"Угораздило меня родиться летом!" - мрачно размышляла Эльвира Пупашкина, чокнувшись с сидящей напротив подругой - миловидной блондинкой по имени Татьяна. Хотя Татьяной её не называл никто - абсолютно все знакомые снисходительно именовали девушку Татой, а саму Эльвиру - Элей или Вирой, уж слишком слабо она походила на роковую красотку, имя которой ей дала экзальтированная мать. Ничего от женщины-вамп в ее внешности не было: обычное кругловатое лицо, серо-голубые глаза, вздернутый нос, чуть полноватая фигура...
Девушки сидели в летнем кафе и допивали уже вторую бутылку дешевого шампанского, но настроение Эльвиры не улучшалось. Кафе в центральном парке, неподалеку от озера, сейчас освещенного лишь светом полной луны и редкими фонарями, было не из дешевых, но сегодня девушка не считалась с расходами. Такой повод - восемнадцать лет! - бывает один раз в жизни, а пришлось отмечать вдвоем с Татой, потому что та оказалась единственной из подруг Эли, не укативших из города на каникулы. Даже родители самой именинницы еще неделю назад отбыли на дачу и не собирались расставаться с благами "простой сельской жизни", как восторженно и чуточку мечтательно говорила мама Эли, не растерявшая с годами своего романтизма. Дочку она воспитывала в том же духе, и хотя девочка совсем не походила на мать внешне и характером, но бесконечные романтические сказки, которые малышке читали на сон грядущий, оказали свое тлетворное воздействие на юный неокрепший мозг. Превратившись из девочки в девушку, Эля мало внимания обращала на одноклассников и соседских мальчишек (хотя они тоже не ходили по пятам за обыкновенной девчонкой, не блиставшей красотой и раскованностью), она предпочитала читать о принцах и прочих сказочных героях. Потом на смену принцам и иным коронованным особам пришли герои меча и магии - обитатели многочисленных книг фэнтези, которые ей покупала мама. Правда, заботливая мамочка пыталась приобщить дитя еще и к классике, но безуспешно... К тому же свои коррективы в характер девушки вносили и реалии района, где проживала семья, а также простоватый "рабоче-крестьянского" происхождения отец, считавший книги вообще вредными для хрупкого женского сознания...
К своим заветным восемнадцати Эля частично признала правоту отца и разуверилась в принцах и героях, и решила искать, так сказать, отечественный аналог, то есть принца на белом Мерседесе, которому не жаль будет отдать свое девичье тело...
Изрядно захмелевшая Эля с жаром принялась в красках рассказывать подруге о своих стремлениях.
- Слышь, а ты что, до сих пор это... девочка, что ли?! В смысле, ни с кем ни разу? - бесцеремонно перебила Тата разошедшуюся Эльвиру и подперла рукой явно слишком потяжелевшую голову. Когда-то Эля и Тата сидели за одной партой, но жизненные коллизии еще в восьмом классе развели их в разные школы, так что Тата была не в курсе всяких личных подробностей. - Как же ты умудрилась? Ты ж вроде с Серым встречалась?
- Встречалась, - подтвердила Эля уныло. - Но ему же двадцать исполнилось, боялся с малолеткой... А потом с этой рыжей Лиской спутался и меня бросил...
На глаза девушки набежали слёзы, и она тихонько принялась всхлипывать, даже не пытаясь вытереть угрожающие потеки туши и темных теней - "дымчатый" макияж придавал Эле хоть отдаленное сходство с настоящей Эльвирой, но не устоял перед потоками слез и пролился черными реками на ее щеки.
- Ну, хватит реветь! - грубовато заметила Тата, небрежно потрепав Элю по плечу. - Что нюни развела?
- Мне в паспорт смотреть страшно! Восемнадцать уже, представляешь?! - Эльвира никак не хотела утешаться, от выпитого тянуло безоглядно откровенничать и оплакивать неудавшуюся жизнь. - И никто меня не любит!.. Вот представляешь, будет мне двадцать, встречу я настоящего... И как ему признаться, что я до сих пор ни с кем?!
- Да, это ты маху дала! - Тата, особа весьма опытная, была озадачена неожиданными проблемами подруги. - Мужики - они ж сразу начнут искать, что с тобой не так, раз никто до сих пор не позарился... Ну так и не будь дурой, переспи с кем-то!
- С кем?! - выдавила Эля и, вспомнив наконец о своей боевой раскраске, принялась искать в сумке бумажные салфетки и зеркало. Обнаружив искомое, она горестно выругалась: тушь расплылась, помада вытерлась, нос и глаза покраснели от слез... Незабываемое зрелище!
- Ну, вот хоть с кем-то из тех! - махнула рукой с хищным маникюром Тата, которая немало времени уделяла поддержанию амплуа эффектной блондинки, ради чего нарастила длиннющие алые ногти.
Эля проследила за ее взглядом и обнаружила пьяную компанию, находящуюся на стадии "ты меня уважаешь?!". Расположились они прямо на парапете у озера, выставив внушительную батарею бутылок водки (большая часть которых уже опустела) и весьма скромную закуску.
