Поезд отправлялся ночью. Все уже было сделано. Джехара провели в
вагон и Маркельс пришел туда, чтобы в очередной раз встретиться со зверем.
За несколько встреч в последний день Маркельс научился держаться перед ней.
Смущало лишь ее обращение к нему.
− Вы взяли достаточно мяса, Джи? − прорычала она, когда Маркельс
объявил о готовности к выезду.
− Да. − ответил он. − Мы взяли тройной запас, как ты просила. − Он
говорил с ней на ты, потому что она сама требовала этого.
− Если его не хватит, я буду есть вас. − прорычала она. −
Отправляйте поезд.
Маркельс передал знак человеку снаружи вагона и через несколько
секунд поезд тронулся.
− Я должен быть в штабе. − сказал Маркельс зверю.
− Иди. − прорычала она.
Он прошел в соседний вагон, где был штаб. Поезд набирал ход и
Маркельс сел за свой стол. Путь только начинался. Солдаты в этот момент
располагались в вагонах. Часть из них ложилась спать, а другая оставалась
на охране. Точки наблюдения располагались по всему составу, состоявшему из
вагона посла, штабного, вагона с продовольствием, трех вагонов с солдатами,
одного вагона-ресторана и еще одного вагона с топливом для локомотива.
Поезд набрал скорость и мчался через степную зону. За первую ночь
он должен был уйти как можно дальше в пустыню, так чтобы разведчики хмеров
не узнали о нем.
Маркельс смотрел на карту, раздумывал что и как делать. По плану
вся дорога должна была занять две недели. Поезд должен был двигаться по
мочам, а днем стоять. Места стоянок уже были намечены. Это были различные
места, где поезд оставался невидимым издали. Дорога, по которой он шел
давно не использовалась. Два дня назад по ней ушел другой поезд, целью
которого было проверить пути и он уже двигался через пустыню, докладывая о
всех местах, где было опасно ехать с высокой скоростью.
Первая ночь подходила к концу. Поезд прибыл на место, обозначенное,
как первая стоянка и остановился. Маркельс прошел в вагон джехара и Арго
встретила его широко зевая.
− Мне надо выйти. − прорычала она.
− Сейчас уже утро. − сказал Маркельс.
− Не имеет значения. − прорычала она. − Открывайте вагон.
− Это же неразумно.
− Неразумно не выполнять мой приказ! − зарычала она, подымаясь. −
Делай, что я говорю!
Маркельс решил не сопротивляться. Он отдал приказ открыть вагон и
Арго выскочила из него. Она прошла около поезда и через несколько минут
вернулась в вагон.
− А теперь прикажи своим людям, чтобы они замели все мои следы. −
прорычала она.
Начинался первый день. Арго постоянно что-то приказывала. Вокруг
нее были люди и выполняли все что она говорила. Маркельс понял, что все
заботы по маскировке и проведению поезда были просто ничем по сравнению с
тем, что было необходимо для обслуживания Арго. Она гоняла людей весь день,
а вечером легла спать. Поезд тронулся, как только начало темнеть.
Он вновь мчался через пустыню. Несколько участков дороги были
непригодны для быстрого движения и поезд тащился по ним с небольшой
скоростью. Он несколько опаздывал от графика..
Маркельса вызвал охранник из вагона Арго и он пришел.
− Остановите поезд. Мне надо выйти. − прорычала она.
− Но мы и так опаздываем.
− Остановите! − зарычала она. − Я не буду терпеть всякие
отговорки! Вы обязаны выполнять все мои приказы!
Маркельс остановил поезд. Зверь снова вышел из поезда, сходил по
нужде и вернувшись приказал заметать следы солдатам. Сопротивляться было
бесполезно и из-за этого было потеряно полчаса времени.
Поезд двигался через пустыню. Уже был рассвет. Стало совсем светло,
но останавливаться в том месте, где он шел было нельзя. Он двигался вперед
и вскоре впереди появились сопки. Наконец, можно было затормозить и поезд
встал.
