Перед бурей 2-3
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Третья часть второй книги
|
Перед бурей
третья часть второй книги
- Вот и он, наш... Дикий Край, - сказала Мона, с удовольствием оглядываясь по сторонам. Гарий усмехнулся. Так Длинный однажды в краткой беседе с ними назвал эту местность.
Округа не соответствовала именованию. Становилось всё больше признаков людского присутствия. Дорога стала чище и накатанней. Показались вырубки, стволы деревьев, сложенные внахлёст или "шалашами" для просушки. Через канавы и ручейки протянулись мосты. Рядом случались "жданки" - небольшие строения, обычно лишь крыша над помостом на четырёх или шести столбах. Такие строеньица делали войи или другие путешествующие, если им случилось вдруг остановиться на одном месте больше чем на полдня.
- Пожалуй, уже скоро?.. - спросил Гарий, и вот тут-то это и случилось. Мальчишка подскочил, едва не скатившись с облучка, одной рукой дёрнул из ножен меч, другой выхватил громобой из-за пояса Моны, одновременно пытаясь задвинуть девочку себе за спину. - Тревога!.. - заорал и растерянно осёкся.
В одно мгновение караван превратился в ощетинившийся оружием форт. Мона отпихнула Гария, осторожно высунула нос из-за его спины. Мальчишка выпрямился, опуская клинок, вернул ей громобой.
- Отбой тревоги, - крикнул Гарий. - Вот уж легки на помине... Выходите, я вас вижу!..
С ветерком пришла эмоция сомнения. Гарий завертел головой, пытаясь определить, откуда на него смотрят.
- Ну, чую, какая, собственно, разница!
- В твоём случае - никакой, - Верея каким-то образом возникла совсем рядом с повозкой. Гарий и Мона одновременно потянулись к громобою на поясе девочки и спутались руками.
- У тебя, между прочим, собственный есть, - напомнила Мона, смущённо отдёргивая руку. Верея с интересом на них поглядывала.
- Я его в фургоне оставил, - признался мальчишка. - Здравствуйте, сэнири Верея!..
От обочин потянулись остальные встречники.
- Вижу, что из всех один ты смотришь в оба, - улыбнулась Верея.
- С моими-то учителями, - смущённо ухмыльнулся Гарий. - Вы же знаете Алека - будь готов! - произнёс низким угрожающим голосом. - Да и вы тоже...
Он смущённо замолчал. Мона фыркнула.
- Кстати, про Алека, - Верея завертела головой, - где вы потеряли это ходячее бедствие? Зато новых, смотрю, приобрели...
Её глаза остановились на Длинном. Верея хмыкнула, скептически разглядывая его, раб надменно вскинул подбородок и тут же скривился от боли в покалеченном горле.
Рядом появился Норик. Поздоровался, окликал кого-то, распоряжался, скоро рядом с дорогой возник небольшой лагерь. Вновьприбывшие смешивались с людьми каравана, из уст в уста передавали имена погибших в бою. Войи недобро смотрели на рабов, те ёжились и стремились поскорее получить какое-нибудь задание от Линды и спрятаться за работой.
Гарий принялся рассказывать про Алека.
- Ну, куда он и иже с ним отправился, мы знаем. Вот только по какой причине, так и не поняли. Сам знаешь, передавали через третьи руки, ты - Самилле, она - нам, едва при этом найдя, - Верея вздохнула. - Эх, будь у нас институт Слухачей...
Вот уже второй раз поминают этих самых Слухачей, подумал Гарий. К чему бы это?.. И что за слово она употребила? Значение он понял через Живу.
Взрослые утащили к себе Верею, Гарий и Мона отправились бродить по лагерю, здороваясь со знакомыми, отвечая на вопросы и выспрашивая, как там дома.
После небольшого перекуса воличи двинулись уже другим походным порядком. И, кажется, Длинному это пришлось здорово не по душе.
- Так и зыркает, - прокомментировала Мона. Гарию не нужно было оглядываться, чтобы ощутить ненависть и смятение раба. Он восседал двумя повозками дальше.
- Слезает, - сказала Мона.
- Идиот, - буркнул Гарий. - Дхоу безмозглый.
Целитель прибывших воличей осматривал ногу Длинного и запретил ему ходить.
- Загони его обратно, - сказала Мона.
- Я ему уже не целитель, - буркнул Гарий. - Да и кто я такой, чтобы мешать человеку, мечтающему остаться без ноги?..
