В маленьком городке устраивали ярмарку и летние гуляния. Среди толпы пробирался мужчина в потрепанной одежде, который озирался с затравленным видом. Окружающие старательно отводили глаза и упорно его не замечали.
Вдруг какая-то милая женщина средних лет, прогуливающаяся вдоль лотков с мужем и дочками вскрикнула и прижала руки к вискам.
- Дорогая, ты в порядке?! - тотчас воскликнул ее супруг, обнимая жену.
- Мамочка, у тебя было видение?! - воскликнули дочки. - Ты увидела преступление? Труп? Убийцу?!
Праздные гуляки немедленно рассредоточились, и площадь вокруг семьи опустела. Только торговцы за ближайшими лотками не посмели покинуть свое место, они застыли в деревянных позах с вымученными улыбками на лицах.
- Смотрите, смотрите! - шептались кругом. - Это же ужасная женщина-медиум-детектив!
- Ну вот, черт возьми, а день был такой прекрасный! - кто-то из дюжих парней сплюнул на землю.
- О боже, я же говорила, что не надо ходить на ярмарку! - причитала какая-то дама. - Я же говорила, что собралось слишком много незнакомого народу! Почему меня никто никогда не слушает!
- Неужели сейчас произойдет убийство?! - восклицал еще кто-то в толпе. - Мы уже в кадре? Нас смотрят? Читают? Что?!
- М... может, еще обойдется, - с надеждой говорил какой-то очкарик. - В конце концов, это же не ужасная старушка-детектив и не ужасная девушка-детектив... Это же женщина-медиум! Может, она увидела преступление, которое произойдет когда-то в будущем... Или произошло в далеком прошлом...
- Со мной все в порядке! - твердо сказала женщина-медиум своей семье. - У меня просто заболела голова от яркого солнца.
- Ты уверена? - допытывался супруг. - А похоже, что это было видение.
- Нет! - женщина-медиум решительно отмахнулась. - Это просто головная боль. Я сейчас возьму баночку газировки и посижу в тенечке. А вы пока погуляйте без меня. Мне только надо немного отдохнуть...
И женщина-медиум со своей газировкой двинулась в сторону. Люди расступались перед ней, с опаской глядя вслед. Женщина-медиум старалась не обращать на них внимания.
Она завернула за угол, потом вдруг побежала через арку, через пустой дворик, нырнула в кусты и выскочила на дорожку прямо перед потрепанным мужчиной, который от неожиданности вскрикнул.
- Послушайте, я не сделаю вам ничего плохого! - воскликнула женщина-медиум. - Я только хочу поговорить с вами...
- Поговорить? - оборванец глухо засмеялся. - Я вас узнал! Вы ужасная женщина-медиум! Я знаю, что вы работаете в прокуратуре... Вы, наверно, сразу увидели, что я - преступник в бегах, и сейчас сообщите прокурору...
- Я увидела, что вы попали в беду, - с сочувствием сказала женщина-медиум. - Если вы обо мне слышали, то вы должны знать, что я не властна над своим даром. Я просто вижу... разные картины... Я не выбирала этого! И не думайте, что мне доставляет удовольствие видеть эти ужасы... Или то, что все в ужасе шарахаются от меня, стоит им только меня узнать.
- Да, я знаю, что вы не такая, как другие, - горько сказал бродяга. - Но мне-то что делать? Я действительно беглый преступник... Вы, наверно, увидели, как я совершил убийство?
- Нет. Но я поняла, что должна помочь вам. Может, вы расскажете, что с вами случилось?
- Да что рассказывать... Совершенно обычная история. Даже не тянет на бестселлер! Но это была моя жизнь, и она мне нравилась! Я жил в небольшом городке - почти таком, как и этот. Мои родители входили в число уважаемых горожан. Я только что окончил университет и, казалось, вся жизнь была впереди. Я полюбил девушку, когда-то мы знали друг друга детьми, а когда я вернулся в родной городок после долгого отсутствия, мы как будто заново встретились. Я сделал ей предложение, и мы собирались пожениться. Но тут в наш городок приехала ужасная девушка-детектив.
- Так вот оно что!
