Черновик
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Лит РПГ. Если нравится - ставьте лайки. Глава 5, от 08 июня.
|
Олег Лукьянов
Мир обреченных
Пролог
- Этот мир такой унылый...
Окруженное сияющим ореолом солнце висело над серым и сумрачным городом. Не смотря на то, что город раскинулся на сотни километров, с любого его конца виднелся комплекс башен-небоскребов.
- ...такой отвратительный...
Произносившей это женщине на вид было лет девятнадцать, с учетом милости природы щедро одарившей её красотой, это обстоятельство заставляло любого предположить, что она была, по меньшей мере, известной моделью.
Уложенные в огромный хвост смоляные волосы гармонировали цветом с обтягивающей кожаной одеждой, впрочем, весьма неподходящей для этого времени года. В прекрасное ухо был вдет маленький динамик, шнур которого тянулся к мобильному телефону на поясе.
- ...такой извращённый.
Стоя на краю крыши самого высокого небоскреба, она смотрела на раскинувшиеся под ногами и тянущиеся до горизонта дома, у которых безостановочно перемещались серые массы людей, изучала извилистые развязки автомагистралей, гудящие и воющие из-за загруженности автомобилями, следила за судном, плывущим по каналу заполненным мертвой водой.
В черных глазах была неприязнь...
В ухе раздался отчетливый треск, затем еще более надтреснутый голос:
- С кем ты разговариваешь, Кассия?
Она не пошевелилась:
- Пожалуй, что ни с кем, старик.
- Где ты?
- Должно быть, в самом гнетущем месте этого мира, - сухо произнесла она, - все эти башни вокруг будто кичатся сами собою. Это словно сосредоточение всех человеческих пороков. Гордыня и пустые амбиции...
- Я всегда подозревал, что ты тайно ненавидишь людей, - отозвался голос в её ухе.
- Ни всех... Но у тех кто построил такое я бы вырвала сердце!
- Ладно, Кассия, время пришло, ты нашла сосуд?
- Нашла. Этот человечишка должно быть самый ничтожный из всех, каких я когда-либо видела. Неудивительно, что он обитает в подобном месте.
- Хорошо, Кассия, у меня все готово.
- Тогда начинай. Мне ничто не помешает.
- Кассия...
- Ну что еще, старик?!
- Мы ступаем по тонкому льду: этот мир может погибнуть.
- И что с того?
- Ты знаешь, как Он к нему относится. Он будет очень зол...
Стоящая на краю крыши черноволосая красавица не изменилась в лице:
- Жаль, что ты не видишь тех букашек, на которых смотрю я. Они ходят толпами, куда-то спешат, даже не задумываясь, что блуждают кругами во тьме. Их жизни лишены всякого смысла, они будут идти так пока не умрут. Овцы, какие же они жалкие...
Кривая усмешка прорезалась на прекрасном лице:
- Я не знаю, почему Он так любит этот мир, - сменила тему она, - но Он поймет, что мы делаем это ради него. И если этим людям суждено погибнуть, то пусть гибнут сражаясь, а не блея как скот на бойне.
- Рад, что ты отдаешь себе отчет о последствиях задуманного, - сказал некто из наушника. - Тогда пожелай мне удачи.
Связь прервалась, а в следующее мгновение молодая женщина на крыше расправила руки в стороны и шагнула в пустоту. Пропасть взаимно распахнула перед ней свои объятия.
***
Старик нажал на кнопку отмены вызова и, глядя на устаревший телефон с любовью, аккуратно опустил его в карман плаща.
- До сих пор не могу поверить, что разум людей способен создать такое устройство, - пробормотал он. - Люди не так плохи, как ты думаешь, Кассия...
Несмотря на почтенный возраст его спина была прямой, а плечи оставались развернуты. В задумчивости он пригладил предмет своей гордости - огромную бороду, под стать белоснежному плащу и сапогов из меха полярного медведя - правда, сейчас во тьме они были серыми. Сам же он стоял на границе стены деревьев и огромной лесной поляны.
Полная луна и крупные звезды практически не были видны из-за сияющих серебром облаков и красно-зеленого сияния на горизонте. Могучие ели и корабельные сосны взирали на него настороженно. Когда же он вошел на круглую, будто гигантское блюдце поляну и стал приближаться к каменному обелиску в её центре, вершины деревьев с шумом затряслись, словно изо-всех сил пытаясь его остановить.
Руны, которые он устанавливал вокруг обелиска на протяжении трех с лишним лет, ожили: замерцали и засияли преобразовывая ночь, поляну лес, а вместе с ним и весь мир в нечто немыслимое, неоднородное.