Он поморщился, ощутив чужую боль. Нет уж, однажды целитель - целитель навсегда. Обернувшись через плечо, Гарий сурово сдвинул брови. Длинный, который пытался ковылять вровень со своим фургоном, поднял глаза. На какие-то мгновения взгляды сцепились, потом Длинный отвернулся. Мальчишка продолжал смотреть, обещая ещё большую боль и вечную хромоту. Длинный скривился и дёрнул подбродком - это можно было принять за согласный кивок, - уронил палку, догнал повозку, не шагая - скорее подпрыгивая на одной ноге, и взгромоздился. Оглянулся на свой костыль, и палка прилетела ему в руки.
- Даже боль не помешала, - с удивлением заметил Гарий.
- Знаешь, - протянула Мона задумчиво, тоже оценив чистоту исполнения. - Такие люди редко бывают пленными. Они, как правило, бывают сразу мёртвыми...
- Думаю, он предпочёл бы смерть плену.
- А сейчас? Никто не сможет ему помешать, если он вдруг пожелает отправиться к Проводнику.
Гарий пожал плечами.
- Мало ли какие верования бывают у народа. Может, ему по вере нельзя убивать себя. Или он надеется сбежать...
- ...Разведав сначала все наши секреты, - подхватила Мона. - В таком случае надо присматривать за ним.
- И Верее подсказать... - Гарий оглянулся. Длинный сидел на повозке и, казалось, дремал. - Поверим?..
- Не-а, - Мона скептически изучила раба. - Даже ты притворяешься получше.
- Я разве притворяюсь? - изумился мальчишка.
- И ещё как!.. - но уточнить Мона и не подумала, посмотрела с усмешкой и отвернулась.
- Вон там, - сказал Алек.
- Я и гляжу, что-то странное, - ответила Луиса. Тролль осторожно покосился на целительницу. Её "гляжу" относилось вовсе не к зрению. Девушка шла, полузакрыв глаза, хмурилась. Тролль тоже попытался вчувствоваться в то, что поджидало их за теми холмами, на которые указывал Алек. Но споткнулся и едва не полетел кубарем. Пока у него получалось лишь что-то одно - смотреть либо глазами, либо душой.
Пока.
Впрочем, учитель и сам говорил, что в бодрствующем состоянии может разве что чужой враждебный взгляд определить, да за ближний поворот дороги заглянуть. И довольно долго раздумывал, как работать с талантом, который вдруг появился у ученика.
Местность здесь была холмистой, и полузаросшая дорожка от чертога до деревни Проклятых петляла в низинах и взбиралась на возвышенности.
И за очередным холмом показался чертог.
Ров так и не докопали, заметил Алек. Тролль споткнулся, с изумлением глядя на огромный каменный дом с башенками. Джонатам поморщился, вспоминая. Из всех Проклятых он был самым юным, и патэ Киош взял его в служки. Джонатам смотрел за конями, почтовыми нетопырями, прибирался в открытых для неслужителей церкви комнатах чертога и вообще был мальчишкой на побегушках.
Даниэл же глядел на чертог со страхом и отвращением. Он помнил вкрадчивый шёпот, мысли, которые вторгаются в разум, приказ о предательстве. Заныл старый шрам на груди.
Остальные смотрели без особой робости. Только Луиса шагала, осторожно принюхиваясь к мощи страны, которую представляло здесь трёхэтажное каменное здание.
- Там кто-то есть, - сказала вдруг. - И этот кто-то... Проводник!..
Алек от неожиданности споткнулся.
- Думаешь, именно он? Вообще-то по вере ему как бы положено держаться подальше от таких мест...
- Чего?.. - Луиса мотнула головой, выныривая из Живы, дико посмотрела на него. - Я говорю, что они, кажется, засекли нас!.. То ли моё внимание привлекло их внимание, то ли просто поглядывали округ - и засекли!
Джурай проверил, как меч выходит из ножен. Даниэл тихо выругался, помянув церковь. Джонатам задумчиво тронул рукоять заряженного громобоя.
- Я тебя не виню, - сказал Алек. - Ты - целительница, ты светишься издалека. Остальные по привычке скрываются. Ну, кроме Тролля.
Он смерил ученика задумчивым взглядом. Тот ответил виноватым - ему преподали основы умения скрывать своё присутствие, просто он не догадался сейчас пустить его в ход.
- Впрочем, не такой уж ты заметный, - добавил Алек. Тролль, превосходящий всех ростом и шириной плеч, кивнул. Он понимал, что учитель говорит вовсе не о внешней "заметности".
- Сделаем так, - деловито сказал вой. - Пойду я и Луиса. И ученик. А вы геть вот в эти кусты.
Трое парней переглянулись и бесшумно канули в зелень.
- Может быть, они не сочтут нас опасными? - проговорила Луиса.