- Тех?! - нетрезвые личности не вызвали у девушки ни малейшего энтузиазма. - Первый раз - с пьяным в дупель мужиком?!
- А что такого? - пожала обнаженными худыми плечами Тата. - Какая тебе разница, тебе же с ним не детей крестить!
С сомнением взглянув на веселых парней, всецело занятых распитием очередной бутылки, Эля задумалась. Мысли разбегались, и собрать их в кучу никак не удавалось, так что она никак не могла решить, что ответить подруге... Тут один из пятерки перегнулся через парапет, склонившись над водой.
"Неужели прыгнет купаться?!" - пронеслось в голове Эльвиры, но тут же поняла, что ничего подобного тот делать не собирался. Раздались характерные противные звуки, потом гогот товарищей перебравшего парня...
Эля поспешно отвернулась и решительно заявила:
- С этими - ни за что!
- Ну, ладно! - покладисто согласилась Тата. - Мы тебе получше найдем! Ты, конечно, так себе, но мужики и не на таких ведутся!
Эля хотела оскорбиться, но потом махнула рукой и решила, что на правду не обижаются. Она была совершенно обыкновенная, особенно рядом с броской Татой. Оставалось надеяться лишь, что она когда-нибудь окажется в другом мире, как одна из ее любимых героинь, где станет красавицей, потерянной принцессой и великой магичкой в одном лице... Нет, Эля совсем не была дурочкой, и отдавала себе отчет, насколько маловероятно такое выдающееся событие, но в глубине души все равно твердо верила, что лично она никак не может прожить самую обычную, ничем не примечательную жизнь, кто угодно, только не она! Так что рано или поздно непременно произойдет что-то, что перевернет всю ее жизнь...
- Слушай, а если мы тебе этого, как его... а, инкуба! - вызовем? - вдруг предложила Тата и слегка покачнулась.
- Кого?! - переспросила Эля, решив, что ослышалась.
- Ну, говорю же - инкуба. Демон такой, как в игрушке! - повторила Тата, несколько раздраженная непонятливостью подруги. - Мы с Риткой его когда-то вызывали! Будет тебе волшебный первый раз!
- А это не опасно?! - боязливо уточнила Эля. Отчаянно хотелось верить подруге, но казалось странным, что практичная реалистка Тата всерьез верит в каких-то демонов! - Ты умеешь? У нас точно получится?
- Не трусь! - Тата одним глотком допила оставшееся в бокале шампанское и решительно встала. - Я видела, что Ритка делала, ничего сложного. Пойдем!
- Куда?!
- К тебе! Мы что, тут его должны вызывать, что ли?! - возмутилась Тата и схватила сумочку.
Эля покорно (правда, не очень уверенно держать на ногах) последовала за ней...
Решительная Тата, нисколько не стесняясь довольно позднего часа, тут же перезвонила "продвинутой магичке" Ритке и уточнила у нее список всех необходимых ингредиентов для вызова вожделенного демона.
- Так, шесть трав, собранных в полнолуние; свечи с добавкой человеческого жира; кармин и индиго; кладбищенская земля... - зачитала Тата начало длинного списка и раздраженно отбросила его в сторону. - Блин, мы никогда это все не соберем! Где только Ритка эту гадость брала?!
- Значит, не будем вызывать? - уточнила Эля, чуть не плача. Все так хорошо начиналось, и вот на тебе... Опасения уже как-то позабылись, и перспектива ритуала вызова демона казалась теперь захватывающей, необыкновенным приключением, как в книгах.
Девушки расположились на диване в комнате Эли. Вокруг них были грудами разложены книги, тут же валялись вещи девушки - она терпеть не могла убираться и в отсутствие родителей предпочитала вообще этим не заниматься. Ремонт здесь не делали давным-давно, так что на стенах висели еще детские картинки с мультяшными героями, а на спинке дивана были рассажены разнокалиберные плюшевые игрушки, скрывая своими спинами потертость обоев.
- Будем! - Тата всегда охотно следовала знаменитому принципу "видеть цель и не замечать препятствий", а потому умудрялась проходить через стены, непреодолимые для других. - Просто вместо всех этих цацок, - она потрясла списком, - найдем что-то другое.
- А получится?
- Получится! - с пьяной уверенностью подтвердила Тата, и поиски закипели...
Вместо "шести трав", взяли обнаруженные в кухонном шкафчике ромашку, мяту и мелиссу, туда же Тата недрогнувшей рукой добавила пару пакетиков чая - черного и модного зеленого - и покрошила сигарету (табак - это же тоже растение! Вроде бы). Также пошли в ход все свечи, обнаруженные в доме (одна из них была восковой, церковной, еще пару ароматических девушка позаимствовала у мамы). Вместо индиго и кармина девушки, покопавшись в интернете, решили использовать ярко-красную помаду (Эля вздохнула, но отдала самый кровавый оттенок) и голубой карандаш для глаз, обнаруженный в косметичке Таты. Ради "кладбищенской" земли маминой драцене пришлось пожертвовать двумя горстями грунта... Словом, голь на выдумки хитра.