- Да. Не повезло. Атмосфера в городке сразу омрачилась страхами и подозрениями. Старики твердили, что быть беде. Но я был молод и глуп, я смеялся над этими разговорами и уверял, что все это предрассудки. Я даже завязал дружеские отношения с девушкой-детективом... Она меня заверяла, что только приехала сюда на каникулы. Я считал, что она веселая и симпатичная, я даже не мог предположить, какая она на самом деле! И вот, не успел я оглянуться, как моя невеста уже была убита, потом убили еще ее ближайшую подругу. А вскоре меня уже арестовали, как убийцу! Я протестовал, я пытался сказать, что любил свою невесту и не мог бы причинить зла ни ей, ни кому-либо еще. Но ужасная девушка-детектив доказала, что провела расследование, и все улики указывают на меня. И что за кошмар - по мере того, как она рассказывала о своем расследовании, приводила все новые и новые подробности, я почувствовал, как привычная реальность начинает изменяться, и не то что все вокруг, но даже я сам осознал, что действительно, именно я и совершил все эти убийства... Я был в отчаянии... А ужасная девушка-детектив еще и с показным сочувствием заявила мне, что все понимает, но тут уж ничего не поделаешь! Читатели ее обожают, и должны выходить все новые и новые детективы с ней в главной роли! И она сказала... что по дружбе - какое издевательство! - из-за того, что я по-доброму к ней отнесся, сюжет этого детектива будет заключаться в том, что я совершил все эти жуткие убийства, потому что страдаю тайным психическим заболеванием! Поэтому я и сам не подозревал, что являюсь убийцей... Но она, по некоторым незначительным признакам заподозрила, что у меня с головой не в порядке, это и дало ей ниточку... Вы не представляете, что я пережил! Мои родные, мои друзья, все горожане, знавшие меня с детства - все отвернулись от меня. Моя любимая была мертва... И все это из-за того, что ужасная девушка-детектив выбрала наш несчастный городок местом для своего очередного детектива. Я выхватил пистолет и попытался пристрелить ее! Но хотя я стрелял в упор с расстояния в пять шагов, я не смог в нее попасть! В этот момент подул ветер, ветка дерева над нами качнулась и задела створку окна, от этого упал горшок с цветком прямо мне на руку, как раз в момент выстрела... А ужасная девушка-детектив засмеялась и сказала, что все эти жесты напрасны и смехотворны. Ее, видите ли, уже неоднократно пытались убить различные злодеи, но каждый раз им что-то мешало, по законам жанра! Но я все равно не захотел сдаваться без борьбы. Я бросился бежать. Я скрылся! И вот с тех пор я так и продолжаю играть в прятки с правосудием. Я подозреваю, что ужасная девушка-детектив не оставит меня в покое. Наверно, она уже задумала очередной детектив из серии "маньяк возвращается"! Я боюсь встретить ее за каждым поворотом... Я не знаю, к кому обратиться за помощью... И самое главное, я уже сам ни в чем не уверен! Может, дело не в ужасной девушке-детективе, может, я действительно прирожденный убийца?!
- Понимаю, - сочувственно сказала женщина-медиум. - А сейчас я расскажу вам о своем видении. Я выслушала вас, и поняла, что это именно то, что вам поможет...
- Правда? - недоверчиво спросил бродяга.
- Да. И вот что я увидела. Унылые пейзажи, неяркие краски... Это торфяные болота, где бродят призраки и обретают плоть в промозглых туманах, где по ночам загораются ведьмовские блуждающие огоньки. Здесь небеса большую часть года затянуты тучами. Здесь по ночам разносятся стоны погибших душ и вой невиданных зверей. Горе одинокому путнику, если он забредет в эти места, ибо здесь силы зла властвуют безраздельно... И только на одном из островков среди бескрайних болот возвышается замок, где горит огонь, зажженный человеком. Этот человек одинок, но одиночество его не пугает. Мрачные болота не угнетают его. Он проводит дни за книгами, лениво покуривая трубку, или прогуливается по окрестностям - он изучил эти места вдоль и поперек.
- И что? - недоуменно спросил беглец.
- Только этот человек может вам помочь.
- Вы уверены? Меня же преследует ужасная девушка-детектив... Разве он сможет с ней справиться?
- Конечно! Ведь этот человек - Шерлок Холмс.