- Не знаю. Раньше это был захолустный угол, провинция, - Алек усмехнулся криво. - Моя родина велика, но людей здесь живёт немного. Не было причин держать здесь большой гарнизон и много священников.
- Но, в любом случае, после войны всё изменилось.
Алек кивнул, признавая разумность сказанного.
- Вот только в какую сторону... - пробормотал, глядя вперёд. - Расслабься.
Тролль вздрогнул, запоздало сообразив, что учитель обращался к нему. Он чувствовал себя ещё более неуютно, чем тогда, когда угодил в селение воличей. От него ничего не зависело, он мог лишь лежать, строить храбрые и безразличные мины и готовиться к смерти, возможно - долгой и мучительной. А что ещё можно было ожидать от могущественных колдунов высников?..
А сейчас он шёл, чуть прихрамывая на залеченной этими самыми воличами ноге, видел, как впереди растёт силуэт мрачного каменного здания, и гадал, как их встретят ещё более могущественные белые колдуны.
Луиса шла слева, шагала беспечно, будто на прогулке. От неё исходили волны доброжелательного любопытства. Конечно, вряд ли она старалась специально для Тролля, но...
- Спасибо, - всё-таки поблагодарил он. Целительница кивнула. Урэтхи глянул в другую сторону, Алек смотрел спокойно, равнодушно... так казалось сначала. Вчувствуйся глубже - и сразу поймёшь, что внешнее безразличие может мгновенно смениться вспышкой всесокрушающей яростной силы.
С такими спутниками опасаться нечего, решил Тролль. Наконец-то получилось перевести дух и распустить свитые узлами мышцы плеч. Луиса одобрительно опустила ресницы.
Дорога вывела их к пологому холму, на котором стояла крепость. На протяжении перестрела кусты здесь не росли, а траву явно недавно косили. Место специально расчищали, подумал Тролль. Чтобы враг не подобрался. Он представил себе безликие фигуры в белых балахонах, обходящие холм и деловито выжигающие перед собой зелёную растительность. В земле явно довольно пепла.
- Что-то нас не замечают, - сказал Алек, и тут раздался резкий скрежещущий вопль. Тролль и Луиса от неожиданности подскочили.
- Летучие мыши, - обронил Алек. - Почтовые.
- Точно почтовые? - усомнилась Луиса. - Не сторожевые?
Молодой витаз посмотрел на неё, и на лице его возникло удивление пополам с досадой.
- А я и не задумывался никогда, - начал, и тут от чертога раздалось:
- Стой!..
Алек остановился, развёл руки в стороны, показывая, что ладони пусты. Луиса и Тролль последовали его примеру. Они прошли уже половину пути до чертога.
- Кто таковы, и чего здесь надобно? - осведомился голос после паузы, и Урэтхи понял, что принадлежит он мальчишке, быть может - юноше. Слова звучали странно, непривычно для уха. С говором воличей он уже освоился и ловил себя на том, что сам говорит почти так же.
- Мы к людям церкви с известиями! - проговорил учитель, невольно переходя на тот же говор, свой родной. Алек наконец увидел говорившего. Мальчишка, невысокий, русоволосый, в рубахе и штанах грубой ткани, босой, стоял у угла чертога, в тени, полускрытый какой-то решётчатой пристройкой.
- С известиями? - переспросил он. - Вряд ли люди церкви заинтересуются ими!..
В голосе его прозвучала гордость невольника, приобщённого к делам хозяина. Алек поморщился.
- Раньше любой мог прийти и говорить с церковниками, - молодой вой помолчал. - Разве сейчас стало иначе?
Мальчишка скривился, что-то пробормотал себе под нос про слишком умных селян.
- Ждите, - коротко уронил, поднялся на крыльцо и вошёл в дверь.
Алек принял это за разрешение приблизиться. Луиса вопросительно покосилась на него, вой дёрнул плечами:
- Не знаю я, почему он решил, что мы здешние. То ли дурак... "Селянин!", - хмыкнул. - Или говор мой его обманул.
От пристройки - Алек узнал мышатник, - донёсся скрипучий вопль. Луиса вытянула шею, разглядывала зверушек. Лицо её выражало попеременно две типично девчачьи эмоции - "фу-какая-гадость" и "ой-какие-милашки".
- Вот бы привезти домой парочку, - сказала задумчиво.
- Попроси детёнышей, - усмехнулся Алек. - Как раз лето на убыль...
Луиса осторожно приблизилась к мышатнику, и тут двери распахнулись снова. На пороге предстал молодой мужчина в серой одежде сампо.
- Приветствую, - начал он уверенным голосом и тут же дал петуха, разглядев посетителей. Снисходительно-скучающий взгляд стал насторожённым, рука поползла к поясу. А на поясе-то меч и то ли громобой, то ли данг. Раньше церковники в "мирной провинции Радон" не носили открыто оружие.
