Башня Близнецов 1к 1ч
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Этот мир поделён между Магическими Домами. Глава одного из них вызывает из другого мира душу недавно погибшего человека и подселяет в собственное создание. Личность "переселенца" и его мир Главу Дома не интересуют, а зря... Что может натворить девушка, вышедшая из техногенного мира, заполучив в своё распоряжение тело, способное на странные метаморфозы и малоуязвимое для стали и магии?..
|
Башня Близнецов
Пролог. Бессонница
Хаар проснулся.
Снова тот сон. Он всё ещё ощущал в ладонях горячий пепел, какие-то мелкие ломкие частички. Чувствовал запах.
- Сапфир, - позвал негромко. Во мраке спальни появилось серое пятно, придвинулось.
- Магнус, - прозвучал шелестящий голос. Нелюдской, не имеющий возраста и пола.
- Ты вернулся.
- Да, - бесшумный тяжёлый шаг и шелест крыл. Сапфировые глаза мягко светились. Хаар подавил желание задать глупые вопросы. Хорошо полетал? Понравилось? Ощутил удовлетворение, убив врага? Бесполезно.
- Ты принёс? - осведомился Хаар вместо этого.
- Да. Оставил в лаборатории.
- Хорошо, - пробормотал магнус сипло, кашлянул, повторил: - Хорошо. Молодец. Облети Башню и район и отправляйся к себе.
Сапфиры погасли, снова вспыхнули. Колыхнулся воздух - существо повернулась и растворилось в темноте. Магнус закрыл глаза, шепча молитвы и проклятья. Пора уже прекратить надеяться на пробуждение. Даже для Главы Искусников есть свой предел.
Он провёл пальцами по тёплой ткани туда, сюда, вслушался в потрескивание шерсти - гладкая, шершавая, вплетённая магия отзывается. Там, во сне, магия скользила в пальцах, и звучали слова заклинания, но драгоценные камни оставались мертвы, и творение не оживало, рассыпалось горячим пеплом.
Попробовать снова уснуть... нет, кошмар не выпустит его из когтей, раз уж приснился однажды - будет преследовать всю ночь. Искусник встал, подошёл к окну, в которое вылетел Сапфир. Сорок девятый этаж Башни, выше только погодные лаборатории, воздушные заклинательные уровни и посадочные площадки для ветролётов.
Внизу лежал город Шестам. Светились фонари уличного освещения, призрачно мерцали мачты погодного контроля, искрились станции передачи. Розовые фонарики весёлых кварталов - стайка бабочек в темноте. Тёмные провалы с парой-тройкой редких светляков - благочинные районы, в которых мало кто не спит. Напротив, рабочие кварталы с никогда не затихающими машинами. Широкие улицы с особняками богачей и сильных магов, похожими на крепости. Аккуратные небольшие улочки с такими же аккуратными домишками, где живут торговцы, горожане, маги средней руки. Плотно тесно застроенные бедняцкие низовки - городское дно.
Город медленно разваливался под собственной тяжестью, проткнутый шпилями магических башен, истекал разноцветным светом, как кровью. Розовость неба на востоке казалась какой-то неубедительной перед хаосом цветов Шестама.
Хаар стоял, созерцая молчаливую громаду дремлющего рукотворного чудовища. Под балконом хлопнул флаг Дома Искусников, красная ладонь на чёрном фоне, глава очнулся. Плюнул вниз и задёрнул шторы.
Он ненавидел этот город.
Сара проснулась.
Ей опять снился тот сон.
Каменные стены тускло освещены знаками, нарисованными фосфоресцирующей краской. Затхлый воздух подземелья, ржавая решётка открывается с громким скрежетом. Дальше коридор утопает во мгле, и оттуда накатываются волны запредельной жути. И - едва слышный звон цепей и девичий смешок.
От которого она всегда просыпается в холодном поту.
Сара стиснула зубы, чувствуя во рту кровь, обняла себя за плечи и задышала ровно. Постепенно успокоилась.
Время? Ага, пора вставать. Лучи восходящего солнца силились пробиться через алую синтетику стенок палатки. Девушка зашевелилась, скрип ткани напомнил ей ещё что-то из сна - шелест перьев огромных пёстрых крыл.
Сара откинула клапан, и в палатку ворвался режущий холод. Провела руками по голове, короткая щётка волос заскрежетала.
Привычные утренние сборы не мешали мыслям. Снова тот самый сон, яркий и непонятный... Как истолковали бы этот психологи? Они же сплошь озабоченные. Тёмный тоннель - аллегория просто напрашивается. Перегораживающая его решётка... Собственный страх...
- Бывают и просто сны, как сказал один психолог своей дочери, - пробормотала девушка вслух и потянулась к медицинской сумке. Ничего не поделаешь, надо. Она вылезла из куртки и закатала рукав свитера. Хруст упаковки шприца, весело бегущие пузырьки в ампулах, рука, перехваченная жгутом. Укол. Пять минут. Ещё один.
Немного посидев, Сара выбралась наружу. Её палатка стояла на склоне горы, на границе камней и снега. Голова кружилась, то ли от растекающегося по жилам яда, то ли от высокогорного разреженного воздуха. Сара принялась собирать палатку.
Мир был трёхцветным. Ослепительно белый снег, чёрные камни и голубое небо. И немножко зелени внизу, в долинах. Солнце полыхало так ярко, что казалось, оно вот-вот растопит снега и расплавит сам камень. Но на самом деле оно нисколько не грело.
Закончив возиться с палаткой, Сара коротко помолилась, вытерла лицо влажной салфеткой - вот и вся утренняя гигиена... Очки в кармане куртки. Наметить предполагаемый путь.
Девушка вздохнула глубоко, кашлянула и покосилась на ладонь, выпачканную в крови. Уже скоро. Вытерла руку о комбез и надела рюкзак, сверилась с навигатором. И размеренным, привычным шагом двинулась через снежную пустыню.
Кальви проснулась.
И не обрадовалась тому, пытаясь вцепиться в уходящий сон. Как жёсткий крупитчатый снег, он просыпался между пальцев, уходил из памяти.
Снег... да, там было много снега... Ещё горы. Нет, не так - Горы!..