Старик, точно так же как несколько минут назад сделала девушка на крыше, распахнул руки в стороны и нырнул в черный омут. Только омутом здесь было его собственное чародейство, которое он готовил ни один месяц.
Он взмахнул непонятно откуда взявшимся посохом, и огненный росчерк оставил кровавую рану на теле мира. Он взмахнул вновь... еще и еще... не обращая внимания на то как от его движений содрогается мир, он вдохновенно рисовал извращенное произведение искусства - лучшую работу в своей жизни. Кровоточащие руны, переплетаюсь друг с другом подобно стяжкам гобелена заполонили все пространство поляны, воздух гудел, небо переливалось пестрыми огнями. Он не знал сколько прошло времени, собственное творение захватило его полностью.
Наконец, руны полыхнули в ночи ярким огнем, обелиск засиял не хуже космического светила, и в небе над ним стала образовываться огненная воронка. Казалось, небо разверзлось, изрыгнув из себя огненный ливень и нечто заставившее даже видавшего виды старика замереть от ужаса.
Но даже теперь творение не отпустило своего создателя. Поначалу он намеревался отступить сразу как закончит ритуал, но теперь, он хотел видеть... видеть во что обернулись его труды собственными глазами.
Он считал, что еще успеет... успеет в любой момент. Стоит лишь взмахнуть посохом и он исчезнет из этого места и появится в другом.
Но огненный водоворот в небе притягивал взгляд, не отпускал, внося в мысли сумятицу и лишая воли.
- Что же я натворил, - произнес он, когда хвоя стала повсеместно тлеть и шапки деревьев вокруг поляны заниматься веселым огнем.
Он хотел взмахнуть посохом и исчезнуть во вспышке, но не успел. Последнее что он увидел, как с оглушительно громыхнул и лопнул сочащийся из разверзнувшегося неба огненный пузырь...
Часть 1
Глава 1
- Какого...
Придя в себя, он поднялся на ноги одним рывком. В распахнутых глазах блестело изумление пополам с недоверием.
Виктор вертел головой, осматривал окрестности, землю и небо. Он еще не совсем понимал, что видит, но это не было Москвой...
- Да что за?... Как?...
Земля под ногами была черна как ночь, эта чернота во все стороны уходила до горизонта и там, вздыбливаясь стеной, сливалась с небом, темным и зеленым, сияющим и переливающимся как морские волны, освещенные круизным лайнером. Если бы не солнце, обрамленное своим неотъемлемым ореолом, Виктор сразу поверил в то, что находится в ином мире.
Но нет, он не умер...
Пригнувшись, он провел правой рукой по земле, собрал её в кулак, поднес к лицу и раскрыл ладонь.
Налетевший порыв ветра вырвал из-под пальцев и рассеял по миру черный песок... Нет, не песок - золу.
Он замер, едва не впадая в ступор. Но причиной тому была вовсе не земля под ногами усеянная плотным ковром золы и не мир превратившийся в выжженную пустошь.
Просто он вдруг осознал, что когда брал горсть земли, действовал правой рукой! Он поднес к лицу руку, черную от золы, смешавшейся с потом, и растопырил пальцы. Затем поднес левую... то есть, попытался поднести - левая рука не работала! Она не желала слушаться, даже когда Виктор приложил титанические усилия воли - пальцы лишь несколько раз дернулись и замерли...
После случившегося с ним несчастного случая, его правая рука отказала на девяносто процентов - он едва мог шевелить пальцами и сгибать руку в локте. Теперь же правая рука была абсолютно здоровой, но левая... левая стала будто чужой...
Что за..?! Какая великая сила поменяла местами его руки? Какие боги или демоны сыграли с ним эту шутку?!
Все так же держа выпачканную ладонь у своего лица, он сделал единственное, что ему оставалось: сделал шаг, другой - побрел, куда глядели глаза.
Он шел и шел, вглядываясь вперед до боли в глазах. Но впереди, если не считать небо в зелено-фиолетовых огнях, простиралась лишь черная пустыня. Мысли метались в голове, сумбурно перескакивая с прошлого на настоящее. Да что же произошло? Неужели весь мир сгорел в каком-то адском огне?
Зола в нескольких метрах перед ним неожиданно завихрилась, поднялась нал землей и образовала угольную силуэт. На мгновенье, лишь на одно мгновение он различил в ней человеческий силуэт, гротескные черты лица, и бездонные провалы глаз.
Он открыл рот чтобы крикнуть, но бросившаяся на него фигура забила золой горло, легкие, пищевод. Ясность мыслей покинула его, лавина ужасных образов накрыла с головой. Он упал в золу, с леденящим ужасом осознавая, как чуждый разум пытается погасить его своими липкими пальцами...
