Для Глории наступила пора совершеннолетия. Она мечтала о прекрасном и обязательно молодом муже, о детях и достатке. Об этом, к её удивлению и даже разочарованию, никто с ней не говорил. Молодых людей из её окружения заботило другое, а может быть, они стеснялись говорить об этом. Так или иначе, но Глория решила посоветоваться с лучшим другом. Он всё выслушивал терпеливо без возрастных ухмылок, был серьезней сверстников, и поэтому казался ближе и надёжней остальных.
Именно ему Глория задала свой животрепещущий вопрос:
- Скажи, Аццо, встречу ли я однажды своего жениха?
Аццо серьезно и бесстрастно ответил:
- Сходи к гадалке.
- Ах, к гадалке,- сказала, словно выдохнула Глория.
Но всё-таки совет лучшего друга она приняла, как наставление.
Мадам За-За слыла опытной гадалкой. Она не распыляла тайны своего творчества на монологи о казённом доме и дальней дороге. Оценив взглядом молодую посетительницу, мадам За-За с достоинством сообщила:
- Я могу и буду отвечать на все ваши вопросы.
Она сцепила руки около своего живота. Её широкая пёстрая юбка была до пят. Гадалка в доверительном тоне объяснила:
- Поэтому только два вопроса ты можешь задать мне и получить на них ответ. Это будет стоить пять долларов. Позолоти ручку!
- Пять долларов!- воскликнула Глория и тут же подавила эмоции.
Мадам За-За указала на круглый стол. За него Глория села, и медленно, как бы что-то обдумывая, положила банкноту достоинством пять долларов рядом с хрустальным шаром, который покоился на подставке. Мадам За-За взяла деньги, пихнула их себе на поясе и села напротив.
Глория с сомнением произнесла:
- Не кажется ли вам, мадам, что за два вопроса - это слишком большая цена?
- О, да,- ответила мадам За-За,- это очень большая цена, но будущее вообще бесценно. А каким будет твой второй вопрос?- поинтересовалась гадалка.
В её маленьких глазках вспыхнули яркие огоньки победителя.
Глория была потрясена! Она поняла, что её обманывают, так беззастенчиво и жестоко. Она почувствовала своё бессилие и даже испугалась того, что готова была самое сокровенное и дорогое, на что она надеялась и что ждала с потаённым восхищением, вот так просто отдать и услышать об этом мнение. Оно будет для неё бесполезно и отвратительно. Она не хотела его знать, потому что уже не верила в него. Она не открывала рот, боялась ошибиться и стать вновь униженной и проигравшей. Ей стало душно, она хотела вырваться из комнаты.
Не отдавая своим действиям отчёта, Глория в отчаянии схватила хрустальный шар - символ спиритизма, и бросилась вон из комнаты, словно спасала своё будущее.
- Ограбили!- закричала мадам За-За.
Она выскочила из-за стола, сделала шаг, наступила на собственные юбки, упала, стукнувшись виском об угол комода.
Крик, скрип мебели, грохот заставили Глорию остановиться. Она вжала голову в плечи и пригнулась. Вакханалия звуков сменилась необычной тишиной. Резкая смена обстановки изумила Глорию. Она, не разгибая спины, медленно обернулась. На полу лежало тело гадалки. Оно дёрнулось в судороге и затихло. Её поза выглядела неестественно и некрасиво. Девушка неуверенно произнесла:
- Какая вы неловкая, мадам.
Тишина была красноречивее слов. Глория держала в руках хрустальный шар. Она не понимала, зачем его схватила, но, скорее всего, от обиды, отчаяния и бессилия, которые вдруг овладели ей. Так она защищала себя, спасалась или ещё что-то. Теперь шар мешал. Она хотела освободиться от него и вернуть, но на пути лежал мертвец, перешагнуть его было страшно. Она носком туфельки толкнула руку бездыханного тела. Оно оставалось неподвижным. Но между ним и стеной всё-таки был небольшой промежуток. Глория прижалась спиной к стене, встала на цыпочки, передвигаясь вдоль стены, и, с трудом сохраняя равновесие, прошла мимо тела.
Девушка положила злополучный шар на подставку. Тело лежало всё так же неподвижно. Там под ногами в складках юбки у пояса Глория заметила торчащие деньги. Она нагнулась и потянула двумя пальцами за краешек купюры. Несколько бумажек упали тут же. Глория взяла одну пятидолларовую банкноту и начала оправдываться:
- Простите, мадам За-За, но вы не выполнили свои обязательства.
Глория окончательно успокоилась, перешагнула мертвеца и вышла из комнаты.
Позже Глория зашла к своему другу. Он перелистывал технический журнал.
- Привет, Аццо,- поздоровалась Глория.
- Привет, Глория,- ответил Аццо.
Он продолжал листать журнал, а девушка присела на диван. Она знала, что так они могут провести вечность, что было не раз. Она могла бы задать вопрос о компьютере, и Аццо с энтузиазмом принялся бы рассказывать, но Глория не хотела слушать о компьютерах. Её мучили чувства. Она обратилась к другу:
- Послушай, Аццо,- он перестал листать журнал.- Мне сейчас, как никогда нужна твоя помощь. Видишь ли, я открыла в себе некие свойства, которые помогают управлять людьми.
Юноша с сожалением и тоской посмотрел на Глорию. Она сделала вид, что не заметила его скепсиса и попросила:
- Но мне для этого нужен хрустальный шар.
- У меня нет хрустального шара,- сообщил Аццо.
- А что у тебя есть?
- У меня есть,- Аццо глубокомысленно закатил глаза и вспомнил,- футбольный мяч.
Глория покачала головой:
- Мяч слишком большой, он не уместится в руке.- Она настаивала.- А есть что-нибудь поменьше?
- Волан.
Глория усмехнулась, и держала улыбку, у неё на щеках появились ямочки. Она издала цокающий звук, словно сожалела.
- Нужен шар.
Аццо сморщил лоб, пошевелил губами, поправил очки, встал, подошёл к дивану. Затем опустился на колени, засунул свою руку под диван очень далеко, так, что его щека сплющилась о диванную подушку, на которой сидела Глория, и его губы коснулись её ноги ниже колена.
Лицо Аццо засветилось улыбкой, и он достал из-под дивана жёлтый теннисный мячик. Стёр с него пыль и победно сообщил:
- Он не хрустальный, но зато новый, им никто не играл.
- Совсем никто?- уточнила Глория, как будто для неё это было очень важно.
Аццо смутился:
- Кроме меня. Я его бросал в стену и ловил рукой.
- Ах, ловил рукой,- удивилась Глория,- так ловко.
- Да,- тихо подтвердил Аццо.
Он сел рядом с Глорией на диван. Очень близко, так близко, что их ноги и плечи соприкасались, теплота Глории передавалась ему, и это было непонятное, захватывающее чувство, которое Аццо испытывал по-новому. Он держал перед собой теннисный мяч, как апельсин или яблоко. Румянец проступил на щеке Аццо.
- Ты что-то сказал?- переспросила Глория.
- Я?- в свою очередь переспросил Аццо. Он уже забыл, о чём шёл разговор.- Ах, да. Я сказал, да!
- Ты согласен, Аццо?
- Ради тебя...
- Ради меня,- самозабвенно повторила Глория.- Ради меня ещё никто ничего не делал. Ты такой славный.
Глория положила свою руку на теннисный мяч в руках юноши, и таинственно сообщила.