Филипп только сейчас заметил эту странную вывеску. Ее прямоугольные буквы плохо сочетались с витиеватостью шрифта соседствующей оружейной лавки "Меткий стрелок", стилизованного под старинную немецкую вязь. Странно, еще совсем недавно здесь, вместо небольшой витрины, находились лишь два окна частной квартиры, но удивляться не приходилось: современная коммерция, не хуже метких стрелков, била без промаха, вытесняя жильцов с первых этажей улиц и переулочков, особенно в бойких торговых местах. На прошлой неделе Фил уже заходил в "Меткий стрелок". Его внимание сразу привлек старинный немецкий "люгер", лежащий на витрине. Как уверял хозяин магазина, полунемец Отто Катсман, в детстве эмигрировавший с родителями из гитлеровской Германии, эта почти антикварная вещица принадлежала некогда одному офицеру - пилоту "Люфтваффе", сбитому над Лондоном в одной из горячих воздушных схваток времен "второй мировой": офицер попал в плен, а утерянное им оружие - к маленькому мальчику, бесстрашно шнырявшему по развалинам города. Впрочем, как подозревал Филипп, Отто мог запросто и соврать: вещь с собственной историей ценится гораздо выше! Фил даже не отдавал себе отчет, чем его привлек этот изящный монстрик, из чрева которого, возможно, в свое время вылетела не одна смертельная порция металла. Но, увидев его однажды, почувствовав в руке его холодную тяжесть, передернув его затворный рычаг, чем-то напоминавший лапку мертвого сверчка, он уже не мог забыть появившегося ощущения силы и непонятного, почти детского восторга от вещи. А последней каплей в эту чашу древней мужской страсти - старую, как стрела с каменным наконечником, впервые пробившая шею убегающего оленя - были слова хозяина, который вещал ему на ухо, словно подливая масло в огонь: "Идеально сбалансированный пистолет! Почти не дает ни подброса, ни отдачи в руку! Клянусь, с пятидесяти метров я ни разу не дал промаху по пивным банкам. И это таки, молодой человек, после четырех баночек отличного чешского!...". Видя заинтересованность клиента, Отто даже предложил ему товар в рассрочку, однако эта покупка не входила тогда в планы Фила: денег как всегда не хватало.
Да, как это ни банально, деньги в последнее время определяли все его помыслы и поступки, и, как следствие, деньги же его и сгубили. И произошло это сегодня утром. О, если б только он мог знать! Если бы...
Итак, рядом с вывеской оружейной лавки находилась невзрачная, но загадочная надпись: Агентство "Вчерашний день". Что самое удивительное, ни название, ни серая, словно замазанная строительной побелкой витрина, не намекали на то, к какой сфере услуг могло принадлежать это странное агентство. Одна только дверь, на которой изнутри висела табличка с надписью "Открыто", выглядела вполне буднично.
"Это еще что такое?", - подумал он, отступая на мостовую и разглядывая странную надпись. Да, чего только не придумают хитроумные дельцы, пытаясь заманить с улицы прохожих!
Впрочем, настроение у него было не то, чтобы задумываться о рекламных трюках предприимчивых продавцов, хуже того, настроение у него было как раз такое, чтобы зайти в оружейную лавку, купить первый попавшийся ствол - к черту уже "люгер"! - и застрелиться.
Может потому, что ему уже нечего было терять, а возможно, и из-за чего-то еще, Фил, подумав: "А спешить-то мне куда?", повернулся и зашел в левую дверь. Над его головой мелодично застучали деревянные палочки, приводимые в движение тонкой нитью.
- Добрый день, мистер Уилкинс! - почти сразу услышал он скрипучий тенор. За маленьким прилавком стоял мужчина, на вид, лет пятидесяти, небольшого роста, в сером костюме.
"А-а, вон оно что: оккультизм и магия! - тут же определил Фил род деятельности агентства. - Очередные шарлатаны!".
Он с усмешкой посмотрел на два пустых, покрытых пылью прилавка, находившихся позади служащего, и хотел уже молча выйти, но все же ответил продавцу:
- Здравствуйте! Я даже не спрашиваю, откуда вам известно мое имя. Очевидно, в другом помещении у вас находится магический шар?
Служащий агентства рассмеялся.
- Никаких чудес. Ведь это вы на прошлой неделе разговаривали с мистером Катсманом насчет э-э-э... известного вам товара?!
- О-о, вы даже и об этом знаете? - озадаченно спросил Фил.
- Тут тонкие стены! - Служащий, виновато улыбаясь, развел руками.
- Понятно. - Фил подумал о том, как часто невероятное оказывается очевидным. Потом спросил: - Но я в прошлый раз не заметил тут вашего... вашей вывески.
- Ну, значит, вы были очень невнимательны, - усмехнулся тот. - Кстати, имея честь обратиться к вам по имени, я обязан представиться сам: меня зовут Язон, Язон Фрай, но можно просто Джейсон, или Джей. Мои родители, знаете ли, были помешаны на древнегреческой истории, но меня больше устраивает английский, так сказать, эквивалент моего имени.
- Очень приятно, а я Филипп. Можно просто - Фил!
- Итак, раз уж мы выяснили необходимые формальности, может, перейдем сразу к вашему делу?
- К какому еще "моему делу"? - удивился Фил.
- Господи, да у вас же на лбу написано слово "проблема"! - улыбнувшись, сказал Джей. - Обернитесь, зеркало сзади!
Фил непроизвольно начал, было, поворачивать голову, но вовремя опомнился.
- Вы всегда так шутите с клиентами? - спросил он, злясь на себя и на продавца.
