Луна П. : другие произведения.

Ящик Пандоры 2. Эльфийка в деревне гномов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Юная хрупкая эльфийка обожает механизмы и технику, чем вызывает крайнюю неприязнь в школе. Ее ненавидят и обзывают, требуют начать учить магию и стать нормальной. А ей нравятся поезда и снится огромная железная птица, которая унесет ее в мир, где жизнью управляют механизмы. И однажды она не выдерживает и сбегает к гномам, чтобы учиться тому, к чему стремиться ее душа. Начало произведения - Ящик Пандоры. Эльфийская школа
    Последнее обновление 28 марта. Добавлен конец 11 главы.
  Глава 6
  
  
  - Убить его, убить! - Джун услышал эти слова в стороне от руин и пошел на крики. Толпа агрессивно настроенных гномов окружила кого-то, направляя длинные копья на лежащего в пыли. Гном подошел ближе, толпа тут же расступилась, пропуская его. На земле лежал худой и тощий мальчишка, закрывавшийся дорожной сумкой от направленных в его сторону наконечников копий. Он был одет в тонкую светло-зеленую свободную рубашку и изумрудного цвета штаны, длинные пепельные волосы, скрывавшие лицо, были в пыли. От очередного толчка копья он дернулся и в испуге уставился на Джуна своими огромными раскосыми глазами цвета моря, из-под длинных волос мелькнули кончики длинных ушей. У гнома будто что-то щелкнуло в голове и он осознал, кто перед ним.
  - Убить эльфа! - крикнул кто-то сбоку, все сильнее смыкая кольцо и целясь своим острым копьем в грудь испуганного мальчишки.
  Парень только вздрогнул от очередного крика, но не перестал шокировано смотреть на Джуна полными ужаса глазами. Все черты его лица были еще слишком детскими, поэтому никто из гномов не решался нанести решающий удар, ожидая, что кто-то другой сделает это и подначивая друг друга. Джун не мог позволить убить ребенка, пусть даже эльфийского.
  - Не трогать, он мой! - громко произнес гном и одним легким движением поднял эльфенка с земли и закинул к себе на плечи. - Я сам с ним разберусь, - свирепо оскалился он.
  Никто не стал возражать, потому что гномы предпочитали не связываться с Джуном, внушавшим уважение одним своим видом. Джун тоже был гномом, но обладал крайне редкой мутацией - он был на голову выше обычного человека или эльфа, а гномы и вовсе доходили ему до пояса. При общей крепости телосложения и огромных мускулистых ручищах он легко мог противостоять трем-четырем гномам, но сейчас своей силой он пользовался крайне осторожно, придерживая рукой от падения и стремясь не повредить переносимого эльфенка.
  Дом гнома располагался в получасе пешком от стен Мертвого города, где был обнаружен мальчишка. За все время пути эльф не издал не слова и не пытался сопротивляться, хотя гном чувствовал его учащенное сердцебиение даже сквозь одежду.
  
  Эльфи боялась пошевелиться, постоянно чувствуя на спине огромную ладонь гнома, могущую переломить ей позвоночник одним движением. Сердце отчаянно билось, а в голове была сплошная каша. Девушка хотела применить магию или телепортироваться, но на это требовалось время, а убить ее этот монстр мог за доли секунд. Она осознавала, что находится в полной его власти и ждала более удобного момента для действий.
  Неожиданно они куда-то вошли, и девушку очень резко скинули с плеча и посадили на что-то твердое, так что у нее закружилась голова и потемнело в глазах. Когда она немного проморгалась, то увидела перед собой возвышающегося гиганта со спутанными черными волосами и широкой тупо обрезанной бородой. Яркие голубые глаза выжидательно смотрели на девушку.
  - Ну, как тебя зовут? - спросил гигант на человеческом языке с сильным акцентом.
  - Эльфи, - тихо отозвалась девушка.
  - А меня Гром. Странное у тебя имя для эльфа.
  - Так звали мою бабушку, она была сильной колдуньей, - в глазах девушки зажглись угрожающие огоньки.
  - Бабушку? Так ты девчонка? - Эльфи чуть заметно кивнула. - Брыха! - гном закатил глаза. - Угораздило же меня так влипнуть. Меня же теперь засмеют. И что мне с тобой делать? Но сейчас уже поздно, давай, ты пойдешь спать, а завтра я помогу тебе вернуться домой?
  - Я не вернусь домой, - страх полностью отступил и в голосе девушки чувствовались стальные нотки, она при этом сжала кулаки, готовая сопротивляться.
  - Почему?
  - Я пришла к гномам, чтобы учиться и не вернусь, пока не получу желаемое.
  - Учиться чему? - изумился гном.
  - Создавать механизмы.
  Джун опешил. Ему показалось, что он ослышался, но глядя в решительное лицо эльфенка, ему хотелось верить в ее безумные слова.
  - Слушай, иди-ка ты спать. Завтра поговорим.
  Гном не стал дожидаться, пока Эльфи отреагирует, а просто поднял стул вместе с девушкой, отнес его в соседнюю комнату, поставил и захлопнул деревянную дверь. Девушка тут же соскочила со стула и со всей силы толкнула массивную грубо обработанную дверь, но у нее или не хватило сил сдвинуть ее.
  - Свежее белье в шкафу, - услышала она.
  Девушка машинально последовала совету и полезла в шкаф. Створки с видимым усилием поддались и ее взору предстал редкостный бардак из грязного белья и пыли. Только пара полок с относительно чистым бельем внушали доверие, к остальным же совершенно не хотелось прикасаться. Не только шкаф, но и вся комната производили впечатление запустения и крайней неухоженности. Создавалось ощущение, что у хозяина крайне редко бывали гости, так что он совершенно не заботился о своем доме. В комнате стояла только грубо сколоченная мебель: неубранная кровать, относительно чистый стол и массивный шкаф без ручек. На пыльном подоконнике одиноко стоял чахлый цветочек в горшке, который явно давно никто не поливал. Девушка достала из сумки немного воды, полила несчастное растение и немного поправила его грустный вид магией, так что пожухлые листики вновь приятно зазеленели. Эльфи скинула грязное белье с кровати в шкаф, кинула относительно чистую простынь прямо на голое дерево и легла сверху, свернувшись калачиком. Было холодно и неудобно, поэтому она укрылась найденным в сумке дождевым плащом, а саму сумку подложила под голову. Сон пришел незаметно.
  
  Девушка проснулась под пение птиц и равномерные металличсекие звуки ударов. Солнце приятно припекало руки и ноги, затекшие за ночь в неудобной позе. Эльфи нехотя разлепила глаза, потянулась и не ощутила привычный аромат яблок и абрикосов, которыми пропиталась ее комната. Вместо него комната пахла свежей древесиной и пылью и до девушки стало медленно доходить произошедшее вчера, верить в которое совершенно не хотелось. Она осторожно встала, подошла к двери и прислушалась. За дверью не было ни звука, утреннюю тишину нарушал только равномерный лязг металла. Она толкнула дверь, но та не открылась.
  - Эй, - эльфийка, напряглась, вспоминая имя гнома, - Гром, выпусти меня! Гром!
  Никто не откликался на ее слова. Эльфи ударила в дверь со всей силы, но та даже не шелохнулась. И тут девушка ощутимо почувствовала, что ей срочно нужно в ванную комнату и не только туда. Она затарабанила в закрытую дверь и продолжала выкрикивать имя гнома, но никто даже не думал отзываться. Тогда она просто вызвала узкую струю огня и прожгла ей деревянную дверь, создав достаточно большой проход и не забыв залить все остатками питьевой воды из своей сумки.
  Гостиная Грома была в два раза больше спальни, но вся мебель была огромной и грубо сколоченной. Обеденный стол являл следы разлитого пива, вмятины от ударов кулаком и прожженный участок с пеплом от сигарет. Около стола стоял один достаточно высокий деревянный стул с неаккуратными краями, грозящими неприятнейшими занозами. Вообще вся мебель в этом доме была настолько плохо сделана и покрыта пылью, что Эльфи боялась к ней прикасаться, чтобы не получить занозу и с ней заражение. К огромному удивлению привыкшей к просторам девушки в доме больше не было комнат, не считая ванную и кухню.
  Таким образом, ванную оказалось найти довольно легко, она хоть и не блестела серебром и золотом, как привыкла Эльфи, но была на удивление чистой и аккуратной. Водопровод исправно работал, а железные краны не подтекали и не содержали следов ржавчины.
  Умывшись и переодевшись в светло-зеленую рубашку, девушка отправилась искать хозяина дома. На улице звук ударов металла о металл усилился и девушка пошла на этот звук. Снаружи дом гнома казался милым и ухоженным, а деревья и лес вокруг придавали композиции законченный вид деревенского домика. За домом стояла кузница, из которой валил серый дым, и аккуратный сарай.
  Эльфи тихонечко протиснулась в полуоткрытую дверь. В кузнице было нестерпимо жарко из-за огненной печи и привыкшая к прохладе эльфийка тут же покрылась капельками пота. В центре стоял настоящий кузнец, образ которого девушка видела только на картинках. Высокий, широкоплечий и бородатый мужчина с силой бил молотом по раскаленному куску железа, с каждым мощным ударом мышцы гигантских рук бугрились и перекатывались. Эльфи не сразу узнала Грома, одетого только в коричневый кожаный фартук, прожженный в нескольких местах и серые штаны.
  - Здравствуйте, - Эльфи попыталась привлечь внимание работающего гнома.
  - Привет, Эльфи. Проснулась, значит. - гном продолжал монотонно бить по раскаленному железу, от одного взгляда на который слезились глаза.
  - Извините, вы не покажете мне дорогу в город? Мне нужно найти инженера.
  - Кого-кого?
  - Хорошего мастера, который научит меня строить механизмы.
  - Хорошего мастера, говоришь, - гном аккуратно клещами перевернул металлическую болванку. - Если я тебя к нему отведу и он тебя не возьмет, ты вернешься домой?
  Девушка чуть подумала и ответила, глядя в пол.
  - Да.
  - Отлично, тогда вечером я тебя отведу к Сатарру, он лучший кузнец в округе.
  - Спасибо.
  - А теперь выйди из кузницы, здесь слишком много огня для тебя.
  - Я не боюсь огня, - улыбнулась девушка и подошла к печи. - Он мой друг.
  Эльфи протянула руку к открытому огню и спокойно взяла пригоршню огня, который продолжал гореть равномерным красным светом, лаская язычками пламени вторую руку, опущенную сверху. Гром чуть не выронил инструменты от удивления.
  - Ты маг? - Эльфи довольно кивнула. - Что же ты тогда не раскидала гномов, которые напали на тебя?
  - Я испугалась, - девушка опустила взгляд. - Я пришла за помощью, а они напали.
  - Хм. Сатарр тоже маг, так что ты ему не страшна, - предупредил гном.
  - Я пришла учиться, а не сражаться.
  - Отлично. Да, надень платье, а то в штанах ты слишком смахиваешь на мальчишку, а эльфов у нас ой как не любят. Девчонку же никто не тронет. Как минимум, не убьют на месте. И еще, через час открывается моя лавка и я бы хотел, чтобы ты помогла мне принимать заказы, у меня сегодня придет много постоянных покупателей.
  - Ладно, сделаю.
  Эльфи погасила все еще полыхавший в руках огонь и пошла в дом. Она ненавидела платья, но в дорогу взяла одно "на всякий случай". Нежно-голубое платье из тончайшего эльфийского хлопка нашлось сразу, поэтому девушка со вздохом одела его, после чего достала из сумки еду и не спеша перекусила. Сытая и довольная, Эльфи вышла из комнаты через прожженную дыру в двери. Гром сидел на стуле за столом и смотрел в окно.
  - А неслабую ты дыру сделала. Извини, я не подумал, что дверь слишком тяжелая для тебя, - гном повернулся и посмотрел на девушку. - О, - великан смотрел на юную девушку в свободном светло-голубом платье едва достававшем до колен и не мог отвести взгляд. Длинные пепельные волосы легли крупными волнами вокруг лица, открывая почти детское лицо и огромные сине-зеленые глаза. Гром сразу вспомнил, как она этими глазами испуганно смотрела на него в первый день их встречи и отвел взгляд. - Выглядишь замечательно. - Потом немного подумал и, не глядя, добавил, - Следуй за мной.
  Гром провел девушку по чуть заметной тропинке к краю гномьей деревни, где стояла небольшая оружейная лавка. Гром вошел через задний вход и сразу стал рассказывать устройство склада.
  - Так, я буду разговаривать с покупателями, а ты будешь подавать товар, если он не слишком тяжелый. Смотри, Эльфи, полки на складе стоят в 5 рядов, у каждого ряда своя буква, у каждой полки своя цифра. Я буду называть тебе номер ряда и полки, а ты будешь приносить товар. Понятно?
  - Да.
  - Покупатели обычно простые люди, иногда попадаются разбойники или торговцы, эльфов и гномов почти не бывает, так что можешь не беспокоиться за свою безопасность. Я продаю товары, производимые большинством кузнецов ближайшего города. Мне очень доверяют из-за моей нестандартной комплекции, отпугивающей воров и внушающей уважения бандитам.
  - Понятно. - Девушка чуть заметно улыбнулась. Эльфи уже начала рассматривать оружие, выставленное на прилавке и поражаться качеству и красоте вещей. Она никогда не была фанаткой колюще-режущих предметов, но раньше она никогда не встречалась с оружием гномьей работы, так что все представляло немалый интерес. Эльфийские мечи отличались изяществом формы, легким весом и сложным орнаментом на рукояти, а также благородными металлами и драгоценными камнями, используемыми для украшения. Гномы же оттачивали свое мастерство в создании клинка, добавляя бороздки для стока крови, отверстия и искривляя форму. Рукоятка гномьего оружия обычно служила единственной цели - удобству держания в руке.
  Первые посетители появились где-то через час. Это был просто одетый невысокого роста человек с молодой женщиной. Они купили несколько самозатачивающихся кос, а также небольшой кинжал для женщины. Потом приходил пожилой тепло одетый торговец с носильщиком и двумя охранниками, а после обеда зашел резко отталкивающий человек, производящий впечатление мелкого бандита.
  - Привет, Гром. Твоя девка? - вороватого вида покупатель пробежал глазами по Эльфи, девушка сжалась под его оценивающим взглядом.
  - Здравствуй. Моя, - спокойно и с достоинством ответил гном.
  - Продай? За ценой не постою, - человек гадко улыбнулся, чувствуя наживу.
  - Мак, она не продается.
  - Да я хорошо заплачу. Эльфийки знаешь, сколько стоят? Половина твоя. Сможешь шикарно зажить, жениться, семью завести. Зачем она тебе?
  - Она. Не. Продается. - Гром на голову возвышался над человеком и очень недружелюбно сжал огромные кулаки.
  - Настолько хороша? Понимаю, - покупатель гадко ухмыльнулся. - Ладно, передумаешь, я всегда с удовольствием ее куплю. А сейчас покажи мне хорошие легкие метательные ножи небольшого размера. И стрелы для моего лука поострее. Я собираюсь охотиться на крупную дичь, - мужчина неприятно оскалился, показав неровные зубы.
  - Эльфи, ящики Б5 и В13. Принеси, пожалуйста, заказ.
  Девушка метнулась в подсобку, нашла ящик Б5 и выбрала десяток некрупных ножей с рукояткой среднего размера, после чего она сходила к ящику В13 и вытащила несколько стрел с острым узким наконечником. Потом она вспомнила слова покупателя о крупной дичи и добавила несколько стрел с большим тупым наконечником из закаленной стали, а также пару отравленных стрел. Мужчина остался очень доволен ее выбором и постоянно поглядывал на девушку, пока отсчитывал деньги.
  Когда солнце начало клониться к горизонту, а поток покупателей спал, Эльфи решила напомнить Грому о его обещании отвести ее к мастеру.
  - Гром, а помнишь, ты обещал меня сегодня вечером отвести к Сатарру? - девушка сама не заметила, как перешла на ты.
  - Да, помню. Если ты готова, то закрываем лавку и пошли.
  Гром уверенным движением закрыл ставни и повесил большой железный замок.
  - Дай свою руку, я не хочу, чтобы ты потерялась в толпе.
  Эльфи протянула свою руку огромному гному, и тот настолько осторожно сжал ее ладонь, будто она была сделана из тончайшего стекла. Эльфи мысленно улыбнулась.
  
