Восстание машин
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Небольшая повесть о ещё одном варианте цивилизации C/Fe (см. Азимова), главным героем которой является... А не скажу. Читайте.
|
Артём Лунин
Восстание машин
Снаружи был ад.
Чёрные камни разлетались из-под отбойников, брызгали под траками гусениц. Чёрный песок мушиным роем взвивался от дисков ножей и пилящих цепей. Чёрная пыль висела в воздухе, липла ко всем поверхностям.
Властелин этого царства тьмы и разрушения сидел в звукоизолированной кабине шахтёрского комбайна. Лёгкими, почти артистичными движениями касаясь рычагов и кнопок, управлял чёрным хаосом.
Сухо вякнул зуммер. Триш чуть потянул рычаги, дав задний ход, и начал последовательно отключать системы комбайна. Мощные челюсти, грызущие уголь, приподнялись и замерли, шипастые цилиндры остановили бешеное вращение, отгребающие "руки"-ковши встали на упоры. Клапаны систем охлаждения в последний раз свистнули раскалённым паром.
Порядок... Триш погладил дракончика, прилаженного на панель управления.
- Сторожи.
Игрушка покачивалась на пружинке, трепыхая крылышками. Триш заблокировал управление, в последний раз оглядел тесную кабину и разгерметизировал дверь. Несмотря на включившийся автоматический наддув в тамбуре, кабина стала быстро заполняться угольной пылью. Триш поспешно выскочил и захлопнул дверь.
Уже поостывший пар конденсировался грязными каплями на рабочей робе. Триш протирал забрало шлема, почти ощупью пробираясь через пещеру. Вагонетка лифта приветливо оскалила пасть навстречу, рабочий напоследок оглянулся на комбайн.
Шахта была велика, цилиндрическая пещера почти в тридцать метров диаметром, но всё же казалась тесной для железного монстра. Сам комбайн был похож на дракона в логове. Тускло освещённые лампами манипуляторы, широкие лапы-гусеницы, шипы дробильных установок и лапы-ковши отгребающих устройств. Всё густо припорошено чёрным, и только шарообразная кабина сверкала незамутнённым стеклопластиком. Волшебное сердце дракона.
Триш взвесил в уме это сравнение. Укорил себя за настроение - прямо хоть стихи пиши...
Он подобрал присмотренный заранее кусок угля и шагнул в лифт, ударил по кнопке, механизмы громыхнули, и вагонетка понесла его наверх, через угольную тьму, перемежаемую редкими огнями ламп. Вечно экономят на освещении... Зато воздуховоды исправно гудели.
- Триш, - первый встречный махнул рукой. - Сегодня в "Усталом шахтёре"?
- Как обычно, - отозвался Триш. Он никогда не отказывался от дружеских посиделок.
- Бригадир.
- Босс.
Отвечая на приветствия, Триш пробирался по тесному коридору "минус первого". Вот встречный неразборчиво буркнул что-то. За "намордником" маски лица не различить, но, судя по фигуре и походке, это Брент. Всё ещё дуется за тот проигрыш, хотя с тех пор минуло два сезона. Оба, кстати, проигранные командой Триша. Впрочем, бригадир не унывал.
- Будет день, будет пища...
Тёмный грязноватый коридор закончился душевыми. Триш плотнее подогнал костюм и шагнул в первую свободную кабинку. Вода с какими-то присадками тяжело забарабанила по пластиковой ткани, унося мельчайшие крупицы угля. Рабочий покрутился, глядя, как светлеют поначалу почти чёрные струи. Ещё шаг - и мощный поток воздуха согнал воду с робы. Триш с облегчением выбрался из неё, одёрнул и повесил на болвана. Нехитрый механизм, двигающийся по рельсу на потолке, тут же уволок костюм прочь.
Следующий душ был уже без химии, для людей. Триш умылся, постоял под ветром, прошёлся голым по раздевалке и открыл свой шкафчик. Синие джинсы, свободный жилет со множеством карманов - в одежде он предпочитал стиль "ретро" и получал достаточно, чтобы позволить себе такой дорогой прикид. Положил кусок угля в загодя приготовленный пакет.
"Минус первым" шахтёры называли сеть помещений, расположенных ниже уровня почвы. Мол, это первый этаж, только вниз. Здесь располагались душевые, склады шахтёрского оборудования, запчастей, аляповатые коробки комнат релаксации.
Девчонка, сидящая на входе в "банке", круглой комнатке с прозрачными стенками на посту контроля, махнула ему рукой. Бригадир просочился через узкие вертушки.
- Сюрпризы будут? - поинтересовался. Вика состроила глазки и подала ручку и журнал. Бригадир подозрительно изучил их.
- Триш, ты меня обижаешь!.. - девушка захлопала ресницами. - Неужели ты думаешь, что я опущусь до такого примитивизма?..
Триш не думал. Половина ребят шахты была влюблена в красавицу - а вторая половина жаждала её крови. Девушка была горазда на бесконечные розыгрыши, подчас весьма сложные. Триш и сам не раз попадался и высоко оценил уровень творческих замыслов и технического воплощения. Действительно, клей на ручке или там выведенный на корпус электроконтакт - не в её стиле...
...Приняв невозмутимый вид, Триш черкнул закорючку в журнале, сверившись с часами, поставил время.
- Кстати, о примитивизме - почему посты никак не компьютеризируют? - задумчиво сказал. - Было бы гораздо проще и рациональнее поставить общую систему...
