Магазинников Иван Владимирович : другие произведения.

Техника выживания (постапокап...)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.00*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Осторожно! Постапокалипсис, мутанты и пушки!
    Рассказ опубликован: сборник "Легенды Пустоши" (серия "ТехноТьма", издательство "Астрель", 2012 г., Москва).
    Аннотация: короче, там какой-то Харьковский оружейник профукал все что имел, чтобы получить карту местонахождения старого оружейного бункера, где спрятано дофига ништяков. Ага, в самом центре пятна некроза (только не спрашивайте меня, что это за фигня такая)... Приперся туда, но вместо крутых пушек получил взрыватель с таймером в шею, посылочку (живая девочка, пять лет, без в/о и в/п) и сроку две недели. Правда, пацан не промах оказался, и вообще с норовом, так что трепещите мутанты и людоеды!

   ТЕХНИКА ВЫЖИВАНИЯ
  
   Манис вскинул голову, заслышав подозрительный звук, и уставился в одну точку. Источник шума приближался прямо к нему. Ящер недовольно фыркнул и, склонившись, вырвал из бока поверженной добычи еще один кусок. Кем бы ни было существо, идущее сюда, делиться с ним манис не собирался.
   Вскоре из-за холма показалась высокая фигура. Ящер поднял голову. Впрочем, существо было еще слишком далеко, и манис продолжил трапезу. Он снова вцепился в окровавленную тушу, и тут что-то тяжелое и очень горячее ударило его в бок, опрокинув на песок.
   Раненый ящер тяжело дышал и даже не повернул головы, когда рядом раздался жуткий рев. Неоднократно во время своих скитаний он слышал этот рев, напоминающий ему о годах мучений и плена. Обычно манис старался держаться подальше от существ, издающих такие звуки, но сегодня ему не повезло.
   Рев вдруг утих, сменившись угрожающим рокотом, и что-то тяжелое упало на песок неподалеку.
   - Отличный выстрел! Почти в сердце с шести сотен шагов. Правда, вряд ли ты сможешь оценить такую точность, чешуйчатый.
   Ящер из последних сил повернул голову в сторону подошедшего человека. Мелькнула яркая вспышка отраженного металлом света, и из перерезанного горла маниса хлынула кровь.
   - Вот так-то оно лучше будет, - хмыкнул человек, пряча кинжал в ножны, - Ну, и кто из вас будет повкуснее, а?
   Разумеется, ни мертвый манис, ни его истерзанная добыча на этот вопрос не ответили. Недолго думая, человек с кряхтеньем ухватил ящера за ноги и одним сильным рывком забросил его в сендер. Следом отправилась и вторая туша - чего зря добру пропадать?
   Снова взревел мотор, и сендер покатился дальше, набирая скорость...