- Шерлок Холмс! Что вы такое говорите! Великий детектив... Тот, кто начинал расследования, только если его об этом просили несчастные жертвы... Но этого не может быть! Уже много лет никто ничего не слышал про Шерлока Холмса. Никто не знает, где его найти!
- Я вам рассказала, где он находится сейчас. Мои видения безошибочны. Идите туда, и вы найдете Шерлока Холмса.
- Но это же все так неясно... Болота, туманы... И ничего конкретного.
- Разве? - улыбнулась женщина-медиум. - А вы заметили стиль изложения?
- Стиль... - озадаченно начал беглец, но тут же радостно вскричал, - конечно! Стилистика меняется! Это где-то в пограничье... Нужно идти к самому краю...
***
И беглец пустился в путь. Он знал, что опасность близка, но сейчас у него появилась надежда, и он неуклонно стремился к своей цели. И все время следил за стилем изложения.
И вот, наконец, однажды, оказавшись в самой глухомани, он остановился на ночь в маленьком трактире, где хозяева были угрюмы, но даже не боялись незнакомцев. Он спросил, какие есть поблизости населенные пункты. Трактирщик пожал плечами и сказал, что помимо их деревушки, есть только Баскервиль-холл, но не каждый может туда отыскать тропу среди болот. И беглец понял, что он достиг своей цели.
Утром он смело вышел к болотам. Небо было застлано тучами. Серый, безрадостный пейзаж.
Из тумана выплыла длинная черная лодка, и бесшумно заскользила по протоке. В лодке стоял высокий стройный человек в черном плаще с капюшоном, который ловко орудовал багром. Он молча направил лодку к берегу, где стоял беглец.
- Мистер Шерлок Холмс? - прокашлявшись, спросил тот. - Я много о вас слышал... Я хочу обратиться к вам за помощью. Мне больше не к кому пойти...
- Я давно уже не занимаюсь расследованиями, - сказал Шерлок Холмс. - Но если уж вы добрались сюда, значит, у вас была веская причина. Садитесь.
Беглец забрался в лодку, и Холмс оттолкнулся от берега, направив лодку в глубь болот. Они вошли в сплошную стену тумана, но Холмс, казалось, знал дорогу. Время от времени из тумана выступали ветки колючего кустарника. Или это были чьи-то длинные скрюченные когтистые пальцы? Вокруг стонало, хрюкало, шипело, чавкало... из воды всплывали скользкие плавуны. Или это были полуразложившиеся трупы, залепленные болотной грязью?
- Не обращайте внимания, - сказал Холмс, ловким ударом багра отпихивая от лодки очередной неопознанный объект.
- Я понимаю, что это самый край Детектив-лэнда, - сказал беглец.
- Это даже уже за краем, - любезно сообщил Холмс. - Здесь образовались некоторым образом ничейные земли, так как жанры все не могут устояться... Лично мне здесь нравится. Здесь свободно.
- А что там, с другой стороны?
- О, всякое. Фэнтези, мистика, хоррор... Просто сказка... Расскажите свою историю.
И беглец начал свой горестный рассказ.
-... и с тех пор я в бегах. Я бы и не подумал о вас, но женщина-медиум мне сказала...
- Женщина-медиум, вот как?
- Вы слышали о ней?
- Возможно.
- А ужасная девушка-детектив - ее вы знаете?
- Я знаю даже нескольких.
- Вам, наверно, нужны какие-то точные сведения о ее личности, мистер Холмс? Я готов составить подробное досье...
- Если хотите... Но вообще-то, все эти девушки-детективы довольно одинаковы. Знаешь одну - знаешь их всех, не правда ли? В любом случае, мы увидим, с кем имеем дело, когда она сюда прибудет.
- Вы полагаете, что она и сюда доберется?! Но что, как...
- Разумеется, доберется. Это же девушка-детектив, она не может иначе. Но не волнуйтесь. Мы на ничейной земле, забыли?
Тут лодка вышла из тумана, и они причалили к острову среди болот. Беглец увидел башни замка, возвышающийся над заросшим парком.
- Баскервиль-холл, - сказал Холмс, указав на замок. - Идемте. Вы можете оставаться здесь. Здесь, на острове довольно безопасно - я имею в виду, что угрожающие опасности в основном все известны и предсказуемы.
