Войска темного властелина огнем и железом прошлись по всему миру, и не осталось в нем стран, которые бы не покорились им, не осталось морей, где плавали бы корабли, принадлежащие свободным людям, не осталось лесов, где не властвовали бы банды головорезов или не рыскали хищные чудовища, нападавшие на всех людей без исключения, в том числе и на войска самого Темного властелина. Мир погрузился во тьму насилия, кровавых расправ и полной безнадежности для тех, кто еще пытался о чем-то мечтать. Люди, когда-то населявшие этот прекрасный мир, теперь были обращены в рабов, любое неповиновение наказывалось, а попытки что-либо изменить жестоко давились в самом корне. Детей, как только они рождались, отнимали от родителей и отправляли в лагеря, где их учили жестокости, ненависти и послушанию.
И так стало везде.
Рада смотрела сквозь решетку на людей. В груди клокотала ненависть и желание броситься на них, но этому мешала сталь прутьев, перекрывавшая дорогу, и от этого становилось невыносимо и тоскливо так, что хотелось завыть, но она сдерживала себя, ибо вой означал бы лишь ее признание в бессилии, а этого она себе позволить не могла. Еще несколько дней назад все было иначе. Еще несколько дней назад, было достаточно подать слабый голос, чтобы люди вокруг нее пришли в трепет и ужас, потому что Рада никогда не оставалась одна. Рядом всегда была мать, и, окажись она сейчас здесь, от этих мерзких двуногих тварей не осталось бы ничего, кроме кровавых шматков мяса. Раса и сама могла порвать кого угодно из них, если бы у нее была возможность. Ее клыки были по-прежнему остры, когти легко входили в любую плоть, а разум жаждал расправы над ненавистными существами.
Среди людей внезапно послышался ропот, затем толпа пришла в движение, и резко разошлась. Остался лишь один человек о, в котором Рада ощутила нарастающий страх перед приближавшимся существом. Человек внезапно опустился на колени, глядя далеко в сторону мимо клетки с Радой, а из его уст послышались слова, в которых он молился Темному властелину, прося о милости к своему слуге, объявляя, что люди поймали в лесу демона, которого теперь передают во власть своему хозяину.
Вслед за мольбой послышались тяжелые шаги, и Рада внезапно увидела поднявшийся над деревьями силуэт огромного черного чудовища. Вид его заставлял дрожать и вжиматься в пол, но чудовище приближалось, и вскоре оказалось рядом. Его огромная лапа протянулась к человеку, и тот склонился, ударив головой в землю, а Рада едва не взвыла, когда рука монстра прошла над человеком и схватила клетку, в которой она находилась. Ужас обуял ее перед чудищем. И не столько из-за того, что оно было огромно, сколько от того, что все ее чувства говорили, что этот монстр - мертв.
Мертвый монстр схватил клетку с Радой, поднял над землей и воткнул в свою грудь. Рада после этого взвыла более не сдерживая себя, потому что считала, что быть сожранной черным мертвым монстром ничуть не лучше чем просто умереть.
Битва во тьме с мертвым металлом не закончилась ничем, кроме дикой усталости. Рада не помнила, как все закончилось, и в первый момент, когда открыла глаза и увидела свет решила, что чудовище ей приснилось. Однако, кошмар продолжился, и рядом с клеткой снова появилось мертвое чудовище, только было оно чуть меньше размером, чем первое. И мысль о том, что Мертвый монстр притащил ее для своего монстренка, чтобы поиграться с ней как с жертвой, заставила Раду напрячься и приготовиться к тому, чтобы бежать, как только появится такая возможность.
Мать тоже иногда приносила ей еще живых жертв, чтобы Рада училась охотиться, а через некоторое время стала брать ее с собой, и Рада знала не мало приемов охоты, а вместе с тем и уловки, с помощью которых можно было от охотника сбежать.
Монстренок был явно глуп, потому что первым делом открыл клетку так, что Рада выскочила из нее и тут же метнулась прочь от чудовища. Когти скользили и царапали пол, но все же она сумела удрать до первой двери, за которой ее настигла засада. Железная сеть в мгновение накрыла ее, едва она выскочила за дверь, по лапам ударили стальные палки, и она не удержавшись на ногах повалилась на пол. А затем появился монстренок и не обращая внимания на бесплодные попытки Рады достать его когтями, Застегнул на ее шее стальной ошейник с мощной цепью, после чего ловчая сеть была убрана, и Рада оказалась привязана цепью к черному чудищу, к которому была прикована цепь, только не к ошейнику, а к поясу. А затем чудовище подтянуло ее за цепь к себе и подняло так, что Рада повисла на ошейнике, и ее морда оказалась напротив мертвого лица. На том не было никакой мимики, лицо чудища не выражало никаких эмоций, кроме каменного спокойствия.