Первым делом Тата скомандовала перетащить диван от стены в центр комнаты.
- Зачем? - удивилась Эльвира.
- Ну ты что?! Демон же из пентаграммы выйти не сможет, так что ж вы, на полу... будете? - усмехнулась опытная Тата.
Эля залилась краской и принялась помогать волочь диван, больше не задавая глупых вопросов. Наконец сей главный предмет предстоящего действа занял подобающее место.
- Давай, начинай, я подсказывать буду! - велела Тата подруге, вооружившись распечаткой нужных символов.
- А почему я?! - заикнулась было Эля. В преддверии волшебства ее обычно румяное личико побледнело и даже как-то осунулось, а алкоголь выветривался из головы необыкновенно стремительно.
- Ну не я же! Демоны - они этих... невинных любят! - отрезала Тата и вручила подруге орудия магического труда.
Возразить на это было нечего, и Эля принялась, высунув язык от усердия, чертить заковыристые знаки. На абрис пентаграммы пошла помада, а символы пришлось изображать карандашом. Смотрелось красиво, хотя что обозначает - совершенно непонятно. Специалист объяснил бы девушкам, что руны в их рисунке соседствуют с каббалистическими знаками, а пентаграмма не замкнута как следует, но таковых знатоков здесь не оказалось. Поэтому Эля начертила последний глаз, нарисовала вокруг спираль - красиво! - и добавила лишний хвостик руне эваз... В общем, девушки старались, как могли.
Наконец все приготовления были закончены, и Тата удовлетворенно оглядела гнездо грядущего разврата.
- Слушай, ты давай переоденься! - скомандовала она, недовольно посмотрев на старые джинсы Эли и замызганную майку, которые та надела, чтобы не жалко было перепачкаться. - Белье покрасивее, что ли...
Девушка не стала спорить - в самом деле, не лучший наряд для такой ночи - и, прячась за дверцей шкафа (Тата только фыркнула на это проявление стеснительности), надела красную ночнушку с кружевами, подаренную ей подружками на шестнадцатилетние. Никакого эффектного белья в ее скромном гардеробе не имелось - мама признавала только скромное белое и телесное белье, а сама Эля как студентка еще не имела никакого собственного заработка.
Девушки переглянулись.
- Начинаем? - неуверенно спросила Эля, вдруг как-то разом вспомнив все слышанные раньше страшилки и виденные по телевизору ужастики.
- Начинаем! - твердо ответила Тата.
Эля глубоко вздохнула, отчего грудь в глубоком декольте приподнялась весьма аппетитно (не пятый размер, а скромный третий, но все же), и сделала было шаг вперед, но вдруг, что-то вспомнив, метнулась к шкафу. Покопавшись в нем минут пять, она торжествующе извлекла потертую, изрядно помятую и покрытую какими-то подозрительными потеками керосиновую лампу.
- Вот! - радостно заявила Эля и поставила добычу рядом с пентаграммой. - Теперь все.
- Что это? - брезгливо сморщила длинный тонкий нос Тата.
- Мама в детстве говорила, что это волшебная лампа! - отвлеченно объяснила Эля, уже полностью поглощенная описанием обряда, которое решила перечитать еще разок. - Вот я и решила, что пригодится.
Тата только фыркнула - детские сказки! - но не стала возражать.
- Давай начинай, уже почти двенадцать, самое время!
- Начинаю! - откликнулась Эля и принялась читать с листка текст вызова. Тата стояла в стороне, внимательно наблюдая за подругой и сверяя ее действия со второй распечаткой обряда.
Вот Эля зажгла свечи, порезала руку прихваченным с кухни ножом (самый сложный пункт, поскольку девушка отчаянно боялась крови) и покапала ею на ключевые символы...
Параллельно приходилось делать какие-то странные пассы руками, поэтому девушка едва не сломала глаза, пытаясь одновременно всматриваться в пентаграмму и листок с текстом у ног, да еще и следить за собственными жестами. Руки заняты, а помогать вызывающей ни в коем случае не дозволялось - так, по крайней мере, утверждали какие-то "опытные эзотерики" на многочисленных сайтах. К тому же в приглушенном свете свечей рассмотреть написанное было нелегко - понятно теперь, почему обычно надо было или заучивать вызов наизусть, или писать его светящейся краской. Да и слова были совершенно непроизносимыми, изобиловали апострофами и странными ударениями...
- Заклинаю тебя и вызываю! Приди и подчинись мне, Файрах Хайману! - закончила наконец зубодробительное заклинание Эля.
В конце она не выдержала, натужно закашлялась.
- Ты что, там же Хаймону! - вскрикнула за спиной Тата, но было уже поздно: в пентаграмме заклубился черный дым, потом что-то ярко вспыхнуло и одновременно отвратительно завоняло...
Когда девушки наконец откашлялись от удушливого смрада и смогли открыть слезящиеся глаза, перед ними оказался демон...
-Ой... - пискнула Эля.