- Не обижайтесь, молодой человек, но беглое психологическое тестирование потенциального клиента - так сказать, выстрел навскидку - отчасти входит в сферу моих услуг. Не зря же мое агентство соседствует с магазином стрелкового оружия. - Джей хихикнул. - Опять же, "посторонние" сюда практически никогда не заходят.
- В каком смысле, посторонние?
- В таком, что кому не нужно, тот не зайдет.
- Почему это? Я вот, допустим, зашел сюда просто так.
- Просто так?... Вот скажите, какие ассоциации пришли вам в голову при виде моей вывески?
Теперь рассмеялся уже Фил.
- Честно? - спросил он Джея.
- Буду вам признателен.
- Я подумал: еще одна приманка для дураков!
- Ого!- хохотнул Джей. - Благодарю! Но согласитесь, что-то, все же, шевельнулось в глубине вашего сознания? Какую-то странность вы ощутили, прочитав ее, не так ли?
- Пожалуй, - согласился Фил. - Может, вы знаете и суть моей проблемы?
- Что ж, я не экстрасенс, но могу с большой уверенностью сказать: ваша проблема - деньги! - ответил Джей. - Впрочем, этот же диагноз вполне применим и к девяноста процентам населения этой безумной планеты.
- Почему же не все сто? - попытался съязвить Фил.
- Дело в том, что есть немало людей, мотивы поведения которых не решаются в ряду последовательности данных интересов...
- ... И это правильно! - продолжал Джей. - Ибо, если бы это было не так, то никакой цивилизации сегодня не существовало бы. Однако мы удаляемся от вашего вопроса. Не посвятите ли меня в подробности вашей истории?
Фил молчал.
- Ну же, Фил! Доверьтесь мне!
Фил постоял несколько секунд в задумчивости. Сначала его смутило бесцеремонное желание незнакомого человека влезть в его жизнь, но потом в его душе загорелась слабая надежда на помощь. И он, решившись, выпалил:
- Мистер Фрай, сегодня утром я совершил очень большую ошибку!
Джей продолжал выжидающе смотреть на Фила, и тот нехотя продолжил:
- В общем, я проиграл на бирже все свои деньги. Фактически, я остался без своего дома. Я...
И он, в который раз за сегодня, отчетливо осознав глубину своего несчастья, застонал, воскликнув:
- Господи, хотя и грешно так говорить, но хорошо, что мои родители не видят этого!
На какое-то мгновение Фил опомнился.
"Какого черта я перед ним расхныкался! - думал он. - Все, хватит уже, надо идти!".
Но он не ушел, а остался стоять перед этим странным человеком, ожидая чего-то - сам не зная чего.
- То есть, если я правильно вас понял, вы заложили свой дом под проценты, и сегодня утром на фондовой бирже вложили эти деньги в акции, которые чуть позже благополучно прогорели, так? - деловито осведомился Джей, как показалось Филу, даже с какой-то радостью. И это его задело.
- Да. Сто тысяч фунтов, черт бы меня побрал! - в сердцах воскликнул Фил. - И это не считая десяти процентов сверху... Хотя, это уже не важно: таких денег мне все равно не найти, поэтому через пару дней я буду спать в парке на лавочке, или в коробке из-под холодильника.
- Как я понимаю, у вас теперь другие планы на будущее, не так ли? - улыбнулся Джей.
- Вы о чем? - не понял Фил.
Джей кивнул головой на стену, за которой находился оружейный магазин, и сказал:
- Неужели мистер Катсман предложил вам рассрочку за свой товар? Ах, как неосмотрительно с его стороны!
- Это почему же?
- Ну, вряд ли полиция вернет ему товар, после того как вы... - И Джей сделал характерное движение указательным пальцем.
- Вам смешно, я вижу? - окончательно обиделся Фил.
- Нисколько! Вы же видите, что я не смеюсь.
С этими словами Джей вышел из-за прилавка и, положив руку на плечо Фила, сказал:
- Выше голову, юноша! У меня есть решение вашей проблемы.
Он вынул из правого кармана маленькую синюю коробочку и протянул своему удивленному посетителю.
- Что это? - спросил Фил.
- Вместо ответа я задам вам вопрос: что бы вы сделали, если бы ваше "сегодня" повторилось еще раз?
- Что вы... имеете в виду?
- Допустим, завтра утром вы проснетесь, оденетесь, выпьете кофе и снова придете на биржу, имея сто тысяч на своем счете... Иными словами, вы хотите повторить ваше сегодняшнее утро на бирже? - спросил Джей, делая особый акцент на слове "сегодняшнее". - Разумеется, уже обладая знаниями о результатах торгов?
- О чем вы вообще? - Глаза Фила расширились от удивления. - И... что это у вас в руках?
- Это? - Джей взвесил на ладони синюю коробку и весело посмотрел на Фила. - Скажем так, это... Вы только не пугайтесь, хорошо? Это портативная "машинка времени" внутреннего применения, зафасованная в пилюлю со сладким покрытием. Она искривит ваш внутренний пространственно-временной континуум таким образом, что весь ваш организм, и, что самое главное, ваше теперешнее сознание - со всей вашей памятью - вернется во времени ровно на сутки назад. Ну, может, плюс-минус пару секунд, что, конечно же, не принципиально.
Фил словно впал в ступор, но, очнувшись, решительно отодвинул руку Джея и направился к выходу.
- Постойте, Филипп! - Джей довольно резво забежал вперед и перегородил посетителю дорогу.
- Извините, - с расстановкой сказал Фил, - я с сумасшедшими по понедельникам не разговариваю.
- Я знал, что вы мне сразу не поверите, поэтому... Вот! - И он достал из другого кармана такую же коробочку, но только зеленого цвета. - Вот, возьмите это!