Трёхцветный мир. Белейший снег, чёрные как ночь камни и неба синь. Кальви зажмурилась, любуясь картинкой из сна. Словно подарок на прощание. Она уже успела попривыкнуть к разнообразным кошмарам, которыми мучают духи подвала Башни Искусников.
Будь они прокляты Светом.
Обычное орденское присловье показалось ей каким-то глупым. Искусники, безусловно, зло - но что есть добро? Орден? Ох, едва ли. И существует ли добро вообще? В последнее время Кальви стала подозревать, что всё вокруг, что весь мир есть лишь разнообразное изощрённое зло.
Где ещё философствовать, кроме как не в темнице?
Девушка лениво следила за цепочкой еретических рассуждений. Не так давно, поймав себя на непривычном образе мышления, она перепугалась, что ей каким-то образом внушили чуждые мысли... Но, как не старалась, не могла уловить направленные против себя чары - кроме обычных, сдерживающих её собственную и без того невеликую магическую силу да препятствующих покончить с собой.
Она решила поверить своим сверхчувствам. Слабость девушки в магическом плане компенсировалась её чувствительностью, она всегда знала, кто колдует рядом, а уж в направленные на себя заклинания засекала на раз... хотя толку от этого знания, при её невозможности блокировать чужие чары.
Кальви всё-таки открыла глаза. Сумрачные коридоры, тишина разбавляется бормотанием спятивших узников, шагами стражей да потрескиванием магических знаков. Кальви прищурилась, вглядываясь через решётку в символы, изображённые напротив её клетки. Что-то там про ограничение. Ломаные чужие очертания резали глаз, чужая магия остро колола душу. Девушка скорчилась на каменной лавке, стремясь сохранить остатки тепла. Жалкие лохмотья не защищали ни от холода, ни от взглядов тюремщиков.
Девушку, впрочем, никто не трогал. Не соблазняются её мощами? Хотя и других тоже не обижают, ни побоев, ни разнузданного насилия над пленниками вне зависимости от их пола... Опять противоречие с рассказами наставников. Будь они прокляты... Нет, не Светом, зачем проклинать тем, что якобы является источником их Силы? Наверное, следует сказать - забери их души Тьма.
Дикий крик - словно Она ответила её мыслям, подбросил, но Кальви тут же сообразила, что кричал узник. Безумный рыдающий вопль встряхнул коридоры, ввинтился в уши. Кто-то спятил, и Тьма забрала его душу. Может быть, моя доля будет не лучше.
Крик затих, перешёл в подвывающие всхлипывания. Похоже, кому-то просто приснился кошмар. А это не Орта случайно? Нет. В последнее время достопочтенный здорово сдал. Ещё недавно бодрился, да ещё с ней говорить пытался, и буквально за дни потерял дух. Магически наведённые сны, как и у неё?
Кальви мучили видения, сны, которые можно было перепутать с явью. Странные твари, бесцветное море, омывающее высокую башню зловещих очертаний. Или едва слышный звон цепей из темноты и тихий девичий смешок, каждый раз будто пронзающий запредельной жутью.
Впрочем, страх - это неплохо. Хуже, когда сны исполнены безнадёжности. Пустота и ощущение бессмысленности усилий сохраняется надолго после пробуждения. Зачем продолжать быть, зачем длить своё нелепое существование?
Но сегодняшний сон - снег, солнце, горы, человек в нелепых ярких одеждах взбирается по белому склону, - отчего-то полнил надеждой на освобождение. Кальви тихо засмеялась и закашлялась. Глянула на кровь на ладони. Тоже своего рода знак скорого освобождения. Скорее бы. Удрать от искусников, обмануть их, скрыться во смерти.
Кальви вытерла руку о свои лохмотья, перевернулась на другой бок и постаралась задремать. Может быть, приснится ещё что-нибудь хорошее. Или она тихо умрёт во сне - тоже замечательно.
Глава первая. Кровь и ржавчина
Хаар бродил из комнаты в комнату своих покоев, заходил в лабораторию, брал поделушки и откладывал, пытался читать разложенные повсюду книги, примерялся к заготовкам артов и анимов.
Делать ничего не хотелось. Вещи не отзывались в руках, молчали. Анимы бродили, как дешёвые автоматы. Ровные книжные строчки казались бессмыслицей. После своего последнего творения Хаар словно сгорел. Превратился в пепел, как она...
Искусник повертел в руках книгу - медная обложка с простой двухлимбовой застёжкой и одним демоном, сидящим под ней и готовым отхватить руку тому, кто, не принадлежа к Дому, возымеет дерзость посягать на хранилище знаний. Изготовление анимов, углублённый курс, Дом Искусников. Хаар Ланде, Тьярми Бошо, в младших соавторах - Миа Солана. Да, она разбиралась в анимах.
Хаар аккуратно поставил книгу на полку. Так, а это что? Ещё одна книга, злобная даже на вид, но безо всякой защиты - предназначена для внешнего мира, без указания авторов. Книгопечатня Белого Ордена. Орден, ха!.. "Трактат о богомерзких тварях, подобиях существ живых, что предерзостно создают нечестивые чародеи". Звучит, однако. Как будто сами не создают тех ещё нечестивых созданий.
Ланде сомкнул ладони. Ударил гулкий жар, волоски на руках с потрескиванием завились. Искусник уронил пылающий томик и наблюдал, как вызванное им пламя жрёт страницы. Из стенной ниши высунулся автомат-уборщик. Нерешительно ширкнул колёсиками по полу, глядя стеклянными глазами на беспорядок, решил не рисковать и не соваться магу под горячую руку, спрятался обратно.
Ланде усмехнулся своим мыслям, его гнев утих. Поддев ногой догорающую книгу, он отошёл в сторонку, предоставив уборщику возможность заняться своим делом. Сосредоточился, взывая.
Сапфир парил над городом. Далеко облетал башни и территории магических Домов, мягко планировал от облаков. Казалось, что "богомерзкая тварь" испытывает удовольствие от полёта. Единственная эмоциональная реакция куклы - и искусник не был уверен, что она не является плодом его воображения.
