Всё уже было обговорено политиками и военными с обеих сторон. Оставалось только освоить, принять и перегнать корабль из Неаполя в Севастополь. Для этого и была собрана команда из опытных матросов и офицеров Черноморского флота.
Как классные специалисты из боевой минно-торпедной части линкора "Севастополь", были отправлены в будущий экипаж "Юлия Цезаря" старшина второй статьи Андрей Дымов и старший матрос Остап Хмара.
Дружат Остап и Андрей давно, ещё с той поры, когда зелёными, испуганными салажатами, сели впервые за один стол в громадной столовой Новороссийской учебки, как раз под той самой стеной, на которой, неизвестным флотским мудрецом, было выложено кафельной плиткой философское изречение: "Каша - мать Ваша. Ешьте кашу - мать Вашу!"
Вместе драили они гальюны и чистили на камбузе картошку, получив от строгого "учебного" старшины внеочередные наряды. Вместе сидели за одной деревянной партой (прямо как в школе) в минном классе, изучая мудрёную и небезопасную науку. Вбивал её, в их стриженные под "нуль" головы, капитан-лейтенант Челидзе - отличнейший специалист своего дела, и судя по его сизому носу, тайный пьяница.
В учебном отряде его неофициально называли капитан-лейтенант Щеколда. Обучая салажат своей опасной профессии, он любил повторять свою коронную присказку: "Запомните сынки - в минном деле как ни где, вся загвоздка в щеколде." Ловко управляясь одной рукой с макетами и моделями, изображавшими мины и торпеды в разрезе, он показывал и рассказывал молодым матросам их устройство и принцип действия. Вторая его рука осталась на дне голубого Дуная, когда он обезвреживал минную банку, выставленную немцами, чтобы не пропустить наши бронекатера в Будапешт.
И после учебного отряда Андрей и Остап, опять вместе, попали служить на линейный корабль "Севастополь".
Андрей, - южанин. Он родился в степном Причерноморье, в уютном зелёном городе, привольно раскинувшемся на высоком правом берегу Днепра. За широкою лентой могучей реки колыхалось летом зелёное море камышовых плавней; за ними золотая россыпь песков-кучегуров, кое-где поросших сосной и акацией, а дальше безбрежная степь до самого Чёрного моря. И над всем этим ясное безоблачное небо.
Но даже его поразила сказочная красота волшебного полуострова, под жарким, южным солнцем плывущего, по бирюзовым волнам ласкового Средиземного моря. Да и сам рейс, на пассажирском пароходе из Севастополя в Неаполь, показался волшебным сном.
Вышли из Севастополя днём, а рано утром появились гористые берега Анатолии.
Пароход приближается к берегу, холмы расходятся в разные стороны, открывая вход в пролив. Босфор!
Навстречу выскакивает катер, подходит к борту и судно, сбавив ход, идёт уже под лоцманской проводкой. Среди военных моряков мало тех, кто до войны или службы, побывал в дальних странах и морях. Молодёжь, облепив оба борта, разглядывает диковинную иноземную жизнь проплывающую мимо. Сады, дворцы, минареты медленно, как в кино, движутся уходя вдаль перед широко открытыми глазами изумлённого Дымова: "Боже мой! Какая красота."
Но вот берега снова расходятся и судно вступает в зелёные воды Мраморного моря. Весь день идёт оно по нему; иногда покажется далёкий берег, иногда проплывёт мимо группа небольших островов, а в воздухе разлиты незнакомые пряные запахи, от которых сладко кружится голова и начинает сильнее биться молодое беспокойное сердце.
Поздно вечером впереди по курсу появляются огоньки, пароход подходит к Дарданеллам. Опять к борту подскакивает катер, на палубу поднимается лоцман и судно осторожно входит в узкий пролив.
Долго после отбоя не может заснуть Дымов, в голове бродят какие-то неясные радужные мечты, о чём-то неведомом и прекрасном.
Сигнал утренней побудки, ветром выдувает будущий личный состав линкора на физзарядку. Выскочив на верхнюю палубу Андрей замирает от восторга. Под ласковым прохладным ветерком колышется голубой бархат Эгейского моря, а слева и справа по борту встают величественные, гористые, окруженные ожерельем из белоснежной пены острова Греческого архипелага. Как будто ожили картинки из учебника истории - самого любимого Дымовым школьного предмета.
Перед приходом в Неаполь товарищ замполит провёл последний строжайший инструктаж личному составу.
- Неаполь - центр международного шпионажа! Ходить по территории завода только в случае крайней необходимости, группами, во главе со старшими, назначенными из отличников боевой и политической подготовки. В случае чего отвечать будете у меня как пионеры - один за всех и все за одного.
После кнута последовал и пряник; всем выдали, на всякий пожарный случай, сухой паёк, - по целому вещмешку галет, консервов, шоколада.