- Одолели уже эти компьютеры, - Вика забрала журнал. - Куда не посмотри, везде компьютеры. Бумага и ручка - проверено временем!..
- Ретрограды вы, - укорил Триш.
- Есть маленько, - не стала спорить дежурная, заполняя журнал. Ручка пискнула, девушка дописала и сунула её в разьём подзарядки на столе. Это высокотехнологическое устройство представляло собой лазерный нож, режущий на глубину в несколько микрон. Крохотный клинок навсегда оставлял след на листе белого пластика. Такую запись нельзя вычеркнуть, подделать, разве что уничтожить вместе с листом.
Вика картинно щёлкнула замком стального переплёта журнала.
- Зато вот это не взломаешь... то есть взломать-то как раз можно, но записи не подделаешь, со временем поступления-отбытия грузов и людей не смошенничаешь...
Триш поднял руки, сдаваясь.
- Зато искать там что-нибудь замучаешься.
- Невелика плата за надёжность, - отрезала девчонка. - А то хакеров развелось...
И принялась сражаться с компьютером. Всё-таки пост был автоматизирован, просто "живая бумага" в случае каких-то непонятностей считалась основным документом, подтверждающим или опровергающим...
- Что в пакете? - строго спросила Вика.
- Закусь.
- А серьёзно?
Триш распахнул пакет и явил подозрительному взору дежурной кусок угля.
- Приятного аппетита, - фыркнула девчонка и махнула рукой - проходи.
- Спасибо, - вежливо ответил Триш, миновал ещё одну вертушку, поднялся по лестнице и впервые за шесть часов оказался под открытым небом.
Неподалёку возвышались дымящие отвалы шлака. Гудели огромные грузовики, грохотали механизмы подъёмников. От далёкой машины махнул рукой знакомый шофёр, подходить не стал.
Вся угольная шахта была расположена в горной долине. Экологию мы, конечно, грохнули, не без угрызений совести подумал Триш. Чахлые деревца с пыльными листьями, всё вокруг припорошено вездесущей угольной пылью, да ещё вон, выработка горит. Ничего не поделаешь, страна ждёт сырья. Потом понаедут "зелёные", будут ахать, ругаться, восстанавливать... В очередной раз прикинул, не стоит ли по завершении разработки остаться и участвовать в исправлении того, что наворотили.
Над головой прошёл грузовой вертолёт, придавил дым ветром с двух винтов. Шахтёрский посёлок принимал и отправлял грузы почти ежедневно, а из-за гор двести пятьдесят дней в году дороги не было.
Пожалуй, не буду, решил Триш. "Зелёные" все малость тронутые, он очень любил таких людей, но предпочитал держаться от них подальше. Везде, где энтузиазма больше, чем практичности, бал правит хаос. Проблемы с оплатой труда, вынужденные выходные и отпуска или наоборот, авралы, когда работаешь по двадцать часов в сутки...
Да и сами грины, по слухам, не очень хорошо относились к вольнонаёмным. Просто использовали их труд, к себе не допуская. А Триш любил работать в тёплой дружественной обстановке.
Отойдя от шахты, он с удовольствием оглянулся на неё. Массивные врата из серого бетона с ало-чёрной росписью, изображающей неприветливые морды чудовищ, с голографической подсветкой. Понадобилась бессонная ночь, чтобы скучный вход в шахту заиграл новыми красками. Конечно, его моментально вычислили, но начальство лишь снисходительно погрозило пальцем и велело убрать сакраментальную надпись "оставь надежду...".
От шахты расходились узкие асфальтовые дорожки. Там и тут торчали зловещие железные загогулины. Рабочие веселились, в свободное время кто во что горазд творя из строительного мусора и железного лома странные конструкции. Нечто среднее между абстрактными скульптурами и хозяйственными пристройками. Заглянешь под железяку, а там торчат холодильники и автоматы продажи напитков, маленькие столики для короткого перекуса или большие для дружеской пирушки, или громоздятся детали списанных механизмов, которые ещё можно куда-то пристроить, или ровные ряды дверок с цифровыми замками...
Триш привычно набрал код, забрал из своего шкафчика мотоскейт и доспехи для катания. В отличие от прочих экстремалов, он не считал зазорным кататься в защите. Реакция реакцией и умение умением, но от форсмажора никто не застрахован.
- Поехали, - тихонько сказал Триш сам себе. Надавил на педаль, и мотоскейт понёс его прочь от шахты.
Дела? Прежде всего зайти домой. Накормить Чингисхана, выгулять. Повозиться с холодильником и увезти на свалку - всё равно не заработает. Прибраться во всех комнатах, может быть, даже помыть пол. Написать танка о сердце дракона. Набросать эскиз комбайна в шахте и попытаться понять, годится ли делать из такого картину. Ну, а потом посиделки в "Усталом шахтёре".
Хорошо, когда есть чем заняться...
Район домов шахтёров стоял на небольшой горке. Несколько десятков однотипных пластиковых домиков. Хозяева безуспешно пытались придать скучным жилищам индивидуальность - цветы на подоконнике, занавески, причудливые двери-окна, цветные лампы.
Триш не отказал себе в удовольствии как следует разогнаться, промчался по главной и единственной улице посёлка, кивками приветствуя соседей, соскочил у своего крыльца. Его дом был раскрашен в цвета Матрицы, вечерами по нему бежали строчки Кода. Нехитрая аппаратура, несколько электронных контуров, а какой эффект!.. Само крыльцо напоминало вход в летучий корабль вроде "Навуходоносора" из того же фильма, - железо, потёки ржавчины от заклёпок, рычаги. Триш повернул колесо, открывая дверь, и на него с размаху наскочил восторженно воющий клубок чёрной шерсти. Едва не опрокинул, гавкал, визжал и вертелся юлой.