Не могут испытывать чувств те, чья плоть - глина, и кровь - нечестивая магия. Лишь притворяются они, исполняя прихоть хозяев, наделяющих подобием чувств кукол своих... - вспомнил он одно из положений трактата о богомерзких тварях.
Хаар понял, что бесцельно болтается по своим покоям, взял себя в руки и решительно направился к двери. Дело - вот что ему надо. Новая задача, решению которой можно посвятить всего себя.
Магнус вышел в коридор. Древние камни, мраморные плиты, изукрашенные узорами. В некоторых дремлют несильные демоны. Другие испещряют знаки заклинаний. В стенных нишах стоят сторожевые автоматы, похожие на вставших на задние ноги насекомых. Блистают их клинки, хрустальные глаза слабо светятся. Внизу, у самого пола - норы автоматов-уборщиков.
Искусник вошёл в звезду, бросая немудрёный магический ключ. Пространство исказилось, когда портал перебросил его с верхнего этажа в подвал Башни. Ещё несколько минут потребовалось, чтобы спуститься через склады и темницы туда, в особый подвал.
Там были пленники. Не так уж и много. Люди сидят, лежат, стоят, нервно вышагивают по ту сторону решёток, по прутьям которых бегут волны магии. В углах светятся знаки сдерживания. Как будто льдинки скользят по коже - прикосновение опознающих заклинаний.
И отпечатки боли, страданий, пропитавших стены, вошедших в железо решёток, гвоздей, крюков, пыточных устройств. Эта темница - всё равно что обогатительный завод. Искусники-кузнецы при изготовлении артного оружия добавляют в сплавы взятый в подвале металл. Обитающая здесь Тьма постепенно входит и в тела, в сознания и души людей, делая из них заготовки для всяких интересных вещей.
Хаар шёл, провожаемый взглядами, ненавидящими, полными безумия или тупого безразличия. Краем сознания подмечал их. Здесь смертники. Пленники Дома Искусников, имевшие глупость вызвать неудовольствие Круга Грандов. Захваченные в постоянных "тихих" войнах между Домами адепты других путей, враждебных Домов. Миряне, сдуру пытающиеся учиться магии, воззвавшие к запретным силам и просто нарушившие соглашения.
Люди - тоже материал. Этот не сломался, сохранил внутренний стержень. Возьми его кровь, в ней можно закалить хороший артный меч. Вырежи его кости и сделай флейты боли, или сожги в горне, и можешь выплавить колокольцы духов. Кожа сгодится для магических барабанчиков. Вытяни жилы и сделай тетиву, пущенная с неё стрела понесёт смерть. Возьми его дух... нет, дух его брать не стоит. Толкового лича из него не получится. Пусть себе отправляется на следующий круг перерождения. Безумная жестокость Белого Ордена Искусникам ни к лицу, нам пристало быть милосердными даже к врагу.
О, вспомни, и тут же в него наступишь. Очередной пленник при виде магнуса бросился к решётке, просунул голову меж прутьями и, глотая слова и чуть не откусывая в спешке язык, залопотал о том, что он готов сотрудничать, что он знает некие тайны и просто-напросто жаждет поделиться ими с Искусниками, к которым всегда испытывал искреннюю симпатию... Служителей, что ли, позвать? Может, что и скажет, хотя едва ли - обычному магу-боевику среднего ранга Белый Орден не доверит важных тайн.
Так, а в соседней клетке у нас кто? Понятно. И поглядите-ка на прутья решётки, рыжие от ржавчины, полюбуйтесь на камни, поросшие чёрной плесенью... Узника, похоже, придётся просто убить, тело сжечь и развеять пепел, камни и железо выбросить в жерло вулкана. Расточительно - может быть, но едва ли найдётся маг, способный управиться с этим материалом. Или... предложить грандам, самому взяться? Гм, почему бы и нет?
А вот здесь... Магнус даже с шага сбился, наткнувшись на взгляд. Ещё одна из Ордена, совсем девчонка, но как же она отлична от того!.. Да, вот оно.
По одному знаку за спиной магнуса выросли служители. Хаар отдал приказ, рабы в тяжёлых балахонах до пола и перчатках появились очень быстро. Позвякивая цепями, окружили узницу.
Хаар ожидал того, но чуть не пропустил рывок. Девчонка ядром из катапульты ринулась из клетки, уклонилась от рук одного, пнула второго ниже пояса так, что балахон согнулся вдвое и повалился на плиты пола.
Этот же трюк она попыталась повторить с магнусом.
Хаар отшагнул в сторону, его рука взметнулась и схватила беглянку за горло, приподняла. Девушка хрипела и билась, хватаясь за его запястье, глава поймал её взгляд, и глаза пленницы остекленели, она обмякла в его хватке. По её подбородку, по руке Хаара потекла кровавая струйка.
Определённо я удачно зашёл, подумал он, изучая добычу. Швырнул жертву на плиты пола, с усмешкой оглядел рабов. Те попытались показать, что им всё нипочём, с готовностью зазвенели цепями. Конечно, от заключённого здесь больше чем на три дня меньше всего стоит ожидать способности бегать и драться.
- Полегче с ней, - сказал Хаар. Девчонка, приходящая в сознание, содрогнулась от заботы в его голосе. Да, ты права, ты нужна мне не просто так... - И из той камеры тоже. Этого беречь не обязательно.
Бормоча извинения, рабы сноровисто заковали несломленную девицу и выражающего истую готовность сотрудничать мага Белого Ордена и повлекли к выходу. Хаар задумчиво улыбнулся. Это будет забавно...
Глядя на тонкие зачарованные цепи пленников, Искусник подумал о других оковах. Огромные, огромные, в палец толщиной звенья, тяжеленные и неуклюжие, переливающиеся от вбуханной магии, предназначенные сдерживать непредставимую дикую силу. Подвальный сумрак, давление сырых каменных стен, запах земли и древней могучей волшбы...
Уже едва замечая пленников, он прошёл этаж с темницами и направился вниз. Дверь, узкая лестница, ещё одна дверь. Холод обнял со всех сторон, начал напевать в уши, бормотать, стенать и жаловаться - чем ниже, тем громче и настойчивей. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не обращать на это внимание. Искусник шёл вперёд, и шаги его далеко отдавались в звучной пустоте.
