За холмами и реками,
За широкими полями,
На земле, не под водой,
Жил мальчонка сиротой.
Звали малого Ваняткой;
Днями он бродил украдкой
По селеньям, по домам -
Чем бы поживиться там.
Тем бедняжка и кормился -
Он не помнил, где родился,
Как зовут отца и мать,-
Да и что с сиротки взять.

Как-то раз, в полночь глухую,
Паренек решил вслепую
Влезть в какой-то знатный двор.
Между тем, наш юный вор
Редко смело так кидался
В дело - чаще озирался,
Да присматривался долго -
Приберут, и вся недолга.
Надо думать, в этот раз
То ль подвел Ванятку глаз,
То ли с голоду он пухнул,
То ль недавно с дуба рухнул,
Но полез он в огород
Не разведав наперед.

Вот во двор он просочился,
И уж было наловчился
Скрасть, на что хватало рук...
Чу! Какой-то странный звук.
Паренек тут замер чутко,
Ждет - а ну, поймайте, ну-тка!
Видит - словно через дым
Дивный зверь встает пред ним.
Не медведь, и не волчица,
Не хорек, и не лисица -
А гигантский черный пес.
Наш Ванятка не дорос
Зверю даже до загривка -
Вот готовая поживка!
Пасть - в алмазных вся клыках,
Златы кольца на когтях,
Пес хвостом сердито крутит
И наводит рыком жути.
У мальчонки сердце враз
В пятки - и пустилось в пляс.
Пострашней он, в самом деле,
Не видал зверей доселе. 

Пес вокруг него обходит,
И такую речь заводит:
"Что ж, Иванушка, давно,
Нам свидаться суждено:
Я уж, чай, который год
Вижу, как малец крадет
И наверно попадется,
Как на сторожа нарвется
(Тут в соседях есть Матвей - 
Любит пострелять детей).
Сгинешь ты, дурной детина!
Знай: инакая судьбина
Уготована тебе,
Чем подохнуть в лебеде".
Ваня тут остепенился,
Как сумел - так распрямился -
"Есть не будет сей же час" - 
И промолвил без прикрас:
"Хоть ты речь людскую знаешь,
Говоришь, ей-ей, не лаешь,
Только все мне невдомек,
Как прознать судьбу ты смог -
Чай, не поп, не веща птица,
Не гадалка чернолица.
Я хоть малый, да крутой,
И отвечу с прямотой:
Я не дал бы ни монеты
За собачьи за советы,
Ведь недаром вас народ
Пустобрехами зовет.
Я же до сих пор кормился -
Без зверушек обходился,
И сейчас, не обессудь,
Обойдусь уж как-нибудь".

Пес утробным гласом рыкнул -
Наш Ванюша ажно пикнул,
И сердито отвечал:
"Раз тебя я повстречал,
Знать, на то есть Божья воля,
Воспротивишься ты коли -
Смерть тебя найдет как раз.
Я ж исполню свой наказ,
И на добрую примету
Я тебе оставлю мету" -
Тут как ринется сей зверь
На Ивана, верь - не верь,
Так мальчонка испужался,
Что и с жизнью попрощался:
Увидав разверсту пасть
Был готов уж и пропасть.
Укусив его пребольно
Пес оскалился довольно
И пропал, как не бывал -
А Ванюшка, знай, рыдал,
Да больну баюкал руку:
Вот не ждал такую штуку!
И не видел из-за слез
Как, куда вдруг сгинул пес.

В долгом времени, иль вскоре
Стали в нашем юном воре
Мысли разные гулять,
Да сомненья навевать:
Мол, пора остепениться,
К дому как-нибудь прибиться,
И, устав бродягой быть,
Жизнь свою переменить.
"Клятый кобель, знать, не даром
Руку как ожег пожаром -
И укус, хоть не болит,
Ночью - как свеча горит,
Освещая всю округу.
Ладно, услужу я другу:
Если явится опять,
Буду рядом кол держать".

Тут, как раз об эту пору,
После тяжкого, знать, мору,
У боярыни одной
Сын прибрался в мир иной.
Чтоб развеяться от горя,
От обрыдлого подворья,
Стала барыня вникать,
Как хозяйством управлять:
Что в какой деревне сеют,
Как молотят, ладно ль веют,
Да и всякий ли оброк
Черный люд приносит в срок.
Едет так она полями,
Помыкает холопьями,
Случай тут ее привел
В место, где Ванюшка шел.
Увидал разъезд бродяжка -
Испугался наш бедняжка.
Слуги хвать его в кусты,
Да хотели взять в кнуты,
Только барыня взглянула,
Задохлась, слезу смахнула -
Парень - вылитый сынок!
Различить б никто не смог.
Подвести его велела,
Ближе снова посмотрела -
Так и есть, лицо в лицо!
Стала говорить с мальцом,
Как узнала, что сиротка -
Поняла - вот случай, вот-ка!
Бог, что если заберет,
То потом стократ дает.

Что рассказывать тут боле?
Стал наш Ваня в неге, в холе
У приемных поживать,
Да умишка наживать.
Как он был мальчишка спорый,
То пошел он быстро в гору,
И уж лет через пяток
Стал служить царю; годок
Или боле был в прислуге,
Дале - вышел в первы други,
И уж вскоре каждый знал,
Кем Иван-боярин стал.
Как пришла пора жениться -
Знатная нашлась девица,
И на свадьбу, говорят,
Взяли шафером царя.
Черный пес уж не являлся,
Хоть Иван не обижался,
Раскумекав: неспроста
Вышел в баре сирота.
Так он жил, согласно чину,
Никогда не знал кручины,
На подворье ж скажет всяк:
"Любит барин наш собак".