Демон являл собой ожившее воплощение ее девичьих грёз. Ростом и разворотом плеч он напоминал десантника, только был постройнее. Лицо у него оказалось в высшей степени аристократичное: точеные черты, высокие скулы, чуть раскосые темные глаза, брови вразлет, высокий лоб, тонкий нос с небольшой горбинкой, узкие, надменно изогнутые губы... Правда, аристократической бледности не хватало: демон обладал смуглой кожей, неизвестно, от природы или от загара. (Тате, имевшей более широкий кругозор, нежели Эля, показалось, что внешне он напоминает узбека из старинной знатной семьи, у них встречаются такие удивительно красивые, породистые лица.) Иссиня-черные прямые волосы были собраны на затылке в хвост, только одна прядь выбивалась и падала на лоб. Одет демон оказался на удивление обыкновенно: белая рубаха с распахнутым воротом, открывающим гладкую мускулистую грудь, с широкими рукавами, узкие черные штаны, позволяющие оценить длинные ноги...
Эля замерла с разинутым ртом. Судя по всему, демон впал в точно такой же ступор, потому что несколько мгновений молча изучал девушек. Тата начала нервно икать, поскольку, если уж говорить начистоту, такого эффекта от своей шутки не ожидала.
-Какая тварь осмелилась нарушить мой покой? - пророкотал демон, да так, что задребезжали оконные стекла. - Ты?..
Он обратил взгляд темных глаз, в которых зажглись алые огоньки (хотя, возможно, это был отблеск свечей), на Тату. И не успели девушки даже ахнуть, как предполагаемый инкуб одним шагом покрыл разделяющее его с Татой расстояние и схватил ее за горло. Девушка не успела даже вскрикнуть, только захрипела, когда демон легко поднял ее в воздух, так, что глаза их оказались на одном уровне. Неизвестно, что Тата увидела в демоническом взоре, но только сразу же перестала вырываться и обмякла.
-Не она... - демон отшвырнул ее, словно сломанную куклу (девушка ударилась о стену, но даже не шелохнулась), и обернулся к Эле. - Стало быть, это твоих рук дело!..
...Признаться, это довольно неприятно: ты сидишь, занимаешься делом, довольно нудным, но важным, требующим сосредоточения, и вдруг неведомая сила хватает тебя и швыряет невесть куда. А когда ты продираешь глаза от дыма, то обнаруживаешь себя в абсолютно незнакомом месте, да еще в компании двух страшных как смерть девиц!
Что это другой мир, демон понял сразу. В его родных краях путешествия в иные миры практиковались, хотя и не слишком широко, в основном скучающей молодежью да исследователями. Самому ему как-то тоже случалось бывать в одном из населенных одними лишь людьми миров, и, похоже, этот был именно из таких. Глянув под ноги, он обнаружил криво нарисованную пентаграмму, по углам которой чадили свечи, испускающие такой неимоверно вонючий дым, будто кто-то жег благовония на костре из старых портянок. Здесь же были нанесены еще какие-то знаки, рассыпана земля и непонятный сор...
Эти девки сотворили заклинание призыва! Какое-то человеческое отребье умудрилось выхватить его, Файраха Хайману Кхха, в свой мир!
Надо ли говорить, что демон рассвирепел? У людей много сказок о том, как вызванный демон выполняет приказания человека, вот только это должен быть очень умный и осторожный человек... замыкающий пентаграмму, призванную удержать чудовище из иного мира!
Первая девица сопротивления не оказала (да и не смогла бы), в глазах ее был только панический страх, и это явно не она строила заклятье. Ну, не она, так вторая...
Та, в какой-то нелепой полупрозрачной красной тряпке, забилась в угол за шкафом, тихо подвывая от ужаса. По физиономии ее размазалась черная краска, и, признаться, марать об нее руки не хотелось. Помимо того, усилием воли демон смирил гнев: если убить девку прямо сейчас, неизвестно, что произойдет. Эти идиотки явно не рассчитывали на его появление, плюс эта кривая пентаграмма... Очень может статься, они напутали что-то в заклятии, а последствия такой путаницы могут быть непредсказуемы.
Демон попробовал нащупать путь в свой мир. Тот всё еще был открыт. Уже неплохо! Вот только он чувствовал какую-то преграду на пути, и это настораживало. Нет, торопиться нельзя, сперва нужно выяснить, что натворили эти люди...
Он хотел подойти к двери, но наткнулся на невидимую стену. Еще того не легче! Стена эта заключала в себя почти всю комнату. Ну, хотя бы он не заперт в пентаграмме, где не развернешься толком, хотя и быть замурованным в этой норе приятного мало. Определенно, заклятие строили кое-как! Ни один мало-мальски вменяемый маг не допустил бы такой небрежности при вызове демона.
-Встань! - рявкнул он на сжавшуюся на полу девицу. "Хм, а и правда ведь девица!" - подумал демон мимоходом.
-Т-ты её уби-и-ил... - провыла она.
-Я убью и тебя, если ты не станешь слушаться, - почти ласково сказал демон.
-Это ты должен меня слушаться! - подняла вдруг голову девица. - И вообще... я тебя вызвала и... полезай в лампу!
-Что?.. - оторопел он. Да она не в своём уме!