* * *

   Его звали Тоха Курс. Ничем не примечательный юноша лет двадцати-двадцати трех, с коротким ежиком темных волос и парой шрамов на нижней губе. Еще некоторое время назад он был одним из лучших Харьковских оружейников стрелкового цеха, но... Всем что у него было, начиная от репутации и заканчивая мастерской и оборудованием, Тоха пожертвовал ради клочка бумаги, лежавшего во внутреннем кармане потертой кожаной куртки. Даже не бумаги, а ткани, на которой от руки была нарисована карта. И эти едва различимые, уже почти выцветшие линии по мнению оружейника стоили очень, очень многого. Чтобы карта попала к нему в руки, уже погибло два человека и неизвестно, сколько еще крови прольется, прежде чем он доберется до цели. Цели, отмеченной на карте едва заметным крестиком.
   Когда прозвучала названная клиентом цена, оружейник не колебался ни секунды, прекрасно понимая о возможных последствиях. Тогда он еще тешил себя этим словом: "возможные". Торговля ракетными установками была строжайше запрещена, и уж тем более было неосмотрительно передавать такое оружие представителю Топливных Кланов. Но... Даже понимая о том, что подобная сделка навсегда закроет перед ним ворота Харькова, Тоха протянул руку для рукопожатия, скрепляющего сделку, маленькому человечку с бегающими крысиными глазками.
   Тот сказал, что работает на Топливные Кланы. Возможно, так оно и было. Ракетная установка - это весомый аргумент в борьбе за власть в клановой борьбе, но ни один вменяемый головорез - а именно такие обычно и стояли во главе кланов - не упустит возможности наложить лапу на сокровища допогибельных времен. А это значило, что у Тохи есть конкуренты.
   Тем не менее, он был уверен, что сокровища находятся на месте, потому что человек с бегающими глазками сразу предупредил: оно охраняется, причем охраняется самым надежным сторожем из всех возможных. Некрозом. Вряд ли у кланов были способы проникнуть в области, пораженные некрозом, так что о сохранности сокровищ можно было не беспокоиться. По крайней мере до тех пор, пока Тоха до них не доберется.
   - Мы едем-едем-едем в далекие края, - напевал себе под нос оружейник, спокойно всматриваясь в даль сквозь грязное лобовое стекло. Полоски стали сверху и снизу прикрывали его, оставляя для обзора достаточно небольшую щель. Впрочем, как и любой обитатель Пустошей, Тоха ценил безопасность куда как выше комфорта. Сейчас он наслаждался свободой и чистым воздухом, чего так не хватало в загрязненном Харькове и его подземных улицах.
   Путь предстоял неблизкий, так что оружейник остаток своих сбережений потратил на припасы, большую часть которых составляла вода, куски вяленого мяса и сухари. "Дешево и сердито", - как говаривал одноглазый оружейник Макс, чьи мастерские находились неподалеку от цеха Тохи. Правда, калека так говорил про рыжую шлюху Тосю, которая и впрямь была на редкость злобной стервой, зато и брала за свои услуги не в пример меньше остальных жриц любви. Впрочем, ни истосковавшемуся по женской ласке старине Максу, ни Тохе в данной ситуации выбирать не приходилось...
   Мощный двигатель ревел, унося сендер вглубь пустыни. Где-то там впереди была узкая полоса леса, словно врезающаяся в пески... В обычных условиях этот беззащитный клочок растительности погиб бы, не устояв перед суровой стихией, если бы не покровительство некроза, подмявшего его под себя.
   Именно там и находилось то, ради чего Тоха с легкостью отказался почти от всего, что у него было. Впрочем, у оружейника еще оставались голова и руки, и он был уверен в том, что делает. По крайней мере, ему самому очень хотелось в это верить. Но сначала нужно было добраться до места, что в одиночку было не так-то и просто.
   Поначалу Тохе везло, и он практически никого не встречал на своем пути. Едва заметив вдалеке что-нибудь подозрительное, он тут же углублялся в пустыню. Благодаря предусмотрительно установленным на сендер широким шинам, тот спокойно мог проходить и через сыпучие пески, и через скалистые "наросты", что позволяло оружейнику избегать нежелательных встреч, не будучи особо привязанным к наезженному тракту или плотному грунту, как обычные сендеры или тяжелые, неповоротливые самоходы.
   Но так продолжаться не могло, и на четвертый день пути, пытаясь объехать клубок разбуженных шумом мотора песчаных змеев, он едва не лишился колеса, напоровшись на незамеченный обломок скалы. Зато, благодаря этому он и приметил ящера с его добычей. Хоть собственных припасов оставалось еще немало, но, наслушавшийся россказней пустынных бродяг Тоха старался использовать любую возможность расширить свой рацион и поберечь запасы.
   - О, сюрприз! - заметив вдалеке частично заваленный cамоход, прокомментировал Тоха.
   Судя по характерным емкостям, примотанным к бортам самохода, мобиль собирался в дальний поход. По крайней мере, водой они запаслись основательно.
   - Так-так... Кто бы не напал на них, Воду даже и не тронули...
   И действительно - неизвестные нападавшие не только оставили на своих местах контейнеры для воды, но даже и не продырявили, чтобы спустить из них воду, как обычно поступали мародеры.
   Как бы там ни было, оружейник решил присвоить несколько контейнеров, если, конечно, внутри действительно была вода, причем, пригодная для питья. Он вывернул руль, направляя свой сендер в сторону разбитого самохода.
   Когда до вожделенной добычи оставалось метров сто, Тоха почуял неладное. Ему показалось, что он слышит тихий мерный рокот и даже чьи-то голоса. И, к сожалению, ни предчувствие, ни слух его не обманули: вдруг взревели двигатели, и в некоторых местах песок словно взорвался, а из-под него вылетели бронированные сендеры, на которых сидели вооруженные люди. И они ехали прямо к нему! Тут даже пятилетний ребенок понял бы, что угодил в засаду. Тоха был чуть постарше и посообразительнее, а потому до пола вдавил педаль газа, едва сендеры показались из виду.
   На каждом из мобилей помимо водителя сидело еще по два три человека, и все они были вооружены. Все сендеров оказалось четыре - фактически, оружейник оказался зажат между ними, и нужно было прорываться с боем.
   Собственно, этим он и занимался. Проклиная все на свете, Тоха нагнулся, предварительно убедившись, что на пути нет никаких помех, и сунул руку в спрятанный под сиденьем ящик. Вытащив оттуда гранату, он зубами выдернул чеку и приготовился к броску, направив свой сендер в сторону ближайшего мобиля противника. Нападавшие не стреляли: то ли не думали, что одинокий водитель сможет доставить им какие-то неприятности, то ли просто не хотели повредить груз и сендер.
   Бросок оказался на редкость удачным: ударив бронированный лист на капоте, граната отскочила и покатилась прямо в кабину. Сначала взрыв словно вдавил несчастный мобиль в песок, а потом разметал по окрестностям ошметки металла вперемежку с плотью и горящими кусками ткани.
   И тогда зазвучали первые выстрелы, и пули зацокали в стальной щиток, прикрывавший заднюю часть сендера Тохи. Но было уже поздно - беглец вырвался из окружения. Благодаря более мощному мотору и тому, что он нес только одного человека, мобиль Тохи сильно вырвался вперед, и вскоре преследователи совсем исчезли из виду. Скорее всего просто поняли, что сегодня не их день, и вернулись назад: хоронить погибших и снова устраивать засаду для тех, в ком жадность окажется сильнее осторожности, а транспорт чуть помедленнее, чем у слишком ловкого оружейника.
   - Уррроды, - отвесил "комплимент" Тоха, когда что-то обжигающее ударило его чуть пониже правого плеча с такой силой, что он едва удержал руль.
   Впрочем, пуля вошла чисто и засела в мягких тканях. Глубоко, но в целом он хорошо отделался. Отъехав чуть подальше, Тоха убедился, что пулю самостоятельно извлечь никак не получится, а потому он просто обработал рану, перевязал ее, как смог, и забыл. Боль была терпимой, а со временем он и вовсе свыкся с ней, стараясь лишь не нагружать правую руку.
   Оставшиеся дни пути были не такими напряженными: пару стай песчаных шакалов оружейник отогнал с помощью световых и шумовых гранат, а косяк катранов заметил издали и объехал его, дав крюк в несколько километров. Тем не менее, будучи выходцем из подземного задымленного Харькова, он просто наслаждался простором и чистым воздухом. Но чем ближе была цель, тем напряженнее становился оружейник. И вот на горизонте показалось мрачное пятно.
   Некроз. Хотя с такого расстояние и нельзя было ничего заметить, но оружейник словно чувствовал мрачную, гнетущую атмосферу пораженного неведомой болезнью места. И именно туда ему предстояло отправиться, чтобы получить свой приз. Или даже, скорее, отбить у некроза.
   Последняя пара километров далась ему нелегко. Вокруг зарослей, часть из которых была не затронута некрозом, разгуливали панцирные волки. Чтобы избежать встречи с ними, Тохе приходилось постоянно петлять и снова углубляться в пустыню, рискуя повредить автомобиль - вокруг этого жуткого "оазиса" из песка торчали проржавевшие остовы мобилей и непонятных конструкций, то и дело норовящих проколоть колесо, а то и вовсе пропороть днище сендера. Иногда, когда мобиль подпрыгивал, Тоха болезненно морщился и хватался за раненое плечо.
   Наконец, ему удалось отыскать достаточно укромное место, чтобы укрыть свой транспорт. Оружейник загнал сендер в какие-то развалины и, укрыв все это сверху большим куском брезента, старательно закидал его песком, пряча от чужих глаз. Закончив, Тоха вытащил из контейнера с инструментами свое "секретное оружие", с которым он намеревался победить некроз и забраться в самое его сердце. Туда, где под охраной самого жуткого сторожа в этом мире находился военный оружейный склад еще с тех времен, когда слова "некроз" даже не было в словаре, а человеческая цивилизация переживала свой расцвет, пусть и стояла при этом одной ногой в собственноручно выкопанной могиле.
   Составитель карты утверждал, что хранилище осталось нетронутым некрозом, благодаря металлической броне, предназначенной для защиты от такого оружия, которое даже в самых страшных кошмарах и не снилось тем, кто родился после Погибели. По каким-то неведомым причинам единственное, что успешно противостояло некрозу, были металлы. И именно это натолкнуло Тоху на мысль, которую он собирался осуществить.
   Около часа ушло у него на сборку. Из всяких трубочек, пластин и непонятных загогулин, он собрал что-то, похожее на высокие, почти по пояс сапоги из алюминия и легких сплавов. К ним также прилагался аналогичный комплект перчаток чуть длиннее локтя. По задумке оружейника, с их помощью можно было передвигаться по некрозу и совершать там простейшие манипуляции, не опасаясь заражения. Даже странно, что такая простая мысль до сих пор никому не приходила в голову. Конечно, добиться одновременно и подвижности и герметичности было весьма непросто, но эту проблему он решил с помощью металлизированной резиновой прокладки.
   - Ну, удачи мне любимому, да обойдет меня стороной некроз и прочие мерзости, - выдохнул Тоха и сделал свой первый шаг.
   Он опустил ногу в металлическом сапоге на пузыристую корку, покрывавшую землю. С предельной осторожностью, едва касаясь зараженной некрозом поверхности, оружейник в любой момент был готов дать задний ход, едва почувствует что-то неладное. Шаг. Ее шаг... Углубившись в пораженную область шагов на тридцать, Тоха оглянулся. Горизонт был чист, не считая останков сендеров да развалин, среди которых где-то был укрыт и его транспорт. Но оружейника не покидало смутное ощущение, словно кто-то смотрит ему в спину. Из пустыни? Скорее всего. Если наблюдатель существовал на самом деле, то в некрозе ему делать было нечего - пятно было старым, намного древнее, чем эта карта, нарисованная с десяток лет назад. Так что все живое в нем давно уже стало частью самого пятна. Разве что кто-то находился внутри самого бункера?
   Отбросив в сторону посторонние мысли, он зашагал дальше, и вскоре вошел в лес. Разумеется, нормальных деревьев здесь давно уже не осталось, и Тоха шел с максимальной осторожностью, следя, чтобы его не коснулись бурые "лианы", свисавшие с покрытых наростами некроза ветвей.
   Конфигурация так называемого "пятна" была сложной, и бункер находился в довольно приметном месте: в основании второго изгиба кривой, которую представляла собой полоса леса, "вонзившегося" в тело пустыни, так что отыскал его оружейник практически сразу.
   И первое, что бросилось ему в глаза - это открытая дверь!
   Конечно, она могла быть в таком положении уже не первый десяток, а то и сотню лет - пятно некроза обходило дверь стороной - но был ли тогда смысл вообще соваться во внутрь? Или дверь кто-то открыл совсем недавно... Еще один искатель сокровищ? В такие совпадение Тоха не верил, да и кто вообще сказал, что карта существовала в единственном экземпляре?
   Сняв с плеча винчестер, оружейник осторожно двинулся вперед. Конечно, надежнее было сначала отправить в проход с пару гранат, но кто его знает, кто или что находится внутри? Закрепив один фонарь на плече, а второй на запястье, он двинулся в проем.
   Шаг. Еще один... Что-то звонко тренькнуло под ногой, а потом раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый свистом. Или свист, сопровождаемый взрывом?
   Не раздумывая, оружейник бросился на пол, кувырком вперед уходя от возможной атаки. Едва не заорал от боли: удар пришелся как раз на раненое плечо. Перекатился и тут же крутанул вокруг себя винчестер, сжимая его за ствол, чтобы отмахнуться от того, кому вздумается напасть в данный момент. Приклад шваркнул по стене, и он вскочил, прижавшись к ней спиной и выставив вперед оружие.
   - Браво, браво, - сквозь вату в ушах услышал Тоха насмешливый мужской голос и хлопки.
   - Ну, за язык тебе никто не тянул, - пробурчал оружейник себе под нос и выстрелил в ту сторону, откуда слышал голос.
   - Неплохая попытка, - раздалось совсем с другой стороны.
   Тоха был наготове, и звук выстрела почти слился с голосом незнакомца.
   А потом неведомая сила вырвала у него из рук винчестер, и обрушилась на затылок. Последнее, что он услышал, были слова незнакомца:
   - Слишком уж ты резвый. Полежи немного, поостынь...

