Разом в доме вылетели все окна и двери, но это было только начало кошмара. Уже в следующее мгновение...
Позже сторонники здравого смысла, особенно те, кого подсознательно пугает даже сама возможность существования чего-то чудесного или сверх нормального, попытаются объяснить случившееся каким-нибудь землетрясением, катаклизмом или, разгулом терроризма... Столкнувшись с чем-то, выходящим за рамки их скудного "рационально-научного" взгляда на действительность, наши новые инквизиторы от "науки" сделают все, чтобы предать анафеме и искоренить даже саму возможность крамольного, паранормального объяснения, которое в наш просвещенный век возможно лишь на страницах желтых газет, да в книгах людей, которых ни один "здравомыслящий" человек не станет принимать всерьез. По-своему они даже правы, столкнувшись с чем-то, выходящим за рамки собственного понимания, современный человек просто входит в ступор и лишается самого главного в нашем веке: рассудка. Что поделать, такова человеческая природа.
Другие искатели истины, те, кто слепо следует гороскопам, спиритическим откровениям, Персту Божьему, Совету Внеземных Братьев, Магии и Чертовщине будут искать причины в кошмарном прошлом, будь то происходившие когда-то ужасные события, связанные с убийствами, проклятьем, надругательством над захоронениями... Не спорю, возможно, эти гробокопатели и смогут отыскать парочку страшных историй для детей старшего возраста, независимо от того, имеет ли это какое-либо отношение к делу.
В любом случае людям свойственно искать приемлемые для них объяснения. Этого вполне достаточно для крепкого сна и хорошего пищеварения. Что же до того, что случается на самом деле...
На самом же деле был пустырь, обычный городской пустырь, на котором дети играли в свои обычные детские игры. Затем нашлись предприимчивые люди, которые решили построить на пустыре обычный многоэтажный дом для людей среднего достатка. Разрешив все бумажные вопросы, они прислали строителей, которые огородили пустырь забором, вырыли котлован, вбили сваи, заложили фундамент... Дом рос как на дрожжах, но когда он был почти закончен, у предприимчивых людей возникли проблемы. Строительство остановилось. Окна и двери были забиты досками и закрыты железными решетками.
А вокруг дома строились другие дома. В них появлялись жильцы.
Какое-то время заброшенный дом мозолил людям глаза, но позже на него просто перестали обращать внимание. Для всех дом стал данностью, от которой ни холодно, ни горячо, совершенно бесполезной, абсолютно безопасной и поэтому совсем неинтересной данностью. Кто в наши дни знает, сколько деревьев растет возле его дома?
Наверно, тогда в нем и поселилось ОНО. Сначала маленькое и незаметное, ОНО росло, набирало силы, созревало для того, чтобы покинуть свой уютный кокон - такова была ЕГО природа.
Люди вели себя так, словно ничего не происходило. Никто ничего не замечал, хотя сейчас, постфактум можно сказать, что некоторые признаки надвигающейся беды все-таки были. ОНО давало о себе знать, но люди твердо знали, что ЕГО не бывает, и поэтому не хотели, да и не могли ничего заметить.
Сначала из дома исчезли мыши и крысы. Затем его покинули вездесущие голуби. Чуть позже из района ушли коты и бездомные собаки. Домашние питомцы тоже старались сбежать подальше при первом же удобном случае. Но у людей для всего были рациональные объяснения, да и как могло быть иначе? Среди людей что-то почувствовали только дети, которые старались обходить злополучный дом десятой дорогой. Они пытались что-то сказать взрослым, но разве ж кто-то серьезно относится к словам детей?
Кекс тоже не замечал ничего.
В свои 26 лет он не стал ни активным поклонником здравого смысла, ни тем, кто готов бежать при виде черной кошки. Правда, какие-то отношения с домом у него все же были. Его балкон был как раз напротив дома, и Кекс, любитель неторопливо покурить с чашкой кофе на свежем воздухе, частенько выходил на балкон. Жил Кекс один, зарабатывал при помощи интернета и большую часть дня проводил сам с собой.
Отшельником Кекс, конечно, не был. Вечерами он встречался с друзьями, а ночи нередко были посвящены любви. Но днем...
Думаю, нет ничего удивительного в том, что он начал разговаривать с домом. Сначала только "привет" и "как дела?", потом он начал рассказывать дому все, что накопилось у него на душе. Дом был хорошим собеседником. Всегда внимательным, всегда серьезным. Он никогда не перебивал, никогда не ухмылялся, никогда не вставлял идиотских замечаний.
Кекса начали посещать странные сны, в которых к нему кто-то приходил, Кекс не мог вспомнить, кто. Гость что-то подробно и обстоятельно ему объяснял, рассказывал, требовал повторять. Ночью Кекс легко запоминал все, что говорил ему гость, но утром не мог вспомнить ни слова. Он вообще редко мог вспомнить свои сны.