-В лампу, ты же демон, вот и... - непонятно объяснила зареванная кикимора. Очевидно, от страха ей отшибло разум... если таковой вообще имелся в наличии.
-Ты хоть имеешь представление, с кем говоришь, ничтожество? - негромко спросил он.
Демон снова лишился дара речи. Эта дура попросту перепутала имя при вызове или нечетко произнесла его, и вот результат!
-Значит, захотела жаркой мужской плоти? - недобро усмехнулся он. - Желаешь устроить горячую ночку? Это хорошо, возьмем и твою подружку, не люблю визга, а мертвые молчат. Можешь позвать и других...
Девица вытаращила глаза, уставившись ему ниже пояса. Ничего особенного демон не делал, просто принял своё истинное обличье, в котором выглядел достаточно внушительно. Во всяком случае, потолок в комнате оказался для него низок, приходилось пригибаться, да и спинной гребень задевал за что-то. Комплекция - впечатляющая, бугры мускулов, прикрытые прочной чешуёй, которую не брали мечи и стрелы, мощный шипастый хвост - им Файрах мог размазать по камням всадника в доспехах, а в довесок - полная пасть острейших зубов... (Дедушкой Файраха люди пугали детей, а внук удался в него.) Всё прочее - соответствующих размеров, разумеется.
-Ну что? Я не инкуб, но тебя удовлетворить вполне смогу, - ухмыльнулся во всю пасть демон. - Скидывай свои тряпки! Ты же этого хотела?
-Не-не-не-не надо! - проблеяла девица, в ужасе глядя на кое-какую часть тела Файраха.
-Раз не надо... - он протянул лапу, ухватил ее за шиворот и поставил на ноги. Жалобно треснула материя, и красная тряпочка сползла на пол, обнажив пухленькое девичье тело. - М-да, немудрено, что тебе понадобился инкуб...
-Отпусти! - взвизгнула она, пытаясь прикрыться руками. - Ты должен меня слушаться!
Вместо ответа Файрах положил лапу ей на плечо. Девица пискнула и присела.
-Имя, - потребовал он.
-Чье?..
-Своё я знаю! Твоё, разумеется!
-Э-эля... то есть Эльвира, - выдавила она, косясь на когтистую лапищу.
-Вызвала меня ты, - сказал демон. - Теперь сними своё заклятие, чтобы я мог уйти, и, возможно, я не стану тебя убивать...
-Не-не-не... - снова начала Эльвира (надо быть полной идиоткой, чтобы назвать своё имя демону!), пришлось немного поцарапать ее кончиком когтя. У девушки сразу прорезался голос: - Я не знаю, как!
Файрах чуть не оторвал ей голову.
-Как же ты меня вызвала?
-П-по шпаргалке... - она осторожно кивнула на измятый листочек и вдруг затараторила: - У нас не было ингредиентов, мы взяли, что нашлось в доме, я не верила, что получится, но Татка сказала, будто знает, как надо, и... и... ты ее уби-и-и-и-ил!..
Файрах зарычал.
-Много чести - мараться о такое ничтожество!
-А? - Эльвира заморгала. - Так она живая?..
-Удостоверься, - хмыкнул он и отпустил девушку.
Та метнулась к подруге, пощупала пульс, потрясла ее, вскочила, забыв, что одежды на ней нет, метнулась куда-то, оставив дверь нараспашку.
Демон двинулся за ней - хотя бы взглянуть, где оказался, - и обнаружил, что может миновать невидимую стену. Правда, он наткнулся на нее немного дальше, в вовсе уж крохотном помещении, где Эльвира суетливо наливала воду в стакан и звенела какими-то пузырьками. Крайне любопытно!
Когда же девица побежала обратно в комнату, стена подтолкнула демона, вынуждая следовать за ней... Похоже, сбой в заклятии привел к тому, что непроницаемая для демона преграда была привязана не к пентаграмме, а к Эльвире!
-Я бы не стал этого делать, - сказал он, видя, что Эльвира собирается облить подругу холодной водой.
-Почему?..
-Потому что она опять лишится сознания, едва увидит меня, - пояснил Файрах.
Эльвира взглянула на нависающее над ней чудовище и явно признала его правоту, поскольку оставила попытки привести подругу в чувство.
Демон же глубоко задумался. Самому разбираться с заклятием - для этого он еще не сошел с ума! Конечно, он владел магией, но не на профессиональном уровне. Тут нужен опытный маг, а во дворце их предостаточно. И, судя по всему, преграду на пути домой удастся преодолеть, если захватить с собой девицу. Попытаться в любом случае стоит, не торчать же здесь! Тем более, Эльвира явно не представляет, что натворила и как это исправить.
Но дело следует обставить очень скрытно. Если окажется, что и у себя дома Файрах не может отойти от человеческой девки более чем на десять шагов, это будет катастрофой и больно ударит по его репутации. Ладно бы его захомутал сильный опытный маг, но какая-то дура, решившая вызвать инкуба и ошибившаяся с именем... Да над Файрахом будет потешаться всё королевство!