- Нет, - хрипел он, исторгая из себя золу. - Нет! Леся я вернусь!
Сознание оставило его на несколько секунд, а может даже минут, но вскоре он очнулся и, прилагая значительное усилие воли, поднялся, возвысившись над черной пустыней. Возможно то что сейчас произошло было лишь плодом его воображения. Возможно ничего этого не было...
Тем не менее из груди вместе с кашлем вырвалось облачко золы. Отгоняя тревогу, ориентируясь на солнце чтобы не ходить кругами, вновь отправился в путь.
На этот раз он шел не более получаса прежде чем наткнуться на нечто отличное от этого мертвого мира. Споткнувшись обо что-то, посмотрел под ноги и увидел в золе обгоревшую до углей, но все же узнаваемую корягу.
Черная пустошь перед ним и не думала оканчиваться, оглянувшись, Виктор увидел теряющуюся в черноте цепочку собственных следов...
Тем не менее, коряга, о которую он споткнулся, почему-то внушила безотчетную надежду. Он прибавил шаг так, что зола из-под ботинок стала тянуться за ним черным шлейфом.
В голове висела тишина и чернеющая пустота, сходная с пейзажем вокруг. Но потом на черной земле он стал замечать все новые сгоревшие, но так и непоглощенные огнем остатки деревьев. Всмотревшись, разглядел зыбкую труху вокруг угольев - это всё, что осталось от древесины.
Он вздрогнул от невозможного в этом месте оглушительного звонка. Рука хлопнула по пиджаку, выбив из него облако золы, и во внутреннем кармане Виктор обнаружил звонящий телефон... Его собственный телефон.
"Кас" - написано на экране. Но он никогда не вбивал в него это имя...
- Алло!
- Ты где?! - донесся из трубки взволнованный женский голос. А еще в трубке тревожно прозвучал сигнал разряда батареи.
- Не знаю, - оторопело ответил он. - Тут повсюду сгоревшие и поваленные деревья! У меня разряжается телефон! Мне нужна помощь!
- Поняла! Скоро буду!
Связь прервалась - индикатор уровня приема сигнала был на нуле. Виктор судорожно замахал им из стороны в сторону, пытаясь вновь поймать сигнал, но телефон выключился, отчаянные попытки его включить ни к чему не привели. Похоже, аккумулятор полностью разрядился.
Виктор стал озираться по сторонам, кляня себя, что не обнаружил телефон раньше. Кто такая эта "Кас"? Как она собирается его искать? Нет, нельзя ее ждать!
В зеленом небе солнце уже сияло красным, когда угодья угольных деревьев, припорошённых золой, сменило пространство поваленных бревен с полуобгоревшей, но все же различимой корой. Несмотря на то, что морозный воздух оставался чистым, Виктор не видел конца этим вывороченным с корнем деревьям - что могло смести их с такой легкостью?
Виктор шел, ориентируясь на вершины вырванных из земли деревьев - все как один, они указывали в одну сторону - туда он и направлялся, попутно отмечая, что все ветви были сожжены некогда пронесшимся здесь огненным вихрем, силы которого, правда, уже не хватило на уничтожение самих стволов.
Он надеялся дойти до края поля упавших деревьев еще до наступления темноты, но солнце зашло за горизонт много часов назад, а сияние зеленых волн в небе все еще продолжало освещать контуры поваленных стволов.
Виктор, наконец, выбился из сил так, что в очередной раз споткнувшись, упал и уже не поднялся до самого утра...
Уром пошел снег, крупный, черный, густой... Но хуже этого противного снега и тягостного нытья желудка был холод. Офисный пиджак и не думал от него спасать - о тонких брюках не стоило и говорить.
Он не просто мерз - буквально замерзал. Изо рта рвался густой пар, пальцы посинели, здоровая рука уже едва отзывалась, а ноги так просто окоченели. Еще вчера температура была умеренной - сегодня было много ниже нуля, и на голову падал снег, смешанный с какой-то копотью. Но шестым чувством он понимал, что самое худшее ждет впереди. Это некстати прорезавшееся чутье ясно твердило, что надвигается ледяная буря.
Грядки поваленных деревьев все не кончались: их занесло черным снегом и они стали походить на могильные бугры - когда Виктор прекратит бороться, его тело невозможно станет от них отличить.
Его челюсти отбивали стаккато, но густые черные хлопья еще таяли, опускаясь на его лицо - в какой-то мере, это обнадеживало.
- Ничего, сестренка, я скоро вернусь домой, - обещал он, с тревогой понимая, что температура воздуха с каждой минутой только падала...