Лишь много позже Рада узнала, что это спокойствие было ничем иным, кроме как спокойствием робота, у которого нет эмоций вообще. А пока, оно пугало и давило так, что ей казалось, что хуже этого кошмара она не видела. Даже смерть матери, попавшей в западню и забитой людьми не казалась столь ужасной, как эта непроницаемая маска на лице чудовища.
Рассмотрев Раду мертвыми глазами чудище опустило ее на пол и двинулось через широкий и длинный коридор, волоча ее за собой.
Рада вспомнила, где видела подобную картину. Так люди поступали с собаками и другими животными, которых держали при себе. Собаки при этом еще и служили людям, а те за это давали им пищу. Мысль о том, что ей придется стать подобие собаки для мертвых чудовищ показалась невыносимой, но Рада давно не была наивным детенышем. Она знала, что такое хитрость, что такое маневр и стратегия. Мать успела научить ее многим вещам, прежде чем попалась в ловушку, устроенную людьми. И она теперь шла вслед за чудовищем, наблюдая и замечая вокруг все, что стоило внимания. А такого было не мало. Следы самых разных существ, открытые окна и двери, запахи, доносившиеся с улицы и из разных помещений.
У одной из дверей черный мертвец остановился, произвел непонятную манипуляцию рукой около выступа на стене, дверь открылась, и Рада оказалась внутри помещения, посреди которого на огромном троне восседал Темный властелин. О том, что это он, Рада узнала позже, а в этот момент она лишь смотрела на существо, каких никогда не встречала, и то знаком потребовало приблизиться. Чудище подошло к нему, подтягивая за собой Раду, и та несколько мгновений смотрела в лицо живого существа, первого, которого она увидела после того, как попалась в лапы мертвецов.
- Назови свое имя, зверь, - проговорил Властелин.
Рада несколько мгновений раздумывала, имеет ли смысл отвечать, но вспомнив о силе мертвецов поняла, что смысла сопротивляться сейчас нет.
- Мать дала мне имя Рада, - объявила она, глядя на незнакомца.
- Ты поклянешься служить мне, Рада, если не желаешь остаться в клетке до конца своей жизни.
- Я не буду служить неизвестно кому, - заявила она, и в это же мгновение вспышка ярости затмила все чувства, какие были до того у незнакомца.
- К Сештану эту дрань! - приказал он, и мертвец развернувшись потащил Раду из зала с троном.
Сештан оказался главным палачом, и Рада, попав в его лапы познала на себе, что такое боль и пытки, и что такое бесчувственные исполнители приказов палача. Несколько дней ее держали прикованной цепями к стене и мучили всеми возможными способами, от ледяной воды до каленого железа, от ударов плеток до избиения тяжелыми дубинами с острыми гвоздями, торчавшими из них.
Она терпела. Боль входила в нее и утопала где-то в самой глубине, там же, куда раньше пропадала боль жертв, которых Рада убивала своими когтями и клыками. Вот только разница между этим и ощущениями была слишком велика. Боль, причиняемая палачами была бессмысленной. Они ее мучили для того чтобы мучить, а жертв Рада убивала для того, чтобы съесть, и желания помучить их подольше у нее не было.
Время давно потеряло счет. Рада не помнила, сколько времени прошло с момента ее попадания в лапы палачей. И в какой-то момент она услышала слова Сештана, сказанные за дверью камеры, где ее держали.
- Эта живучая тварь здесь два месяца. Еще ни одному существу не удавалось столько продержаться в этой камере. Доложи господину об этом, и пусть он решает, что с ней делать.
Господин появился в камере в этот же день. Или Раде так показалось, но он подошел к ней, глянул на измученное тело и приказал привести ее в чувство. Рада и без того чувствовала все, но не стала подавать вида, что это так. Она открыла глаза, когда кто-то из палачей плеснул на нее ведро холодной воды.
- Ты чему-нибудь научилась? - спросил Повелитель, глядя на нее.
- Меня здесь только били, но ничему не учили, - проговорила она, глядя на него.
- Ты что, не понимаешь, почему ты здесь?! - возопил он.
- Не понимаю. Мне этого никто не сказал. Ты, наверно, и сам этого не знаешь, Повелитель.
- Ты здесь потому что отказалась служить мне!
- Меня никогда не учили никому служить, - произнесла она.
- Значит, если тебя научат служить, ты это сделаешь?
- Если научат - сделаю.
- И поклянешься мне в верности до конца своей жизни.
- Этому меня тоже не учили, - объявила Рада.
Повелитель на несколько мгновений замолк, затем развернулся и покинул камеру.
