Аннотация: Начало романа. На данный момент его написание приостановлено, т.к. я увлечен своим Миром. Да и существует потенциальная проблема с копирайтом. :)
Владения Хаоса: Гратоны
Прелюдия
- Владения вырождаются. Хаосситы больше не следуют пути Канида. Величайший Дар Змея превращен в презренный инструмент удовлетворения мирских потребностей. Стремления большинства сводятся лишь к обустраиванию собственных мирков и сытой жизни, не обремененной ни заботами, ни размышлениями. Другие же грызутся между собой, ради никчемных привилегий... Вырождение.
Говоривший это немолодой мужчина был одной из девяти фигур, расположившихся вокруг парящего в воздухе шара голубого света. Как и еще четверо, оратор имел человеческую форму, но оставшиеся, очевидно, не были людьми. По крайней мере сейчас. Две массивные демонические фигуры, стояли скрестив руки на груди. Кончики их гибких хвостов иногда подрагивали и несколько нервно метались из стороны в сторону. Двое других могли быть источниками света сами по себе. Башни струящегося света, розового и изумрудно-зеленого, повисли рядом, попеременно источая то жар, то холод, постепенно превращаясь друг в друга и обратно.
Однако все они молчали, предоставив говорить инициатору встречи.
- Века мирной жизни разбавили кровь Хаоса, сделав ее подобной той дряни, что течет по жилам меньших демонов. Если так будет продолжаться и впредь, мы все превратимся в стаю безмозглых животных, озабоченных лишь пропитанием и развлечениями.
Стоящая справа от хозяина девушка воспользовалась небольшой паузой и, сделав шаг вперед, проговорила мелодичным голосом:
- Я сверялась в Королевских Архивах: за последние несколько сотен циклов рождаемость медленно, но неуклонно падает. Очевидно, что даже продолжение рода уже не интересно нашим сородичам, - Несколько поспешно поклонившись прерванному ею мужчине она вернулась на свое место.
Один из демонов фыркнул, но промолчал. Прерванный же, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Если мы хотим спасти Владения, нужно принимать меры СЕЙЧАС. И прежде всего, нужно воздействовать на молодежь, на тех, кто еще ищет себя, на тех, кто еще не разучился смотреть на мир открытым взглядом. На тех, кто еще может рисковать.
Второй демон рыкнул, но опять-таки не было сказано ничего.
- О, я понимаю вас, - улыбнулся хаоссит. - Все собранные здесь тоже обладают вышеперечисленными качествами. Есть и другие, кхм... пожилые и достойные. Однако таких меньшинство, а будущее, естественно, за молодыми.
Выдержав небольшую паузу, он оглядел присутствующих цепким взглядом и сказал:
- Для начала я дал вам пищу для размышлений, мои Лорды и Леди. Подумайте над моими словами и давайте встретимся, скажем, через пару Оборотов. Змей да охранит вас.
Один за другим, участники встречи стали исчезать. Первыми покинули ее два элементаля, померцав на прощание и пропав. Один из демонов, помассивней, достал из-за пояса чехол с картами и выбрав одну сосредоточился на ней, пока второй стиснул его плечо своей лапой. Шагнув вперед, оба исчезли, оставив за собой радужную вспышку, которая, впрочем, сразу истаяла. Оставшиеся люди о чем-то тихо поговорили с хозяином встречи и один за другим канули во тьму. Девушка, говорившая на встрече, чуть-чуть задержалась, нежно погладив мужчину по щеке, и тоже ринулась во тьму. Пожилой хаоссит немного постоял, глядя на голубой светошар, но и он не задержался на долго. Сделав жест, как будто забирая светильник в ладонь, мужчина исчез, оставив лишь слабое постсвечение.
Но он не стал последним, кто покинул это собрание. Из тьмы, поблескивая слегка светящимися чешуйками выполз огромный змей. Полежав немного на том месте, где проходила встреча, гигантское создание свернулось в спираль и как-то "упало" само в себя, окончательно отдав это место во власть тьмы и пустоты.
Глава I
Пути Хелграм.
- ...дав нам свой Дар, отделив нас от прочих и приведя сюда. Дав нам Место и Силу. Дав нам Право. Право обуздать Хаос.
Привычно пропуская мимо ушей слова жреца Дома, читающего из Книги Змея, Свисающего-С-Древа-Бытия, Рентон думал о том "забавном" Пути, что нашла Глайз. По ее словам выходило действительно нечто, и молодой Хелграм никак не мог дождаться малинового неба для встречи с друзьями. Давно уже им не попадалось что-нибудь приличное. Большинство найденных путей были либо пусты, либо наоборот, слишком опасны. И не удивительно, что сегодня слова из Книги совсем не трогали юного Лорда Хаоса.