...Много времени прошло с тех пор, как мальчишка, едва прошедший посвящение, впервые шагнул под эти своды. Сейчас он полноправный маг, признанный великим, предводитель многих, глава Дома Искусников... но вкрадчивый холод всё так же обнимает тело, а дыхание перехватывает от страха. Словно не было этих лет. Словно всё лишь миг в Её сне.
Вот тот самый поворот. Тускло светятся знаки на древних камнях - освещение, укрепление... и сплошная пелена сдерживания. Кожа, кость - традиционный материал для поделок искусников, но здесь нельзя встретить ни одного. С артами, бывшими некогда частями живого, от такого соседства может приключиться всё что угодно.
Чувствуется течение воздуха, холодное и сырое. Хаар сбился с шага, снова удивляясь - откуда здесь сквозняк, он в лиге под землёй!..
Вот и решётка. Заклинание-ключ, сложенное по привычке, ударилось в ржавые прутья - и бесполезно рассыпалось. Здесь нет никакой посторонней магии, упрощающей жизнь, напомнил себе Хаар и взялся за решётку. Мальчишкой он запросто пролезал между толстыми широко разнесёнными прутьями, теперь приходится открывать.
В уши ввинтился пронзительный визг, заметался в узком коридоре. Хаар невольно вжал голову в плечи и заметил себе приказать служителям смазать петли салом, вытопленным из тех, кто должен заниматься присмотром за этими помещениями. Ах да, тем, что было живо, здесь пользоваться нельзя, значит, просто их казнить или сослать в рудные шахты.
С трудом протиснувшись в дверь, он зашагал дальше и скоро вышел в круглое помещение с низким потолком. На стенах мягко мерцали розетки кристаллов.
Хаар почувствовал, как волосы встают дыбом на всём его теле. Магия, связывающая, запрещающая, стискивала его со всех сторон, затмевала разум, замутняла взгляд, тяжелила дыхание.
И ведь его лишь краем задевало. Основное давление было направлено на обитателя этой тюремной камеры.
Маленькая белокожая фигурка была прикована к противоположной от входа стене. Толстенные цепи растягивали руки, в запястья были вколочены гвозди с огромными шляпками. На кисти рук были надеты сооружения вроде громоздких железных рукавиц. Несколько широких обручей пересекали бёдра и тело, приковывая к стене. Маленькая несомненно девичья грудь осталась на виду, и в самой середине грудины торчала широкая шляпка гвоздя, пробивающая тело и приковывающая к огромному чёрному монолиту.
Голова существа была закрыта сплошной, без прорезей, железной маской-шлемом, оставляя открытой неверному свету магических знаков лишь нижнюю часть лица, подбородок и нежные чуть подсохшие губы.
Хаар понял, что задыхается, не отрывая взгляда от темноты под обручем, пересекающим бёдра создания. Древний страх проникал в жилы, и вместе с тем в нём волной поднималось давящее неестественное возбуждение. Словно он по-прежнему подросток, который, исследуя катакомбы под Башней, случайно налетел на древнюю жуткую легенду.
Тогда чары не пустили его дальше, едва не испепелив любопытствующего. Сейчас магнус перешагнул черту на полу безо всякого противодействия. Стряхнув лихорадочные видения, достойные едва созревшего мальчишки, присмотрелся к узнице. Я магнус Дома, владыка этой Башни, хозяин всего, что в ней и под ней. В том числе и тебя!..
Не помогло. Даже сейчас он боялся - а совсем недавно наивно думал, что разучился это делать.
- Возможно, всё было бы иначе... - сказал Хаар, обращаясь к узнице, достал из-под плаща длинную иглу, - ...если бы я ей разрешил.
Охранная магия насторожилась, но признала имеющего право и позволила ему коротко уколоть пленницу в запястье. Выступившая капля алой крови засияла рубином в свете магических знаков. Хаар извлёк бутылочку из цельного алмаза, осторожно подхватил. Капля зависла в центре "пробирки", продолжая тревожно сверкать.
Хаар провёл рукой по коже узницы, убеждаясь, что ранка мгновенно затянулась. Запястье девушки было тёплым. Пульса как будто не было, впрочем, искусник знал, что если он постоит так целый день, то, возможно, услышит один-два удара сердца, отмеряющего вечность заключения отнюдь не мёртвой узницы.
Страх снова заколотился в висках.
И когда Хаару помстилось, что пухлые девичьи губы пленницы круглой комнаты изгибаются в недоброй усмешке, он попятился, забыв достоинство. С неподобающей поспешностью выскочил вон и почти побежал к решётке.
Только когда скрежет снова резанул давящую тишину коридора, старший искусник поуспокоился. Легенда. Древняя, ужасающая - но, скованная века назад, теперь безопасная. Годная лишь на то, чтобы волновать больное воображение и время от времени дарить частицу своей непомерной мощи.
Стараясь сдерживать шаги, он отправился к звезде перемещения. Та улыбка - лишь неверный отблеск руны освещения в кристаллах негаторов. А смешок ему причудился, эхо шалит, оно здесь гулкое и причудливое.
- Белый Орден, не так ли? - светски осведомился Хаар.
Живые цепи слегка брякнули, когда девчонка горделиво вздёрнула подбородок - "я-не-боюсь". Это выглядело бы впечатляюще, если бы Кальви меньше тряслась. Ответить не соизволила - может быть, боялась случайно откусить себе язык, открыв рот. Хаар усмехнулся. Демонстрация духа всегда его привлекала. Даже если тело, сосуд духа, выглядел так неказисто.
Магнус перевёл взгляд на мужчину, и достопочтенный Орта снова завёл свою песнь, "я не хотел, меня заставили". Худой, но явно тренированный боевой маг, хотя месяцы в подземелье и его не украсили. Тело ещё крепко, а вот дух уже сломлен, как спешит выложить всё, сдать всех, рассказать тайны...