На следующий день Раду отцепили от стены и вывели из камеры. Вскоре она оказалась на улице, а затем в новом здании, где в нос сразу же бросался множественный запах крови. Он будоражил мысли, и Рада постаралась держаться, потому что ее предупредили, что попытка побега будет означать ее возвращение в камеру пыток. Ее провели через новые коридоры и ввели в зал со множеством клеток, в которых сидели самые разные существа. Некоторых Рада еще никогда не встречала, но некоторых знала. Были здесь даже существа, подобные Повелителю и Сештану.
Но более всего ее удивило присутствие в некоторых клетках людей.
Мертвец, сопровождавший ее, провел ее к пустой клетке и втолкнул туда, отцепляя цепь с ошейника.
- Здесь ты будешь учиться исполнять приказы, зверь, - произнес он и ушел, Рада уставилась на существо, сидевшее в клетке напротив. Оно выглядело подобно человеку, но не было человеком, потому что Рада чуяла его иной запах.
В середине дня началось странное шевеление, затем послышались вопли толпы снаружи, и до ушел Рады донеслись звуки боя. Они закончились через некоторое время, а затем рядом с ее клеткой появилась телега, на которой лежали окровавленные останки какого-то существа.
- Говорить умеешь, зверюга? - спросило существо, тащившее телегу.
- Умею, - рыкнула Рада.
- Что жрать будешь? Мясо, траву или фрукты?
- Мясо и фрукты, - заявила она.
- Выбирай что-то одно.
- Мясо, - заявила она, поднявшись и ощущая, как голод хватает ее за живот. Развозчик не стал открывать клетку, как она надеялась, а просто отрубил кусок мяса от тела на телеге и бросил его в клетку через прутья. Рада несколько мгновений смотрела на него, затем подошла к мясу и вцепилась в него клыками, когда телега укатила к соседу.
Обед закончился, и Рада обнаружила, что часть клеток открыта, а их узники ходят между ними словно у них и нет желания сбежать. Кто-то остановился напротив клетки с Радой, и она приоткрыла глаза. Напротив клетки стоял человек. В следующую секунду он дернулся, начал хватать воздух и повалился на пол рядом с прутьями, а Рада слизала его кровь со своих когтей и снова просунув лапу между прутьев вцепилась когтями в плоть жертвы.
Снаружи поднялся вопль и крик. Узники бросились к убитому и оттащили его от клетки
со зверем, но прежде чем это произошло, Рада успела отодрать от него две конечности, которые теперь лежали рядом с ней. Кто-то попытался швырнуть в нее камень, но результат этого действия стал для кидавшего плачевным. Рада поймала камень и с силой метнула его назад, метя в голову кидавшему. Тот свалился на месте, а остальные вновь закричали, кто-то помчался звать хозяина, и вскоре рядом оказалось существо, которое было местным хозяином.
- Какого дьявола ты это сделала, мерзкая тварь?! - взревел он.
- Разве они здесь все не для того, чтобы я их сожрала? - спросила она, глядя на него не отрываясь. - А этот - сам подошел к моей клетке и попросился ко мне в брюхо. - И она, ничуть не смущаясь наблюдателей, вцепилась в отодранную конечность жертвы.
- Три дня без еды, - приказал хозяин и ушел.
Для Рады эти три дня пролетели почти как праздник. После камеры пыток спокойное лежание в пустой клетке казалось чуть ли не райским наслаждением. Она лишь иногда смотрела на проходивших мимо существ, но они старались не приближаться к ее клетке, и ее никто не беспокоил. Лишь на второй день она услышала тихий шепот группы людей, оказавшихся рядом, но не настолько, чтобы она смогла их достать. Ничего нового они не сказали. Рада услышала все те же слова, какие говорили люди во времена, когда она жила с матерью и охотилась на таких людей.
- Жрать будешь, зверюга? - раздался голос из-за решетки. Рада открыла глаза и увидела развозчика, который каждый день развозил еду между клеток и кормил хищников и иных опасных существ, которых не выпускали из клеток. Она поднялась и прошла к решетки глядя на него, а развозчик вытащил с нижнего поддона своей тележки кусок мяса и бросил его промеж прутьев. Это оказались останки того человека, которого Рада прикончила несколько дней назад.
- Мог бы и все остальное отдать, - рыкнула она. - Все равно, завтра это мясо протухнет и станет несъедобным.
- Тебе лучше попридержать свой нрав, если не хочешь, чтобы тебя отправили туда, где ты была.
- Откуда тебе знать, где я была? - спросила она, принимаясь за еду.
- Печать Сештана слишком хорошо здесь известна, чтобы этого не понять, - ответил он и укатил к следующей клетке.
- Подымайся, тварь, - раздался голос хозяина. Рада проснулась и тут же поднялась на лапы, потому что за решеткой вместе с хозяином находились люди. Они были вооружены. - Ты сейчас выйдешь отсюда, но если попытаешься напасть - ты прямо здесь умрешь. Выходи. Ты идешь на арену, там ты будешь драться с опытным воином. Победишь - останешься жива. Не победишь - значит, жить плохо хочешь.