- Что это еще?
- Примерно то же самое, но только с темпоральным интервалом не в сутки, а в два часа. Вы примите ее прямо сейчас, и окажетесь в том самом месте и времени, где были два часа тому назад. Само собой, поскольку это рекламно-показательная акция, то денег я с вас за это не возьму.
Фил отступил на шаг.
- Решайтесь же! - продолжал уговаривать его Джей. - В конце концов, что вам терять в вашей ситуации?
- А... - Фил провел языком по пересохшим губам, - это, часом, не какой-нибудь наркотик? Или отрава?
- Скажете тоже! - Джей засмеялся мелким смешком озорного черта. - Юноша, вы слишком осторожны для человека, который пятнадцать минут назад хотел продырявить себе череп из пистолета? - Он доверительно похлопал Филу по плечу. - Однако поверьте мне, как бывшему ученому: такая смерть, конечно, достойная и мужественная, но весьма неприятная, учитывая некоторые свойства сознания, угасающего в условиях обширного нарушения нейронных связей. И если уж вы все равно решили поставить на себе крест, то лучше попробуйте это.
Фил взял в руки зеленую коробочку и осторожно открыл. Капсула имела форму скругленного цилиндра и была белого цвета - совсем как обычная медицинская пилюля, только более крупная. Он покатал ее пальцами и, подумав: "Да пропади все пропадом!", внезапно закинул себе в рот.
- Молодой человек, что вы делаете! - крикнул Джей и кинулся к прилавку.
Фил, схватившись за шею, попытался отхаркнуть уже попавшую в горло капсулу, но Джей, протянув стакан с водой, успокоил его:
- Все в порядке, я просто испугался, что вы подавитесь: капсула довольно большая. Вот, запейте-ка!
Фил выхватил стакан и с жадностью осушил его. Теперь он стоял и с ужасом ждал, что произойдет дальше. Но ничего не происходило, и он вопросительно посмотрел на Джея.
- Не так быстро, - спокойно ответил тот, - оболочка должна раствориться. Затем вступает в действие локальная анестезия - во избежание болевого шока. Минут десять у нас с вами еще есть, так что можете задавать свои вопросы.
- И что будет со мной потом? - нервно спросил Фил.
- А вам какая версия нужна: полная, или покороче?
- Желательно, чтобы я хоть что-нибудь понял.
- Хорошо, - сказал Джей. - Вы слышали когда-нибудь об эффекте "черной дыры"? О том, как искривляется вокруг ее "горизонта событий" пространство и время?
- Знаете, я в науке никогда не был силен, еще со школы, - ответил Фил. - А уж в этой..., в нанофизике...
- В квантовой физике! - поправил его Джей. - И тут все не так сложно, как кажется. Я сейчас поясню. Понимаете, если сжать любое материальное тело до его "гравитационного радиуса" - для Солнца, к примеру, эта величина составляет, порядка, нескольких миль - то гравитационное поле вокруг него искривляется настолько, что никакая материальная частица, равно как и излучение - например, фотоны света - не смогут вырваться из ее плена. Это и есть "черная дыра". Материя начинает проваливаться вовнутрь этого гравитационного монстра, но перед этим происходят некоторые странные вещи. Например, падающий на "черную дыру" объект меняет конфигурацию и протяженность, то есть, распадается на субатомные частицы и перестает существовать как, собственно, материально-энергетическая структура, становясь чем-то вроде "информационной схемы", или, проще говоря, математическим описанием самого себя. К тому же, для постороннего наблюдателя этот объект будет падать за "горизонт событий" до бесконечности долго, тогда как сам для себя, в своей системе отсчета, он исчезнет там практически мгновенно. Конечно же, в нашем случае мы имеем дело не с настоящей, космической "черной дырой", массой в несколько солнц, а с субпространственной. Мы называем это "наносингулярностью", но суть все та же. Пока понятно?
- Приблизительно.
- Итак, после того, как объект исчезает за "горизонтом событий", он вновь появляется в четырехмерном мире, причем, не в той же самой вселенной, а в одном из ее вероятностных состояний, где последовательность заключительного, нужного нам отрезка времени, может быть несколько иной. Точнее сказать, она непременно будет иной! Во избежание недоразумений, обращаю ваше внимание на этот, так сказать, мелкий шрифт нашего договора: вероятность изменений будет тем больше, чем больше изменений вы сами привнесете в ход событий, поэтому...
- Подождите, подождите... - Фил стоял перед продавцом весь бледный, с выступившим на лбу потом, так что Джею пришлось его усадить в кресло, стоявшее между входом и прилавком.
- Как вы себя чувствуете? - участливо спросил Джей, после того, как Фил откинулся на спинку кресла.
- Немного странновато: в животе все будто одеревенело.
- Все в порядке, это вступила в действие анестезия. Вас не тошнит?
- Нет, только немного... - Фил замолчал, внезапно вспомнив что-то. - Постойте, вы сказали, что мир, в котором я окажусь, будет уже другим?
- Естественно! - улыбнувшись, ответил Джей. - Видите ли, этот, существующий и свершившийся уже мир нельзя вернуть в прежнее состояние - даже на секунду назад, точно так же, как нельзя загнать пасту обратно в тюбик... Хотя, пример с тюбиком слабоватый, лучше уж сравнить это с фаршем в мясорубке, который нельзя провернуть назад...
- Дальше, что дальше? - торопил его Фил, уже чувствуя действие капсулы. - Что будет после того, как я перемещусь в прошлое?
- Дальше вот что. Когда вы, через пару часов или около того, явитесь "сюда" вторично, и я вас встречу вновь, то, в отличие от вас, я не буду помнить предыдущего нашего разговора. Это же самое будет касаться и всех остальных людей, с которыми вы будете иметь дело.
