Глава 1
Всегда знала, что в этом мире мало что есть хорошего и нет справедливости. Иначе как еще объяснить происходящее? Ну, впрочем, да, чего я ожидала? Сироты, они ведь на попечении государства до восемнадцати лет. Значит, с нами можно делать все, что угодно, за то, что нам дали кров, еду и хоть какое-то воспитание и образование. Даже отдать на растерзание чудовищу нас тоже можно. Ведь у нас нет родителей, которые, всплакнув, побегут в ратушу устраивать разнос мэру, почему их родное дитятко должно отправиться в лапы к вампиру. А вот нас защищать некому... да...
К чему это я? Таська сбила с мысли, несильно наступив на ногу. Чтобы я не отвлекалась от нашего великого предназначения, о котором вещал согнанным со всех приютов на площадь девушкам мэр. О чем он вещал? Да о том, что это великая честь, спасти свой город от такой напасти. Что это давний договор и наша тяжкая плата за охрану города. Ну и что мы должны гордиться, если нас выберут. Ага, и прочая такая же чушь. Вот сам бы и шел, раз великая честь. А то нет, нас посылает... Тоже мне, великий предводитель. Уже полчаса расписывает то, что можно было уложить в три предложения. Мол, милые девушки, вампир голодный, кормить его надо, а то еще из замка спустится и кирдык нам всем. Вас никто не хватится, так что уж извиняйте, но так получилось.
Вообще обычно ему, вампиру, отправляли преступников в качестве жертв. И нам хорошо - лишние рты в тюрьме кормить не надо, и вампир сыт и доволен. Зачем вообще кормим? Да город наш находится на Границе. Почему именно тут его основали - да кто ж знает. Может, раньше здесь какой путь торговый проходил. Да спросить уже не у кого, разве что некроманта звать. Лежат себе основатели в могилках лет так триста уже. И сейчас, конечно, торговля идет, потому и нужна безопасность, но не думаю, что раньше торговали тем, чем торгуем мы.
Что за Граница? Тонкая, прозрачная магическая стена. А за ней обитает нежить. Очень много нежити. Вернее, даже не так. А оооооооооооооочень много нежити. Не будь этой стены, не было давно бы уже и города. Иногда, конечно, нежить пробирается. Тогда ее отлавливают наши охотники. Если нежити пробирается побольше, ею уже занимается граф де Гарэ. Да-да, он самый, вампир. Он же и держит эту стену, не давая пробраться к нам. Как так получилось? Ой, если вспоминать эту историю, то это надолго. Так что вот так, нечисть охранят нас от нежити и требует за это плату... Кстати, торгуем мы как раз разными составляющими этой нежити. Магам эти трофеи продаем.
Конечно, то, что тут над нами царствует нечисть, некоторым не нравится. И периодически наведываются к графу охотники за нечистью с цель его убить. А он лишь присылает нам любезную благодарность за внеплановый обед и ужин и переносит дату получения преступников. Можно было бы не кормить, сам бы подох? А то, как же. Пробовали как-то лет сто назад. Он просто спустился в город и перерезал половину населения. Кого просто убил, кого выпил. Чтобы неповадно было. Чудовище оно и в Бездне чудовище. Что с него взять.
Вот так и повелось в нашем городе. И держался этот порядок без малого почти сто лет. До недавнего времени. А тут принес ворон письмо от друга нашего заклятого. Мол, други верные, надоели мне преступники проклятущие, поговорить с ними не о чем, кровушка у них гнилая, да безвкусная. Подавайте мне девиц красных, да невинных, в количестве четырех штук... Тьфу... Что-то меня занесло. Нервное это, видать. Но суть в этом. Почему-то граф потребовал себе именно девушек. Возраст особо не уточнял, но и так понятно, что старых бабок за девок не выдашь. Вот и было решено выбрать четырех из приютов.