  Через пять минут Гром вывел Эльфи по незаметной тропинке к краю маленького города. В отличие от эльфийских городов, тут почти все дома были построены из камня или кирпича, а стены города состояли из огромных обработанных каменных глыб, идеально соедниненными друг с другами. Мощеные улицы поражали чистотой и ухоженностью, а также наличием ряда магических светильников, освещавших по ночам всю центральную улицу и отдельные дома. Встречные гномы неприятно пялились на девушку, но Эльфи занималась разглядыванием города и старалась их не замечать. Гром провел эльфийку по небольшому переулку, свернул на тихую улочку со множеством добротных двухэтажных домов, направился к двери одного из них и уверенно постучал. Дверь открыл очень крепкий и широкий гном с добрыми глазами и длинной мягкой бородой, содержащей две плетеные косички по бокам. Легкий налет седины и цепкий взгляд придавали ему вид уверенного и умного собеседника.
  - Добрый вечер, Гром, - поприветствовал хозяин дома и жестом пригласил войти. - А это твоя ушастая помощница? - гном перевел доброжелательный взгляд на девушку.
  - Здравствуй, Сатарр. Да, эта милая девушка - Эльфи. Быстро же слухи разносятся.
  - Не так часто увидишь очаровательную эльфийку, работающую в лавке гнома, - улыбнулся кузнец. - Да и некоторые твои покупатели только о ней и болтают. Видимо, понравилась девушка, - уши Эльфи предательски порозовели. - Твой заказ я еще не выполнил, у самого срочный заказ горит, так что потерпи еще немного.
  - Да я не за этим, у меня пока товаров хватает, - отмахнулся Гром. - Тут вот какое дело, меня к тебе привела эта милая эльфийка. Она хочет быть твоей ученицей.
  - Господин Сатарр, мне сказали, что вы лучший мастер в деревне, поэтому я бы очень хотела обучаться у вас, - выпалила девушка.
  Гном внимательно посмотрел в сияющие глаза эльфийки, ища в них признаки шутки.
  - И чему же милое дитя хочет у меня научиться?
  - Строить железных летающих птиц!
  - Эти знания давно утеряны, откуда ты про это слышала?
  Эльфи очень кратно пересказала содержание книги, не забыв упомянуть, что она у нее с собой.
  - Значит, Мертвый город раньше назывался Джарджуном и был столицей гномьих земель? Джарджун или Черный гром, неплохое название для нашего города, да, Гром? - великан кивнул. - Мертвый город хранит множество секретов и самый большой секрет - это то, как он был так быстро уничтожен. Ведь в книге ничего про это не говориться? Я так и думал. Убитый город, который не может умереть. Интересно, интересно, - тихо бормотал гном. - Принесешь завтра эту книгу?
  - А вы возьмете меня в ученицы?
  - Быстрая девочка. Что ты такого сделала, чтобы я согласился обучать тебя?
  Эльфи посчитала этот ироничный вопрос предложением рассказать о своих заслугах.
  - Я использовала силу воды для создания движущейся дороги. За основу была взята идея мельницы, только вместо перемалывания зерна крутила несколько колес с зазубринами, приводящим в движению ленту, - из девушки полился поток слов, который было невозможно остановить. Сатарр слушал ее чрезвычайно внимательно, не перебивая и задавая уточняющие вопросы. Потом Эльфи стала рассказывать о своих экспериментах по уравниванию сил натяжения и вращения ленты, чтобы она не рвалась и не провисала. Гром чувствовал себя немного неудобно - он откровенно не успевал за ходом мысли девушки, Сатарр же был полностью увлечен беседой с ней.
  - Замечательно. В тебе живет дух экспериментатора и конструктора. Так что было дальше с твоей моделью?
  - Я показала ее в конце года как итоговую работу по трансмутации, - густые брови Сатарра поползли вверх, - но у меня ее не приняли и сильно отругали за такую идею. Сказать по правде, модель просто сожгли, а меня выставили за дверь, обозвав "грязной гномихой". - Эльфи подняла глаза на Сатарра, но тот не отреагировал на ее неосторожные слова. - И я собрала свои вещи и сбежала к гномам. Может, тут меня воспримут всерьез.
  Сатарр внимательно посмотрел на девушку и задал неожиданный вопрос.
  - Скажи, ты маг?
  - Да, немного. Но я мало что умею.
  - Хорошо, тогда я возьму тебя в свои ученицы, но потребую за это определенную услугу. Сейчас я не могу тебе сообщить, что это будет, но можешь не волноваться - это будет абсолютно порядочная и достойная просьба.
  Эльфи колебалась несколько секунд - ей хотелось доверять этому незнакомому гному.
  - Идет. Когда начинать?
  - Не торопись. У меня сейчас выжный и срочный заказ, так что в ближайший месяц ты мне будешь только мешать. Попроси Грома, пусть он научит тебя основам ковки металлов, тогда и приходи ко мне. Заодно и проверим, насколько твои желания соответствуют твоим возможностям. Работа в кузнице очень тяжела даже для мужчины, что говорить о маленькой девочке?
  - Мне уже 15, и я выдержу.
  Сатарр дружелюбно улыбнулся. Гром и Сатарр еще некоторое время проговорили о своих делах, а потом великан все также осторожно взял девушку за руку и повел к себе домой. По дороге радостная Эльфи рассматривала горожан. Гномы в большинстве были ниже ее на голову, а некоторые были совсем коротышками, едва достигавшими ее груди. Мальчишки выделялись только полным отсутствием бороды и чуть меньшей шириной плечей. Гномьи женщины и девушки были в большинстве чрезвычайно фигуристыми, их неоспоримые достоинства не могла скрыть даже свободная одежда, а гномы с нескрываемым удовольствием посматривали на них. Теперь Эльфи стало понятно, почему ее сначала приняли за мальчикшку.
  - Ты ж не думаешь, что я стану тебя учить? - прервал размышления девушки гном.
  - Почему нет? - совершенно искренне удивилась эльфийка.
  - Мне не нужны такие проблемы.
  - Ты же меня спас от гномов, когда меня хотели убить. А теперь хочешь бросить, когда я нашла учителя.
  - Вот и оставайся у Сатарра, зачем мне надоедать?
  - Я тебе мешаю? - большие глаза внимательно смотрели на Грома, ища признаки лжи. - Сатарр станет меня учить только если ты сначала меня обучишь основам. Я тебе хорошо заплачу. Эльфийским золотом.
  Гном ответил неодобрительным взглядом.
  - Дело не в деньгах, я просто привык жить один. Да и какой из тебя кузнец, ты и среднего размера наковальню поднять не сможешь. Посмотри правде в глаза, Сатарр просто решил от тебя отделаться, поставив невыполнимое условие, - Гром не был в этом уверен, он видел искреннюю заинтересованность в галазах старого мастера, но решил не обнадеживать девушку. Он совершенно не верил, что эта слабое существо, к которому страшно прикасаться из боязни что-то сломать, может когда-нибудь стать мастером по металлу, конструктором или даже алхимиком.
  - Дуб тоже появляется из слабого тоненького ростка, но если дать ему шанс, он может стать самым могучим растением на земле. Дай мне шанс?
  - Но только один, - гном уже мысленно представлял, как отведет девчонку в город Морр и отправит ее домой с ближайшим караванам. Ее упрямство начали его доставать. Он не хотел ей зла, но и отвечать за нее ему тоже не хотелось.
  Дальнейшую дорогу они шли молча, а девушка стремилась запомнить путь к дому Сатарра, чтобы суметь вернуться, если потребуется.
  - Вот мы и пришли, - устало признес гном и открыл дверь своей кузницы. Эльфи даже не заметила, что Гром привел ее не в дом. - Сейчас ты быстро убедишься, что не создана для ковки металла и завтра утром я отправлю тебя домой.
  Девушка поморщилась.
  - Какое будет испытание?
  - Не хочу казаться извергом, поэтому попрошу тебя просто попробовать поднять вон тот молот, лежащий на наковальне. Он среднего размера.
  Молот был огромен. Его размер превышал голову девушки, а ручку из-за ее толщины она могла обхватить только двумя руками. Девушка попробовала обеими руками сдвинуть молот, навалившись на него всем телом. Железяка сдвинулась, но этого явно было слишком мало, чтобы пройти тест упрямого гнома. Эльфи отошла в сторону и задумалась, вызвав вопросительный взгляд Грома. У девушки в голове начала рождаться хитроумная конструкция из блоков и противовесов, котороая бы позволила реализовать желаемое, но тут ее осенила идея использовать магию. "Гром же не требовал поднимать малот именно руками, почему бы не воспользоваться чисто эльфийским преимуществом?" Девушка напряглась, вспоминая уроки Вишибора и стараясь мысленно поднять многокилограммовую железку. Эльфи не сдавалась, продолжая сверлить взглядом огромный молот, усиливая концетрацию. Когда ей показалось, что она достигла своих пределов, девушка ощутила легкий ветерок, колышащий волосы, и огромная наковальня вместе с молотом медленно попозли вверх. У девушки поплыло перед глазами, она перестала ощущать свои ноги, колыхнулась и медленно падала на пол, в последний момент ее подхватили грубые ладони. Гром аккуратно взял бесчувственную девушку на руки, и, с искренним сочувствием и сожалением отнес ее в кровать и оставил там.
  
  
  
  Глава 7
  
  
  Утро наступило неожиданно с грубоватого голоса гнома, пытавшегося сделать его нежнее.
  - Эльфи, вставай.
  Девушка демонстративно отвернулась к стене.
  - Вставай, а то не возьму тебя в оружейный магазин и сделаю моим учеником Ррока.
  - Кто такой Ррок?
  - Вставай, тогда расскажу.
  Девушка нехотя вылезла из кровати, всем видом показывая, что делает это только ради гнома.
  - Ррок - глава одной из местных подростковых банд, достаточно агрессивный и любящий власть молодой гном. Советую не переходить ему дорогу. Вообще советую никуда не ходить одной.
  Эльфийка внимательно выслушала рекомендацию, но посчитала угрозу преувеличенной. Гром вышел из комнаты, дав ей возможность переодеться и привести себя в порядок.
  - Да, на кухне немного фруктов и рисовая каша на завтрак, - услышала Эльфи со стороны ванной.
  - Спасибо.
  