Фил на мгновение задумался, потом спросил:
- Скажите, а смогу ли я потом, при желании, вернуться в... этот мир?
- Не понял?
- Ну, если я из "того" времени захочу переместиться под действием, скажем, таблетки с обратным эффектом уже на сутки вперед... Так вот, попаду я обратно "сюда"?
- Молодой человек, - нетерпеливо воскликнул Джей, - еще раз повторяю: не будет потом уже никакого "сюда" и "здесь": это настоящее навсегда исчезнет! А из нового "прошлого" вы попадете в новое же "настоящее", то есть, в вероятностное состояние, которое будет соответствовать произведенным вами изменениям. Причем, если ваши действия будут отличаться от исходных осознанно и, соответственно, более радикально, то действия других людей также не будут абсолютно, на все сто процентов идентичными прежним: на какую-то, очень малую долю вероятности, их мысли, слова и поступки будут разниться с исходным вариантом их исполнения.
- Почему так?
- Потому что нельзя войти в одну реку дважды, как нельзя прожить один и тот же фрагмент бытия два раза абсолютно одинаково - вам просто не удастся это сделать. И ничто, никакое событие не может повториться до последней мелочи.
- Но почему? - снова спросил Фил. - Если всё движется непрерывно и друг за другом, как вагоны в поезде, то ведь всё и должно получиться неизменно, как и прежде. Разве нет?
- Да, конечно, - ответил Джей, - любая мысль, слово или действие имеют свою изначальную причину, а те, в свою очередь - свою, и так далее, и так далее... Тем не менее, жизнь, это не механизм с зубчатой передачей, работу которого можно просчитать на много тактов вперед: в ее ход непременно вмешаются флуктуации - мельчайшие и случайные отклонения от наиболее вероятного состояния. Ну, а дальше включается, так называемый, эффект домино... Кстати, случай - это вообще очень темная вещь. Считается, что корни его уходят в нестабильность микромира, который сам по себе не существует в том определенном и предсказуемом порядке, который мы привыкли видеть здесь. Там действует, так называемый, "принцип неопределенности", исходя из которого причины не всегда стоят перед следствиями, а частицы вещества не находятся в каком-то определенном месте, напротив - они могут находиться сразу в нескольких местах, и одновременно - нигде!
- Стойте, стойте! Я совсем уже запутался... - Фил затряс головой. - Вы хотите сказать, что теперешний мир действительно перестанет суще...?
Фил осекся. До него вдруг начала доходить вся суть происходящего.
- Да, мистер Уилкинс, - весело сказал Джей, - на самом деле, исчезаете не ВЫ, а окружающий вас мир. Парадокс, не хуже эйнштейновского, не правда ли?!
- Но как такое может быть? - воскликнул Фил.
- Вспомните один интересный факт, о котором я говорил вам ранее. Согласно теории относительности, когда устройство сработает, вы должны будете исчезнуть из этого мира практически мгновенно, тогда как для всего мира и для меня, как постороннего наблюдателя, этот процесс должен будет продолжаться бесконечно долго. Абсурд, не правда ли? И еще одно несоответствие: бесследно ничего из нашего мира исчезнуть не может. - Джей на несколько секунд замолчал.
- Но математика - штука серьезная! - продолжил он через некоторое время. - В ней абсурдам нет места, там царит точность и холодная логика, и, скорее, исчезнет весь мир, чем нарушится даже самое простейшее уравнение! Поэтому, как и всё в математике, данная ситуация разрешается элегантно и просто... - Он посмотрел на Фила глазами безумного фокусника и, словно зачитывая приговор, закончил:
- А именно: наше уравнение согласуется, а мир исчезает!
Фил уже начал ощущать в животе какое-то движение, но из непонятного упрямства продолжал задавать вопросы.
- А вы тоже исчезнете? - спросил он.
- То есть?
- Ну, ведь в том мире, в который я попаду, вы будете уже не этот "вы", если я правильно вас понял?
- В каком то смысле, да.
- И вы так спокойно об этом говорите?
- Не вижу причин для беспокойства. "Тот" я, или "этот" я... В сущности, все это абсолютно неважно для личности, существующей в настоящий момент времени... Смотрите: вы вчерашний, или "вы" позавчерашний, перемещенный "в сегодня" обычным течением времени - разве это тот же самый "вы", сидящий сейчас передо мной?
- А разве нет? - спросил Фил, окончательно запутавшись.
- Конечно, нет! Вас "вчерашнего" уже не существует - считайте, что он умер! И даже тот "вы", который был секунду назад - его тоже нет. А знаете, почему?
- ...?
- Потому что наш мир не непрерывен, он дискретен!
- Дис-кре... Это как?
- Дискретный - значит дробный. Сейчас поясню. В отличие от квантового мира, который как раз таки непрерывен и целостен - потому там и отсутствует такое понятие как "время", - наш мир каждое мгновение исчезает и вновь возрождается в следующем мгновении. Это похоже на киноленту, только кадры в этом "фильме" мелькают со скоростью не 24 в секунду, а в миллиарды раз быстрее... И если продолжить аналогию с фильмом, то в момент вашего исчезновения работающий кинопроектор выключится, и почти одновременно включиться параллельный, запуская наш "фильм" с нужного нам кадра. Только это будет уже несколько иной "фильм".
- Но если все это действительно так, то это же... невероятно! Это чудовищно! - воскликнул Фил дрожащим голосом.
- Не более чудовищно, чем то обстоятельство, что когда-нибудь следующее мгновение и вовсе не наступит, и для вас, и для меня - для каждого! - парировал Джей, и следом пошутил: - Разумеется, если вы не собираетесь жить вечно.