Собрали всех девушек семнадцати лет из всех приютов охраняемых городов и привезли сюда. Оказалось не так мало, кстати. Наши имена тщательно записали, потом всех пересчитали, чтобы никто не потерялся. Вот теперь стоим на площади, внимаем мэру, да ждем, кому выпадет жребий.
Мог бы уже, между прочим, заканчивать. И так нас вампирюка съест, а они еще пытки перед этим устроили - стоять в тонком пальто под пронизывающим ветром, в тесных приютских башмачках, которые не спасали от холода, идущего от остывших камней мостовой, было глубоко неприятно. О, вроде все, сейчас тянуть будут.
- И помните, это огромная честь. Город никогда вас не забудет!
Ага, угу... М... могли бы и поприличнее найти тару-то. А то котел какой-то...
- Анивэр Ланго!
Ну да, я Анивэр... Э... Что? Он меня назвал? Ой, а может спрятаться? Ну, вон туда, в тенек. Нет тут такой, вы ошиблись!
Эх, не успела. Девушки предо мной расступились, явив мэру мою озадаченную физиономию. Может не надо? Я еще слишком молода, я не хочу умирать!
- Анивэр, прошу вас, - меня подхватили под локотки стражники и буквально понесли к трибуне. Ну да, сама бы я точно не пошла... Как бы сбежать... Хотя, судя по тому, как за мной пристально наблюдают стражи, убежать точно не дадут.
На руку повязали ленточку голубого цвета. Как корове, которую надо вести на убой...
- Вестаэль Маоэ, - невысокую блондинку поставили рядом со мной. Она часто моргала и хлюпала носом, силясь сдержать слезы. По мнению мэра, слезы счастья, должно быть. За оказанную великую честь.
Почему я такая спокойная? Да просто еще не осознала, что мне... Бездна, сегодня умирать! Вот теперь ручки задрожали, в горле запершило, ножки ослабли... А может вон ту пухленькую вместо меня, в ней больше крови-и-и? А я-то что, кости, да кожа!
- Вивьен Найра, - брюнетка среднего роста поднялась к нам сама. Она старалась держаться с достоинством, хотя было видно, что и ей с трудом удается сдерживать слезы. А она красивая, эта Вивьен. Сколько парней за ней увивалось бы... Может, за кого из благородных вышла бы замуж... да уже не сложится. А-а, не хочу умирать!
- Таэйнэ Тэрра, - о, сбылась мечта идиотки. Ту пухленькую ведут к нам. А она в голос рыдает, пытается вырваться, стража бьет. Бедный страж, вот это удар! И она, кстати, не пухленькая. Просто одежда на ней мешковатая, да тень, видно, так падала, что показалось...
- Ну, вот и все, - над площадью пронесся единый вздох облегчения. На нас же смотрели с жалостью и в то же время с нескрываемой радостью, что не оказались на нашем месте. Ну да, их можно понять. Я, наверное, испытывала бы то же самое, не стой я тут.
Нас же посадили в карету, которая должна была отвезти нас в замок. Я, Анивэр Ланго, ехала умирать. Из глаз потекли слезы. Впрочем, плакали на взрыв мы все вчетвером. Все-таки женская солидарность. Как себя не пожалеть?
Замок стоял на небольшом холме. Что появилось первое - замок, холм или город, я затруднялась ответить. С историей родного города у меня как-то было туго... Но, думаю, что сначала холм, потом замок, а потом у подножия холма под защитой замка вырос город. Хотя кто этого вампира знает, вдруг намагичил себе холм сам?
Имелся тут и ров, и подвесной мост, по которому и прогрохотала карета. Кучер натянул поводья, спрыгнул с козел и открыл дверцу. Я выползла первая. Не потому, что самая смелая, а просто сидела с краю. Вслед за мной из кареты выбрались и другие. Кучер быстренько сгрузил наш багаж и, не успели мы оглянуться, как карета уже выехала со двора, оставив нас одних. Ворота за ним закрылись, отрезав нам все пути к побегу.
Ну да, кто здесь по доброй воле остаться-то захочет. Неуютно тут. Двор небольшой, тяжелые каменные стены так и давят, чувствуешь себя маленькой, незначительной и испуганной букашкой.