Хаар перехватил гадливый взгляд девчонки, брошенный ею на Орту. А ведь это, соплеподобное, старше её в иерархии Ордена. И тогда, когда их взяли в плен, девчонка была... Ах, вот откуда эти чёрные пятна. Занятно. Стоит рассказать Тьярми и Харинь, они посмеются. Миа тоже бы оценила.
Магнус просто смотрел на орденца, и тот, приняв его молчание за одобрение, принялся высказывать достаточно интересные вещи, хотя и известные.
- Как ты можешь, ты же боевой маг! - не выдержала всё же девчонка. - Ты предаёшь дело Ордена, дело Света!..
- Молчи, дура!.. - огрызнулся боевик и обратился к магнусу: - Прошу простить, это моя глупая подчинённая, она...
- Вот именно, - проговорил магнус. - Подчинённая.
- ... - орденец моргал и таращился на девушку, которая продолжала обличать и жечь глаголом.
- Так почему же она не подчиняется? - продолжил Хаар, уже откровенно улыбаясь. - Прикажи ей замолчать.
- Замолчи, - попробовал боевик. - Заткнись. Захлопнись, дура!..
Девушка замолчала только для того, чтобы попытаться до него доплюнуть. Магнус на всякий случай отшагнул. Злая девочка смерила его взглядом и посулила, что Свет сожжет душу предателя, а также всех искусников и адептов прочих Домов.
- Я восхищён, повелитель, - пролепетал боевик, придя ко вполне логичному выводу. - Я и не думал, что можно убрать Оковы Верности... Воистину, Дом Искусников - величайший из магических Домов Мира!
- Воистину, - охотно согласился магнус Дома Искусников. - Мы самые великие, искусные и сильные. А ещё мы честные. И я честно признаюсь - искусники не умеют снимать Оковы Верности так, чтобы их носитель не сошёл с ума и не умер. Эй, девочка. Ты знаешь, что такое Оковы Верности?
Девчонка замотала головой, спохватилась и приняла гордый вид.
- Я так и думал. Потом объясню, если выживешь, - магнус задумчиво разглядывал её, как бы ненароком напуская волшебный холод. Искорка магии совсем слабая, но направленность подходящая. Тело хрупкое, иссушённое голодом и болезнью. Конечно, перед тем, как приволочь жертву, её как следует отмыли и выбросили лохмотья, выделив взамен какой-то балахон. Но всё равно от белой кожи, от сырых волос исходил запах подземелья и плена.
Кальви уже колотило, но она упрямо смотрела ему в глаза. Хаар улыбнулся. Материал нравился ему всё больше.
Я рискую, подумал он. Придётся действовать по непроверенной схеме, воплощая проект, разработанный лишь в общих чертах. Не стоит ли обратиться к судьбе?
- Я выйду из комнаты, - проговорил магнус наконец, и по его жесту цепи отпустили пленников. - Потом зайду и увижу здесь одного живого и одно остывающее тело. Хотя, возможно, трупов будет два, но... это та жертва, которую мне придётся принять.
- Он убивать готов, - перебив открывшую было рот девчонку, Хаар кивнул на Орту. - И без колебаний свернёт тебе шею. Если ты всё ещё покорна Ордену и старшим, и решила даже не защищаться - подумай вот о чём. Всё же твой... м-м-м, не знаю, как его назвать - временный погонщик? Так вот, он может знать кое-что интересное о вашем Доме... Да-да, знаю, вы не Дом, Орден. Если он победит, то мы выслушаем его со всем вниманием. Так что убей его, чтобы он не проболтался. Или как предателя. Или как человека, лично тебе неприятного. Какая разница, по какой причине убивать?
Хаар встал в дверном проёме, оглядел напоследок пустое помещение, камеру несколькими этажами выше. Каменный куб где-то семь на семь шагов, с единственной дверью. Оружия здесь нет, разве что цепи. Крепкий как ремень мужик, заморённая худая девчонка.
- Вверяю вас судьбе, - вздохнул Хаар, шагнул наружу и закрыл дверь. Опёрся спиной о толстые укреплённые магией доски, через которые не доносилось ни звука. Достал из скрытого кармана алмазную бутылочку с сияющей в ней алой каплей. - Верно ли я поступил?
Глава вторая. Призыв
Кальви стояла перед ним.
Чисто отмытая, в простых полотняных штанах и куртке для тренировок, грубых послушнических башмаках. Через пустую правую глазницу легла повязка, нос и челюсть были закреплены серебряными проволочками, правая рука висела на перевязи.
Да, досталось ей... Тогда Хаар, вернувшись в комнату, счёл, что мертвы оба, но окровавленное переломанное тело шевельнулось, застонало, и он вызвал рабов.
Через несколько дней девушка, чистая и даже чуть отъевшаяся, вновь предстала перед магнусом в его личной лаборатории.
- ...Испытание на слом, - неторопливо говорил Хаар. - Иногда требуется проверить материал, предназначенный для работы. Тогда мы, искусники, прилагаем к нему серьёзное усилие с риском уничтожить. Ты прошла испытание.
Девушка кривовато улыбнулась. Шевельнула губами, магнус прочёл их движения:
- Оковы Верности? - повторил. - Да, в самом деле, обещал рассказать... Это что-то вроде жёсткого кондиционирования. Комплекс заклинаний, которые ставятся прямо в разум некоторым членам твоего Дома. Ордена, если тебе так угодно. Так вот, Оковы - удел нижних бойцов вашего Дома, тех, кого признали годным лишь на роль боевого мяса, смазки для клинков. Оковы промывают мозги, внушают фанатизм и заставляют слепо подчиняться старшим. Их нельзя убрать. Так куда же делись эти чары с твоего рассудка, девочка? Почему ты орала на старшего, обзывала его предателем, а потом вообще убила?
- Ты врёшь, - сказала девчонка тихо, но довольно разборчиво. - Такими чарами, может быть, пользуетесь вы, приводя к покорности своих рабов, а у нас такого нет, не было никогда и не будет!..
- Полгода, год назад? Комната, в которой было много кристаллов, алтарь с кругом вызова, вот таким, - Хаар поднял руку ладонью вверх, создавая примерную иллюзию. - Когда с тебя сняли колпак из металлической сетки, твой мир стал другим.
Девушка широко раскрыла единственный глаз.
