Что вы почувствуете, если кто-то в сердцах назовет вас ведьмой? Подозреваю, вы очень обидитесь на некультурного собеседника и обзовете его каким-нибудь иным, но не менее обидным словом. Впрочем, из этого правила случаются исключения. К примеру, Флоссия Нарен, независимый судебный маг, в ответ на такое лишь задумчиво пыхнула бы трубкой, лениво признала, что, дескать, в самом деле, ведьма, а затем поинтересовалась бы источником ваших интригующих знаний о ее особе. Но оставим лирические отступления. История эта в самом деле связана с ведьмовством, но не столь прямо и банально. Все дело в том, что как-то Флоссия Нарен прилюдно вздумала поругаться с капитаном Лауром Лауринем, своим давним знакомым и не менее давним любовником. Повод для ссоры оставим за кадром нашего повествования, однако достоверно можно сказать, что Фло и Лар поругались в общественном месте, не слишком опасаясь случайных глаз (хотя в полночь на улице, где проходило объяснение, не так много прохожих, чтоб опасаться огласки личных тайн). Подозреваю, что причиной ссоры были какие-то таинственные личные обстоятельства, но достоверно утверждать не возьмусь. Так или иначе, но наши герои были столь увлечены перепалкой, что не заметили появления нового лица. Хотя лицо это заслуживало внимания - божественно прекрасная девушка казалась какой-то нездешней, озаренной потусторонним светом и мягким спокойствием. Некоторое время она наблюдала за Фло и Ларом, потом, видимо, что-то решила для себя и окликнула их: - Хватит спорить! - в голосе девушки послышались неожиданно властные интонации. - Разве могут мужчина и женщина спорить в день Святого Валентина? Фло и Лар переглянулись, выражая полную неосведомленность об этом таинственном Святом Валентине, но незнакомку это не смутило (равно как и то, что она попала в мир, гле слухом не слыхивали об этом празднике), и она продолжила: - Вам нужно понять друг друга. И я знаю, что для этого сделать... Она взмахнула руками, явно творя какое-то ведьмовское заклятие (хотя Фло, поднаторевшая в ведьмовстве за последние годы, так и не смогла его опознать), и для наших героев разом померк свет... Флоссия Нарен проснулась на рассвете. Не по своей воле - начальства у Фло не было, а слуги были слишком вышколены, чтоб тревожить госпожу в такой час. Но, тем не менее, ее кто-то настойчиво тряс за плечо и приговаривал: - Просыпайтесь, вас зовет к себе господин начальник! Спросонья Фло хотела как следует обложить наглого визитера, который осмелился будить ее рано утром, да еще и утверждает, что у нее - независимого судебного мага - объявилось какое-то начальство. Уж не Коллегию ли подразумевает неведомый нахал?! Впрочем, его голос был отдаленно знаком Фло. Распахнув глаза, она убедилась, что слух ее не обманывал - у постели стоял и преданно ел ее глазами ординарец Лауриня, лейтенант Зибо. - Что вы здесь делаете?! - возмутилась она. Не то, чтоб Фло стеснялась, но и допускать подобные вольности было не в ее правилах. Разве что Лауринь в свое время сумел поставить Фло перед фактом и завоевать ее расположение (против ее воли, и, по правде говоря, себе же на беду). - Бужу вас, господин капитан! - захлопал глазами Зибо. Это слишком походило на дурацкий розыгрыш, если бы не серьезное и удивленное выражение лица лейтенанта. Нельзя сказать, чтоб Фло пронзила страшная догадка, как о том обычно пишут в романах. Скорее автоматически она встала с постели, чувствуя себя так, будто после сильного похмелья (от вина такого с магом не случилось бы, но некоторые зелья действуют даже на магов много сильнее алкоголя). Тело слушалось с трудом. 