-Но я вас очень прошу! - в очередной раз произнес наглец с непостижимым упрямством и уставился на Исмира темными глазами. - Вам ведь ничего не стоит ответить на мою просьбу, а для меня это - дело всей жизни!
-Ты можешь хотя бы объяснить, чего пытаешься добиться? - устало спросил дракон. Мальчишка надоел ему как... как... Он даже не мог подобрать подходящее сравнение.
-Я хочу летать! - выпалил тот, и Исмир от неожиданности поперхнулся.
-Ты что, с ума сошел? - осторожно спросил он, откашлявшись.
-Нет! - с завидной уверенностью ответил тот. - Вот смотрите... Еще давным-давно люди пытались взлететь. Я думаю, наблюдали за вашими соплеменниками, за птицами и насекомыми и пытались построить летающие машины, но тогдашнее развитие промышленности не позволяло произвести материалы достаточно легкие и прочные для того...
-И самоубийц было поменьше... - пробормотал Исмир.
-Я не самоубийца, - гордо сказал... как его? Петтер, да. - Именно чтобы не разбиться насмерть при первом же испытании, мне необходимо вас... э-э-э...
-Ну что - "э"?
-Тщательно обмерить! - выпалил тот. - Длину, площадь крыла... Зарисовать строение крыльев... И еще я был бы вам крайне признателен, если бы вы сказали, сколько весите, потому что массо-габаритные характеристики крайне важны! - Он перевел дыхание и добавил: - Ну а уж с аэродинамикой мне придется самому помучиться, ну да ничего! Я справлюсь!
"Сурт бы его побрал! - подумал Исмир. - Да проще потерпеть четверть часа, чем слушать этот бред и дальше! А разобьется - так ему и надо."
Он глубоко ошибся. Процесс измерений затянулся глубоко заполночь. Петтер был невыносимо дотошен, он, кажется, пересчитал все чешуйки на шкуре дракона, долго спорил с ним, что лучше - гладкая обшивка или такая вот... спасибо, не сказал, "из драконьей кожи", затем спор перешел в плоскость "а что будет, если голову убрать... ой, ну то есть не вашу конкретно голову, а вообще, она в конструкции лишняя... а вот тут сделать кабину... Что значит, мотор под хвост засунуть? А-а, вы имеете в виду, разместить сзади! Нет, так не пойдет, тянущий винт будет спереди, хотя..."
До строения крыла они дошли только к утру, когда Исмир готов был начать биться головой о первый попавшийся айсберг.
-А еще спереди можно будет поставить огнеметательное орудие! - выпалил под конец Петтер и добавил с сожалением: - Холодильник вряд ли поместится, а жаль.
-Мальчик... - со стоном сказал Исмир и закрыл глаза. - Уйди. Просто уйди, я очень тебя прошу.
-Вот увидите, я взлечу! - сказал тот гордо и спрятал свои бумажки. - И докажу вам, что люди тоже могут летать не хуже драконов.
-Ага. Прилетай, покажешь, - ядовито ответил Исмир, отвернулся и уснул.
*
За своими делами дракон успел начисто забыть о настырном юнце, а когда через несколько месяцев его разбудил какой-то странный жужжащий звук, несколько удивился.
Со стороны солнца заходил странный крылатый силуэт, и это точно не был дракон: во-первых, те летают намного выше и быстрее, во-вторых, не жужжат, в-третьих, Исмир никого не ждал в гости, а являться без приглашения было невежливо. Ну разве случится что-то вовсе уж из ряда вон выходящее. На птицу это тоже не походило - не те очертания, размеры и скорость.
Странное нечто плюхнулось на льдину, прокатилось немного на чем-то вроде огромных лыж (Исмир порадоваллся, что вовремя убрался с дороги), пожужжало еще и замерло.
"Машина!" - сообразил дракон. Второй его мыслью было: - О нет, только не он..."
-Это я! - радостно выкрикнул несносный мальчишка, высунувшись из кабины и сдернув теплый кожаный шлем с большими очками. На высоте, да еще в этих краях было совсем не жарко. - Я же обещал, что взлечу, а вы не верили! Правда, - добавил он, - мотор слабовато тянет, но это я постепенно доработаю. Что вы так смотрите?
-Да так, - сказал Исмир. - Думаю, сколько еще таких ненормальных найдется среди людей.
-Много, - заверил Петтер, лучась радостной улыбкой. - Знаете, сколько у меня помощников? Многие не верили, тоже называли сумасшедшим, но когда я первый раз облетел вокруг города...
-Вот этого-то я и боюсь, - вздохнул дракон. - Ну и как оно там, в небе?
-Сперва страшно, - сознался юноша. - А потом... Потом - такая свобода! Весь мир у меня под крылом!
Дракон закрыл морду лапой и помотал головой. Ему очень хотелось развидеть ЭТО.
-Огнеметное орудие-то уже поставил? - поинтересовался он.
-Пока нет. Это надо балансировку менять, а у меня и эта конструкция еще до конца не отлажена, - отрапортовал Петтер.
-И на том спасибо...
-Хотите, покажу, как оно работает? - снова загорелся юноша. - Там есть пассажирское место!
Тут он смутился и добавил:
-Приходится зарабатывать, катать людей. А то на материалы много денег уходит.
-Угу, и на врачей, - кивнул дракон.
-И это тоже, - вздохнул Петтер. - Ну так что, не побоитесь сесть в кабину?
-Думай, с кем разговариваешь! - рыкнул Исмир.
-Простите... - стушевался тот.
-Ну так и быть, - смилостивился дракон. - Это даже забавно. Что нужно делать?