- Чингисхан, фу! Сидеть! - скомандовал Триш. Огромный водолаз попытался изобразить послушного щеночка, плюхнулся на зад. Триш насыпал миску корма, себе разогрел стандартный обед. Пёс мгновенно сожрал свою пайку и уселся рядом со столом, вывалил язык, преданно таращась на хозяина. Тот не выдержал и бросил ему полкотлеты.
- Обжора, - укорил. - А ты знаешь, что составители руководств по обучению собак считают, что кормить питомцев со стола, тем, что ешь сам, нельзя?
Чингисхан беззаботно помахал хвостом - не знал, да ему и неинтересно было мнение этих глупых людей. Споро притащил ошейник и поводок.
- Намёк ясен, - рассмеялся Триш.
Район шахтных разработок - не самое подходящее место для прогулки с собакой. Вокруг шлак, ездят комбайны и ходят роботы, над головой постоянно ревут вертолёты. Мало зелени, да и та чахлая.
Но Чингисхан проявил снисхождение и на собачьем сообщил хозяину, что прогулкой вполне доволен. И даже не стал особо протестовать, когда Триш снова затеял учения, с видом, словно делает величайшее одолжение, выполнял немудрёные команды. За что и был вознаграждён прихваченными из дома сухариками. Пришёл в восторг и по возвращении всё порывался помочь хозяину с холодильником. Тришу пришлось призвать всё своё терпение.
День прошёл быстро. Вечером Триш вышел в Сеть с домашнего компьютера, открыл почтовый ящик и утонул под грудами спама. Бегло просмотрел заголовки и удалил всё, задал чистку диска. Пока старый комп бурчал нутром, прошёл в спальню. Триш редко приглашал к себе друзей, и никогда не пускал их дальше первой комнаты дома, совмещающей в себе прихожую, кухню и мастерскую.
Здесь на небольшом столике стояла вполне современная "книжка". Триш быстро настучал несколько писем, разослал. Дожидаясь ответа, полез за ложе. Достал небольшой чемодан, набитый книгами - не электронными, а из настоящей, хотя и восстановленной бумаги. Казалось, пахнуло той самой пылью веков. Любой историк и любитель древностей пришёл бы в восторг от старых томиков Азимова. Триш нежно погладил залитые в пластик обложки. Он любил эти книги и никогда не согласился бы продать их.
Осторожно сдвинув потайную стенку чемодана, Триш достал небольшой бластер. Привычно разобрал, смазал все детали, собрал. Проверил заряд батарей и плотность прилегания к контактам оружия.
Ноутбук тем временем просигнализировал о приёме сообщения. Убрав оружие, Триш прочитал письмо и закрыл "книжку".
- Вот так-то, приятель, - задумчиво сказал Чингисхану. - Кончилось наше с тобой ожидание...
Пёс на всякий случай помахал лохматым хвостом. Серьёзный и даже какой-то печальный хозяин его озадачил, и он по мере своих собачих сил попытался его ободрить.
В "Усталом шахтёре" был полумрак. Собранный из тех же стандартных строительных панелей, снаружи он выделялся только вывеской, на которой мускулистый по уши бородатый гном в жёлтой шахтёрской каске, снабжённой рогами, хлебал пиво из огромной кружки. Внутри забегаловка-пивная-клуб изображала шахту изнутри. По мнению Триша, неудачное решение. Серо-чёрные стены с жилками пород, светильники в виде розеток кристаллов, пол из нешлифованного камня. Где-нибудь в городе это было бы уместно, однако здесь... Будто шахтёры всего этого на работе не насмотрелись. Железные угловатые столики напоминают о механизмах, барная стойка словно лента конвейера. Вдоль одной из стен расставлены старые игровые кресла, они выглядели как системы управления шахтёрскими комбайнами.
Тришу махнули из-за дальнего углового столика. Он взял у бармена (облачённого, между прочим, в шахтёрскую робу) стакан фирменной "крови земли", густой жидкости чёрного цвета, похожей на нефть, кое-что пожевать и хаси.
Воркута и Шамиль пили сок - через полчаса им на вахту, автомат у входа попросту не пустит того, в чьём дыхании засечёт алкоголь, будешь прогуливать за свой счёт. Али и Матвей приналегли на пиво с раками. Йорги меланходично цедил "Могучую икоту".
- О, Триш фокусы показывать будет!.. - обрадовался, завидев палочки на подносе приятеля. Народ оглянулся, подвинулся.
- Никому не испорчу аппетит? - поинтересовался риторически Триш, присаживаясь. Ещё никто не протестовал против "фокуса". Нашли развлечение... впрочем, сейчас это зрелище уже приелось... "приелось" - какое удачное словечко.
За месяцы показа "фокуса" Триш разработал целый ритуал. Отодвинув поднос на середину стола, он положил перед собой салфетку, на неё тарелку. Сбоку палочки и стакан "крови". Теперь достать из пакета тот самый кус антрацита размером с кулак взрослого мужчины.
Народ предвкушающе затих. "Предвкущающе"... - тоже ничего себе каламбур.
Выбросив из указательного пальца виброклинок, Триш отрезал небольшой кусочек. Ловко орудуя палочками, подхватил и отправил в рот. Похрустел, перемалывая металлокерамикой, запил "кровью земли" её "плоть".