- Дорогой, ты опять витаешь над Бездной, - в голове Рентона раздался голос его матери, Леди Полиссы, урожденной Савалл. - Это не прилично. В конце концов ты мог бы хотя бы сделать вид, что увлечен проповедью. Посмотри на Эштона - я уверена, что он как всегда грезит о Праме, однако вид у него благочестивый и сосредоточенный. Не то, что у тебя. - Мысленно вздохнув она добавила, - Боюсь, из тебя не получится настоящего Лорда. Вечно ты шляешься в неподобающих компаниях. Полукровки, демоны... - ментальный эквивалент фырканья слегка покоробил хаоссита, - Дорогой, хотя бы не позорь меня на публике.
Слова матери, такие же привычные как и проповедь, были также пропущены мимо ушей. Хотя упоминание о полукровках стало некоторой неожиданностью. До сих пор мать никогда не делала замечаний по поводу друзей Рентона, особенно о полукровках. Чистота крови в Домах никогда не была проблемой, так как если хотя бы один родитель был Хаосситом, то ребенок в полной мере наследовал основной признак расы - способность преодолеть Логрус.
При мысли о Знаке Хаоса, молодой Лорд поежился, как всегда одновременно испытывая нетерпение и страшась неудачи. На одной чаше весов власть над Путями, большие возможности для магии, новый статус... На другом собственно жизнь и рассудок. Ни пути назад, ни второго шанса. Если ты вступил в Логрус, то ты можешь либо преодолеть его и выйти неся на себе его печать и безумие, либо быть уничтоженным. Или навсегда пропасть где-то. Несмотря на то, что мать постоянно одергивала и вообще всячески донимала его, Рентон испытывал к ней истинное уважение. Леди Полисса являлась Мастером Логруса, что подразумевало под собой, по крайней мере, двукратное его преодоление. Тогда как, большинство хаосситов не осмеливались преодолеть его ни разу, предпочитая нанимать Мастеров Путей и довольствуясь самой примитивной магией. Например, отец Рентона не был Посвященным Логруса... И возможно это не дало ему спастись в том злополучном Пути. А может он бы погиб при Преодолении и род Нетвола Хелграм вообще не был бы продолжен. На этом моменте своих размышлений хаоссит потряс головой и переключился на окружающую действительность, ибо как раз сейчас проповедь закончилась и народ стал потихоньку расходиться. Поднявшись со своего места, Рентон обнаружил, что не может двигаться дальше.
"Подожди", - раздался в его голове голос матери.
Оглядевшись вокруг, он увидел, что она приближается с кем-то, кого он раньше никогда не видел. По крайней в такой форме.
Леди Полисса выбрала сегодня несколько экстравагантный внешний вид, придав себе форму белой спирали, постоянно выдвигающейся то вниз, то вверх. И все это в некой сиреневой мутной дымке, периодически разрываемой микромолниями.
В отличии от нее, спутник был в демоническом обличии, явно скопированном с расы Демон-Ка. Мускулистый гуманоидный торс покрытый темными чешуйками венчала лысая голова с четырьмя острыми, по-видимому, обсидиановыми рожками, растущими в виде короны. Мощные челюсти, узкие желтые глаза и два носовых отверстия довершали неприятно выглядевшую безухую голову. Набедренная повязка также служила поясом на котором слева висел широкий меч-бастард в потертых ножнах и футляр для колоды карт. Ноги не были обременены никакой обувью, ибо ее с успехом заменяли, судя по всему, также обсидиановые копыта, поднимая и без того двухметровую фигуру еще сантиметров на десять. Узкий, длинный хвост, оканчивающийся шипованным наростом был обмотан вокруг талии и немного свисал с другой стороны от меча. Рентон никак не мог разглядеть имеет ли незнакомец крылья, так как его плечи и спину покрывал иссиня черный плащ.
Невольно сравнивая себя с приближающимся гостем, Рентон был вынужден сделать вывод, что сравнение явно не в его пользу. В своей обычной человеческой форме он был около 160 сантиметров ростом, с черными прямыми волосами, покрывающими плечи или, как сейчас, стянутыми в хвост заколкой в виде эмблемы Хелграм. Тонкие, явно породистые, черты лица несколько портила небольшая горбинка на носу - напоминание об одном необдуманном поступке в недавнем прошлом. Серебристо-серые глаза имели обыкновение слегка менять свой оттенок в зависимости от настроения хозяина и, наконец, в его левом ухе была вставлена серьга с крупным, размером с ноготь большого пальца, черным камнем - подарком отца. Сегодня, как и обычно, молодой хаоссит был одет в рубашку под цвет его глаз, черные брюки заправленные в невысокие кожаные полусапожки того же цвета. Слева к поясу был пристегнут длинный узкий меч в ножнах, и чехол для колоды Карт. Справа висел короткий кинжал из черного металла.
Как только мать и незнакомец приблизились, сковывающие чары исчезли.
