Аннотация: Скажите, вы уверены, что хорошо знаете тех, кто находится рядом с вами? Уверены? Вот и Фло тоже так считала... Зря... Спасибо Sunako и SolarS :) 05.01.09
У Флоссии Нарен была проблема - ей нужно было непременно провести разведку на местности, чтобы выяснить планы противника. Вот только сама она никак не могла отлучиться из столицы, да и слишком легко отследить ее перемещения. К тому же слишком многие ее знают в лицо, так что нужно было привлечь для разведки кого-то другого. Кому же Фло могла поручить разведку? Фло полностью доверяла только двоим - деду и лейтенанту Лауриню, но дед по возрасту не годился для активной разведывательной деятельности, а Лауринь... Нет, Фло, пожалуй, доверила бы Лауриню прикрывать ей спину, но у нее имелись большие сомнения относительно самостоятельного задания для Лауриня... Впрочем, особого выбора у Фло не было: или довериться Лауриню, или вообще отказаться от мысли о разведке. Но как бы еще сделать так, чтобы не завалил задание? Да и его ведь тоже могут знать в лицо - уж слишком часто лейтенант мелькал рядом с Фло в последние месяцы...
Так что нужно было подстраховаться, для чего требовалось получше замаскировать Лауриня, и Фло вспомнила об одном интересном варианте. Еще довольно давно, несколько лет назад, ей в руки попала книга по ведьмовской магии. Сильно поврежденная, книга, тем не менее, давала возможность применять ведьмовские заклятия без особых сложностей даже людям с минимальными магическими способностями. Фло не сообщила о ней Совету - уж слишком большой соблазн для магов, лучше знаниям из этой книги остаться в тайне. Впрочем, Фло, естественно, прочитала книгу - надо же быть в курсе ее возможностей, да и любопытно, в конце концов.
И теперь пришло время воспользоваться заклятием из книги.
Фло еще раз перечитала те страницы в книге, которые описывали выбранное ею заклятие. Ничего сложного, в общем-то - пять строчек труднопроизносимых слов, зеркало в полный рост, и несколько символов на теле подопытного. Пожалуй, если бы эксперимент Фло проводила на себе самой, она бы еще поостереглась пробовать непонятное заклятие, а на Лаурине... Почему бы и нет? Так что Фло позвала Лауриня и готова была немедленно приступить к колдовству.
В общем-то, у Лауриня не было особых возражений - в конце концов, он доверял Фло, может, даже слишком, да и не привыкать ему быть подопытным кроликом... Хотя, по правде говоря, ему несколько страшновато было становиться объектом столь непредсказуемого эксперимента, мало ли что? Но Лауринь никогда не признался бы Фло в испытываемых им сомнениях - ради Фло он был готов на все, так что Лауринь лишь мужественно кивнул в ответ на вопрос Фло, готов ли он...
После того, как прозвучало последнее слово заклятия, фигуру Лауриня окутал густой туман, который рассеялся через несколько минут...
Когда Фло рассмотрела, во что превратился Лауринь, она заковыристо выругалась сквозь зубы. Да уж, ситуация и в самом деле провоцировала маты.
Заклятие обещало "верного друга в новом обличье" и Фло справедливо рассчитывала на банально несколько измененную внешность Лауриня.
Это невнятное обещание "нового обличья" вылилось в то, что... перед Фло присел на задние лапы волк - точнее, молоденький волчонок, едва ли годовалый. В том, что это именно Лауринь, сомневаться не приходилось - знакомый взгляд серых глаз на волчьей морде выдавал Лара с головой. Конечно, глаза по форме тоже изменились, но Фло слишком часто видела этот упрямый и серьезный серый взгляд, чтобы не узнать его из-за таких мелочей, как некоторая хищная желтизна и изменение формы глаз.
