Аннотация: Она жила назло врагам, друзьям, любимым,.. себе... Ей надоело играть... Она помнит. Помнит все. Она шла. Вперед. Уставшая от мира и войн, уставшая от жизни и смерти. Невредимая. Сильная. Прочная своей чешуей, сверкающей при свете многих солнц...
Искусство памяти
Начато: январь 2014 год
Она осознала себя бредущей меж миров реальности и инобытия. Шлейфы прошлых жизней тянулись за ней и тыкались в ноги, как слепые котята. Столько всего смешалось. В голове, чувствах. Кто она, куда и откуда?
Она помнит. Помнит все.
Вселенные перемигивались своими звездными глазами, подведенными точными и размытыми линиями туманностей. Она шла. Вперед. Уставшая от мира и войн, уставшая от жизни и смерти. Невредимая. Сильная. Прочная своей чешуей, сверкающей при свете многих солнц.
Она жила назло врагам, друзьям, любимым, ... себе...
Ей надоело начинать все сначала, и она решила просто - продолжить.
Внутреннее пространство Вселенных многообразно и почти всегда молчаливо, не считая музыки звезд и тихого перешептывания планет. Это изнанка мира. Вступив на дорогу меж звезд - ты всегда одинок. А иначе, тебе нечего тут делать. Да и нет здесь дорог.
Холодный блеск светил не касается матового металла короны. Черное серебро не отражает свет. Оно не мертво. Оно - другое. Как и существо, на голове которого оно покоится. Корона не давит. По сути, она давно потеряла смысл. Она слишком далеко. Это другое пространство. Где нет погонь, нет травли и нет проблем. Нет обязанностей и законов. Сумеречные миры очень привлекательны, если ты хочешь отдохнуть и знаешь о их существовании. Они закрыты. Почти. Универсальная защита. Все проблемы решаются дома. И галактики не стонут от отдач магии, войн, дыхания драконов. Драконы вообще редко выбирают эти миры. Но выбирают. Тут тихо. Здесь не рискуешь встретиться со своим врагом, сюда не доходят воплощения. Только отзвуки, сказки, информационные озарения...
Почувствовав сторонне присутствие, она вынырнула из своих дум. Здесь не может быть никого. Здесь нет Других. Слишком далеко зашла. Это забытые и затерянные миры. Это Край. И все же, она была не одна. Почти невозможная реалия на пустынных тропах междумирья. Человек. Маг...
Некромантией пахнет. И след из техногенного мира тянется. Вот ведь занесло.
-Какими судьбами?
-Что? - ощущение "нежданки" радовало. Приятно. - Как попал сюда?
-Да понятия не имею. - во всяком случае выглядит явно растерянным. Проверим.
-Мир? Раса? Способность? Возраст?
-Нирам. Человек, вроде бы... а что, есть другие расы и миры? 35... эээ... было, вроде.
-Не ври. - запах... Откуда запах? Душа? Дар? Или флер техногена? Запах смерти... - Выглядишь на все девятнадцать. - наивный. Бывает. Нужен мир. Хоть какой-нибудь! Срочно! Развоплотиться, и не узнаешь потом, что и откуда...А интересно!
- Оглянись. Правда обзор невелик. Это, по большей степени закрытый мир. Тихая гавань для утомленных.
-О, то, что надо!
-От чего ты мог устать?
-От жизни. От себя.
-За 35 лет?
-Нет. Мне больше. Кажется. Не знаю... - такой забавный. Неправильный. Эти всплески эфиров вокруг него. Ладно, разберемся.
-И что тебя утомило, странник? - да, издевательски звучит, не спорю, но, что-то он не очень похож на утомленного звездами.
-Я устал от бестолковой жизни и любви.. Любовь-зло. Я бежал... От всего этого.
-Молодец. А зачем? Да, и не всегда она есть зло.
-Скучно. Такое ощущение, что я что-то забыл.
-Тебе срочно надо в мир. Иначе развоплотишься. Это не лучшее место для прогулок.