- Как думаете, а он нас сам встретит? - шепотом спросила Вестаэль.
- Упаси Дарг, от такого! Да и день сейчас, вампиры днем спят, - тоже шепотом ответила Таэйнэ. Громче говорить было как-то неуютно, как в храме. И не то, чтоб на тебя кто-то оглянулся бы, но... атмосфера не располагала.
Пока мы перешептывались, на площадку, к которой вела парадная лестница, из замка вышла женщина. Такая же холодная и строгая, как и замок. Бывает такой тип женщин, и высокомерия в них нет, да только на панибратство с ними не тянет. Они словно создают вокруг себя холодную стену отчужденности, официальности, через которую пройти дано не многим.
- Девушки, - она подождала, пока мы повернемся к ней, - прошу за мной. Вещи можете оставить, их заберут, - и, развернувшись, ушла в замок.
Нам ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Вещи хотелось взять с собой, а то вдруг их решет перебрать. А мы там чесночок запасли, колышки осиновые... Но ослушаться приказа... да и тяжелые они, наши чемоданы.
- Эх, будь, что будет! - Вивьен решительно притопнула ногой и стала подниматься наверх.
Смелая она, я бы тут еще потопталась минут пять, а может десять, а может и пару часов... В общем, подольше. Но делать нечего, придется идти.
Женщина ждала нас в холе. Мрачное и почти пустое помещение, все в темных тонах. Напротив входа лестница, ведущая на галерею второго этажа. Справа и слева какие-то двери, ведущие, вероятно, в комнаты первого этажа. Вдоль стен, между дверьми, стоят латы и висят гобелены - я присмотрелась - со сценами торжества вампиров над людьми. Кровавого торжества. По крайней мере тот, кто их вышивал, крови не пожалел. Эм... где тут выход? Можно я пойду?
- Вам посчастливилось попасть в один из самых древних замков на этой земле, - начала встречающая нас ледышка. Насчет "посчастливилось" она явно погорячилась. Век бы не знала такого "счастья". - Название его упоминается в разных легендах. Наш замок называется Лэантарэ. И я управляющая в нем. Меня зовут Лирэ Найтра. Вы, леди, можете обращаться ко мне "госпожа Лирэ". Я бы хотела услышать и ваши имена.
Мы по очереди назвались, изобразив книксен.
- Пойдемте, леди, я покажу вам ваши комнаты, - госпожа Лирэ, подобрав юбки, стала подниматься на второй этаж.
У меня аж от сердца отлегло, и настроение слегка так поднялось. Значит, прямо сейчас нами никто отобедать не собирался. Хотя я, наверное, рано радуюсь. Как заметила Тая, вампирам днем полагается спать. Вроде как они солнца не переносят. Настолько, что сгорают на нем. Хм... может, ему лампу в лицо пихнуть, и он как от солнца сгорит? Я тихо хихикнула, за что получила вопросительный взгляд Вивьен. Махнула рукой, мол, не обращай внимания, это нервное. Не рассказывать же ей при управляющей, что мне привиделось лицо нашего вампирюки, озадаченно рассматривающего перед своим носом сунутую ему в лицо магическую лампу. Кстати, какой он, кровосос-то наш? Ни одного портрета, ни одного рисунка, ни одного завалящего эскиза в библиотеке приюта не было. А словесные описания... Некоторые вообще предполагали, что тут живет женщина, так что чему верить, даже не знаю... Скорее всего, старый он уже. Вон ему сколько лет-то. Возможно, высшее сословие и знало что про графа - все-таки он относится к дворянству и бывает на приемах, но кто же с нами, простыми смертными, делиться-то будет? Правильно, никто.
Разместили нас рядышком, видно, чтобы лорду далеко ходить не пришлось. Точно старый, песок, наверное, уже сыпется.
Покои, состоявшие из небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты, после общей комнаты на десять человек и одной ванной на этаж, казались чуть ли не королевскими.