  Утро в лавке начиналось обыденно, гном открывал ставни витрины, раскладывал новое оружие взамен купленному, а первые покупатели появились только ближе к обеду. Затравленно озираясь, оборванец в грязных одеждах купил самый дешевый нож совершенно не глядя, вызвав хмурый взгляд грома, не привыкшего к пренебрежению к своему товару. Больше никого не было и Гром уже решил предложить Эльфи пообедать, как вдалеке показались два мужских силуэта, быстро приближавшиеся. Каждый из них держал в руке лук и по паре стрел, что было непривычно, но гном не успел придать этому большого значения. Мужчина в разбойничьих одеждах громко крикнул: "Надо было ее продать, теперь мы заберем эльфийку силой!", после чего резко вскинул лук и наставил его на Грома и девушку, второй последовал его примеру. В первом из них легко узнавался вчерашний неприятный покупатель, уговаривавший продать эльфийку в рабство.
  Дальнейшее Эльфи осознавала смутно. Первые две стрелы были нацелены на нее, но Гром заслонил ее собой, встав живой нерушимой стеной между блестящими смертоносными стрелами и хрупкой девушкой, находившейся слишком далеко у стены. Гном начал оседать на пол, не переставая закрывать девушку. Его руки только тянулись к лежащему на прилавках оружию, а у Эльфи в ладонях уже зажглись ярчайшие сгустки огня. Выйдя справа из-за спины своего защитника, эльфийка послала молниеносные огненные шары в сторону разбойников, но ближайший из них успел нятянуть тетиву для выстрела следующей стрелой, целясь в голову девушки. Огненные шары испепелили людей, но выпущенная стрела уже начала свое движение к цели. Гром выставил руку перед ее лицом, давая острому наконечнику пробить плоть и застрять в своей руке, удерживая стрелу в метре от лица шокированной девушки.
  Эльфи усилием воли погасила горящие огни в руках и развернулась. Гром прислонился к стене и еле дышал, из его груди, правой руки и правого легкого торчала по стреле, под ним уже была небольшая лужица крови. Девушка даже узнала стрелы по оперениям, именно эти стрелы она сама выбирала вчера на продажу разбойнику с мерзкой улыбкой. Желтое оперение в руке и легком означали усиленные стрелы, а вот черное - ядовитую стрелу, находившуюся в опасной близости к сердцу. Девушка подошла к гному и присела на колени, вспоминая уроки целительства. На этот раз ошибаться было нельзя, потому что каждая ошибка могла означать внеочередной подарок старухе с косой. Находившийся в сознании гном здоровой рукой уже успел обломать наконечник одной из стрел и теперь пытался ее вытащить, сильно морщившись от боли.
  - Не двигайся, прошу, - прошептала девушка, снимая с витрины нож.
  Гром послушно убрал руки от стрел и развернулся спиной, помогая Эльфи срезать наконечники и вытажить стрелы из рваных ран. Самая страшная рана была на правой руке, где была повреждена кость и вырван кусок кожи с плотью. Первым делом Эльфи магически уменьшила воздействие яда, что выиграть немного времени. Стрела была рассчитана на мелкую дичь, поэтому яд был не слишком сильный и не убил сразу. Стараясь не смотреть, девушка наложила первичное заклинание остановки крови и заживления ран, после чего аккуратно разрезала рубашку гнома и перевязала его полосками ткани, потратив часть сил на обеззараживание ран и ткани. Во время этой процедуры Гром потерял сознание. После чего девушка вложила все силы в затягивание дырки в легком, а также на вывод лишней крови из него, посчитав это ранение наиболее опасным. Эльфи не ставила перед собой цель вылечить полностью, ее задачей было сохранить жизнь до прихода помощи, без которой нельзя было избавиться от медленно убивавшего яда в крови.
  Эльфи необхождимо было звать на помощь, но оставлять гнома без присмотра она не могла - у разбойников могли быть помощники. Девушка яростно силой ветра захлопнула ставни магазина и точным броском сгустка плазмы заварила засов, выбегая из лавки, с дверью она поступила также, кинув в замок плазменный шар поменьше.
  Эльфийка благодарила богов за то, что вчера запоминала дорогу в гномий город и со всех ног побежала к нему. У входа в город девушка не стала дожидаться, пока ей откроют ворота и выяснят цель визита, она просто прожгла большую дыру в воротах и проскользнула внутрь, не обращая внимания на плавящийся металл, капнувший на ее нежную кожу. Единственным гномом, которого она знала, был Сатарр, но девушка не могла быть полностью уверена, что запомнила к нему дорогу. Эльфийка побежала по главной улице прямо, ища тот переулок, в который ее завел Гром. Девушка занырнула в похожий переулок и столкнулась с толпой гномов-подростков. Самый крупный среди них сделал шаг вперед к растрепанной эльфийке на взводе. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего, а его дружки зашли со спины, отрезав путь к отступлению. Еще безбородые, более худые, но ростом со взрослого гнома, подростки представляли реальную угрозу.
  - Мне нужен Сатарр, на моего гнома напали разбойники и срочно требуется помощь, - выпалила девушка на плохом гномьем, зажигая огненные шары в руках.
  - Эльфийка и гном, - саркастично заметил главарь.
  - Гром, - поправила девушка и нарастила размер огненных шаров.
  Парень изменился в лице, убрал с него хищное выражение и протянул свою руку для рукопожатия.
  - Тор, - представился он.
  - Эльфи, - произнесла нервничающая эльфика, ответив на рукопожатие. Парень сжал руку сильно, но аккуратно.
  - Мы покажем тебе дом мастера, беги за мной. Парни, охраняйте ее.
  Толпа мальчишек последовала за Тором, продолжая незаметно окружать девушку. Эльфи бежала на максимальной скорости, но еле успевала за гномом. Меньше чем через минуту, Тор вместе с девушкой барабанили в дорогую резную дверь известного кузнеца. Дверь открыл худой мальчик лет 14, смотревший на компанию круглыми глазами.
  - Макс, срочно зови отца, на Грома напали, - приказал Тор на гномьем, и мальчишка тут же испарился.
  Через минуту появлился взлохмаченный гном, на ходу стягивающий толстые перчатки для работы в кузнице.
  - Мастер Сатарр, на нас напали ... разбойники, - Эльфи очень нервничала и медленно, с трудом подбирала слова на гномьем.
  - Не мучайся, говори на человеческом, если так быстрее, - Сатарр Отдал перчатки мальчишке, а сам нетерпеливо потирал руки.
  - В меня стреляли, Гром закрыл собой, его ранило. Три стрелы, купленные у нас, одна из них ядовитая. У вас есть противоядие?
  - Цвет оперения и форма наконечника?
  - Черный, не знаю, наконечник обломал Гром.
  - Плохо. Макс, принеси из кладовки противоядие от "Синей птицы". Тор, беги к отцу и возьми противоядие от "Капли волка", - команды он раздвала на гномьем. - Эльфи, оставайся тут.
  - Нет, я заварила двери лавки, без меня их не открыть.
  - Тогда скорее, - Сатарр выхватил у мальчишки принесенную бутылку с синеватой жидкостью, сунал ее в карман, накинул плащ и быстрым шагом вышел из дома в сопровождении девушки. Мальчишки, за исключением Тора, последовали за ними.
  - Эльфи, как ты смогла попасть в город? Не-гнома стража не пропустит, только раба вместе с хозяином, - на ходу интересовался мастер. Подростки-гномы хмурились, так как разговор велся на человеческом, которого они не понимали. - О! - Сатарр увидел приличную дыру в железных воротах, вокруг которой суетились стражники. Эльфи стало немного неудобно.
  Девушку взволновали слова Сатарра о рабах. Получалось, что стражники легко пропустили ее вчера в город, потому что считали рабой гнома. И он не просто держал ее за руку, а показывал права собственности! И теперь она ведет гномов спасать ее "хозяина". Понятно, что разбойники не просто так предлагали грому ее купить, они вполне серьезно считали девушку чьей-то собственностью. От этих мыслей Эльфи стало отвратительно на душе, но не уменьшило желание спасать гнома, прикрывшего ее собой.
  - Пропустите нас, - власто скалал Сатарр страже, - мы спешим. - Стражники недовольно покосились на эльфийку, не желая выпускать виновницу своих проблем. - Девушка поступила правильно, все последствия я беру на себя, - хмуро заверил гном.
  Ворота нехотя отворили, Сатарра в таком маленьком городе все знали в лицо, поэтому его слову доверяли.
  - Эльфи, из-за тебя у нас будут серьезные проблемы. Знаешь ли ты, что наш город построен на месте серьезной природной аномалии, уменьшающией магический потенциал почти до нуля. Только сильнейшие из архимагов могут колдовать в пределах города. Вернее, могли. Ты показала нам, что естественная защита города нарушена, так что мы теперь легкая добыча для любых разбойников со слабеньким магом. - девушка опустила глаза, стараясь скрыть тревогу. Она была уверена, что все дело в ее нестандартной силе в магии огня. Защита города точно не была рассчитана на заклинателя огня, а она так быстро попалась. Тем не менее, девушка очень надеялсь, что здесь о ее особенностях догадаюстся не сразу.
  За размышлениями эльфийка не заметила, как подошла к лавке, где был замурован Гром. Девушка привычным движением вызвала огонь и расплавила металл двери, позволяя ее открыть. Сатарр от такой неожиданной наглядной демонстрации ее магической силы непроизвольно отступил на шаг назад, подростки-гномы не пошевелились, они не осознавали серьезность угрозы, их завораживала сила тоненькой девушки.
  Мастер первым вошел в лавку и бросился к Грому, на ходу доставая противоядие из кармана.
  - Я был прав, посинение и выпуклость вен указывают на "Синюю птицу". - Он поднял голову Грома и влил в горло немного синеватой жидкости из стеклянной бутылки. - Эльфи, скажи, кто и почему на вас напал? Я видел два обгоревших трупа снаружи, - Сатарр говорил на гномьем, так как подросткам тоже было интересно это знать, а немедленный ответ уже не был важен.
  - Эти разбойники всера предлагали Грому меня, - девушка сглотнула и покраснела, - продать.
  - Гром никогда не пойдет на такое, он против рабства.
  - Эти сволочи продают девушек извращенцам в гаремы, - подал слабый голос Гром. Эльфи счастливо улыбнулась и готова была бросить на шею своему спасителю, но Сатарр остановил ее. - Эльфийки для них самый дорогой товар - красивы, независимы, быстро регенерируют. От рабынь-эльфиек никогда не бывает детей, поэтому такой товар еще ценнее, - гном скривился в презрении.
  - Они посчитали, что я не маг, раз стала рабой, вот и напали так откровенно, - сделала вывод девушка. - Они атаковали нас стрелами, но я спалила их парой простейших огненных шаров.
  - Я принес! - в лавку вбежал запыхавшийся Тор, держа в руках бутылку с мутной белой жидкостью.
  - Спасибо Тор, она нам уже не требуется, отдышись. Гром, тебе помочь дойти до дома?
  - Не нужно, я сам справлюсь, - хрипло ответил тот и неуклюже поднялся.
  Эльфи в очередной раз поразилась разнице в росте Грома и остальных - раненый великан легко опирался на широкое плечо Сатарра, как на трость. Доковыляв до дома, гнома общиим усилиями уложили на кровать, где последний две ночи спала Эльфи. До девушки неожиданно дошло, что больше в доме кроватей нет - она спала на хозяйской. Ей стало стыдно. Особенно неловко было смотреть на голую неаккуратно перебинтованную грудь гнома, которую нечем было прикрыть, потому что все белье было безнадежно грязным.
  Девушка притащила стул из соседней комнаты, села напротив кровати и занялась закачиванием целебной магии в гнома для скорейшего восстановления после отравления. Гром быстро уснул под ее успокаивающими руками.
  - Эльфи, мы пойдем уберем тела разбойников, ты останешься с ним?
  - Да, я постараюсь ускорить процесс восстановления.
  Сатарр с подростками оставил девушку наедине с гномом. Эльфийка вливала магию жизни в Грома до тех пор, пока его дыхание во сне не стало ровным, а цвет кожи полностью избавился от синевы. Потом девушка вспомнила все уроки циника-Амрозиэль и стала обрабатывать каждую рану по-отдельности. Ее конечной целью было полное излечение без малейших шрамов как внутри, так и снаружи. Эльфийка сама удивилась, насколько хорошо она усвоила уроки целительницы, хотя и потребовалось уйма сил и времени на исполнение задуманного. Помня советы о том, что магии жизни много не бывает, девушка стала накачивать гнома целительной энергией, пока у нее оставались силы.
  Гром проснулся рано утром в своей кровати и привычно прищурился от бьющего в глаз солнечного луча. Он собирался хорошенько потянуться, когда обнаружил голову спящей эльфийки у себя на груди.
  
