Ночью непросто рассмотреть окружающую природу: деревья кажутся кляксами, из птиц - только совы да козодои, а неглубокая, но быстрая и широкая река превращается в непростое препятствие. Всё - черно-фиолетовое. Идеальная декорация, чтобы любоваться следами трассирующих пуль, дымными огнями сигнальных ракет, но не в этом месте. Здесь надо передвигаться тихо - на том берегу, если взять метров пятьсот влево - пулеметное гнездо и небольшой домик, в котором отдыхает не меньше шести бойцов. Два. Шесть. Один. Последний - снайпер, укрывшийся в ветвях. У него почти автономная точка - добротно сделанный из досок настил, замаскированный, под навесом. Мистер Неожиданность! Всего восемь. Немного, но у них преимущество. Идти по кратчайшему пути - старому железнодорожному мосту значит идти навстречу смерти. Свет мощного прожектора пробивает почти весь мост. Слепит. Это будет последний свет, который увидишь в жизни. Не самое худшее зрелище, но там, за рекой, приблизительно через четыре километра я должен встретиться с нашим отрядом. К дьяволу спешку! Подождут. Не в первый раз. Я один. Мне так нравится. Мне очень нравится этот замечательный кусок земли. Нет, я не самоубийца - точный выстрел их винтовки в прожектор вызовет шквал огня с той стороны. И под мостом я не стану пробираться, чтобы под покровом темноты сидеть в кустах, в невидимом снайперу месте, подкарауливая вышедшего по нужде солдата. Мне важно насладиться моментом, дождаться четырех часов утра, когда начет светать, когда выползет туман... Все знают, что в это время суток людей одолевает самый сильный сон. Те - кто на том берегу, знают это не хуже меня. Они будут бдительны, как оголодавшие сторожевые псы. А пока можно лечь на спину, чтобы полюбоваться звездами, выглядывающими через прорехи в низких облаках.
Ниже по течению - совсем мелко, по колено, именно туда я и пойду. Да, почти километр, но это позволит мне все сделать красиво. Вот что для меня важно! Чтобы все было красиво. На той стороне я углублюсь в лес, и, если честно, легко и без приключений смогу соединиться с нашими... Нет, ребята не бросятся в погоню. У них приказ: сидеть на той стороне реки, охраняя мост, который можно и взорвать, чтобы все пошло совсем по другому сценарию. Я не захватил мешок с взрывчаткой. Это уже работа для двоих. Понимаете? Мне не везет на напарников, я им не доверяю... И если они фокусируют все свое коллективное внимание на этом стратегическом объекте, то... Все верно, это не тот повод, чтобы оставлять противников живыми.
Ползком, ползком, перерождаясь в осторожную змею...
Для неопытных снайпер, словно неприятный сюрприз. Паук, свалившийся с потолка прямо за шиворот. Интересно начинать с него. Патроны, нож, четыре гранаты, пистолет, автоматическая винтовка. Мой арсенал. Не стану рассказывать о героях, которые нейтрализуют пулеметчиков, а потом закидывают гранатами дом. Всплеск адреналина моментально оборачивается усталостью. Бойцы забывают, о том, что Мистер Неожиданность уже улыбается, прицеливаясь прямиком в лоб.
Бэнг!
И все, если ты, как я сейчас, один...
Ну, или несколько бэнг, бэнг, бэнг...
Не мой сценарий.
Я ломаю ветку, но он думает, что его враг кинул камушек в кусты. Умный! Чертовски умный! Резко разворачивается в противоположную от источника звука сторону.
Тук!
"Туками" я называю выстрелы из пистолета с глушителем. Под углом в сорок пять градусов. Постараюсь попасть в основание черепа. Привычка.
Мистер? Я уверен, что ты мертв. Лезу на дерево, прихватив оброненную снайпером винтовку.
Хорошее место!
Складки на шинелях пулеметного расчета. Их двое, но я сделаю только один "бэнг".
Нейтрализация шести "отдыхающих" - вынужденная мера. Некрасивая, похожая на бойню. Противно говорить...
Пулемет так быстро не развернуть. Боец стреляет из пистолета, хватает винтовку мертвого товарища.
Неожиданно появляется эшелон. Много вагонов. Равнодушно проезжает мимо. Патроны в чужой винтовке заканчиваются.
Я подхожу к пулеметчику. Говорю:
- Привет, Андрюха! Я снова пришел к тебе в гости. Руки вверх!
Мне не нравится его затравленный взгляд. Он сидит на корточках. Но он еще живой, закрывает голову руками, хотя я и не думаю замахиваться прикладом.