Сампо откашлялся и попробовал ещё раз.
- Что привело вас сюда, добрые... - и опять замолчал, явственно сомневаясь в последнем слове. Беловолосый Алек, с мечом на фременский манер за спиной. Тяжёлый Тролль с секирой на ремне, скрывающий опаску и любопытство хмурым взглядом. Из представшей перед сампо троицы разве что Луиса могла быть названа "доброй"... если бы не её меч и два громобоя на поясе.
- Кто вы и зачем вы здесь? - жёстко спросил сампо.
- Меня зовут Алек, - сказал молодой витаз. Смотреть снизу вверх на стоящего на крыльце было неудобно. - Мои спутники, Луиса и Урэтхи. Мы из воличей.
- Из воличей, - со значением повторил сампо.
- Да, - Алек вскинул подбородок. Тролль, принятый вдруг в племя, хотел что-то сказать, но промолчал. Сампо остро глянул на него.
- И мы пришли с дурными вестями, - сказал Алек.
- Почему-то я так и подумал, - сампо дёрнул головой и мысленно позвал кого-то. Алек подобрался.
- Мы шли с караваном, - начал Алек, и тут на пороге возник ещё один человек. Ровесник сампо, ниже его и плотнее, он был в мирском платье, но все повадки говорили о том, что и ему привычны серые одеяния сампо. И у него было оружие.
Церковники перекинулись негромкими фразами.
- Как, ты говоришь, зовут тебя? - спросил вновьприбывший. Молодой витаз почувствовал надвигающуюся катастрофу. "Мирянин" смотрел прямо на него, так, как будто узнавал.
- Алек, - отрывисто сказал вой.
- Алек, - "мирянин" улыбался. - Ну конечно. Александр.
Вой попятился, невольно потянувшись за мечом.
- Сам пришёл, - довольно заключил "мирянин" и дёрнул из кобуры громобой.
Напарник же атаковал силовым импульсом.
Вот только вся мощь мысленного удара прошла мимо. Алек защитился и даже сумел частично охранить Тролля, импульс, который сбил бы его с ног и проволок по земле, лишь заставил сделать пару шагов назад. Луиса успела отпрыгнуть в сторону, уходя с линии атаки.
На лицах врагов медленно-медленно проявлялось удивление, рука с громобоем остановилась. Алек ударил сам. Не широкой силовой волной, как сампо - крохотным и точным ударом, преждевременно воспламеняя порох.
Громобой в руке "мирянина" бабахнул, когда дуло было обращено вниз. Пуля ударила в каменную ступеньку крыльца и с визгом отрикошетила в сторону. Церковник от неожиданности выронил оружие.
На мгновение мир застыл в неустойчивом равновесии. Потом деревянная трубка громобоя негромко стукнула о крыльцо и покатилась вниз.
Этот звук словно разбудил всех. Церковники одновременно прыгнули с крыльца вперёд, выхватывая мечи.
Намереваясь взять в охват Алека, они почему-то вовсе не приняли в расчёт Луису и Тролля. Берич, действительно, был сейчас мало на что годен, оглушённый мысленным ударом, он мотал головой и пытался справиться со "взболтанными" внутренностями.
Зато Луиса не медлила. Она выхватила меч и бросилась навстречу сампо, обрушивая сверху сильный и бестолковый удар. Враг воспользовался стандартным ответом - чуть отшагнуть, встретив клинок своим и сбросив в сторону, разворачивая противника, когда бок будет открыт, ударить свободной рукой или рукоятью меча...
Вот только приём был рассчитан на кого-то сходного по силе и массе и неуклюжего. Лёгонькая и ловкая Луиса оказалась даже слишком близко, и развернулась вихрем, снова оказавшись лицом к лицу с сампо. И ударила сама. Рубанула ножом в левой руке по подставленной кисти снизу вверх, рассекая сухожилия.
Сампо разжал пальцы. Меч ещё не успел упасть, как Луиса, продолжая движение, резанула его по горлу и оттолкнула, уклонилась от ударившего фонтана крови.
- Сам!.. - крикнул Алек, тесня своего противника. "Мирянин" бил сильно и умело, то была умелость человека, которого учили на совесть - но которому ещё не приходилось испытывать мастерство в настоящем бою. Он не пытался импровизировать, совершая заученные движения, и всё пытался короткими силовыми импульсами пробить защиту Алека. Тот лишь дёргал головой, отражая мысленный натиск.