-А как же ты?
-А мне тут уже ничего не грозит.
-Это хорошо, или плохо?
-Надеюсь, что это к лучшему. Ибо когда ты перестаешь боятся, начинают боятся тебя, а ты расслабляешься, тем самым являя очевидный пример легкодоступной добычи.
-Не все же знают, что тебя надо боятся. Ты странная.
-И горжусь этим. - она улыбнулась. На нее смотрели серые глаза расплывающегося силуэта. Мужского, по-видимости.
-Пошли, нам надо успеть войти в мир.
-А его могут закрыть?
-Нет, он может не открыться. Держись.
Атмосфера мира нехотя расходилась под ее ногами. Она шла, как по твердой поверхности, паря в воздухе. Мир не протестовал ее приходу. Казалось, он ждал ее. Внизу показались искры огней, лучший ориентир для заблудших душ, хотя и опасный. Они спустились на поляну в придорожном лесу. Необходимо было осмотреться куда завела себя, точнее, своего спутника. Она не горела желанием оставаться в мире. Но все по обстоятельствам. Проезжающие мимо землепашцы, по видимому, это были они, хотя называться могли здесь иначе, любезно рассказали, что на горизонте маячат не башни-призраки, как могло показаться вначале, а вполне реальные стены вполне реального и даже всемирно известного, по словам опять же местных жителей, города. Переполох же, возникающий вокруг него, она толком так и не смогла уяснить. Возможно, сказывались трудности местного диалекта, возможно, ей просто не говорили правды, интуитивно чувствуя подвох от всех незнакомцев.
За неимением других целей, решено было узнать, что же творится в городе. Да и стены красивые. И обузу надо сдать. Желательно с рук на руки.
Она взглянула на сопровождающего. Ничего, тело стало вполне реальным. Где-то даже обозначились мышцы, значит, с голоду не помрет. Нечего ей брать на себя чужие смерти. Своих немало... Да и мордашка парня, а он выглядел именно на указанные девятнадцать (разделим озвученный возраст на двое и чуток прибавим), оказалась вполне милой. Девушкам такие нравятся. Успокоившись, она потащила его за собой. Сам он идти что-то не больно рвался.
"Красивые стены, как прозрачные, - она рассматривала стометровые башни, невесть зачем возвышающиеся на таком расстоянии от земли, покрытые льдистым узором... Либо с эльфами хороший союз, либо... - они как раз подошли к воротам и она увидела механизм их запирающий, - с гномами. Только от драконов не спасут, к сожалению." - Она хихикнула, тут же поймав недоуменный взгляд вынужденного переселенца миров. Оставалось только порадоваться за дружественность союзов. Заплатив двойную плату, перед этим вынув монеты из воздуха на глазах мальчишки, естественно скопировав пару-тройку из запасов "случайно" оброненных рабочими по дороге в город, она решила, что лучше пока расплачиваться самоцветными кристаллами. Они то уж точно не будут так бросаться в глаза, как полновесные золотые или серебряные монеты. О наличии меди в этом мире она просто еще не знала.
- А что за ажиотаж? - благо, было у кого спрашивать. Толпы народа устремлялись по всей видимости к центру города. К самым высоким башням. Какой то странный комплекс у сильных мира сего...
- Так это, магики. Последний набор в этом году.
- А куда набирают то?
- В Академию, куда ж еще?
- Это вон те башенки?
- Угу.
- А что такого интересно в этом наборе?
- Ну как? Последний набор - самые чудаковатые адепты!
- Ясно. Благодарю.
- И вам не хворать!
Словоохотливый народец. Гостеприимный значит.
- Пошли. Нам туда. - Она потянула за рукав парня.
- Куда?
- На мага поступать будешь.
- Я?
- Ну не я же?
- А почему не ты?
- А действительно, почему не я? Все равно пошли. Хоть с толком время проведем.