Как обычно Кекс спокойно курил на балконе. Был ясный, солнечный день. Кто-то громко слушал "Пинк Флоид", кто-то вешал белье, где-то кричал ребенок, перекрикивая вой автомобильной сигнализации - скорее всего кот забрался погреться на капот. Не было никаких порывов ветра, набежавших туч, криков ворон или грозы среди ясного неба. Все было обыденно до тошноты вплоть до самого последнего момента.
Кекс как в замедленной съемке увидел, как в доме разом вылетели все двери и окна вместе с решетками и замками, словно бы там взорвалась бомба. Но само здание при этом совершенно не пострадало.
А в следующее мгновение безжалостным ураганом, сметающим все на своем пути и убивающим все живое, хлынуло ОНО.
И тут Кекс инстинктивно сделал то, чему учил его ночной посетитель. Он бросился на пол балкона, закрыл руками голову и замер без движения. Если бы только это было возможно, он перестал бы дышать и остановил бы сердце.
Вокруг началась паника. Люди бросились бежать прочь, побросав все в ставших опасными домах, но ветер настигал их повсюду. Кексу не было видно, что происходило там, за балконом. Он мог только слышать полные боли и ужаса крики соседей. И с каждым таким криком, которых становилось все меньше и меньше, его накрывала волна панического ужаса. Страх заставлял его вскочить на ноги и броситься прочь из дома, но он решил довериться ночному гостю.
Кекс не часто увлекался мистическими ужастиками, но из тех фильмов и книг, что он смотрел или читал, Кекс вынес одну интересную мысль: В ВЫХОДЯЩИХ ЗА РАМКИ ПОНИМАНИЯ СИТУАЦИЯХ ВЫЖИВАЕТ ЛИШЬ ТОТ, КТО, ОТБРОСИВ ПРИВЫЧНЫЙ СПОСОБ ОБЪЯСНЕНИЯ, ПЫТАЕТСЯ МАКСИМАЛЬНО ТОЧНО ОЦЕНИТЬ СИТУАЦИЮ, А ЗАТЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ, ИСХОДЯ ИЗ ЭТОЙ ОЦЕНКИ. РАЦИОНАЛИЗМ, НЕЗЫБЛЕМОСТЬ ЗАКОНОВ ПРИРОДЫ, ГОСПОДЬ БОГ, ДЬЯВОЛ И ПРОЧИЕ ПРИВЫЧНЫЕ "ПАЛОЧКИ ВЫРУЧАЛОЧКИ" В ТАКИХ СИТУАЦИЯХ НЕСУТ ТОЛЬКО СМЕРТЬ! СПАСИСЬ, А УЖ ПОТОМ СОМНЕВАЙСЯ ОПЯТЬ, ЕСЛИ ТЫ ТАК УЖ ЭТОГО ХОЧЕШЬ.
Кекс не знал, что происходит, это было за гранью его понимания, но реальность была такова, что, сохраняя неподвижность, он оставался жив, тогда как всех, кто пытался бежать, настигла страшная смерть. Вряд ли Кекс мог рассуждать так в той ситуации. Скорее, он действовал инстинктивно, благо именно к инстинктам обращался его ночной гость.
Со страшным грохотом обрушился дом Кекса. Ему на ноги упала плита, да и сам он сильно ушибся при падении. Скорее всего, было несколько переломов, а ноги... В ушах Кекса стоял хруст ломающихся костей, хотя вряд ли он мог его слышать. И была боль, нестерпимая, ужасная боль, и понимание того, какая смерть уготована ему судьбой. Перспектива умереть здесь вот так сводила с ума, но инстинкт заставлял его сохранять неподвижность.
Прошла целая вечность, прежде чем ветер обрушил последние дома. А еще через вечность исчезли и развалины. Повсюду были лишь пыль и песок, разносимые смертоносным ветром. Но Кекс продолжал лежать. Он отупел настолько, что даже не чувствовал боли. Он не чувствовал, как ветер сначала сорвал с него кожу, затем плоть, затем испепелил кости, затем...
Затем было ничто, без времени, без пространства, без мыслей. В Ничто не было даже смерти, чтобы поставить свою жирную точку.
А потом ветер стих также внезапно, как и начался.
В небе все также светило теплое весеннее солнце. Оно практически не поменяло своего положения. Вереница вечностей уложилась в несколько минут, которых было достаточно для того, чтобы погубить все до самого горизонта, и как знать...
Посреди новой пустыни возвышался дом - единственное творение рук человека, которое пережило этот натиск.
А напротив дома медленно приходил в сознание, Кекс. Он был покрыт песком и пеплом. Он возродился из пепла, а вместо смерти ветер отдал ему свою силу.
Поднявшись на ноги, Кекс посмотрел на дом. ОНО было еще там, и ОНО готовилось к новому нападению.
Усмехнувшись, Кекс тихо произнес слово, которое ему поведал ночной гость, и это тихое слово заставило дом вспыхнуть, словно тот был пропитан бензином. Дом сгорел за считанные минуты, не оставив следа, а вместе с ним сгорело и ОНО.
Вот только навсегда ли?
Но это больше не заботило Кекса. Дождавшись, когда догорят последние угли, он развернулся и пошел прочь, подальше от этого гиблого места.