Марине было годика три, когда она впервые появилась у нас. Её мама попала в больницу, откуда она позвонила мне с просьбой, чтобы я забрала девочку из детского сада. Марина с мамой жили вдвоём, отец умер, когда ей исполнилось только годик.
- Я одна, у меня нет ни бабушки, ни дедушки, - с грустью сказала Марина моей маме.
- Не расстраивайся, Мариша, - ответила ей моя мама. - Я буду твоей бабушкой.
Марина осталась у нас.
- А это кто? - удивился вернувшийся домой Саша, увидев у нас маленькую девочку.
- Марина, - ответила ему засмущавшаяся девочка, опустив глазки, потом подняла голову посмотрела на него, и на её пухлых губках заиграла улыбка.
- А я тебя буду звать Маня, - ответил он ей. - Ладно? Маня радостно кивнула головой. Так Марина превратилась в Маню, и началась её дружба с Сашей на равных. Называть его дядей Маня отказывалась категорически. Для неё он был только Саша или Сашка, если она на него сердилась. Теперь Маня часто появлялась у нас. Её маме, работавшей медсестрой, приходилось иногда дежурить по ночам. В такие дни Маню забирал к себе кто-нибудь из нас.
- А почему Сашка не пришёл за мной? - капризничала Маня, когда однажды за ней в садик пришла бабушка. Я задерживалась на работе.
- Он на работе.
- А почему не тётя Таня? - не унималась Маня, расстроенная, что нет её мамы.
- Она тоже на работе, - повторила ей бабушка.
- Вот я с тобой пойду, а все будут говорить, что такую хорошенькую девочку ведёт старая бабушка, - продолжала ворчать Маня, надув свои пухлые губки.
- Мариночка, - вмешался в разговор стоявший рядом малыш. - Меня тоже встречает бабушка, но я же не плачу. Мальчик был младше её, и Маня не удостоила его ответом, но начала одеваться. Оставаться в садике на ночь не хотелось. В это время мама отдала её в круглосуточный детсад. Я встретила их, возвращаясь с работы, уже недалеко от дома, около небольшого сквера с высокой оградой. Маня шла по подножию изгороди с палкой в руках, которой она методично стучала по металлическим прутьям ограды.
- Что у тебя со шнурками? - удивилась я, увидев, что шнурки на обоих ботинках оборваны.
- Веди её сама, - возмущённо сказала мне бабушка. - Я больше никогда не пойду за ней в садик.
Как оказалось, Маня плохо завязала шнурок на ботинке, наступила на него, и шнурок оборвался. На улице она остановилась, требуя, чтобы бабушка оборвала ей и второй шнурок для симметрии. Она упрямо стояла на своём до тех пор, пока бабушка в сердцах не согласилась на её требования. После этого Маняша нашла где-то палку, и, стуча ей по ограде, пересчитывала прутья. Избавление для бабушки в моём лице пришло во время.
- Давай-ка, Маня, я отведу тебя назад в садик, переночуешь там, раз ты так безобразно ведёшь себя по отношению к бабушке.
- Нет, нет! Я больше не буду! - взволнованно произнесла Маня. - Я не хочу ночевать там.
- Но почему? Там же воспитательница, дети, с ними можно поиграть, - переспросила я.
- Вот если бы все дети оставались ночевать, - грустно произнесла Маня. - А так мне обидно: кого-то забирают, а меня нет. И на её глазах навернулись слёзы. В ту же минуту бабушка простила ей всё, пожалев несчастную девочку. Мы уже подходили к дому.
- А Сашка придёт? - несколько раз переспрашивала Маня.
- Придёт, придёт, - утешала её бабушка.
- Маняша, - поинтересовалась я, - а почему ты его так ждёшь? Соскучилась?
- Да, - скромно потупилась Маня, и её щеки порозовели.
Наконец, зашёл и Саша, поужинали, он сел в кресло перед телевизором. Неожиданно Маня подошла к нему, села на колени, обняла и поцеловала его.
- Ах, ты мой женишок любименький! Растерявшийся от неожиданного признания Саша молчал, не зная, что сказать.
- Маня, - укоризненно произнесла я. - Ты же была на свадьбе у дяди Саши. У него есть жена - Ирочка, ты её знаешь. Так что дядя Саша не может быть твоим женихом. Ты уж поищи кого- нибудь другого. Маня с сожалением посмотрела на меня, всё ещё обнимая дядю Сашу, и, обращаясь к нему, продолжила.
- Ты, Сашка, не бойся. Когда я вырасту большой, я всё равно выйду за тебя замуж. Правда, ты будешь старый и вялый, но я всё равно буду тебя любить!
Маня не сдержала своего обещания любить Сашу до старости, и вскоре в её жизнь вошла новая любовь. В первом классе Маняша заболела скарлатиной. Её положили в инфекционную больницу, где она пролежала почти три недели в отдельном боксе, совсем одна. Побледневшая, похудевшая девочка снова появилась у нас. Она была очень грустная, задумчивая. Бабушка тут же испекла её любимые блинчики с вареньем, пыталась её развлечь, но Маняша думала о чём-то своём. После обеда они с бабушкой решили полежать немного.
- Ты знаешь, - вдруг сказала Маня, - я скоро выйду замуж.
- За кого? - изумилась бабушка.
- За Игоря. Он тоже болел скарлатиной и лежал в соседнем боксе. Мы с ним так подружились, что решили пожениться.
Бабушка не прерывала её, молча слушая Манин рассказ о новой любви. Маня продолжала.
- Жить мы будем у него. Он живёт с мамой и папой. У них две комнаты. В одной будут жить они, а в другой мы. Игорь уже всё рассказал своей маме. Она согласилась.
- И когда же будет свадьба? - улыбнулась бабушка. Маня вздохнула.
- Когда мы окончим школу. Так долго ещё ждать! - и снова замолчала, думая о чём-то своём, сокровенном.