Кляксы особенно метко брошенных заклинаний раскрашивали камень мостовой так, что радуге было впору занервничать. Какое обилие цветов и структур. А запахи! А стилей сколько намешано! Талантливые! То там, то тут мелькали фейерверки, слышались взрывы и стенания вызванных умертвий. "Поосторожнее бы они с мертвыми..." Люди радовались и веселились вовсю. Бесплатный и красочный праздник. Рай для карманников и торговцев. Эльфы и гномы, рослые северяне и щуплые дети пустыни. Действительно чудесные персонажи встречались.
- Девушка, вы стоите?
- Кто, я?
- А есть еще варианты?
- Эээ, наверное, а что за очередь?
- Эльфийский факультет.
- Да ладно?! Самый востребованный, наверно?
- Нет, вон там видите клубы тумана? Некроманты. Развелось их...
- А что, такая необходимость в профессионалах подобного уровня?
- Да кто ж знает, что еще из-за моря Ужасов придет...
- Что за море?
- Вообще-то это океан. Там, на другом его берегу, подальше от Империи, находится страна Песков.
- Так представителей и среди поступающих много, что там такого страшного, раз они не испугались?
- Они родились уже после возникновения Стены. Их предки были жителями Пустынь, а они уже так, местные...
- А почему появилась это Стена?
- Великая Война прошла этими землями два столетия назад. После нее и стоит занавес из пыли и бурь. Никто не может проникнуть в земли песчаников. Даже они сами предпочли не возвращаться.
- Кто с кем воевал? Чтобы поднять такую завесу, нужен приличный выброс силы... Или жертва...
- Вот именно. Жертва. Мир лишился драконов после той войны... глупо и безрассудно пожертвовав прекрасными созданиями...
- Любите драконов?
- Уважаю. А леди хорошо разбирается в боевой магии?
- Леди много читает, и хорошо разбирается в бытовой магии. Шучу. На самом деле -терпеть ее не могу.
- Ну да. Ладно, удачи на экзамене. Кстати, поторопитесь, остались последние пять мест. Всего хорошего!
- А как же вы?
- Встретимся на занятиях. Я вашим деканом буду.- Эльф подмигнул и растворился.
"Угораздило же. Ладно хоть, не с ректором поболтала..."
"Так, мне наверное, туда. А что за испытание будет?"
-Выйдите на середину площади и сотворите шар энергии.
"Предупреждать же надо! Я чуть в сторону не шарахнула этим шаром...Эффект внезапности, однако..." Голос шел как будто отовсюду.
- Теперь посмотрите на созданный вами шар и подумайте, что в нем можно улучшить?
Посмотрела.
- Ничего.
- Как ничего?
- Ну нечего!
- Да быть не может. - голос явно был раздраженным. - Хотя да, нечего.
- Ну, я же вам говорила...
- Хорошо, вы зачислены.
- Что, больше испытаний не будет?
- Нет, вам учебы хватит.
- Так страшно?
- Увидите.
"Я решила напоследок оглядеться: большая площадь, отделенная от городской лишь кованными стенами, теми самыми, с башенкой, по краям какие-то деревья, дорога, уводящая внутрь Академии и все..."
-А куда идти?
-Прямо пока. Вас встретят.
"Встретили! Не успела пройти и несколько шагов, как напали. Прямо, с разгону и в лоб. Серебряные змеи двуручных, и что интересно, эльфийских мечей (отличный прием!) начали бешеный хоровод вокруг моего тела. Не успев подумать, вытянула свой любимый меч и отразила первые атаки. Секундная передышка, во время которой отразилось недоумение на высокомерно-красивом эльфийском лице.
-А зач...- я не успела закончить фразу, на меня снова напали. Изменив стиль фехтования, все же атаку двух мечей не очень удобно отражать полуторным. Видимо, противник так и думал. Просто я привыкла и сроднилась со своим оружием. Легко отразив вторую атаку, я перешла в наступление. Эльф предпринял попытку нападения с воздуха. Снова не получилось.