'Координация нарушена', - с досадой поняла Фло. Двигаясь, будто пьяная, она обошла Зибо, стоящего столбом и удивленно глазеющего на нее, и подошла к зеркалу. Последнее безапелляционно подтвердило, что перед ним находится капитан Лауринь, а вовсе не Флоссия Нарен... Но как это возможно? Тут в голове Фло всплыли события вчерашнего дня: ссора с Лауринем, появление какой-то подозрительной девицы, потом ее странные слова и провал... Выходит, на нее наложили заклятие? С этим непременно нужно поскорее разобраться, но пока следовало выяснить, что потребовалось начальству от Лауриня. Отправив ошеломленного Зибо на рынок за табаком и трубкой (и плевать, что капитан не курит! Ее личное удобство много важнее!), Фло принялась одеваться. Надо сказать, что тело ощущалось все равно чужим, будто одежда не по размеру. Кроме того, мешали некоторые детали - даже справить утренние дела было затруднительно... Впрочем, не будем останавливаться на интимных подробностях. Недобрым словом помянув привычку Лауриня выходить из дому даже без завтрака (из-за чего прислуга еще ничего съестного не готовила), Фло наконец, оделась и направилась к выходу. По хорошему, стоило бы побриться - вон как щетина топорщится - но эту идею Фло отбросила сразу. До сих пор она ни разу не держала в руках бритву и не собиралась учиться. Фло отперла дверь, размышляя про себя, как замечательно, что ее движения и походку никогда нельзя было назвать женственными. Хорош был бы капитан Лауринь, вдруг начавший завлекательно покачивать бедрами! Магичка усмехнулась и распахнула дверь, едва не столкнувшись нос к носу с собственной персоной. - Фло! Вот вы где! - с непередаваемой смесью радости и злости произнесла стоящая на пороге Флоссия Нарен. - Здравствуйте, Лауринь, - ответила та, кто сейчас пребывала в теле капитана...
"Фло, Лар и ко. Спорный вопрос"
У Флоссии Нарен была большая Проблема - именно так, с большой буквы. В ее решении не помогали ни знаменитые на весь Арастен сыщицкие навыки госпожи судебного мага, ни даже банальное гадание (если б Фло, конечно же, опустилась до такого). Фло оставалось только сидеть в кресле у камина, задумчиво подперев голову рукой, и курить трубку за трубкой. И даже эту невинную радость ей вскоре предстояло оставить, и ничего с этим нельзя было поделать. Вы заинтригованы? И не без причин, должна заметить. У Флоссии Нарен была действительно проблема, даже на мой, весьма предвзятый взгляд. Впрочем, некоторые сказали бы, что это отнюдь не повод для огорчения, а скорее огромная радость. Возможно, для кого-то это действительно так, однако Фло не испытывала восторга. Да и о какой радости можно говорить?! Безусловно, дети - это цветы жизни. Однако в данном случае речь могла идти разве что о чертополохе. Хотя дело даже не в том. Будучи женщиной взрослой во всех смыслах, Фло, конечно же, знала, откуда берутся дети. Больше того, она прекрасно осознавала, что рано или поздно ей придется обзавестись наследником. Старый Фергус Нарен будет только счастлив, узнав о предстоящем пополнении семейства Нарен! Да и Фло могла найти плюсы в том, что долг перед родом будет, наконец, исполнен, и с того момента она сможет делать, что душа пожелает. Но... Дед ведь спросит, кто отец ребенка! Фергус может ворчать по поводу неподобающего, на его взгляд, происхождения или положения этого самого будущего отца, может говорить, что ребенок будет только Нарен и что не нужен ему никакой папа. Однако он не может не поинтересоваться хотя бы личностью биологического отца - это следует учесть при определении способностей наследника, его воспитании и т.д. И что ему сказать?! Нет, Фло не постеснялась бы назвать деду имя своего любовника, от которого забеременела, вот только она и сама затруднялась это сделать! Конечно же, речь не идет о порыве бурной страсти к незнакомцу, не пожелавшему снять маску даже в разгар любовного действа. Все дело в том, что потенциальных отцов было двое! Нет, даже два с половиной. 