Фил не отвечал. Лицо его было бледным, на лбу выступили крупные капли пота: что-то с ним происходило.
- И еще, насчет памяти..., - продолжал Джей, с беспокойством поглядывая то на Фила, то на часы. - Когда вы, например, проснувшись утром, забываете свой сон и хотите воскресить его в памяти, разве вы тогда не чувствуете, что теряете часть себя, что она словно умирает? Разве вы...
Последние слова он слышал, как во сне. Все его тело мелко дрожало, а внутри него словно разворачивалась пустота. В то же время, окружающий мир стал медленно проворачиваться вокруг него, хотя Фил отчетливо видел, что неподвижно сидит в кресле. Такое же ощущение он испытал однажды, когда напился до чертиков - и тогда тоже мир кружился вокруг него, одновременно оставаясь на месте. Очертания предметов, как и его собеседник, начали становиться нечеткими, размытыми, а воздух - когда он попробовал поднять руку - как будто обрел упругость и вязкость. Внезапно все оборвалось в пустоту...
// Настоящее Љ2 //
Он сидел на асфальте, недалеко от входа в казино, прислонившись к мраморному парапету. Проходившая мимо женщина остановилась, посмотрела на него с укоризной, и сказала:
- Как ни стыдно, молодой человек!
В ответ Фил лишь помотал головой и безрезультатно пошевелил во рту сухим языком.
- Вот до чего доводит пьянство и азартные игры!
И она пошла дальше, презрительно поджав губы. Филу показалось, что все это с ним когда-то уже было: и этот парапет, эта сердитая дама, и даже ее слова...
Фил посмотрел на часы - было без четверти семь. Потом взглянул на яркую вывеску казино, с досадой вспоминая, что проиграл здесь свои последние три сотни, медленно поднялся и побрел вверх по улице. Но не прошел он и десяти шагов, как в голову ударила мысль: "Черт возьми, но это ведь действительно уже было со мной!!!".
Память вернулась резко.
"Неужели... "эта штука" сработала?! О господи!".
- Бог мой, значит, я уже в... прошлом? - сказал он вслух, заставив проходившего мимо парня опасливо покоситься на него.
Фил шел и удивленно озирался вокруг, но ничего странного не видел. Наконец, он совершенно пришел в себя, и даже повеселел, подумав, что теперь он видит выход в конце тоннеля, который недавно казался ему непреодолимым тупиком. Он ускорил шаг и пришел к агентству быстрее, чем тогда, "в будущем", ибо теперь не стал заходить к Джимми "Чикаго", как тогда, в своем "первом настоящем".
Странно, но теперь перед входом в агентство стояла какая-то машина. Хотя, возможно, она и тогда тоже могла стоять тут, ведь в "прошлый раз" он пришел сюда примерно на час позже. Фил поднялся по ступенькам и открыл знакомую дверь.
- Здравствуйте, чем могу быть полезен, мистер Уилкинс? - спросил его Джей, приветливо улыбаясь и выходя из-за прилавка.
- Как, вы разве не..., - удивленно начал Фил, но потом до него дошло, что "этот" Джей не должен помнить его прошлого прихода сюда. - Послушайте, час назад..., то есть... в общем, я недавно как бы уже был в вашем агентстве, и вы... ваш предшественник сказал мне, что вы должны... Черт! - ругнулся Фил, вконец запутавшись.
- Можете не продолжать, я все понял - улыбнувшись, сказал Джей. - Полагаю, "мой предшественник" объяснил вам причину моей амнезии?
- Да, но я, честно говоря, не очень верил во все это.
- А теперь верите?
- Приходится.
- Что ж, прекрасно! Знаете, я уже привык, что ко мне обычно приходят два рода клиентов: те, которым надо долго что-то объяснять, а потом смотреть, как их мучительно выворачивает наизнанку, - Джей смерил фила взглядом, - и те, которые понимают все без лишних слов, вот как вы сейчас. Хорошо, теперь обсудим условия нашей сделки. Как я понимаю, с наличностью у вас сейчас туго, не так ли?
- Да.
- Но завтра у вас будет для меня сумма, скажем, десять тысяч фунтов?
- Я надеюсь.
- Поступим так! - Джей вынул из нагрудного кармана полоску бумаги. - Вот вам номер счета в банке, на который вы внесете означенную сумму.
Вместе с бумажкой, он вручил Филу и заветную синюю коробочку.
- Только мой вам совет: принимайте капсулу непосредственно перед сном, и хорошенько запейте водой. Там содержится большая доза снотворного, которое сделает ваше перемещение не таким неприятным, как это было с вами недавно. Вы уснете и проснетесь утром, все будет как обычно, за исключением даты на календаре: она не изменится. - Джей вздохнул. - Ну вот, вроде и всё.
- Всё? - растерянно переспросил Фил.
- А что вам, собственно, непонятно?
Фил стоял в растерянности. Он рассчитывал на более подробные разъяснения.
- А... можно спросить?
- Слушаю вас!
- Вы что, действительно, уже не... "вы"?
Джей удивленно посмотрел на него.
- Не совсем понял ваш вопрос, - сказал он, жестом приглашая Фила сесть в одно из кресел, и усаживаясь напротив.
- Ну... - Фил и сам толком не понимал, о чем хотел спросить, но все же попробовал объяснить свою мысль:
- Хорошо. Вот скажите мне, что вы чувствуете при мысли, что человек, обладавший до этого часа вашим... вашей жизнью и памятью, уже не существует? Является ли "он", как бы это сказать... "вами теперешним"? И не страшно ли вам при мысли, что "вы тот" уже не существуете, что у вас нет "его" памяти?