- Колпак из проволоки... с драгоценными камнями в узлах плетения... Нет, вы мне внушаете это!..
- Внушаю воспоминания? - усмехнулся Хаар. - Настолько чёткие и подробные, прямо на ходу?
- Нет. Это неправда!.. Наверное, это было что-то другое!..
- Тихо, тихо, не кричи, кости разойдутся. А что это было, по-твоему? Оздоровительные процедуры, солнечные ванны, солевые пещеры? После которых ты стала тихой и покорной и дословно выполняла всё, что тебе приказывали, не допуская двояких толкований и творческого подхода.
И знаешь, почему на тебе уже нет этих чар? - Хаар подошёл к ней и наклонился, навис. Прикованная девушка в ужасе смотрела на него, боясь не действия, а слов. - Всё дело... в твоей внутренней Тьме.
Иллюстрируя свои слова, ткнул пальцем в её грудь.
- Что?.. - прошептала девушка одними губами. - Во мне нет никакой Тьмы!..
- Думаешь, почему боевой маг с достаточной силой воли так быстро размяк, хотя был в плену столько же, сколько и ты? Как он спешил выдать все тайны, только бы не возвращаться туда, с какой обречённостью дрался? И, кстати, проиграл по той же причине. Наша темница - от слова "Тьма". Её там полно, и пленники очень скоро сходят с ума. А вот ты, наоборот, пришла в себя. Тьма разбудила твою истинную суть. До поры до времени твоя собственная Тьма была запрятана очень глубоко в тебе, дремала, необнаружимая... и хорошо, иначе тебя тут же убили бы свои.
Левая рука девушки поднялась, коснулась груди.
- Что ты знаешь о Тьме? Ну, помимо того, что это зло и вообще плохо? Верно, Тьма разъедает чары. И твоя внутренняя Тьма избавила тебя от твоих Оков. Дней тридцать назад у тебя резко ухудшилось здоровье, но вместо этого прояснилось в мозгах. Впервые за год ты стала здраво соображать.
Девчонка то краснела, то бледнела.
- Это... это невозможно... - слабо пробормотала.
- Если бы старшие твоего Дома знали, - магнус сделал паузу, ожидая возражения "мы не Дом, Орден!". Однако она промолчала, и мужчина продолжил: - Если бы они знали, какой могучий потенциал Тьмы скрыт в тебе, они бы убили тебя сразу.
- А теперь меня убьёте вы, - сказала девушка, опуская голову.
- Вот ещё. Буду я разбрасываться ценными ресурсами. Нет, у меня на тебя другие планы.
Девушка рванулась... и тут же упала на колени, хватая ртом тяжёлый воздух.
- Не так быстро, - магнус помог встать ей на ноги, чуть подрегулировал механизм из тонких стальных спиц и мягко сияющих кристаллов, ведущих вдоль позвоночника от копчика до затылка. Кое-где металл уходил прямо в живую плоть. - Довольно уже.
- У тебя не получится, - пробормотала она, искривив лицо. Похоже, всё же кости сдвинула... ладно, это неважно. - Я буду сопротивляться...
- Ну, попробуй, - рассеянно проговорил магнус, поводя пальцами. Кристаллы засияли ярче, и девушка, двигаясь явно против своей воли, медленно подошла к большой наклонной плите, снабжённой цепями и ремнями. Магнус уложил её и прикрепил, раскинув руки и ноги, зафиксировав тело и голову. Где же... а, вот он.
Сапфир вошёл в лабораторию, и девушка издала какой-то слабый звук и ещё больше вытаращила глаза, то ли от ужаса, то ли от восхищения. Или от того и другого сразу.
- Крылатый Демон!..
- Да, да, он самый. Смерть на крыльях цвета крови, что пролита им и запеклась на перьях, и так далее, как ещё зовут его в вашем Доме... Красивый, правда?
Девчонка зачарованно разглядывала анима, Хаар даже почувствовал себя польщённым. Да, Сапфир хорош. Могучая человекоподобная фигура, мощные руки с почти человеческими пальцами, ноги же скорее львиные, с обратновыгнутым коленом, с когтистыми птичьими лапами. Голова - нечто среднее между человеческим лицом и мордой хищника, львиная грива, ярко горят сапфировые глаза. На внешней стороне рук, от плеч до кистей, полосы светлого меха, на ногах - от бёдер до стоп, когтистых птичьих лап. На бёдрах синяя повязка, которая не выполняет никаких функций - создание бесполо.
А за спиной плащом сложены мощные крылья. Пёстро-ржавые, огромные и жёсткие маховые перья почти подметали пол, нежный рыжий пух топорщился на сгибах, на плечах.
Лучшее его создание. Штучная работа, существует в единственном экземпляре. Величайший его триумф - и разочарование... Миа, ах, Миа... ты всегда была неподражаема. С тобой вместе я чувствовал себя всесильным и всеумеющим, творил великие вещи... Кто бы мог подумать, что последняя наша совместная работа будет использована вот так?
- Налюбовалась? - осведомился магнус, стряхивая пыль воспоминаний. - Теперь вернёмся к делам более приземлённым. Высыпай прямо сюда. Здесь трое, как ты можешь видеть... тебе с твоего места видно?
Девушка перевела взгляд с анима на содержимое принесённого им мешка.
- Это наш знакомец, достопочтенный Орта, - Хаар поднял со стола кость бедра. - Ах нет, это Приречный Маньяк, слышала о нём? Изнасилования, убийства, чем там ещё развлекаются люди... Несколько дней назад я отослал Сапфира поохотиться.
Он указал костью на анима.
- А вот и Орта. А здесь ещё один, он был по соседству с вами. Ты его видела. Смотри, как причудливо исказились кости. А зубы-то какие!.. Очень интересный экземпляр был, к сожалению, исследовать его не представлялось возможности. Железо тоже оттуда... Хотя неважно, к чему я тебе это всё рассказываю?
- Нет, мне интересно, - поторопилась сказать Кальви. Магнус засмеялся и отошёл к стене помещения, в которую был вделан небольшой горн. Заржавленные стержни чёрного железа отправились на рдеющие угли, заработали меха. Хаар принялся укладывать в горне принесённые кости.