-Пойдем со мной, - приказал он.
-Что? Зачем?! - ужаснулась она. - Я никуда не пойду, а ты... ты иди куда хочешь!
-С превеликим удовольствием! - осклабился он. - Только есть одна небольшая проблема - ты мне пригодишься. Я хочу разобраться, что за заклятие ты сотворила.
-Не пойду я! - Эльвира неожиданно резво вскочила и выбежала за дверь. Правда, скоро вернулась, закутанная в какую-то застиранную тряпку.
Проще всего было схватить ее и вернуться домой. Прикасаться к ней Файрах мог, убить - он чувствовал - тоже бы сумел, ее ничто не защищало. Кроме неизвестной ошибки в заклятии, которая могла стоить демону жизни. А он умирать не желал совершенно. Но он слышал где-то, что принуждать заклинателя тоже опасно. Проверять, так ли это на самом деле, Файрах не собирался. Проще напугать ее и заставить сделать то, что ему нужно.
-Убирайся отсюда! - велела она и даже топнула босой ногой. - Я приказываю!
-Ты чего-то не понимаешь, детка, - улыбнулся Файрах, зная, как неотразимо действует его улыбка на людей. - Ты ничего не можешь мне приказать. И я уже сказал - уйти без тебя я не могу.
-А я не желаю идти! И ты меня не заставишь, Татка сказала, что демон не может тронуть меня, если...
-Да что ты говоришь? - удивился он и подцепил ее подбородок когтем, заставив смотреть себе в глаза. - Впрочем, в чем-то ты права. Убивать тебя я не стану. Но, если ты не хочешь идти, тогда я останусь здесь!
Эльвира моргнула.
-Мне здесь понравилось, - сообщил Файрах. - Правда, тесновато, так что вот это придется убрать...
Он пнул непривычного вида лежак, тот впечатался в стену и развалился.
-Что ты де... - начала Эльвира, но демон перебил:
-А еще я добью твою подружку. Очень хочется есть. Она полежит здесь денек-другой, и тогда я ей пообедаю, а ты уберешь остатки моей трапезы.
Эльвира явственно позеленела.
-Ну а потом, пожалуй, я прогуляюсь с тобой по городу, я же могу перемещаться рядом с тобой, - любезно сообщил Файрах. - Разумеется, в этом облике. Твоей подружки мне надолго не хватит, имей в виду, я привык сытно питаться!
Эльвира, судя по всему, представила перспективу такой прогулки - рядом с гигантским монстром, который, вдобавок, еще и людоед, - и приобрела вовсе невозможный салатовый оттенок.
-Отойти от тебя далеко я не могу, - продолжал рассуждать демон, - поэтому ночевать стану рядом с тобой. А я, знаешь ли, не привык подолгу обходиться без женской ласки, даже если женщина всего лишь человек. Впрочем, ты сама желала инкуба, вот и получишь, чего хотела...
Эльвира закатила было глаза, но тут снизу раздался стук, и недовольный старческий голос прокричал что-то вроде "спать не даете, сколько можно!", и она пришла в себя.
-А если я пойду с тобой, ты меня там съешь!.. - сказала она.
-Тебя? - он посмотрел на нее оценивающе. - Нет, я предпочитаю постное мясо. Так ты идешь или будем устраиваться на ночлег?
-Поклянись, что не убьешь меня и вернешь домой! - выпалила Эльвира.
"Интересно, она действительно такая храбрая или просто дура?" - подивился Файрах. Откуда же ему было знать, что творится в голове у девушки? А она, отойдя от первого шока, вспомнила свои любимые книги...
-Обещаю, - сказал он.
-Нет, поклянись, - стояла она на своём. - У вас есть бог? Вот богом поклянись!
-У нас есть Пылающая бездна, но это не бог. Боги - у людей, у нас великие предки, - хмыкнул он.
-Ну тогда... мать же у тебя есть? Вот поклянись ее жизнью, что выполнишь обещание!
-Клянусь жизнью матери, что не убью тебя и верну домой, как только выясню, как избавиться от заклятия, - легко пообещал Файрах. Матушка его уже лет десять как отправилась в Пылающую бездну за покушение на мужа, поэтому нарушение сыном клятвы ей ничем навредить не могло. - А теперь идем живее!
-Погоди, дай я хотя бы оде... - крик Эльвиры оборвался.
В квартире воцарилась тишина.
По счастью, преодолеть проход между мирами удалось без затруднений, и Файрах с большим облегчением оказался в собственном домашнем кабинете. Эльвира с приоткрытым от изумления ртом рассматривала высоченные потолки, стрельчатые окна, сквозь которые лился багровый закатный свет, густые ковры... Да уж, по сравнению с ее обиталищем это скромное помещение и то впечатляло.
-Сиди здесь, - приказал он. - Не дотрагивайся ни до чего. Увижу, что хоть одна вещь стронута с места - отрежу пальцы.
-Ты обещал не убивать...
-Но не калечить-то я не обещал, - фыркнул Файрах, принимая прежний вид. Удобно иметь боевое обличье, но, скажем, держать перо или вилку когтистой лапой несподручно. - Сиди смирно!
