! Я не состою в оппозиции! Он с усмешкой вложил в проектор какой-то кристалл. -В таком случае обьясни, как это понимать?
***
Я стоял на поле боя, залитый кровью врагов. От усталости крылья опускались, в глазах стоял кровавый туман. Но я победил! -Будь ты проклят, Скай! - один из раненных с трудом приподнял голову. Я расхохотался. -О нет, я победитель. А победителей не проклинают... - я приблизился, он забился в попытке спастись. Я оторвал ему голову. -Никто не смеет вставать на моём пути. - при этих словах в воздухе засветилась голограмма. Огромное поле, покрытое кровью. Тонны крови. Сотни, тысячи тел. Сломанные крылья, изогнутые под немыслимым углом шеи... Цена моей победы. -Ты доволен? - красивая синяя дракона стояла среди торжества смерти, глядя на меня зелёными глазами. Я вдохнул аромат крови. -Да. Враги повержены, опасность для моего дела и моей страны уничтожена. Осталась только ты, Китана, жена врага моего. Дракона гордо вскинула голову. Сейчас было заметно, что оба крыла сломаны, и она с трудом стоит на ногах, шатаясь от боли. -Можешь убить меня, Скай. Я не стану просить пощады. -Даже если станешь, я всё равно тебя убью. Она усмехнулась. -Когда-нибудь, Скай... Когда-нибудь возмущённый народ восстанет и низвергнет тебя вместе с твоей Империей Крови. Я кивнул. -Знаю, так оно и будет. Китана вздрогнула. -Ты согласен с этим?... -Конечно. Но знай - в тот час я заберу с собой весь мир. Я - Скай! Я - это ВСЁ. Без меня миру нет смысла существовать, я - единственное, что удерживает Вселенную от гибели. А пока я жив - я правлю! И меня не тревожит мнение тех, КЕМ я правлю. Она сжалась когда я возник рядом с ней, закричала, но я всё равно убил её. И рассмеялся. -Победителей не судят, не так ли? Странный шум мешал мне наслаждаться победой полностью. Я дал волю своей Власти над материей, и шум превратился в диалог. -Эту мерзкую агитку распостраняют агенты Конфедерации. И у тебя хватило совести сделать такой ролик? -Я не делал его! Кто-то с моей студии, он просто воспользовался... -Хватит! Натан, доказано что ты автор этого "произведения". Говори, сколько тебе заплатили за предательство? Я с интересом прислушался. Повисла пауза, затем голос второго ответил совсем другим тоном. -Ничего. Я сделал этот ролик сам, а потом предложил его знакомому агенту. Бесплатно. Теперь помолчал первый голос. Он был мне знаком, напоминал голос моего сына. -Почему ты так ненавидишь моего отца, Натан? -Потому что этот ролик - не агитка. Это предостережение, Каэл. Рано или поздно Император так и поступит. Яростное рычание. -Идиот! Он никогда не убивает драконов, даже врагов! Смех. -Каэл, если бы я сделал ролик о людях, никто не обратил бы на него внимания. Скай уже много раз так делал, просто вместо драконов были люди. Теперь ты видишь, что происходит, если просто сменить акцент? Мною заинтересовалась СС, я говорю с самим Каэлом, главой Службы Содействия и сыном Императора... Я тоже им заинтересовался. Похоже, предатели проникли в Империю за моей спиной! -Натан, тебя ждёт суд и замена психопрофиля. Тихий смех. -Каэл, тебя ждёт нечто гораздо худшее. Ты увидишь этот ролик наяву. Выстрел.
***
-Снято. Я торжествующе раскинул крылья. -Уголь, фантастика! Ты был просто неподражаем! Чёрный дракон встал с пола, помотав головой чтобы стряхнуть имитатор крови с виска. -Всё нормально? Я обнял его. -Это потрясающе! Мы получим приз Института, вот увидишь! Оператор показал мне вертикальный хвост. Я кивнул ему. Осветители начинали готовить помещение к следующему дублю. Из павильона спецэффектов вышел Океан, Рептор наконец смог снять страшно надоевшие ему накладные мускулы. Теперь он стал совсем непохож на могучего Каэла. А вот Океан просто невероятно напоминал своего персонажа. Даже жутко, он был на голову выше всех в студии, а мускулатурой ненамного уступал Императору. Я обнял их обоих. -Парни, пошли! Это надо отметить. Махнул крылом Волне, она бросила мне бутылку. В руках Угля и Океана возникли бокалы. Рептор, недолго думая, завладел второй бутылкой. Я налил всем кис, и провозгласил тост: -За наш фильм! Они выпили. Океан хлопнул меня по плечу крылом, едва не опрокинув. -Ты молодец, Стил. Сценарий великолепен. -Ещё бы. Но ты был просто неповторим, Уголь. Твой Натан - настоящий, иначе не скажешь. Актёр задумчиво посмотрел мне в лицо. -Стил, знаешь... Когда я играл его... Он близок мне, Стил. Океан усмехнулся. -Уголь, смотри. Мы ведь тоже в Империи живём. Я нахмурился. -Друг, не увлекайся. Я снимаю антиутопию. -Вот именно. Мы помолчали. Подошла смеющаяся Волна, она всё ещё не сняла контактные линзы зелёного цвета. -Ребята, хотите новость? -Ну? -Команда Рондоса начинает снимать фильм "Несущий смерть - 2" по твоему сценарию, Стил. Я возмущённо раскинул крылья. -О боги! -Чего тебе? - разом спросили Рептор и Океан. Мы взорвались хохотом. Осветители заканчивали перенос прожекторов, оператор уже парил над новой сценой. Я встал. -Ну, за работу.