Арго спала и ее никто не будил. Маркельс сам в это время отдыхал.
Его разбудили, как он и приказал, в ту же минуту, как проснулась она. Он
зашел к ней. Арго молчала, глядя в окно. Она обернулась к охраннику и
объявила, что желает есть. Человек передал это другому и через минуту ей
принесли мясо. Она начала есть. Маркельс хотел уйти.
− Джи! − зарычала она и он обернулся. − Ты не спросил разрешения,
чтобы уходить.
− Мне не нравится, как вы обращаетесь с нами.
− А мне не нравится, что ты не выполняешь свои обязательства! −
прорычала она. − Твои собственные солдаты умнее тебя! Уходи.
Маркельс ушел. Через несколько минут все началось сначала. Арго
вновь требовала что-то и в какой-то момент Маркельс услышал крик человека.
Он вскочил в вагон и увидел человека в зубах зверя. Арго держала его и он
стоял в ужасе глядя на зверя. Она отпустила его и приказала уходить, а
затем обернулась к Маркельсу.
− Я тебя не звала. − прорычала она. − Уходи.
Он ушел и сев за стол взглянул на Лоренса.
− Она кого-то съела? − спросил он.
− Нет, но, я чувствую, завтра будут первые жертвы. − ответил
Маркельс.
Следующий день не принес жертв. Арго уже не так гоняла всех, как
в первые два дня. Она не пыталась даже говорить с Маркельсом и он сам не
начинал никаких разговоров.
Наступала четвертая ночь. Казалось, приходило время спокойствия.
− Командир. − произнес Лоренс.
− Опять? − спросил Маркельс.
− Нет. Сообщение из центра. Над пустыней обнаружены самолеты
хмеров.
− Далеко?
− В четырехстах километрах от нас. Это патрульные. Они идут над
дорогой и будут здесь меньше чем через час.
− Подымите всех по тревоге. − сказал Маркельс. − Приготовиться к
бою.
Самолеты появились через сорок минут. Поезд в этот момент уже стоял
в одном из укрытий. Весь свет был потушен и вскоре в ночном звездном небе
послышался гул.
Самолеты прошли над поездом. Через минуту появился радиоперехват.
Хмеры обнаружили состав по тепловому излучению. Разведчики ушли и Маркельс
отдал приказ двигаться дальше. А через час появились бомбардировщики.
Поезд несся через пустыню по ровному месту. Самолеты заходили на
него то с одной, то с другой стороны. Бомбы взывались рядом с поездом. Одна
из них угодила в последний вагон и через минуту поезд остановился из-за
возникшего пожара. Били зенитные пушки, кто-то стрелял по самолетам из
автоматов. Бой продолжался. Одна из бомб угодила прямо в вагон джехара.
Два самолета были сбиты, а остальные ушли.
Маркельс прошел в вагон посла и встал, поняв, что в нем никого нет.
− Где она?! − выкрикнул он и выскочил из поезда. Через несколько
мгновений он оказался сбитым с ног. Джи обернулся и увидел перед собой
зверя.
− Не ори! − зарычала она. Маркельс замолк, поняв, что кричал. Арго
держала его лапой. − Подымайся и делай дело. − прорычала она, отпуская его.
− Почему ты вышла? − спросил он.
− Я ходила по нужде. − прорычала она. − Иди.
Маркельс пошел от нее. Он встретил командиров и узнал о
повреждениях и потерях. В последнем вагоне было убито семь человек. Одного
просто размазало взрывом по стене, а шестеро других были убиты волной. Еще
четыре человека были тяжело ранены.
Сгоревший вагон был отцеплен. Вагон посла был поврежден, но его
ходовая часть была цела. Арго вошла в него у улеглась на свое место.
− Скройте мои следы и отправляйтесь. − сказала она Маркельсу,
появившемуся в вагоне.
− У нас семеро убитых. − сказал он.
− У вас есть инструкции, как с ними поступать. − прорычала Арго. −
Принесите их сюда.
− Одного из них мы не сможем принести.
− Почему?