Хозяин открыл клетку, и Рада медленно вышла, оглядывая людей и коридор. В самом конце стояло мертвое чудовище, явно готовое поймать любого беглеца, и она развернувшись направилась к выходу, что вел на арену. Там уже слышались ставшие привычными вопли толпы, но еще не было звуков боя. Перед выходом на арену была решетка, и как только она подошла к ней, прутья поднялись вверх.
Рада медленно вышла на свет и глянула наверх. Такого количества народа она еще не встречала. Они поднялись со своих мест, замахали руками и лапами, завопили в тысячи глоток, и в этот момент с обратной стороны громыхнула другая решетка. И на арену вышел огромный черный медведь, каких Рада и не встречала в своей жизни. Лапы медведя были закованы в сталь, и промеж толстых пальцев торчали стальные когти, явно повидавшие не мало крови.
Громыхнула решетка позади Рады, и она не оборачивалась, прекрасно понимая, что противник воспользуется этой оплошностью, чтобы напасть.
- Бой! - возопил кто-то сверху и ударил в барабан.
Медведь тут же перешел в наступление, и Рада двинулась в сторону, а затем подскочила и встала на задние лапы, как ее учила мать. С врагом, стоящим на ногах надо драться так же стоя, чтобы он не имел преимуществ.
Каждый выпад медведя сопровождался воем толпы. А Рада смотрела и уворачивалась от ударов. Она поняла, что противник для нее слишком медленный, и поняв это, она развернулась, взмахнула руками, и мгновенный всплеск теплой крови на когтях дал знать, что первая атака оказалась удачной. Медведь взревел и попытался атаковать снова, но теперь Рада воспринимала его движения не более чем движения неуклюжего болвана.
Она танцевала вокруг него. Ее когти проносились в воздухе, касались тела противника, оставляя на нем кровавые раны. Под конец медведь начал шататься, его движения перестали носить разумный характер, и Рада поняла, что пора наносить последний удар. Она прыгнула на него и вонзила клыки в его жирную шею. Медведь рухнул на землю, дернулся в последний раз и сдох.
Толпа ревела. Рада, поняв, что ее более ничто не сдерживает вновь впилась клыками в поверженную тушу и выдрав из нее большой кусок мяса тут же его проглотила. Затем еще и еще. Ее взгляд на мгновение задержался на вооруженных людях, что стояли за решеткой, но они ее не беспокоили. Более всего ее беспокоило то, что ей могут помешать сожрать жертву. Но ей никто не мешал, и под конец она уже сама не могла есть, потому что сожрала половину туши, и теперь ее набитый живот оттягивался книзу так, что желание есть просто пропало. Она оставила то что не доела, прошла к решетке, за которой были люди, и те отступили вглубь, а затем решетка открылась, и появившийся рядом хозяин приказал ей идти за ним. И она пошла, давя в себе желание вонзить клыки в шею хозяина.
- Лежать, сидеть, стоять, бежать, сидеть... Принеси, подними, положи... - Рада исполняла приказы как полагалось, и ей эти занятия казались глупыми. А затем и издевательскими, когда хозяин потребовал исполнять приказы человека. Но она терпела и исполняла, дав себе обещание, что когда-нибудь этот командир ей попадется в темном углу.
Но попался он ей совсем в другом месте. В очередной раз Рада оказалась перед хозяином, и рядом стоял человек.
- Скажи, что ты хочешь с ним сделать? - спросил он, указывая на человека. Она глянула в сторону и обернулась к хозяину снова.
- Я хочу его сожрать, - произнесла она.
- Тогда, сожри его.
Человек не успел и дернуться. Рада прыгнула на него с такой скоростью, словно через мгновение он мог бы сбежать.
- Стой! - выкрикнул хозяин, и она замерла. Лишь ноги человека некоторое время еще дергались в ее пасти, пока он окончательно проскользнул в ее утробу.
- Никогда не делай так! - воскликнул хозяин.
- Как? - не поняв переспросила Рада.
- Не прыгай так резко!
- Если я буду медлить, я не выживу.
- На арене можешь прыгать как хочешь, а при исполнении приказов, ты должна в первую очередь убедиться, что правильно поняла приказ, а не кидаться исполнять все, что тебе послышалось сломя голову!
- Ты сам приказал, сожрать его, и я поспешила, чтобы ты не успел передумать.
- В подобных случаях ты должна делать паузу, чтобы осмыслить приказ и понять, действительно ли ты получила тот приказ, который тебе показался. И, в случае сомнения, потребовать подтверждения. Ты же не понесешься сломя голову исполнять приказ, о собственном самоубийстве?
- Не понесусь. Я вообще не стану его исполнять.