Но вот он увидел первое устоявшее дерево: оно было без ветвей, черным от огня и наполовину занесенным золой и снегом, но все же умершим не сломанным и не сломленным. Сердце забилось чаще.
Он оторвал голову от земли и увидел в сотне метрах еще несколько вертикально стоящих стволов. А совсем далеко, если не подводит зрение, - целый лес выжженных деревьев.
Черные ветви тянулись к зеленому небу, словно тысячи молящихся истуканов. Но небу не было до них дела: оно насылало на них порывы ледяного ветра, которые сметали со стволов куски коры, углей и даже ломали некоторых из них у самых корневищ.
Невдалеке он увидел лысую сопку, за которой деревья сохранились лучше прочих. Он решил остановиться, укрыться среди них от ветра хотя бы на пару минут. Но то, что он увидел в основании сопки было настоящим подарком судьбы...
Глава 2
Неясно была ли берлога создана природой, расширена произошедшей здесь катастрофой, или вырывший её медведь был чрезвычайно трудолюбив, однако Виктору она показалась вовсе не берлогой - скорее пещерой, в которой он мог стоять в полный рост.
Некогда расположенная посреди густого леса, в сопке под корнями огромного дерева, теперь она походила на вход в Тартар - царство мертвых по версии древних греков - внутри была зола и труха, а еще воняло мертвечиной. Однако Виктор не жаловался. Здесь было намного лучше, чем среди лютого бурана снаружи.
Он развел костер из трухи и не догоревшей древесины. Зажигалка нашлась вместе с очень странными останками, найденными в глубине пещеры.
Это был человек. Точнее только его небольшая часть в виде переломанных, если не сказать перемолотых костей и клочьев одежды, в которой помимо зажигалки, Виктор обнаружил пропитанный запекшейся кровью обрывок удостоверения. Из странного документа было понятно только что его обладатель имеет квалификацию радиометриста. Что это значило, Виктор понял лишь ощупав ткань остатков одежды - она была похожа на резину или какой-то полимер.
- Радиометрист значит? - спросил он, разрывая плотную завесу тишины. - Неужели тут было испытание какой-то атомной бомбы?
Оставалось надеяться на ошибочность догадки - не похоже, чтобы он страдал от радиационного воздействия - только от холода.
Теперь сидя у костра, он пытался еще раз осмыслить происходящее. Пытался, но не мог: как он оказался в выжженном лесу посреди зимы, что это была за напавшая на него тварь из золы, да и была ли она вообще? Не менее важные вопросы о том, кто размолол человека в этой пещере и главное, почему его здоровая рука поменялась местами с искалеченной, он оставил на потом.
Впрочем, ни на один из этих вопросов не могло быть никакого адекватного ответа: мир просто сошел с ума...
Смотря как пляшут языки огня, прислушиваясь к вою метели доносящейся снаружи пещеры и неустанно думая о сестренке оставшейся без всякого присмотра, он сам не заметил как задремал.
Во сне перед ним появился какой-то весь белый старик, с длинной бородой, в архаичном плаще и сапогах мехом наружу. Он ударил в пол пещеры резным посохом и торжественно возвестил:
- Поздравляю, ты повысил свой уровень!
Виктор дернулся чуть, не упав в костер, распахнув глаза, завертел головой из стороны в сторону - конечно же, никакого старика в холодной пещере не было.
- Какой бред, - буркнул он.
Поднявшись, он, не смотря на ужасный ледяной ветер, продувающий будто насквозь, шагнул к выходу из пещеры. Снег ударил в лицо, тысячи ледышек кололи и кусали голые участки кожи, ветер завывал, как раненный зверь, но Виктор упрямо шел сквозь бурю.
В белой мгле он увидел черный силуэт - вот его цель. Он ухватил остатки пня рукой и попробовал его потянуть - дерево, зря полуобгоревшее, не поддавалось. С тоской он глянул на висевшую плетью левую руку: будь она также здоровой, ему не пришлось бы задерживаться на морозе... Он ударил пень ногой. Раз, другой: дерево затрещало, с пятой попытки накренилось, а с десятой вовсе выворотилось из земли.
Прежде чем взяться за него, Виктор еще немного помучился, лепя одной рукой снежок и кладя его в карман пиджака. Его следы замело, он едва не потерялся в буране, долго метался, здоровой рукой волоча за собой повсюду вывороченный пень, но все же удача была на его стороне. Войдя в пещеру он кинулся костру, стуча зубами, дрожащей рукой стряхивал с себя снег. Затем достал из кармана шарик снега, принялся топить его прямо у себя в руке.
Снег был смешан с золой, но все же эта ледяная жижа была самым вкусным, что пробовал Виктор в своей жизни.