- Я понял. Это довольно сложный вопрос, - задумчиво сказал Джей. - Допустим, когда вы просыпаетесь и не можете вспомнить сон, который только что вам снился, вы разве не чувствуете тогда, что безвозвратно теряете часть себя, что она будто умирает? Разве вы...
"Это интересно, - подумал Фил. - Про сон он мне тоже тогда начинал говорить, прямо перед тем, как я...".
- ... Однако, - продолжал Джей, - все это не разрушает вашу личность, как единое целое, не так ли? Другое дело, если вы вообще потеряете свою долговременную память. Тогда, по сути, для вас, как личности, это будет являться смертью. И хотя вы будете продолжать жить, ситуация станет совершенно дикой: и для вас, не помнящего никого, и для тех, кто вас знал - "вы прежний" действительно умрете!
- Почему же? - не согласился Фил. - Я ведь буду продолжать думать, разговаривать... Чего-то хотеть, чего-то бояться?..
- Все так, но мы ведь говорим именно о личности, а не о существе с набором психофизических функций!... Один психолог, довольно известный профессор, сказал мне как-то, что память человека, это, по большому счету, и есть его личность. Я с ним не согласился, сказав, что память, это всего лишь хранящаяся в нашем мозгу информация, что личность, это нечто большее, и что, в конце концов, у нас есть еще и душа. И тогда он, в качестве примера, познакомил меня с одним из своих пациентов. "Вот перед вами человек, - сказал он мне, когда мы зашли в палату интенсивной терапии. - Он физически здоров, его мозг тоже функционирует вполне нормально, рефлексы не нарушены, мыслительные процессы не заторможены... Все в норме, за исключением одного: у него нарушена одна из функций гиппокампа, вследствие чего он помнит только последние тридцать секунд своей жизни. К примеру, заканчивая говорить какое-нибудь длинное предложение, он уже не помнит его начала, а также и ту мысль, которую хотел выразить. Скажите мне: он - личность?". А после того, как я "поговорил" с этим странным субъектом, профессор сказал страшные слова: "Мой друг, нет у нас никакой души, есть лишь сложный алгоритм, при помощи которого наш мозг оперирует огромным объемом информации. И все это происходит в единственный момент времени, который мы ошибочно называем "настоящее", но правильнее было бы назвать его "единственное"!". Это произвело на меня тогда очень сильное впечатление. - Джей замолчал.
- Скажите, - начал Фил, - а возможен такой вариант, где вы... или я, можем существовать одновременно со своим... Ну вы меня поняли, да?
- Одновременно со своим двойником?
- Точно!
Джей улыбнулся.
- В детстве, - начал он, - я очень увлекался научной фантастикой. И вот, в одном рассказе - кажется, у Станислава Лема - я прочел о таком интересном казусе: людей, чтобы переправить их на далекие космические расстояния, разбирали на атомы, а потом, уже на месте, собирали их по точнейшей, переданной по информационному лучу "схеме". И там описывался такой случай: одного и того же человека в конечной точке пути "собрали" дважды - из-за головотяпства оператора. Стоят, понимаете ли, друг напротив друга два одинаковых человека, и ничего не понимают. Что делать? Не долго думая, они обратились в суд. И вот, каждый из них стал доказывать, что именно он настоящий, на том основании, что он, де, помнит свою предыдущую жизнь, обладает теми же мыслями, желаниями, ощущениями... У судей встал естественный вопрос: кто же из этих двоих обладает настоящим сознанием оригинальной личности, являясь его истинным преемником и, так сказать, наследником? Не очень помню, чем там всё кончилось... Кажется, одного из них - того, который возник на мгновение позже - засунули в "аннигилятор" и испарили... Я тогда долго думал об этом интересном казусе. В конце концов, я пришел к выводу, что вторая копия того человека, появившаяся хотя бы на миг позже первой, была бы просто цельнорожденным трупом, или "овощем", обладающим лишь вегетативной жизнью. Ибо сознание неделимо и едино во всех временах и пространствах, куда бы ни закинула его жизнь. Я, конечно, не сторонник гипотезы о бессмертной душе, некогда созданной небесным отцом, но что-то рациональное в этом есть. - Джей вздохнул. - Поэтому считаю так: "я" был тогда, есть сейчас и, надеюсь, буду и потом... И все это не одновременно, а последовательно, каким бы образом эта последовательность ни закручивалась в пространстве и времени. И знаете, мне по большому счету плевать на то, кто там был, так сказать, "мною" ранее... - Некоторое время он молчал, потом продолжил:
- Знаете, есть в квантовой физике такое интересное понятие, называется "принцип неопределенности". Исходя из этого принципа, следствия иногда стоят перед причинами, как телега впереди лошади...
- Послушайте, Джей! - взволнованно перебил его Фил. - Вы постоянно повторяете слова "того" Джея: и про сон, и про этот принцип... Всё это так странно наблюдать со стороны!
- Правда? - удивился Джей. - Это любопытно. Всегда считал, что и ход мыслей также определяется фактором случайности. Выходит, я ошибался.
- Простите, а может случай... вмешаться, после того как я вернусь во "вчерашний" день? - с тревогой спросил Фил.
- В вашем "случае", - Джей улыбнулся, - я думаю, волноваться нечего, если конечно вы сами не наделаете глупостей. - Он наморщил лоб. - Так, что я там хотел сказать в связи с "принципом Гейзенберга"?... Забыл. Вот же память!
- Расскажите лучше про случай, это меня сейчас больше всего интересует, - попросил Фил.
