За пару месяцев до пятилетия котят пришло письмо от их дедушки - отца Тефны. Он весьма настойчиво интересовался, когда же дочь и внуки приедут в гости и напоминал, что приближается день Принятия.
Прочитав это послание, Тефна досадливо поморщилась. В ее планы совершенно не входил визит к родителям, но предусмотрительный папа направил письмо не ей лично, а на имя Владыки. Так что первым приглашение получил именно старший муж, и, конечно же, с ним ознакомился. И теперь Тефна ломала голову, как объяснить свое категорическое нежелание ехать к родственникам.
Дело в том, что в жизни каждого метаморфа есть несколько важных праздников. Первой такой датой является пять лет - возраст, когда маленького оборотня представляют родственникам. До того малыш живет с мамой, и остальные метаморфы не слишком им интересуются. И только после того, как ребенка официально знакомят с другими оборотнями, он считается полноценным членом клана. Безусловно, это весьма торжественное событие, и немаловажное для детей. А потому обосновать, почему же мама-кошка не желает ехать с мужьями и котятами в Мейчар, было совершенно невозможно. Метаморфы ведь не могут приехать к эльфам, это попросту нонсенс. Даже если Владыка даст самые строгие гарантии неприкосновенности, родственники поостерегутся совать свои мохнатые головы в пасть эльфам.
Так что, хочешь или не хочешь, пришлось собираться и ехать. Тефна только и успела, что тайком отправить записку родителям. Оставалось надеяться, что они выполнят ее просьбу.
Путешествие прошло спокойно: никто на них не покушался, ничего непредвиденного не происходило. Да и неудивительно, ведь семейство путешествовало с немалой свитой, которая и обеспечивала комфортную и безопасную поездку.
Наконец путешествие закончилось. Тефна с гаремом прибыла аккурат к назначенному дню - вечером накануне праздника. Поездка с детьми в любом случае была достаточно изнурительной, так что семейство сразу по приезде отправилось отдыхать. Тефна только и успела, что поприветствовать отца и чмокнуть его в щеку.
А наутро начался праздник. По давней традиции день Принятия праздновался за городом - для этого использовался небольшой домик в лесу, подальше от нескромных глаз. Понятно, что все гости не могли разместиться в нем, так что столы пришлось ставить прямо на поляне. Когда Тефна с семьей подъехали к дому, на пороге ее уже встречали родители...
Кошка с ужасом посмотрела на мать и отца, торжественно приветствующих гостей. "Вот знала же, что это добром не кончится! Просила же маму не показываться!" - промелькнуло в ее голове. Мама Тефны была столь же своевольна, как и она сама, так что просьбу дочери преспокойно проигнорировала.
Первым, что к чему, сообразил Гворий. Он внимательно посмотрел на маму Тефны, а потом перевел взгляд на ее саму и процедил. - Рыжий котенок в бабушку?!
Его негодование вполне можно было понять: теща оказалась такой же серой кошкой, как и сама Тефна.
Тут уж дошло и до остальных мужей. Выходит, жена все это время попросту вешала им лапшу на уши?!
К счастью, устраивать публичные разборки мужья не стали. Еще бы - такие солидные персоны, и при всех гостях выяснять отношения с неверной женой... Неприлично, не так ли?
Так что, скрипя зубами, Гворий, Шерьян и Владыка все же позволили усадить себя во главе стола. К большой радости Тефны, ее место было в противоположном конце длинного стола, а потому мужья могли лишь бросать на нее негодующие взгляды, которые она игнорировала с царственным величием. В конце концов, кто в семье главный?! А мужья перебесятся и успокоятся...
Празднование текло своим чередом: спустя час гости уже наелись и были изрядно пьяны, но еще не настолько, чтобы начать танцевать.
И тут... Внезапно солнце закрыла крылатая тень. Все, что успели заметить гости, так это как когти страшного дракона подцепили Тефну, и он тут же взмыл в небеса...
Как водится, среди гостей тут же началась паника и столпотворение. Никто не знал, что произошло и почему. Относительное спокойствие сохраняли только эльфы и Шерьян, их больше интересовал другой вопрос.
- И где ее теперь искать? - озвучил его Гворий.
Шерьян только сжал кулаки - где искать жену, он не представлял. Дракон, конечно же, не оставил никаких следов, да и какие могут быть следы в воздухе? Он мог думать только о том, что шкура дракона будет очень мило смотреться на стене в гостиной.
- Мы обязательно ее найдем! - твердо пообещал он. - Даже если ради этого придется перерыть всю страну.
Мужья подавленно молчали - перспектива долгих поисков не прельщала, да и мало ли, что может сделать поганая тварь с Тефной за это время?!
Тут раздался детский голосок.
- Папы! - требовательно произнес котенок. - Вы маму найти не можете, да?
- Да, малыш, - Шерьян постарался не думать о том, что папой этого рыжего котенка, как выяснилось, не является ни один из них. Он присел перед Рыжиком и ласково сказал. - Не волнуйся, мы ее обязательно найдем!
- Я и не волнуюсь! - серьезно ответил малыш. - Я помочь хотел. Я знаю, где мама.
- Но как? - хором вымолвили мужья.
- Чувствую, - непонятно объяснил котенок.
А, впрочем, какая разница? Если он поможет найти Тефну, то методы не столь важны. В другое время гарем ни за что не поверил бы малышу, но сейчас они готовы были хвататься за любую возможность, лишь бы найти жену.
Надо признать, Рыжик их не подвел. Спустя три дня они уже были у подножия горы, где, по уверениям котенка, была Тефна.
Оставив детей на попечение свиты, мужья отправились разыскивать пещеру, в которой томилась в плену их любимая и единственная жена.
Наконец поиски увенчались успехом. Они дружно вломились в пещеру и замерли. Глазам открылось изумительное зрелище: пещера была вся усыпана золотом и драгоценностями, так что даже в слабом свете, проникающем от входа, она сверкала и казалась просто волшебной. И посреди этого чуда творилось сущее безобразие: на постели из шкур возлежала Тефна в объятиях... Анджея.
Так вот что за золотой дракон ее похитил! И теперь, наконец, стало ясно, откуда появился рыжий котенок. Надо полагать, из него вырастет премилый золотисто-оранжевый дракончик... Теперь мужьям все было ясно!
С минуту они молча пялились на это, а потом Гворий не выдержал.
- Я убью тебя, рептилия! - выкрикнул он.
- За что? - невозмутимо поинтересовалась Тефна со своего места.
Пока мужья пытались сформулировать весь длинный перечень претензий, она сладко потянулась и объяснила. - У порядочной женщины должен быть муж и любовник, а я очень порядочная женщина... Так что знакомьтесь, милые. И давайте жить дружно!