Он подтянул пень так, чтобы корни попали в пламя: дерева должно хватить до того времени пока не утихнет буря - второй раз наружу он выйти не решится. Корни затрещали, жара стало больше - скоро он согреется и высохнет, может даже удастся немного отдохнуть.
- Я выживу, - шепнул он уверено, - жди меня, Леся.
Но, похоже, у провидения было иное мнение на этот счет: не успело эхо его слов отразиться от стен промерзшей пещеры, как все потемнело и даже вой вьюги как-то притих.
Еще не веря собственным глазам, Виктор смотрел, как вход в пещеру перегородил её хозяин: гора мяса, мышц и шерсти - он не знал, что медведи могут быть столь громадны.
Едва поместившийся в широкий зев пещеры медведь держал в пасти окровавленный кусок мяса - с ужасом и с содроганием Виктор понял, что это было человеческой ногой. Опешившее в первое мгновение чудовище, бросило свой отвратительный трофей на пол и радостно взревело, справедливо полагая этот день невероятно удачным.
Виктора проняло, здоровая рука метнулась к вывороченному пню, опрокинув его целиком в огонь. Пламя вздыбилось едва ли не до потолка, медведь взревел в страхе но не сдвинулся с места, а Виктор напротив, зажался в угол.
Под его ногами хрустнула кость - это останки того неудачливого радиометриста, доставшегося медведю на поживу ранее. Виктора ждет та же участь - он выиграл лишь несколько минут - от смерти его отделяет лишь зыбкая завеса огня.
Виктор узнал, что значит паника. Острая смесь страха, безысходности, обреченности. Он смотрел в огромные глаза медведя замершего на той стороне костра и видел в них могучий разум, налет безумия и... полное удовлетворение. Медведь видел его ужас... и наслаждался им.
Время шло. Костер неумолимо догорал, да и животный ужас постепенно сменялся липким страхом. Виктор был обречен и практически смирился с этим, постаравшись лишь за отпущенное ему время не сойти с ума...
Остатки пня затрещали и полностью сложились в огне, взметнув напоследок сноп искр. Медведь взревел, как победитель, как палач заносящий топор над связанной жертвой. Он поднялся на все свои могучие четыре лапы, каждая из которых была толще бревна, и, переступив через гаснущий костер, неспешно стал приближаться к нему.
Его голова была больше всего Виктора, и когда он разинул пасть, должно быть, чтобы перекусить пополам саму забредшую в берлогу дичь, Виктор в попытке защититься рефлекторно выбросил вперед руку. Пальцы коснулись черного носа медведя, впрочем, не причинив ему никакого вреда.
По всем правилам и законам выходило, что он должен лишиться руки, но когда клацнули гигантские челюсти и огромные зубы сомкнулись на запястье, мир вновь доказал, что сошел с ума.
Царь леса сжимал и сжимал челюсти, в его глазах читалось непревзойденное удивление, вперемешку с потрясением, но и в душе Виктора были сходные чувства. Сомкнувшиеся на руке зубы начали уже трещать, когда Виктор потянул ее к себе. Голова медведя дернулась, он ступил за ней пару шагов и лишь потом выпустил её изо рта. Освободившейся, и даже не поцарапанной рукой, Виктор вновь дотронулся до огромного медвежьего носа.
Все так же ошарашено и молча медведь рубанул лапищей по вытянутой руке... и застыл, как человек не верящий в происходящее.
Звук удара был очень силен, рука должна была перебиться в плече, но когда зажмурившийся Виктор открыл глаза, увидел невероятную картину: лапа, с когтями каждый из которых больше его локтя, мирно лежит на вытянутой вперед руке...
Это было выше его сил. Он не мог ни понять, ни осознать происходящее. С легкостью отбросив медвежью лапу, Виктор ударил кулаком по медведю сверху вниз.
Удар пришелся по касательной, но от раздавшегося рева он едва не оглох. Огромный медведь, ощетинившись, ревя и мотая головой из стороны в сторону принялся отступать, пятясь, он разбрасывал лапами остатки костра. Судя по его виду, он и рад был броситься наутек, но его габариты не позволяли развернуться в пещере.
Наконец он исчез в белом мареве, пещера вновь заполнилась ледяным воздухом и завыванием вьюги. А Виктор еще долго потрясенно переводил взгляд со входа, на левую руку, которая вновь висела безжизненной плетью...
Глава 3
Под офисными туфлями хрустел снег, с разлапистых ветвей столетних елей на него регулярно падала снежная взвесь, но небо было чистым, а погода солнечной, почти теплой. Он покинул берлогу несколько часов назад и все время шел так, чтобы солнечный диск с сияющим вокруг него ореолом находился все время сбоку. Кажется, он шел на юг, но не был в этом уверен - вполне возможно все это время он направлялся на север. Впрочем, какая разница? Главное что то страшное место, выжженное чем-то грандиозным, осталось за спиной.