- Да, случай - это вообще весьма интересная вещь. Кстати, его корни так же уходят в нестабильность микромира, и связаны с все тем же пресловутым принципом неопределенности. Фактор случайности вмешивается буквально во все жизненные процессы, и, что самое скверное, случай практически невозможно просчитать математически. - Джей достал из нагрудного кармана десятипенсовую монетку. - Как вы думаете, если я подброшу вверх эту монетку, что решит исход выпадения того или иного варианта?
- Думаю, случай. А как же иначе? - уверенно ответил Фил.
- Правильно. Но случай, это лишь один из многих других факторов, таких как, например, вес монетки, ее размер, угловая скорость вращения, высота над поверхностью, и даже плотность воздуха. И все это, кроме случая, разумеется, можно просчитать.
- Теоретически! - согласился Фил. - Но на самом деле, вычислить это нереально.
- Ну, почему же? - Джей Улыбнулся. - Итак, ставлю тысячу на то, что выпадет очаровательный профиль нашей королевы!
- Да, но вы ведь можете и угадать, не так ли?
- Хорошо. Сколько вам нужно повторений, чтобы вы удостоверились?
- Ну..., - Фил почесал макушку, - раза три, хотя бы.
- Идет!
Джей подбросил монетку вверх и подставил ладонь. Выпала "элизабет". Подбросил второй раз - вышло то же самое!
- Продолжим? - спросил Джей.
- Э-э-э... - Фил замялся.
- Что?
- Насчет тысячи фунтов - вы это всерьез?
Джей засмеялся.
- О, не беспокойтесь. Если бы я зарабатывал на жизнь таким способом, нас с вами здесь бы не было.
- А что вы скажете насчет рулетки? - с интересом спросил Фил.
- Русской? - явно пошутил продавец.
- Игорной, - терпеливо поправил Фил. - Для нее тоже можно просчитать результат?
- Можно, но только расчеты будут неизмеримо сложнее. К тому же, понадобиться кое-какая аппаратура... И, уж конечно, в казино такой фокус не пройдет, если вы об этом. - Джей спрятал монетку в карман и с подозрительностью посмотрел на Фила. - Вы ведь ничего от меня не скрываете, молодой человек?
- О нет, что вы! - поспешно ответил Фил.
- Замечательно.
Джей с некоторой нарочитостью посмотрел на часы, и Фил понял, что разговор пора заканчивать. Он встал и хотел уже попрощаться, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он даже удивился, что не подумал об этом раньше.
- Можно еще вопрос, мистер Фрай?
Джей кивнул, также поднимаясь с кресла.
- Скажите, зачем вам понадобилась вся эта суета с клиентами?
- То есть?
- Ну, вы ведь можете сами, без нас... Зная будущее, пускай даже и на день вперед, можно заработать такие деньжищи! Игра на бирже, бега на ипподроме, букмекерские ставки на спортивные матчи... Рулетка в казино, в конце концов...
- А, вы вот о чем? - ухмыльнулся Джей. - Нет, это все не для меня - мне это совсем не интересно.
- Но ведь те, кто к вам обращается, благодаря вашим услугам могут использовать ситуацию именно таким образом - для обмана и обогащения? Как быть с этим?
- Это уже "их" проблемы, - спокойно ответил Джей. - Причем, когда я говорю: "проблемы", я имею в виду не только фигуральное, но и буквальное значение этого слова. Надеюсь, у вас до этого не дойдет. Кстати, это же касается и того момента, если вы вдруг решите не оплачивать мои услуги. Ведь вы и об этом тоже подумали, не так ли?
- О нет, что вы? - вполне искренне воскликнул Фил. - С моей стороны, это было бы...
- Так вот, - продолжал Джей, - вы, конечно, можете и не платить, ведь мой следующий преемник ничего не будет о вас помнить, но... Я бы вам не советовал обманывать меня. Я вам не угрожаю, а говорю совершенно для вашего же блага!
- Что ж, я вас прекрасно понял, - поспешно сказал Фил. Он еще раз поблагодарил хозяина и направился к выходу, спрятав коробочку в карман пиджака. Уже открыв дверь, он услышал за спиной:
- Знаете, юноша...
Фил обернулся и застыл в двери.
- Однажды, - продолжил Джей, - к моему великому стыду, я таки попробовал извлечь из "этого" выгоду...
- И что? - спросил Фил, затаив дыхание.
- Ничего хорошего не вышло. - Джей печально улыбнулся. - А вышло так, что... Мне показалось, будто само пространство-время начало вставлять мне палки в колеса. Меня стало затягивать в какую-то непонятную, совершенно бессмысленную паутину событий и их последствий. В результате, я еле выпутался... Мой вам совет: исправьте вашу ситуацию, по возможности, одним простым действием, и дальше ничего не трогайте.
- Я понял, постараюсь так и сделать.
- И... вот еще что. Тот фокус, с монеткой... - Джей замялся.
- Хотите сказать, что вам просто повезло? - догадался Фил.
- Два раза подряд. Не уверен, что повезло бы и в третий.
Фил молчал, не зная, что сказать.
- Что ж, не смею вас больше задерживать. Прощайте мистер Уилкинс. Надеюсь, больше я вас здесь не увижу.
- Даже если и увидите, все равно не узнаете, - пошутил Фил.
- Это правда. - Джей засмеялся.
- До свидания, мистер Фрай. Спасибо за все.
Фил вышел. За спиной, провожая его, мелодично застучали китайские деревянные палочки.
// Настоящее Љ3 //
Фил сидел в шумном зале, судорожно вцепившись пальцами в столешницу, на которой стоял его ноутбук, и следил за огромным монитором. Иногда он бросал быстрый взгляд на электронные часы.