- Рентон, я имею честь представить тебе Лорда Эйвора Хендрейк, командующего Синим Легионом, - раздался откуда-то из глубины спирали голос матери. - Лорд Эйвор, позвольте мне представить вам моего сына, Рентона Хелграм.
"Хендрейк", - Подумал Рентон, церемониально раскланиваясь. Но почему? Эти вояки мало чем интересовались кроме бесконечных битв и оружия. Да и насколько он знал, сейчас у Хелграм, скажем так, не очень теплые взаимоотношения с Домом Хендрейк. С другой стороны, Дом матери, Савалл, достаточно близок к ним. Собственно, мать Полиссы, бабка Рентона, была Хендрейк. Опять слегка встряхнув головой, молодой хаоссит прогнал эти мысли и приготовился слушать - наверняка сейчас все прояснится.
- Сын, - продолжила Леди Полисса, как только представление закончилось. - Я решила, что ты уже достаточно подготовлен для того, чтобы надолго отлучиться из Владений и получить практические навыки всего того, чему ты обучался последние циклы. Тебе пора повзрослеть не только телом, но и духом. Время твоих забав со сверстниками и демонами закончено, пора вступать во взрослую жизнь.
- Но мама, - начал было Рентон, однако от фигуры матери повеяло таким холодом, что у него перехватило дыхание.
- Никаких "но", - услышал он ответ, по холодности вполне соперничающий с материальными ощущениями. - Все уже решено. Лорд Эйвор любезно согласился взять тебя в предстоящий поход, в один из Королевских Путей. Там начался бунт рабов, к сожалению, поддержанный кое-кем из ноблей. Так, что появилась прекрасная возможность для практики как нашим воинам, так и некоторым молодым магам. Все необходимые вещи уже отправлены в лагерь, также как и твой слуга. И ты сейчас же попадешь туда вместе с моим кузеном. Никакие отговорки не принимаются. Всё.
Сразу же после этих слов, Рентон почувствовал, как что-то обвило его талию. Мир моргнул и молодой хаоссит обнаружил себя стоящим посреди просторного, но пустого шатра освещенного магическим желтым шаром под потолком. Рядом стоял Лорд Эйвор, который тут же повернулся к нему и прорычал, еще больше сузив свои глаза:
- Слушай меня внимательно, сынок. Я кое-чем обязан твоей матери и поэтому согласился взять тебя с собой. Однако, - он вытянул правую руку и уперся указательным палецем с небольшим, но острым когтем прямо в солнечное сплетение ошарашенного собеседника - Я не собираюсь нянчиться с тобой ни в коей мере. Если тебя случайно убьют, я выражу свои соболезнования и продолжу заниматься своими делами. Сильно сомневаюсь, что от тебя будет какой-либо толк, так, что попытайся не путаться под ногами.
Не дожидаясь ответа, Лорд Эйвор стремительно развернулся и вышел из шатра. При этом его плащ распахнулся и Рентон все же увидел небольшие сложенные крылья на спине демона, пожалуй недостаточные чтобы летать, может только планировать. В несколько оглушенном последними событиями сознании пронеслась мысль - "А крылья у него все-таки есть...". После чего он сел прямо на землю и несколько истерически хихикнул.
Конечно, он много раз думал, чем займется по вступлении во "взрослую жизнь", и как это вступление произойдет. Но реальность была груба. Брошенный матерью на попечение, если так можно выразиться в свете его слов, помешанного на битвах Хендрейк, неизвестно в каких Путях и, собственно, не понятно для чего. Какие-то дурацкие слова о взрослении. О практике... Постепенно растерянность сменялась недовольством и даже злостью. Сейчас он свяжется с матерью по карте и выскажет ей все что думает о ее дурацкой затее. Рука потянулась к поясу, на котором висел чехол с его личной колодой, но не нашла ничего. Карты исчезли. "Вот тебе и раз", - подумал он. "Наверняка это подстроила мать. Теперь я и сбежать-то не могу." Злость снова сменилась растерянностью. Получалось, что хочешь не хочешь, а придется торчать здесь, выполнять приказы Хендрейк и "стараться не путаться под ногами".
Внезапно он вспомнил, что сегодня он и несколько друзей собирались сделать вылазку в тот Путь, который нашла Глайз. А, значит, когда он не придет в назначенный срок, они свяжутся с ним по карте и смогут вытащить его из этой дыры. Настроение стремительно улучшилось и Рентон решил сделать вылазку за пределы шатра, тем более, что нужно было еще найти Фита, его личного раба.
Вообще рабы во Владениях делились на четыре категории - рабочие, солдаты, прислуга и личные. Рабочие рабы, соответственно работали, при чем выполняли самую грязную или тупую работу. Так, что, для этой категории выбирались представители рас с общим низким интеллектом - чуть выше, чем у домашних животных. В солдаты же выбирались тоже не очень умные особи, но здесь ценилась сила, выносливость и способность выполнять приказы не задумываясь о последствиях. Рабы-прислуга были достаточно развиты для выполнения несложных заданий, типа прислуживания за столом и уборки помещений без ущерба для обстановки. Ну и наконец личными рабами становились совершенно разные создания, в зависимости от потребностей хозяина.