- Об этом мы поговорим позже. А сейчас, запомни, всякий приказ, исполнение которого необратимо, ты должна исполнять только после его осмысления и уверенности в том, что ты его получила. Ты поняла?
- Я поняла, хозяин, - согласилась она.
- В таком случае, приступим к следующему уроку, - объявил он и сделал пасс рукой куда-то назад. Из-за дверей в зал вошел незнакомец в странных одеяниях, которые показались Раде смешными. Впрочем, через минуту они уже не казались смешными, потому что незнакомец оказался магом и первое свое заклинание направил на Раду, отчего та дернулась, вокруг ее тела возникло свечение, и она внезапно обратилась в маленькое безобразное существо, называемое человеком.
- Ты что наделал?! - зарычала она, но вместо рычания из ее горла вырвалось только невнятное сипение. Да и сама попытка рычания привела к боли в горле.
- Взгляни на себя и представь, что ты только что сожрала такого же человека, как ты, обращенного в человека из твоего сородича, - проговорил хозяин.
Рада прочувствовала сказанное всем своим существом. В первый момент хотелось воспротивиться, заявить, что съеденный не был ее сородичем, ибо это отразилось бы в мыслях человека, а он ни о чем подобном в тот момент не думал. Вот только интуиция в одно мгновение отмела подобное возражение, потому что оно выдало бы ее способность слышать мысли иных существ, а это было ее тайной, сохранять которую она научилась еще от своей матери. Поэтому Рада быстро передумала и решила, что отвечать ей надо совсем не о том, о чем она хотела сказать сначала.
- Вижу, ты наконец-то задумалась над тем, что сделала, - проговорил хозяин и шагнул к ней.
Рада ощутив себя в человеческом обличье перед ним полным ничтожеством отступила на шаг. В ее груди все сжалось от осознания того, что эти существа способны сделать с ней все что угодно, и дикая мысль о том, что так не должно быть, вырвалась из нее ослепительным белым всплеском, в котором она обратилась из человека в саму себя.
- Я не приказывал возвращать ее! - прикрикнул хозяин на мага, но взгляд того говорил сам за себя - он этого не делал, а значит... Хозяин взглянул на Раду. - Она что, магичка?! - воскликнул он.
- Нет, но способности к магии в ней есть, - ответил маг. - И это очевидно. - Он вновь закрутил непонятными словами какое-то заклинание, и Рада ощутила исходившее от него действие и почти инстинктивно закрылась от этого действия рыками.
Новая вспышка, и на этот раз мага отшвырнуло от Рады так, что он прокатился по полу, запутавшись в своих длинных одеждах и замер без сознания.
- Что это значит?! - взревел хозяин. - Прекрати немедленно!
- Полагаю, твой маг перехимичил, хозяин, и превратил меня не в простого человека, а в мага, да еще и более сильного, чем он сам. И, мне почему-то кажется, что Темный властелин будет сильно недоволен тем, что ты сделал, так что придется вам самим из этого выкручиваться, а я молчать не стану, когда меня спросят, откуда у меня взялась магия.
- Ты спятила?! - взрычал хозяин и замер под взглядом Рады. В ней горела не просто ненависть и ярость. В нем горела магия, готовая вырваться в любой момент чем угодно, испепеляющим огнем или превращением, направленным простив хозяина.
Мысль эта стала направляющей, и Рада ничуть не сомневаясь в своей правоте направила на хозяина то самое действие, каким маг пытался обратить ее в человека во второй раз. Мгновенная вспышка, и хозяин шлепнулся на пол и тут же оказался придавлен к полу мощной лапой Рады.
- Помнишь первый урок, какой ты мне дал, хозяин? На счет, не жалей поверженного противника, который не пожалеет тебя? Полагаю, ты просто мечтаешь, чтобы я усвоила этот урок напрямую.
- Нет! - завопил он. - Охрана!
- Глупец. Разве охрана прибежит сюда из-за человеческих криков?
- Не делай этого! Я выполню все, что ты прикажешь, только не убивай меня!
- Я не стану тебя убивать, хозяин. Ты задохнешься сам.
- Как это задохнусь? - не понял он. Рада больше ничего не объясняла. Она схватила человека когтями протащила его к валявшемуся посреди зала магу и чуть вздохнув взялась за исполнение задуманного. Хозяин вопил благим матом, когда Рада заталкивала его в широкую пасть мага. Стража, разумеется, на человеческие вопли не реагировала, и Рада завершила свою месть, подняв мага на ноги и встряхнув его так, что невольно проглоченная жертва как следует улеглась в его чреве. Приводить его в чувство она не стала и бросив мага посреди зала Рада направилась к выходу.