Под ногу "мирянину" подвернулась трубка разряженного громобоя. Он не упал, на один лишь миг потерял равновесие - но Алеку хватило. Подбив меч врага вверх, он шагнул вплотную и свободной рукой ударил в живот, одновременно направив силовую волну. Чуть сильнее - и "мирянин" умер бы мгновенно, а так он лишь сложился пополам, хватая воздух разинутым ртом и отчаянно цепляясь за реальность. Алек спрятал меч и хлопнул его по ушам, присовокупив несильное воздействие.
Враг свалился ему под ноги.
Тролль стоял как дурак, с секирой в руке. Он не успел ничего сделать, как всё началось и закончилось.
Зато он видел кое-что.
- Там был ещё кто-то. За окном, - берич указал, за стеклом и решёткой колыхались занавески.
Алек с неудовольствием посмотрел на труп, ещё булькающий кровью из горла. Перешагнул своего оглушённого и побежал к двери.
Которая оказалась заперта. Тролль нахмурился, недоумевая, как он, ухитрившись заметить движение за занавесками, не углядел того, кто закрыл дверь.
Тихо ругнувшись, Алек отступил, смерил дверь взглядом исподлобья, угрожающе склонив голову, - Троллю помстилось, что он сейчас заскребёт по земле ногой, замычит и бросится вперёд, целясь лбом в перевитые металлическими полосами дубовые доски.
Алек шагнул в сторону и слегка махнул рукой.
Дверь осталась стоять недвижимо. Окно рядом с дверью взорвалось и вылетело войю под ноги. Радуга стеклянных осколков, перекорёженные железные цветы (на первом этаже решётка была кованой), щепки, в которые превратились фрагменты рамы. Алек сделал шаг, другой и на третий легко вспорхнул в окно, счастливо миновав клыки оставшихся в оконном проёме осколков. Вой канул и пропал.
Через пару-тройку мгновений, показавшихся Троллю вечностью, дверь слегка вздрогнула и медленно распахнулась.
Луиса подошла и спокойно открыла настежь. Тролль перехватил секиру удобнее и последовал за ней.
Алек стоял в конце коридора, задумчиво созерцая что-то. Луиса и Урэтхи приблизились. Тролль опасливо вытянул шею, заглядывая через плечо учителя.
Это была оружейная комната. На стенах висели мечи и копья, копытные и власовые жилеты, запасные пряди власа и резаного копыта.
Но Тролль только раз глянул на это милое сердцу каждого мужчины изобилие. Его внимание привлекло то единственное, что вообще может отвлечь воина от опасных игрушек.
В середине комнаты стояло деревянное корыто, полное воды.
И в корыте лежала девушка.
Тролль таращился на неё. В голове смутно ворочались воспоминания о какой-то старой глупой сказке. Заснувшая в ледяной пещере прекрасная дочь риша...
Девушка была маленькая, светловолосая, в одной серой рубашке до колен. Она лежала, закрыв глаза и никак не реагируя на вторжение.
За спиной затопали, Тролль подскочил от неожиданности, обернулся, хватаясь за секиру. Он совсем забыл про остальных!..
Друзья ворвались в чертог и так же столпились в коридоре. Джонатам держал за шиворот служку, о котором Алек и думать забыл. Парень мелко трясся и подвывал от ужаса. Даниэл тащил оглушённого Алеком, замотав ему лицо его же рубахой. Джурай задумчиво вытирал клинок.
- Там был ещё один, - пояснил в ответ на вопросительный взгляд Алека, загоняя меч в ножны. - А это ещё кто?..
Джонатам вдруг выругался. Передоверил свою добычу Джураю, протолкался через толпу. Мгновение смотрел на девушку в корыте, наклонился и отвесил ей пощёчину.
Никакой реакции. Только голова мотнулась.
Джонатам взялся за край корыта, хакнул и одним движением перевернул. Все отскочили, хлынула вода, плюхнулись на пол циновки, которые устилали дно ванной. Девушка покатилась, слабо заворочалась в луже. Джонатам вздёрнул её на ноги.
- Очухалась? - поинтересовался неласково, прислоняя её к стене. Примерился ударить ещё раз, но передумал и оглянулся на друзей. - Не догадались? Она же Слухач.
- Ну?!. - Алек приблизился к девушке, разглядывая. Особенно внимательно изучил лицо, уши. - А не похожа... - усомнился.
- Не все Слухачи эльфы, - усмехнулся Джонатам. - Эта, по виду, чистокровный человек.
Он отшвырнул ногой мокрую циновку.
- Так они ходят в свои путешествия. Тёплая вода, мягкое ложе, тишина - ничто не отвлекает. Надо же, смогла погрузиться в транс за короткое время, когда тут, за стеной, шёл бой...
- Откуда ты это знаешь? - поинтересовался Джурай.