  
  Глава 8
  
  Проснувшись, Эльфи обнаружила себя в кровати гнома, самого хозяина дома не было и следа. Приятной неожиданностью было новое, абсолютно чистое постельное белье, сделанное из редчайшего по местным меркам эльфийского хлопка. Девушка посильне укуталась в одеяло, прячась от яркого света. Солнце висело высоко и приятно припекало, напрашивался вывод, что сейчас полдень и нежащаяся в постели эльфийка проспала довольно долго. Недовольный желудок урчанием напомнил, что его неплохо бы покормить, поэтому девушке пришлось вставать и плестись на кухню за едой. Привычной ниши со шкафчиком, наполненным до краев охлаждающим заклятьем не обнаружилось, что неудиивтельно - гномы не обладали магией и не могли себе позволить такую роскошь. Тем не меннее, у дальней стены был люк в погреб, в котором девушка без труда обнаружила месячные запасы овощей, а также грибы! Эльфи обожала жареные, соленые, маринованные грибы, грибочки с картошечкой, но совершенно не умела готовить. Тяжело вздохнув и нежно глядя на шампиньоны и маслята, эльфийка набрала охапку яблок и помидоров. Девушка еще не успела закончить обедозавтрак, когда в дверь громко и решительно постучали.
  - Входите, открыто, - Гром в этот раз не стал запирать даже входную дверь. Эльфи считала невежливым разговаривать за дверью с друзьями гнома, а враги очевидно не стали бы спрашивать разрешения на вход.
  В зал осторожно вошла бедно одетая гномиха с острыми, выступающиим скулами и впалыми глазами невнятного цвета. Если присмотреться, то можно было заметить сильную худобу, смтревшуюся неестественно в сочетании с широким телосложением гномихи. Было заметно, что жизнь не очень-то балует эту уставшую женщину.
  - Я Кирма, - женщина тщательно осматривалась, ища глазами мелкую эльфийку, - в городе ходит слух, что ты вылечила Грома от смертельной раны, вот я и пришла за помощью. Ой, - женщина посмотрела в удивленные глаза эльфийки, - ты же по-нашему не понимаешь, похоже.
  - Я немного говорю по-гномьи, - заставила себя произнести девушка. Гномий всегда давался ей плохо, а неожиданно и спросоня вспоминать нужные слова было мучительно трудно. Тем не менее, она прекрасно понимала пришедшую женщину.
  - Мой муж, он серьезно болен, - та сделала самое страдальческое выражение лица. - Мы уже много лет боремся с болезнью, но она сильнее. Я столько всего сделала, чтобы вернуть детям отца, я даже готова просить помощи у заклятых врагов моего народа. Все, чтобы спасти мужа. Ты поможешь мне вылечить его? Я знаю, эльфы высокомерны, и не удивлюсь, если получу отказ, - теперь женщина смотрела с вызовом.
  Несмотря на плохо скрываемой Кирмой раздражение и страх, Эльфи захотелось помочь и доказать, что и среди ее расы есть достойные представители. Девушка согласилась пойти за гномихой к ней домой и осмотреть ее мужа, сразу предупредив, что ее учили залечивать только раны и ожоги, которые бывают после битвы. Эльфы редко болеют, поэтому не обучают своих детей более продвинутой целительской магии.
  Кирма провела девушку через оковые дальние ворота и самые и безлюдные улицы, стараясь, чтобы их никто не увидел вместе. Тем не менее, женщина опасалась Эльфи и старалась не подходить к ней близко. Кирма проводила девушку в небольшой аккуратный домик, который оказался сильно запущенным внутри. Плохо убранная паутина на стенах, мыльные разводы по углам, раскиданные по квартире вещи и самое коробящее эльфийское сердце - пожелтевший, пыльний и полузасохший цветок - все просто взывало о помощи. Таким же был и хозяин дома, грязный, больной, с красными затуманенными глазами он вызывал отвращение и нежелание приближаться ближе. Привыкшая к богатству и чистоте эльфийка непроизвольно отшатнулась, чем вызвала тихое хмыкание гномихи, ожидавшей подобной реакции.
  - Чего нос морщишь? Не видала больных и убогих в своем чистеньком царстве?
  - Простите, я ... - тихо сказала Эльфи.
  - Так ты его вылечишь или нет? - давила гномиха, впиваясь в девушку острым и требовательным взглядом.
  - Да, - почти прошептала эльфийка и шагнула к гному.
  Девушка закрыла глаза, сконцентрировалась на своих ощущениях и постарась настроиться на внутреннее зрение, как его называла Амброзия. В действительности эльфы при собственной полной неподвижности видели разного цвета свечение, исходящее от живых существ и каждого органа в них. Достаточно было лишь немного пошевелиться, как картинка сбивалась и становилась слишком размытой. Подобное зрение было неотъемлемой частью любого эльфа и помогло им легко приобрести славу великолепных лучников. В действиельности же попасть в настолько яркую цель не было бы проблемой и для любого обычного человека. Некоторые люди тоже видят это свечение, но не могут разлагать его на составляющие, относящие к разным внутренним огранам, воспринимая как яркий бессистемный ореол вокруг живых существ и называя его забавным словом "аура".
  Эльфи была полностью уверена, что все сделала верно и должна видеть перед собой пестрый узор разноцветных нитей, но она стояла в полной темноте. Казалось, магия покинула это место, будто ее против воли вытянули отсюда. Девушка открыла глаза, щелкнула пальцами и в недоумении уставилась на крохотное пламя огонька, загоревшегося в руках. "Зажигалка", как ее называл Вышибор, работа отлично и не требовала дополнительных усилий. Хозяйка дома улавила вопросительный взгляд эльфийки и все поняла неправильно.
  - Так ты не умеешь колдовать? Ну, чего вылупилась на огонек?! Даже Сатарр и то побольше огонек может разжечь, куда тебе до него. Врут, видимо, что ты Грома спасла. Сатарр это был с его целительными зельями, кто же еще. А ну, выметайся, неумеха из моего дома! И чтоб больше не смела приближаться к нему! - Кирма грубо толкала шокированную эльфийку к выходу. - Еще чего - обманом проникнуть в мой дом, да как такое могло прийти в голову? Но я тебя вывела на чистую воду. Говорили же, что эльфы - коварные существа, - дверь за спиной девушки с шумом захлопнулась.
  Эльфи стояла одна в неизвестном закоулке районе города и непонимающе смотрела на огонек в руке, слабо освещавший ночную темноту вокруг. Привычный мир перевернулся с ног на голову. Еще минуту назад она была полностью уверена в своих силах, дышала полной грудью и ощущала себя цельной личностью, а теперь ей как-будто перекрыли кислород и оторвали руку одновременно. Нет, больно не было, но было поразительно одиноко. И страшно, что это навсегда.
  - Эй, мальчишка, а ну-ка потушил факел, - Эльфи вздрогнула от крикливого голоса и противной требовательной интонации. - Потуши, кому говорю. Глюхой, что ли? - голос раздался совсем близко и из темноты вынырнул высокий худощавый человеческий мужчина с вытянутой физиономией и редкой недельной небритостью.
  - Вы мне?
  - Тебе, тебе, кому же еще. - Незнакомец был высок и неприятно нависал над девушкой. - Тебя мама в детстве не роняла? У нас город деревянный, а ты открытым огнем размахиваешь. Мала еще, чтобы ночью одной шататься. - голос незнакомца становился все громче и пронзительней, переходя в визг. - О, так ты та самая эльфийка? - мужчина попытался схватить ее за нежное ушко, но Эльфи ловко вывернулась от его цепких рук.
  - Эльфи, держи! - послышался неожиданного знакомый голос сверху и рядом с девушкой упал конец веревки.
  Эльфийка мигом потушила огонек и, воспользовавшись временной слепотой незнакомца, ловко вскарабкалась по предложенной веревке на крышу дома. Наверху ее подхватил Тор, поставил на покатую крышу и рывком вытащил веревку подальше от цепких рук неприятного мужчины внизу. После этого он взял девушку за руку и вместе с остальными мальчишками бесшумно по крышам увел девушку подальше от расшумевшегося человека.
  - Ну тебе и везет накнуться на скрягу Пикса. Этот как прицепиться, всю душу вынимет. И вообще, что ты забыла на крыше Гира?
  - Кого?
  - На моей крыше? - юнешеский ломающийся голос принадлежал молодому широкоплечему гному, одетому в темно-коричневые потертые штаны с заметной заплаткой на левом колене и ветхую рубашку.
  - Меня пригласила Кирма, чтобы помочь ее мужу, но у меня ничего не получилось - я лишилась части своей магии, - девушка потупила глаза.
  - Моя мать? Глупая женщина, неужели она забыла, что в пределах этого грода не действует никакая магия, поэтому-то мы тут и живем? Эльфи, с тобой все в порядке?
  - Точно, мне же Сатарр говорил, - девушка просто сияла от счастья, когда осознала, что с ее магией все в порядке, во всем виноват город. Вернее, странная антимагическая аномалия места, на котором он стоит. - Стойте, а как тогда я могу делать это? - девушка щелкнула пальцами и в ее кулаке загорелся огонек "зажигалки", осветивший лица гномов.
  - Хм, думаю, я знаю, как ты это делаешь, - почесал в затылке гном очень крепкого телосложения, его можно было назвать даже немного полным. - Мне отец рассказывал, что наш город не полностью убивает магию, очень сильные маги могут тут колдовать, поэтому мы и не очень рассказываем о его местонахождении. Особенно эльфам. Извини, - спокойно и с достоинством, но без тени враждебности произнес гном.
  - Да ничего, наши действительно могли бы тут такое натворить. Но мне бы этого не хотелось, - обезоруживающе улыбнулась эльфийка.
  - Кстати, я Дибрун, но друзья зовут меня Дик, - полноватый мальчишка протянул руку для рукопожатия, Эльфи с удовольчствием пожала его сильную руку. - Вот этот оболтус - мой младший брат Падр. Он молчалив, так что не пытайся его разговорить. А это, - гном указал рукой на слегка теребящего свой пояс худого мальчика, - Миджан, но мы зовем его Миг. Стоит ему открыть рот, и ты сразу поймешь, почему.
  - Ну-вот-так-сразу, - скороговоркой выпалил Миг под дружный хохот друзей.
  - Остальных ты знаешь, мы твое имя тоже прекрасно запомнили, - закончил знакомство рассудительный Дик. - Если забудешь имена, не стесняйся переспросить. Только не обращайся к Мигу, все равно его ответ не расслышишь.
  Эльфи дружелюбно улыбнулась. Девушка только сейчас обратила внимание на одежду и внешность мальчишек, в прошлый раз, когда жизни Грома угрожала опасность, ей было сильно не до того. Всего их было пятеро, Тор был самым высоким и лучше всех одетым. Практически новая, без заплаток одежда выдавала наличие обеспеченных по здешним меркам родителей. Остальные мальчишки не блистали новизной и опрятностью одежды - у каждого можно было обнаружить одну-две заплатки или зашитые дырки. На вид им всем было лет 14-15, самым младшим выглядел Гир, а самым старшим - рассудительный толстяк Дибрун. Девушка обратила внимание на небольшие кинжалы, висевшие у каждого на поясе и вспомнила прочитанное в какой-то книге описание, что гномы вообще предпочитают не расставаться с оружием.
  Миг неожиданно потянулся к кинжалу и забарабанил пальцами по его рукоятке, остальные гномы тоже приняли оборонительные позы. Привыкшие к темноте глаза эльфийки легко уловили шесть темных невысоких крепких фигур, приближавшихся к ним с соседней крыши.
  - Ба! Кого я вижу! Шайка Тора, состоящая из детей, и ... девчонка?
  - Ррок, - Тор выплюнул имя самого крупного из прибывших гномов, - мы не шайка, мы - отряд!
  - Отряд начинается с шести гномов, а вас всего пятеро, - спокойно, как маленькому ребенку объяснял Ррок. - Так что вы просто шайка малолеток. В компании со странной человечихой, - Эльфи поперхнелась от возмущения, когда он ее так назвал. И слово-то какое грубое подобрал, да еще и осматривал оценивающе, что было очень неприятно.
  - Я эльфийка, - девушка с вызовом посмотрела в пренебрежительные глаза гнома, заметив, как при ее словах Тор разочарованно покачал головой и покрепче ухватился за кинжал.
  - Рабыня? Это хорошо. Было ваше, станет наше, - Ррок выхватил из ножен свой кинжал, остальные гномы молниеностно достали свои кинжалы.
  - Она не рабыня, а член нашего отряда. Шестой, - намекнул рассудительный Дибрун. Дик, поправила себя Эльфи.
  - Эльфи маг, так что советую вам не соваться к нам, - зашел с другой стороны Тор.
  - Ха, будто я не знаю, что магия в городе не работает, - Ррок даже и не думал отступать и необычно легким для своего грузного тела движением нанес первый удар, целясь в грудь Тора.
  - Эльфи, организуй нам что-нибудь небольшое, - мягко попросил Тор, уводя удар одной рукой, а второй кидая запасной кинжал девушке. - Нам вообще-то запрещено убивать или калечить друг друга. Но кто-то про это вечно забывает, - с разных сторон к драке присоединились остальные гномы.
  - Хм, - девушка на секунду склонила голову в раздумьях, болтая в руках пойманным простеньким кинжалом с деревянной рукояткой, а потом нехорошо улыбнулась. Яркое рыжее пламя охватило руку девушки и перескочило на острие оружия, осветив схватку желтыми отбесками. Все гномы на доли секунды отвлеклись на резкий источник света, пораженные легкостью и силой волшебства. Эльфи воспользовалась замешательством и всучила кинжал ближайшему знакомому гному, которым оказался Миг, а сама отступила назад, за спины гномов. Мальчишка не зря получил быстрое прозвище, он быстрее всех сориентировался в ситуации и, скрестив кинжалы, стал наступать. Возникшая у Эльфи идея только начала формироваться, как огонь с первого кинжала перекинулся на второй, удивительным образом игнорируя руки парня и деревянную рукоятку. Не обращая внимания на огонь, Ррок поспешил атаковать, подавая пример остальным. Его длинный прямой кинжал больше смахивал на короткий меч и был гораздо тяжелее тонких искустных "ножичков" Мига. Пара проверяющих ударов и кинжал Ррока тоже загорелся алым пламенем, а с ним и глаза заносчивого гнома. Он занес руку для действительно сильного удара, но совершенно неожиданно вскрикнул и откинул меч в темноту. В свете горящих ножей Мига был отчеливо виден свежий ожог на руках пораженного гнома.
  - Нечестно сражаетесь, - сощурил глаза Ррок, будто примериваясь, кого он убьет первым за таку выходку.
  - А не стоило нападать на девушку, - заметила Эльфи.
  - Она может оказаться под защитой, - подмигнул Миг.
  - Защитой ЕЕ отряда, - хитро улыбнулся Тор, показывая остальным, что случайная фраза Дика не осталась незамеченной.
  - Кто там опять с огнем балуется? - раздался скрипучий голос недавнего знакомого.
  Судя по лицам мальчишек, встречаться с ним не хотел никто и девушка тут же потушила горящие кинжалы, чтобы не выдавать свое расположение. Ррок с компанией незаметно улизнул с крыши, а Тор и остальные защищавшие девушку парни дождались ухода ворчливого старика, а потом по незаметным деревянным выступам слезли с крыши и помогли девушке спуститься. Пусть она и была эльфийкой, но принадлежала к аристократической семье, поэтому умела лазить по деревьям ненамного лучше обычного человека, а спускаться по едва видимым выступам на отвесной стене было достаточно рискованно.
  - Давай мы проводим тебя до дома, - предложил Гир. - Это моя мама пригласила тебя к себе, так что я обязан вернуть тебя домой целой и невредимой.
  - Конечно, спасибо, - Эльфи готова была покраснеть, не ожидая встретить такую искреннюю заботу от совершенно чужих людей. - А это правда?
  - Что это?
  - Что я теперь член вашего отряда?
  - Конечно, - вмешался Тор, - если ты сама не против. Все равно шестым нам больше некого взять, а настоящая магичка никогда не помешает. Особенно спасшая моего брата и испугавшая Ррока.
  - Гром - твой брат?
  - Да.
  Эльфийка посмотрела на Тора другими глазами, ища сходства с братом. Внешне они были соврешенно непохожи, но что-то неуловимое было в манере обоих держаться и говорить.
  - Вы чем-то похожи.
  - Ха, - дружелюбно усмехнулся гном, - мы вообще-то неродные братья, он приемный сын, но я все равно считаю его своим старшим братом.
  Дружелюбно разговаривая и смеясь, необычная компания из эльфийки и пяти юных гномов, доходящих ей лишь до плеча, вышли за пределы города и подошли к дому Грома.
  - Постойте, я хочу кое-что проверить, - девушка закрыла глаза и посмотрела на мир внутренним зрением. С огромных облегчением она увидела мир в новом свете тусклых деревьев и ярких аур теперь уже друзей гномов. В доме Грома никого не было, что сперва насторожило девушку, но потом она заметила недалеко светящееся пятно, которое сложно было не узнать. - Гром в той стороне, - девушка махнула рукой в сторону тропинки в густой лес.
  - Ты уверена, ночь на дворе, - осторожно заметил Дик.
  - Конечно, я же эльф, - улыбнулась девушка и потянула друзей в лес. - Не волнуйтесь, кроме него там больше никого нет, даже мелких зверей.
  Буквально через несколько секунд ночную тишину нарушил треск ломающихся веток и глухой звук падающего дерева. Испугавшись, что с Громом что-то случилось, подростки побежали на шум и обнаружили небольшую полянку с несколькими поваленными деревьями и размахивающего огромным топором гнома. Несмотря на недетский размер топора, Гром легко и быстро очищал дерево от лишних сучьев, складывая ветки в отдельную кучу. Мальчишки тут же предложили свою помощь, а Эльфи, несколько поколебавшись, выдала идею воспользоваться магией. Мерцающие в темноте топоры, покрытые тонкой пленкой высокотемпературного огня, позволяли разрубать древесину совсем без усилий, так что даже эльфийка смогла принять участие в этой работе.
  - Брат, зачем тебе столько бревен? - спросил Тор.
  - Решил добавить пару комнат в свою хибару.
  - Так что, я могу остаться и ты будешь меня обучать? - с надеждой спросила Эльфи.
  - Конечно, неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти после того, как ты спасла мне жизнь? - голос гнома слегка дрогнул, но никто из ребят не уловил этого.
  - Ура! - девушка готова была броситься на шею Грома, но вовремя остановилась - ее все еще смущал грозный вид гнома, легко тащившего тяжеленное бревно в сторону дома.
  - Как жаль, что ты ничего не можешь сделать, чтобы их не нужно было нести, - Дик кивнул в сторону горки бревен, сбив девушке все мысли.
  - Прости, - девушке было искренне жаль, что она так и научилась двигать предметы с помощью магии. - Ты не представляешь, как бы я хотела вам помочь.
  - Да ладно, раньше же как-то справлялись, - отмахнулся парень.
  