* * *

   В чувство он прходил медленно и болезненно. Боль была такой, что возвращаться в суровую реальность, где его наверняка поджидают больно дерущиеся голоса, совершенно не хотелось.
   - Давай-давай, я же вижу, что ты уже очнулся, - подбодрил его уже успевший стать ненавистным голос.
   Болела голова. Болело ушибленное плечо. И острая боль в шее не давала даже шевельнуть головой. Странно, туда его вроде еще никто не бил. Ушибся при падении?
   Оружейник поднял руку, не обращая внимания на усилившуюся боль, и коснулся рукой шеи. Кольнуло. Пальцы нащупали подозрительную припухлость, засохшую кровь и... швы?
   - Вижу, ты уже нашел мой подарок.
   - Что это? Что ты сделал со мной?
   - Не волнуйся, ничего серьезного. Разумеется, только в том случае, если ты будешь тщательно выполнять все мои инструкции и не выкинешь какую-нибудь глупость.
   - И? Что тебе от меня нужно?
   - Ага. Значит, ты умеешь не только кувыркаться да палить во все подряд, но и немного соображаешь. Кстати, прими поздравления - с сапогами это ты здорово придумал. Молодец.
   Похвала не произвела на юношу никакого впечатления, в отличие от облика говорившего - наконец-то спала пелена перед глазами, и Тоха смог осмотреться.
   Он по-прежнему находился внутри, и сейчас был привязан к стулу, на котором сидел. Руки были связаны за спиной и довольно крепко. Шагах в пяти перед ним стоял высокий худой мужчина лет тридцати пяти-сорока. Впрочем, может и помладше, но лоб его уже прочертили глубокие борозды, а волос коснулась седина -- в этом мире старость приходила рано, хотя и смерть не особо задерживалась. Лоб широкий, подбородок твердый, взгляд уверенный и чуть насмешливый.
   На мужчине был длинный потрепанный плащ, а в руках он держал винчестер Тохи.
   -- Хорошая вещица... Сам над ней поработал? -- произнес незнакомец.
   Оружейник не ответил.
   - И, разумеется, ты мне не скажешь, почему у меня он не стреляет, а?
   И снова тишина.
   -- Молчишь? Ну и ладно... А ведь ты должен мне быть благодарен.
   - За что?
   - Ну, во-первых, я спас тебя от смерти. Твоя рана - воспаление уже начиналось. Один, в пустыне... Ты был обречен.
   - Болит, - слегка поведя плечом, прокомментировал оружейник.
   - Пулю я оставил, пусть будет вместо напоминания. Да и обезболивающее не стал попусту переводить, все равно ты был в отключке. Но в остальном можешь не беспокоиться.
   - А во-вторых?
   - Тебе не нужно бегать по бункеру и волочь через некроз на себе кучу железа, которое здесь хранится. Если будешь паинькой, то я все сделаю за тебя.
   - Ладно, сдаюсь. Я сейчас не в том состоянии, чтобы разгадывать загадки. Рассказывай.
   - Эх, ну что за молодежь нынче пошла? Никакой благодарности, - незнакомец с деланным сожалением покачал головой, - Хорошо, слушай. К одному из шейных позвонков у тебя прикреплен взрывной механизм. Который оторвет тебе голову ровно через две недели, или когда я нажму вот эту кнопку. Я понятно излагаю?
   - В голове шумит. Но общий смысл я улавливаю, так что продолжай.
   - Твоя задача проста. Ты берешь посылку и доставляешь туда, куда я скажу. Разумеется, желательно успеть до того, как... - незнакомец многозначительно коснулся своей шеи.
   - А взамен?
   - Взамен ты получишь сендер, набитый оружием из этого хранилища. Не волнуйся, я лично встречу тебя на месте, чтобы забрать посылку. Там я сниму взрывное устройства и отдам оружие. По-моему, это очень выгодная сделка, не находишь?
   - А если я не соглашусь? Или просто не успею?
   - Ну, тогда... Бум! И мне придется подыскать кого-нибудь другого. Ну, так что - по рукам?
   - А можно еще вопрос? - мужчина не ответил, но его молчание оружейник решил считать согласием, и продолжил, - Как ты попал в самое сердце некроза? И как узнал про хранилище?
   - Не один ты у нас такой умный. В общем так. Посылка уже ждет тебя в твоем сендере, так что поторопись. Свои вещи заберешь вон в том углу.
   А потом последовал подробный инструктаж, после которого незнакомец развязал юноше руки. Разумеется, тот сразу же попытался напасть, но тело ему еще не совсем повиновалось, и цель с легкостью отмахнулась от неуклюжей атаки, отбрасывая Тоху вместе со стулом к стене.
   - Не балуй, малец. А то ведь я ненароком могу и кнопку нажать, - погрозил ему мужчина и вышел, - Сроку тебе -- две недели, - вместо прощания донеслось из-за двери.
   Разумеется, первым делом Тоха бросился к своим вещам. Незнакомец не обманул: все действительно было на месте, даже деньги и карта. Потом оружейник осмотрел помещение, в котором находился. Одна бронированная дверь была надежно заперта, и скорее всего вела в хранилище. А вторая, через которую вышел мужчина, вела в длинный коридор.
   Еще пара дверей. За одной - подсобка с пустыми шкафчиками и разбитым в щепки оружейным ящиком. Некроз уже начал покрывать древесину бурым налетом, едва заметным, так что хранилище было разгерметизировано совсем недавно. Или кто-то хотел, чтобы Тоха думал именно так, и намеренно подбросил эти обломки. Возможно даже, использовав для этого его перчатки.
   К сендеру он возвращался, не выпуская из рук оружия и постоянно оглядываясь: мало ли что? Покрытая некрозом земля мягко пружинила под ногою, и особенно старательно оружейник обходил наросты, похожие на пузыри, или пушистые полянки, словно присыпанные густой пылью. Не доведи Погибель, хотя бы частичка этого леса, запятнанная некрозом, коснется незащищенной металлом кожи или даже одежды.
   Остановившись напротив развалин, в которых был спрятан сендер, но не покидая некроза, Тоха всмотрелся в песок. Два ряда следов. Один - оставлен явно его "некроходами", а второй - сапогами предположительно того самого незнакомца. Самыми обычными сапогами. Способными пройти по некрозу?
   - Интересно, что за посылочка меня дожидается, - уже ставшим привычным жестом почесав шов на шее, оружейник покинул пятно и направился к развалинам.
   Он ожидал увидеть что угодно, но только не маленькую девочку, беззаботно лепившую кулички из песка с помощью его собственной чашки из нержавейки.
   - П-привет, - только и смог выдавить из себя Тоха.
   - Здравствуйте, - девочка встала с колен и отряхнула платье. Потом, осмотрев свои грязные ладошки, спрятала их за спиной и представилась, - Меня зовут Юля, мне пять лет.
   - Очень красивое имя, - стушевался юноша. С детьми до сегодняшнего дня ему иметь дел не приходилось, и он понятия не имел, что нужно говорить.
   - Это вы меня отвезете в Железный Город? На этой машинке?
   - Хм... Железный город? Пожалуй, подходящее название для Арзамаса. Да, Юля, похоже что так. По крайней мере, если тебя здесь оставил тот странный дядя в темном плаще. Кстати, как его зовут?
   - Не знаю. Он сказал, что это секрет.
   - Так-так, погоди. А где твои родители?
   - Дяденька, а вы не будете меня ругать? - на глаза у крошки навернулись слезы.
   - Эй-эй, а ну хорош сырость разводить. Ну конечно я не буду тебя ругать. Если только ты не стащила что-нибудь из сендера.
   - Из откуда? Такое слово смешное... Нет, я сама ничего не брала. Мне кружечку секретный дядя дал, поиграть. А папы и мамы у меня никогда не было.
   - Там? Где это, "там"?
   - Во сне. Я легла спать там, а проснулась уже тут. А мама и папа - остались. И Лиза. И Мишутка. И кукла Даша.
   С каждым новым из этих странных имен голос девочки все больше дрожал, а потом она и вовсе зарыдала. Не зная, что делать в таких случаях, Тоха просто прижал девочку к себе и начал гладить ее по голове. Пару раз он видел, как то же самое проделывала тетка Зурья, жена одного старого оружейника с соседней улицы.
   Хоровод мыслей кружился в голове юноши. Совсем не так представлял он себе результат поездки к старинному хранилищу. Раненое плечо, маленькая девочка и в придачу взрывное устройство в шее, которое может извлечь один единственный человек -- по крайней мере, так он сам утверждал -- отличные трофеи, ничего не скажешь. Вместо горы оружия, он вынес из некроза лишь ворох новых проблем, не слишком совместимых с безболезненным существованием.
   -- Ничего, прорвемся. Стиснем зубы и вырвемся из зыбких песков судьбы. Из Харькова вырвался, из некроза вернулся -- значит, и это сможем...
   Таким образом юноша неубедительно пытался подбодрить скорее себя, чем эту девочку, ставшую его невольно попутчицей. И от того, сумеет ли он доставить ее вовремя и в целости, теперь зависела его жизнь.
   Когда девочка успокоилась, они двинулись в путь, а Тоха пообещал ей, что больше не будет ничего спрашивать ни о родителях, ни о "том" месте. Усадив девчонку рядом, он укрыл ее куском ткани и старался вести сендер так, чтобы их не слишком трясло. Мало ли, еще укачает кроху... Но девочка держалась стойка. Вцепившись в поперечную перекладину, она с любопытством вертела головой по сторонам, словно все увиденное было для нее в диковинку.
   - Эй, а это у тебя откуда? - когда Юля повернулась, Тоха заметил у нее на шее темное пятно. Грязь? Синяк?
   - Нравится? Секретному дяде тоже рисунок понравился. Только я не знаю, откуда у меня такой красивый рисунок.
   - Рисунок?
   Оружейник придвинулся к девочке поближе и присмотрелся. Действительно, это была татуировка в форме шестеренки, внутри которой стоял человечек, раздвинув ноги и руки. Еще одна загадка. Не слишком ли их много для одного дня? Ох, хлебнет он еще горя с этой девчонкой. Тоха ничего не знал о детях кроме того, что они -- источник неприятностей и проблем. И чем меньше ребенок тем больше эти проблемы...