"Без четверти двенадцать... Примерно в десять минут первого акции "Мувистоунс" начнут падать. Еще немного... Так... Так... Всё, начинаем сбрасывать!".
Он нажал на "enter" и облегченно вздохнул.
"Ну, вот я и исправил ситуацию одним простым действием, как и советовал мне Джей", - подумал Фил удовлетворенно. До самой последней минуты он не верил, что все получится, и вот...
"Что ж, Боб Норрис, лживый друг и советчик - на этот раз тебе не удалось меня одурачить! На этот раз...".
Конечно, много он не выиграл, но зато и не проиграл ничего: его сто тысяч фунтов выросли на двадцать процентов, что должно было покрыть проценты за залог дома и плату за услуги агентству "Вчерашний день". Прекрасно! Теперь можно отправляться домой... Потому что у него снова есть дом!
Фил захлопнул крышку ноутбука, вытащил свою пластиковую карточку из приемного окошка настольного банковского терминала, и сладко потянулся. Дело сделано, он выпутался из сетей Джимми "Чикаго"!... Однако его сегодняшний триумф совсем не отменял того факта, что он, Филипп Уилкинс, как и прежде, являлся лузером: без работы, без семьи... и без денег! Разумеется, у него остался дом, но с долгами за электричество и с неисправной канализацией, потому что денег в последнее время...
Деньги - вот смысл всего сущего!!! Что бы там ни говорили великие моралисты, литераторы и философы, на этот счет Фил никогда не имел никаких сомнений, ибо внутренняя свобода, не подкрепленная свободой пользования всеми возможностями современной цивилизации, абсолютно ничего не стоила. Легко быть моралистом и бессребреником, когда ты обладаешь пожизненной рентой, мировой известностью или круглым счетом в банке... Но кто из этих сладкоречивых снобов может понять и прочувствовать, что значит быть маленьким человеком в этом безжалостном, лживом и насквозь циничном мире? Они говорят нам: истинная свобода не зависит от материальных благ! Ха-ха-ха!!! Такой же свободой обладает и дикарь из какого-нибудь амазонского племени, только, в отличие от него, Фила, этот малый и не представляет в своем счастливом неведении, какие сказочные перспективы, какие невообразимые соблазны каждый день проскальзывают мимо его носа. Ведь сказано же: "Счастлив не тот, кто много имеет, а тот, кто не знает, ЧТО можно иметь вообще!". К великому сожалению, он, Фил Уилкинс, все знал, все понимал и всего хотел. Но это ведь не преступление - хотеть быть успешным, или, по крайней мере, богатым?! Разумеется, с криминалом он связываться не намерен - он не вор и не убийца, но существуют же легальные способы быстрого обогащения! Один такой способ предложил ему недавно Боб, но он, по сути, оказался лишь ловушкой для доверчивых дураков, каковым Фил, как это ни обидно, и был на самом деле. А другой способ... Другой был слишком опасен и непредсказуем. Черт, неужели ему так никогда и не повезет?!
Фил посидел еще немного, дождавшись биржевой паники, когда акции "Мувистоунс" начали стремительно падать. Кинув последний взор на суету, поднявшуюся в зале, он злорадно ухмыльнулся, сунул свою ноутбук в зарезервированную ячейку и пошел прочь.
Сначала он хотел пойти в какой-нибудь близлежащий бар, основательно напиться, а потом отправиться домой - то есть, сделать так, как советовал ему Джей. Но мысль о том, что он может использовать знания о сегодняшнем дне, все сверлила и сверлила ему мозг, не давая покоя. Казино!!!... Он ведь знал теперь время и место, где ему мог выпасть счастливый билет фортуны - целых три раза! И надо быть последним идиотом, чтобы не воспользоваться этой информацией. Правда, Джей предупреждал о каких-то там флуктуациях в случае частых вмешательств... Но ведь попробовать-то можно? Можно поставить на кон незначительную часть суммы и посмотреть, что будет. А почему бы и нет?! Что плохого может случиться, если он немного подзаработает, отобрав сущую малость у игорных воротил?
Переходя наискосок через сквер, Фил тут же вспомнил, как вчера, когда он шел по этой же аллее, напрочь убитый горем, ему повстречалась та девушка...
// Настоящее Љ1 - воспоминание //
Неизвестно, по какой причине она обратилась именно к нему с вопросом: "Извините, вы не подскажите, как пройти на Хоннэй-стрит"... Но когда он поднял голову, то на мгновение даже забыл о своем несчастье: прямо перед собой он увидел прелестное, юное личико. Ее улыбка была чистой, доверчивой и, в то же время, немного лукавой, а глаза излучали какой-то внутренний свет и чистоту, которой так славятся, порой, провинциалки. Было сразу видно, что она приезжая: и слегка встрепанные волосы, и одежда, и большая дорожная сумка через плечо говорили об этом вполне определенно. Фил остановился, и некоторое время ошарашено смотрел на нее, не в силах выйти из своего подавленного состояния. Он так и не смог прийти в себя, поэтому хмуро промычал что-то нечленораздельное, неопределенно махнув рукой в сторону южного выхода. Явно не ожидавшая такого обращения, девушка мило улыбнулась и сказала: "Спасибо, вы очень любезны! Если в этом городе все такие общительные, то, наверное, я ошиблась номером рейсового автобуса!". И пошла дальше. А он стоял и смотрел ей вслед, думая: "Черт возьми, какая жестокая штука - жизнь! Еще несколько дней назад я бросил бы все и пошел с ней, куда глаза глядят. Я показал бы ей и эту улицу, и весь этот город, и весь... Я стал бы ее другом и защитником. Но сегодня я - лузер!, и я стану непереносимой обузой для любого, с кем столкнет меня жизнь".