Из парка выскочила огромная черная собака чудовищного вида, с глазами, горящими адским огнем, зарычала и умчалась на болота.
- Как, например, вот это, - продолжал Холмс. - Стэплтон, у нас гости! - крикнул он вслед собаке. - Этот джентльмен поживет у нас какое-то время...
- Как вы сказали - Стэплтон?! - воскликнул беглец. - Но ведь это...
- Ну да, злодей и убийца, - усмехнулся Холмс. - Будь мы в Детектив-лэнде, мне бы пришлось сдать его в руки правосудия. Но раз уж эта ничейная земля, я решил - пусть его.
- Но - почему собака?..
- Собака - это все повторяют благодаря каноническому тексту. В действительности, ну подумайте сами, о какой собаке тут может идти речь. Собака, которую намазывают фосфором по ночам - много вы знаете таких собак?
- Э... Но вы сами сказали... то есть, так было написано...
- Разумеется, я сказал. А что еще оставалось? К тому времени я уже понял, что мы оказались на ничейной земле, нужно было предпринимать чрезвычайные меры, чтобы более-менее вернуться на твердую почву Детектив-лэнда. Представляете, как мы все удивились, когда в ходе расследования выяснилось, что преступник является вервольфом и превращается то в чудовищного зверя, то в благовоспитанного джентльмена? Но читатели бы нас не поняли. Поэтому мы устроили засаду, я стрелял в вервольфа из пистолета... ну, вы помните финал. Стэплтону, конечно, обычные пули не причинили никакого вреда. Он некоторое время изображал труп, а потом обернулся и радостно унесся на болота, предвкушая, как он сбежит у нас из под носа и продолжит свои черные дела. Но не тут-то было. Вервольфы не могут существовать в Детектив-лэнде, это против законов жанра.
- Поразительно!
- Да, теперь вы видите, что это хорошее убежище. Даже девушка-детектив может здесь полагаться только на свои собственные силы. Законы жанра ей здесь ничем не помогут.
- Но, мистер Холмс... Я совсем запутался... Как вы считаете, я действительно убийца, или это все произошло из-за приезда ужасной девушки-детектива?
- Сейчас уже не различишь, - пожал плечами Холмс. - Так или иначе, вы обратились ко мне за помощью. И я понял, что эта ужасная девушка-детектив действительно представляет серьезную проблему для мирных граждан Детектив-лэнда.
- Да! А что вы скажете об ужасной старушке-детективе?! Это же настоящий бесконечный кошмар! Все содрогаются от мысли, что она может явиться к кому-нибудь в гости. Матери пугают ее именем детей! С виду такая милая бабушка, настоящий божий одуванчик, вечно сидит в уголке со своим вязаньем, угощает чаем и печеньем... Но стоит ей появиться, как непременно начнутся убийства, не менее трех! Одного убийства на книгу ей недостаточно...
- Да, я знаю, о ком вы говорите. Она есть в моей картотеке.
- О, вы ведете картотеку, мистер Холмс?
- Разумеется. Как один из самых старейших жителей Детектив-лэнда, я в какой-то степени чувствую свою ответственность за происходящее здесь...
- Вы не выглядите старым...
- Каприз читателей, - пожал плечами Холмс. - Вы же помните, однажды я умер. Но меня воскресили. С тех пор я не старею, не умираю... Мне всегда около тридцати...
- Наверно, это здорово...
- Скорее сложно. Это одно из противоречий Детектив-лэнда, благодаря которому и существует ничейная земля между жанрами. Но не будем об этом. У нас есть проблема. Займемся ее решением. Итак, ужасная девушка-детектив. Ужасная старушка-детектив.
- А ужасные садовницы-детективы? Вы про них слышали? Они появляются то тут, то там, якобы занимаясь ландшафтным дизайном! Но стоит им появиться, и вокруг начинаются убийства! И что самое ужасное, люди просто не могут остановиться! У них кошмарной смертью погибают близкие родственники, вокруг пачками валятся трупы, но они больше всего мечтают об устройстве уютного садика!
- Да, и эти дамы тоже есть в моей картотеке.