- Меня готовили на Слухача, - признался Джо.
Девушка вскинула глаза, в которых ещё плескалась муть, следствие грубого пробуждения, разглядывала его, моргая и болезненно кривясь. Она начала вздрагивать от холода. Тролль отвёл взгляд. Мокрая плотно облепила тело девушки, не скрывая ни единого изгиба.
- Кто... - начала, облизала губы, попробовала снова. - Кто вы такие. Напали зачем.
В монотонном голосе не было интонаций.
- Мы всего-навсего хотели говорить с церковниками. Они первые напали, - ответил Алек. - А вот почему - сейчас узнаем...
Он наклонился над своей добычей, стянул повязку на лице и поводил рукой над головой. Сампо в мирской одежде заморгал и замычал сквозь зубы.
- Дай-ка я, - Луиса сделала шаг, Алек мотнул головой, веля оставаться на месте:
- Не пущу. Он у тебя очнётся.
- А ты разве не этого добиваешься? - удивилась целительница.
- Нет. Я хочу привести его в чувство - но так, чтобы он ничего не соображал и не отличал левую руку от правой... - Алек продолжал трудиться. Наконец "мирянин" квакнул и содрогнулся. Вой торопливо помог ему перевернуться, и жертву обильно стошнило желчью.
Алек поволок его в сторону, где пол был сухим. Отвесил затрещину:
- Отвечай. Кто ты такой и зачем напал? - снова хлестнул, расшибая губы. - Говори, отрыжка дхоу!..
- Вишу, ты меня не уфнал, Дораф, - чуть шепелявя, сказал "мирянин". Алек заморгал, вглядываясь ему в лицо.
- Нет, - сказал озадаченно. - Рожа вроде знакомая, но...
- А я всегда был ничем не примечателен, - сказал "мирянин". - В отличие от Волкобоя, который однажды спалил западное крыло школы!..
Алек закрыл рот, клацнув зубами. Вгляделся в лицо сампо.
- Ты что же, учился вместе со мной?
"Мирянин" кивнул:
- Двумя годами старше.
- И уже сампо? Какая стремительная карьера! - восхитился Алек фальшиво. - Вот только как бы ей не оборваться прямо тут и прямо щас...
Сампо покривил рот, пытаясь показать, что такие угрозы его не трогают. Гримаса вышла неубедительной, губы прыгали.
- Откуда ты знаешь моё звание? - спросил.
- Упражнение на наблюдательность, - Алек недобро улыбался. - На крыльце вы стояли рядом. Как равные. Скажешь, ты баир?
"Мирянин" неохотно кивнул.
- Кстати, - помедлив, сказал Алек. - Твоего коллегу мы убили. Очень невежливо хвататься за мечи, когда к вам пришли со сведениями.
Взгляд "мирянина" остановился. За спиной Алека тихо всхлипнула девушка-Слухач.
- Ты, - сказал сампо не вопросительно, скорее утверждающе.
- Нет, - Алек мотнул головой в сторону Луисы. - Она.
- Она?.. - сампо растерянно уставился на девушку, пытаясь понять, как она могла убить тренированного коллегу. Пришлось похлопать его по щекам, чтобы снова вернуть внимание.
- Зачем-ты-напал-на-нас? - поинтересовался Алек ласково.
- А что мне надо было делать?!. - заорал вдруг, брызгая слюной, допрашиваемый. - Эта эштанова провинция, куда никто не хочет идти! Эти разбойники по лесам и слухи о возвращении какого-то короля!..
Он перевёл дух, с ненавистью глядя на Алека.
- А потом я узнаю, что вообще-то этот пресловутый король - тот самый мальчишка-погодник! который невесть куда девался, не вернувшись однажды с каникул!
Оказывается, он угодил в деревню Проклятых и снова пропал! И обстоятельства дела то ли засекречены, то ли их вовсе нет в архивах!
И мне остаётся только спрашивать о нём по деревням да ловить лесных татей, которые прикрываются его именем и которых становится всё больше! И присматривать за его родными!.. А потом он возник на моём крыльце, и...
Сампо издал тонкий свистящий звук, дёрнулся, сделал несколько глотательных движений. Бешенство в глазах сменилось ужасом. Повисла тишина.
- Что ты там говорил про моих родных? - спросил Алек. И разжал мысленную хватку, сампо снова мог дышать.
- Родные... Дорнох... - прохрипел.
- Сам знаю, что Дорнох. Они сейчас там?
- Там...
- И мать и отец, и брат тоже?
Сампо кивнул. Алек выпрямился.
- Удумаешь что выкинуть - сделаю с тобой то же, что и с западным крылом школы, - бросил. Кивнул Джураю, и тот навис над сампо, контролируя.
