Мир без теней. Солнца нет, луна чёрная. Бесконечные вихри, песчаные бури и давление в атмосфере выше нормы. Температура в скафандре 32 градуса. Сердцебиение 186 ударов минуту. От температуры в самой атмосфере плавиться свинец. "Надо идти. Ещё сто шагов, ещё сто... передохнём малость...И надо же, в самую бурю сломаться. И что в прошлый раз я не заглянул внутрь". Буровая установка стояла на планете уже три недели и работала нормально. Но сегодня в 10 часов поступил сигнал о ЧП и компьютер сообщил о поломке.
- Вы же её вчера проверяли, - раздражённо и с укором сказал начальник станции.
- Проверяли. И всё было в порядке. - уклонился от прямого ответа Ноэль.
- Так, время на разборки нет. Отправляйся и всё исправь. Метеосводка говорит, что буря будет только усиливаться и давление расти. Нам тоже пора сниматься с якоря и спрятаться на Восточной стороне. Где сейчас находиться "Пегас" - спросил уже у инженера Климова начальник.
- Он от нас на расстоянии 80 миль. У него там тоже что-то случилось. Но Бернс, командир корабля сказал, что справятся сами.
- Ноэль, пожалуйста, как закончишь на буровой, доберись до "Пегаса, он от буровой всего в трёх милях и помоги им. - Сказал начальник и покинул рубку.
Ноэль оставил звездолёт в лощине неподалёку от буровой установки и пошёл к ней пешком. Наконец он с трудом добрался и вошёл внутрь. Давление внутри было в норме. И сердцебиение прекратилось. Но жара ещё не отпускала. Ноэль включил внутренний кондиционер и воздух, проходящий через систему охлаждения стал остужать скафандр. Ноэль прошёл в отсек, откуда поступил сигнал о поломке. Оглядевшись, и осмотрев схему он не нашёл ничего, что вывело бы из строя буровую установку. " Значит поломка чисто механическая" - решил Ноэль и стал обшаривать руками и глазами все узлы. Наконец в одном углу, между распределительными шкивами он увидел...живое существо. Он шевелилось и пищало слабым жалобным голоском. Приглядевшись, Ноэль увидел одного из живых обитателей Венеры. Это был маленький зверёк, похожий немного на белку, немного на скунса, с красивой мордочкой и длинным пушистым хвостом. Этот вид недавно открыл биолог Миша, который напросился с технической службой в полёт на Венеру, чтобы написать дипломную работу. Начальник смилостивился и разрешил Мише лететь. "Глупышка, как же ты сюда попала...наверно тебя засосало в воздухопроводом. Давай посмотрим, как тебя вызволить. Задняя лапка зверька и пушистый хвост попал между двумя чувствительными даже к пыли мембранами которые и были главными во всей работе буровой установки. Ноэль осторожно освободил зверька и установка сразу включилась. "Тебе крупно повезло, малышка. Назову ка я тебя Венерой, успокойся - Ноэль чувствовал как по рукой бьётся сердце зверька, - сейчас я тебя осмотрю" Он не нашёл серьёзных повреждений и был рад этому. Спрятав Венеру за пазуху, он покинул буровую установку и направился к звездолёту. Ветер гнал его в спину, и он быстро преодолел 3-х-сот метровый путь. Сев в звездолёт он взял курс к "Пегасу". Через три минуты он увидел на открытом пространстве "Пегас". Буря свирепела. Песок, крупные и мелкие камни били в корпус "Пегаса", оставляя вмятины и шрамы. Ноэль запросил по связи командира "Пегаса".
- "Пегас", что у вас случилось? Помощь нужна? Я нахожусь от вас на расстоянии вытянутой руки.
- Привет Ноэль, - ответил командир "Пегаса", - спасибо, что прилетел. Нам действительно нужна помощь. Я не захотел омрачать начальника станции.
- Хорошо, Бригс, я всё понял. Сейчас припаркуюсь с подветренной стороны.
- Не надо Ноэль. Нам нужна другая помощь, не техническая. У нас серьёзная поломка и нужен буксир.
- Что мне делать?
- Запроси эвакуатор со станции, я...
- Что мне сказать начальнику, Бригс?
- Скажи как есть, всё одно не утаишь.
- Хорошо. Сейчас вызову, ждите. - Зверёк зашвырялся за пазухой. Ему в скафандре было жарковато, он привык к открытой атмосфере. Ноэль расстегнул скафандр и выпустил Венеру на свободу.