Однако он не позволял себе расслабиться. Сильно хотелось есть, спать, да много чего хотелось, но он должен выбраться из этого места, чтобы как можно скорее вернуться к сестре...
Впереди раздался хрип, Виктор оторвал голову от снега под ногами и увидел между заснеженными елеями перед собой оленя...
Олень хрипел свесив голову, массивные рога едва не задевали снег. Почувствовав человека, олень поднял голову, и Виктор увидел огромные, мутные глаза, а еще кровь на серой шерсти. Причина этого обнаружилась сразу - в боку застряла стрела.
Могучее животное всхрапнуло громче прежнего и взбрыкнуло, намереваясь не то напасть, не то бежать, однако это была лишь агония. Последние силы оставили его, ноги подкосились, он упал в сугроб и затих. И только горячая кровь быстро окрашивала снег и испускала вверх струйки пара.
У Виктора не было ножа, но левая рука пришла в движение сама собой, пальцы разорвали шерсть, рука погрузилась в тело оленя по локоть. Когда он ее вытащил на ладони лежало кровоточащее сердце, он поднес его к губам и... одумался.
Спустя пару минут в снегу горел костер, правда, на его растопку Виктору пришлось пожертвовать галстуком. Он намеревался дождаться углей, чтобы испечь в них сердце, но почувствовал приближение... чего-то отвратительного.
Вскинув голову он увидел, как из-за деревьев наперевес с луком выскочила девочка. Ей было лет тринадцать от силы, она была худой, рыжей и одета не по погоде: рубашка, джинсы и старенькие кроссовки.
Увидев незнакомца у костра, девочка мигом натянула тетиву.
- Эээ, привет, - неуверенно протянул Виктор, наблюдая за тем, как на ее переносице все сильнее сдвигаются брови.
Не ослабляя бдительность ни на мгновенье, девочка мельком взглянула на убитого оленя, и лежащее в снегу сердце. Тем временем, замерший перед костром Виктор лихорадочно пытался сообразить, что с ней не так: почему от вида этой миловидной девочки, с подрагивающими на тетиве руками исходит такой... смрад, заставляющий все внутри выворачивалось наизнанку?
- Это твоя стрела в олене? - спросил он.
Девочка и не подумала отвечать.
- Как тебя зовут? - решил он зайти с другой стороны. - Меня - Виктор. Я из Москвы.
Он уже отчаялся услышать хоть какой-то ответ, начал нервничать из-за готового впиться в плоть наконечника стрелы, но девочка не разводя брови бросила:
- Далеко же ты забрался, Виктор. Ты один из них, да?
- Из кого?
- Сам знаешь, - так же сурово произнесла она.
Он медленно покачал головой:
- Не знаю. Может опустишь лук?
- Еще чего!
Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент раздался оглушительный треск, и, ломая молодые елки, рогами на девочку понесся еще один олень.
- Осторожно, - крикнул Виктор и ринулся вперед.
Хорошо, что она не пристрелила его на месте, мгновенно развернувшись, выпустила в оленя стрелу.
Время замедлилось для Виктора. Он видел как сорвавшаяся с тетивы стрела бьет оленя в рога, которые он нес на девочку словно стальной щит, обрамленный сотнями острых кинжалов. Стрела со звоном отлетает, Виктор успевает подумать, что в этом олене все было не так: размер, шерсть, рога и глаза - лишь потом осознает, что не успевает. Еще пара мгновений и маленькое тело будет насажено на рога взбешенного оленя.
В бесплодной попытке защититься она протянула руку и... раздавшаяся вспышка ударила оленя в голову, заставив его остановиться на полном ходу, едва не перекувыркнуться, встать и закачать рогами в нескольких сантиметрах от нее.
Она не стала дожидаться когда олень придет в себя, крикнула остановившемуся в удивлении Виктору "беги" и понеслась в лес, что есть мочи.
Тем временем вставший на дыбы олень опустился, склонил голову, и медленно, будто встряхивая буйный лес острых как лезвия рогов, поводил голову из стороны в сторону.
Мутный глаз встретился со взглядом Виктора. Виктор задрожал. Сквозь пелену тумана он увидел в нем то же, что видел в глазах медведя-убийцы. Чуждый, могучий разум и непостижимую, абсолютную злобу.
Взгляд оленя прояснился. Он поднял рога, так что широкая морда всмотрелась в человеческое лицо и... оскалился.
Теперь Виктора проняло: никогда прежде он не видел подобные зубы-пилы. Он и представить себе не мог, что на свете существуют подобные монстры!