- Ты меня обманул, - сказала Кальви.
- Что? - мужчина аж споткнулся.
- Черепа всего два, человеческий и тот, искажённый. Не хватает головы Орты. Похоже, то, что я его убила, не помешало вам... расспросить его о секретах Ордена.
Хаар усмехнулся. В самом деле, хороший материал.
- Даже в таких условиях ты не потеряла наблюдательности. Верно, если хочешь, чтобы волшебники не допросили мертвеца, разбей ему голову, уничтожь мозг и кости черепа. Хотя и это не гарантирует... ну да ладно, всё равно он ничего интересного не знал. Кстати, ты всё ещё считаешь себя верной своему Дому?
Кальви серьёзно поразмыслила и покачала головой.
- Нет. Теперь я его ненавижу.
- Это хорошо.
- И вас я тоже ненавижу. Ваш Дом и персонально тебя.
- Тоже неплохо, - одобрил магнус. - Ненавидь, девочка, тебе потребуется вся твоя сила без остатка, а Тьма пробуждается как раз ненавистью.
Девушка попыталась плюнуть в его сторону, но не доплюнула и обслюнявила себе подбородок и серебряные стержни на лице. Магнус затёр кровавые капли подошвой.
- Ты ничего не знаешь о своей силе, ты не умеешь использовать Тьму, и поэтому она постепенно тебя убивает... ещё несколько дней - и стало бы совсем поздно.
Девушка снова плюнула, на сей раз прицелившись лучше. Магнус задумчиво стёр со щеки кровавый плевок. Понюхал ладонь. Стоит поторопиться.
- Сапфир, принеси те самые материалы. И записи, ты знаешь - алая тетрадь.
Кукла поклонилась и вышла вон. По знаку Хаара стол переместился в рабочее положение. Искусник взял со стола первый попавшийся нож и срезал с девушки одежду. Она вздрогнула и сжалась. Хаар вытер её лицо лоскутами одежды, взял краски, кисти и принялся рисовать на обнажённом теле:
- Мы помечаем это... и вот это... - на коже возникали руны, синяя, алая, чёрная краска.
Вот оно. Маловато, да. Ненависть пробуждает Тьму. Как у неё всё неразвито, узкие каналы, неотчётливые узлы. Да и само тело тоже неразвито... Не отвлекаться. Вот следы её прежних попыток творить магию - ничего не получалось, верно, девочка? Правильно, так и должно было быть, у тебя совершенно другой профиль.
Магнус продолжил своё рисование. Девчонка снова задёргалась, шипя проклятия. Искры магии с шелестом поползли по коже... но всё ещё мало.
- Сконцентрируйся на своей ненависти. Ну же, ненавидь меня! Или ещё кого-нибудь, Башню, всех искусников, твой Дом, все Дома, весь мир... Мне нужна определённая концентрация Тьмы, чтобы чары могли за неё зацепиться.
Девчонка сжала зубы, всем своим видом показывая, что ни за что и никогда... Она и в самом деле успокаивалась, удивился Хаар. Что за материал!.. Что за изделие из неё получится!.. Но сейчас её впечатляющая способность к самоконтролю некстати.
Он отставил плошки с красками, и его рука легла на грудь девушки, скомкала, перепачканные краской пальцы жестко защемили сосок. Другая оказалась между ног, дёрнула нежные волосы, раздвинула...
Девчонка взвыла - утробно, по-звериному. Вспышка тёмного пламени, и Хаар скатился на пол, ошалело мотая головой. Однако!..
- Надо же, и в самом деле девственница, - пробормотал он, вставая. - Не позарился, что ли, никто...
Кальви свирепо глядела на него, из её глаза бежали слёзы злого бессилия.
- Впрочем, это некритично, - Хаар вытер тряпкой пальцы. - Ладно, ещё догонишь когда-нибудь. Здесь я особых изменений вносить не буду, всё останется как прежде, и ты сможешь... кому я это говорю?
Девушка зарычала и забилась словно в припадке, на губах её показалась кровавая пена.
- Ну всё, угомонись, - магнус отступил в сторону, давая ей время успокоиться. Вошёл Сапфир, выложил на стол принесённое. Магнус принялся перебирать записи. Особой необходимости в том не было, он знал всё досконально, но себя проверить всё равно не мешает.
Когда девчонка успокоилась - или, скорее, обмякла в полуобмороке, магнус подошёл и бросил "пробуждение" - несильный бодрящий и исцеляющий каст, вытер ей лицо. Кальви дёрнулась, бешено сверля взглядом его лицо.
- Спасибо, можешь уже расслабиться и не ненавидеть, - сказал магнус. - Ну, довольно.
- Ты... - прошептала она. - Когда будешь стирать мне память, удостоверься, что как следует это проделал, потому что иначе я...
- Ой, как страшно, - рассеянно пробормотал магнус. - А память я тебе, конечно, оставлю.
- ?!. - Кальви вытаращила глаз так, что Хаар невольно улыбнулся. И соизволил объяснить:
- Можно было затереть память, создав условия для предельного угнетения личности... и тогда я получу лишь оружие. Но неполноценное сознание будет не в состоянии как следует управиться с тем шедевром, который я намерен создать. Нужно полное человеческое сознание. Воля, разум... чувства. Нет, не только ненависть. Послушай, ты что, о личах никогда не слышала?
Девушка вздрогнула. Даже содрогнулась, хоть это и было трудно в таких оковах.
- Похоже, слышала. Но значение его наверняка не знаешь.
- Живой мертвец, - прошептала Кальви. - Создание, оскверняющее мир. Мёртвый, в котором остался дух человека. Я стану... этим?
Хаар усмехнулся.
- Узнаю однобокий подход твоего Дома. Лич - это то, в чём содержится душа.
Он сделал паузу. Пленница смотрела недоверчиво.
- И всё. Это может быть арт, автомат, реконструкт или аним, - магнус дёрнул подбородком в сторону Сапфира, - что угодно, обладающее личностью. В Доме Вечной Жизни личи почти всегда являются реконструктами, созданными на биологическом материале носителя души... я понятно объясняю? - спохватился он.