- Но, мистер Холмс... Если вы о них знаете... Почему вы не вмешались?
- Но ведь до сих пор никто не обращался ко мне с этим делом, - сказал Холмс.
- О, понимаю... законы жанра...
- Они обязательны для всех.
***
Так они и стали жить-поживать в Баскервиль-холле. Несмотря на то, что замок стоял среди болот, забот хватало. С той стороны время от времени пытались пробраться зомби, упыри и прочая нечисть. Холмс считал, что всех их следует истреблять, потому что если пустить дело на самотек, то границы ничейной земли расширятся...
Холмс также много работал над своей картотекой и прочими материалами. Беглец или проводил время в замке, где была неплохая библиотека, или самостоятельно охотился на болотах.
Иногда являлся Стэплтон в том или ином облике, следил за жизнью обитателей Баскервиль-холла. В человеческом виде он любил вести беседы на тему, как он рано или поздно достанет Холмса и подвергнет его неописуемым мучениям. Холмс воспринимал эти речи с презрительным равнодушием.
Как-то беглец поинтересовался, почему у него нет имени. Холмс в ответ скорчил гримасу.
- Но ведь это логично. Вы покинули свою книгу, следовательно потеряли свое старое имя. До тех пор, пока вы не войдете в новый сюжет, вы так и будете безымянным. Но я бы предложил вам подумать как следует, готовы ли вы к этому...
- Но ведь это неудобно - жить без имени?
- Почему? На ничейной земле имена ничего не значат. Мы можем пользоваться старыми именами, по привычке. А так - знаете ли вы, как звали Золушку или Мальчика-с-Пальчик?
- А я могу как-нибудь помочь?..
- В чем?
- Ну... в решении нашей проблемы... Вы же работаете над нашей проблемой, мистер Холмс?
- Конечно. И если вас это успокоит, ужасная девушка-детектив уже направляется сюда. Дня через два она будет здесь.
- О, боже мой!
- Ничего страшного. Я уже подготовил встречу. Знаете коттедж, расположенный дальше по тропинке от задней калитки в парке Баскервиль-холла, ведущей через болота?
- Да.
- Там когда-то жил Стэплтон со своей несчастной женой. Я использую этот коттедж для решения проблемы с ужасной девушкой-детективом.
- А что именно это будет?
- Пока не могу сказать. Можете сами сходить, посмотреть. Испытайте дедуктивный метод...
Беглец отправился в коттедж Стэплтона, но едва он подошел к дверям, как испуганно отпрянул и бросился назад.
- Холмс! - ворвался он с криками в лабораторию. - Вы знаете, кто находится в коттедже? Ужасная старушка-детектив! Я увидел в окно, как она сидит у камина с вязаньем, а на столе был сервирован чай! Как она здесь оказалась?!
- Я ее пригласил, - заявил Холмс. - Точнее я направил ей письмо... От имени одной из ее многочисленных внучатых племянниц, которая якобы получила в наследство этот коттедж и просила любимую бабушку помочь навести там порядок, пока она возвращается из Америки. Поэтому старушка-детектив приехала и обосновалась в этом уютном коттедже со своим вязаньем и прочим.
- Но это же катастрофа! Мало нам ужасной девушки-детектива, так еще и ужасная старушка-детектив поблизости! Сейчас точно кто-нибудь умрет!
- Кто? - улыбнулся Холмс. - Я бессмертен... Стэплтон тоже весьма живуч. Вы не входите в сюжет, у вас даже имени нет. Но если вы опасаетесь, что вас затянет в книгу, то предлагаю вам какое-то время не выходить из Баскервиль-холла. Здание достаточно большое, надеюсь, вы не почувствуете себя излишне стесненным... Я бы только не рекомендовал вам заходить в запертую комнату на верхнем этаже.
- Запертая комната в таинственном замке? - воскликнул беглец. - Это что, как в сказке про Синюю бороду? Ни в коем случае нельзя смотреть, что там?
- Это ничейная земля, так что здесь может случиться, что угодно, в том числе и это, - согласился Холмс. - Но я вам и так скажу, что находится в запертой комнате. Там труп.
- Труп? Чей? Почему он там?