Я просто пришел посмотреть на него. Можно просидеть рядом с ним сутки, и он не изменит позы. Если навести на него прицел, он прокричит: "Сдаюсь!"
В конце концов, его вид становится невыносимым. Я достаю пистолет, говорю: "Пока, брат! Я зайду еще раз, как-нибудь? Хорошо? Прости, что заставил тебя сдаться".
Мини-бэнг!
Андрея отбрасывает назад.
Выхожу.
У меня есть двоюродный брат. Он живет далеко-далеко. Я видел его несколько раз в жизни. С Андреем мы выросли на одной площадке. Лучший друг. Вместе ходили в детский сад. В школу. Он хотел стать актером, и он им стал. К сожалению, его не брали в кино. Театр. Ждал, ждал, ждал... Любил он кино, глупое пустое кино, но ведь любовь не выбирают? Он ждал и надеялся. А его не приглашали даже в массовку. Я подбадривал его, как мог... И однажды он прибежал ко мне, раскрасневшийся и счастливый. Отдышавшись, рассказал, что наконец-то свершилось! Что ему дают роль, маленькую, но ведь это только начало? Хорошее начало, ведь это будет долгожданный проект! Пусть и не совсем кино... а компьютерная игра на каком-то сверхновом движке, с огромным интеллектом ботов, и такая оцифровка натуры! Как кино, но только игра... Точнее, самое настоящее кино, но в котором может поучаствовать любой желающий.
- Ты будешь ботом?
- Да! Пулеметчиком! А что? Тебе не нравится эта идея?
- Я рад за тебя, но... Судьба ботов в игре... Их убивают. Я когда играю, убиваю всех. За мной - чисто. Понимаешь?
Он удивленно посмотрел на меня. Не понимает?
- В чем проблема? - спросил он. - Ботов всегда убивают. Как и актеров в кино.
- Актеров убивают один раз. Или два. Три. Пока не получится хороший дубль. После - все только смотрят.
- И что?
- Ничего. Но я не хочу, чтобы ты принимал в этом участие. Я слышал про эту игру, ее ждут миллионы... Когда она выйдет... В тебя... Черт, как бы получше сказать... Полетят миллионы пуль... - Я пытался передать ему мои опасения, только он не хотел слушать. Мне показалось, что он даже обиделся, что я не разделил его радости.
- Я пойду, - сказал он. - Ты зря так. Это виртуальные пули.
Помимо моей воли, я ответил ему:
- Миллион виртуальных пуль может и не принесет тебе вреда. Но вот кто поручится за миллион и одну пулю?
- Ты суеверен. Пока!
Он ушел. А в моей голове закружились мысли... Я вспомнил историю, она произошла очень давно, в самом начале ХХI века... Какой-то чудак использовал оцифрованные фотографии нелюбимого шефа для создания ботов в популярной стрелялке... Он хвалился этим в Интернете. И что-то там произошло. Да, это случилось очень давно, но с тех никто так и не занялся серьезным изучением виртуального мира, хотя отдельные ученые твердили о рукотворных виртуальных матрицах, которые таинственным образом сосуществовали с нашим миром... И даже оказывали на него влияние. Ученые избрали девизом переиначенное древнее изречение... Какое? У меня заболела голова. Несмотря на это, я вышел в сеть, и нашел старые сайты... Девиз был прост: "Что наверху, то и внизу". Остаток дня и половину ночи я сидел и читал, а под утро позвонил Андрею. Трубку взяла его мама, которая сказала, что тот уже уехал со съемочной группой. Мобильный телефон был отключен.
Ему не потребовались миллионы пуль. Он погиб вскоре после того, как снялся в роли пулеметчика. Ему так нравилось кино, что он готов был работать кем угодно... Помогал саперам... И что-то там взорвалось.
Мощная рекламная компания игры. Да, я купил себе диск. Такого действительно еще не было. Мне потребовалось пройти ее несколько раз, чтобы найти его... Эта игра оказалась напичкана чертовыми пулеметными гнездами! Я... я смотрел в лицо каждого убитого бота... человека? Я нашел его здесь, за мостом. У меня осталось несколько кусков видео, да десяток фотографий... Но иногда мне хочется посмотреть на него в его любимом глупом кино. Простите, в игре. Грань уже стерлась. А еще обманываю себя, говоря: "Почему именно моя пуля должна оказаться 1000001 для какого-нибудь актера?" К тому же ругаю себя суеверным придурком... Это помогает, но ненадолго. Я втянулся в эту игру.
Я твердо знаю только то, что ночью деревья кажутся кляксами, а неглубокая, но быстрая и широкая река превращается в непростое препятствие.