  
  Глава 9
  
  У дома компанию поджидал очень низкий полноватый гном с лукавой усмешкой. Заметив его, Гром аккуратно положил тяжелое бревно на землю, и обнял коротышку как старого приятеля.
  - Здорово, Джун, давно не виделись, - голос у незнакомца был непривычно громкий, но не вызывавший раздражения.
  - Здорово, Ди, сколько лет! - глаза Грома лучились неподдельной радостью.
  - А злые языки говорили, что в тебя всадили как минимум десяток стрел и я успею в лучшем случае на твои похороны, а тут ты целехонек и даже таскаешь бревна, которые и трем гномам не поднять.
  - Ди, у меня появился личный чрезвычайно милый ангел хранитель. Ди, это Эльфи, - Гром обратил внимание друга на стоявшую в стороне девушку. - Эльфи, это Дирак, наглец, болтун и мой лучший друг.
  - Приятно познакомиться, - девушка попыталась присесть и поклониться, как требовал эльфийский этикет, вбитый с детства, но это смотрелось комично среди гномов.
  - Здорово, - коротышка уверено пожал протянутую для поцелуя руку. Девушка почувствовала себя несколько глупо и поэтому спросила первое, что пришло ей в голову.
  - Скажите, почему вы называете Гнома Джуном? Это какое-то прозвище, да?
  - Джун, прости, я совсем забыл - Дирак перевел извиняющийся взгляд на возвышавшегося над ним на метр гнома.
  - Ничего, Эльфи можно рассказать, она почти член нашей семьи, тем более она ближайшие несколько лет будет жить у меня.
  - О, так ты решил поселить эту прелестную девушку у себя? Завидую и постараюсь почаще выбираться к тебе, - подмигнул Дирак.
  - Ди, оставь свои фантазии при себе. Эльфи будет обучаться у меня кузнечному делу.
  - Эльфийка? У гнома? Джун, тебе точно в голову пару стрел в последнее время не прилетало?
  - Да нет, все верно, я сама попросила Грома меня обучать.
  - Давайте не будем стоять на пороге, а пройдем в дом, - предложил хозяин дома.
  В доме около стола было все два стула: один широкий и массивный, очевидно, принадлежащий Грому, а второй узкий и высокий, на который ловко вскарабкался Дирак. Пока все усаживались за столом, используя в качестве стульев обычные грубые поленья, девушка вспомнила, с чего начался разговор.
  - Так все-таки почему вы называете Грома Джуном?
  - Во-первых, давай перейдем на ты, а во-вторых, это очень просто. Джун на древнем гномьем означает гром. Так что Джун - это гномье имя, а Гром - псевдоним на человеческом, чтобы люди не могли проклясть его, используя имя. Вы ведь, ребята, - обратился он к шайке парней, - не стали называть даме свои настоящие имена?
  Подростки потупили взор.
  - Это просто суеверия, - девушка попыталась защитить своих новых друзей, - я никогда не слышала о возможности проклясть кого-либо просто по имени.
  - В эльфийской магии, возможно, это и нереально. Но что вы можете сказать про человеческую магию? Гномы всеми силами избегают встречаться с эльфами, и эльфы не горят желанием общаться с нами, так что реальную опасность представляют именно человеческие маги. Много ли ты знаешь о человеческой магии?
  - Сказать по правде, почти ничего. Я и своей магии всего несколько месяцев обучалась.
  - Почему же ты ушла?
  Вопрос пробудил любопытство у всех. Гром как-то не решался спросить об этом, а мальчишки просто не успели даже об этом подумать.
  - Я сбежала. Мне очень нравилось что-то строить, изобретать и конструировать, но все мои поделки были из дерева, а потому легко ломались. Ни одноклассники, ни взрослые не поддерживали моего увлечения, они требовали от меня заниматься усиленно магией и выбросить мое увлечение из головы. Вместо этого я сбежала к вам.
  - А как же твои родители? Знают ли они, куда ты отправилась и как тебя найти?
  - Я оставила им записку, но без указания точного места, я и сама не знала тогда, куда пойду.
  - Это верно, - вставил Гром, - я нашел ее среди руин мертвого города в окружении толпы падальщиков, готовых приступить к дележу столь ценной находки.
  - Мертвого города?! - хором воскликнули мальчишки.
  - Девочка, что же ты забыла в городе, где живут только мертвые и иногда ходят отчаянные в поисках артефактов небывалой силы, а находят лишь смерть? И как давно ты ушла из дома? Родители, наверное, сходят с ума, отсюда до ближайшего эльфийского посольста минимум три месяца пути. Подумай, что будет, если они начнут тебя искать и приведут сюда небольшую армию лучших эльфийских магов? От города и всех его обитателей не останется ничего!
  - Все совсем не так! Я ушла в тот самый день, когда Гром нашел меня, воспользовавшись телепортом. Так что меня не было дома не так уж много времени, - Эльфи только начала осознавать, какой громадной опасности она подвергает своих новых друзей. Если ее ненавидели и унижали только за то, что ей нравилось то же, что и гномам, то что ее сородичи сделают с самими гномами?
  - Все равно, я считаю, что ты должна вернуться, - гном посмотрел на суровое лицо Грома и исправился, - убедиться, что никто не будет тебя искать и не придет в этот город.
  - Хорошо, я сделаю это немедленно, - голос девушки приобрел стальные нотки, она незамедлительно коснулась амулета и исчезла.
  - Стой, это может подождать, - конец фразы Эльфи не расслышала.
  
  
  Девушка стояла в своей комнате и рассматривала знакомую обстановку. Те же спелые яблоки в вазочке у кровати и персики на столе рядом с книгами. Все точно такое же, как она и запомнила, и хотя разум говорил, что прошло всего несколько дней и ничего не должно было измениться, девушке казалось, что она жила здесь вечность назад. Эльфи спустилась вниз, осторожно зовя родителей:
  - Мама, папа, я дома...
  Первой девушка встретила свою мать.
  - Эльфи, доченька, где же ты была? - мать нежно и в то же время очень крепко обнимала свою дочь. - Я так за тебя волновалась!
  Второй на крики хозяйки прибежала одна из служанок, Эльфи заметила только взметнувшиеся юбки и спину девушки, спешащую в сторону кабинета отца.
  - Милая, пойдем в гостинную, отец тоже будет рад тебя видеть.
  - Мама, я не уверена, что это хорошая идея.
  - Что-то случилось?
  - Я не собираюсь возвращаться домой. Я только хотела сказать, что со мной все в порядке, чтобы вы не волновались.
  - А твоя школа? - к этому времени мама привела дочь в гостинную и в разговор вступил отец.
  - Мам, пап...
  - Эльфи, пожалуйста, не убегай сразу, - раздался очень знакомый голос с первого этажа. Через несколько секунд в комнату вошел школьный учитель Вишибор. - Думаю, нам нужно многое обсудить.
  - Я не собираюсь оставаться здесь. Я только пришла навестить родителей.
  - Где ты была эти дни и куда собираешься отправиться? - папа был по-военному строг.
  - Я нашла себе учителя - мастера-гнома и собираюсь научиться строить настоящие гномьи механизмы!
  - А как же твоя школа?
  - Меня не приняли в школе, да я и сама не хочу заниматься магией, - ответила девушка, чуть не плача.
  - У тебя нет выбора. - Вставил Вишибор. - Тебе придется научиться использовать свою магию, иначе ее будет использовать кто-то другой. И я сомневаюсь, что тебе это понравиться.
  - Доченька, ты никогда не говорила, что тебе плохо в школе.
  - Мама, а что бы это изменило? К тому же, вы всегда твердили мне, что образование - это самое главное, поэтому я не хотела вас подводить.
  - Но как же...
  - По-моему, все неплохо складывается, - перебил ее Вишибор. - Ваша дочь не может оставаться в школе. Они прослышали о вспышке силы в школе и решили проверить учеников. К счастью, - маг лукаво усмехнулся, - состав комиссии был преотвратный, поэтому они ничего не нашли. Эльфи обладает очень редким даром в магии огня, она заклинатель огня. - Отец Эльфи вздрогнул. - Вижу, вы знаете, о чем я говорю, - и дождавшись кивка, продолжил. - Это еще не все. Ваша дочь к тому же берсерк, - отец девушки нервно сглотнул. - Берсерки зовутся так из-за способности мгновенно увеличивать свои свособности до возможного максимума в минуты абсолютной ярости. К сожалению, большинство эльфов при этом не разбирают, на кого она направлена и чем обернется. Поэтому военные используют берсерков как последний аргумент в конфликтах, когда важно просто уничтожить все живое вокруг. Последними обычно убивают самих берсерков, когда они падают без сил. Берсерк и заклинатель огня, да еще необученный...
  - Не проше ли меня убить в таком случае?
  - Проще. И поверьте, именно так и сделают, если твои способности обнаружат.
  - Тогда зачем?
  - Не все так просто. Я сказал 'обычно эльфы впадают в неконтролиремую ярость'. Эльфи, я видел тебя в ярости, в такие моменты ты отлично себя контролируешь. Я подозреваю, ты становишься только жестче и умнее, что никак нельзя назвать классическим берсерком. Это состояние называется холодной яростью. Такие эльфы становятся элитой армии, лучшими мечниками и смертоносными магами. Естественно, никто не стремиться их убить. Наоборот, знающие секрет борются за возможность нанять такого война или любым способом заполучить его в семью. Но пока еще не было заклинателя с возможностью перехода в холодную ярость. Только берсерки, которые настолько опасны, что никто не станет проверять, как ты поведешь себя на самом деле.
  - Что же мне делать?
  - Учиться. Чем больше твои познания в магии, тем лучше ты будешь себя контролировать, когда сильно разозлишься, тем меньше твои удары будут похожи на слепую яростную силу, и тем сложнее будет узнать в тебе берсерка. И со временем ты сама сможешь вызывать это состояние.
  - Я не хочу возвращаться в класс.
  - Я и не предлагаю тебе этого. Давай ты сейчас пообщаешься с родителями, а потом переместишься в мой кабинет в школе и мы обо всем поговорим. И, - видя готовую его перебить эльфийку, - я легко подзаряжу твой амулет.
  Несколько часов девушка провела, обнимаясь с родителями, рассказывая о жизни с гномами, опуская некоторые детали, которые заставили бы их сильно волноваться, отвечая на вопросы и просто делясь впечатлениями. Наконец, пообещав еще приходить, Эльфи телепортировалась в кабинет пожилого мага.
  - Знаешь, Зани, теперь я спокоен за нашу дочь. Вишибор никому не позволит ее обидеть. - Отец Эльфи нежно обнял свою жену.
  