- Он там хранится. Это совсем другая история, и пока нет смысла о ней говорить. Просто держитесь подальше от этой комнаты.
- А если я туда войду, что будет?
- Да ничего. Просто вы можете его разбудить.
- Кошмар какой! Хорошо, что предупредили, Холмс! Нет уж, я не собираюсь заходить в эту комнату...
Прошло еще несколько дней. Беглец прятался в замке и не решался выйти. По ночам он слушал вой Стэплтона на болотах и размышлял, как это все воспринимает ужасная старушка-детектив.
Однажды днем он услышал голоса на площадке перед замком. Беглец осторожно подкрался к окну и выглянул из-за шторы. Сердце его замерло. Он увидел ужасную девушку-детектива, разговаривающую с Холмсом. Ужасная девушка-детектив явно была в гневе, она хмурилась и сердито пинала ступеньки.
- Разумеется, я слышала о вас, мистер Холмс, - говорила ужасная девушка-детектив. - И я всегда относилась к вам с огромным уважением, и считала, что мы с вами коллеги... А сейчас я прибыла сюда, преследуя опасного убийцу-маньяка, и вы не хотите помочь поймать его?
- Я могу вас уверить, что здесь вы точно найдете убийцу-маньяка, если вы его ищете. Здесь все находят то, что ищут. Надо только знать, что искать.
- Двусмысленности, туманные речи! - презрительно фыркнула ужасная девушка-детектив. - В то время как опасный убийца-маньяк бродит на свободе! Я бросила все свои дела и следовала за ним по пятам. Я вышла за пределы Детектив-лэнда, потому что я отважная, решительная и благородная! Я не могу жить спокойно, пока не выведу преступника на чистую воду и не обезврежу его!
- Здесь он не причинит вреда жителям Детектив-лэнда.
- Да? А вы знаете, что здесь недалеко от вашего хорошо укрепленного замка, в маленьком коттедже живет бедная, беззащитная старушка? Я обследовала окружающую местность, и обнаружила улики, ясно указывающие на то, что опасный убийца-маньяк ведет за ней слежку. А это значит, что он задумал новое преступление! Но если вы не хотите ничего сделать, то я займусь этим! Я буду вести наблюдение. Кто-то же должен спасти несчастную, беззащитную старушку!
- Не буду вам мешать, - сказал Холмс.
Ужасная девушка-детектив пронзила его гневным взглядом, стремительно развернулась и понеслась по направлению к коттеджу Стэплтона. Холмс вошел в замок.
- Вот видите, - сказал он беглецу. - Одна проблема успешно решена. Даже две, учитывая некогда заданный вами вопрос...
- Какой вопрос? - робко спросил беглец.
- Вы спрашивали, являетесь ли вы по сути убийцей-маньяком, или просто жертвой обстоятельств и законов жанра. Сейчас мы видим, что вы не маньяк. Поздравляю.
- Но каким образом вы это видите? Лично я ничего не понимаю.
- Я же сказал - это ничейная земля. Здесь каждый найдет то, что ищет. Ужасная девушка-детектив искала опасного маньяка-убийцу, она его нашла. Но не вас.
- Не меня?!
- Конечно. Вы же не выходили из замка все это время.
- Да...
- А вы чувствовали э... порыв? Неукротимое желание бросить все и выбежать на болота?
- Вы шутите, Холмс! Да я даже в окно лишний раз боялся выглянуть!
- Ну вот видите. Можете быть спокойны, ужасная девушка-детектив слишком занята своими проблемами и ей не до вас. Ужасная старушка-детектив тоже занята по горло. Не думаю, что они обе когда-нибудь вообще вернутся в Детектив-лэнд. Таким образом, и эта проблема решена.
- Но как, почему...
- Разве вы не видите? - поинтересовался Холмс. - Но это же элементарно. Милая юная девушка в красной шапочке - вы заметили ее очаровательную шапочку? - отправляется в черт знает какую глушь проведать добрую старенькую бабушку, которая живет совсем одна. И по пути встречает опасного дикого зверя. В сказках говорится о сером волке. Волков у нас здесь нет, но есть Стэплтон, которому, право, пора уже заняться чем-нибудь полезным. А то он вот-вот совсем одичает. А учитывая, что у нас и волк - не обычный волк, и Красная Шапочка - не просто юная девица, и бабушка тоже себе на уме, то их всех намертво затянет в новый сюжет, который предполагает массу вариантов, но все они будут проходить совсем не в Детектив-лэнде. Вы удовлетворены?