- Погуляй пока, красавица. А мне надо выручать друзей. - Он запросил со станции эвакуатор и объяснил начальнику причину своей просьбы. Тот ничего не ответил. Он понимал и ситуацию и Бригса. Просто дал добро и сам дал команду на отправку эвакуатора. Потом сел писать отчёт высшему начальству. Все всегда находятся у кого-то в подчинении. Главный инженер станции технического обслуживания объектов находящихся на Венере любил свою работу и считал её самой важной. Он всегда находил мудрые решения. Не мешал персоналу проявлять свою инициативу. Ценил преданность и уважение друг к другу. Начальства Иван Петрович не боялся. Под его началом были лучшие ремонтники планеты, и коллектив был интернациональным. Были американцы, англичане, один японец, латыш и пятеро русских. Всё жили дружно и работали споро. Ивану Петровичу многое прощалось, чего не прощалось другим. Его экипаж всегда вылетал на самые сложные обьекты и как правило всегда попадал в нелётную погоду. "Везёт нам на эти бури-ураганы. Когда тихо я уже и уснуть не могу" - шутил оператор главной связи Коля Нефёдов. Отличный малый. Весёлый, юморной. Всегда имеет в запасе нужный анекдот. С такими хоть тысячу лет пролетай в Космосе, скучно не будет. Иван Петрович очень любил свой коллектив. Возвращаясь, домой, на Землю и, уединяясь в свою однокомнатную холостяцкую квартиру, он чувствовал себя опустошенным и никому не нужным. Но как только начинались полёты, он сиял как северное сияние.
Буксир прилетел через сорок минут и приземлился в ста метрах от "Пегаса". Ближе нельзя было подлететь.
- Ну что, командир, давай цепляться. - сказали по связи с буксира. - Есть у вас смельчаки, чтобы трос зацепить?
- Уж вас мы для этого дела не пригласим, больно вы нежные. - Ответили с "Пегаса". - У нас всё смелые. Готовьте чал, сейчас пошлю человека.
- Бригс, - прозвучало по громкой связи. - Разреши мне это сделать. Я уже готов, в скафандре. Да и с бурей я уже подружился.
- Хорошо, Ноэль. Только осторожно и чуть что...
- Нормально, Бригс, всё сделаем, как учили.
Ноэль засунул обратно за пазуху зверька, мало ли что, а он уже с ним расставаться не хотел. И вышел в Атмосферу. Его сразу же сбило с ног, и метров десять он катился по каменистой поверхности, пока не зацепился за острый выступ большого камня. Температура внутри скафандра опять подскочила. Сердцебиение перевалило за 200. "Ничего, ничего, мы сумеем. Не впервой" - подбадривал себя Ноэль, но обращался к Венере. - Так. Вот и чал, как его кидает ветром. Тут надо быть осторожным, а то и башку снесёт. - Ноэль изловчился и поймал конец троса. - Всё, теперь меня не унесёт, разве что с буксиром" - улыбнулся сам себе Ноэль. Он медленно потащил конец троса к "Пегасу". Идти было тяжело, но трос как раз удерживал как груз. "Мы на Марсе ещё не бывали. Полетим мы с тобою на Марс. Там Венеру ещё не видали. Там ещё и не знают про нас" - бубнил-напевал себе под нос Ноэль. Ещё сто шагов, ещё сто, пятьдесят, десять.. Сделав с большим усилием последний шаг, сердце вот-вот разорвётся в груди, Ноэль прицепил трос и...
Как только он отпустил трос-груз из рук, мощный вихрь подхватил его как песчинку и унёс в черноту. Но в последнюю секунду он успел передать на "Пегас": - "Ребята, всё в порядке, можете взл..". В этот момент его подхватил вихрь и унёс в черноту. "Ноэль, Ноэль - взволнованно прозвучал громкий голос Бригса в скафандре. - ты где, что случилось...Ноэль, отзовись". Ноэль уже терял сознание, но ясно понимал, что случилось непоправимое. Он не испугался. Он просто подумал, что не бывать ему на Марсе.. Он собрал последние силы и бодро, как ему казалось, ответил: - "Я в порядке, Бригс. Я лечу на М..." - "Ноэль,Ноэль, что ты там несёшь? Куда ты летишь...". - " Не беспокойся Бригс, всё будет, как учили. И, я не один, со мной Венера, мы ещё...". Силы покинули Ноэля и он потерял сознание. Он даже уже не чувствовал как за пазухой заерзал зверёк, просясь наружу.
- Что с ним, - спросил Николай, хотя и так уже все всё поняли.
- Летит на м.. с Венерой.. - Пролепетал Бригс. - Наверно у него с головой не в порядке... или у меня... - И он отвернулся от всех, чтобы не выдели как он сдерживает слёзы.