  
  Эльфи телепртировалась в кабинет Вишибора. Почти у всех учителей в школе помимо классов были собственные отдельные кабинеты для отдыха или работы. Кабинет Вишибора представлял собой организованное нагромождение бумаг, алхимических игридиентов и артефактов. Самые опасные артефакты и компоненты были идеально отсортированы в сейфе или же находились в зачарованном шкафу. Остальные же были разбросаны по столам и тумбочкам. Было заметно, что хозяин любит порядок, но с трудом находит время его навести. Вся мебель была сделана из дорогой, массивной древесины с минимумом декоративных элементов. Единственная выбивающаяся из стиля вещь являлась зеленой деревянной ажурной лампой, состоящей из множества мельчайших деталей, которые хотелось изучать часами.
  - Проходи, присаживайся. Я как раз заканчиваю обновлять заклинание на кольце. Дай мне свою руку. - Эльфи протянула учителю руку. - Отлично, тут чуть подправить расстояние и готово. - Вишибор передал кольцо девушке. - Надень на безымянный палец. Это кольцо позволяет становиться невидимкой и существенно заглушает твои шаги, речь, шелест одежды. Достаточно нажать на кольцо большим пальцем той же самой руки, чтобы активировать. Самостоятельного заряда хватит на полчаса, в здании школы кольцо подключено к школьным уловителям магии и не требует подзарядки.
  - Спасибо, но я не совсем понимаю, зачем оно мне.
  - Я хочу, чтобы ты посещала уроки. Ученики не смогут тебя увидеть, это убережет тебя от большинства проблем, но самые сильные маги легко раскусят такую маскировку. Я предупрежу Мини, точнее Мандрагору, и Амрозиэль о твоем желании посещать их занятия таким образом. Только они могут раскрыть тебя. В решении Мандрагоры я не сомневаюсь, а вот насчет Амрозиэль ничего конкретного сказать не могу. И еще, опасайся отца Нари, он один из сильнейших магов и очень сильно тебя недолюбливает. Он ненавидит гномов и он прекрасно запомнил эльфийку, пытавшуюся сдать ему механизм как работу про трансмутации. В случае встречи с ним я добавил одно интересное заклинание. Зажмешь этот камень и у тебя будет 5 минут полной невидимости, чтобы скрыться с его поля зрения. Учти, что в этом случае телепортацией лучше не пользоваться, по ней тебя будет легко отследить.
  - То есть я стану ходить на уроки под магией невидимости?
  - Да. Вот карта школы с изображением всех тайных выходов из классов, замаскированных иллюзией. Кольцо откроет тебе доступ ко всем из них, показанных на карте. Это поможет избежать ненужных вопросов по поводу самопроизвольно открывающейся двери, - Вишибор улыбнулся. - Как видишь, я все предусмотрел. Да, и твой амулет перемещения я тоже уже подзарядил. Раз в два дня тебе обязательно придется находить меня для подзарядки амулета - его к школьному уловителю подключать нежелательно.
  - Как я поняла, прогуливать не стоит, - пошутила девушка.
  - Ты права, я об этом быстро узнаю.
  - Спасибо, - Эльфи не находила слов, чтобы выразить свою благодарность. Еще пару дней назад ей казалось, что всем вокруг нет дела до ее проблем.
  - Удачи. И никогда не сдавайся.
  Вишибор еще немного поговорил с девушкой, обсудил детали и вскоре отпустил ее домой, к Грому. Гном сначала отчитал за такой способ исчезновения, а потом крепко обнял и объяснил, что очень боялся никогда больше ее не увидеть.
  Амрозиэль категорически отказалась разрешить Эльфи посещать ее занятия под невидимостью, объяснив это нежеланием делиться знаниями с бездарем.
  
  
  Глава 10
  
  Как ни странно, школьная жизнь никак не изменилась от ее отсутсвия. Казалось, в классе никто и не заметил этого. Ученики сновали туда-сюда, учителя продолжали давать задания, объяснять и строго или не очень спрашивать, вот только никто больше не пытался ее унизить или сказать гадость. И это было... неописуемо! Теперь девушка могда сосредоточиться на том, что ей было действительно интересно - читать книги, слушать прекрасных учителей, тренироваться в магии и помогать Грому в кузнице. И никто, никто больше не тыкал в спину, не пытался подаставить подножку или сломать ее творение, не обзывал и не тренировался в остроумии. Никто показательно ее не игнорировал и не пытался показать ее несостоятельность при каждом удобном случае. И самое главное - исчезло это постоянное тревожное чувство, что каждое твое действие будет высмеяно или перевернуто с ног на голову. Больше не нужно было защищаться от нападок и сосредоточиться на том, что было по-настоящему интересно. Как же это было легко и приятно. Теперь при каждом удобном случае эльфийка старалась выучить что-то новое. Вишибор с удовольствием снабжал ее человеческими книгами обо всем, связанным с техникой и ее описанием, а также носил книги из школьной и личной библиотеки по разным видам магии, языкам и истории. Иногда девушка просила свою мать принести что-то интересное с работы. Заниэль работала библиотекарем в одной из древнейших библиотек и имела доступ к наиболее ценным знаниям, но самые интересные книги находились в особом отделе, недостурным для несовершеннолетними.
  
  
  Немного освоившись со своим положением, девушка стала посещать не только большинство уроков своего бывшего класса, но и некоторые интересные занятие старших классов.
  Осваивать магию у Эльфи получалось не хуже, чем у остальных учеников ее бывшего класса, но телекнез ей не давался от слова 'совсем'. И это сильно злило и расстаивало эльфийку, потому что только магия позволит ей всерьез заняться изучение кузнечного дела гномов, где требуется немальнькая сила. Девушке нравилось проводить время в кузне, следя за работой Грома и иногда помогая ему по-мелочи.
  Сегодня девушка сидела дома и не отрываясь смотрела на мелкое колечко, которая сама сделала пару часов назад. Таких колец нужно было огромное количество для прочной кольчуги, при этом их изготовление является хорошей тренировкой и не требует большой физической силы.
  - Что ты так на это кольцо смотришь? - удивился Гром. - У тебя такое лицо, будты ты поднимаешь кувалду для формовки.
  - Гром, у меня не получается! Я все перепробовала, а это кольцо все не движется! - Эльфи была готова разразиться слезами.
  - Тише, я не совсем понял, в чем проблема.
  - У меня не получается двигать предметы силой мысли.
  - Может, ты просто не можешь это делать?
  - Телекинез - неотъемлемая способность каждого мага, самая первая ступень магического оперирования. Для ее применения достаточно внутренней силы мага, которую он использует для придания формы той или иной магической энергии. - процитировала учебник Эльфи.
  - Подожди, что значит 'придание формы магической энергии'?
  - Это значит, что вся магия строится на телекинезе, именно им маги оперируют силой и строят силовые каркасы для заклинаний.
  - И заклинания у тебя получаются, а телекинез - нет?
  Эльфи грустно вздохнула.
  - То есть теория говорит, что телекинез ты умеешь, а практика тычет носом в обратное?
  - Угу.
  - В чем отличие применения телекинеза для создания заклинания и передвижения предметов?
  - Хм, хороший вопрос. Никогда об этом не думала, если често.
  - Я видел, как ты делаешь какие-то упражнения с землей, она у тебя буквально следует за пальцами. Это не оно?
  - Хм, - эльфийка вспомнила простейшие упражнения на тренировку контроля магии земли, заключавшиеся в рисовании выпуклых фигур на ровной земле. Задача заключалась в равномерном вложении силы в место соприкосновения пальца и земли, чтобы линия рисунка была ровной. Особым шиком было плавное изменение толщины и высоты линии для придания дополнительной красоты рисунку.
  Эльфи прикоснулась пальцем к земле в цветах и магией заставила небольшой участок земли тянуться вверх, создавая небольшой столбик земли от пальцев к горшку. Потом этот столбик стал истончаться посередине, и скоро под пальцами эльфийки остался комок земли, висящий в воздухе.
  Девушка улыбается краем губ. Это не совсем то, что она хотела, земля все еще контролируется магией, а не телекинезом, но в голове уже роилось куча идей, как можно добиться нужного результата.
  - Это уже похоже на что-то, - неслышно произнесла девушка, полностью сконцентрированная на решении проблемы и не замечающая никого вокруг.
  Гром довольно улыбнулся и вышел из комнаты, он был уверен, что теперь девушка разберется, как правильно использовать телекинез и они наконец-то смогут приступить к более увлекательной части оствоения кузнечного мастерства.
  
  
  Эльфи не представляла, что может поступить настолько ужасно, но любопытство было непреодолимо. Всего-навсего подслушанный разговор первой красавицы школы со своими подружками, где Эстель жаловалась, как ее достала старшая сестра. Эльфи увидела в глазах девушки не только злость, но и отчаяние и боль. Никогда раньше она не замечала никаких других проявлений чувств, кроме надменности, злости и желания обладать.
  Скрытая амулетом, эльфийка последовала за своей одноклассницей до дверей ее дома. Скорее даже не дома, а особняка с небольшим парком, террасами, круглыми окнами и огромной двухстворчатой входной дверью. Размер двери и позволил Эльфи прошмыгнуть за девушкой к ней домой.
  Комната Эстель была типично девчачей, с обилием розового, милых игрушек и кукол. Весь прикроватный столик был заставлен разнообразной косметикой и средствами по уходу за кожей и волосами, чуть правее была выставка дорогих украшений, а шкаф не закрывался из-за обилия одежды и пары огромных мягких игрушек. Эстель со злостью сорвала с себя украшения и отшвырнула их на кровать.
  - Как я ее ненавижу! Всех их! - девушка была готова расплакаться.
  - Эстель, ужин накрыт, родители будут счастливы, если ты присоединишься к нам в малой столовой, - голос за дверью был необычайно мелодичным.
  Эстель скривилась, но слегка привела в порядок раскарневшееся лио и достаточно быстро спустилась на первый этаж. Эльфи последовала за ней под невидимостью.
  При входе в зал заносчиво-злобное выражение лица девушки сменилось на дружелюбно-восторженное. 'Мать, отец, сестра', - кивком головы она поприветствовала всех присутствующих. Эльфи в это время ошеломленно разглядывала сестру королевы школы. Девушка была невероятно, потрясающе красива. Если раньше Эльфи считала Эстель неприлично красивой, то та казалась невзрачной и обыденной по сравнению со своей сестрой. Идеальная фигура, светящиеся золотистые волосы и правильные четры лица на белоснежной коже подошли бы и богине, а нежная улыбка вызывала доверие и желание защитить. Домашнее платье сидело на девушке лучше, чем красивейшие бальные платья когда-либо сидели на Эльфи. Да и простым домашним мог назвать то платье только не разбирающийся в тканях и стиле человек.
  Эльфи ловила завистливые и злобные взгляды, которые бросала на сестру Эстель. Родители видели этот поединок взглядов, но лишь снисходительно улыбались старшей сестре.
  - Мам, не подскажешь, чем нас сегодня порадует повар?
  - Эстель, язык леди должен соответвовать ее статусу. Использование усеченной версии слова 'мама' относится к низкому стилю речи и выдает говорящего как слугу, простолюдина или человека. Более подходяще твоему положению будет использовать обращение 'мама' или 'леди'.
  - Мама, не подскажешь, чем нас сегодня порадует повар? - Эстель сжала зубы, с ненавистью посмотрела на сестру, но ничего колкого не ответила.
  Получив ответ, девушка немного успокоилсась или же просто стала лучше контролировать свои эмоции.
  - Сестренка, не стоит так хмуриться каждый раз, когда тебе указывают на наумение вести себя в высшем обществе. Когда я выйду замуж на принца и разделю с ним все тяжести правления страной, ты станешь завидной невестой. Вокруг тебя будут крутиться тысячи лучших мужчин, так что не стоит так переживать из-за своей неброской внешности. Я уверена, многие представители аристократии с удовольствем возьмут тебя замуж как мою сестру.
  - Только в том случае, если принц женится на тебе, он может влюбиться в кого-нибудь другого или, - Эстель сделала паузу, - уже влюблен.
  - Солнышко, какая ты еще милая в своей наивности. Мужчины выбирают женщин совсем не сердцем и душой, как бы они тебе не говорили обратное. Принц жениться на самой красивой девушке, так что у меня нет конкурентов. Красота души, про которую мужчины так любят утвержать, на самом деле не более чем умение слушать мужчину и в нужный момент восхищаться им.
  - Принц может выбрать меня! - вскипела Эстель.
  Красавица засмеялась прелестным, идеально поставленным голосом. Мать и отец девушек не посчитали нужным сдерживать улыбки.
  - Конечно, конечно, милая сестренка.
  - Ты! Как я тебя ненавижу! - выплюнула Эстель и выбежала из зала. Эльфи последовала за ней, скрытая невидимостью. На втором этаже рассерженная девушка вбежала в свою комнату, громко хлопнула дверью, упала на кровать и впала в настоящую истерику. Злые слезы душили ее от несправедливости и невозможности что-либо изменить, от обиды на родителей, которые всегда ставили старшую сестру на первое место. Эстель всегда стремилась быть лучшей, самой красивой и самой любимой дочерью, но это место с самого рождения и навсегда было занято идеальной старшей сестрой. Никого она не ненавидела больше, чем свою сестру.
  Эльфи наблюдала за плачущей девушкой, бьющей в бессилии кулаками по кровати и шепчущей проклятия, что вызывало противоречивые чувства. Хотелось подойти, обнять и успокоить Эстель, но в то же время в памяти всплывали злые беспричинные нападки девушки на саму Эльфи.
  