Чемоданы наши уже стояли в гостиной, неразобранные и даже не тронутые.
- Слуг здесь не много, поэтому потрудитесь, леди, самостоятельно справляться с одеваниями-умываниями. Если все же что-то понадобится вот тут, - госпожа Лирэ указала на стену у кровати, - висит шнурок. Потяните за него и кто-нибудь из слуг придет. Ужин будет через два часа на первом этаже. Из холла налево, там столовая. А сейчас располагайтесь, - она чуть склонила голову и быстро ушла, оставив нас в одиночестве.
- Вы заметили, что она человек? - тихо произнесла Веста, нарушив затянувшееся потрясенное молчание.
- А? - Тая вскинула голову. - Да, кстати, я только сейчас об этом задумалась. И она спокойно живет рядом с НИМ?
- Нам жить осталось пару часов, а вы о том, как она с ним живет, - Вивьен качнула головой. - Да пусть хоть спит с ним!
- А мне вот интересно, как лорд выглядит, - это уже я подала голос. - Мне почему-то кажется, что он старый.
- Ага, потому и поселил нас рядом, - усмехнулась Тая. Видно, ей тоже в голову пришла та же мысль.
- Чтобы далеко не бегать? - хихикнула Веста, а вслед за ней рассмеялись все. И стала как-то чуть легче. Стены уже не так давили, темный цвет не угнетал. Нет, определенно, мне эти девушки нравятся!
- Ну что, пошли чемоданы разложим, что ли. И через часик соберемся у кого-нибудь. Может, надумаем что.
Придумать ничего существенного мы так и не смогли. Не то, чтобы фантазии не хватило, вот чего-чего, а этого нам не занимать. Просто каждая в душе понимала, что если опытные охотники за нечистью не справились с графом, то куда нам, четырем девушкам. Поэтому решили спать вместе, в одной комнате и рассовать чеснок везде, куда можно. Это вряд ли поможет, но создаст хоть какую-то иллюзию безопасности.
Часы в холе пробили восемь, оповещая, что время ужина. Мы быстренько собрались, поправили платья, глянув последний раз в зеркало, и спустились в столовую. Остановились перед дверьми, не решаясь зайти. Я передернула плечами. Не знаю, как у других девчонок, а у меня внезапно живот скрутило от страха и стало слегка подташнивать от волнения. Руки как-то похолодели, а пальцы едва заметно стали нервно подрагивали. Есть расхотелось вообще. Может, отказаться от ужина под предлогом плохого самочувствия? И бросить девчонок? И одной остаться в пустой комнате?
Не знаю, какая из идей меня пугала больше. Малодушно, знаю, но жить-то хочется...
- Надо идти, - Вивьен взглянула на нас, но дверь открыть не попыталась.
- Да, надо, - согласно кивнула Тая, не тронувшись с места.
- Что-то мне есть расхотелось. А вам? - я обвела взглядом нашу четверку. Девушки согласно покивали, и мы бочком-бочком стали продвигаться к лестнице... Когда мы уже были готовы сорваться на бег, чтобы поскорее отсюда исчезнуть, дверь столовой распахнулась, явив нам госпожу Лирэ. Эх, сорвались нашит планы слинять с ужина.
- Леди, вы задерживаетесь! - нахмурившись, сказала она, пропуская меня первую в комнату.
Что ж, умирать, так гордо! Я вскинула голову, задрала подбородок, мысленно подобрала приветствие и, готовая его произнести, шагнула внутрь. И... и запнулась об ковер, да так неудачно, что подвернула ногу, разбила колени, на которые упала, и ладони в кровь. На глаза навернулись слезы от боли и стыда. Слепая клуша! Еще и свалилась кулем! Бездна, как стыдно. Как теперь с графом-то здороваться. Тут же некстати полезли в голову сцены из любовных романов, в которых обычно благородный лорд, пораженный страданием девушки, кидался к ней на помощь, поднимал на руки и, сраженный ее красотой и невинностью, влюблялся.