Фита Рентон нашел сам, когда был еще совсем несмышленышем. Играя в дальних Путях под присмотром отвлекшейся няньки, он фактически вытащил маленькое, ящерообразное создание из Разрыва Путей. Няньку потом куда-то услали, а трофей был много раз проверен и в конце концов мать и отец разрешили оставить его маленькому Рентону, связав названого Фита Клятвами Повиновения. Не смотря на то, что никто так и не смог определить ни откуда тот взялся ни к какой расе принадлежит. Итак Фит рос вместе с Рентоном и стал его первым товарищем по играм. Со временем выяснилось, что маленький раб оказался очень способным. Его особенно выдающимся талантом было Изменение формы. Здесь он во многом мог соперничать с Мастерами этого искусства, хотя и не проходил какого-либо специального обучения. Однажды, он переполошил половину охраны Дома, когда те обнаружили неизвестного дракона в самом центре Путей. Повезло, что Фит не очень хорошо контролировал свои способности и спонтанное превращение обратно стало спасением от неминуемой гибели. После этого случая глава Ложи Мастеров Изменения формы посетил Хелграм и имел долгую беседу с виновником переполоха, которая, впрочем, окончилась ничем. Все попытки выяснить как у него это получилось, приводили к пожатию плечами и коротким "Могу и все". Позже, уже повзрослев, Фит все еще не мог объяснить многие вещи которые он делал. Просто делал и все тут.
Итак, Рентон отправился на поиски своего личного раба. Откинув полог шатра и сделав шаг наружу он так и застыл. Во-первых неба не было. Вообще. Складывалось такое впечатление, что над головой просто провал в Ничто. И, соответственно, вокруг царила ночь, робко освещенная светом факелов и световых шаров рядом с расставленными тут и там шатрами. Буквально в трех метрах от шатров уже ничего не было видно.
- Массстер... Мандалы нет, сссолнца нет. Жжутко, - услышал он рядом знакомый свистящий голос. Долго искать Фита не пришлось, что в данных обстоятельствах было прекрасно. - Мы тут уже третий оборот, а ничего не меняетссся.
- Третий оборот!? - Воскликнул Рентон, поворачиваясь к рептилоиду. - Не может быть. Еще сегодня утром ты приносил мне новые сапоги!
- Третий оборот, я чувствую это. - кивнут Фит своей змеевидной головой. - Время летит в этих Путях.
Эта новость опять качнула маятник настроения молодого Лорда Хаоса в худшую сторону - если временной поток здесь движется быстро, то может пройти очень много времени до того момента, когда друзья вызовут его.
- Ладно, - сказал он со вздохом. - Рассказывай, что ты успел узнать за это время об этих путях и... вообще.
Рентон откинул полог шатра и шагнул внутрь, сопровождаемый Фитом.
Глава 2
Где-то в Путях.
Встретившись со щитом, огненный шар вспыхнул ярчайшим светом и истаял, лишь немного пахнув жаром на Глайз. К сожалению это доконало и щит тоже, так что практически никакой элементальной защиты больше не осталось. Девушка метнулась за очередной кристаллический куст и прикрыла глаза пытаясь сосредоточиться, но, как назло, времени ей опять не дали. Укрытие моментально покрылось инеем и буквально взорвалось множеством острых осколков, слегка порезав ей щеку и распоров рукав рубашки. Наскоро затянув порез, беглянка сотворила вокруг себя небольшой искажающий смерч, лихорадочно ища более надежное укрытие.
Искомое нашлось всего метрах в тридцати, в виде толи разрушенного дома, толи просто причудливого нагромождения камней. Опять бежать. Три неестественно длинных прыжка приблизили ее к цели, но тут ее настигла неимоверная слабость. Глайз споткнулась, но все-таки смогла дотянуться до запястья и активировала оставшийся защитный артефакт, превратив падение в кувырок, приблизивший ее к убежищу. Последним усилием она прямо-таки закинула себя за "стену" и прижалась к ней спиной, переводя дух. "Всего несколько мгновений!" пронеслось в ее голове. Заставив себя сосредоточиться, Глайз прикрыла глаза и привела в действие аркан специально приготовленный на такой случай. Мир сразу несколько утратил краски, но стал немного контрастней. Не теряя времени девушка поднялась и медленно двинулась прочь от своего временного убежища, наблюдая как ее двойник сидит, прижавшись спиной к стене.