Сердце застучало, кровь в голове зазвенела набатом. Монстр бросился вперед, намереваясь разорвать жалкого человечка стальными рогами...
Виктор безотчетно бросил вперед левую руку. Налетевший на нее олень издал звук похожий на удар кирпича об асфальт, пополам с треском ломающихся костей. Пользуясь тем, что зло остановилось, при этом явно не отдавая отчет своим действиям, Виктор ухватил за край рогов и сделал движение похожее на поворот руля.
Морозный воздух на мгновение огласил треск позвонков, затем оседание тяжелой туши в снег. Голова с закатившимися глазами и высунутым языком из зубастой пасти еще несколько секунд была в руке Виктора. Он не разжимал пальцев, но рога выскользнули, а бесконтрольная рука не преминула вновь беспомощно повиснуть плетью.
- Какой у тебя уровень? - спросила девочка из-за спины.
Ее слова не были для него неожиданностью, ее смрад он почувствовал с двадцати метров, тем не менее, смысл ее слов ускользал:
- Что ты имеешь ввиду?
- У меня пятый уровень, - сказала она. - А у тебя?
Он повернулся к ней, ожидая увидеть стрелу, нацеленную в его лицо, но девочка держала лук опущенным. Да и судя по выражению лица, больше не обдумывала возможность его убить.
- У меня класс поддержки и две способности, - продолжала она нести околесицу, - что умеешь ты? Ты - танк, или ДД?
Виктор хотел сказать что-то насчет бреда сивой кобылы, но вспомнил о её луке и просто помотал головой.
- Тебе, что, - не поверила девочка, - Андарес ничего не говорил?
- А должен был? Кто это вообще такой?
Она сделала пару шагов вперед, затем остановилась, увидев на лице Виктора гримасу отвращения.
- Сколько ты здесь? Ты один? Еще не встречал нам подобных? Стой... Как давно ты спал?
- Не помню, - отозвался Виктор, - а что?
- А что? - сделала она большие глаза. - Не знаю, что с тобой тут произошло. Но тебе надо вздремнуть хотя бы разок - иначе разговаривать бесполезно.
Она взглянула на убитого ею оленя, перевела взгляд на оленя-монстра, нахмурилась:
- Знаю, что от меня несет как из выгребной ямы, и все внутри выворачивается наизнанку, но нам обоим придется терпеть - да, поверь, от тебя пахнет не лучше.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я имею ввиду, что оленя у которого ты вырвал сердце убила я - поэтому он мой, ты же убил вон того монстра - можешь есть его.
- Даже не подумаю. К тому же, того оленя я убил так же честно...
- Честно? - удивилась она. - Да я бежала за ним больше часа, ожидая пока он истечет кровью!
- Что-то на марафонку ты не больно-то тянешь, - заметил Виктор, копируя ее манеры.
- А ты по внешности не суди! Я вложилась в скорость и в выносливость!
Несколько долгих секунд они сверлили друг друга взглядом, девочка - сердитым, Виктор - хитрым.
- Ладно, - сказала она, наконец, - я поделюсь с тобой своим оленем, если ты дотащишь его до лагеря...
- До какого лагеря? - не понял он.
- До моего лагеря! - рассердилась она непроходимой тупости. - Тут часа три, если неспешным шагом.
- Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы я тащил на спине оленя втрое больше меня самого, да еще в такую даль?
Она пожала плечами:
- Что тут такого? Ты ведь вложился в силу?
Несколько секунд Виктор скрипел зубами.
- Знаешь, похоже мы разговариваем с тобой на разных языках.
- Да уж, - произнесла она, идя к давно погасшему костру.
На Виктора нахлынула волна такого смрада, который он не ощущал никогда в жизни. Едва сдержавшись чтобы не опорожнить пустой желудок, он отступил на два шага.
- Не беспокойся, - сказала наблюдавшая за ним краем глаза девчушка, - поначалу это действует сильнее всего. Потом чувства притупятся, сможешь даже до меня дотронуться... хотя лучше не надо.
Забросив сердце в угли, она серьезно посмотрела на Виктора:
- Меня зовут Даша и... я очень рада повстречать здесь человека.
- Взаимно, - ответил он после паузы. - Я видел, как ты ошарашила того монстра... ты чем-то его ударила?
- Ты ничего не знаешь, да? Потерял память или что-то в этом духе?
- Что-то в этом духе.
- Тогда лови! - с этими словами она схватила из углей запеченное сердце и бросила им в Виктора.
Он поймал его правой рукой с огромным трудом, не обращая внимания на обжигающую температуру, почти сразу впился в него зубами и пожрал жадно, без остатка.