- Ани! Ани, с тобой все в порядке? Давай помогу, - Веста подхватила меня под локоток, помогая подняться. Граф Вирраэн явно не собирался вмешиваться. Наверное, сидит себе, потешается. Я, кряхтя как старая бабка, выпрямилась. Колени и ладони тут же засаднило с новой силой, и стоило лишь чуть-чуть опереться на подвернутую ногу, как ее тут же прошило острой болью. И если бы не Тая, которая подхватила меня под другой локоток, сидела бы я снова на полу.
Наконец, стыдливо подняла глаза, в которых до сих пор стояли слезы боли, страшась увидеть в глазах мужчины насмешку над моей неуклюжестью. И зря боялась. В столовой, кроме нас и госпожи Лирэ никого не было.
- Леди, усадите, пожалуйста, вашу подругу. Я сейчас позову коновала, он посмотрит, не сломали ли вы лодыжку. Врача постоянного у нас нет. Обычно осмотром занимается лорд. Простое лечит сам, если с чем-то справиться не может, зовем лекаря из города. Но сейчас графа нет в замке, поэтому придется довольствоваться этим, - женщина стремительно вышла из комнаты.
"Так мне и надо. Кобыле неуклюжей только коновал и может помочь", - подумала зло я, стирая слезы тыльной стороной ладони.
Вивьен коснулась моего плеча, привлекая к себе внимание:
- Сильно болит, Ани? Давай, может за льдом сбегаю? Наверное, на кухне можно найти.
- Да ну что вы, девочки, со мной, как с хрустальной вазой носитесь. Мне, конечно, приятно, но я всего лишь подвернула ногу. Чай не сахарная, не растаю. В приюте и не такое переживали. Поболит и пройдет, - я чуть-чуть улыбнулась. Девочки неуверенно заулыбались мне в ответ. Платочком аккуратно стерла кровь с разодранных ладоней и исподлобья грозно взглянула на девушек: - Садитесь уже за стол. А то так мы никогда не поедим, - помяла в руках платок, сунула его в карман, дав себе зарок не забыть его постирать.
Стоило девчонкам рассесться, как слуги принесли еду. Новость, что графа нет в замке, явно подняла всем настроение, и за ужином мы, как самые обычные семнадцатилетние девицы, болтали о всякой женской чепухе.
Нога немного побаливала, но, в целом, такой острой боли уже не было, из чего я решила, что все же просто потянула связки. Что и подтвердил пришедший уже под конец ужина коновал.
Так мы и провели свой первый вечер в замке, заполнив его темные залы нашим светлым присутствием... Эм, ну это я, конечно, немного присочинила.
Сытный и плотный ужин и новость об отсутствии графа настроила нас на благодушный нрав. Хотелось завалиться на кровать и, болтая ногами, читать книгу. Или хихикать с девчонками. Что мы и сделали. Но чем ближе была ночь, тем задумчивее мы становились. Каждая из нас нет-нет, да задумывалась, а проснется ли она завтра. Поэтому, уже ложась спать все вместе в гостиной Вивьен, мы развесили гирляндами повсюду чеснок. Да, в этом месяце на этот продукт был прям бешеный спрос!
- Ой, фу, как мы тут спать-то будем? - Вивьен демонстративно зажала нос. Да, чесночный дух был настолько плотный, что аж в глазах щипало.
- Ничего, человек ко всему привыкает, - Тая кинула подушку в девушку. - А ради своей жизни можно и потерпеть, - чуть слышно добавила она. Мы согласно покивали.
А еще у каждой из нас был осиновый кол... ну как кол, у меня вот больше на острый ножик был похож он. Чтобы удобнее было в сердце вгонять. Сама его обтачивала, подгоняла под руку. А то как представила себя с колом над вампиром. Его ж забить надо, а это хотя бы молоток надо иметь. И графу, мол: "Полежите чуть-чуть, хорошо? Я сейчас быстренько за молоточком сбегаю. Кстати, не подскажите, где у вас тут инструменты хранятся?". Хмыкнув над абсурдностью ситуации, я засунула осиновый нож под подушку и улеглась. Вообще, я думала, что до утра не усну, буду вслушиваться в каждый звук, вскакивать от каждого шороха. Но стоило моей голове коснуться подушки, как глаза закрылись, и я провалилась в глубокий сон.
