В логове царило спокойствие и умиротворение. Вампиры потихоньку занимались своими делами. Запасы были сделаны заблаговременно.
Друзилла свернулась клубочком в кресле и что-то мурлыкала себе под нос. Спайк пытался читать что-нибудь полезное... но вообще-то хотелось взять блокнот и погрузиться в размеры и рифмы. Странно, ему казалось, что эту блажь он поборол давным-давно. Но с приездом в Санни-Дэйл...
Друзилла внезапно замолчала, ее голова бессильно откинулась на спинку кресла.
- Спайк, - прозвучал из ее горла незнакомый голос.
Спайк уронил книгу.
- Дру, с тобой все в порядке?
- Спайк! Сегодня Хэллоуин. Все в городе вышли на улицы и скачут в маскарадных костюмах. В том числе, Истребительница и ее друзья. Но они не знают, что стали совершенно беззащитны, из-за сотворенного мною магического заклинания. Только на эту ночь они забудут, кто они такие, забудут о своих силах ! Легкая добыча. Спайк, ты должен идти и покончить с ними!
- Эй, все сюда! Мы идем развлекаться! На улицах полно вкусненьких, сочных, свежих людишек! Они ничего не ожидают!
- А как же Хэллоуин... правила... - робко вякнул очкастый пожилой вампир.
- А никак! Кто боится нарушать правила, может остаться в этой дыре... А остальные будут веселиться! Кстати, кто увидит Истребительницу, имейте в виду, что она - моя! Дру, давай руку. Идем, зверушка!
- Мой рыцарь! - выдохнула Друзилла, глаза ее радостно сверкали.
Они скользили сквозь толпу, перекликаясь, заходясь бешеным хохотом. Они загнали дичь по всем правилам охоты, окружили, перекрыли все пути отступления.
И она бежала прямо к нему навстречу - милая девушка в пышном розовом платье, с испуганным лицом. Спайк выступил из тьмы, ухмыляясь во всю пасть.
- Кого я вижу, какая встреча...
Баффи вскрикнула и попятилась. Спайк молниеносно схватил ее и швырнул на землю, придавив всем своим весом. Девушка глядела на него широко распахнутыми глазами... и отчаянно заплакала. Спайк чувствовал, как ее сердце заходится от ужаса, такого ужаса, что, казалось, его можно потрогать, попробовать на вкус. Как приятно... должно было бы быть.
Спайк замер, вглядываясь в искаженное от страха личико. Баффи лежала так мягко, безвольно... как кукла.
- Ну, и чего ты ждешь? - послышался все тот же голос. Спайк покосился на склонившуюся над ним Друзиллу - на лице застывшее выражение. Да и вообще казалось, что вокруг все замерло, только он и голос. - Давай, убей ее! Ты же мечтал убить Истребительницу!
- Вот именно, - буркнул Спайк. - А это - не Истребительница! Это просто девчонка, мелкая, слабая! Мы должны были сойтись лицом к лицу... схватиться на равных... И если в бою я одержу верх, то это будет настоящая победа!
- Спайк, ты - идиот! - заявил голос. - Ты знаешь, кто я? Я - Зло! Я - Изначальное Зло! Я было до начала времен, я пребуду после конца времен, я превыше всего! Если ты выбрал существование вампира, значит, ты выбрал меня. И я тебе говорю: зло не выходит на битву с равным противником. Зло таится за углом и наносит удар в спину! Зло устраивает ловушку, и когда противник в нее попал, дожидается, когда он ослабеет и отчается, и выпускает из него кишки! Только в этом истинная победа зла!
- Да, но ловушку-то устроил не я... - пробормотал Спайк.
- Какая разница! У меня много адептов, я могу действовать через любого. Я подношу тебе Истребительницу на блюдечке с голубой каемочкой, тебе остается самое приятное! Давай же, кусай!
Спайк нерешительно склонился над Баффи.
- Спайк, что ты делаешь? - из горла Друзиллы раздался новый голос, на этот раз юный и дрожащий. - Сейчас Хэллоуин. Ты же не можешь убивать в праздник!
- А ты еще кто?! - рыкнул Спайк.
- Я - Ключ, - робко ответил голосок.