- Теперь ты, - Алек подошёл к девушке. - Кому и что успела рассказать?
Девушка горделиво вскинула подбородок - мол, ничего не скажу, и украдкой попыталась натянуть подол рубахи на колени. Алек прищурился, пытаясь продавить ментальную защиту.
- Не получится, - прошептала девушка. - Ты не сможешь проникнуть в мой разум, я сойду с ума прежде, чем узнаешь что-нибудь. И пытать меня ты не будешь...
- Ты так уверена? - поинтересовался Алек, наклоняясь к ней. - Вообще-то есть способы...
И провёл рукой по бедру, царапая жёсткими мозолями. Девчонка остановила взгляд на татуировках на пальцах и кисти. Зажмурилась, из глаз её катились слёзы. Алек вздохнул, отстранился.
- Как тебя зовут? - спросил без выражения. Девчонка осторожно разжмурилась.
- Симона, - прошептала.
- Так вот, Симона, - сказал Алек проникновенно, для пущей убедительности жёстко взяв её за подбородок. Девушка пыталась избежать взгляда в глаза. - Они напали первыми. Мы просто защищались. И уйдём, никого не тронув - если нас снова не вынудят... защищаться. Тогда...
Он угрожающе замолчал, предоставив её воображению закончить фразу. Симона часто моргала.
- Я... они... - кажется, решилась. - Они в Дорнохе.
Сампо что-то вякнул. Кажется, Джурай слегка его придушил.
- Что они там делают? - преспокойно поинтересовался Алек, не оглядываясь на друга.
- Их отослали... ждать, караулить... присматривать за семьёй Дораж.
- Так ты рассказала им?
- Я... не знаю. Может быть, - девушка запаниковала. - Так бывает, во время мысленной связи, когда оборвётся, нельзя определить, что именно понял тот, кому говоришь...
- Довольно, - перебил Алек поток косноязычных объяснений. - Я знаю, как бывает.
Симона осеклась, посмотрела недоверчиво. Алек уставился в пространство, раздумывая.
- Слушай меня внимательно, Симона, - нежно произнёс он. - Я лишь хочу забрать своих. Мне неохота сталкиваться с остальными, брать грех на душу - там и так уже довольно грехов. Но уж будь уверена, если мы пересечёмся... сколько там того отряда? Человек десять? Не стану врать, что нам не составит труда убить их всех. Но мы можем это сделать. Уж поверь.
Девушка посмотрела ему в глаза и поверила. Её забила крупная дрожь.
- Ты Слухач, - сказал Алек. - Если мы тебя оставим - ты сможешь докричаться до них. Так что ты пойдёшь с нами. Будешь под присмотром. И вот ещё что... если ты поможешь нам избежать встречи с ними - ты спасёшь их жизни. Мы договорились?..
Симона молчала.
- Правильный ответ вот такой, - Алек дёрнул рукой, отчего голова девушки мотнулась вверх-вниз. Он отпустил её подбородок. - Теперь сама.
Симона слабо кивнула.
- Хорошо, - Алек улыбнулся. - Теперь... Ну, что ещё?..
Вой обернулся к Даниэлу, от которого пришла волна изумления. Он стоял на коленях перед служкой и смотрел ему в лицо. Тот нервно вертел головой, жмурился, пытаясь избежать взгляда. Даниэл ухмыльнулся, встал и вежливо отобрал у Джонатама ворот служки.
- Ты-не-поверишь, - произнёс размеренно, на каждом слове слегка встряхивая добычу. - Этот достойный господин тебе никого не напоминает?
Александр пригляделся. Служка ёжился и прятал глаза. Дэн встряхнул его ещё раз.
- Выпрямись, троллья сыть!..
- Не напоминает, - сказал Алек раздражённо. - Нашёл время играть в загадки!..
Он поперхнулся. Вообразил пленника не скрюченным в попытке казаться меньше и безопасней, а прямым, с развёрнутыми плечами. Что ещё? Выражение лица. Не искажённое страхом, спокойное или весёлое, глаза смотрят прямо и смело... Ещё? Возраст. Чуть младше.
- Это же Чед, твой какой-то-там родич! - выдохнул Алек.
- Не какой-то там, а двоюродный брат, - Дэн снова встряхнул родича. - И мне очень интересно, что же он делает здесь.
- Приказали... велели... - залепетал Чед. Алек с изумлением разглядывал парня. Они приятельствовали, но друзьями не были. Сейчас он не мог узнать парня-сорвиголову, с которым и драться случалось, и ходить в набеги на соседские сады.
- Значит, тебя взяли из Дорноха, для служения? - мягко сказал Алек.