"Медленно, медленно. Аккуратно". Она осторожно вышла на открытое пространство и двинулась в том направлении, откуда прилетел последний огненный шар. Если не делать резких движений и соблюдать тишину преследователи вряд ли смогут засечь ее под покровом невидимости. Очередной огненный шар вылетел из небольшого оврага и врезался в "стену", за которой прятался фантом Глайз. Видневшаяся тень метнулась в сторону и настоящая девушка заслуженно похвалила себя за столь своевременно "подвешенное" заклинание - возможно оно поможет ей одержать победу.
Вместе с похвалой пришла и обида. Её выдернули прямо из постели, совершенно не дав времени подготовиться перед экзаменом, тогда как ее соперники были явно подготовлены и имели при себе несколько боевых артефактов. Хотя этот экзамен и был дополнительным, успешная его сдача открывала перед Глайз перспективы попасть в Экспедиционный Легион, занимающийся поиском и стабилизацией новых Путей. И пусть она сама уже нашла несколько любопытных Путей - все это были только детские игрушки, ибо без Связывающих и Охраняющих ни один Путь долго не просуществует, вернувшись в Хаос, откуда он и появился. Конечно, если в нем самом уже не существовал какой-нибудь мощный стабилизирующий элемент.
Сделав два последних шага, девушка смогла заглянуть в овраг, где скрывались ее противники. Трусы, их было двое, но оба они боялись открытой схватки, что в общем-то не удивительно - г'роны вообще не славились храбростью, за то были известны как упорные и коварные преследователи - за соответствующую плату. Наверняка и на этот раз награда была щедрой, ибо они гнались за ней уже второй оборот практически без передышки. Однако участь первой пары преследователей заставила этих быть еще более осторожными - похоже они решили взять ее измором.
"Спокойно", - уговаривала себя Глайз - "Нужно покончить с ними прямо сейчас, иначе я просто свалюсь от усталости". Запас "подвешенных" заклинаний и заряженных артефактов также подходил к концу, так что если и сейчас у нее сорвется, то можно будет смело попрощаться со своей мечтой.
А если не повезет - то и с жизнью.
Два осторожных шага - надо зайти им за спину на расстояние метров трех. "Ах, как удачно, что эти трусы устроились в яме". Еще пара шагов. "Держись. Осталось совсем немного". Наконец слабая улыбка пробежала по губам Глайз, когда она прошептала ключевое слово и земля под г'ронами практически мгновенно превратилась в тягучую жижу, засасывая наемников. К несчастью, последнее усилие нарушило Сферу Невидимости и один из преследователей, увидев девушку, направил на нее Огненный Жезл. Вспышка огня и боли заставили Глайз упасть на колени, но это было последнее испытание. С чавкающим звуком земля поглотила обоих противников.
- Ты могла погибнуть, - прозвучал знакомый голос из-за спины. Прозвучал мягко, но с явственной ноткой укора. Девушка глубоко вздохнула и медленно поднялась с колен поворачиваясь к говорившему. Выпрямившись она высоко подняла голову и твердо встретила взгляд изумрудных глаз неожиданного визитера. Несмотря на боль от ожогов она не собиралась выглядеть жалко.
Одетый в мантию под цвет его глаз мужчина выглядел только что перешагнувшим рубеж зрелости. Его лицо со спокойными чертами было обрамлено черными вьющимися волосами спокойно лежащими на плечах. Руки он держал сцепленными перед собой и слегка улыбался, но только губами.
- Ты следил за мной! - Ее фиолетовые глаза были полны гнева и обиды. Неужели ее до сих пор считают маленькой девочкой и постоянно опекают?
- Тебя могли убить, - повторил мужчина слегка пожав плечами. - Как твой любящий дядюшка я не мог допустить этого. - Он поднял правую руку предупреждая очередные гневные слова Глайз и продолжил.
- Я только наблюдал и не вмешивался. Но если бы ты действительно, - он выделил это слово - действительно попала в смертельную ситуацию, то я бы вытащил тебя. В конце концов как я мог допустить чтобы моя любимая племянница погибла в столь юном возрасте из-за глупого желания выделиться?
На самом деле Лорд Крайтор, Председатель Королевского Общества Магии и Предсказаний не был дядей Глайз. Скорее его можно было бы назвать дедушкой. С большим-пребольшим количество приставок "пра". Один из самых старых и могущественных магов Владений по непонятной причине взял под свою опеку еще совсем маленькую Глайз, и вскоре всем стало ясно, что причина, несомненно, была - у девочки проявилась серьезная склонность к магии, которая обещала перерасти в незаурядный талант. Вообще, в Доме Савалл все так или иначе имели отношение к магии и способности юной леди не были чем-то из ряда вон выходящим. Однако не всякий Савалл мог похвастаться таким ментором как Лорд Крайтор.
По общему мнению во Владениях не было другого столь могущественного и активного мага. Возможно было несколько других столь же сильных, но они либо занимались чистой магией и были отшельниками не проявлявшими никакого интереса к окружающей действительности, либо считались пропавшими без вести. Так, что по части влияния Лорд Председатель был не на много позади Короля Мирта. А в некоторых случаях даже Король предпочитал не связываться с ним.