  
  Эльфи вывалилась в портал в расстроенных чувствах. Гром, видя состояние девушка, постарался выяснить, что вызвало такие эмоции.
  - Что случилось?
  - Я не понимаю, как такое может быть. - Стала сбивчиво пояснять девушка. - Я не знаю, как правильно себя вести.
  - Постой, можешь все объяснить? Я ничего не понимаю.
  - Я узнала, что королева моей школы сама страдает от нападок старшей сестры и пренебрежения родителей. Я видела ее плачущей. Но это та же самая эльфийка, которая с удовольствием прилюдно втопчет в грязь любого менее достойного по ее мнению. Как она может себя так вести, когда прекрасно понимает, каково это? Как это больно, когда тебя унижают и смеются над всеми твоими попытками стать лучше?
  - Тебе ее жаль?
  - Да. Это было бы ужасно, если бы моя семья считала меня лишь худшей версией кого-то еще. И мне жаль Эстель. Но в то же время я чувствую удовлетворение, мне приятно знать, что я отомщена. Но это неправильно! Мне некомфортно из-за этого чувства. Я понимаю, что Эстель стала такой из-за постоянных нападок сестры, из-за того, что родители сильнее любили старшую сестру. Вместо желания пожалеть и помочь, я чувствую сворее злорадство и растрерянность.
  Гром задумался на мгновение.
  - Скажи, была ли эта девушка одной из тех, от кого ты убежала к нам?
  - Да.
  - Тебя, как и ее, постоянно оскорбляли и унижали, верно? - Эльфи кивнула. - Но стала ли ты на ком-то отыгрываться? Стала ли холодной и злой?
  - Нет, - неуверенно ответила Эльфи.
  - Теперь ты понимаешь причины ее поведения и считаешь, что должна относиться к ней по-другому. Но могли ли она поступать по-другому? Был ли это ее выбор стать высокомерной и издеваться над менее красивыми и удачливыми, повторяя за старшей сестрой?
  - Спасибо. - Эльфи вздохнула. Она подошла и обняла Грома. - Я понимаю. Мне не стоит прощать ее поведение даже когда я понимаю его причины. Эстель лучше многих знает, как больно ранит ее поведение, но продолжает так себя вести. Потому что ей это нравится. Я тоже могла бы так себя вести.
  - Не могла. - Гром посмотрел девушке прямо в глаза, все еще держа в объятиях. - Ты не получаешь удовольствия, превознося себя над другими. Ты чувствуешь их боль.
  - Нда. Думаю, будь я как наша королева красоты, Вишибор не стал бы тратить на меня время.
  - И правильно. Зачем вам сильный маг, упивающийся своим могуществом?
  - Один уже есть. - Эльфи невольно вспомнила Миридриэля, отца Нари, так ненавидящего гномов.
  - Еще один знакомый?
  Эльфийка хмыкнула.
  
  
  Глава 11
  
  
  
  Полгода пролетели незаметно. Эльфи еще больше сдружилась с Тором и его отрядом и городок привык к их совместным ночевкам на крыше. Гномы быстро смирились с наличием эльфийки с своем городе и перестали обращать на нее внимания. Слухи распространяются быстро, вот и гномы после случившегося легко смирились с ее статусом ученицы, а не рабыни Грома. Подумаешь, всего лишь остроухий тонкокостный гном, зато свой в доску, входит в мальчишечий отряд, обучается у уважаемого гнома и будет ученицей мастера Сатарра. Эльфи решила повременить с ученичеством и максимально выучиться работе с металлами и деревом у Грома. К тому же, учеба в школе и так отнимала у нее слишком много времени. Плюс Гром с удовольствием позволял девушке экспериментировать с магией растений, поэтому их дом, помимо новой комнаты для Эльфи и кабинета, обзавелся совершенно особенной мебелью, являющую собой причудливую смесь гномьей фундаментальной функциональности и эльфийской легкости ажурного дизайна.
  Дирак даже предлагал продавать их поделки, справедливо считая, что их оторвут с руками в любом людском городе, но Гром решил не привлекать внимания. После того случая он также не позволял Эльфи появляться перед покупателями без маскировки под человеческого мальчишку. Да и девушка сама перестала носить платья и показывать длинные волосы, предпочитая тугую косу, бандану и пару кинжалов за пояс широких штанов. Гномы не требовали от нее элегантности леди, а уважали истинную суть война и боевого мага.
  
  В один из вечером девушка вернулась домой раньше обычного и застала удивительную картину: Вишибор увлеченно беседующий с Громом за чашкой чая.
  - Ну, раз ты раскрыла наш маленький секрет, нам нужно будет побеседовать по поводу твоего будущего образования.
  - Учитель, что вы здесь делаете?
  - Должен же я был проверить, где устроился самый опасный маг современности? Гром обнаружил меня за разглядыванием нового слова в дизайне мебели, мы слегка поругались, потом поговорили, потом я починил его любимую слегка оплавленную кружку, а он сообщил, что все равно собирался менять дверь. А потом оказалось, что у нас очень много общих тем для разговора. Одни способы обхода магических ловушек в Джарджуне только подручными средствами чего стоят! А уж яды и противоядия вообще мое старое увлечение. Мастер Гром был так любезен, что открыл несколько секретов, а я, в свою очередь, объяснил устройство некоторых особо мерзких ловушек и мы вместе искали способы их обхода без магии. Поразительно, насколько легко не владеющий даже толикой магии Гром понимает основы оперирования силами и придумывает элегантные способы их обхода. Это я слегда увлекся, - Эльфи стояла без слов. У нее в голове не укладывалась картинка магистра магии и уважаемого учителя старейшей эльфиской школы обсуждающего магические вопросы с Громом. - Давай уж лучше поговорим о твоем обучение, раз ты уже знаешь, что я знаю о твоем новом доме. Твое обучение в школе сильно однобоко, тебе нужно много практических занятий. Я готов три дня в неделю заниматься с тобой индивидуально на полигоне в Джарджуне.
  - В Джарджуне? - девушка еще плохо улавливала суть.
  - Конечно, Джарджун был в свое время очень технологически развитым городом, неужели ты думаешь, у них не было полигона для проведения испытаний новинок и идей?
  - Эм. Можно пару вопросов?
  - Конечно.
  - Откуда вы узнали, где я живу? И когда я вернулась домой, как вы об этом узнали?
  - Амулет, который ты носишь на своей шее, был создан мной. Естественно, я добавил в него функцию слежения местоположения носителя.
  - Есть ли еще какие-то функции амулета, о которы я не знаю?
  - Есть. Если владелец серьезно ранен, он будет автоматически перенесен ко мне, но в амулете должно бы достаточно энергии.
  - И последний вопрос.
  - Конечно.
  - Можно мне присоедиться к обсуждению ловушек? Это так интересно!
  Вишибор дружелюбно улыбнулся, а Гром и вовсе засмеялся.
  
  Теперь у Эльфи стало еще меньше свободного времени. После уроков в школе она перемещалась домой, где или помогала Грому в мастерской с заказами, или шла на полигон с Вишибором и отрабатывала заклинания, или учавствовала в обсуждении Грома с учителем. Ей очень приятно было осознавать, что оба мужчины приняди девушку на равных, с удовольствием объясняли непонятные технические или магические моменты и не пытались давить авторитетом.
  На полигоне же Вишибор превращался в строгого и требовательного учителя, помешанного на технике безопаности и контролю своих сил.
  - Пойми же ты, у нас нет нормального полигона, усиливающего магию в перметре за счет ее поглощения вне периметра. У нас просто большое поле, окруженное стенами. Да, очень прочными, но стенами. И у меня нет возможности собрать еще 12 магистров, чтобы создать полигон, который смог бы удержать твою силу.
  В этот раз Гром сидел на стене и тихонько ухмылялся, полностью согласный с необходимостью макстимальной безпасности. Он стал частенько увязываться за Эльфи и смотреть на ее тренировки, одновременно вырезая мекие детали на рукоятке нового ножа или особо заковыристого лука.
  - Но вы же сами говорили, что я должна расслабиться, отпустить силу, почувствовать ее в себе и дать волю воображению.
  - Воображению, а не неконтролируемой жажде деятельнсти ради самой деятельности. Посмотри на свой ячеистый щит - он же уже пополз, структура стала нестабильной и любое легкое усилие его разрушит. - Вишибор взмахнул ладонью, и маленький камушек, пущенные телекинезом, легко преодолел защиту Эльфи, выстраиваемую часами.
  - Повторяю еще раз. Используй воздушную магию, она наименее разрушительна. Принцип всей магии одинаков - сила и воображении. Чем сильнее маг, тем больше энергии он может вложить в свое заклинание. Чем лучше его воображение, тем более совершенные структуры он может построить из своей магии и обходиться маленьким объумом магии.
  Пример первый - щит. - Вишибор создал небольшую стену из камня. - Это самый простой щит. Совсем не требует воображения, просто интсинктивная защита, которой могут пользоваться даже необученные маги.
  Вот это уже сложнее. - Вишибор создал сетку, состоящую из равносторонних треугольников. - Казалось бы, дырявая бесполезная защита. Но, - маг создал из сетки шар с быстро вращающимся рисунком. - Теперь у него эффективность такая же, а магии требуется значительно меньше. - Минус в том, что такой щит не пропускает твою магию, что сильно усложняет работу с ним. А если вот так, - Вишибор видоизменил ячейки сетки с треугольников на шестиугольники и добавил односторонний клапан. - Теперь щит пропускает любую твою магию и остается закрытым для магии противника.
  
  В школе же самыми любимыми занятиями оставались уроки Мандрагоры. Наверное, девушке нравилось изучать эльфийский подход к созданию изделий. Там, где гномы создали бы что-то из деталей, например, стул или часы, эльфы обходились одним-двумя типами растений, выращенный в определенную форму посредством магии. Хотя теперь девушка не могла непосредственно учавствовать в занятиях, а оставалась пассивным наблюдателем, учительница часто сама отвечала на вопросы, готоые сорваться с языка. Эльфи подозревала, что Мандрагора могда прекрасно видеть выражение ее лица под иллюзией благодаря своей невероятной чувствительности ко всему живому. В один из таких уроков девушка почувствовала чувствительный тычок в ногу - небольшой вьюнок сильно разросся из соседнего горшка и будто специально задел девушку. Когда же Эльфи бросила на него взгляд, листики на верхушке поманили ее к себе. Девушка взглянула на преподавателя, смортящую ей в глаза, увидела приглашающую улыбку и кивнула. Мандрагора просто таким образом просила ее задежаться после урока.
  Когда все ушли, а учительница закрыла дверь на ключ, Эльфи скинула невидимость.
  - Зравствуй, Эльфи. Приятно видеть, что ты посещаешь все мои уроки, - в своей привычной манере начала разговор одна из самых строгих учительниц школы. - Ну, рассказывай, как оно? - неожиданно Мандрагора скинула маску учительницы и предстала перед Эльфи как озорная девушка с горящими глазами. - Что ты такого нового придумала? У тебя всегда были поразительные идеи.
  Эльфи сначала опешила, а потом просто показала Мандрагоре свою последнюю идею с автоматическим поливом цветов в горшках. В своей комнате девушка завела несколько цветов, но периодически забывала их поливать, так что пришлось прибегнуть к ухищрениям. Девушка не стала объяснять, что из-за близость антимагической аномалии в доме Грома невозможно было использовать стационарные заклинания - они слишком быстро выдыхались и требовали постоянной подпидки, а методы экранирования заклинаний были слишком сложны для начинающей магички.
  - Тогда я решила использовать простейший водный таймер, когда из большого сосуда вода медленно капает в маленький, а при достижении определенного уровня воды маленький сосуд переворачивается, вода по трубам поступает к горшкам и поливает цветы. Сосуды и трубы я создала проращиванием семян до нужной формы, - объясняла Эльфи.
  Мандрагора смотрела на нее с нескрываемым удовольствием, ей было приятно найти собеседника, который смотрел на мир открытыми глазами и находил простые решения там, где повсеместно применялась магия. Эльфи задержалась у Мандрагоры на несколько часов, потому что девушки обсуждали наилучшую форму сосудов для воды и труб и способы их выращивания, а Мандрагора показала Эльфи пару приемов, которые она обычно не давала на уроках.
  
  
  По выходным Эльфи часто проводила время на крышах города или в лесу в компании Тора и его друзей. Мальчишки никогда не ходили в мертвый город, считая его смертельно опасным. Эльфи же не рассказывала о своих частых тренировках в Запретном городе, Вишибор взял с нее обещание никому об этом не рассказывать. Иногда маленький отряд Тора видел вдалеке Ррока, но тот старательно избегал стреч, ему пока нечего было противопоставить магу, а терять свой авторитет не хотелось. В обычное же время мальчишки же были или заняты тренировками, или патрулированием крыш. К своему изумлению, Эльфи быстро поняла, что искусство фехтования эльфов менее эффективно в бою, чем гномье 'махание мечом', как любили его называть учителя фехтования. Эльфы разучивали движения, удары, уклонения и связки, гномы же ставили во главу угла эффективность. Движения были лишены изящества, но в то же время четко нацелены на макстимально быстрое убийство цели. Гномье владение оружием было именно искусством убивать, а не сражением на дуэли с оппонентом. Также была сильная разница в стиле, эльфы просто не выдержали таких мощных ударов. И это с учетом того, что у Эльфи были лучшие учителя, а гномы просто переняли приемы старших. И теперь в случае поединка ее учителя Сориэля и Грома девушка с уверенностью поставила бы на деревенского кузнецв, а не мастера фехтования.
  