* * *

   Путь к Арзамасу был неблизкий, но и времени "секретный дядя" дал ему впрок. Юля оказалась на удивление послушным и спокойным ребенком. Хотя, скорее всего она была просто напугана, и старалась лишний раз не злить "Дядю Тошу", как она его называла. Девочка с любопытством крутила по сторонам головой и изредка спрашивала о том, что видела вокруг. Сперва юноша пытался отмалчиваться, но необходимость в общении пересилила, да и время за беседой летело быстрее.
   Поначалу судьба была благосклонна к раненому оружейнику, в шее которого ждал своего часа смертельный заряд, то и дело напоминавший о себе острой болью. В такие минуты Тоха резко мрачнел и умолкал, а в его взгляде загорался недобрый огонек, заметив который сообразительная девочка начинала вести так тихо, словно ее здесь и вовсе нет. Каждый час, каждый день ждал оружейник очередной пакости от своенравной госпожи удачи и, разумеется, дождался...
   На второй день пути на горизонте появились черные точки, которые не отставали и не обгоняли мобиль Тохи. И они ему очень не понравились. И понравились еще меньше, когда стремительно начали приближаться.
   Это были сендеры, и оружейник был готов поклясться, что узнал парочку из них. Если зрение и память не обманывали, то за ними гнались те самые мародеры, в засаду к которым он едва не угодил в самом начале пути. Видать, сильно он им приглянулся. Впрочем, особенно переживать не стоило - на сендере Тохи стояла модифицированная версия двигателя, почти в полтора раза мощнее обычного. Конечно, и топлива он кушал больше, зато можно было не опасаться погони.
   ...но не засады!
   Слишком поздно оружейник понял, что его просто загоняют, как самого обычного зверя.
   Песок под колесами сендера вдруг провалился, и сендер ухнул вниз. Яма оказалась не особо глубокой, но чтобы выбраться оттуда самостоятельно - нечего было и думать. Да и мобили противников тем временем приблизились уже настолько, что можно было различить лица водителей. И оружие, которого было даже слишком много.
   - Ну что, добегался, дружок?! - раздался крик издалека, - А ты знаешь, что пока мы за тобой гонялись, то потеряли еще пару своих ребят, не считая тех, которых ты покрошил?
   Говоривший оказался довольно грузным мужчиной средних лет с короткой бородкой. На нем была черная кожаная куртка, вышитая странным не то бисером, не то жемчугом. А еще он единственный не был вооружен.
   - А вы подбирайтесь поближе, так я еще добавлю, - огрызнулся Тоха, жестом показывая Юле, чтобы она сидела тихо. В шее кольнуло, и он тихо выругался.
   - Хм. А ведь неплохая идея! Как думаешь, у кого гранат больше? - отозвался, судя по всему, главарь шайки, - Но у меня есть мысль получше. Чем обмениваться гранатами, может, поменяемся чем-нибудь другим?
   - Например? - инстинктивно, оружейник прикрыл девочку собой.
   - Девчонка нам ни к чему, слишком мало на ней мяса, - рассмеялся главарь, - А вот твои сапожки мне приглянулись. Удобно, небось, в таких по некрозу разгуливать, а?
   Тоха задумался. Выходит, они видели его в "пятне". Наверное, как раз и нагнали, пока он находился в хранилище, и обнаружили сендер. Скорее всего, налетчики видели и того незнакомца с девчонкой. Интересно, почему они его не тронули?
   - Эй, шустрый, ты там не уснул, случаем? - окрикнул его хриплый голос.
   Который звучал уже намного ближе - задумавшись, Тоха и не заметил, как вражеские сендеры подобрались совсем близко.
   - Так что, по рукам? - снова взял слово главарь.
   - Хорошо. А что я получу взамен?
   - Разумеется, свою жизнь! Можешь убираться на все четыре стороны. Отдаешь сапоги, рассказываешь, что ты забыл в некрозе и проваливай. Ах да, и еще мне твой сендер понравился. Небось, из рук Харьковских умельцев вышел? Знатный мобиль. Его тоже оставишь...
   Главарь раскатисто расхохотался, и остальные головорезы подхватили, залившись нарочито громким смехом.
   А вот это предложение Тохе совсем не понравилось. Остаться на Пустоши без транспорта и без оружия -- тут можно даже взрыва не дожидаться, а сразу в петлю лезть, чтобы не мучиться.
   - Дяденька, берегитесь! - вдруг закричала Юля, показывая куда-то в сторону.
   И тут же что-то больно стегнуло его по лицу. Тоха рванулся, но руки оказались прижаты к торсу. Сеть! Пока он болтал с главарем, сзади к нему подкрался один из головорезов и набросил сеть. А этот смех просто должен был отвлечь внимание оружейника и заглушить ша...
   Дальнейшие размышления были прерваны жестоким ударом в лицо. Юношу отбросило назад, и раненое плечо взорвалось болью от сильного удара о поперечную перекладину...

* * *

   Очнулся лежа на чем-то твердом, от того, что разом намок - похоже, что кто-то просто окатил его водой. Протухшей теплой водой, мерзкой на вкус и на запаха. Или даже не водой.
   - Ну что, ожил? Три дня провалялся, убогий. Тебя же вроде не шибко пристукнули, а? - этот хриплый голос Тоха уже слышал там, сидя в яме.
   - Где я?
   - В лагере, а где же еще? - удивился бандит. - Пока ты отлеживался, мы уже и приехали.
   Юноша попытался осмотреться, но свет больно резанул по глазам, и он снова зажмурился. Вдруг смрадное дыхание обдало его лицо, и у самого уха раздался хриплый шепот:
   - Слышь, убогий, а может, откроешь мне свой секрет, а?
   - Какой еще секрет?
   - А то ты не знаешь? Даже наш техник не смог с твоим сендером управиться -- не заводится, и все. Атаман даже награду назначил тому, кто сможет с ним разобраться. Ты мне свой секрет скажешь, ну и я тоже в долгу не останусь, а?
   - Нет у меня никаких секретов, - Тоха мысленно ухмыльнулся, - сдох мой сендер, когда в яму влетел.
   - Ты мне тут не этого... не того, - сильный удар в живот заставил оружейника скорчиться, - пакля сказал, что твой мобиль в порядке, а вся хитрость в энтой, как ее... В системе поджигания!
   - Эй, Сиплый, а ну отойди от пленника! - раздался грозный окрик со стороны, и обладатель хриплого голоса действительно вышел.
   - Спасибо, - в пустоту отправил свою благодарность юноша.
   - Это ты зря "спасибами" разбрасываешься, - хмыкнул ему в ответ новый визитер. - Привечай своего соседа. Надеюсь, что вы подружитесь... Эй, Рыло, тащи сюда Двухголового! - рявкнул тот кому-то в сторону и зазвенело железо.
   Тоха прижал ладонь к лицу и открыл глаза. Так свет не слишком раздражал его, а еще через минуту оружейник смог лично увидеть и своего тюремщика, и того, кого тот назвал двухголовым. Кстати, прозвище действительно подходило этому необычному соседу, потому что он был мутантом и из его широких плеч действительно торчало две обычные человеческие головы, похожие друг на друга, словно две песчинки.
   - М-мутант, - только и смог выдохнуть юноша.
   - Мясо... Свежее мясо! - раскатисто отозвался тот и рассмеялся в обе глотки, протягивая в сторону лежащего Тохи покрытые свежей кровью руки...

* * *

   Как выяснилось позднее, Дон-Гар оказался довольно неплохим парнем, пусть и со своеобразным чувством юмора. Человечину не ел, убивать не любил и вообще был почти примером для подражания. Разве что жрал в оба своих горла и любил орать песни дуэтом. А так -- нормальный такой человек... Для двухголового мутанта, разумеется.
   - Ты это... Извини, что я к тебе пугаться полез, - почти по-детски шмыгнув носом, в десятый раз извинился он перед Тохой, - У меня это уже почти в привычку вошло. А то совсем тоска в этих клетках сидеть.
   Обычно речь держала правая, у которой была рассечена одна бровь, а вторая отмалчивалась или дополняла сказанное. Впрочем, иногда они начинали говорить одновременно, перебивая, или перекрикивая друг друга, а один раз даже начали спорить -- жуткое зрелище. Кто из них был кто, оружейник так и не запомнил.
   - Ладно, забыли. Но вышло и впрямь очень жутко. Две башки, руки по локоть в кровище...
   - Ну, это я только работать закончил, даже руки не обтер. Кстати, занимался тем подранком, которого ты им сварганил.
   - Это как?
   - Нам его несколько дней назад привезли... Атаманский сынок - его все Умником зовут. Он у папеньки того... Стукнутый немного, на голову-то, вот и прозвали. Привезли его, значит, и сразу ко мне. Я вообще удивился, как он живым до лагеря доехал: глаз выбит, брюхо все - как решето. Я как раз сегодня из него последний осколок вытащил. В день по три-четыре штуки доставал.
   - Погоди... Так ты что у них тут, за лекаря будешь?
   - Ну, как тебе сказать. Такой же пленник, как и ты - с моей-то харей... харями, только в клетке и сидеть. Да вот только умею я кое-что, и за мое это умение атаман меня и выкупил. А не то так и сдох бы на Арене. Нашему брату если в плен попался, так одна дорога... - двухголовый мутант тяжело вздохнул.
   - И что ты такого умеешь?
   - Разговаривать сам с собой на разные голоса, - хохотнул в ответ Дон-Гар, - Ну а если серьезно, то могу пальцами из тела всякие инородные предметы доставать. Без ножа.
   - Это как так?
   - Если бы я знал. Выходит как-то... Даже шрамов не остается. Кстати, могу и пулю твою вытащить, как стемнеет - чтобы охрана не заметила.
   - Пулю? - оружейник машинально почесал швы, наложенные загадочным "секретным дядей".
   - Хорошо засела, почти у кости. Да ты не боись - это почти не больно.
   - А что нам насчет атаманского сына? С чего ты взял, что это моих рук дело?
   - Слыхал, как они засаду устроили, да вот только нарвались на любителя гранатами побросаться. А как тебя в лагерь приволокли, так Умник все и высказал, что о тебе думает, и что с тобой сделает, как только на ноги встанет. Со всеми подробностями. Кстати, и девчонку твою он себе забрал. Дон, скажи.
   -- Не знаю, я тогда спал, -- пробурчала вторая голова.
   Юля! А он ведь уже и забыл про нее!
   - Девчонку? Неужели жива еще? - как можно равнодушнее поинтересовался Тоха. Особых причин доверять двухголовому у него не было.
   - С утра еще бегала, кажись, руки-ноги все целы были. Думаю, что он пока что не тронет. Захочет, чтобы ты все видел. А она тебе кто? Дочка? Сестра?
   - Подарок, - сквозь зубы процедил оружейник.
   - Да ты не боись. Умник еще пару дней точно встать не сможет. И до той поры девочку обижать не станет. Даже наоборот - смотреть за ней будут, как за родной дочкой.
   - Это с какой-такой стати? - почему-то внутренне напрягся юноша.
   - Говорят, атаманский сынок не любит пуганное мясо. У него на этот счет какие-то суеверия.
   - То есть ты хочешь сказать...
   - Людоед он. Да и не он один в отряде. Атаман на это глаза закрывает - ради своего ублюдка, хотя особо безобразничать им тоже не дает.
   Но юноша его уже не слушал. Время утекало, как вода сквозь пальцы. Мало того, что он застрял здесь непонятно на сколько времени, так еще и лагерь мародеров находился в противоположной от Арзамаса стороне. Он заперт в клетке, а "посылка" находится в руках людоеда, у которого ого-го какой зуб на него, Тоху. Очень, очень некрасивый расклад получился. Обрыч страха сдавил его горло, и юноша нервно почесал шрам на шее. Бежать нужно было чем скорее, тем лучше.

