И снова было воскресенье, и снова Маня никак не хотела спать после обеда.
- Я не хочу сказок! - сказала она. - Расскажи что-нибудь страшное.
- Страшное? Так ты же после этого не заснёшь.
- Ну и что? В садике мы тоже не всегда спим. Ну, расскажи, пожалуйста.
- Хорошо слушай, я расскажу тебе очень страшную историю.
Однажды в начале октября у меня выдался свободный день, и я поехала навестить свою знакомую, ты её знаешь, - бабушку Катю. Она ещё жила на даче под Ленинградом, в Токсово. День выдался удивительно тёплый, солнечный, просто летний. И мы решили пойти за грибами в лес, за Кавголовское озеро. Мы шли по лесу, собирали грибы, разговаривали.
Она рассказывала мне, что во время войны, когда Ленинград был окружён кольцом блокады, её, восемнадцатилетнюю девушку, посылали на большую землю. Но вокруг были немцы, и она одна шла с донесениями к своим по лесу, через болота, иногда по пояс в воде. А это бывало не только летом, но и осенью.
- И она не боялась? - прервала меня Маня.
- Я тоже спрашивала бабушку Катю об этом. Конечно, было страшно, но что делать? До войны она жила в этом районе и хорошо знала окрестные леса ещё с детства.
- Я бы умерла от страха, - сказала Маня, и её глаза округлились.
- Ты знаешь, я тоже трусиха, и одна в лес ни за что бы не пошла. Я бы сразу заблудилась. Но бабушка Катя была очень смелой девушкой.
И вот идём мы с ней по лесу, вышли на просеку. Солнце пригревает, в лесу удивительная тишина, никого вокруг. Был будний день, все работали, наверное. Так за разговорами мы ушли далеко от посёлка, вышли по просеке к карьеру. Там когда-то брали песок, а теперь был большой, глубокий песчаный овраг. Вокруг него уже вырос лес. И я наткнулась на куртинку козлят.
- Козлят? - удивилась Маня. - Откуда козлята в лесу?
- Козлята - это такие грибы, как моховички, только с тоненькими ножками. Я наклонилась и начала срезать грибы. И в эту минуту услышала бабушку Катю.
- Посмотри, - сказала она, - как вон тот пенёк похож на собаку. А вот ещё один!
Я подняла глаза и похолодела. На противоположном берегу оврага, метрах в двадцати пяти от нас лежал громадный волк, чуть пониже волчица и рядом с ними два волчонка: один постарше, годовалый, второй поменьше, родился, наверное, в этом году. Увидев нас, они замерли, с остекленевшими, немигающими глазами. "Волки"! - трагическим шёпотом прошептала я, в какие-то доли секунды оглядев деревья, куда можно влезть. Но вокруг были одни сосны. Их кроны начиналась так высоко, что надежды спастись не было.
Бесстрашная бабушка Катя тоже испугалась, и мы быстро-быстро пошли к просеке.
- Давайте вернёмся в Токсово,- сказала я. Но бабушка Катя не согласилась, ей казалось, что впереди где-то невдалеке была деревня, и мы стремительно пошли по просеке вперёд вглубь леса.
Мне было жутко, я всё время оглядывалась, не крадётся ли за нами волчья стая, и ругала себя, что не взяла с собой ни спичек, ни бумаги. Маугли же огнём покорил зверей в джунглях. Бабушка Катя вскоре взяла себя в руки, и пыталась успокоить меня, говоря, что это, наверное, стая собак, что волков здесь не было даже перед войной, что где-то здесь близко деревня. Но у меня страх не проходил, и мы шли всё глубже в лес, всё дальше от посёлка. Так мы прошли километра два до поперечной просеки. И в эту минуту...
- Что, - спросила Маня, и голос её чуть дрогнул. - Вас нагнали волки?
- Нет, Маня, хуже. В эту минуту бабушка Катя остановилась на перекрёстке четырёх дорог и сказала, что мы заблудились, и она не знает, куда идти дальше. Она знала этот лес лет сорок, каждый кустик, каждую тропинку, но от страха растерялась даже она. Минуту она стояла в раздумье и вдруг вдалеке на одной из дорожек увидела большой щит. На нём был нарисован улыбающийся заяц и надпись: Берегите лес от пожара!
Бабушка Катя обрадовано сказала:
-Я узнала этого зайца! Нам налево, тут до шоссе метров пятьсот!
И мы направились в сторону шоссе. Там уже были люди, шли машины, и страх прошёл.
- А волки? - спросила Маня.
- А волки-то, оказалось, крались за нами. И когда они увидели, что мы ушли к шоссе, вожак стаи остановился и прорычал: Ну, Заяц! Погоди!