Глава 2
Проснулась я первая. В комнате было уже светло, даже сквозь сомкнутые веки это понятно. Странно, что воспитательница еще не разбудила всех - завтрак в приюте обычно рано, особо разлеживаться здесь не дадут. Потянувшись и мельком подивившись мягкости кровати, я, наконец, открыла глаза. Да... Эх... Хорошее настроение тут же пропало. Лучше бы это был приют. Кстати... я живая?! Ух! Тут где-то было зеркало!
Вскочив, понеслась в ванную, быстро стянула с себя сорочку и стала пристально рассматривать свое тело. А то кто знает этого вампира, вдруг ему шея не понравилась. Решил, что грязная или еще что.
Шея действительно оказалась грязная. Смущенно потерев ее, я решила, что надо бы помыться, но тут же нашла себе оправдание, что вчера было совсем некогда.
И тут меня посетила мысль, от которой внутри все похолодело. Если я жива и проснулась первая, не значит ли это что... Я нервно сглотнула и кинулась в комнату. Мда... грацией я никогда не отличалась. Только я могла врезаться в столик, на котором стоял медный кувшин с водой для умывания, да еще и с такой силой, что он с грохотом упал на пол.
- Ани, ты, что ли? - послышался сонный голос Вивьен. - Феей тебе не быть, - констатировала девушка, явно зевая. Я вздохнула, удрученно покивала и, потирая ушибленное бедро, на котором завтра будет синяк, похромала в комнату.
- Я уже решила, что это воспитательница таз с лестницы уронила, - Тая села на кровати и потянулась.
Веста только сонно хмыкнула, пробормотала что-то и, накрывшись с головой, отвернулась.
- Да я в зеркало ходила смотреться, и неудачно развернулась, - начала было я, и запнулась. До меня внезапно дошло, что все проснулись. - Слушайте... а чеснок-то помог...
- Что? - Таэйнэ непонимающе взглянула на меня. Мозг у нас с утра явно отказывался работать. А затем, точно как я, вскочила и ринулась в ванную. - Нету! Нету! - донесся до нас радостный крик, потом грохот, а потом ругань, - да кто этот стол тут поставил!
Губы невольно растянулись в улыбке. Не мне одной завтра с синяком щеголять.
- Дайте и я, что ли, гляну, - Вивьен вытолкала радостную Таю из ванной. - М, ничего не нашла, - зевая, вышла из комнаты девушка. - Действительно, что ли, чеснок, помог?
Мы все взглянули на дрыхнущую Весту, переглянулись и, с криком: "А, вампирюка!" - кинулись ее раздевать.
Минут пять мы дружно возились на кровати, бились подушками, лягались, толкались, пока, вволю не насмеявшись, не рухнули без сил. Следов укуса на Весте не обнаружилось.
- Фух, - я попыталась сдуть прилипшую ко лбу влажную прядь,- значит, он не приходил. Доползти не смог? Совсем силы покинули?
- Может, это все чеснок. Он пришел, а тут такое амбре стоит...
- Что решил, что сумасшедшие...
- И от нас можно заразиться?
- Вот и пусть дальше думает, - Вивьен поднялась. - Я думаю, надо вниз спуститься, узнать, когда завтрак. А то есть как-то хочется... От нервов, что ли.
Интересно, что все-таки случилось? Почему он не пришел? Действительно из-за чеснока? Я принюхалась и поморщилась. Даже волосы и кожа уже пропахли насквозь, а о платьях и говорить нечего. Хотя, если это спасает, то почему нет? Живут же семьи, в которых чеснок потребляется в огромных количествах, и ничего.