- Прекрасный прыжок. - кажется, я его разозлила. Удары начали сыпаться непрерывно. Тут уже и я решила полетать. Оттолкнувшись от каменных плит искусно выложенной дорожки, и сделав обратное сальто, притворно обозначив отступление, тем самым заставила приблизиться противника к себе и молниеносно выбила оружие из обоих рук.
Он явно опешил. Какая-то девчонка. Человечка, так быстро лишила его близкой победы.
-Да кто ты такая?!- бедный мальчик, аж исказился в своей благородной мордашке.
-А это было очередное обещанное испытание?
-Нет, я думал, что ты незаконно пришла в Академию.
-А здесь нельзя ходить? Я вроде как прошла экзамен?
-Адепты обычно проходят по главной дороге - вон туда. - Он указал протянутой рукой в сторону рощицы и я подтвердилась в своей догадке.
-Позвольте спросить: а что здесь делает эльфийский принц? Официальный визит? Под прикрытием?
-Без прикрытия.
-Правда? - я все еще разглядывала его руки. Типичные руки эльфа: тонкие, с длинными пальцами, украшенные перстнями. И без мозолей! Самое нечестное в эльфах: у них нет мозолей от клинков. Ни от каких. Раны есть, а мозолей нет!
-Как вы догадались, что я - принц?
-О, уже на "Вы"? Вы мне льстите.
-Правда? Не похоже, чтобы вас что-то смутило?
-Почему? Я такая несмущаемая?
-Ты такая... невыносимая!
-А вам разве придется меня выносить? Кстати, надо бы с Вашим отцом встретиться, поговорить о воспитании наследников... Вы преподаете здесь?
-Нет, он - нет. Я преподаю. И я могу с уверенностью сказать, что на занятия по фехтованию можете не приходить. Считайте, что экзамены по военной науке вы сдали. - Обладатель голоса, приятный среброволосый, но, в отличии от принца, коротко стриженный блондин. Судя по характерным ушам и пластике движений, передо мной был очередной эльф. "А, собственно, чего ты хотела, поступив на эльфийский?" Видно, соскучилась я по этим ослепительным, талантливым и загадочным существам.
-Я не согласна! Мне надо иногда тренироваться! Разрешите, я буду появляться на занятиях, хоть изредка? - "Да, и в этом месте шаркни ножкой, обязательно! Что? Нет, не будешь? А почему? Эльфы итак уже странно смотрят? Ну, пусть смотрят, им еще лет шесть на меня смотреть..."
-А может, леди вообще сдаст все экзамены экстерном?
-Что, так не вписываюсь? Ну, я могу платьице сменить...
Эльфы дружно закатили глаза, а я вспомнила, что платье точно не соответствует сезону и статусу академической студентки. Немного помудрив над нарядом, снова взглянула на эльфов.- Ножны оставить?
-Лучше не надо. Не смущайте. Тут мало кто владеет оружием... Так.
-А вы, собственно, кто? Простите, если обидела.
-Нет, что вы. Я - Нариндин, Мастер оружия. - Учил вот этого сопляка. - Он показал гардой меча в сторону принца. Тот уже не знал куда деться. Толи от отца влетит, толи неприлично так эльфийскую венценосную особу выставлять... Кстати об отце....
-А кто у нас отец?
-Леди уже правильно заметила, что выиграла поединок у принца. Благо, не наследного. Его отец, Арнаэндиль - Хранитель эльфов. Вот уже тысяч пять, как...
-А Мастер как долго тут подслушивал? - Приятно было видеть алеющие кончики эльфийских ушей. Неплохое развлечение. Надо будет запомнить. - И сколько полных лет вашему Владыке?
-Семь тысяч двадцать один год.
-О! Как жаль, я не успела на ровную дату.
-Не стоит расстраиваться, она не отмечалась.
-Не любит праздники?
-Нет. Дело не в этом. Нашего Владыку уже лет двести как ничего не радует. А в последнее время эта печаль достигла разрушительной силы.
-И в чем она выражается?
-Простите, Леди, давайте я сам про отца вам расскажу, а то Мастеру пора, наверное? - Какой лукавый зеленый глаз! Сплавил ведь.
