Сегодня на деревне праздник. У Карауловых, соседей Лучиных, свадьба. Маленькая Анечка Лучина уже видела сельские свадьбы, и ничего нового в этом действе для нее не было. Но сельская свадьба -это интереснейшее событие в жизни села, и Анечка с интересом смотрела на все происходящее. Когда к свадьбе было все готово, семья невесты устроила девичник, на котором невеста начала прощаться с подругами, и по деревне зазвучали песни. Кстати, за день до свадьбы прошла церемония омовения в бане невесты с подругами, там она угощала их сладостями. Перед венчанием невеста начала "красоту красить". Имея на тарелке ленты, бусы, зеркальце, она с причитаниями обратилась к родственникам и запела: "Пораздайтесь, люди добрые, На все четыре стороны. Дайте мне, сиротиночке, В белой новой горнице
Походить, покрасоваться."
Смотрясь в зеркальце, невеста спрашивает свою мать, куда ей девать красоту? Отдает тарелку матери и просит похоронить красоту, но оказывается, что красоте ее "не место местичко." С тем же предложением обращается невеста и к другим родственникам. Тут кто-то легонько трогает Анечку за плечо. - Тетка Лукерья! - обрадовалась девочка знахарке. -Хочешь попасть ко мне на обряд? У Овсея Петрова Леший увел корову и мы будем его просить, чтобы он ее вернул. -Да, конечно хочу! - заинтересованно прошептала девочка. И вскоре она сидела в темном закутке и наблюдала за происходящим обрядом. Знахарка написала на бумаге какие-то каракули, от правой руки и левой, а сама тихо произнесла следующее :"В Новгородскую губернию славному на лесного проходца покорнеейше прошение. У крестьянина Петрова деревни Средняя пропала корова. Прошу возвратить немедленно назад и отдать крестьянину Петрову оную вещь, иначе тебе будет худо станем жаловаться высшему начальству. Хоть ты ее увел, а она навек не отдана. По безграмотству и личной просьбе расписалась Лукерья Осипова.". Проговорив это, знахарка пошла в сторону леса, встала к нему спиной и бросила написанный непонятными знаками лоскуток бумаги левой рукой через плечо назад. -Ждем утра!- проговорила переводя дух Лукерья. Небольшого роста, щуплый проситель Овсей Петров отвесил знахарке земной поклон и отбыл к себе. Анечка, приходя в себя от изумления, тихо спросила знахарку: -Тетка Лукерья, почему ждем до утра? -Утром Леший вернет корову! -Но как?- округлила девочка глаза. Внутренне улыбнувшись, Лукерья ответила:
-Увидишь! Всю ночь мучаясь от нетерпения, Анечка вскочила, когда чуть рассвело. Мчалась к лесу, где Лукерья бросила прошение Лешему. На дороге девочка чуть не сбила с ног тетку Лукерью.
-Аня! -ахнула от неожиданности знахарка.
-Прости, тетка, Лукерья!- воскликнула запыхавшаяся девочка. Дальше девочка и знахарка пошли рядом. Не доходя леса, Анечка увидела мирно пасущуюся корову и ошалевшего от радости хозяина коровы Овсея Петрова.
-Благодетельница! -сорвал он с головы шапку и бухнулся на колени. А маленькой девочке показалось, что в глазах тетки Лукерьи на миг мелькнуло спокойное торжество. И девочка почувствовала, что произошло событие, подоплеку которого она пока не поняла.