- Я уже не маленькая девочка, - все еще кипятилась Глайз. - Я вполне могу позаботиться о себе сама, - с этими словами она ткнула большим пальцем себе за спину, показывая на твердеющую жижу в которой нашли свое последнее пристанище два г'рона.
- Конечно, - мягко согласился ее учитель. - Но чего тебе это стоило? - спросил он касаясь рукой ее обожженного лица. Под его пальцами боль стала уходить, а сгоревшие соломенные волосы осыпались и начали отрастать заново. Конечно, чтобы восстановить прежнюю роскошную косу потребуется пара оборотов, что было невысокой платой за победу.
- Я победила! А это то, что считается, - не смотря на помощь, девушка все еще чувствовала себя неважно, но сил спорить у нее всегда было в избытке. Это была одна из причин, по которой Лорд Крайтор выбрал ее - она не боялась спорить с авторитетами, и всегда смело отстаивала свои, пускай даже и неверные, мысли.
- Юношеский максимализм. Это пройдет, - слегка фыркнул маг - У тебя огромный потенциал, и нужно было оттачивать Дар, а не заниматься самоутверждением. Через пару-тройку циклов ты бы смогла избавиться от всех этих преследователей во время первого же неба. И не обязательно убивая их.
- Еще пара-тройка циклов и я умру от скуки! Я устала от бесконечной зубрежки и лекций. Я хочу свободы, хочу на практике применить все те знания которые я получила. Хочу почувствовать себя нужной, а не просто еще одной...
- Как темпераментно, - произнес третий голос слегка насмешливо. Занятые спором, Глайз и Крайтор не заметили появления еще одного визитера. - Судя по всему я не совсем вовремя, но я уже здесь. Хороший Оборот, мои Леди и Лорд.
Одетый во все черное, новый участник встречи остановился в паре шагов от спорщиков и отвесил легкий вежливый поклон, при этом заколка на его воротнике сверкнула кроваво-красным. Небольшого роста, слегка лысоватый он не производил впечатление сильной личности, однако те, кто его недооценивали - ошибались. И часто в последний раз. Темно-карие, почти черные глаза слегка задержали свой взгляд на старом маге, прежде чем переместиться на девушку.
- Лорд Ладо, - поприветствовала Глайз вновь прибывшего, присев в чуть неуклюжем реверансе. Похоже она потянула еще и ногу, когда падала на колени. - Это большая честь для меня.
Ее ментор хранил молчание, слегка поджав губы, наблюдая за тем, кого назвали Лордом Ладо.
- Ну, не такая уж и большая. - Хмыкнул тот. - Фактически, как глава Экспедиционного Легиона я пришел поздравить вас с успешной сдачей вступительного экзамена. Несмотря на юный возраст, вы показали себя опасным противником и вполне способной решать проблемы выживания при недостатке времени, ресурсов и несколько... м-м-м... отвлекающим окружении.
- Благодарю вас, Лорд Ладо. Вы дали мне слишком высокую оценку. Хотя если бы мне дали несколько больше времени на подготовку то я смогла бы лучше показать себя.
Лорд Ладо слегка махнул рукой и улыбнулся.
- Но дорогая, одна из задач этого экзамена и состоит в том, чтобы показать на что способен абитуриент без подготовки. В реальных условиях беда зачастую приходит нежданно, а иногда и в самый неподходящий момент.
- Я понимаю, - девушка слегка наклонила голову. - Однако...
- Однако, - перебил ее Лорд Крайтор, - я думаю, что дальнейший разговор на эту тему будет совершенно бессмысленным. - Повернувшись ко второму Лорду он продолжил - Ладо, я благодарю тебя за заботу о моей ученице, но теперь ей нужно восстановить силы.
- О, безусловно! Я только хочу добавить, что наш Легион нашел очень интересным тот последний Путь, который обнаружила Леди Глайз. Он стабилен, но пока несмотря на все наши старания мы не смогли обнаружить причину этого. По нашим расчетам он не может долго существовать, однако факты упрямая вещь. И как первое задание, я прошу Леди Глайз присоединиться к нашей экспедиции там. Конечно, когда она будет готова.
- Я готова прямо сейчас! - глаза девушки засияли предвкушением приключения, но у ее учителя было несколько отличное мнение.
- Прямо сейчас единственное на что ты готова, это свалиться от усталости. И если ты не отдохнешь и не восполнишь запас заклинаний, то не сможешь не только помочь своим коллегам, но будешь только обузой для них.
- Конечно, - добавил глава Экспедиционного Легиона. - Отдохните как следует, все равно в работе экспедиции сейчас перерыв - мы обрабатываем полученные данные. Как только вы будете готовы свяжитесь со мной и я устрою вашу переброску в наш лагерь. Да хранит вас Змей.