− Бомба попала прямо в него. − ответил Маркельс.
− Хорошо. Принесите сюда шестерых.
− Всех?
− Я не понятно сказала? − зарычала она.
− Понятно. − ответил Маркельс.
Мертвых принесли джехару и Маркельс стоял глядя на зверя и убитых
солдат.
− Ты хочешь видеть, как я их съем? − прорычала она.
− Да.
− Как хочешь. − ответила она. − Когда отправляется поезд?
− Через пять минут.
Она не ответила и взяла одного мертвого человека. Маркельс смотрел
на это. Он знал, что так будет, но в нем все переворачивалось.
− Уйди! − зарычала она, остановившись.
− Почему?
− Это приказ! − зарычала она.
Он ушел. Вернуть ничего было невозможно. А поезд продолжал
двигаться. Он вновь остановился утром и на этот раз Маркельс отдал
приказ как следует замаскировать поезд.
Но маскировка не помогла. В полдень появились четыре
бомбардировщика и прямо с ходу начали бомбежку.
− Командир. Только что пришло сообщение из центра. − сказал Лоренс.
− К нам идут наши истребители.
− Когда они будут?
В воздухе появился новый звук и через несколько мгновений
послышались новые удары. Один из бомбардировшиков взорвался прямо в
воздухе, а три других разошлись в стороны.
− Отправляемся. − приказал Маркельс. − Они уже знают, что мы здесь.
Поезд двинулся вперед. Он набрал скорость и теперь мчался через
пустыню под палящими лучами солнца.
Маркельс прошел в вагон посла. Она спала. Рядом уже не было ни
одного человека и было ясно, что она съела всех шестерых.
В небе продолжался бой. Из четырех бомбардировщиков остался только
один и он ушел. Истребители ушли за ним и небо стало чистым. Но это было не
на долго. Через четыре часа вновь появились бомбардировщики. Теперь их было
восемь.
Хмеры атаковали поезд. Зенитные орудия вновь били по ним и три
самолета были сбиты. Но потери среди людей на этот раз были на много
больше. Поезд уже стоял, когда самолеты развернулись и начали уходить. Два
вагона горело, а перед поездом были развороченные пути.
Наступал вечер. Где-то вдали послышался гудок и через несколько
минут рядом остановился небольшой состав. Он был с другой стороны
равороченных путей. Маркельс встретился с его командиром.
− У меня приказ передать вам свой поезд и взять под командование
ваш. − сказал он.
Рядом появился Лоренс.
− Приказ из центра, командир. − сказал он, передавая бумагу.
Приказ гласил пересадить посла в поезд разведчиков, который был
возвращен назад, а разведчики должны были принять на себя удар хмеров.
Пересадка проходила в течение ночи. Надо было перенести во второй
поезд не только оружие, запас топлива, продовольствия, но и убитых людей.
− Большая часть продовольствия была уничтожена прямым попаданием
бомбы. − сказал Лоренс. − Нам может не хватить его, если мы задержимся в
пути.
− Будем надеятся, что не задержимся. − ответил Маркельс.
Под утро поезд тронулся и ушел вперед. Теперь он двигался и днем,
потому что должен был уйти как можно дальше от поезда-приманки.
Бой проходил где-то позади, а поезд с послом уносился все дальше
и дальше. Они неслись через пустыню. Теперь поезд не останавливался. За
четыре дня Арго съела всех убитых людей. Она не говорила ничего никому и
теперь не требовала всего того, что требовала в первые дни. Из сотни
человек осталось сорок четыре.
Поезд затормозил и пошел медленнее. Машинист передал сообщение, что
пути занесены песком впереди и через час поезд вовсе встал. Солдаты вышли
из него и через несколько минут принялись за расчистку путей. Они работали
почти целый день. Вперед ушли разведчики. Они вернулись через полчаса,
сообщив, что пути засыпаны не на такое большое расстояние. Но впереди была
довольно большая гора песка, которую предстояло раскопать..