- Жуткое дело, - оценил Матвей. - На фига ты поставил совмещённые системы? Неудобно же.
Триш пожал плечами.
- Мало ли куда рабочего забросит судьба, - философски сказал. - Пусть мои пищевые системы менее эффективны, зато универсальны. Могу есть и уголь... и блинчики с вареньем... - делал паузы, иллюстрируя сказанное.
- А что вкуснее? - поинтересовался Шамиль.
- Вкус - это человеческая категория оценки, - сообщил Триш. - Мне нравится уголь, сырая нефть. А ещё - сладкое и алкоголь. В общем, высокоэнергетические продукты.
Орудуя ножом и хаси, он доел кусок угля. Где-то в желудке, в том его отделе, который был предназначен для нечеловеческой пищи, нанороботы принялись разлагать уголь на необходимые вещества и энергию. Триш принялся за блинчики, с удовольствием ощущая, как в его пластико-металлическом теле наполняются полости для питательных веществ, и заряжаются аккумуляторы. Сосчитать калорийность вместе с домашниим перекусом... теперь он может не есть почти неделю, лишь подзаряжаться от обычной сети. Стоп! - его ждёт дело. Значит, не десять-двенадцать дней, а всего три-четыре.
Робот 3-S-h закончил есть, промок салфеткой инжектор пищевой системы, так похожий на обычные человеческие губы, старательно протёр нож-палец. И кинул салфетку в рот. Целлюлоза, пластик, красители... Всё-таки хорошо, что он разорился на совмещённую систему питания. Можно ещё тарелки съесть... ладно, не стоит. Пластик ему нужен лишь тогда, когда он поцарапает корпус или поранится.
Некоторые роботы предпочитают чистую энергию, иные пьют бензин и едят брикетированный уголь. Все они, бедняги, вынуждены получать другие вещества в специализированных мастерских, а раны и царапины запаивать и рихтовать вручную. Есть вовсе очеловечившиеся сородичи, которые едят только обычную человеческую пищу, крайне неэффективную с точки зрения получения энергии. Такие должные есть едва ли не чаще своих чисто биологических товарищей. Нет, Триш предпочёл крайностям золотую середину.
- Полетаем? - предложил Али.
- Запросто, - Триш вопросительно посмотрел на бармена, тот кивнул, раскрыл свою "книжку". Значит, сетка в порядке.
- В этот раз я тебя обставлю.
- Мечтай.
- Кто ещё летает? - обратился Али к остальным. - Собирайте команды. Жребий?
Кинули монетку, и Тришу достались люди.
Он занял своё любимое игровое кресло в углу. На вогнутом экране перед ним всплыла древняя заставка "Терминатора". Триш подогнал кресло и выбрал воздушные бои.
- Я на наземных орудиях, оки?
- Я беру "фантома".
- "МиГ".
- К чёрту "циклон", вешай лучше "орфея".
- Возьми лишний "одуванчик", лады? И не отлетай от меня дальше чем на десять кэмэ.
- Триш, ну где ты там?
- Уже здесь, - ответил робот, отвечая на приглашение системы. Отметил союзников, задал модель и вооружение истребителя. Нацепил гарнитуру связи и взялся за штурвал. Через миг шесть птичек на антигравитационных двигателях устремились в небо над растерзанным ядерной войной американским континентом. Пилоты выслушали механический голос, зачитывающий параметры миссии.
- Ну, докажем бездушным машинам, что человечество ещё живо? - риторически вопросил Триш. Глянул влево-вправо, убедившись, что всеобщее внимание занято только происходящем на экранах, и уронил на сидение смятую салфетку. Сел поудобнее, и бумажный комок провалился в щель игрового автомата.
На этот раз люди выиграли. Триш задумался, считать это дурным предзнаменованием или добрым. С одной стороны, победила возглавляемая им группа. Но ведь роботы проиграли.
Впрочем, предзнаменования, везение, судьба - всё это тоже человеческие понятия. Даже такой совершенный робот как 3-S-h не способен разобраться во всех заблуждениях, придуманных людьми. С одной стороны, явная ведь чушь. С другой - люди как-то прошли путь эволюции, оказались на вершине пищевой пирамиды. В конце концов, придумали и создали истинный разум. Нас, роботов. Если люди выжили, ориентируясь на эти ложные понятия - значит, не такие уж они ложные...
Робот потряс головой, чувствуя, как блок абстрактного мышления перегружается, и выкинул мысли из головы, повесив на архив ярлычок, чтобы потом обдумать на досуге. Некоторые сородичи предпочитали не засорять мозг мыслями, которые не могут закончиться логическими выводами, но Триш их любил. Нелогичность даёт гибкость, делает нас умнее и непредсказуемее. Так считают люди. Конечно, они часто ошибаются, но и свои ошибки ухитряются обратить себе во благо. Триш восхищался людьми и очень их любил. И, в отличие от сородичей, не был склонен недооценивать эту белковую форму жизни.
Значит, предстоит бессонная ночь.
Стоически выдержав щенячьи нежности Чингисхана, Триш ещё раз с выражением зачитал ему его обязанности. Водолаз беззаботно подмёл хвостом пол - не переживай, хозяин, всё будет хорошо.