'Как может быть два с половиной отца?!' - спросите вы, и будете совершенно правы. В самом деле, любопытный вопрос. Но ответ на него прост, как все гениальное. Все дело в том, что на Севере Фло жилось не так сладко, как можно было предположить. Нравы у северян строгие, и внебрачные связи не просто не одобряются, а вообще очень редки. А Фло совершенно не пошли на пользу десять лет вынужденного воздержания. Ведь недаром она так ринулась в Арастен даже из-под теплого крылышка князя! Шутка ли - десять лет?! Срок долгий, что и говорить, в особенности для Флоссии Нарен, которая не привыкла отказывать себе в различных удовольствиях. Так что, добравшись наконец до теплых краев, Фло разгулялась по полной. Конечно, все было в рамках приличий (то есть за закрытыми дверями), однако это ничуть не меняло сути происходящего. Словом, теперь на роль гордого отца могли претендовать двое: капитан Лауринь и... назовем его, как скупо пишут в протоколах, 'неустановленное по делу лицо'. Впрочем, сама Фло это лицо (и не только!) знала, притом очень давно и весьма близко. Главное, что данное лицо, высокопоставленное и приближенное ко Двору, никогда не признает своего бастарда, что вполне устраивало и Фло. Ах, да, я обещала поведать тайну 'половинки' отца. В самом деле, в этом нет ничего таинственного и щекочущего нервы. Просто Фло однажды за ужином перебрала вина... Да, с независимыми магами такого случаться не должно, так что, видимо, дело тут в крепости наливки, либо же ее собутыльник не погнушался применить какое-нибудь редкое зелье. Так вот, окончания вечера она попросту не помнила. Проснулась Фло утром в собственной постели, однако же никак не могла припомнить, что было накануне (и было ли вообще). Конечно, есть некоторые специфические моменты, которые могли бы пролить свет на этот небезынтересный вопрос, однако же, право, ей было не до того. Первый раз в жизни Фло страдала от жесточайшего похмелья, и более ничто ее не волновало. Так вот, этот эпизод нельзя было с уверенностью засчитать как любовное приключение, а потому назовем его героя лишь возможной половиной отца. К тому же, по совести говоря, молодой Анельт и не заслуживал большего. Итак, Фло сидела в кресле, дымила трубкой и мучительно размышляла, как бы ей определить отца своего будущего ребенка...
*Фло и Лар. Как Фло борщ варила*
В своей жизни настоящий судебный маг должен сделать три вещи: посадить главгада, вырубить лес (в погоне за оным) и обрушить замок (на руинах которого можно очень эффектно взять в плен, или лучше прибить, этого самого главгада). Все вышеперечисленное Флоссия Нарен собиралась рано или поздно совершить, но сейчас перед ней стояла иная, но не менее сложная задача. Все дело в том, что ситуация у Фло сложилась критическая. В пылу расследования очередного дела капитан Лауринь был серьезно ранен, и Фло пришлось ухаживать за ним. К тому же, поскольку капитан в очередной раз (идиот!) закрыл ее собой, элементарная благодарность требовала позаботиться об его излечении. Впрочем, столь высокие чувства, как признательность, Фло не слишком присущи, однако того же требовали и собственные планы Фло, на которых не стоит сейчас останавливаться, дабы не раскрыть случайно заковыристую комбинацию (полагаю, всем известно, что бывает с теми, кто чересчур много знает). Теперь же им приходилось ютиться в небольшой избушке на краю леса. Капитан забылся тяжелым сном, а Фло предстояло совершить подвиг - приготовить что-нибудь поесть. Сама она перебилась бы хлебом и сыром, но раненому совершенно необходима была горячая пища, поскольку на улице середина зимы, а Лауринь успел основательно замерзнуть, прежде чем Фло сумела им заняться. Ладно, с помощью магии поймать зайца не составляло особенного труда, но что делать с ним дальше? Как ни прискорбно, Флоссия Нарен совершенно не умела готовить, полагая это занятием слуг и рабов, так что сейчас перед ней стояла нелегкая задача срочно этому научиться. 