  Если быть честной самой с собой, Эльфи нравилось ходить по школе под невидимостью. Приходилось тщательно следить, чтобы никто не задел и не разрушил маскировку девушки, но это было малым неудобством по стравнению с возможностью учиться только тому, что интересно или необходимо. Конечно, девушка посещала или хотя бы изучала учебник по всем предметам, но отсутвие необходимости делать домашние задания по неинтересным ей урокам, как поэзия или искусство, оставляло много времени для изучения более полезных вещей.
  Например, девушка неожиданно увлеклась тренировками стрельбы с отрядом Тора. Мальчишки отходили от города подальше и тренировались во владении оружием. Эльфи училась быстро запускать огненные шары и попадать ими по уворачивающимся гномам, а те в свою очередь обстреливали ее тупыми стрелами, помогая девушке развивать умение контролировать щиты. К счастью, Вишибор с удовольствием научил девушку создавать безобидные огненные шары, Эльфи же делала их чуть горячее комфортной температуры, чтобы гномам тоже было не очень приятно под них попадать. Так же девушка согласилась применять только воздушные щиты, чтобы не спалить деревянные стрелы, и не применять эльфийскую магию жизни для отслеживания положения живых существ. Тор не знал, что она этого все равно пока не умела.
  'Обходи сзади, я отвлеку', подал сигнал Тор. Юркий Миг стал осторожно обходить Эльфи по левому краю, из-за мелкого телосложения его было практически невозможно заметить. Тор и Дик продолжали стрелять спереди, а Гир и Падр - справа, отвлекая девушку и давая Мигу возможность для маневра. Тор дал сигнал здоровяку Дику, и они перекатами поменялись местами, непрерывно отстреливаясь, чтобы девушке было труднее понять их настоящее расположение. Эльфи же лихорадочно отстреливалась в направлении любого шума или выстрела, у нее не было возможности хорошенько прицелиться или отслеживать положение парней, постоянное поддержание и восстановление воздушного щита требовало неимоверной концентрации.
  - Ага, попался, страшный эльфийский маг! - Миджан с криком прыгнул на девушку, Эльфи не удержала щит, и гном с эльфийкой покатились по земле, задорно смеясь. - Теперь ты наша добыча, и и мы из тебя сделаем...
  - Гномьего мага! - закончил Тор. - А теперь защищай Мига и себя, мы постараемся вас задеть!
  Эльфи быстро приняла новые правила игры и растянула новый щит на двоих. Стрелы градом посыпались на обоих друзей, щит быстро истончался и его стало слишком сложно поддерживать. Эльфи сосредоточилась на защите Мига, который вполне удачно уворачивался и отстреливался, за что девушка быстро получила тупой стрелой в спину. Это полностью разрушило ее концентрацию и разорвало щит, еще пара стрел успело болезненно ударить Мига в спину, прежде чем Тор дал команду 'отбой'.
  Довольные парни подошли к Эльфи и Мигу, потирающим болезненные ушибы. Мальчишки были в восторге от тренировки вместе с Эльфийкой, теперь им не было необходимости быть слишком осторожными, так как рядом всегда был неплохой лекарь. Один только Тор был немного недоволен:
  - Эльфи, тебе следовало перым делом защищать себя, а не Мига.
  - Но ты же сам сказал...
  - Как думаешь, кто важнее в реальном бою: воин или маг? И на кого будет направлена основная атака? Как только тебя ранят или убьют, твой отряд потеряет почти всю защиту, а также приличную часть атакующей мощи. А ранение Мига лишь сделает его заметно медленнее. - Эльфи потупила взгляд. - Ты - самая главная ценность нашего отряда, не забывай это. - Девушка улыбнулась. Приятно было осознавать, что есть кто-то, кому она стала очень дорога и кто готов сражаться за нее.
  Счастливо улыбаясь и помня наставления Тора, девушка сначала быстро залечила свои синяки, а потом принялась за Мига. Гир следил за ее руками с восхищением и грустью:
  - Вот бы там можно было вылечить моего отца! Это было бы просто невероятно. Мать говорит, что ему уже недолго осталось, да я и сам это вижу.
  Девушка задумалась.
  - Знаешь, я не совсем уверена, но мне кажется, это возможно. Как я поняла, город стоит в зоне какой-то магической аномалии, что не позволяет магам использовать их силы.
  - Это да. В таком месте мы чувствуем себя защищенными от нападения эльфов, ведь им придется сражаться только оружием, а все амулеты быстро выйдут из строя. Извини, Эльфи. Ты наш друг, но гномы помнят, из-за кого нам пришлось бежать под землю и кто почти всех нас истребил.
  - Эльфы. - Ответила девушка. - Я помню, мы проходили эту войну по истории. Тогда цель была уничтожить всех гномов и мы почти этого добились. Если бы гномы не ушли внутрь гор, где магия очень сложно применять, их бы сейчас не осталось. Не думай, что я обижаюсь на твои слова. Если бы это было возможно, многие с удовольствием избавились и от меня просто из-за поведения, более свойственного гномам. Хотя... у них это получилось.
  Думаю, я бы смогла если не вылечить, то существенно поправить здоровье твоего отца, но для этого нужно вынести его из города туда, где будет работать моя магия.
  Парни переглянулись.
  - Дом Грома? Это единственное место, кроме второй кузницы Сатарра, находящееся за границей города.
  
  
  Глава 12
  - Тащи его, аккуратней.
  - Придерживай с краю, чтобы не сползал, - гномы тихонько переругивались, пока пока ночью крались из города с отцом Гира в наспех сооруженных носилках.
  - Да осторожнее, кому говорю!
  - Тихо ты, ничего же не видно.
  - Гир, а ты точно уверен, что твоя мать уехала надолго и не поднимет скандала? Она на редкость плохого мнения об Эльфи и никогда не доверит ей лечение твоего отца.
  - Увы, точно. Как видишь, отец совсем плох, он больше не приходит в себя от боли. Ему осталось от силы несколько дней, вот мать и поехала собирать родственников попрощаться перед смертью.
  - Почему она просто не послала всем письма? Так даже быстрее выйдет.
  - Потому что она считает, что такие новости нужно передавать лично. Мне кажется, она просто не хочет быть рядом, когда отец умрет. - Гир бросил взляд на Эльфи. - Если умрет.
  - Не боишься, что отец умрет по дороге? - бестактно поинтересовался Миг.
  - Думаю, он предпочел бы умереть, сражаясь, а не лежа в постели. А сейчас мы все сражаемся за его жизнь. - ответил Гир. Эльфи улыбнулась, отношение гномов к жизни и смерти было очень близко девушке.
  - Еще немного, а там уже и лес начнется, можно будет идти, не скрываясь. Да и Эльфи сможет помочь его нести своей магией, - подал идею Тор.
  - Эй, пусть лучше она потратит силы на то, чтобы ему помочь, а не на то, чтобы его донести до дома Грома. С этим мы и сами справимся. Верно, Эльфи?
  - Ну, все не совсем так. Нельзя потратить все магические силы так, чтобы ничего не осталось и я больше не смогла колдовать какое-то время.
  - А как же магические истощения? Я слышал, такое часто случается с неопытными магами, - поделился знаниями Дик. Он просто обожал читать и знал очень много историй и легенд. К сожалению, предпочтение книг фехтованию заметно отразилось на его фигуре, он был самый грузный из подростков.
  - Как бы поточнее объяснить. Дик, вот ты умеешь бросать кинжалы?
  - Более-менее. Миг у нас в этом профессионал.
  - Что будет, если ты будешь очень долго бросать кинжалы в быструю и верткую цель?
  - У меня устанет рука. Возможно, еще заболит голова из-за необходимости постоянно концентироваться.
  - Вооот. Но даже таким уставшим, ты все равно сможешь кидать кижалы, если очень нужно?
  - Конечно. Только потом будет дико болеть рука. Погоди. Ты хочешь сказать, что магия, как и мыщцы, после долгой нагрузки все будет болеть? Это и есть магическое истощение?
  - Ага, добавь к этому необходимость предельно концентироваться, чтобы атаковать и защищаться не сырой силой, а осмысленными заклинананиями.
  - То есть маги с истощением не менее опасны, чем без него? - Эльфи кивнула. - Черт, теперь я понимаю, как вашим удалось нас так легко победить.
  Так за разговорами разношерстая компания дошла до дома девушки.
  - Куда его заносить? В одну из комнат?
  - Нет, они слишком маленькие, мне нужно больше места.
  - Тогда давайте уберем стол и положим его на пол на кухне, - предложил Тор.
  Гир неотрывно следил за состоянием своего отца, переживая, что ему станет хуже. Девушка только сейчас на свету заметила такое поведение и поспешила приободрить парня.
  - Не волнуйся, я с самого леса подпитываю твоего отца магией жизни, пока ему ничего не грозит. Кстати, я так и не узнала, как его зовут.
  - Даррин. Надеюсь, я еще смогу вас нормально познакомить.
  Гномы сноровисто убрали все лишее из комнаты, постелили матрас и положили пожилого гнома на него. Девушка подошла поближе и перешла на диагностическое зрение.
  - Я не очень умею определять проблемы на настолько поврежденном огранизме, поэтому просто спрошу, что с ним случилось?
  - Пару лет назад в один из рейдом в мертвый город какой-то слишком резвый зомби сильно ударил его по спине. После этого отец долго жаловался на боль в пояснице, но у нас не было достаточно денег на хорошего лекаря, отец все пытался подработать, но через какое-то время просто не смог встать с кровати, ноги больше не слушались. Как сама понимаешь, деньги тут же кончились и на нормальное лечение взять их стало неоткуда. Нам пришлось ухаживать за больным отцом. Жить стало совсем тяжело, а несколько месяцев назад отец простыл и стал сильно кашлять. Ох, как же меня мать ругала за открытое окно! Но это был не я, честно! Я прекрасно помню, что не открывал то проклятое окно. А сейчас ему все хуже и хуже. От боли отец почти не приходит в сознание.
  В процессе рассказа Эльфи внимательно рассматривала облати, на которые указывал Гир. В пояснице Даррина один из позвонков был смещен, что вызвало защемление нерва и воспаление. Ничего страшного или сложного для лечения, даже при такой застарелой травме. Проблема была в том, что за два года у гнома автрофировались мыщцы и образовались пролежни, которые немилосердно воняли. Даррин фактически гнил заживо. Открытое окно же вызвало воспаление легких, от которого он сейчас и умирал.
  - Хм. На сколько, ты говорил, уехала твоя мама?
  - На два-три дня.
  - Я не успею, - и заметив, как потух взгляд Гира, немедленно добавила.- Эй, я имею в виду, что я не успею его полностью вылечить за такой срок. Я не настолько хорошо владею магией лечения, а твой отец ослаб и стал тенью гнома. Я пока не умею восстанавливать мыщцы и ограны из ничего, только магией.
  Эльфи задумалась, а Гир неотрывно следил за каждым ее движением.
  - Давай сделаем так. - Продолжила девушка. - Я сейчас исправлю спину, подстегну регенерацию тканей и уберу воспаление легких. Но ходить он пока не сможет. Ноги должны начать чувствовать прикосновения уже завтра, а мыщцы я пока восстанавливать не могу, не из чего. - Тут Эльфи впервые пожалела, что Амброзия отказала ей в посещении занятий, а Вишибор владел магией исцеления крайне плохо. - Пусть он усиленно питается, а через месяц мы его сюда еще пару раз сюда принесем и ускорим регенерацию, остальное само должно со временем зажить.
  Гир, казалось, не дышал какое-то время. Он просто стоял с закрытыми глазами от переполнявших его эмоций и улыбался.
  - Эльфи, ты волшебная, - наконец, выдал гном и крепко обнял девушку.
  - Спасибо, - эльфийка смутилась, но быстро взяла себя в руки. - А теперь постарайтесь меня не отвлекать.
  Девушка с легкостью вправила отошедший позвонок и влила просто огромное количество магии в нерв под ним, чтобы ускорить восстановление. Потом она слегка заживила гниющую кожу и мыщцы, только чтобы проблема не стала еще серьезнее, а в конце сосредоточилась на воспалении легких. В гнома приходилось вливать просто прорву энергии для получения хоть какого-то результата. Казалось, его тело само сопротивляется лечению. Девушка слышала о какой-то особенной антимагичности гномов, и теперь сама убедилась, что это не просто слова, магия утекала сквозь пальцы, как вода, а результат был средненький.
  Промучавшись почти всю ночь, Эльфи с красными от недосыпания и переутомления глазами сказала, что пока хватит. Полностью вылечить воспаление ей не удалось, только убрать угрозу для жизни.
  В следующие два месяца ей пришлось лечить Даррина не раз, и не два, как она первоначально рассчитывала, а целых семь раз. После четвертого раза гном полностью пришел в себя и первым делом выгнал из дома сварливую жену, которая пыталась противиться лечению. Как он объяснил позже: 'Истинное отношение гнома к тебе познается в беде, Кирма это испытаение не прошла.' Последний же раз гном сам с небольшой поддержкой сына смог прийти в гости к Эльфи, чтобы полностью восстановить мыщцы. После лечения Дирран стал выглядеть моложе своих истинных лет, его теперь сложно было развать стариком. Дик же был абсолютно счастлив, отец для него всегда был непререкаемым авторитетом. Размолвку отца с матерью он пережил спокойно, и хоть мать и настаивала, остался вместе с остальными братьсями жить с отцом, а не переехал к матери в один из пустующих домов на окраине города.
  
  
  
  В следующие несколько месяцев жизнь в гномьем городе текла спокойно. Эльфи продолжала тайно посещать свою бывшую школу и заниматься с Вишибором, попросив его уделить какое-то время на целительство. Полуэльф обладал минимальным даров в этой области, но его заклинания обладали филигранной точностью, Вишибор просто не мог позволить себе расходовать энергию неэффективно.
  Также девушка стала проводить больше времени с Громом, который взялся подтянуть ее во владении мечом. Эльфийка не ожидала, что хороший кузнец окажется также и умелым войном. Но достаточно было вспомнить, как он спас ее от разъяренной толпы в Мертвом городе, как все стало на свои места. Посредственный воин не отправится в одиночку за артефактами древних в город, кищащий худшими созданиями некромантов.
  Гном оказался терпеливым и внимательным учителем. И если в кузнице он был очень строг, раз за разом заставляя девушку проверять интсрументы и доменную печь на наличие опасных повреждений, разумно считая неосторожность с расплавленным металлом слишком опасной ошибкой, то как учитель боевых искусств и фехтования он был незаменим. Обладая поистине исполинской фигурой, Гром в то же время был ловким и быстрым бойцом. Огромная сила, помноженная на скорость и опыт, делали его одним из лучших войнов своего народа. А терпение, тактичность, и даже некоторая нежность в обращении с девушкой делали скучные ранее занятия увлекательным приключением в мир тактической хитрости и обманных маневров.
  Девушка получала огромное удовольствие, проводя время с Громом. Оказалось, что они оба очень любят читать, а Гром, к тому же, был замечательным рассказчиком. Синеглазый великан знал огромное количество историй и легенд о великих гномах и древних злодеях. Девушка понимала, что гном в свое время получил неплохое образование и имел доступ к великолепной библиотеке, но когда она прямо поинтересовалась, откуда кузнец из маленького городка слышал эти истории, гном предпочел отшутиться. Эльфи показалось, что данная тема была непрятна собеседнику, и она постаралась ее больше не поднимать.
  Самой любимой темой обоих стал Мертвый город. Гном признался, что с детства грезил им и перерыл всю доступную и даже недоступную литературу. Информации оказалось немало.
  - Древний город в свое время был крупнейшим торговым и культурным центром целой расы, к тому же прекрасно защищенным. В то время даже эльфийские маги не рисковали к нему соваться, да и не было между гномами и эльфами такой сильной вражды.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"