- Какой еще Ключ?
- Просто Ключ... Я открываю проход между реальностями.
- Ничего не знаю ни о каком Ключе!
- Это потому, что меня еще нет. Я появлюсь в будущем.
- А как ты тогда можешь со мной говорить? Ерунда какая-то...
- Я же Ключ! Я могу открыть проход из настоящего в прошлое или в будущее. Так я тебя и увидела... То есть тебя и Баффи. Знаешь, у нас тут тоже Хэллоуин, на меня напал вампир, мне так страшно!
- Так может ты займешься своими собственными делами?! - заорал Спайк. - Чем мешать мне развлекаться.
- Он же сейчас меня укусит! Я не знаю, что мне делать.
- Воткни ему кол в сердце. Делов-то.
- Но у меня нет кола... Я же просто как бы пошла к школьным подругам...
- Опять проклятые школьницы из проклятой школы! - выругался Спайк. - Тупоголовые малолетки! А есть у тебя школьные принадлежности?
- Ну... немного... Блокнот, ручка, карандаш...
- Ну так воткни ему в сердце карандаш, кровавый ад! Дерево есть дерево.
- Спайк! - ворвался голос Изначального Зла. - Ты что, собрался тут торчать до утра? Может, ты, наконец, убьешь Истребительницу?
- Не видишь, я тут разговариваю! - огрызнулся Спайк.
- Разговариваешь? С кем это? Неужели?! Так, так... Что я вижу... Это же Ключ! Прекрасно! Сейчас мы его используем...
Голосок Ключа испуганно пискнул.
- Ключ, - провозгласило Изначальное Зло. - Я повелеваю тебе открыть проход в варианты будущего! Покажи Спайку, чем все закончится, если он сейчас не убьет Истребительницу!
Возникла пауза.
- Ключ!! Я приказываю!
- Спайк погибнет, сгорит в огне, - пролепетал Ключ. - Так страшно, всюду огонь, его лицо распадается...
- А сейчас покажи, чем все закончится для Спайка, если он наконец убьет Истребительницу...
- Спайк станет самым могущественным вампиром на земле, все остальные в страхе ему поклоняются, он восседает на троне, как прежде Мастер, только трон его не под землей, а на поверхности, потому что на земле воцарилась тьма и ужас, Адская пасть открылась...
- Вот! - торжествующе воскликнуло Изначальное Зло. - Сейчас ты видишь, что просто необходимо убить Истребительницу! Выбора нет. Давай же!
- Погоди маленько, - сказал Спайк. - Я что-то ничего не услышал про Дру. Ключ, а что будет с Друзиллой в этом варианте?
- Друзилла погибнет, - отвечал Ключ. - Как только ты убьешь Истребительницу, наблюдатель снимет заклятие, ее друзья очнутся, Ангел обезумеет от горя и ярости, вам придется бежать из города. Друзилла слишком слаба, вдалеке от Адовой пасти она долго не протянет.
- Понятно... А если я не убью Истребительницу... Что станет с Друзиллой?
- Друзилла исцелится, она достигнет своей полной силы, создаст свое королевство и будет править в свое удовольствие.
- Да уж, выбора действительно нет, - хмыкнул Спайк. Он выпрямился и выпустил из рук фигурку в розовом платье.
- Эй, ты что, не будешь убивать?! - взвизгнуло Изначальное Зло.
- Не-а. Сегодня не буду. Хэллоуин.
- Спайк, как здорово! - завопил Ключ. - Вампир наткнулся на карандаш и рассыпался! Супер! Я тебя обожаю, чмоки-чмоки! Увидимся!
- Мы с тобой тоже увидимся, - с ненавистью заявило Изначальное Зло. - Я тебя запомню...
- Отвали.
И тут, как будто лопнула стрела, пронесся пронзительный звук - и время снова пошло.
Баффи подскочила одним рывком, ее глаза загорелись яростью.
- Привет, красавчик, я вернулась! - воскликнула она, залепляя вампиру свой коронный удар в зубы.
- Привет, привет, ладно, потом еще увидимся! - отвечал Спайк, уносясь по темным переулкам и увлекая за собой Друзиллу.