Робот педантично переделал все домашние дела, немного повозился с холодильником. Быстро набросал эскиз "Сердца дракона", загрунтовал пару холстов. Дольше обычного гулял с Чингисханом, потом понял, что откровенно тянет время, наслаждаясь предвкушением настоящего Дела. А не слишком ли я стал похож на человека, подумал он. Это людская манера.
Вернувшись домой, он первым делом заглянул в "книжку". Экран компьютера разделился на четыре зоны, где показывали внутреннее убранство "Усталого шахтёра". Триш сделал несколько звонков, написал письма, проверил бластеры и связь. Всё было в порядке. Несколько модификаций мотоскейта сделаны ещё два дня назад, Триш проверил и их, плотнее закрутил некоторые болты и капнул пару капель холодной сварки.
Наконец робот разделся и сел в ложе. Зажимы поднялись и щёлкнули, заключая пластиковое тело в плотный кокон, разьёмы на спине открылись и приняли кабели. Триш задал параметры зарядки, ложе недоумённо пискнуло и потребовало подтверждения. Он подтвердил. Режим "быстрой" зарядки "старил" аккумуляторы.
Подключившись к системам дома, Триш внимательно "огляделся" через камеры наружного наблюдения. Вокруг дома никого не было, люди ничего не подозревали. Оставив часть ресурсов наблюдать за окресностями, Триш посмотрел на себя со стороны. В спальне была одна-единственная камера наблюдения, и подключиться к ней можно было только через ложе подзарядки.
Триш знал, что он эффектен и эффективен. Он был высок для робота, с длинными руками и ногами, худощавый, с немного пижонским радужным покрытием корпуса. Голова узкая, похожа на сплюснутый человеческий череп. Армирована титаном. Ну, мозг - самое важное что у робота, что у человека. Глаза, уши - видеокамеры и микрофоны, не слишком новые, но очень надёжные. Шея защищена воротником безопасности. Плечи широкие, серые жгуты синтетических мыщц скрываются за полупрозрачным пластиком. А вот вот системы и механизмы плотно закрыты, и безо всякой новомодной подсветки. Триш не любил тюнинг - конечно, эти прозрачные панели с разноцветными цветодиодами, татуировки, живые рисунки, прочая мишура на корпус выглядит довольно красиво, но красота в ущерб функциональности... Если уж ставить внешние экраны, то на весь корпус. Тут всё - и возможность кардинально сменить имидж, и маскировка в случае необходимости. Увы, довольно дорогая штука. Бюджет Триша едва оправился после последнего апгрейда...
На конечностях робот никогда не экономил. Конечно, есть роботы и сильнее. Как есть и лучше предназначенные для тонкой работы. Триш опять выбрал нечто среднее - при необходимости можно и кувалдой помахать, и тонкую "вафлю" пропаять. Пальцы кажутся толстыми, неуклюжими, но это лишь защита и кое-какие встроенные инструменты - вроде того же ножа.
Ну, и устройства ввода-вывода - это святое. От твоей реакции зависит многое. Хорошо людям - им изначально дано немногое, но совершенствовать себя они могут в очень широком диапазоне и едва ли не до бесконечности.
Но и Триш пригоден для решенияя задач широкого диапазона сложности. Сосредоточившись, робот повернул поток мышления в рабочее русло. Хватит самолюбования. Тоже человеческое качество, и не самое лучшее, кстати.
Тест систем, Run.....................
Чувствуя, как аккумуляторы потихоньку заполняются энергией, а "спинной мозг" гоняет двигательные функции, робот погрузился в лёгкую дрёму. Самогенерирующиеся алгоритмы постепенно наполнили его сознание, слабые токи омыли ячейки памяти, и Триш уснул.
Снились ему почему-то лошади. Высокие, белые, каурые, пятнистые. И даже полосатые, как зебры, и с радужными гривами.
Внутренний будильник прозвенел в половине пятого утра. Ну да, "Усталый шахтёр" с полчаса как закрылся, самое время кое-что проверить... но осторожность - прежде всего, и Триш сначала через видеокамеры снова изучил окрестности своего дома. Всё в порядке. Не вставая с ложа, он пододвинул к себе "книжку", вжал пару кнопок. Никогда не выключающийся компьютер подмигнул диском.
- Ловкость рук, и никакого мошенничества, - пробормотал робот, изучая на экране внутреннее убранство "Усталого шахтёра". Салфетка, которую он бросил в щель кресла, работала превосходно. Что ему стоило расшить этот клочок бумаги сверхтонкой металлической паутинкой, образуя антенну, нанести несколько примитивных микросхем. Четыре вечера, восемь робо-часов. Но теперь всё окупилось.
Триш просмотрел все записи, узнав, где была по меньшей мере треть мужчин-жителей посёлка шахтёров. Написал ещё несколько писем, отослал. Другим задал таймер. Снова проверил системы дома.
А потом, оставив бодрствовать кусочек сознания, спокойно продремал до самого утра, когда пора было идти на смену.
За ночь комбайн ещё больше почернел, но кабина сверкала незамутнённо. Блок случайных сравнений, ассоциаций и воображения выдал предположение, что дремлющий в пещере дракон рад видеть хозяина.
- Хорошо, что ты не выражаешь свою радость так, как это делает Чингисхан, - Триш потрепал комбайн по переднему манипулятору. - Ну-ка...
Он вошёл в кабину, сел. Мгновенно ожили приборы, вспыхнули индикаторы, корпус задрожал. Дракончик закачался на пружинке. Триш сжал рычаги и повёл машину в атаку на стену пещеры. Подземное чудовище вгрызлось в породу...