- Пожалуй... - пробормотал беглец. - Хитро это у вас получилось, Холмс!
- О, я только начал. У меня масса идей. И к слову сказать - я уже начал реализацию одной из них. Поэтому вам было бы неплохо покинуть Баскервиль-холл и вернуться в Детектив-лэнд. Вы можете пока пожить в деревушке на краю. Не беспокойтесь, там вы не привлечете внимания. Близость болот, Баскервиль-холла... Помните, что здесь в сюжете был беглый каторжник, который скрывался на болотах? В случае чего вас просто примут за него. Можете, конечно, оставаться и в Баскервиль-холле, но какое-то время здесь будет небезопасно. Видите ли, я пригласил к себе ужасных садовниц. Предложу им привести в порядок парк, обустроить сады, я не знаю...
- Ужасные садовницы! - воскликнул беглец. - Вы уверены, что справитесь, Холмс? А вдруг, они уже начали на вас действовать? Вы уверены, что идея устроить в Баскервиль-холле сад принадлежит вам, а не возникла сама собой под их влиянием?!
- Это же ничейная земля, - изрек Холмс в своей излюбленной манере.
***
Тогда беглец вернулся в Детектив-лэнд и обосновался поблизости от болот. Жизнь его текла тихо и размеренно. От Холмса не было никаких известий. Но утешало то, что и об ужасных садовницах в Детектив-лэнде давно никто не слышал.
Однажды беглец спокойно возвращался к себе домой и вдруг заметил знакомое лицо.
- Ах! Это вы! - воскликнул беглец.
- Да, я вас помню, - сказала женщина-медиум, посмотрев ему в глаза. - Я вижу, что вы последовали моему совету...
- И я вам очень благодарен, - горячо ответил беглец.
- Я просто почувствовала тогда, что должна вам это сказать. С моими видениями невозможно спорить...
Они зашли в трактир и сели в уголке выпить чаю. Беглец вполголоса рассказал женщине-медиуму о судьбе ужасной девушки-детектива и ужасной старушки-детектива.
- Да, я предчувствовала что-то в этом роде, - задумчиво сказала женщина-медиум. - Точнее, я видела сон. Я только не поняла, при чем тут собаки. Но сейчас вы мне все разъяснили.
- Я только волнуюсь за Холмса. Он там остался совсем один. А вдруг?..
- Но он же великий детектив! - возразила женщина-медиум. - Стойте! - воскликнула она, откидываясь на спинку кресла и сжимая виски. - Я вижу... Это видение... - взгляд ее устремился куда-то в пустоту.
Придя в себя, женщина-медиум заговорила отстраненным голосом.
- Я вижу Баскервиль-холл... но он так преобразился, что просто не узнать. Шерлок Холмс действительно встретил ужасных садовниц и сказал, чтобы они разбили сад. Они с энтузиазмом принялись за работу, но вскоре у них зародились подозрения. Они пришли к Холмсу с претензиями, почему они тут работают и работают, но до сих пор никто не умер. Холмс на это ответил, что лично он однажды уже умирал, и второй раз умереть не может, а кроме него здесь никого нет. Ужасные садовницы возмутились и сказали, что они возвращаются в Детектив-лэнд, так как у них там масса дел. Но Холмс возразил, что они не могут вернуться, пока не закончат свою работу, ведь прежде ни в одной своей истории они не уезжали, пока сад не был полностью обустроен. Ужасные садовницы спешно взялись за посадки, но объем работ все увеличивался и увеличивался. Наконец, ужасные садовницы решили, что если Холмса нельзя убить, то надо его замуровать в Баскервиль-холле, в самом сердце болот, тогда они смогут освободиться и бежать в Детектив-лэнд. Они отыскали в глубине болот самые опасные растения, посадили их вокруг замка, и растения пустились в буйный рост, и уже к утру их побеги оплели стены замка сплошным ковром, так что их невозможно было разорвать, а острые шипы ранили в кровь всякого, кто к ним прикасался. Но Холмс достал свою скрипку и начал играть. Он сказал ужасным садовницам, что когда-то его приглашали на ту сторону, и он занимался делом Гамельнского крысолова, который колдовской мелодией очаровывал и похищал детей. Тогда ему пришлось досконально разбираться в принципах волшебной музыки. Поэтому, пока ужасные садовницы занимались садом, он специально для них сочинил мелодию, которая привяжет их к болотам. Ужасные садовницы были вне себя от ярости, но ничего не могли сделать...