Очень некстати решила о себе напомнить подвернутая нога. Лестница тут и так не особо пологая, а уж с больной ногой я спускалась минут пять. Спасибо хоть девочкам, помогли, поддержали. Надо будет потом хотя бы ее перевязать. Воспитательница говорила, что подорожник хорошо помогает в таких случаях. Ага, только она к любой болезни его прикладывала. Простуда? Подорожник к груди. Ангина? Подорожник к горлу. Простудила ухо? Значит, к уху! А если, простите, попа заболит?
- Доброе утро, леди, - госпожа Лирэ кивнула нам в знак приветствия, мы присели в книксене. - Я как раз шла вас звать к завтраку, но раз вы сами спустились, то прошу, - она указала на дверь в столовую. Если ее и смутил наш запах, то она и виду не подала. Что-то мне подсказывает, что надо что-то несколько более выдающееся, чтобы хотя бы ее смутить.
Я осторожно опустилась на стул, вытянула больную ногу. Вроде не сломала, что ж так болит-то зверски.
- Ани? - Вивьен вопросительно взглянула на меня, видимо заметив, как я морщусь.
- Все хорошо, просто нога немного разболелась. Что там на завтрак? - заинтересованно стала оглядывать стол. Нечего показывать свою боль, все равно кроме тебя до нее никому нет особого дела.
А стол был достаточно разнообразен, особенно для девочек, выросших в приюте. Там на завтрак нам давали кашу и молоко. Редко сыр. Тут же мягкие булочки, каша, масло, сыр, яйца, молоко, колбаски, варенье, сливки, творог. Чудесно-то как. Я соорудила себе бутерброд, положила каши и, пожелав всем приятого аппетита, приступила к завтраку. В столовой воцарилась сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь звяканьем посуды. Такими нас и застала госпожа Лирэ, вошедшая в комнату.
- Лорд Вирраэн дэ Гарэ, - церемонно произнесла она и распахнула дверь перед графом.
В тишине звонко звякнула вилка, упавшая, кажется, у Весты из рук. Я ее понимаю. Сама бы что-нибудь уронила, будь у меня в руках это что-нибудь. От щек резко отхлынула кровь, руки похолодели. Мамочки! Он же вампир! А сейчас день... вроде как... был с утра!.. Я мельком взглянула в окно. Ну да, день. Как же тогда?! Вампиры же боятся солнца. Э, что мне это не нравится. Это какой-то неправильный вампир! Дайте нам нормального!
А в столовую тем временем зашел молодой мужчина. Так, Ани, подбери-ка челюсть. Это неприлично! Надо бы придать своему лицу другое выражение. А то точно решит, что дурочка. Если еще не решил.
С трудом захлопнув рот и придав лицу выражение "хоть чуть-чуть дружит с мозгами" (другое никак не хотело получаться), я стала украдкой рассматривать хозяина замка. Итак, наш вампир, граф Вирраэн дэ Гарэ, оказался молодым, весьма и весьма симпатичным мужчиной. Длинные белые волосы собраны в хвост и резко контрастируют с черной рубашкой, верхние пуговицы которой были небрежно расстёгнуты. Черные штаны заправлены в высокие сапоги, на поясе пряжка ремня в форме волчьей головы. В общем, типичный такой вампир из любовных романов. Пожалуй, я сейчас стала понимать всех этих слащавых героинь. В такого и влюбиться недолго. До тех пор, пока не поднимешь глаза на его лицо и не заглянешь в глаза. Как сразу взглянешь, так сразу и помрет вся любовь от насмешки, что читалась в его карих глазах и от смеси жесткости, жестокости и властности, что проскальзывала в аристократически-правильных чертах лица. Такой с легкостью убьет четырех девушек, и даже совесть его не замучает. А жаль.
- Хорошего утра, леди, - насмешливо произнес он, чуть склонив голову, и, отодвинув стул, сел во главе стола. - Приятного аппетита.