Часть сознания оставив на управление драконом, Триш ещё раз прошёлся по всем пунктам плана. Порядок, случайностей быть не должно.
Щёлкнул внутренний будильник. Триш со вздохом отвёл комбайн от стены, заглушил и сунул пальцы под панель управления.
- Извини, - шёпотом сказал, рывком выдёргивая. Вытащил из внутреннего кармана собственного корпуса небольшую вещицу и поставил её между контактов, после чего снова закрыл обнажённые внутренности управления. Повернул ключ. Комбайн хрюкнул, не завёлся.
- Хорошо, - пробормотал Триш. Чёрная буря снаружи уже улеглась, но он плотно застегнул комбинезон, прежде чем выйти. Поднялся наверх, в душевые.
- Привет, - позвонил по внутреннему видеофону Вике. Девушка подняла голову:
- Триш? - удивилась. - Что-то случилось?
- Комбайн не работает, - пожаловался робот. - Вдруг заглох, и зажигания нет.
С беспокойством он следил, как Вика думает.
- Хорошо, - неохотно протянула. - Перекидываю тебя на бригаду.
Триш кивнул и мысленно воспроизвёл облегчённый человеческий выдох. Это была самая слабая часть его плана. Пресловутой "женской интуиции" Вике не хватало, но девушка была очень умна и отличалась скоростью реакции, почти невозможной для человека.
Заморочить голову старшему ремонтников было просто. Триш, используя специфические человеческие словечки, объяснил, в чём дело. Его досаду приняли за чистую монету, все знали, как добросовестно робот относится к работе.
- Мы идём, - кивнул старший.
- Хорошо, - сказал Триш. - Я наверх, а потом спущусь вместе с вами.
Ремонтники не заинтересовались, зачем ему "наверх".
Триш быстро и неслышно шагал по коридору, но Вика всё равно что-то услышала или почувствовала.
- Триш, - вскинула глаза от монитора. - Ты чего здесь?..
И покосилась под пульт, на тревожную кнопку.
- Я описал ремонтникам "симптомы", и они сказали, что возиться будут долго. Так что меня просто отправили погулять.
- А, - Вика расслабилась. Триш подошёл вплотную к пластиковой стенке, за которой она сидела.
- Журнал, - напомнил. Девушка вытащила "гроссбух" и просунула его в окошко, Триш расписался, проставил время. Вика ждала, что он, как обычно, толкнёт книгу назад.
Триш мысленно выругался, начал движение и в этот момент, словно увидев кого-то, махнул рукой. Вика невольно оглянулась на вход.
Робот просунул руку в окно и ловко перерезал девушке горло выброшенным из пальца клинком.
Вика почти успела уклониться, всё-таки для человека реация у неё просто потрясающая. Интересно, поделилась ли с кем-то своими подозрениями? Уже не спросишь.
Из мусорного ведра рядом с входом Триш вытащил заброшенные туда ещё позавчера кисточку и банку реактивов и принялся обрабатывать замок банки. Через пятнадцать секунд он уже знал, какие именно клавиши нажимала сегодня Вика... остаётся выяснить, в каком порядке.
Запустив палец-клинок под пульт, Триш с лёгкостью сковырнул верхнюю панель и принялся лепить смычки поверх контактов, замыкая их. Пульт выдавал ошибку - как и должно быть, если кто-нибудь вдавит сразу пять кнопок одновременно.
Триш пристроил на замок небольшой модуль, прерывающий контакты в смычках, запустил, подстроив на время реагирования замка.
Хорошо, этот примитивен. Не блокируется насмерть, если снять верхнюю крышку, позволяет делать несколько запросов кода в секунду, и всё равно ему, что с такой частотой человеческие пальцы никогда не нажмут кнопки... Готово!..
Триш зашёл в контрольную комнату, сгрузил с кресла тело девушки. Выбросил из пальца отвёртку и открутил крепления пульта, снял крышку. Три секунды на анализ путаницы проводов и схем, и робот принялся за работу. Которой больше подходил бы термин "акт вандализма". Методично и целеустремлённо он ставил перемычки, замыкал провода, выдёргивал штекеры из разъёмов.
И шахта замирала. Один за одним останавливались механизмы. Отключались лифты, замирали конвейерные ленты, опускались железные двери.
Работала лишь вентиляция и система видеонаблюдения. Триш, чтобы не тратить время на переключение с камеры на камеру подключился к ней напрямую и немного полюбовался запертыми растерянными шахтёрами. Кто-то пытался понять, что случилось с подотчётным ему механизмом, кто-то безуспешно вызванивал пост или ремонтников. Каковые были в шахте Триша и пока единственные из всех более-менее представляли, что происходит.
- ...Этот хренов робот!.. - переключился он на шахту и поймал хвост комментария.
- Да-да, ребятки, это я, - не стал спорить Триш. Закончив работу, он вышел из диспетчерской и, достав из той же мусорной урны тюбик холодной сварки, заклеил дверь. Потом прошёлся вдоль всех дверей на уровне и направился к выходу.
Чингисхан уже ждал снаружи, сжимая в пасти ручку сумки. Триш забрал сумку, вытащил оттуда перевязь с бластером, опоясался и нарушил восемнадцатое правило, проведя пса через проходную. Пока робот возился, блокируя входную дверь, Чингисхан с неуёмным собачьим энтузиазмом изучал "холл", куда выходили все двери. И все трубы вентилляции.
- Сидеть, - велел Триш. - Вот так, хороший мальчик. Помнишь, чему мы тебя учили?