- Да! Я знал, что все было неспроста! - внезапно воскликнул кто-то рядом с ними.
Женщина-медиум и беглец вздрогнули и оглянулись. Они увидели мужчину, одетого в удобную и неброскую спортивную одежду, с дорожной сумкой.
- Боже мой! - простонала женщина-медиум. - Я вижу... Это же ужасный маньяк-детектив!
- Да, это я! - подтвердил мужчина с дорожной сумкой. - Я с детства испытывал непреодолимое желание жестоко убивать и резать окружающих. Я воспитывался в семье добропорядочных граждан Детектив-лэнда. Они воспитали во мне уважение к законам, поэтому, чтобы удовлетворить свою преступную страсть, я выслеживал и убивал только опасных маньяков-убийц. О своем прошлом я ничего не помнил и не задумывался о том, откуда у меня взялась эта жажда крови. Правда, некоторое время назад я стал анализировать и сопоставлять факты, и пришел к выводу, что в Детектив-лэнде существует совершенно особый вид опасных маньяков-убийц, еще не охваченных моим вниманием - это всевозможные детективы, вокруг которых люди мрут как мухи. Я как раз вышел на след этой женщины-медиума и двигался за ней, чтобы ее похитить и прикончить жестоким и садистским способом, когда услышал ваш разговор. Вы мне открыли глаза! Едва я услышал это имя - Шерлок Холмс - как во мне зашевелилось что-то давнее, позабытое... А может, подействовала вся эта атмосфера болот, близости края... Передо мной возникли картины прошлого: ревущий водопад, схватка на краю бездны, падение в пустоту... Сейчас я знаю свое истинное имя! Отныне я больше не ужасный маньяк-детектив! Я вообще не детектив! Я гений преступного мира - Мориарти! Детектив-лэнд еще вспомнит мое имя и содрогнется! Я вас оставлю в живых - пока! Сейчас у меня есть лучшая цель! Я отправлюсь туда, на болота, где находится мой давний враг!
- Вы хотите убить Шерлока Холмса? - пролепетал беглец.
- Идиот, он же бессмертный, - ухмыльнулся Мориарти. - Впрочем, я, получается, тоже? В любом случае, когда я до него доберусь, то мы найдем, чем заняться. Вечные пытки! - мечтательно протянул Мориарти и выбежал из трактира.
- Что же сейчас будет? - испуганно спросил беглец. - Мало там, на болотах, ужасных садовниц, ужасной старушки-детектива, ужасной девушки-детектива и Стэплтона, так еще и Мориарти! А Холмс там совсем один! И что мы может тут сделать!
- Даже не знаю, что сказать, - призналась женщина-медиум. - Но у меня возникло смутное видение, так, отрывки... Так всегда бывает, когда дело касается будущего... В грядущих событиях значительную роль сыграет труп, хранящийся в запертой комнате Баскервиль-холла. Потому что это труп великого и ужасного толстого детектива Ниро Вульфа! Некогда он, вместе с верным Арчи Гудвином, эмигрировал из Детектив-лэнда в Фэнтези-лэнд. Там Арчи Гудвин совершил блестящую карьеру, а Ниро Вульф, из-за своей лени, дошел до того, что трансформировался в труп, с полным сохранением сознания и дополнительным приобретением магических возможностей... которые он использует, чтобы отделываться от докучливых посетителей... Я не вижу, каким образом труп Ниро Вульфа оказался в Баскервиль-холле, спросите об этом Шерлока Холмса! Но он явно не придет в восторг, когда явится Мориарти...
(с благодарностью Элисон Дюбуа, мисс Марпл, Розмари и Тайм, Декстеру, девушкам-детективам в количествах и прочим поименованным героям детективов)