***
Я задумчиво закрыл книгу. Странный рассказ. И заканчивается непонятно. Смысл я пока не уловил. -Что, не понравилось? - Джим лениво повернулся ко мне. -Странная вещь. -Эт-точно. -С чего ты такой рассказ написал? Он закурил. -Да понимаешь, как-то в голову пришла фраза "Дракон среди ромашек". Я фыркнул. -Ну ты даёшь. -А что? -Причём тут ромашки?! Они просто... просто... Он улыбнулся. -Что? -Просто... просто... Джим встревожился. -Рон? Ты чего? Ромашки! Дракон среди ромашек?! Я... я помню! О боги, это же невозможно! Я вскочил, книга упала на пол. В голове пылали картины. ...Вот поле ромашек... Я лежу там, расправив крылья?!... Я ощущаю запахи цветов... Я смотрю на небо, там летает моя дракона... Но... Но это же невозможно!!!! -Рон?! Ты спятил?! Я пошатнулся. В голове вращались огненные колёса, комната плыла перед глазами. Я терял сознание. Падал во тьму. Она пахла ромашками.
***
Я встряхнул его ещё раз. Бесполезно. Он был мёртв. Упал в кресло, трясущимися руками зажёг сигарету. Со второй попытки сумел набрать номер Тигра. -Ягуар? Что случилось? Я вздохнул. -Тигр, он мёртв. -ЧТО???!!! -Психологическая бомба. Сработала от слова "Ромашка". -Не понял? -До того, как ты записал ему психоморф того дракона, кто-то уже лазил в его мозг. Там был оставлен и заминирован ключ. Я произнёс фразу "дракон в ромашках". Она сработала как детонатор. Тигр придвинулся к экрану. -Ты понимаешь, что говоришь?! -Прости. -Прости?! ПРОСТИ??!!! Ты знаешь, сколько мне стоило снять психоморф у того дракона?! -Я не знал!!! -Поздно, друг мой. Фиолетовые тучи смотрят на умытые холмы в Амбере. И он отключился. Но я уже не осознал этого. Я в ужасе вспомнил тот день! Холмы Амбера!!! Солнце, которое исчезает за тучами лилового цвета!!! И драконы, драконы, драконы!!! Я вскочил, я не мог дышать. Свет! Лиловый свет и синие тени!!! Колвир!!! АМБЕР!!! Это было последнее, что я вспомнил. Тьма бросилась на меня с рычанием бешенства, я закри...
***
-Драко? Драко, проснись! Я вскочил, в ужасе оглядываясь. Тайга смотрела на меня с удивлением. -Драко, что с тобой? Я рухнул в поле кровати, содрогаясь. Привлёк к себе Тайгу, обнял, прижал к груди. -О боги, любимая... Что за кошмар... Она погладила меня крылом. -Драко, что тебе приснилось? Я мысленно вновь пережил кошмар этого сна. Минуту или две продолжал молча прижимать к себе Тайгу. Потом с трудом встал, включил свет и сел на ковёр. Дракона опустилась рядом. -Любимый, неужели он был столь страшен? Я вздрогнул. -Кто?! -Сон. Вздохнул. Крылья сотрясла дрожь. -Нет, просто он был очень уж убедительным. Она потёрлась о меня головой. -Расскажи... Но мне пришлось вначале налить себе кис. Только потом я начал рассказ...
***
Я торжествующе откинулся в кресле. С экрана на меня смотрели Драко и Тайга. Живые. Словно они заглянули в мой компьютер, почитать что нового о них пишется. Я вздохнул. Сколько раз садился я за "Corel PhotoPaint 8", пытаясь нарисовать своих любимых героев... Ещё когда писал "Гнев". Но ничего не выходило. Не умею я рисовать драконов. Но сегодня словно кто-то направлял мою мышку. Драко именно такой, каким я его представляю - стройный и мускулистый, с могучими крыльями и очень красивой фигурой. Тайга даже лучше получилась. Она вышла по-настояему женственной, драконой... Совсем как задумывалась. Записал картинку во всех форматах, скопировал на три разных диска. Для безопасности. Теперь можно добавить фон. Запустил смотрелку и погрузился в коллекцию картин. Давно пора навести там порядок. Три с лишним тысячи файлов... И только драконы разложены по каталогам. Но сейчас мне нужны не драконы, а пейзажи. Искал долго. Наконец, нашёл красивейшую картину Майкла Уиллана. Правда, там в центре стоит девушка, но это не проблема. Полчаса кропотливой работы инструментом "Клонирование", правка "Мастихином", пара эффектов - и девушки нет. Вставил туда Драко и Тайгу, подогнал под угол наклона перспективы. Отлично! Только одна деталь осталась... Осторожно сделал слой с драконами полупрозрачным. Из-под Тайги проступило изображение дерева. Приблизил фрагмент, взял "резинку", и осторожно стёр дракона по контурам ствола и листьев. Извини, Тайгуша. Зато теперь объём добавился. Вернул непрозрачность. Здорово! Драко обнимает Тайгу, сидя за одним деревом, но перед следующим. Словно с самого начала так было. Настроил контрастность, яркость. Ну и последний штрих - полупрозрачная тень на траву, под правильным углом. Всё. Готово. Записал. Потом перетащил файл в смотрелку, щёлкнул правой кнопкой, выбрал "Обои --> В центр". Минимизировал все окна, и долго смотрел на своих драконов. Да... Чтож, теперь я их увидел. Выключил компьютер и пошёл смотреть "Сердце Дракона". Чтобы освежить в памяти движения и мимику Драко. На душе было не очень весело.