Совсем юный, еще несколько нескладный и неопытный, волчонок вызывал даже умиление, какое всегда вызывают в душе маленькие трогательные щеночки и котятки, но когда Фло рефлекторно потянулась погладить волка по голове, он отдернул голову и ощерил клыки. Со звериными инстинктами Лауриня теперь придется считаться, как ни крути...
Лауринь чувствовал себя как-то странно - от непонятной слабости он едва мог стоять на лапах... Стоп, на каких еще лапах?! Лауринь опустил взгляд, пытаясь рассмотреть свое тело. Да, он и в самом деле стоял на всех четырех... лапах! Покрытые серой шерстью собачьи (или все-таки волчьи?) лапы нехотя повиновались своему владельцу - ему, Лауриню. Построить логическую цепочку "что случилось - кто виноват" было уже совсем не сложно. Лауринь поднял тяжелый взгляд на Фло и угрожающе... зарычал?! От вырвавшегося из его горла звука Лауриня передернуло. Да, он, без сомнений, очень зол на Фло, но не перегрызать же ей за это горло - в конце концов, любимая женщина. Лауринь встряхнул головой, пытаясь прогнать из мыслей образ перегрызенного (в трех местах!) горла Фло и постарался успокоиться. От его истерики ничего к лучшему не изменится. Раз уж Фло устроила ему это развлечение, значит, она и произведет обратное изменение. Убедив себя, что еще не все потеряно, Лауринь подошел к Фло и ткнулся ей носом в колени, намекая, что уже вполне адекватен и готов что-то делать.
Фло несколько растерянно потрепала Лауриня за ушами. -Не волнуйтесь, Лауринь, мы что-нибудь придумаем, а пока я подумаю, как вас теперь использовать...
Фло задумалась, вслух прикидывая варианты, а Лауринь впервые в жизни пожалел, что он не маг. Ему так хотелось провернуть с Фло тот же фокус, через который она заставила пройти его самого, и посмотреть, каким животным станет Фло, и как она сама будет реагировать на превращение... Эх, мечты, мечты... И все же интересно, кем станет сама Фло, если ее превратить в животное? Змея? Нет, пожалуй, не совсем то... О, наверное, черная кошка, или пантера, больше соответствовали характеру Фло. Отогнав мимолетное сожаление, что пантеры и волки принадлежат к разным видам и, соответственно, не скрещиваются, Лауринь попытался сосредоточиться на том, что ему говорила Фло по поводу изменений к его разведывательному заданию.
Новый облик Лауриня накладывал множество ограничений на его действия - например, теперь он не мог не только войти в дом или о чем-то спросить людей, но и банально добираться до места назначения по обычной дороге ему было опасно.
Хотя, с другой стороны, именно в таком обличье Лауриню и будет проще всего выполнить поручение, когда он все-таки доберется до места. Никто не заподозрит волка в том, что его используют для разведки. Во-первых, волки слишком независимые и неподконтрольные животные - гораздо проще использовать тех же птиц. Но с птицами как раз и была та проблема, что их внимательно отслеживают и отпугивают, а слишком настойчивых и подозрительных вообще отстреливают. Во-вторых, в случае подозрения волка максимум проверят, не находится ли он под чьим-нибудь контролем, а убедившись в отсутствии постороннего воздействия, от него отстанут.
Как выяснилось, Лауринь по-прежнему оставался самим собой и вполне воспринимал человеческую речь, только вот с разговором ему было очень сложно. Впрочем, эту проблему можно было решить.
Так что Лауринь, немного оправившийся от шока (чему немало способствовали здоровые рефлексы волчьего тела), отправился на разведку с прежним, хоть и немного откорректированным, заданием, а сама Фло уселась в кресло размышлять, покуривая трубку - в лучших детективных традициях. Подумать ей было о чем, ведь Фло не имела ни малейшего представления, что же теперь делать с Лауринем и как его расколдовывать обратно в человека. Такую информацию книга не содержала. Да уж, не зря Лауриня мучили неясные дурные предчувствия!