'Это особенное удовольствие - кормить своего мужчину', - вспомнились Фло слова Анны Орловой, ее случайной знакомой. С Анной Фло познакомилась, поскольку обе они были любовницами (правда, в разное время) одного бабника-дракона. Так вот, Анна даже в подробностях рассказывала Фло, как готовить национальное блюдо ее родины, под названием борщ. Не то, чтоб Фло интересовала готовка, но иномирянская кухня - это интересно, а потом можно приказать Тее, чтоб приготовила подобное. Правда, Фло после возвращения совсем замоталась и забыла, теперь же следовало восстановить рецепт в памяти. Итак, плита. По счастью, с растопкой у госпожи судебного мага проблем не возникло, и вскоре весело запылал огонь. На плиту Фло водрузила ведерную кастрюлю, найденную тут же. Она уже успела исследовать маленькую кухоньку и нашла немало полезных вещей и припасов, ждущих своего часа. Вслед за водой в кастрюлю отправился несчастный кролик, а за ним последовал лук, как и велела Анна. Пока варево весело булькало на плите, Фло пыталась отыскать среди овощей картошку, капусту, свеклу и морковь. По счастью, овощи в мире Фло были такими же, как в мире Анны. Вот если бы она еще знала, как они выглядят в неприготовленном виде! В конце концов, она решила, что не будет делать различий между ними - нарежет и добавит в суп их одинаковое количество. 'Нужно обжарить морковку с томатом - это заправка', - как наяву, вспомнила Фло слова Анны. Как же замечательно, что у госпожи мага такая хорошая память! Эта же память подсказывала Фло, что томат - красный. Недолгие поиски увенчались победой - консервы обнаружились, и Фло торжествующе откупорила банку. Теперь оставалось только обжарить. А вот тут обнаружилась проблема - ничего похожего на сковороду не нашлось. Видимо, хозяин домика был сторонником здорового питания... Но что же делать? Фло отчетливо помнила, что Анна настаивала на непременном обжаривании... По правде говоря, Фло уже была совсем не рада, что решилась на такой подвиг. И вообще, что это на нее нашло? Готовит еду мужчине!!! Нет, определенно, ранение в голову в последней схватке имело более серьезные последствия, чем казалось Фло ранее... Но не останавливаться же на полпути? Конечно, она нашла выход: немного магии - и все равномерно обжарено (к сожалению, Фло перестаралась, и овощи едва не превратились в угольки, но это не столь важно). Последний ингредиент отправился в кастрюлю. Ах да, соль! Новоявленная стряпуха от души посолила блюдо и убрала кастрюлю с плиты. Оказывается, готовить еду - очень нелегкое дело, и длительное, к тому же. Или это просто борщ - блюдо сложное и требующее больших затрат времени? Так или иначе, но борщ был готов. Фло безжалостно разбудила Лауриня, требуя поесть. На самом деле ей просто хотелось, чтоб он оценил ее усилия. Да, правду говорят, Фло непозволительно размягчилась... А может, это все же контузия? - Ешьте! - велела она Лауриню и сунула ему в руки миску с борщом. Анна говорила, что это нужно подавать со сметаной и чесночными пампушками, но чего не было, того не было. Лауринь выглядел не лучшим образом: щеки ввалились, глаза обведены синяками и лихорадочно блестят, руки слегка подрагивают... Но он не преминул поинтересоваться: - А кто это готовил? - Я, - невозмутимо, но с ноткой невольной гордости в голосе, ответила Фло. Жертву Лауринь оценил по достоинству, а потому съел все предложенное и даже попросил добавки. И ничего, что картошка в супе оказалась не чищенной, лук плавал целиком, а капуста кусками с его ладонь. Морковь почему-то была горелой и сладкой, видимо, потому, что вместо томатной пасты Фло положила в борщ клубничное варенье. Ну да ладно, главное ведь - не еда, главное - внимание!