-Да, действительно. Алендиэль, проводи леди до учебного корпуса. Леди, не знаю вашего имени, прошу меня простить, я вынужден вас оставить до начала лекций. Если что-то потребуется, вы найдете меня без проблем.
-Леди зовут - Арнин. Очень приятно. Благодарю за помощь, - я взглянула на принца, - и за интересный рассказ. До встречи на занятиях. Я обязательно приду.
Эльф улыбнулся, как то печально это у него вышло, и растворился в зарослях.
-Ну что, будем знакомы - принц! Пошли, покажу Академию! - И этот нахал взял меня под руку!
-А тебе можно просто так по территории разгуливать?
-Конечно! Я же выпускник! Иногда помогаю тут порядок наводить! И вообще, я здесь "начальство".
-У эльфов? Порядок?
-Ну да! Тут не только ведь эльфы учатся! - и мне снова подмигнули! Крассавчик! Но, мне бы с отцом твоим познакомиться, чувствую - пригодится. - А лет тебе сколько, принц?
-Зови меня Ален.
-А можно? Я не обижу Ваше высочество?
-Издеваешься, да?
-Да. - Чего скрывать то.
-Тебе можно. Ты победила в честном поединке.
-Еще бы предупреждали о этих честных поединках.
-Привыкай. Это Академия!
-Ага... А что ты сказал про "начальство"?
-Я же за порядком слежу? Слежу. Если что не так - узнают те, кому надо.
-А кому надо? - Тем временем мы подошли к зданию эльфийского факультета.
-Отец послал. Слишком много ненадежных, одаренных эльфийским даром появилось.
-После той войны?
-Да.
-А ты не боишься, что мне разболтал государственные секреты?
-Нет. Тебе можно верить.
-Почему?
-Не знаю. Чувствую и все! А лет мне триста. Пошли! Нам сюда.
"Ничего себе! Триста! А ведет себя как двадцатилетний! Может, тут эльфы умнеют позже?"
-Скажи, а все эльфы такие... эээ.... легкомысленные?
-Нет. Просто, ты нормальная. А точнее - ненормальная. К тому же, ты видела мое поражение. При свидетелях. Придется делать из тебя друга. Врагом ты мне дорого обойдешься.
-Железная логика...
-Наследственная!
-Посмотрим.
Мы вошли в здание. Ну, зданием его назвать было сложно. Все же, даже при учебном статусе, эльфы есть эльфы, и их творения поражают своей красотой.
-Нравится?
-Угу. Красиво тут.
-Ручная работа!
-Кто бы сомневался!
-Смотри, на первых этажах учебные аудитории. На вторых лаборатории.
-Не опасно? Вдруг, что взорвется?
-У эльфов?
-А что?
-Редко. Тут хорошие защитные плетения.
Я как раз рассматривала хорошее такое защитное плетение из ветвей дерева, похожего на акацию, с полуметровыми колючками и, судя по цвету, ядом на концах этих самых колючек.
-А это что?
-Это арниум. Очень полезное полуразумное растение.
-Даже так? И что, оно само понимает кого жалить, кого нет?
-В общем да. Оно улавливает общий магический фон. Если фон ему кажется враждебным - выстреливает колючками.
-Пошли отсюда. Я могу показаться ему враждебной.
-Рядом со мной - нет. Я не зря тебя за руку держу. Это своеобразное показное знакомство: если высший эльф считает своего спутника безопасным, защитные, охранные растения, и не только, запоминают это. Потом можешь хоть врезаться в них на полном ходу, они не нанесут вреда.
-Просто насадят на колючки?
-Нет, колючки убираются. Хочешь попробовать? - И он толкнул меня на это жуткое растение!
Видимо, я тоже доверяла этому эльф, раз не стала исчезать, а просто сгруппировалась и закрыла глаза. Открыв, поняла, что лежу на мягкой растительности, типа мха. Подняла голову: надо мной висели шелковистые громадные, полуметровые листья.
-Страшно было?