Чингисхан, улыбаясь во всю пасть, беззаботно постучал хвостом по полу.
- Славно, - Триш прошёлся вдоль стен, отщёлкивая замки решёток шахт вентилляции. Примерил в открывшиеся шахты мотоскейт, усадил на него собаку, пристегнул ремнями. Пёс заскулил, глядя в тёмный провал шахты.
- Тихо, парень, тихо. Всё нормально. Сейчас мы с тобой немного... повредительствуем... - Триш аккуратно нацепил на Чингисхана радиосерёжку. - Раз, раз, проверка связи, - отошёл в другой конец помещения. - Порядок...
Чингисхан гавкнул, подтверждая, что порядок. Триш устроил перед ним взрывпакет на защёлки, сконструированные таким образом, чтобы пёс мог освободить опасный груз. Проверил ещё раз видеокамеру и связь, надел игровую перчатку-джойстик и нажал кнопку.
Чингисхан уехал в первое путешествие.
Через три четверти часа Триш и Чингисхан обработали почти все вентилляционные шахты. Триш управлял мотоскейтом, принимая по радио картинку с монитора, пёс оставлял взрывпакеты в контрольных точках.
Пока однажды отработанная схема не дала осечку.
- Чинг, в чём дело? - поинтересовался Триш раздражённо. Камера на скейте работала с неудачного ракурса, он видел только мельтешение лап, микрофон доносил пыхтение и жалобное поскуливание пса. - Всё, возвращайся. Мы не вписываемся в лимит времени.
Триш успел вернуть Чингисхана вместе со взрывпакетом и торопливо отключить устройство, которое уже почти встало на боевой взвод. Выдохнул, провёл рукой по лбу, имитируя человеческие манеры. Потрепал Чингисхана по загривку.
- Спокойно, парень. Я тебя не виню, - причину он уже изыскал. Одна из застёжек на мотоскейте сломалась. Внимательнее надо быть к материалу.
Робот занялся остальными шахтами. Какие заварил, а в какие подбросил взрывпакеты, срабатывающие на движение. Вышел в проходную и дал сигнал на подрыв. Вышел и для И в довершение всего заварил входную дверь.
- Отлично, отлично... Чингисхан, Пункт "Б"!
Пёс унёсся, а Триш отправил сигнал и вышел вон, склеив створки той же жидкой сваркой.
У входа стоял громадный и угловатый "Шварцнеггер". Триш подмигнул ему, погрузчик отозвался инфракрасным лазером и встал напротив двери, заблокировав её. Триш попытался спрятаться в его тени. В самом деле, заиметь, что ли, внешние экраны...
Ну где же...
Наконец Чинг появился. Триш бросил бластер в кобуру, достал из принесённой псом сумки детали и быстро собрал пулемёт. Забрался на "Шварцнеггер" и прилепил пулемёт на могучее предплечье. Ещё какое-то время ушло, чтобы втолковать не блещущему интеллектом погрузчику, как с ним следует обращаться. Наконец стрелковые программы встали и отъюстировались.
Триш предложил погрузчику немного попрактиковаться в стрельбе, избрав в качестве мишени железную загогулину напротив входа в шахту.
Загогулина гудела от попаданий. Той части сознания Триша, которая отвечает за образное мышление, показалось, что робот рад "побаловаться" с игрушкой. С пулемётом на предплечье "Шварцнеггер" смотрелся потрясающе.
- Молодец, - похвалил его Триш, выбрался из кабины погрузчика и заклеил её. Торопливо скользнул вниз и достал из той же сумки тяжёлую винтовку. Он был очень уязвим, пока лазил по этой горе.
- Сторожи, - он хлопнул "собрата" по колену - докуда дотягивался. Погрузчик переступил с ноги на ногу и присел, поводя оружной рукой.
Триш вскочил на мотоскейт и, балансируя винтовкой, понёсся прочь. Было ещё много дел и не так много времени.
Он промчался через посёлок, Чингисхан с лаем мчался следом. Живых людей здесь уже не было, только валялись у стен тела. Кто-то позаботился. Мимо пролетел грузовой вертолёт, пустой, сбросил последнюю сводку и рекомендацию общего координационного центра - поторопиться.
- Очень своевременное предложение, - буркнул Триш. Подкатив к своему дому и спрыгнув со скейта, он бросился внутрь и вышел с доспехами. Это Чинг не мог ему принести - слишком тяжелы и громоздки. Облачившись сам в экзоскелет, он застегнул Чингизхана в такой же, предназначенный для собаки.
Когда они вышли из дома, грузовик снова пролетел над ними. Триш подхватил крепление, подозвал к себе Чингисхана, щёлкнул карабином, и его вознесло наверх.
В течение следующего часа робот и его собака бродили по горам. Чингисхан выискивал уцелевшие группки людей, а Триш расправлялся с ними быстро и эффективно. К удовольствию Триша, Чингисхан взял себя в лапы и не приветствовал знакомых громким лаем, не подбегал к упавшим, выясняя, что с ними.
Когда Координатор отозвал Триша, он мог поставить на прикладе своей винтовки тринадцать зарубок.
А потом полоса везения кончилась.
Спустившись обратно в долину, Триш услышал громкие частые хлопки выстрелов с той стороны, где он оставил "Шварцнеггера". Ругаясь про себя, он поспешил ко входу в шахты и обнаружил, что тупой робот с энтузиазмом обстреливает железные загогулины, за которыми прячется какой-то прыткий подросток. Откуда он взялся?