Он сделал один шаг, другой, опасаясь, что вот сейчас наткнется на невидимую стену и будет тыкаться в нее, как слепой щенок, на глазах у девицы. Но нет, ему удалось выйти за дверь, миновать коридор... Кажется, заклятье действовало только в том мире, это уже прекрасно. Но избавиться от него всё равно необходимо, потому что, во-первых, неизвестно, что произойдет, если девица умрет, во-вторых, что будет, если она вернется обратно, а Файрах останется здесь, и так далее, и тому подобное. А главное - необходимо сохранить это в тайне, не то наверняка найдутся желающие пришибить Эльвиру и посмотреть, что случится с Файрахом. Вдруг тоже скончается? Кое-кто был бы рад...
Поразмыслив, он направился к своему наставнику и, можно сказать, другу, старому магу, который помнил еще деда Файраха и всегда говорил, насколько молодой демон походит на того. За этакое долголетие, однако, приходилось расплачиваться, выглядел старик не слишком привлекательно, никакие иллюзии и смены облика не спасали, так что он вел затворнический образ жизни. Файрах, впрочем, к его внешности привык, поэтому не обращал внимания на костяные наросты, уродовавшие голову и плечи наставника, да и на прочее тоже. А во отшельничество мага придется очень кстати, он мало с кем видится, да и выученика, скорее всего, не выдаст. Подстраховаться все равно придется, но это лучший из возможных вариантов.
Старый маг, как и ожидалось, встретил Файраха с радостью, рассказ его выслушал с тревогой и потешаться не стал: случается и не такое, сказал он.
-Идем, - сказал он. - Нужно взглянуть на неё. Где она?
-У меня, - ответил Файрах. - Не хочу таскать ее по всему дворцу.
-Можно держать ее у меня, - предложил старик.
-Нет уж, пусть будет у меня под боком, - усмехнулся тот. - У тебя слишком много книг с заклинаниями, чего доброго, доберется до какой-нибудь и решит срисовать картинку...
-Как угодно, - кивнул маг.
При виде вошедших Эльвира быстро отскочила от стола, где что-то рассматривала.
-Я ничего не трогала! - сказала она. - Я просто смотрела на картинку!
На столе лежал атлас, раскрытый на карте сопредельного государства.
-Вот видишь, - хмыкнул Файрах, а старик улыбнулся в ответ.
Эльвира перевела на него взгляд и изменилась в лице. Рядом с утонченным красавцем Файрахом маг, пребывающий в истинном своем облике, да еще и обезображенный старческими болезнями, выглядел... жутковато.
-Ну что ж, ваше высочество, - сказал старик. - Займёмся делом!
-Высочество?.. - поразилась Эльвира. - Так ты... принц?
-Я наследник престола, - неласково улыбнулся Файрах. - И для твоего же блага запомни: говорить мне "ты" человек не имеет права. Именуй меня "ваше высочество" либо "господин", так же обращайся к остальным, не то любой из придворных сочтет себя вправе выпустить тебе кишки, чтобы научить уважению.
-Он не шутит, девочка, - проскрипел маг. - Здесь живем мы, демоны, и у нас свои правила. Лучше тебе их запомнить, да поскорее...
Эльвира перестала улыбаться.
Эля была совершенно растерянна. Сначала этот ритуал, казавшийся одновременно невероятной глупостью, волнующим приключением и пьяняще-опасной авантюрой. Девушка сама не знала, верила ли она, что демон явится на ее зов. Ей хотелось верить, но... Эльвира считала себя девушкой неглупой и много повидавшей, а потому сама себе боялась искренне признаться в этой глупой детской мечте. Романтичность и жизненный цинизм сплелись в ней совершенно невероятным образом... Но если уж с кем-то и должно было произойти подобное, то только с ней, ведь она этого достойна!
Вот только потом все пошло кувырком. Демон оказался еще красивее, чем ожидала Эля, и мгновенно забрал в плен хрупкое девичье сердечко, которое сильнее забилось в груди от одного взгляда на принца. Да, как потом выяснилось, Файрах еще и принц! Как будто недоставало ужасающей красоты: вороненое покрывало волос, непокорные змейки прядей развивались и завивались (или все же развевались?!) вокруг лица; живая нефть миндалевидных глаз, в которых танцевали красные искорки; смуглое золото кожи; кошачья грация движений... Он был совершенно таким, как описывали в любимых книжках Эли, настолько, что дух захватывало! И девушка совершенно не отдавала себе отчета, сколь нелепы эпитеты, которыми она награждала возлюбленного. Впрочем, это свойственно большинству влюбленных, а уж тем более тем, кто превыше всего ставит романтическую фэнтези...
Правда, Файрах вел себя с нею совсем не так, как полагалось влюбленному в невинную деву принцу: грубил, рычал, даже угрожал... А потом еще этот страшный облик... Мираж! - вдруг поняла Эля с облегчением и даже улыбнулась, досадуя, как же ей до сих пор не пришло это в голову. Он просто боится родившегося в душе чувства - ведь общеизвестно, что демоны не способны любить, тем более людей! - и поэтому пытается его отрицать и бороться с нахлынувшими эмоциями. Ведь она, Эльвира, много раз читала нечто подобное! Там же говорилось, что девушка ни в коем случае не должна показывать сердечной склонности и сразу бросаться в объятия милого! Законы жанра...