- Бродячие трупы, - девушка скривила губы.
- Ага, и ещё вампиры, зомби, "холодные" и прочее такое. Мы тоже их делаем, хотя и нечасто. Нет, предваряя твой вопрос - это не про тебя, ты будешь чем-то совершенно особенным.
- Просьба.
- А? - Хаар моргнул удивлённо.
- Ты оставишь мне память и возможность чувствовать... ты хочешь сделать из меня шедевр, нечто уникальное... боевое?..
- О да, - Хаар улыбнулся. - И боевое тоже.
- Значит, буду участвовать в охотах, столкновениях и войне, если всё же будет. Как этот парень, - девчонка покосилась на Сапфира.
- Очень даже может быть, - подтвердил Хаар, не заостряя внимания на названном словечке.
- Орден!.. - девушка подалась вперёд, магнусу даже не по себе стало от лихорадочного блеска её глаза. - Ты дашь мне возможность отомстить моему бывшему... Дому!..
Последнее слово она как сплюнула. Как интересно, подумал Хаар.
- Без проблем, - сказал и ударил ножом.
Кальви вздрагивала, не стонала, когда он принялся чертить ножом звезду призыва прямо на её груди. Кровь выступала - и почти сразу застывала причудливым узором.
Магнус отошёл, полюбовался кругом и достал алмазный пузырёк.
- Что? - прошептала Кальви, не до конца оглушённая обезболивающим заклятьем. - Похоже на кровь.
- Это и есть кровь.
- Чья? - голос её сорвался в сип.
- Сего тебе знать не обязательно, - Хаар перевернул алмазный пузырёк, алая сияющая капля устремилась вниз и мгновенно растворилась в выступившей крови.
Тут же вся кровь убралась в разрезы, и рассечённая кожа сошлась, не оставив шрамов.
- Получилось, - пробормотал искусник. - Как только что-нибудь почувствуешь, говори мне.
- Что?.. - девчонка моргала.
- Я призвал духа, который станет добавочной оболочкой на твоём магическом ядре.
- Какого духа?
- Не знаю, какого-нибудь. Какая разница? Ты почувствуешь его, и... - магнус прервался, сощурился. - Как интересно. Не дух, душа?
- Что?..
- Человеческая душа. Надо же, не ожидал, - магнус всмотрелся, пытаясь истолковать увиденное. Невольно засмеялся. - Извини, это и в самом деле забавно. Твой Дом, насколько мне известно, отвергает теорию множественности миров? Вернее, у вас знают, что миров много, но считают, что все, кроме этого, населены демонами.
Девушка согласно моргнула.
- Так вот, на зов заклинания стремится живое опровержение этой теории. То есть как раз уже не-живое. Душа человека из другого мира.
- Кто он?
- Представления не имею. Ну, насколько можно понять... выходец из какого-то отсталого мира, магического дара нет, или он неразвит. Да, и ещё этот... сосед должен находиться при смерти, как и ты. Смерть притягивает смерть. К тому же он не будет в претензии, что его вытащили из его мира и его умирающего тела. Наоборот, он вцепится в это тело, - твоё тело, - магнус задумался. - Вот ещё проблема.
Он посмотрел на Кальви, растягивая паузу. Девушка настороженно блестела глазом, не ожидая ничего хорошего. Но так и не спросила.
- Ты можешь потерять себя. Если душа вторженца окажется сильнее, она займёт твоё место, а сама ты станешь лишь бледной тенью себя самой и потеряешь контроль над телом, - магнус усмехнулся. - Собственно, мне всё равно, с кем иметь дело, с тобой или призванной душой, так что сражаться в этом бою тебе придётся самой.
- Снова испытание на излом? - пробормотала Кальви.
- Истинно так.
Кальви открыла было рот... но вместо очередного вопроса или ругани издала хриплый вопль, полный несказанной муки. Знаки, покрывающие тело девушки, вспыхнули нестерпимым алым светом. Рыжий камень под ней источал жар и магию.
И Дверь открылась.
Хаар стоял, терпеливо ожидая, возил мизинцем в ухе, пытаясь выковырять звон. Ему упорно казалось, что за миг до оглушившего вопля откуда-то снизу донёсся бархатистый девичий смешок.
Сара остановилась, когда солнце засияло вовсе уж нестерпимо. За изгибом снежного гребня нашла себе убежище, села, выбравшись из лямок рюкзака. Проверила медицинские показатели, нахмурилась.
- Плохо...
Достав из кармана рюкзака чуть помятую алюминиевую кружку, девушка плотно набила в неё снега. Поставила на камень подставку из жести и гнутых проволочек. Сунула таблетку сухого горючего и щёлкнула зажигалкой. Когда выпрямилась, резко закружилась голова, всё вокруг обрело глубину и рельеф, звуки стали чёткими. Сара выронила зажигалку и задышала глубоко.
- Ещё не время... я не собираюсь умирать, не выпив кофе!..
Вода скоро закипела. Мелко молотый кофе смёрзся и хрустел в пальцах, разошёлся в воде, крася в чёрный. Сара натянула на ладонь рукав свитера. Отхлёбывала кофе, кусала твёрдый сыр с пресным холодным печеньем, медитировала на горы и думала о пастухе. Всё же что это было?
...Абориген уставился на девушку как его рогатые подопечные смотрели бы на новые ворота, и на английском с чудовищным акцентом попытался втолковать, что "дальше дорога нет", "сильно опасно быть", "духи гор гневаться".
Но глупая "тёмный женщина" (как будто сам сильно светлый, лицо как печёное яблоко) не вняла и пыталась что-то выяснить у пастуха, используя почти бесполезный разговорник. В конце концов пастух всё же соизволил рассказать ей то, что она хотела знать, да ещё и сыр зачем-то всучил в дорогу. Сара вежливо раскланялась в благодарностях, решив про себя выкинуть сомнительный подарок в первую же расселину... и лишь потом поняла, что напоследок старик вдруг заговорил с почти оксфордским произношением, подробно объясняя, как добраться до тайной долины. Она оглянулась и не увидела ни пастуха, ни его зверей, ни даже следов на снегу...