Чед кивнул, старательно не глядя на "земляков".
- Удачно. Если что, поможешь... - Алек резко замолчал, обернулся к сампо, уже понимая, что не успевает. Надо было хотя бы или придушить чуть, или ткань на голову кинуть...
Он выставил щит, но импульс прошёл мимо них, в угол комнаты. Это был не силовой удар, сампо лишь повторил его же, Алека, фокус, направив воздействие в небольшой такой сундучок, окованный железом.
Алек движением ладони швырнул сампо в стену, что-то хрустнуло. Ещё взмах - и набившихся в комнату людей дёрнуло в сторону, ударило друг о друга, словно их всех охватило затягивающейся верёвочной петлёй. Алеку под руку попалась мокрая ткань, затрещала, когда вой вздёрнул Симону, задвинул, прикрывая собой. Телекинетические щупальца подняли перевёрнутое корыто, ещё какой-то хлам, лавки-кресла-столики, держа в воздухе между людьми и сундучком...
Из-под крышки которого рванулось голубое пламя. Мгновение - и сундучок с грохотом взорвался.
Алек понял, что стоит на коленях и мотает головой, пытаясь вытряхнуть оттуда звенящую тишину. Пробились звуки, как будто очень далёкие - звон стёкол, сыплющихся из выбитых взрывом окон, плеск воды на полу, шуршание огня. Всю комнату затянуло едким дымом. Обломки мебели горели.
Вой кое-как выпрямился. Поглядел на сампо и тихо ругнулся. Парень двумя годами старше - Алек так и не вспомнил его имени, - был мёртв. Ножка кресла пробила ему шею.
- Эй... - позвал вой, откашлялся, глотнув дыма и пара, и попробовал ещё. - Все живы? Целы?
Народ, разбросанный по полу, начал немного шевелиться. Тролль ругался сквозь зубы на диалекте болотных жителей, поводя плечами и встрёпывая головой. Ему повезло - ничем не зацепило, только руку порезал о какой-то осколок. Джонатам, извернувшись, с неудовольствием изучал ряд царапин и заноз на правой руке. Корыто, вспомнил Алек. Расщепилось и ударило в бок краем. Девчонка-Слухач удивлённо разглядывала обильную кровью рану на ноге, перехватив взгляд Алека, вспыхнула и торопливо одёрнула рубаху. Значит, рана несерьёзная. Луиса... Ох!..
Девушка лежала лицом вниз, под лопаткой у неё торчал искореженный металлический кусок обивки сундука. Когда Алек бросился на колени рядом с ней, девушка очнулась, кашлянула розовыми брызгами. Удивлённо посмотрела на них.
Вскрик, шум падения.
- Не отвлекайся... - злой голос Джонатама. - Этот... удрать пытался.
- Угу, - Алек осторожно изучил рану и облегчённо выдохнул. Кусок металла не достал до лёгких, застряв между рёбрами, поломав и раздвинув. Ещё её крепко ударило в спину тем же корытом.
Нестрашно...
- Осторожно взяли, - скомандовал он. Тролль оказался рядом, Алек хотел рявкнуть на него, памятуя о неуклюжести ученика... Нет, поднял легко, почти нежно. - Несём. Ага, вон туда...
Дверь в соседнюю комнату была распахнута и слегка перекошена. Под взглядом Алека покачнулась и опрокинулась, звонко лопнули металлические петли. Вой вошёл... и чуть не засмеялся, несмотря на обстоятельства.
- На круги своя!.. - это была та самая комната, где все пятеро Проклятых умудрились подслушать разговор патэ Киоша и патэ Ирека. Вон с той стены он взял свой первый меч, а здесь висела карта... висит и сейчас, вот только другая, кажется, подробнее.
Алек и Тролль осторожно пристроили свою ношу рядом с камином. Джонатам толкнул двоюродного брата на пол, Тролль по его кивку пристроился рядом, состроив такую свирепую рожу, что Чед сразу выбросил все мысли о побеге.
Впрочем, Урэтхи то и дело косился на Луису, и тогда его физиономия становилась страдальческой.
Джурай сбегал во взорванную комнату и потушил там всё, что занялось от взрыва, заодно притащил пару поясов с метательными ножами. Джонатам тоже сунулся было за трофеями, но взгляд его упал на девушку.
Сердцевед нахмурился и подошёл, та в замешательстве попятилась, пытаясь завернуться в то, что осталось от её рубахи.
- А ну-ка... - Джо преклонил перед ней колени, сгрёб подол её рубахи и рванул. Девушка завизжала, но как-то неуверенно. Парень толкнул её в кресло и занялся раной на ноге - скорее неопасной глубокой царапиной.