Успокоившаяся Эля приосанилась, вздернула подбородок и царственно (точнее, ей так казалось) произнесла, обращаясь к старшему демону:
- Я устала и хочу отдохнуть! Проводите меня в мои покои!
Демоны переглянулись и от души (хотя какая у демонов душа?!) расхохотались.
- Друг мой, прошу тебя, отнеси мою вещь в покои! - обратился Файрах к уродливому демону.
Тот клыкасто улыбнулся, отчего Эля едва не забилась в угол от страха, и заметил:
- Ваше высочество, может, передумаете? У меня есть прочные клетки для образцов...
Принц махнул смуглой рукой (ах, как грациозны его движения! Только Эля все никак не могла понять, о чем они говорят) и ответил:
- Я уже говорил, что мне будет спокойнее, если она будет со мной.
- Как пожелаете, - слегка поклонился старик и повернулся к девушке: - Иди за мной, Вещь!
Мгновение девушка смотрела на него. Значит... Значит, они говорили о ней?!
-Я не Вещь! - вспылила она, уперев руки в бока. - Я человек и магичка, вот!
- Хорошо, - покладисто согласился маг и предвкушающе потер лапы. - Но тогда ты отправишься не в спальню к его высочеству, а ко мне в клетку, на опыты. Давно мне не попадались иномирные магички, любопытно будет выяснить, чего вы добились за это время!
Эля на миг представила, что может ее ждать у этого ужасающего демона и передернулась. И это вместо волшебной ночи с Файрахом! Конечно, глупо даже колебаться, что выбрать.
Девушка выдавила, пытаясь казаться дерзкой, как в любимых книгах:
- Хорошо, я пойду с тобой, жирный старикан!
Мгновение спустя ее буквально снесла с ног пощечина... Файрах! Но... как он может?!
Демон внушительно возвышался над лежащей на полу девушкой и преспокойно смотрел на нее - ни тени сомнения, сочувствия или боли за нее Эля не смогла прочитать в его взгляде.
- Ты будешь вести себя примерно и уважительно, и тогда останешься живой и невредимой, пока нужна мне. Иначе ты умрешь. - Голос принца был равнодушен, он будто читал вслух скучную книгу, а не говорил о смерти.
- Ты... поклялся меня не убивать! - просипела Эля, перепуганно глядя на любимого.
- Я не собираюсь тебя убивать, - безучастно заметил Файрах. - Но ты в Замке-над-Бездной, а здесь для людей очень опасно. А я хочу, чтобы ты пока жила. И я уже говорил тебе, что люди не смеют называть меня на "ты"!
С этими словами он наступил на руку Эли, намеренно причиняя ей боль. Она закричала от боли, слезы хлынули из глаз.
- Не надо, мне же больно! - закричала она, сквозь пелену слез глядя на принца. - Не надо...
- На первый раз хватит, - согласился Файрах, прекращая ее мучить. - Но в следующий раз я отгрызу тебе ухо - люблю свежие уши. Понятно? Я хочу, чтобы ты жила.
Эля кивнула, даже не пытаясь вытереть слезы. Как он может быть таким жестоким?! Правда, в одной книге девушка читала даже о таком, но там это было описано вовсе не так больно и страшно! Они ведь связаны, связаны пентаграммой, как же Файрах может причинять ей боль? Наверное, он ненавидит ее, вызывающую столь сильную любовь в ее сердце... Но ведь он все равно о ней заботится - ведь в его голосе звучало неприкрытое опасение за жизнь девушки!
Принц тем временем отошел в сторону и обратился к старику:
- Думаю, теперь она не причинит тебе хлопот. Ступай же, скоро вернется мой отец, а я не хочу ничего ему объяснять.
- Как прикажете, - поклонился тот. - Смею напомнить, что к восходу Багровой луны я буду вас ждать.
- Хорошо, - ответил Файрах нетерпеливо и улыбнулся, только чем-то очень нехорошим веяло от этой недоброй улыбки. - Надеюсь, ты сегодня же закончишь свои опыты!
Старик вновь поклонился, пряча сомнения в столь благоприятном исходе дела, и взмахнул лапой, пробормотав какую-то абракадабру. Последовала яркая вспышка света, и, проморгавшись, Эля обнаружила, что они находятся уже совсем в другом месте.
- Западная башня сейчас нестабильна, - "объяснил" демон. - Не стоит теперь там открывать двери, безопаснее воспользоваться телепортом...
Руны - германо-скандинавские знаки, имеющие магическое действие.
Каббала - магическая традиция иудаизма, каббалистические знаки применяются для практической магии (заклятий, трактовки Библии и т.д.)
Руна Эваз - считается, что эта руна помогает путешествовать между мирами, а также способствует изменению духа. Внешне напоминает русскую букву "М"