Вова любил новогодние праздники. Мальчику нравилось искать спрятанные подарки. А когда находил их в укромном месте, то всегда долго рассматривал, пытался проделать дырочку в красивой упаковке, а затем, глубоко дыша, смотреть на долгожданный предмет. В его комнате не было уже свободного места от родительских подарков, но Вова мечтал о чём-то особенном.
И вот 31 декабря, в 9 часов утра, мальчик подошёл к нарядной ёлке. Он нажал на кнопку, и лесная красавица загорелась разноцветными огнями. Жёлтые, красные, синие, фиолетовые огоньки забегали в крохотных лампочках. Вова дотронулся до изумрудного шара, который закачался в разные стороны. С колючих веток на паркетный пол посыпалась разноцветная крошка. Солдатики в военной форме позапрошлого века затряслись на белых верёвочках. Крохотные дворцы с голубыми башенками спрятались в колючих иголках. Слоны, одетые в нарядные костюмы, крокодилы в чёрных шляпах, жирафы с колокольчиками, зайцы с барабанами, волки в шубах приветливо смотрели на Вову, который, улыбнувшись, присел на стул и стал размышлять: "А где же родители спрятали подарки. Как-то всё странно..."
Он посмотрел на верхушку лесной красавицы и залюбовался блестящим шпилем, от которого разбегались яркие лучики по комнате. На одно мгновение мальчику показалось, что от ярких пятен в комнате уже невозможно нигде спрятаться. И ему стало страшно. Он слез со стула, отбросил покрывало, опускавшееся на пол, и залез под кровать. Вокруг было темно. Мальчик дотронулся рукой до паутины, чихнул и сел на корточки.
- Странно. Моя голова не коснулась кровати. Неужели... Я стал меньше ростом!.. Вот чудеса! Вчера лишь проверяли мой рост. Я даже вырос на один сантиметр. А тут... Нет. Это, быть может, кровать стала выше. Точно. Отец поменял ножки. Хотя... Нет. Отец сказал, что у него мало времени, чтобы заниматься ремонтом мебели. А что же тогда произошло?..
Конец покрывала соскользнул вниз и закрыл свет, проникавший под кровать.
- Что... что такое?.. Начинаются новогодние приключения. Кругом темно. Ладно. Надо выбираться отсюда и начинать искать подарок. Отец всегда говорил, что из меня получится настоящий искатель.
Вова попытался откинуть покрывало, однако у него ничего не получилось. Покрывало стало таким тяжёлым, что мальчик запыхтел от усталости.
- Ой... замуровали. И у меня, возможно, скоро закончится воздух. Ой... что мне делать...
Вова начал бить ногами по окаменевшему покрывалу, надеясь, что его услышат родители. Прошло десять минут. Но никто не пришёл на помощь мальчику. Силы стали покидать Вову. Он улёгся на пол и положил руки на грудь. В молодой голове возникли много разных идей по поводу того, что же с ним случилось. Он вспомнил Юлю, соседку по парте, которая часто насмехалась над ним, когда в его дневнике появлялись плохие оценки по физике и математике. Веснушки, рассыпанные на девичьем лице, весело прыгали. Изо рта вылетал звонкий смех, от которого у Вовы на душе становилось тоскливо.
- Коварная Юлька, - прошептал мальчуган, - захотела подшутить надо мной. Да... Пробралась девчонка в мою комнату и опустила покрывало. А сама, конечно, сидит на диване и держит покрывало, чтобы я помучился подольше.
Стало совсем жарко и душно.
- Юлька! Слезай с дивана и спаси меня из этого плена. Я... Честное слово... Буду хорошо учить физику и математику. И даже помогать тебе нести портфель домой после уроков. Юлька! Здесь скоро закончится воздух. Хватит... Слышишь! Хватит шутить. А то я здесь...
Он замолчал, поняв, что Юльки в комнате нет. Страх потихоньку закрался в душу подростка. От пыли Вова зачихал. Руки нащупали фонарь, оказавшийся рядом. Копка на вытянутом корпусе щёлкнула. И по темноте забегал яркий лучик света.
- Хоть появилась одна радость. Надо посмотреть по углам. Попадётся, быть может, ещё что-нибудь интересное. М-да... И кровать вроде бы стала больше. Ха-ха... Новогодние чудеса! Да и сколько же здесь появилось места.
Луч коснулся белой скатерти с голубыми краями. Новая находка выглядела очень необычно среди пыли и старой паутины. Впрочем, апельсин, лежащий в центре скатерти, вызвал удивление у мальчика. Несмотря на усталость, Вова подполз и взял в руку апельсин. На жёлтой кожуре были крохотные капли влаги.