Работа продолжалась уже четвертый день. Расчищено было все, кроме
одного места. Там слой песка достигал почти трех метров и теперь люди
прокапывали путь через этот заслон. По рассчету на это требовалось дней
десять.
Арго иногда выходила из вагона и смотрела как работали люди. Она
возвращалась назад и молча ждала.
А в это время уже подходил к концу запас продовольствия.
Оно требовалось и людям и джехару. В один из вечеров Маркельс собрал
всех людей и объявил им о положении с продовольствием. Люди решили
работать еще больше, чтобы побыстрее раскопать завал. Маркельс был
вынужден объявить об этом и Арго. Она молча приняла ограничение в пище,
которое накладывались и на нее.
Маркельс вздохнул с некоторым облегчением и вернулся к людям. Он
так же как все взялся за тележку и включился в работу по раскапыванию
завала.
Через два дня работа была закончена. Поезд, наконец, прошел через
злополучное место и двинулся дальше.
Хмеры уже не могли его достать. Он был слишком далеко в пустыне и
бомбардировщики не могли туда долететь.
До конца пути оставалось три дня и все успокоились. По рассчету
продовольствия вполне хватало до конца пути.
Поезд несся вперед. В какой-то момент он вновь затормозил, за затем
раздался какой-то скрежет. Через несколько мгновений все полетело кувырком,
вагоны слетели с рельсов и встали в песке.
Маркельс вскочил и выбежал из вагона.
− Что произошло? − воскликнул он. Он прошел вперед и увидел, что
поезд сошел с рельсов. Их просто не было. На их месте была какая-то ржавая
почти бесформенная железяка, которая была смята колесами локомотива.
− Мы не сможем двигаться дальше. − сказал машинист. − Путей дальше
нет.
− Этого что, никто не знал? − спросил Маркельс.
− Нет. − сказал машинист. − По этой дороге не ездил никто несколько
лет. Остается только одно. Идти пешком.
− У нас нет такой возможности.
− Есть. − послышалось рычание позади. − Берите все продовольствие,
какое можете унести и вперед. Передайте в свой центр, чтобы прислали
другой поезд с той стороны.
− У нас продовольствия только на четыре дня. − сказал Маркельс.
− Ты кое о чем забыл. − прорычала она. − Ты забыл, что еще есть
мясо, которое предназначалось для меня.
− Ты отдашь его людям?
− Я не боюсь смерти, но я не дура и хочу дойти. Поэтому вы будете
есть его, а я как-нибудь переживу.
Все было сделано, как приказала Арго. Люди двинулись в путь. Арго
взяла на себя большую часть груза и теперь шла вместе с людьми. Она уходила
вперед, ложилась и ждала, пока они придут, а затем вновь шла и вновь ждала.
Прошло несколько дней. Она не ела ничего все это время и Маркельс
смотрел на нее теперь вовсе не так, как в начале пути. Кто-то из солдат
подвернул ногу и упал. Он уже не мог идти. Рядом появилась Арго.
− Оставьте его. − прорычала она.
− Мы не можем его оставить. − сказал Маркельс.
− Можете. Это приказ. И снимите с него всю одежду.
− Ты хочешь его.. − проговорил Маркельс.
− Съесть. − сказала она. − Ты не понял этого сразу? Вы едите то
что должна была есть я и вам хватает этого. А я ем вас.
− Ты чудовище. − произнес Маркельс.
− Вы все были бы мертвы, если бы я была чудовищем. − прорычала она.
− Оставьте его!
− Если хочешь кого-то съесть, съешь меня. − сказал Маркельс.
− Спасибо за предложение. Я это обязательно сделаю, но не сейчас. −
Прорычала она и прошла к человеку, лежавшему на песке. Он слышал весь
разговор и теперь смотрел на зверя. − Ты умираешь ради жизни всех
остальных. − Прорычала она и прыгнув схватила его клыками.
Люди вокруг молчали. Они знали что так будет. Арго съела человека и
обернулась ко всем.
− Подымайтесь и идите вперед. − Прорычала она.