Так ничего и не придумав, Фло пришлось отправиться к Фергусу Нарену за советом и за разрешением воспользоваться обширной библиотекой деда.
Поприветствовав деда, Фло попыталась сделать вид, что совершенно ничего не произошло, а ей просто от скуки хочется порыться в библиотеке деда.
Но дед слишком хорошо знал Фло, чтобы поверить ей и вот так просто, без всяких рассказов, пустить ее в библиотеку, так что Фло пришлось коротко описать сложившуюся ситуацию...
После окончания рассказа Фло, Фергус Нарен в полнейшем изумлении посмотрел на внучку. - Еще раз повтори? Ты что, воспользовалась ведьмовским заклятием, толком не выяснив механизм его действия и последствия?! Ты последнего ума лишилась, Флошша? Сколько раз тебе говорить, что это может быть опасно, и что надо думать, прежде чем делать?
Но Фло не собиралась спорить с дедом. Может она и ошиблась, но ее демонстративное раскаяние ничего не изменит - надо исправлять ошибки, а не причитать о них. И Фло вместе с дедом отправились в библиотеку на поиски...
Шел второй час копания в библиотеке. Конечно, самой Фло было бы еще хуже - дед хоть приблизительно знал, с каких книг нужно начинать. Но работы и так хватало - попробуй хоть пролистать тяжеленные тома сборников ведьмовских заклятий, к тому же весьма запутанных и длинных, с описанием множества символов и ингредиентов. Наконец им повезло.
- Флошша, взгляни-ка, не это ли то самое заклятие? - позвал Фло дед, и она торопливо направилась к нему.
Взглянув на приведенное в книге изображение символов, и, мельком на текст заклятия, Фло вынуждена была признать: да, она использовала именно это заклятие.
- М-да, Флошша, и чем ты думала? И хотелось бы мне еще знать, какой идиот составлял ту книгу, по которой ты колдовала? Это ведь отнюдь не заклятие "Верный спутник", это заклятие "Истинная суть" - оно превращает человека в того, кем он является на самом деле. В кого, говоришь, превратился этот мальчик?
Фло категорически не верилось в то, что волк - это и есть истинная сущность Лауриня. Волчонок выглядел совсем юным и неопытным, но уже опасным. Что же будет, когда он подрастет? Фло встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Об этом можно подумать и потом, сейчас есть дела поважнее. Да и, откровенно говоря, Фло совершенно не хотелось задумываться о том, что она, возможно... эээ... несколько недооценила Лауриня. Ну не ассоциировался Лауринь у нее с пресловутым Одиноким Волком, совершенно!
Оставив неуместные размышления, Фло поинтересовалась у деда. - Скажи-ка, дед, а как теперь его расколдовать?
- Сейчас поищу, - ответил дед, вновь принимаясь листать страницы ветхого манускрипта. Спустя еще минут пятнадцать его поиски наконец увенчались успехом, и он прочитал вслух. - Тут сказано: "Только любовь может вернуть заколдованному человеческий облик".
- Ну и? Что дальше? - приподняла брови Фло.
- Это все, - недоуменно пожал плечами дед.
- Да уж, исчерпывающая инструкция, просто очень подробная! - Фло была в состоянии крайнего раздражения. Столько поисков, и все насмарку!
Дед попытался успокоить Фло. - Ну же, не злись. В конце концов, чем он тебя не устраивает в таком виде? Тебе ведь нужен верный спутник, да и желательно, чтоб он тебя оборонить смог, если что. А так даже лучше, и защитить он тебя сможет намного лучше, чем раньше.
Фло только раздосадовано хмыкнула, но промолчала. Кое в чем ее волк таки не устраивал, и это отнюдь не невозможность нормально поговорить... Хотя... Фло взрослая женщина, можно и найти выход из ситуации... Но нет, не стоит посвящать деда в подробности ее взаимоотношений с Лауринем. Так что Фло поблагодарила деда и отправилась домой. А что ей еще оставалось?