Стража проводила ее лишь взглядами, потому что она не раз ходила по этому пути, и для них такое ее поведение не было чем-то необычным. Вскоре Рада оказалась на своем месте. С момента, как она попала на арену, прошло не мало времени, и теперь она жила не в маленькой клетке, а в довольно просторной комнате, когда-то принадлежавшей убитому медведю. И соседями ее были не люди и не мелкие существа, как те, которых она увидела здесь впервые. Это были бойцы Арены, которых не проигрывали схватки, когда дрались с кем-то помельче их самих. А бои друг с другом они вели лишь для тренировок, и Рада обычно участвовала в этих тренировках, проводимых либо прямо на арене, свободной от зрителей, либо в специально оборудованном зале. Сильные бойцы не особенно любили с ней общаться, да и сама Рада не рвалась поговорить. Тем не менее, некоторые отношения среди них сложились, и Рада имела среди них уважение, как равный, хотя, будь схватки по-настоящему смертельными, против нее не устоял бы никто. Рада это поняла, когда на Арене состоялся турнир с участием приезжих гладиаторов. Турнир этот едва не закончился поражением местных, и тогда хозяин в отчаянии приказал выходить на арену и ей.
Кровь лилась рекой, шмотки плоти летели в стороны, а арбитр объявлял о победах Рады, пока сам хозяин приезжих бойцов не остановил схватки, признавая свое общее поражение. К этому моменту он лишился половины своих лучших бойцов, а в конце объявил, что столь искусного мастера стиля "танец когтя" он видел впервые в жизни. Рада не сказала на эти слова ничего. Она прекрасно знала, как называется стиль борьбы, которому ее учила мать, и не стала уточнять, что это "танец дикого когтя", а не простого.
И вот, теперь близилось время перемен. Исчезновение хозяина вскоре заметили. Затем выяснилось, что последним с хозяином встречался маг и при этой встрече присутствовала Рада. Ее вызвали к следователю, разбиравшемуся с делом, и тот получил от Рады рассказ о последнем занятии, в котором хозяин учил ее исполнять приказы не бездумно, а с пониманием того, что она делает и о последнем уроке, в котором маг обратил ее в человека, а затем обратно, после чего в рассказе Рады и мага возникло расхождение. Рада заявила, что хозяин обругал мага за то, что тот обратил ее назад без его разрешения, а маг заявлял, что он этого не делал. Скажи еще, что ты и хозяина в человека не обращал, - фыркнула Рада.
- Зачем ему это делать? - спросил следователь.
- А я откуда знаю? - зафыркала Рада. - Они разругались из-за того, что он меня вернул не вовремя, а когда хозяин оказался человеком он объявил, что занятие закончено и приказал мне возвращаться на свое место. И я вернулась. Это все видели.
- Следствие завершено, - объявил следователь. - Взять его! - он указал на мага, и стража схватила его, а следователь приказа отправить Раду на ее место.
Оставшись одна, она довольно долго раздумывала, как ей поступить. Вранье вполне могло раскрыться, хотя мага и обвинили в убийстве хозяина на ее глазах, и следователь объявил, что убийство доказано. Рада и не знала, как это было доказано, ведь вера ее словам вряд ли имела место.
А через два дня прямо на арене в присутствии множества свидетелей маг был казнен. Оказалось, что еще до начала следствия его лишили магии с помощью магического ошейника, потому что после исчезновения хозяина магический поиск привел следствие именно к магу. Хозяин всегда носил с собой магическую марку, которая оставалась с ним всегда и после превращения, а после поглощения эта метка перешла к магу, и он оказался попросту засвечен таким образом. Рада, узнав об этом, была рада, что не соблазнилась в тот момент и не сожрала хозяина сама. Иначе в момент казни на плахе была бы она, а не маг. Маг до последнего момента вопил, что невиновен, но палачей эти вопли не волновали, и они исполнили приговор - рассекли мечами тело мага на множество частей, после чего из одной части был извлечен магический маркер, который и стал доказательством вины казненного. После извлечения маркера, останки мага были отданы на съедение диким хищникам, которых держали при арене для боев.
- И чего они не поделили? Не понимаю, - тихо проговорил кто-то из бойцов.
- Ясно чего, собственность, что еще они могут не поделить? - ответил другой, и на этом все версии происшедшего оказались исчерпаны.
Несколько дней на арене не было никаких боев. Хозяева разбирались между собой, кому теперь управлять ареной и гладиаторами, а для бойцов наступило время отдыха и расслабления. Отсутствие же хозяйского глаза привело к появлению стычек между ярыми противниками, и кто-то с человеческой стороны решил, что хищница, сожравшая не мало их товарищей, должна за это ответить.
Очередной ночью в комнату Рады пробралось несколько человек. Попытка захватить спящую хищницу врасплох не удалась. Она проснулась от первого же шороха, и едва люди с погаными мыслями оказались рядом, вскочила с места и несколькими мощными ударами обезоружила и повалила их, а сама оказалась у дверей, перекрывая незваным гостям выход.