Поход был продолжен. Люди шли через пустыню. Арго шла где-то позади
и через двое суток догнала всех. Маркельс взглянул на нее. Он уже знал, что
произошло. От сорока четырех человек осталось лишь тридцать девять..
Она спала, а люди сидели неподалеку и говорили друг с другом.
− Она съест нас всех, пока мы дойдем. − сказал кто-то.
− Вы знали, что так может произойти. − сказал Лоренс.
− Мы знали. Но мы не знали, что она сожрет нас всех! − сказал
человек.
− Прекрати орать. − Произнес Лоренс. − Это война! Ты понял?! У
нас приказ доставить ее по назначению любой ценой. В том числе и ценой
своей жизни! И теперь бессмысленно что либо говорить! Мы либо дойдем,
либо умрем. И она нас съест. Она должна дойти. Всем ясно?
Джи смотрел на Лоренса. Его слова были вовсе не похожи на его
собственные еще несколько лет назад. Тогда он вел солдат в бой с джехарами
и был готов убивать их всех без разбора. Он был фанатиком и Маркельс понял
это в этот момент.
Утро началось с нового разговора. Кто-то предлагал устроить лотерею
для того чтобы определить, кого съест джехар. Через полчаса все уже тянули
бумажки и два каких-то человека поднялись, глядя на всех.
− О вас никто не забудет. − сказал Лоренс.
Рядом объявила Арго.
− Ваша лотеря глупа. − прорычала она.
− Почему? − спросил Лоренс.
− Потому что я сама буду выбирать. И не сейчас, а вечером.
Подымайтесь и идите. Возможно, вы дойдете до места с целыми путями и
там нас ждет поезд.
− Мы уже выбрали кого. − Сказал Лоренс.
− Я сказала, что этот выбор недействителен. − Прорычала Арго. −
Это мое последнее слово.
Люди двинулись вперед, а вечером они не досчитались двух человек.
− Она съела Майса и Дораха. − Произнес кто-то. − Они же были совсем
мальчишками!
− Они были совсем слабыми. − Прорычала Арго. − Я буду есть тех, кто
отстает. У вас будет стимул идти быстрее, и дойдет тот кто сильнее, тот у
кого больше шансов дойти.
− Это несправедливо! − Сказал кто-то.
− Это очень справедливо. − Сказала Арго и прошла к человеку. − И ты
первый кандидат на завтра.
− Нет! − Закричал он вскакивая. Он отскочил от Арго и пробежал на
другую сторону круга, в котором сидели люди.
Арго ушла и легла в стороне. Утром все молчали. Маркельс
скомандовал подъем и они пошли.
Крикуна не досчитались прямо в обед. Кто-то рассказал, что Арго
догнала его еще утром и съела, даже не обращая внимания на кого-то, кто
шел последним.
Проходили дни. Каждый вечер люди обсуждали тех, кто становился
обедом для джехара. О них рассказывали какие-то истории. Кто-то даже
пускал слезы.
А в какой-то из вечеров кто-то из солдат прошел к Арго.
− Ты съела сегодня моего друга. − сказал он.
− Ты ненавидишь меня из-за этого? − спросила она.
− Мне плевать на тебя. − ответил он. − Если бы не приказ, который
мы получили, я убил бы тебя.
Она молчала, а затем свалила его лапой на землю. Все вскочили. Арго
подняла взгляд на людей.
− Вам всем очень хочется, чтобы ваши тела после смерти сожрали
черви в земле? − Прорычала она. − Тот кто желает остаться жить, может
взять свои вещи, свою долю продовольствия и может уходить. Уходите. Я даю
вам это право.
− Ты пойдешь за ними и съешь, пока никто не видит. − Сказал солдат,
лежавший под ее лапой.
− Как же никто не увидит, если вы все уйдете? − Зарычала она. Арго
поднялась и ушла, оставляя людей.
− Я никуда не уйду. − сказал Лоренс. − А тот кто уйдет, тот будет
трусом и предателем. И пусть кто-нибудь мне возразит.
Все молчали.