- Вкусный. А я совсем проголодался. Конечно... странно всё это. Что же делать? Ай... Буду есть тебя, апельсин.
Мальчик хотел уже оторвать кусок кожуры, как услышал тихий голос, который что-то шептал.
- Кто здесь? - задал вопрос Вова.
- Я, - прозвучал ответ.
- Кто здесь? Я ещё раз спрашиваю.
- С тобой говорит апельсин, который ты держишь в своих руках.
Вова затряс говорящий фрукт, а затем, протерев влагу, подбросил его над головой.
- Весёлый же сегодня у меня денёчек. Кровать... говорящий апельсин... Ну, друг, буду я тебя есть. Обожаю апельсины на Новый год.
- Чего!.. Я же совсем горький. Нельзя есть горькие апельсины. Желудок испортишь.
- Ой... Горьких апельсинов не существует в природе. Ты, друг, притворяешься.
- Вовка, - продолжал говорящий фрукт, - я помогу тебе выбраться отсюда и найти новогодние подарки. Как тебе моё предложение?
Подросток задумался. С одной стороны, ему хотелось есть. С другой стороны, он не знал, как можно было выбраться из-под кровати.
- А что ты будешь кушать после меня? - не унимался апельсин. - Превратишься здесь в скелет. И никто тебя не найдёт. Родителей, Вова, пожалей.
- Ладно. Уговорил. Помоги мне выбраться.
- Конечно. И вот мы уже стали друзьями.
- Я хочу на свободу. Надоела эта пыль и паутина.
- А ты брось меня в твёрдое покрывало. Не бойся. Со мной ничего не случится. Я всегда был крепким парнем.
Вова размахнулся и бросил нового друга в сторону покрывала. Апельсин свистнул и отлетел от преграды. Под кроватью возник смех.
- Мне нужно бросить тебя несколько раз. Пока не появится огромная дырка, сквозь которую можно будет пролезть.
- Твои мысли, я думаю, ошибочны. Дело уже сделано. Попробуй откинуть покрывало, Вова.
Подросток рывком поднял покрывало и очутился в комнате. Нарядная ёлка всё так же сверкала в комнате. Безмолвные игрушки замерли на зелёных ветках и наблюдали за происходящими событиями.
- Свобода! - закричал Вова, подпрыгивая на месте.
- Я никогда не подвожу, - поддержал апельсин. - Ну... будем искать подарки...
- Разумеется. Обожаю искать подарочки. Говори, где отец спрятал подарки.
- Смотри под ёлку. Что ты видишь?
- Какие-то мешочки... Гм... Отец не стал бы прятать под ёлкой. Здесь всё видно.
- Конечно, никто не будет искать на открытом месте. Твой отец всё просчитал.
Вова нагнулся и поднял еловые ветки, касавшиеся пола. Аккуратно взял в руки большой пакет, обсыпанный яркими блёстками. Он залюбовался рисунком.
- Доставай! - закричал апельсин.
Мальчик осторожно вытащил детский автомобиль красного цвета. Чистые фары были потушены. В больших зеркалах появились отражения двух друзей. Чёрные колёса защекотали мальчишеские руки. Вова нажал на розовую кнопку. И фары автомобиля замигали быстрыми огоньками.
- О! Я давно мечтал о такой игрушке, - обрадованно воскликнул мальчуган.
- Хороший подарок, - согласился апельсин, катаясь по комнате. - Будем дальше искать?..
Вова затих. Ему очень хотелось найти все подарки, но, задумавшись на мгновение, представил, как рассердится отец, когда узнает о том, что всё давно уже известно. Мальчуган испугался.
- Слушай, апельсин. Давай больше не будем ничего искать. А вдруг отец перестанет дарить мне игрушки, баловать конфетами, водить на футбол. Ну... Что я буду делать?
- Согласен, - согласился апельсин. - Ты, Вова, прав. Родители хотят увидеть радость на твоём лице, когда ты увидишь автомобиль. И они, конечно, догадаются... Положи автомобиль на место и сделай вид, что ничего не видел. Понял...
Подросток положил подарок под ёлку.
- А ты уйдёшь обратно под кровать? В мир... говорящих апельсинов?..
Новый друг сделал три круга вокруг подростка и сказал:
- У нас... Мы тоже отмечаем праздник, дарим подарки, сидим за праздничным столом. Я обязательно вернусь. Мы будем играть. Я расскажу много историй. А ты будешь смеяться. Жди!
Апельсин, подпрыгнув, исчез под кроватью. Покрывало опустилось вниз.