- Вижу, вы решили покормить меня собой, - проговорила она и ничуть не медля схватила клыками того, что оказался ближе всех. Вопли людей подняли соседей и позади Рады появились крупные существа. Они молча наблюдали, как Рада жрала людей, и когда она сожрала троих, кто-то из ящеров втиснулся внутрь комнаты.
- Хочешь кого-нибудь из них слопать, бери, не стесняйся, - заговорила она. - Они сами сюда пришли.
- Тебе лучше остановиться, Рада, - заявил он. - Вряд ли новый хозяин одобрит то, что ты делаешь.
- Думаешь, они не заслуживают смерти за то что явились сюда с оружием? - фыркнула она и быстрым ударом когтей отсекла человеческую руку, потянувшуюся за мечом.
- Решать тебе, что ты желаешь, получить наказание за самоуправство или смотреть, как за это же самое наказывают их, - проговорил ящер и ушел назад. - Уходим, - сказал он остальным. - Она сама за себя решает. - И они все удалились.
Рада несколько мгновений смотрела на корчившегося от боли человека, лишившегося руки, затем прыгнула к нему и с хрустом перекусила его хребет.
- Убивайтесь, пока я вас всех не сожрала! - зарычала она, и люди бросились к выходу. Их оружие так и осталось валяться на полу. Рада сожрала останки последней жертвы, сгребла весь металл в угол и улеглась на свое место.
Утром никто не пришел устраивать разборки из-за ночного происшествия, а когда новый хозяин все же объявился, оказалось, что на стороне людей произошла своя разборка, в которой
было не мало убито, и хозяину никто так и не доложил, о ночной стычке людей с Радой.
Схватки на арене не устраивались еще довольно долго. Хозяину было не до них, а подходящего управляющего он не нашел. Сначала думал назначить управляющим самого сильного бойца, но когда сильнейшие хоро заявили, что сильнее всех среди них - Рада, это желание у хозяина пропало. Тем не менее, звание самого сильного бойца сделало свое дело, когда хозяин решил отправиться в соседний город с гладиаторскими гастролями, и первой в этот поход была назначена именно она.
- Вы будете драться насмерть и до конца, - заявил он. - Если, в конце концов, победите, я получу много золота, а вы получите вольные и отправитесь куда захотите, хоть домой, хоть на службу.
И они дрались. Дрались как звери. Многие в этих схватках полегли, но конечный итог оказался предрешен тем, что в команде бойцов оказался мастер "танца дикого когтя".
Рада не просто билась за себя, Она наслаждалась боями и за все время гастролей не получила ни одного серьезного ранения. А несерьезные заживали на ней так быстро, что на следующий день ран и не было видно.
Победа.
Воины-победители собрались вместе и праздновали, как это и подобало победителям. Хозяина рядом не было, но все помнили его слова о том, что они получат свободу за победу в этом турнире, и теперь они праздновали победу и обсуждали, кто куда отправится получив свободу.
- А ты, куда пойдешь? - спросили Раду.
- Мне некуда идти, - объявила она. - У меня нет дома, мою мать убили, а отца я не знаю где и искать.
- Значит, тебе и свобода не особенно нужна, - раздался знакомый голос, и все обернулись к входившему в трапезный зал хозяину.
- Что это значит, хозяин? - заговорила Рада, почуяв неладное. - Что значит не нужна?! Свобода нужна всем!
- Не нужна, значит, ты ее не получишь, - заявил он. - Стража, взять ее!
- Ашихсфар тебя раздери, хозяин! - взрычала Рада. В эту же секунду несколько стражников оказались рядом с ней и вцепились в ее лапы и горло.
- Свяжите ее! - приказал хозяин. - И как следует вяжите! Цепями! Иначе вырвется!
Никто из сидевших рядом борцов, еще недавно благодаривших Раду за победу, которую она им принесла, не сказал ни слова, не поднялся и не попытался ей помочь. Рада услышала лишь ухмыляющиеся слова хозяина о том, что все остальные получают то что он им и обещал, а лучший боец слишком дорого стоит, чтобы его просто так отпускать.