− Почему все время говоришь ты, а не командир? − спросил кто-то,
взглянув на Маркельса. − Командир?
− У нас есть приказ и мы его выполняем. − сказал Маркельс. − И это
все. − Он отвернулся и лег спать.
Утром путь был продолжен. От сорока четырех человек остались лишь
двадцать. Они продолжали идти. Впереди появились нормальные пути и все
обрадовались этому. Они шли по ним и рассуждали когда придет поезд.
− Он не придет. − сказал Маркельс.
− Как не придет? − спросил кто-то.
− Ему для этого потребовалось бы трое суток. А мы идем уже вторую
неделю. Поезд не пришел, потому что он не смог пройти. Где-то там впереди
нет путей.
Настроение людей тут же упало. Но они шли все вместе и под вечер их
догнала Арго. Люди встали и обернулись. Она подошла к ним и легла на песок.
− Стало быть, вы все отказались выполнять приказ. − Прорычала она.
− Нет. − Сказал Лоренс.
− Вы ушли от меня, и я еле сумела вас догнать. Если вы не дадите
мне есть, я не встану завтра. Решайте как хотите, раз вы сговорились идти
вместе.
Уже было темно.
− У нас нет другого выбира. − Сказал Лоренс. − Кто-то должен
пожертвовать собой. − Он встал и прошел к Арго. − Я твой обед. − Произнес
он.
Никто даже не успел ничего сказать. Послышались крики людей и все
вскочили. И в этот момент клыки джехара сомкнулись на теле человека. Она
съела его и взглянула на других.
− Спасибо. − прорычала она.
Это было настоящим кошмаром. Зверь благодарил людей за то что съел
кого-то из них.
Это были почти безумные дни. Люди продолжали идти. В следующий
вечер они разыграли лотерею и кто-то вытянул бумажку с красной меткой. Все
смотрели на человека, а он передал кому-то какие-то бумаги.
− Разошли их всем. − сказал он, затем снял с себя одежду и прошел к
зверю. Арго приняла его.
Она принимала так людей каждый день. На седьмой день кто-то не
выдержал, вытащив красную метку и начал кричать, бросив ее на землю. Он
понесся куда-то вдоль железной дороги и через несколько секунд послышался
его крик, а затем из-за сопки появилась Арго. Она пришла к людям, держа в
зубах свою жертву. Человек уже был мертв.
Арго съела его и ничего не сказав ушла куда-то.
Маркельс прошелся по рельсам. Он подобрал бумажку с красной меткой
и пройдясь вокруг сел рядом со всеми. Его мысли бродили где-то совсем в
другом месте, а на следующий день он подошел к шапке, в которой лежали
бумажки, всунул в нее руку первым, достал ту самую бумажку, развернул ее и
показал всем.
− Командир.. − произнесли люди, вставая.
− Вы не должны! − воскликнул кто-то.
− Я давал такое же обязательство, как и вы. − сказал он. − И сейчас
мы все равны. Идите дальше. Возможно, кому-то из вас повезет. Если же нет,
умрут все. В том числе и она.
Маркельс снял с себя одежду и бросил ее на песок.
− У меня никого нет. Так что некому будет передавать что либо.
Прощайте, друзья. И да поможет вам бог.
Он прошел к Арго. Она лежала в стороне от людей и все прошли за
Маркельсом.
− Что ты хочешь сказать? − прорычала она, подняв на него взгляд.
− Сегодня настала моя очередь. − ответил он.
− Что? − зарычала она. Он показал ей бумажку с красной меткой.
− Ты же командир.
− Сейчас здесь нет командиров. Есть только люди. Делай свое дело.
− Ты можешь приказать кому угодно из них и останешься жив. −
Прорычала она.
− Ты издеваешься надо мной, зверюга поганая! − Закричал Маркельс.
− Если я останусь жива и у меня будет сын. Я назову его Джи. −
Прорычала она.
Маркельс ничего не успел ответить. Он увидел мелькнувшие перед его
глазами клыки и один из них, острый как меч вошел в его грудь..
|