- Так я и думала, - хмыкнула Даша, - ты голоден как волк - наверно не помнишь когда ел в последний раз? А теперь, поспи немного я отойду на несколько шагов и буду на страже.
- Но...
- Никаких "но"! От тебя сейчас никакого толку. Сделай как я сказала, а потом поговорим.
Тепло и сытость внутри дали о себе знать, Виктора действительно стало клонить в сон и глаза принялись слипаться.
- Я разбужу тебя через полчаса! - пообещала Даша, отклоняя последние возражения готовые сорваться с его языка.
Забыв обо всем, Виктор прислонился к спине мертвого оленя и заснул в тот же миг.
Глава 4
Вновь явился старик во всем белом. В сознание врезалась густая борода, длинный плащ и меховые сапоги. Он ударил в припорошенную снегом землю архаичным посохом и торжественно возвестил:
- Поздравляю, ты повысил свой уровень!
Виктор отчетливо осознавал, что спит и все это ему снится, однако он находился в заснеженном лесу рядом с тушами двух убитых оленей. От углей, в которых девочка испекла сердце, еще исходил жар. Самой же девочки нигде не было видно... Было бы логично предположить, что его разбудил этот странный старик, который вовсе не был плодом его подсознания. Однако почему-то он был полностью уверен, что находится в плену сна.
- Кто ты?
- Позволь представиться, - словно не слыша продолжил он, - я - архимаг Андарес, и я здесь, чтобы помочь тебе обрести великую силу.
В голове Виктора пронесся жужжащий рой мыслей, он хотел задать сотню вопросов, но в их озвучивании не было никакой необходимости:
- Я не стану отвечать на твои бесконечные вопросы, поэтому слушай внимательно.
Он сделал паузу, наверно для того, чтобы Виктор осознал всю важность момента:
- Твой мир на краю гибели, ибо его наводнило чистое зло. Обречен ли он? Не знаю. Люди обладающие крепким духом, вроде тебя, возможно еще могут его спасти - я же сделаю все что от меня зависит, для того чтобы помочь им в этом... Кстати, ты любишь видеоигры?
Этот вопрос был здесь столь неуместен, что Виктор вновь уверился, что является зрителем сновидения.
- Не слышу твоего ответа, - напомнил о себе "архимаг".
- Нет, я давно не играю в игры, - чувствуя себя донельзя глупо, вынужден был произнести он.
- Жаль. Впрочем, не важно. Я все тебе объясню.
Он молчал, будто подыскивая первые слова, потом продолжил:
- Ты наверно уже знаешь, что многие люди обезумели? Знай же, что некоторым счастливчикам, в числе которых находишься и ты, повезло гораздо больше: вместо безумия они получили власть и силу. Однако, как заведено природой, всякая власть и сила опасна прежде всего для своего обладателя. Немногим хватит воли для того, чтобы обуздать этот дар, или если пожелаешь проклятие.
Он вновь сделал паузу, серые глаза внимательно всмотрелись в лицо Виктора:
- Поэтому я усыпил твою новообретенную силу и сделал так, чтобы она пробуждалась постепенно. Зная и то, что в этом мире многие играют в видеоигры и практически все жители так или иначе способны их освоить, я создал это Царство по схожим законам.
- Какое царство?
- Ты ведь знаешь, что это не сон, но и не явь? Это и есть мое Царство. Ты будешь ненадолго проходить в него всякий раз как заснешь в своем мире и будешь покидать его, всякий раз, когда истечет отведенное для тебя время.
- Что? Но это невозможно... Что все-таки случилось с моим миром?!
- Это длинная история, а от отведенного для тебя на сегодня времени осталось не так уж и много. Так что позволь мне продолжить.
Виктор кивнул, почему-то ему стало совестно.
- Отныне, пробуждение скрытой в тебе силы будет сдерживаться твоим развитием. В свою очередь твое развитие ограничивается твоим Уровнем... Сейчас у тебя, - старик на мгновение задумался, - первый уровень. Чем выше твой уровень, тем ты сильнее. Чтобы получить очередной уровень, ты должен приобрести опыт в боях, или получить от меня награду. Не правда ли просто? А теперь идем...
Виктор не успел спросить "куда", как мир изменился. Будто кто-то вылил на картину написанную акварелью ушат воды: все вокруг потеряло форму, исказило краски, заснеженный лес, небо и даже убитые олени пропали куда-то, а вместо этого вокруг старика и Виктора выросли стены, пол и потолок.
- Где мы? - в страхе и в удивлении воскликнул он.
- Считай это оружейной комнатой, - ответил архимаг, так спокойно, что Виктор, наконец, увязал смену декораций с его волей.