* * *

   Ночью двухголовый сдержал свое обещание. Немного пошептался с охранником и тот, поразмыслив, кивнул и куда-то вышел.
   - Чего это он? - поинтересовался оружейник.
   - В туалет ему захотелось срочно. Давай, раздевайся и ложись. Да пошевеливайся, у нас на все про все минут десять. Я этому малому клык панцирника из бедра вытаскивал, так что за ним должок.
   Как и обещал Дон-Гар, операция оказалась быстрой, а боль - вполне терпимой. Что там делал с его плечом мутант, юноша не видел. Двухголовый деловито ковырялся голыми пальцами в его теле, напевая при этом на два голоса какую-то мелодию. Тоха даже и не понял, когда все закончилось.
   - На вот, на память, - толстые окровавленные пальцы протянули ему под нос сплющенную пулю. Ту самую, которая несколько дней путешествовала в плече юноши.
   - Спасибо.
   - Рана уже зарастать начала. К утру только шрам останется, а дня через три-четыре и он сойдет. А теперь давай, спи. Тебе пока шевелиться не особо советую.
   Послушавшись совета своего необычного целителя, Тоха прилег на драный коврик в углу, и быстро провалился в сон без сновидений...
   А утром его разбудил громкий лязг железа о железо и насмешливый окрик охранника:
   - Эй ты, шустрый. Не особо хотелось тебя будить с утра плохими вестями, но твою девчонку того...
   - Чего?!
   - Харчить ее будут, вот чего. Ладно, я пошел, авось и мне кусочек достанется.
   - А ну стой! - рванулся Тоха, когда охранник повернулся и направился к выходу.
   Мощная рука обхватила его сзади, и тихий голос зашептал:
   - Спокойно, герой, спокойно. Только о решетку расшибешься, а девке своей не поможешь.
   - Убью падлу! - взревел оружейник. Юля была его единственным шансом на спасение.
   - Там сейчас вся кодла соберется, только голову зря сложишь. Да и то - сперва выбраться надо. Или ты решетку перегрызть собрался?
   - Не твоего ума дело, - огрызнулся Тоха и бросился к замку.
   Он ухватился за безымянный палец правой руки и с силой вывернул его.
   Сверкнула сталь. Из обломанной фаланги торчало тонкое лезвие, больше похожее на шило, заканчивающееся небольшим крючком.
   - Ого! Киборг, что ли? - с интересом уставился на металлический палец мутант.
   - Протез, - буркнул юноша и начал ковыряться в замке.
   - Эй ты! А ну, отойди от решетки! - раздался грозный окрик от двери.
   Запоздавший сменщик подошел к клетке, сжимая в руках винчестер. Тоха поднял вверх руки и отошел в сторону. Палец его снова был на месте и прятал отмычку.
   - Что, герой, узнаешь железку-то, а? - с этими словами охранник продемонстрировал оружие и ухмыльнулся, - Весело наверное будет подохнуть от своей же пукалки, да? А девчонкой твоей сейчас особый повар займеся, смекаешь? В рассоле ее купать будет, овощами накормит до отвала... Так что она тебя не надолго переживет, и помрет куда как неприятнее.
   - Тут посыльный приходил, пока ты дрых без задних ног, - зашептал двухголовый, - сказал, что эта твоя подружка нашему Умнику прострелила то самое место, через которое мальчики становятся мужчинами, а девочки - женщинами. Удивительно еще, что он ее сразу не пришлепнул... Ор стоял еще тот, весь лагерь на уши поднялся.
   - Мрази, да я вас всех! - Тоха выскользнул из захвата и рванул к решетке.
   - Стой, стой, кому говорю! - почти сорвался на фальцет охранник и выставил вперед винчестер.
   - А то что? - ухмыльнулся юноша и шагнул вперед.
   - А вот что! - осмелев, рявкнул головорез, и нажал на спусковой крючок...
   И... ничего не произошло!
   - Не стреляет, - с недоумением уставился на коварный винчестер охранник.
   - Собака хозяина не укусит. - Тоха, сделав быстрый шаг вперед, протянул руку между прутьями и вырвал оружие из рук опешившего мародера. Второй рукой он ухватил его за край куртки подтащил к решетке.
   - Фас! - прошипел оружейник и, ткнув стволом в брюхо охранника, нажал на спусковой крючок.
   На этот раз оружие не подвело, и раздался выстрел, приглушенный плотью. Запахло порохом и жареным мясом.
   Не мешкая ни секунды, Тоха снова надломил палец и бросился к замку.
   - Эй, шустрый, так-то оно быстрее получится, - ухмыльнулся мутант, срывая с пояса охранника связку ключей и протягивая ее юноше.
   Уже через минуту оба были на свободе.
   - Ну, малец, какие планы?
   - Выжить. Убить как можно больше ублюдков. Забрать девочку. Второй пункт - по возможности.
   - Годится, - кивнул Дон-Гар и, вооружившись дубикой мертвого охранника, махнул рукой куда-то направо, - столовая в той стороне. Могу показать не самый популярный вход, через который мусор выносят. И давай поспешим, может, сможем их перехватить раньше.
   Оружейник молча кивнул, и эта необычная троица (если считать Дона и Гара по-отдельности), выбралась из подвала, где держали пленников...

* * *

   На пути к кухне им попался всего один охранник, но с ним разобрался Дон-Гар. Похоже, что целителя люди атамана уважали и боялись, и вовсе не считали пленником. По крайней мере, на его появление в коридоре головорез отреагировал вежливым кивком, и только. И очень удивился, когда сильная рука ухватила его за горло, а вторая свернула шею. Это выражение так и застыло на его лице после смерти.
   - Прошу, - склонился в притворном поклоне мутант.
   Тоха приложил ухо к двери и прислушался. Шаги. Четыре голоса. Двое о чем-то спорят, один громко сопит и шмыгает носом, и четвертый тихонечко хныкает. Юля! Успели...
   - Что делать будем? - спокойно поинтересовался двухголовый.
   - Убивать! - рявкнул оружейник и рывком ноги распахнул дверь.
   Удар приклада снес челюсть ближайшему из головорезов. Выстрел в упор отбросил второго на несколько шагов назад, и тот больше не шевелился.
   - Юля, ложись, - скомандовал юноша, и девочка послушно обмякла в руках несшего его громилы. Тот тут же поднял хрупкое тельце и прикрылся им, словно щитом.
   - Не балуй, - насупился Тоха и ткнул его стволом в оставшуюся незащищенной промежность.
   - Н-не убивай, только н-не убивай, - заикаясь, зачастил тот.
   - Посмотри на его зубы, - раздался сбоку голос мутанта, - Людоед.
   Молча кивнув, юноша спустил курок, выдвинув ствол еще немного вперед. Дробь срикошетила от стены и вонзилась в спину громилы и чуть пониже, в мягкое место. Тот вскрикнул, и выпустил девочку. Юля, упав на четвереньки, словно кошка, быстро проползла между ног оружейника, укрывшись за ним.
   - На нем куртка с пластинами панцирного волка, - все так же спокойно прокомментировал Дон-Гар, - рикошетом ее не взять.
   - Н-нет, не убивай! - верзила рухнул на колени и вскинул руки, прикрывая голову.
   - Где стоит мой сендер? - Тоха ткнул стволом ему в лоб.
   - Т-там, у восточных ворот, - мародер вытянул руку, а когда юноша повернулся в ту сторону, внезапно рванулся вперед и ударил плечом, сшибая оружейника с ног.
   - Мр-разь! - прохрипел громила, подхватывая винчестер и направляя его на кривящегося от боли юношу.
   Толстый палец с силой надавил на спусковой крючок, но ничего не произошло.
   - Что, силенок маловато? - поинтересовался мутант, прежде чем обрушить на голову строптивого мародера стоявшую неподалеку вазу.
   Потом он спокойной вытащил у поверженного головореза нож из ножен на поясе, и перерезал ему глотку.
   - Чтобы тревогу не поднял, - пояснил он, - Да и не люблю я людоедов.
   - Плохие дяди, - погрозила пальчиком малышка, - А дядя Тоха - хороший, - она повернулась к мутанту и беззастенчиво поинтересовалась, - а у тебя вторая голова настоящая, или игрушечная?
   - Настоящая, - дуэтом отозвались Дон и Гар.
   - Здорово. Только тебе надо не одну, а две конфеты давать, да?
   - Так, юная героиня, все вопросы потом. Да и тебе, как я слышал, есть о чем рассказать.
   Повинуясь оружейника, мутант подхватил Юлю на руку и они двинулись на выход. Не ожидавшего нападения сзади охранника, стоявшего у двери, "вырубил" Тоха, ткнув его своим шилом в основание черепа. Оставлять недобитых врагов за своей спиной он не хотел.
   Сендер, как и сказал верзила, стоял в сотне шагов к востоку. Охранялся лагерь головорезов из рук вон плохо - пара постовых клевала носом в тени огромного самохода - скорее всего, отдыхали после ночного дежурства, а еще двое играли в какую-то игру, то и дело поглядывая в сторону главных ворот. Сторожевая вышка была пуста. Судя по всему, лагерь этот был временный, и устроили его налетчики, заняв то, что осталось от давным-давно покинутого поселения: пара домов, остатки невысокой глиняной стенки, да покосившийся ветряк с колодцем. По всему периметру стояли сендеры и самоходы, около полудесятка палаток стояли внутри этого импровизированного ограждения. На одном из самоходов юноша заметил точно такую же клетку, в которой держали его с мутантом.
   Выжидать удобного момента беглецы не стали - каждая секунда была на счету. А потому, едва оружейник осмотрелся, он махнул рукой и сам первым рванул с места в сторону ближайшего сендера. Упал в его тень и, дождавшись мутанта, снова бросился к следующему укрытию.
   Своенравный сендер, который, по словам Сиплого, так и не завелся, никто не охранял. Забравшись во внутрь, Тоха первым делом сунул указательный палец в едва заметное отверстие справа от сиденья. Под его ногами что-то щелкнуло, и оружейник нагнулся, а когда разогнулся, то держал в руках несколько гранат, взятых из тайника.
   - Обращаться с такими штуками умеешь? - повернулся он к двухголовому.
   В ответ тот лишь хмыкнул. И тут со стороны покинутого ими здания раздались крики и даже выстрелы: похоже, что головорезы нашли тела своих товарищей.
   Тоха стиснул рулевое колесо и повернул ключ зажигания, торчавший в замке. Едва ощутимый разряд кольнул его в указательный палец. Встроенная в протез микросхема отозвалась ответным импульсом, и двигатель взревел. Чтобы оружие стреляло, а сендер завелся, грабителям как раз и не хватало этой крохотной схемки, которая служила своего рода опознавательным знаком "хозяина".
   Впереди прогремел взрыв, и еще два - по сторонам. Перекрывавший проезд сендер сдвинуло в сторону, и Тоха вдавил педаль в пол, направляя в освободившийся проход свой мобиль. Прогремел еще один взрыв: мутант метал гранаты в самоходы и сендеры, стараясь устроить как можно больше грохота и по возможности лишить врага транспорта.
   Несильный удар встряхнул сендер и, пробив хрупкую глиняную преграду, мобиль беглецов вырвался за пределы лагеря.
   - Им понадобится время, - перекрывая рев двигателя, проорал мутант, - ключи от мобилей хранятся у атамана и его помощников, чтобы ни у кого не возникло соблазна покататься без разрешения...
   Мощный двигатель ревел, унося эту странную троицу прочь с такой скоростью, что лагерь скрылся за горизонтом, а погоня так и не появилась в поле зрения...
  