Страшно от листьев не было. Было страшно, что могла прибить этого малолетнего эльфенка!
-Зачем ты это сделал? - Ах, едва клыки не обнажила...
-Чтобы ты не пугалась.
-А я пугалась?
-Ты ж сама сказала: пойдем отсюда!
-И мы ушли?
-Нет. - Парень явно не понимал к чему я клоню. - Я тебе объяснил.
-Объяснения вполне хватило. Не надо было еще и показывать.
-Я же как лучше хотел!
-Смотри, чтобы я не повторила эти слова на твоих похоронах.
И тут до него, кажется, дошло, что не стоит толкать незнакомых женщин на всякие малопонятные кусты. Особенно если не знаешь на что они способны. Женщины. Хотя, кусты тоже.
-Извини.
-Ладно. Забыли.
-О! Леди, поступили! Приветствую Вас в стенах Академии!
-Декан, я права?
-Именно. Теперь уже могу представиться. Эльнанд - декан эльфийского факультета.
-Очень приятно. Мое имя Вам уже наверняка известно.
-Конечно, Арнин.
Приятный такой эльф. Надо бы узнать, каков он в магии. Чтобы не нарываться лишний раз...
-Вас уже познакомили с Академией?
-В процессе. Я пока познакомилась только с арниумом.
-О! И как Вам наш свежий образец?
-Образец? Это растение выведено искусственно? - Удивление вывело меня из увлеченного рассматривания очередного эльфийского экземпляра.
-Не совсем. Но очень прилично модифицировано.
-Даже так? И много таких, модификаций?
-Мы сейчас активно работаем над одной моделью. Хотите взглянуть?
-Непременно! - Заодно лаборатории осмотрю. А то мир новый для меня, пределы магии и ее использования коренными жителями не изучено...
-Алендиэль, будь добр, распорядись, что бы приготовили стол в малой переговорной. Леди, наверное, голодна? А мы пока продолжим знакомство...
-А ты сам не мог?
-Ал!
-Все, иду, ладно. Да, кстати, не кидай Леди на наши растения, - и хитренько так улыбнулся, - ей не нравится.
-Ал!
О, как убежал активненько!
-Мальчишка!
-Полностью с Вами согласна!
-У Леди будут какие-то предпочтения?
-Леди желает познакомиться с самым главным начальством!
-Правда? И кого же Леди считает главным?
-Вашего правителя! - наглеть, так наглеть. - А что вы, собственно со мной возитесь? Я имею какое-то особое значение?
-Ну, кроме того, что Ваша магия весьма интересного оттенка, и Вы чуть не уложили эльфийского принца, воспитанного лучшими мастерами оружия...
-Вы ошибаетесь. Я его уложила.
-Даже так? Как жаль, что я этого не видел.
-Не волнуйтесь, еще налюбуетесь. Только меня попросили сильно мечем не размахивать.
-Кстати. Позвольте взглянуть на Ваш меч? - Какой милый эльф и как учтиво кланяется. Так, отогнать ненужные мысли, отогнать... Мне нужен их правитель!
Да, и что мне делать? Мой меч - это Мой меч. Я его отливала и ковала сама. В каких только глубинах и пламени... и сталь там другая, если это вообще можно назвать сталью... Хотя, эльфийская вязь на клинке имеется. Любопытно, что он скажет на это.
-Хорошо. Но осторожнее с ним.
-Он особенный?
-Конечно, он же - мой. - Определенно меня хотят сделать экспонатом этого огромного музея под названием Академия. Иначе, зачем так рассматривать, как будто препарирует... А я живая, однако, быстро же эмоции возвращаются...
Тем временем, декан прикоснулся к мечу. Нет, ничего не взорвалось. Я погасила волнения клинка. А вот эльф был удивлен, очень удивлен.
-Вы знакомы с древнеэльфийским?
-Что? С чем?
-Надписи на оружии.
-Эти?
-Да.
Вообще - то, это драконий изначальный язык. Какие странные здесь эльфы. Своего языка и не приметили.