Прошло три дня. Фло так ничего и не придумала по поводу обратного заклятия для Лауриня и, в конце концов, махнула рукой, решив, что позже что-то прояснится. Вначале пусть Лауринь вернется с задания, а пока ей стоило лишь позаботиться, чтобы его не прогнали со двора и не попытались поохотиться. Впрочем, Лауринь был намного опаснее и разумнее обычного волка, ведь он не боялся, например, огня, и мог сочетать звериную ловкость и хитрость, и человеческий ум. Так что проблем с дорогой у него возникнуть не должно, главное распорядиться, чтобы его впустили в дом, когда вернется...
Наконец, спустя еще день, за завтраком, кухарка доложила Фло, что ночью в двери поскребся волк. Его впустили, накормили и устроили ему лежбище, как Фло и приказывала.
Когда Фло вошла в комнату, Лауринь в облике волка спал на подстилке возле камина. Фло даже несколько посочувствовала Лауриню - и раньше худой, теперь он совсем отощал. Наверняка ведь у него возникли проблемы с пропитанием. Ну ладно, Лауринь должен был достаточно быстро сообразить, что навязанная человеческим воспитанием неприязнь к сырому мясу в его случае стала недопустимой роскошью, но вот так сразу научиться охотиться, тем более без всякого оружия - это весьма непросто. Да, волчьи рефлексы никто не отменял, но научиться согласовывать инстинкты волчьего тела и веления человеческого разума для неурожденного оборотня действительно задачка не из легких.
Пока Фло раздумывала по поводу сложностей питания человеко-волков, Лауринь открыл глаза, почувствовав чужое присутствие. На его морде вспыхнула искренняя радость. Да уж, влюбленные всегда одинаковы, даже в волчьей шкуре!
Лауринь резво бросился к Фло, подпрыгивая, как игривый щенок, и, поставив передние лапы ей на плечи, вылизал лицо Фло своим горячим языком.
Фло вздохнула и почесала доверчиво подставленный подбородок Лауриня. Что ж теперь с ним делать? Как вновь превратить Лауриня в человека, Фло по-прежнему не представляла. Фло даже пожалела Лауриня, ведь, в конце концов, это ее эксперименты привели к такому печальному исходу...
Но это все лирика, а теперь требовалось выяснить у Лауриня, что же он сумел разузнать. За прошедшее время Фло успела хорошо обдумать возможные варианты общения с Лауринем в его новом облике, и пришла к выводу, что проще всего просто прочитать его мысли, так что она попросила Лауриня вновь лечь на подстилку у камина, и присела рядом с ним.
- Лауринь, постарайтесь четко думать о вашем задании, - велела она, привычным движением положив руки на лоб волка. Фло мимоходом порадовалась, что уже раньше бывала в его мозгу, и теперь ей требовалось лишь минимальное усилие, чтобы прочитать мысли Лауриня...
Наконец Фло закончила сеанс мыслечтения, отодвинулась от волка и задумалась. Теперь ей все стало намного понятнее, так что Лауринь все-таки успешно справился с порученным ему заданием.
Решив, что Лауринь заслужил награду, Фло собралась его погладить по голове, но... Лауринь не собирался мириться с таким положением вещей, и, едва только Фло успела наклониться к нему, волк быстрым движением опрокинул Фло на спину и лизнул ее в нос.
- Лауринь, прекратите немедленно, я же не зоофилка! - возмутилась Фло, но Лауринь проигнорировал ее возмущение и нежно лизнул в ушко...
Да, не стоило забывать, что древние магические манускрипты грешат иносказаниями и недомолвками... В результате Фло лишь совершенно случайно расколдовала Лауриня, а ведь в книге почти прямо говорилось, что требовалось для этого сделать: "Только любовь может вернуть заколдованному человеческий облик"...
В общем, "Любовь - это вам не просто так, любовью нужно заниматься!" (с) ;)