- Голос, - попросил Триш, и Чингисхан уважил хозяина.
Прыгун высунулся посмотреть, откуда доносится лай. От "Шварцнеггера" он был скрыт, а вот от Триша - нет. Робот вжал курок, фигурка всплеснула руками и повалилась.
Подмигнув погрузчику, Триш изучил окрестности в прицел и отправился глянуть на жертву. Та лежала вниз лицом. Триш аккуратно перевернул её.
И поморщился, когда логический сбой выдал бессмыслицу.
- Так нечестно, - заявил. - Ты была убита, и...
Бах!..
Мир дёрнулся, крутанулся. Триш припал к земле, диагностическая карта состояния периферии расцвела красным.
Тест систем, оценка повреждений, Run.....................
Оценка опасности - подпрограмма тактического планирования - поиск укрытия, Run.....................
Он не успел. Подходящее укрытие было обнаружено, однако у стрелявшего оказалась превосходная реакция. Пуля настигла Триша, ударила в голову. Мелькнули тестовые загрузочные таблицы,
- Снёс ему башку!..
и всё исчезло.
Имитация закончена
- Ну, ты ври-ври, да не завирайся, - буркнул Триш. - Из слонобоя, что ли, стрелял, что башку снёс?
- Нет, из "Винтореза-100", - ответил Шамиль. - Впрочем, моя мыльница говорит, что ты мёртв, а как - неважно!..
- Я думал, ты улетел, - пробормотал Триш.
- Нас сбили над Хвостиком, - ответил Шамиль. - По жребию, я остался жив.
- А "Винторез" где достал?
- А вот этого не скажу.
- Разговаривал с кем?
- И без этой информации ты точно обойдёшься до конца Игры.
Триш буркнул ругательство, обращаясь к земле перед своим лицом. Девчонка, чуть более комфортно устроившаяся на расстоянии протянутой руки, хихикнула. Робот, уже зная, каков будет результат, прогнал видеозапись через тесты.
- Ну конечно, близнецы, - бросил запрос в сеть и проглядел свалившийся файл.
- Клон-близняшки, если точнее, - конфиденциальным шёпотом сказала девушка. - Приехала в гости.
- И не регистрировала своё прибытие.
Девушка невинно захлопала ресницами:
- Разве это обязательно? - её сходство с Викой стало абсолютным, сестра тоже часто принимала вид пай-девочки... особенно когда ей удавалась очередная шуточка.
Люди зачастую пренебрежительно относятся к условностям и выдуманным ими же порядкам. И, как обычно, это составляет их как сильную сторону, так и слабую... Триш помянул святые гигабайты, девчонка ткнулась лбом в землю, и плечи её затряслись от смеха.
- Эй, эй! - встревоженно позвал Шамиль. - Что там с твоей жертвой? Это из-за тебя, или я случайно задел?
- Ну и не стрелял бы, если боишься задеть, - проворчал Триш.
- Ещё чего!.. - возмутилась девчонка.
- Вставай, труп, - велела девчонка, подпихивая его в бок. - Ты меня чуть не придавил!..
- Увы, жертва, - вздохнул Триш. - Я могу встать, если только Шамиль разрешит.
Приятель тянул паузу.
- Не-а, лежи! - ехидно сказал человек. - Мёртвые не бродют.
- Они ещё и не разговаривают, - добавил робот.
- Вот и лежи молча!.. - торжествующе сказал Шамиль.
Триш обиделся и замолчал.
- Чтоб тебя, Шамиль! - ругнулась девчонка. - Ты пристрелил его так быстро, что я не успела спросить разрешения уйти!.. а он теперь и мне не может разрешить встать!..
- Ладно уж, вставай, - сказал Шамиль, как будто делал величайшее одолжение.
Триш поднялся, помог встать девушке, они отошли в сторонку, к стене.
- Я тебе ещё за это стр-р-рашно отомщу, - пригрозил Шамилю вяло.
- До следующей Игры, трупик!.. - весело отозвался тот.
- Ловко мы тебя, - сказала "жертва". Она почёсывала синяк от выстрела Триша и смотрела исподлобья, но, кажется, не особо сердилась на него. Или, как сестра, собралась "стр-р-рашно отомстить позже". - Хвостик - это что?
- Скала такая, - сообщил Триш. - Если будешь улетать через южный перевал, спроси у спутников, тебе покажут.
- Что, так торопишься отделаться от меня? - усмехнулась.
- Вовсе нет. Оставайся сколько угодно.
- Пожалуй, останусь, до конца праздника, - сказала девушка. - У вас тут весело. Погляжу на твой "ковар-р-рный план" - вроде у вас принято после Игры показывать всё? Сестра рассказывала. Меня зовут Ника, кстати.
- Знаю.
- Откуда?.. А, ну конечно же, Сеть.
- Я Триш.
- Знаю, - с усмешкой вернула она ему реплику.
- Откуда? - подыграл Триш. Девушка провела пальцем по его груди, стирая грязь с табличкой маркировки:
- Три-С-Ха. С собственными модификациями, да? - с любопытством разглядывала его с головы до ног.
- Конечно. Ты кибертехник?
- Узкого профиля. Разбираюсь в специализированных космических системах, да и обычных болванов вроде этого, - Ника кивнула на "Шварцнеггера", - могу отремонтировать, прогу задать. Собственно, я и приехала, чтобы вместе с сестрой пройти стажировку на тяжёлых системах, а тут...