* * *

   Похоже, что на этот раз налетчики решили не гоняться за слишком уж прыткой жертвой, или просто безнадежно отстали. А может угодили в песчаную бурю, которая поднялась на второй день после побега? Как бы то ни было, Тоха старался выжать из сендера все, на что тот был способен, направляя его прямо в сторону Арзамаса.
   Судя по всему, мародеры всерьез рассчитывали воспользоваться захваченным сендером: в контейнерах были вода и пища, а баки полны топлива. Вот оружия, правда, так и не нашлось, если не считать тайник под сиденьем. Два других тайника мародеры нашли и опустошили. Самодельные "некроходы" тоже пропали. А вот карту Тохе удалось припрятать на себе, и ее не нашли при обыске.
   В дороге мутант осмотрел девочку. Почему-то она безропотно доверилась двухголовому мутанту, и пока одна голова изучала ее, вторая рассказывала крохе историю про Черного Катрана. Но Дон-Гар не нашел никаких следов насилия, не считая пары сильных ушибов - это отшвырнул ее Умник, когда девочка разрядила в людоеда его же пистолет. На вопрос, кто научил ее обращаться с оружием, Юля сказала про какого-то Кино, который часто и помногу "убивал плохих дяденьков из пистолета".
   Мутант и впрямь оказался довольно добродушным и искренним существом. Он знал немало пустынных баек, и развлекал путников своими рассказами. А еще он готовил явно лучше, чем оружейник, о чем девочка без стеснения заявила, едва отведала его стряпни. Похоже, они даже сдружились, и нередко лепили из песка замки во время привалов, пока Тоха осматривал сендер и намечал дальнейший путь, то и дело почесывая шею - это уже начало входить у него в привычку.
   - Ну что? - уже в десятый раз спрашивал его мутант.
   - Держимся прежнего курса, - кратко отзывался юноша, запуская мотор...
   Почти половина отпущенного ему времени уже прошла, а беглецы были еще только в самом начале пути. Встреча с головорезами стоила Тохе нескольких дней жизни. Но на это неприятности не спешили заканчиваться. На четвертый день пути во время привала их разбудил истошный крик мутанта, который нес караул:
   - Подъем! Катраны, катраны идут!
   Спавший на сидении водителя Тоха тут же включил фары и вращающийся прожектор, установленный на крыше сендера. Впереди было чисто, а вот позади два черных плавника уверенно приближались к мобилю. Вычертив дугу, оружейник нащупал лучом еще несколько темных треугольников, рассекающих песок.
   - Уйдем? - вопросительно взглянул на двухголового юноша.
   Мутант обнимал и успокаивал проснувшуюся девочку. Та на удивление стойко переносила тяготы пути: не жаловалась, старалась не приставать лишний раз ко взрослым и даже помогала по мере сил. Вот и сейчас она испуганно осматривалась по сторонам, прижимая крохотные ладошки ко рту, чтобы ненароком не закричать.
   - Не заводи... Они чувствуют вибрацию. Да и впереди тоже пара штук мелькает.
   - Мы окружены? И что будем делать?
   Вместо ответа, двухголовый приподнял пустой контейнер и швырнул его как можно дальше. Металлическая коробка ударилась о песок и с гулом покатилась. Черные плавники одновременно двинулись в ту сторону, привлеченные звуком.
   Но вдруг в ночи раздался тонкий пронзительный свист. Катраны замерли на месте, а потом снова вернулись к машине, окружая ее со всех сторон.
   - Эт-то еще что такое? - недоуменно пробормотал оружейник.
   - Я слышал про племя мутантов, которое использует натасканных охотничьих катранов, - отозвался Дон-Гар, - Но думал, что это лишь легенда.
   - Черные Катраны, да? - вмещалась девочка.
   - И как будем избавляться от легенды, севшей на хвост?
   - Мы движемся быстрее, но стоит плавнику зацепить колесо, и... - мутант рубанул ладонью у горла.
   - И отвлечь их не получится, - кивнул Тоха в сторону лежащего контейнера.
   - Ну почему же, - о чем-то задумался двухголовый.
   Он зажмурился, глубоко вздохнул и снова открыл глаза. Осторожно снял Юлю с коленей и выпрямился в полный рост.
   - Эй, ты что задумал? - заволновался оружейник.
   - Как только я их уведу - жми изо всех сил, - с этими словами Дон-Гар выскочил из сендера и побежал прочь.
   - Дядя Донга! - завопила девочка, вцепившись в борт мобиля и всматриваясь во тьму.
   - Уходите! Уходите, проглоти вас некроз! - донеслось из мрака.
   Этому крику вторил все тот же пронзительный свист, и сендер с оглушительным ревом рванул с места, уносясь прочь. Катраны и мутант остались позади. Света фар едва хватало, чтобы выбирать путь в темноте на такой скорости, но разворачивать прожектор Тоха не стал: он хотел знать, что находится позади сендера.
   Лишь когда начало светать, оружейник заглушил двигатель. Все это время девочка сидела на заднем сиденье, крепко вцепившись в перекладины. На ее щеках застыли грязные дорожки от высохших слез.
   - Дядя Донга умер? - тихонько спросила она, когда стих рев мотора.
   - Нет, милая, разумеется, он их перехитрил и убежал. У него ведь две головы, и он умнее, - как умел, попытался ее утешить юноша, - Давай, пересаживайся ко мне. Будешь за штурмана.
   - А кто такой штурман? - спросила девочка, но ответа так и не дождалась.
   Двигатель снова взревел, и сендер покатился вперед, плавно набирая скорость. До Арзамаса оставалось всего четыре дня пути, и пять - до взрыва. Даже если все пойдет гладко, то шансы успеть вовремя совсем невелики. Но, разумеется, судьба-злодейка преподнесла очередной сюрприз: после обеда вдруг мотор начал чихать, а потом и вовсе заглох. И сразу же раздался испуганный голосок Юли:
   - Дядя Тоша, акулы!
   - Чего? - не понял тот незнакомого слова. Обернулся, и тяжело выдохнул, - Катраны...
   Он повесил на шею винчестер, схватил канистру, наполненную водой и сумку с едой.
   - Мы уходим? - сразу все поняла малышка.
   - Да, милая, вон там, видишь развалины? На камнях нам будет проще отбиться. Давай, хватайся за шею, и побежали.
   Бежать по песку с таким грузом было непросто. Девочка оказалась легче канистры с водой, но оружие, боеприпасы и еда с фонарем - вместе набралось весьма прилично. Тем не менее, оставаться в сендере было нельзя. А в развалинах катранам придется выбраться наружу, и их можно будет отстрелить по одной. Если повезет...
   Шесть... нет, семь черных треугольников разрезали песок за его спиной, двигаясь зигзагами. На каменное плато, где находились развалины, он вбежал опередив их едва ли на двадцать секунд. Однако, вопреки ожиданиям, катраны не последовали за беглецами, а лишь нарезали круги поблизости, не отдаляясь, но и не приближаясь.
   - Мы тут ночевать будем, дядя Тоша? - поежилась девочка.
   Ничего не отвечая, юноша прижал ее к себе и потрепал по кудрявой головке.
   Вечер пришлось встречать в развалинах. Оружейник нашел самый уцелевший из домов, и решил устроиться на ночлег там. Во время поисков он наткнулся на большое строение и, едва сунувшись туда, сразу выскочил наружу. Внутри лежали скелеты. Множество, несколько десятков скелетов в одеждах дикарей. Некоторые из них сжимали в руке оружие, и у каждого на шее висел кожаный мешочек на шнурке...
   Заночевать пришлось здесь - катраны по-прежнему кружили поблизости. А утром беглецов разбудил оглушительный взрыв.
   - Какого некроза? - выругался Тоха, вскакивая на ноги и хватая винчестер.
   Приказав девочке оставаться на месте, он бросился в ту сторону, откуда донесся взрыв, стараясь прятаться за развалинами стен.
   Первое, что он увидел, это была яма в песке, усеянная кусками горелой плоти. Второе - удаляющиеся от поселения плавники, и только потом он увидел танкер, дуло которого было повернуто в его сторону. Раздался громкий гул, и пулеметная очередь выбила фонтанчики песка чуть в стороне от удирающих катранов. Звук стрекочущего пулемета заглушил тонкий пронзительный свист...