Отвесив прощальный полупоклон фигура Лорда Ладо несколько раз "мигнула" и пропала.
- Он очень опасный человек, Глайз. Очень. Никогда не переходи ему дорогу. По крайней мере не пытайся сделать это в ближайшем будущем, - Лорд Крайтор слегка, как-то грустно, улыбнулся, - Ты, конечно же, зубастая рыбка. Но пока твои зубки еще очень маленькие и не выдержат столкновения с его чешуей, а он в свою очередь перекусит тебя пополам.
- Он очень мил. Не думаю, что он так плох, как ты пытаешься представить. К тому же, он один из тех, кто хоть что-то делает для Владений. Что-то действительно полезное и нужное.
Улыбка исчезла с лица старого мага. Взгляд его стал жестким, даже каким-то колючим.
- Запомни хорошенько, моя девочка. Все, что делает Ладо Чаникат - он делает ради себя и только ради себя. Если сегодня его дела полезны для Владений, то завтра они могут обернуться кошмаром, по сравнению с которым любой из сконструированных Адов покажется приятнейшим местом.
Глайз пожала плечами, снова поморщившись от боли.
- Я всегда доверяла твоему мнению, и естественно приму к сведению твои слова. Но ты прав, мне надо как следует отдохнуть и если ты сделаешь одолжение переправив меня в мои Пути, я так и быть буду осторожна с Ужасным Лордом Ладо. - Она улыбнулась, сглаживая несерьезность тона.
Крайтор лишь покачал головой и в следующий момент в этих Путях их уже не было.
Глава 3
Пути Морр.
Тысячи раз Аран мысленно возвращался в миг своего Преображения. Он еще не осознал себя, а Жажда была уже в нем - неутолимая, неотвязная Жажда. Жажда, на которую он и его родичи обречены, исторгнутые из Хаоса могущественными заклятиями. Принужденные повиноваться - но обретшие сознание и тела. Тысячи раз он спрашивал себя - жалеет ли, что получил эту новую жизнь и тысячи раз не находил ответа. Что лучше? Бездумное существование части великого Хаоса или эта, приносящая боль и страдание, но зато деятельная и осмысленная жизнь в подаренном теле, под постоянным гнетом Клятв Повиновения? Бывали Обороты, когда он наслаждался новыми ощущениями, бывали когда безразличие захлестывало его. А бывали и такие, когда хотелось разрушить свою хрупкую оболочку, вернуться в Хаос или погибнуть, но больше не чувствовать Жажды. Но проклятые Клятвы держали крепко. Запечатанные Знаком Хаоса, они надежно выполняли свою работу и не было в них изъяна, по крайней мере пока ничего обнаружить не удавалось.
Аран застонал. Жажда становилась невыносимой, а никто из Хозяев не появлялся и мучения грозили свести с ума уже самого гратона, как его появление свело с ума прежнего владельца этого тела. Вон он, в дальнем уголке сознания, бессмысленно "бормочет" свои заклинания - бывший маг, он все еще ведет свою битву за это тело, не понимая, что все уже давно проиграно. Привычно шикнув, гратон заставил испуганно притихнуть своего "компаньона", затем встал и потянулся, грациозно выгнув спину и вытянув шею. Что не говори, а это тело обладало своей особой красотой. Аран не спеша сформировал свое зеркальное подобие и стал изучать этот уже практически ставший привычным, но все еще интересный облик: Вытянутое тело, покоящееся на четырех мощных лапах было покрыто коротким серебристым мехом и заканчивалось длинным хвостом с небольшой кисточкой. Огромные фиолетовые глаза спокойно взирали из-под высокого лба, увенчанного двумя треугольными ушами, так же как и хвост, заканчивающимися небольшими кисточками. Открыв рот, Аран обнажил два ряда острейших зубов и не спеша облизал чувствительный нос черным широким языком. Да, положительно это тело намного лучше предыдущих четырех. Издав горловой рык, Аран развеял свое подобие и сел на задние лапы, оглядывая теперь свое временное пристанище.
***Продолжение следует. Потом. ***
Глава ХХХ (где-то середина повествования)
Пути Ладо. Дом Чаникат.
Яркая вспышка неба отвлекла Лорда Ладо от изучения очередного доклада. Помедлив несколько мгновений, он, все же, решил не отвечать на вызов посетителя, сделав вид, что его нет в Путях. В последнее время многие события пошли совсем не так, как планировались и ему нужно было спокойно изучить информацию и подумать, что можно сделать в этой, прямо скажем, неприятной ситуации.
Вновь вспышка. Посетитель оказался настойчивым и, возможно, знал, что хозяин находится дома. Во имя Змея! Ладо специально заблокировал свои карты, чтобы никто не смог его побеспокоить, однако кто-то настойчиво искал встречи, и Чаникат сомневался, что причина этого приятна. Так, что и этот вызов остался без ответа.