*
Оказаться в хрупкой конструкции из реек и фанеры на изрядной высоте (пусть и меньше той, к которой привык Исмир) действительно было весьма будоражащим ощущением.
-Опять люфтит, - бормотал себе под нос Петтер непонятные слова. - Надо проверять...
-Ты решил угробиться? - поинтересовался Исмир сквозь свист ветра. От летающей машины пахло непривычно, но в чем-то даже приятно: металлом, деревом, машинным маслом, выхлопом двигателя, керосином... А азарт Петтера был откровенно заразителен.
-Нет! Я такое уже делал! - отозвался тот. - Я же видел, как вы летаете, значит, и я смогу! Вы там пристегнуты?
-Что?!
Петтер рванул штурвал на себя. Машина задрала нос и с натужным воем пошла в небо, прямо в низкие облака, а потом...
Потом Исмир решил, что эта штуковина, будь она неладна, падает! Но нет, она просто кувырнулась в воздуха и снова пошла на привычной высоте.
-Ты точно сумасшедший, - вздохнул дракон. Одно дело вытворять такие кульбиты самому, а совсем другое - находиться при этом в ненадежной фанерной коробке!
-А я еще вот так умею! - похвастался Петтер, и его штуковина вдруг, резко завалившись на левое крыло, пошла вниз, выровнявшись над самыми волнами.
-Может, хватит уже фокусов? - прошипел Исмир.
-Ну как скажете, - пожал плечами юноша. - Вон уже видно город, сделаем круг и я верну вас домой.
-Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам доберусь!
-Что, все-таки испугались немного? - Петтер обернулся к пассажиру. Глаза его за толстыми стеклами очков сияли, выбившиеся из-под шлема темные волосы трепал ветер, на губах играла улыбка победителя, и он был... Исмир не мог не признать - сейчас юноша выглядел почти красивым.
-Да, пожалуй, - лениво произнес Исмир, наклонившись вперед, чтобы было лучше слышно. Увидел, как вспыхнули торжеством глаза Петтера и добавил: - Что небо заполонят сотни таких сумасшедших, и честному дракону негде будет полетать в свое удовольствие!
-Что за... - Улыбка вдруг исчезла с лица юноши.
-Что такое? - нахмурился дракон, наклонившись так близко, что это вполне могло сойти за поцелуй.
То ли испугавшись близости Исмира, то ли по иной причине, но Петтер сделал что-то не так. Исмир не настолько разбирался в конструкции летающей машины, чтобы понять, что именно: то ли выпустил штурвал, то ли еще что, но мотор вдруг чихнул и замолк. Снова чихнул, рыкнул, как страдающий отрыжкой дракон, выпустил клуб черного дыма и замолчал уже окончательно.
-Кажется, мы падаем, - светски заметил Исмир.
-Хуже того, мы горим, - так же светски ответил Петтер.
И верно: тонкая обшивка крыла задымилась, вспыхнула, и через несколько минут летающая машина перешла в неуправляемое падение: планировать с одним крылом было никак не возможно.
-Ну протяни еще чуть-чуть! - кричал своему творению Петтер. - Только не на город!
Вниз сыпались горящие обломки обшивки.
-Ратуша впереди, - заметил Исмир.
-Я ви...
Машина зацепила ратушу хвостом, снесла вычурный флюгер и половину черепичной крыши, еще какой-то обломок свалился на богато выглядевший дом...
-А что, средств спасения тут не предусмотрено? - спросил Исмир, когда до земли осталось всего ничего.
-Предусмотрено, - буркнул Петтер. - Но я же летел не один. И так перевес! Ну...
Что он собирался добавить, Исмир так и не узнал, решив, что надо спасаться, пока он сам не превратился в лепешку.
Останки летающей машины разметало в воздухе (в следствие чего в городе случились многочисленные пожары, сердечные приступы у жителей и прочие мелкие неприятности), а дракон, не успев толком выровняться, снес прибрежную рощу и совсем неэлегантно плюхнулся в холодный прибой.
-Эти люди! - шипел он, выбираясь на берег и стряхивая с чешуи водоросли. - С их идеями! С их изобретениями! Теперь я понимаю консерваторов!
-Я... кхе-кхе... тоже... - выдавил сквозь кашель мокрый насквозь Петтер. - Теперь я тоже согласен, что полеты над городом надо запретить, пока конструкция не станет более... э-э-э... совершенной.
Исмир смерил его взглядом. Зрелище было весьма комичным: очки висят на одном ухе, шлем пропал, волосы дыбом, на плечах вместо эполетов какая-то прибрежная растительность...
-А зачем вы меня спасли? - спросил Петтер. - То есть, большое спасибо, но...
-Неважно. Кстати, сюда идут. Даже, скорее, бегут, - Исмир отличался тонким слухом.
-Будут бить, - печально произнес юноша. - И мастерскую отберут. В качестве компенсации.
-Значит, пора делать ноги, - заключил дракон. - То есть крылья.
*
-Нет, ну что за поганец? - спросил кто-то из горожан, грустно рассматривая обломки летательного аппарата на прибрежных скалах и плавающий летный шлем. - Мало того, что половину города разнес, мало того, что молодежь мутит, так еще и разбился! Кому теперь счета выставлять?!
-Эх, не говори, - поддержал другой и вдруг прищурился. - А это чего там, дракон, что ли?
-Ага. Это он, поди, от дракона-то и драпал! Им, надо думать, не нравится, что люди в небо полезли! Ишь! - первый погрозил небу кулаком и понуро отправился восвояси...