* * *

   Командир танкера, назвавшийся Стасом Кудришем, оказался довольно приятным молодым человеком, волевой подбородок которого был украшен жутковатым шрамом. Как выяснилось, омеговцы направлялись в Арзамас, а по пути натолкнулись на брошенный Тохой сендер. Не найдя пассажиров, они решили осмотреть развалины, и наткнулись на стаю катранов. Остальное оружейник видел своими глазами.
   Увидев девочку, Стас нахмурился, но потом снова заулыбался и повторил свое предложение. Омеговцы были готовы взять на борт пассажиров и подбросить их до Арзамаса, но взамен оружейник должен был предложить Ордену свои услуги по стоимости вдвое ниже той, что требовал обычно.
   Похоже, командир принял Тоху то ли за белого, то ли за вольного мастера. Впрочем, он был недалек от истины, да и выбора у беглецов не было. На танкере можно было спокойно и относительно быстро добраться до места назначения, тем более что времени у юноши оставалось не так уж и много. Он принял предложение Кудриша, и вместе с Юлей забрался в танкер.
   Внутри оказалось довольно тесно, ведь боевой мобиль не был рассчитан на такое количество пассажиров, но привычный к тесным дымным улицам Харькова Тоха не жаловался, а девочка и вовсе на все вокруг смотрела изумленными глазами - далеко не каждый пятилетний ребенок может похвастаться тем, что катался на омеговском танкере.
   Неприятности начались, когда до Арзамаса оставался всего день перехода.
   Стас Кудриш вдруг пересел к Тохе, и в бок юноши ткнулось что-то твердое и смертельно опасное. Пахнуло перегаром, и командир поинтересовался, словно невзначай:
   - Ну, оружейник, рассказывай, где откопал такое сокровище?
   - Ты о чем? - прикинулся тот.
   - О ней, - кивнул Стас в сторону о чем-то болтающей с омеговцем девочки.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Ой не надо, не надо так со мной, - ствол пистолета больно вдавился в бок, - Как она связана с Орденом? Кем ей приходится Лука Стидич?
   "Орден? При чем здесь монахи? И кто такой этот Лука? Зачем девочка нужна тому незнакомцу из некроза и как он связан с Орденом?"
   Однако внешне Тоха был спокоен и упрямо твердил одно и то же.
   - Ну, приятель, тогда не серчай, - пьяненько заулыбался Стас, и в бок оружейнику ударил электрический разряд, лишив его чувств. В руках командир танкера сжимал совсем не пистолет...
   На этот раз в чувство юношу привела пощечина.
   - Ну хоть какое-то разнообразие, - ухмыльнулся он.
   - Рад, что смог тебе угодить, - отозвался Кудриш, - В общем так, оружейник. Чтобы сэкономить твое и свое время, я тебе в общих чертах обрисую ситуацию. Девчонку мы забираем, и это не обсуждается. А что касается тебя, то тут возможны варианты.
   - Надо же, и какие?
   - Ты нам все расскажешь про эту девочку и про Луку...
   - Я тебе уже говорил, что сам ничего не знаю!
   - ...или продолжаешь упираться, и делаешь себе плохо. Очень плохо. По пути сюда мы кое с кем дела вели. Так вот, те ребята прямо таки горели желанием отыскать одного прыткого юнца с маленькой девочкой, которые удрали от них на сендере. Особенно тебя хотел видеть сын атамана... И я могу устроить эту встречу. Понимаешь?
   Тоха все понял и быстро набросал в голове, что можно рассказать омеговцам.
   - Я не знаю его имени, - начал он, - Девочка... Я должен доставить ее в указанное место возле Арзамаса, и там меня встретят...
   - Стидич? Меха-Корп?
   - Понятия не имею... Мужчина. Я даже внешность его описать не могу. А тебе-то что?
   - Ну, как тебе сказать... Это очень важный человек, с которым лично я хочу познакомиться поближе. А имея на руках козырь в виде этой девчонки...
   - Я должен быть на этой встрече, - прохрипел Тоха. Страх сковал его горло, а шея, как показалось, начала нестерпимо чесаться, - Если он не увидит меня, и там будет кто-то еще...
   - Не волнуйся, у меня тоже есть голова на плечах. Время? Место?..

* * *

   В назначенный день, за пару часов до полудня, три человека стояли на вершине покрытого коротким жестким кустарником холма. Маленькая девочка лет пяти в изодранном голубом платьице. Затянутый в черную кожу Стас, который поднялся сюда демонстративно без оружия. И едва стоящий на ногах оружейник с опухшим от побоев лицом и накинутой на плечи курткой, которую ему любезно одолжил один из омеговцев. Отсюда уже были видны клубы дыма, идущие от Арзамасских мастерских, но сам город Меха-Корпа скрывался за горизонтом.
   А где-то у подножья холма стоял замаскированный танкер: своеобразный "козырь в рукаве", припрятанный Стасом Кудришем на всякий случай. И довольно таки весомый, хорошо вооруженный и бронированный козырь.
   - Ну, "секретный дядя", теперь твой ход, - пробормотал Тоха.
   Он намеренно указал неверное время, понадеявшись на подозрительность и осторожность своего необычного нанимателя. На самом деле встреча должна была состояться вечером. Мужчина, наградивший его "отрывателем голов", казался достаточно умным, чтобы придти заранее и внимательно осмотреть место в поисках возможной западни. Или устроить собственную.
   И юноша не ошибся. Не прошло и часа, как с той стороны, где был укрыт танкер, раздался сперва оглушительный взрыв, а потом стрекот автомата, хорошо знакомый оружейнику стрелкового цеха. Минут через десять с той же стороны показалась одинокая фигура, закутанная в тот же самый длинный плащ, что и две недели назад.
   - Эй, оружейник, - издалека начал разговор наниматель, - Я смотрю, ты обзавелся довольно интересными друзьями. Времени даром не теряешь. Это не они тебя так разукрасили?
   - Они самые, - отозвался Тоха, но тут же рухнул на колени от сильнейшего удара в живот. Девочка испуганно вскрикнула.
   - Молчи, если хочешь жить, - процедил омеговец и повернулся навстречу приближающейся фигуре, - Нам просто по пути оказалось, вот мы и решили подвезти этих двоих!
   - Значит, это и впрямь твой танкер стоял в кустах? Ты уж извини, но я его немного того... - с этими словами мужчин снял с плеча и отбросил в сторону дымящуюся черную трубу толщиной с руку.
   - Сделаешь еще шаг, и я прикончу девчонку! - Стас шагнул к Оле и, схватив ее за руку, прижал к тонкой детской шейке лезвие ножа, непонятно когда очутившегося в его руке, - Бросай оружие в сторону. Все свое оружие.
   - Как скажешь.
   Незнакомец снял с плеча автомат и отшвырнул его. Потом вытащил из-за голенища кинжал и тоже отбросил в сторону. Следом полетел ремень с двойной кобурой и еще один небольшой пистолет. Омеговец внимательно следил за руками мужчины, а потому прозевал тот момент, когда Тоха рванулся к нему.
   Щелкнул безымянный палец, ломаясь пополам, и тонкое лезвие впилось предплечье Стаса, одновременно отбрасывая руку с ножом от горла девочки.
   - Беги! - крикнул оружейник Юле, и тут же жестокий удар сбил его с ног.
   Против специально обученного и вооруженного омеговца у оружейника не было ни единого шанса, но они забыли про еще одного участника встречи. Два выстрела слились в один, Стас завертелся волчком и рухнул на землю. Под ним тут же начала расплываться темная лужа.
   Девочка подбежала к Тохе и он обнял ее, прикрывая собой. Они молча смотрели на приближающегося незнакомца.
   - Ну что, давно не виделись? Вижу, вы без меня не особо скучали, - усмехнулся тот, остановившись в десятке шагов и направив пистолет на юношу.
   Ветер разметал полы плаща, и Тоха увидел висящий на шее у своего нанимателя знак. Шестеренка, внутри которой была фигурка человечка. Теперь юноше стало понятно, кто перед ним, и почему командир танкера решил, что Юля связана с этим человеком.
   - Лука Стидич, один из цепных псов Ордена, - прокомментировал он увиденное.
   - Ага... - задумчиво протянул монах, - Значит, ты уже в курсе... Юленька, подойди ко мне, не бойся.
   Оружейник ободряюще кивнул девочке, и та направилась к Луке. Тот вытащил из кармана левую руку. В кулаке сверкнул дистанционный взрыватель устройства, вживленного в шею Тохи Курса...
  