Третьей вспышки не последовало. Вместо этого Ладо почувствовал, как защита его Путей сминается и распадается под чьим-то могущественным натиском. Отшвырнув изучаемый доклад, хаоссит вскочил, спешно активизируя личную защиту для отражения нападения, готовясь при этом ответить ударом на удар. И хотя за мгновение до появления столь настойчивого визитера, Ладо получил ментальный импульс одного из стражей, объясняющий кто к нему пожаловал, это отнюдь не успокоило его, ибо было частью того, что пошло не так.
Появившаяся перед ним женщина была в ярости и совершенно этого не скрывала, хотя практически никогда не позволяла своим чувствам быть столь явными - и это был плохой знак, очень плохой. Так, что он нацепил на свое лицо самую обаятельную улыбку и приготовился приветствовать свою гостью. Однако приветствия не получилось.
- Ладо, - Произнесла Леди Полисса холодным голосом. Холодным и звенящим. Совершенно не дав ему времени на заготовленное приветствие. - Мне нужны объяснения. И они должны быть ОЧЕНЬ весомыми, чтобы удовлетворить меня и удержать от некоторых действий, которые могут оказаться необратимыми.
- Хорошего Оборота, моя Леди Полисса. - Ладо решил соблюсти некоторые приличия, за одно попытавшись остудить бурю чувств в своей гостье. - Приветствую тебя в моих Путях и позволь поинтересоваться, каких объяснений ты ждешь от меня? Насколько я знаю, все идет хорошо и находится под полным контролем.
- Под контролем? Под полным контролем, ты говоришь? - На этот раз голос Полиссы стал шипящим и зрачки ее приобрели желтоватый оттенок, став вертикальными. Скользящий шаг и она приблизилась к Ладо. - Под каким, в Бездну, контролем, ты, надутый дурак!? - Крик ее причинил практически физическую боль и заставил сделать шаг назад. Однако в следующий момент голос ее стал опять тихим и шипящим, шипящим от ярости.- В моем сыне, в МОЕМ СЫНЕ, живет Тварь Преисподней! Это ты называешь полным контролем?
- Полисса. - Несмотря на принятое ранее решение быть вежливым, Ладо почувствовал, что начинает закипать и в его ответе послышались явные нотки раздражения. - Я понимаю, что ты несколько... расстроена и поэтому прощаю тебе столь бесцеремонное вторжение и твои необдуманные слова. Однако, - он все-таки заставил свой голос звучать ровно и холодно, - более я не потерплю таких выходок. Так, что будь добра успокойся и давай обсудим то, что тебя так взволновало, хмм?
- В Бездну, Ладо! Мне нужны объяснения - повторила она, подняв правую руку, на пальцах которой уже отросли острые когти с металлическим отливом. Ну же, я жду!
- Прекрасно. - Чаникат пожал плечами и скрестил руки на груди. Я отказываюсь обсуждать с тобой любые вопросы и прошу покинуть мои Пути. В противном случае, я буду вынужден принять соответствующие меры. И вообще, почему тебя так волнует судьба Рентона? Мы оба прекрасно знаем, как и зачем ты вышла за Нетвола Хелграм. Сильные чувства, также как и дети, там были не при чем.
Ожидая очередной вспышки гнева, Ладо внутренне приготовился к атаке, но действительность несколько обескуражила его, так как неожиданно Полисса сменила тон и сказала спокойно, даже как-то устало.
- Ты дурак, Ладо. Ты думаешь, что тебе многое известно, однако ты не знаешь практически ничего. Ты считаешь себя могущественным, но ты себе льстишь. Ты думаешь, что все еще контролируешь вызванные тобой силы, но это давно уже не так. - Она помедлила несколько мгновений и закончила - У тебя есть три оборота, чтобы попытаться хоть как-то исправить положение дел. А чтобы ты лучше соображал, я оставлю тебе небольшое напоминание.
Расслабленность позы гостьи и внезапно сменившийся тон разговора несколько отвлекли Ладо - он оказался совершенно не готов к стремительной атаке. Ее правая рука метнулась вперед и глубоко оцарапала левую щеку, одновременно он почувствовал укол какого-то заклятья и на кратчайший миг перед ним появился Знак Хаоса во всем его ужасающем безумии. Со вскриком Чаникат отшатнулся и прижал ладонь к ране, Леди Полисса же сказала, все тем же спокойным тоном:
- Ты можешь попробовать затянуть этот порез, но я сильно сомневаюсь, что у тебя получится. Это даст тебе пищу к размышлению о том, что ты умеешь сам, и что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаешь о своих союзниках и не только... Хорошего Оборота, мой Лорд Ладо. - С этими словами мать Рентона как бы рассыпалась на куски и исчезла.
Лорд Ладо еще простоял несколько минут, прикрывая ладонью щеку, а между пальцами сочилась кровь, медленно стекая тонкой струйкой вниз по руке и прячась в черноте рукава.