Мы благодарно кивнули, хотя есть сразу расхотелось. Я взглянула на Вивьен. В глазах девушки явно читался ужас. Зачем он пришел? Да еще и на завтрак! Утром! Он сейчас потребует свой завтрак? Наверное, эти вопросы бились у каждой из нас в голове.
Как умирать не хочется. Я только поела!
- Я хочу рассказать вам одну сказку, - мужчина сцепил пальцы в замок и уперся в них подбородком, - жила-была принцесса, и было у нее все чудесно. Многие были в нее влюблены, ведь она была очень красива, - при этих словах он взглянул на Вивьен и криво усмехнулся. Девушка нервно сглотнула, явно не обрадованная вниманием вампира. - Но однажды ее похитило чудовище. Узнал об этом один рыцарь и решил спасти девушку. Он явился в логово чудища и сразил его. Восхищенная отвагой рыцаря принцесса влюбилась в своего освободителя. Через три дня сыграли они свадьбу и жили долго и счастливо. И что там говорят в таких случаях? Умерли в один день? - мужчина скептически хмыкнул. - Только у нас тут не сказка, - улыбка стала злой, - и чудовище убило рыцаря и его оруженосца. Жаль, не правда ли, что столь счастливому концу не суждено сбыться, - граф поднялся и, видимо, посчитав, что все уже сказал и наше общество ему больше не интересно, направился к дверям. Но на полпути остановился и обернулся: - правда, этот несостоявшийся освободитель сослужил вам все же хорошую службу. Я сыт, так что пока вы можете жить спокойно. Но, жить просто так нахлебниками в моем замке я не дам. На возвращение в город можете даже не рассчитывать, поэтому с этого дня вы будете помогать Лирэ. Она вам даст задания. Лирэ,- он взглянул на женщину, - пускай они напишут список, что им надо, список отдашь мне. Им выдай платья и отправь стирать свои вещи. Чеснок - не слишком подходит в качестве духов. И проветри столовую и их комнаты.
После чего этот кошмар все-таки соизволил выйти.
- Я жду вас через полчаса в малой гостиной, она напротив столовой, - госпожа Лирэ чуть поклонилась и вышла.
В столовой повисло молчание. Сказать, что мы были в шоке - это означает не сказать ничего. Все, что я знала о вампирах, граф опровергнул одним своим появлением. И как-то неуютно от осознания того, что неизвестно чего от него ждать. Нам точно подсунули какого-то неправильного вампира. Где это бракованное чудовище можно поменять?!
- Со... Соболезную, - наконец подала голос Тая, обернувшись к Вивьен.
Чему это? А, да, вампир же четко дал понять, кому мы обязаны еще несколькими днями жизни. А кстати, когда он проголодается? Сколько у нас времени?
- Нечему,- горько усмехнулась девушка. Мы удивленно на нее взглянули. - Думаете, хоть один из них спросил, чего хочу я? Я для них просто красивая девочка, не более. Никому из них не интересно, о чем я думаю, о чем мечтаю, что знаю. Я даже не знаю, кто это был, да и знать не хочу. Сам виноват, что его убили, нечего было сюда приходить!
- Ну, хотя бы теперь он сыт, - Тая оказалась самой практичной из нас.
- Надолго ли?
- Жертв ему отправляли раз в месяц, - подала голос я, - значит, хотя бы неделя у нас есть. Надеюсь.
- Неделя, потом что? - Вивьен нервно сжала салфетку. - Еще одного моего поклонника ждать? Он же вампир! Как он может не бояться солнца?
- Да уж, это проблема, - вздохнула Тая, - а так можно было бы найти, где он днем спит, и кол ему в сердце забить.
- Угу, охотники не смогли, а мы, четыре девушки, сможем, - хмыкнула Вивьен.
- И прослываем освободительницами!
- А как же Грань? Не просто так же заключен договор.
- Ну... А потом у одной из нас обнаружатся способности к удержанию Грани.
- Ага, и станем мы четырьмя великими волшебницами. Да-да, - скептично заметила я.
|