   - Извини, оружейник, но я не могу отпустить тебя, - виновато произнес монах, - Сам понимаешь.
   - Собираешься оторвать мне голову?
   - Хочешь предложить другой вариант?
   - Да пожалуйста. Вот только этим ты навредишь не мне, а себе.
   - Почему это? - нахмурился Лука.
   - Юля, отойди от дяди, - вместо ответа попросил юноша, а когда девочка вернулась к нему, продолжил, - Потому что взрывное устройство сейчас не здесь, - коснулся он своей шеи, - а лежит у тебя в кармане, куда его подбросило это очаровательное создание. Молодец, Юля.
   - Ага. И я должен тебе верить? Его невозможно удалить без помощи опытного хирурга и специального оборудования.
   - Ну, если не веришь, то просто нажми кнопку. Но еще лучше -- брось автомат и подними руки вверх!
   С этими словами Тоха присел, выхватывая из-за сапога убитого омеговца пистолет, и направляя его на монаха.
   - Юленька, солнышко, а что ты мне в карман положила? - елейным голосом поинтересовался у девочки Лука.
   - Железную пилюлю.
   - С крючочком?
   - С крючочком. Я умница, да, все правильно сделала?
   - И откуда у тебя эта пилюля, радость ты моя?
   - Мне ее дядя Тоша дал. А ему дал дядя Донга. Он вытащил эту штучку из шеи у дяди Тоши. Они думали, что я сплю, но я все-все видела! Даже глазки не закрывала, хотя было очень страшно.
   - Мне помог один мутант, - пояснил Тоха, - целитель из банды. Он и пулю мне вытащил.
   - Пулю? Ах да, пулю... -- словно невзначай, рука монаха скользнула к карману.
   -- А ну замри! Автомат бросай в сторону и руки на виду держи! - скомандовал юноша.
   - Как скажешь, - пожал плечами Лука. Он медленно снял с плеча автомат и вытянул вперед обе руки. Лицо его было совершенно спокойно.
   - Взрыватель... Отдай его девочке. Юленька, солнышко, - передразнил он монаха, - принеси мне штучку, которую даст тебе дядя.
   - Только осторожно, не нажимай никаких кнопок, - попросил Стидич, отдавая устройство.
   Выполнив приказ, девочка передала взрыватель Тохе, и тот демонстративно взял его в левую руку, но и пистолета не опустил, держа монаха на прицеле.
   - Вот теперь поговорим, - усмехнулся он.
   - Да уж... И что же ты хочешь знать?
   - Кто ты? Зачем тебе нужна Юля? Почему ты выбрал меня?
   - Ответ на первый вопрос ты знаешь. А что до малышки... Понимаешь, она сирота. Я отбил ее у дикарей и решил "подарить" одному хорошему и очень влиятельному человеку из Меха-Корпа. Он действительно хороший человек, и с радостью приютит ее.
   - Я должен тебе верить?
   - А я тебя когда-нибудь обманывал? - парировал человек в плаще. - Послушай, малец, давай оставим эти игры для детишек в песочнице. Извини, что решил тобой воспользоваться. Просто тебе не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Ты свою часть сделки выполнил, теперь моя очередь. Как мы там договаривались? Вон в той стороне стоит самоход, груженый оружием из "пятна". Устройство ты уже и сам снял. Давай, бери ключи, а я заберу девочку.
   - Она так важна для Ордена?
   - Ты что, собрался таскаться с пятилетним ребенком по Пустоши? - едва не взорвался до сих пор невозмутимый Лука, стискивая кулаки руки, - Ей нужен нормальный дом и нормальная семья!
   - Руки! Перед собой их держи. Хорошо. Допустим, ты не врешь. Где гарантии, что ты меня оставишь в покое?
   - У тебя их нет, - пожал плечами монах, - Но у тебя будет самоход, а у меня на руках девочка, которую нужно доставить в Арзамас. Расклад в твою пользу. Разумеется, девочка все время будет возле меня, так что поосторожнее со взрывателем.
   - Хорошо, давай ключи... Юля, ты не боишься оставаться с этим дядей?
   - Нет, - девочка мотнула головой, - Он тоже хороший, как ты и дядя Донга тоже. Он мне мишку подарил...
   - До свидания, малышка, - не сводя глаз со Стидича, Тоха потрепал девочку по голове.
   - До свидания, дядя Тоша. И передайте дяде Донге, что мне никто не рассказывал таких интересных сказок!
   Юноша медленно спустился со склона, не сводя глаз с монаха и девочки. Лука Стидич демонстративно стоял на склоне, подняв руки вверх и даже не пытаясь дотянуться до кармана, где лежало смертоносное устройство. Впрочем, они оба прекрасно понимали, что пока рядом с ним девочка, Тоха не станет использовать взрыватель, а потом монах просто избавится от опасного груза.
   Оружейник действительно нашел самоход там, где указал монах. Большой грузовик с крытым кузовом, оббитый листами брони и выкрашенный в защитные цвета. Тоха открыл дверь в кабину, и внезапная мысль словно обожгла его. Самоход был многоместным, да и вряд ли Лука отдал бы свой единственный транспорт, а значит...
   Но додумать он не успел. Что-то ярко вспыхнуло прямо у его лица, а из кузова самохода начали выпрыгивать люди с оружием, но ослепленный юноша их уже не видел. Он вскинул пистолет, но подоспевший человек вырвал оружие у него из рук, а потом обрушил на затылок оружейника приклад автомата...

* * *

   Все тело жутко ныло, а голова и вовсе раскалывалась так, словно на нее обрушили небо. Юноша открыл глаза и невольно рассмеялся. Надо же было так глупо попасться! Теперь ему было понятно, почему Лука Стидич вел себя так спокойно и сразу согласился на размен. Все было спланировано им заранее.
   Оружейник лежал в развалинах. Тех самых, где несколько дней назад они с девочкой укрывались от стаи катранов. Одна его рука лежала на туго набитом рюкзаке. Со стоном поднявшись, Тоха осмотрел неожиданную находку: вода, немного еды и пистолет с коробкой патронов. Щедро! Заодно выяснил, что голова у него перевязана.
   Кое-как вскинув на спину рюкзак, оружейник вышел к краю бывшего селения с той стороны, где находился его неисправный сендер, если, конечно, его еще не занесло песком. И криво усмехнулся, заметив следы тяжелого самхода, и рассекающие песок плавники. Катраны тоже никуда не делись.
   Вдруг раздался уже знакомый ему пронзительный свист.
   На горизонте показалась черная быстро приближающаяся точка. Через несколько минут юноша услышал гул, и смог рассмотреть сендер. Что-то смутило его во внешности водителя, но что именно, юноша понять не мог - слишком далеко. А когда понял, то удивленно присвистнул и опустил пистолет.
   Сендер остановился в десяти шагах. Водитель ловко выпрыгнул из кабины и направился прямиком к неподвижному юноше.
   - Ты жив, - произнес тот, когда между ними осталось всего пара шагов.
   - Ты тоже, - в оба рта ухмыльнулся мутант, - Как прошла твоя встреча?
   - Как видишь, - развел руками юноша.
   - А девочка?
   - Мне пообещали, что ее отдадут в достойную семью. Кому-то из Меха-Корпа.
   - И ты им поверил?
   Тоха не отозвался, разглядывая мутанта. На том была накидка песчаного цвета. На плече висело ружье, к поясу была прикреплена фляга, а на шее правой головы болтался странный свисток в виде тонкой спиралевидной раковины.
   - Я теперь часть племени, - пояснил Дон-Гар, проследив взгляд юноши, - Они действительно мутанты, и действительно могут командовать катранами. Им был нужен целитель...
   - По-очереди носите? - ухмыльнулся Тоха.
   - Верно! Ну что, оружейник, подбросить тебя до твоего сендера? У нас в племени есть механик, и я могу одолжить у него инструменты. Все эти дни я охотился поблизости. Знал, что ты вернешься. Уж больно ты шустрый, одноголовый, такие всегда возвращаются, - мутант осклабился.
   - Я рад, что ты жив. И Юля просила тебе передать, что ты рассказываешь самые замечательные в мире истории...

* * *

   На склоне песчаного холма стоял одинокий сендер, а рядом с ним - человек в накидке песчаного цвета. На плече человека висело ружье, а на поясе - фляга и широкий нож.
   Человек разложил что-то на капоте сендера и внимательно изучал, но мысли его были далеко отсюда.
   Он думал о судьбе пятилетней девочки, которая называла катранов "акулами" и носила странную татуировку на шее. Татуировку, символ которой висел на шее Луки Стидича, монаха Ордена Чистоты.
   Он думал о том, что двухголовый мутант оказался самым искренним и человечным существом, которых он встретил за последние несколько недель. Настоящим человеком.
   И думал о том, как ему будет отсюда удобнее добраться до второго "пятна" некроза, отмеченного на старой выцветшей карте. Места, где находится еще один оружейный склад с тех времен, когда слово "некроз" еще не было известно людям.
   За эту карту он отдал все, что у него было, но и получил взамен немало. Тоха Курс получил свободу, свободу жить так, как он этого хочет.
   Поправив висящий на шее свисток в форме длинной спиралевидной раковины, оружейник запрыгнул в сендер. Коснулся указательным пальцем замка зажигания, и мощный мотор радостно взревел. Снова один, и снова в пути - вот она, свобода!
  

* * *

   Многие годы спустя девочка Юля станет одной из влиятельнейших фигур в загадочном и могущественном Меха-Корпе, правда тогда ее будут звать Юна Гало. Но это уже совсем другая история...
  
Оценка: 7.00*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"