Ее так и увезли закованную в цепях, бросили в железную клетку не развязывая, и она покатила по дороге неизвестно куда. Охранники всю дорогу молчали, и Рада решила, что ей надо бежать при первой же возможности. Возможность эта появилась ночью, когда конвой остановился на отдых. Большинство охраны заснуло, и Рада, выбрав момент обратилась к магии, которую она так и не знала, но все же знала несколько магических приемов. Одним из которых было обращение в человека. Как бы она ни ненавидела этих существ, в этот момент обращение было ее шансом убежать, и она вызвала магическую волну, которая в миг обратила ее в маленькое безобразное существо. Брякнули цепи, опадая на пол клетки, и Рада замерла, глядя на охранников, что сидели у огня. И, то ли им медведь на уши наступил в детстве, то ли они сами шумели слишком сильно, звук падающих цепей их не привлек. Рада осторожно поднялась, выбираясь из под цепей, часть которых оказалась лежащей на ней, тихо проскользнула между прутьев клетки и мягко опустилась на дорогу. Во тьме ночи ее побег так и не заметили. Даже когда она прошла к лесу шурша травой, даже когда ее движение через лес создало несколько неприятных шумовых звуков, лагерь не поднялся по тревоге, и Рада ушла во тьму, нашла скрытное место в зарослях и вернула себе собственный облик, после чего двинулась через лес, вспоминая старые навыки охотника. Мысль вернуться и расправиться с охраной она в себе подавила, понимая, что это может закончиться далеко не так хорошо, как просто побег в неизвестность.
Идей, как спрятать следы было много, но первая из них показалась в этот момент наилучшей, и Рада войдя в попавшуюся по дороге речку вновь обернулась человеком и поплыла по течению, решив, что такой ее уход не будет воспринят начавшейся за ней охотой. Шум, возвещавших об этом начале донесся до ее ушей еще перед рекой, и выбора он не оставлял. Сделав пару обманных маневров с выходом и заходом в воду, Рада в виде человека поплыла в сторону, противоположную той, куда отправились бы охотники, сбитые со следа.
И она не прогадала. Охотники шумно вывалились к реке и направились прочь, а Рада все еще плыла, стараясь делать это как можно незаметнее.
- Эй, плыви сюда, девчонка! - раздался голос с берега, и она резко обернулась. На берегу из-за кустов выглядывал человек. - Давай же, пока тебя не поймали! - продолжил он звать беглянку, и та решила, что стоит послушаться, иначе человек мог поднять шум, а охотники наверняка поняли, что Рада способна обращаться, если только не были совершенными тупицами.
- Они тебя ищут? - спросила незнакомка, когда Рада выбралась на берег.
- Нет, - соврала Рада.
- А кого?
- Зверя какого-то бежавшего, и чего ты орешь? Хочешь, чтобы всех поймали?
- Я говорю тихо, они не услышат.
Рада фыркнула мысленно, но не стала поддерживать бессмысленный разговор.
- И что предлагаешь делать? - спросила она.
- Тебя как звать?
- Рада.
- А меня Элис. Идем в деревню. Если они ищут не тебя, в деревню они не пойдут.
- Ты уверена?
- Конечно. какой дурак будет искать зверей среди людей?
- Может, ты и права, - согласилась Рада, оборачиваясь в сторону, откуда доносились звуки охоты. Она решила, что ей ничто не мешает воспользоваться людьми, чтобы спрятаться. Впрочем, эти люди могли ей пригодиться и для совсем другого дела.
Деревня, как оказалось, принадлежала не только людям, и была окружена большим забором, так что ее можно было принять и за небольшой городок. Входы и выходы охранялись, но двух женщин пропустили внутрь ни о чем не спрашивая, Элис только рассказала стражнику о том, что в лесу появились охотники, и из-за них она не смогла собрать нужные ей травы.
Раде пришлось остаться среди людей. Элис приняла ее в своем доме, и Рада с удивлением для себя узнала, что люди способны жить без постоянных ссор и драк, как это было на Арене. Вскоре до людей дошло известие о бежавшем хищнике, который оказался в окрестном лесу, и хозяин деревни напрямую запретил людям выходить в лес. Из-за этого приказа Рада не смогла выйти на следующий день и осталась в деревне еще на несколько дней, пока охотники, рыскавшие по лесам, не бросили свое занятие. Тем не менее, люди продолжали бояться выходить из поселения, потому что у них был пример того, что может стать с ушедшими. За время, пока действовал запрет хозяина, его ослушалось несколько глупцов, и неделю спустя в деревню принесли то, что от них осталось - обрывки одежды и брошенные предметы.
А Рада впервые увидела, как люди живут вместе и помогают друг другу, а не рвут друг у друга кусок еды из рук, и не забивают слабаков, если те не слушаются сильного. Она узнала, что люди в этом поселении работают и делают то, что не могут делать иные существа, потому что выполнение такой тонкой работы требовало тонких человеческих рук, которые позволяли им производить манипуляции с очень мелкими предметами, из которых люди собирали механические часы. Рада и раньше видела такие часы у хозяев, но и предположить не могла, что их делают люди.
А Элис вела себя так, словно Рада была ей родной. Сначала просто приносила ей еду, затем провела за собой на завод и представила управляющему человеку, как свою родственницу, которая застряла в поселке из-за охотников.
- Ей нужна работа на время, пока она будет здесь, - заявила Элис управляющему, и человек вновь удивлял Раду. Он не усомнившись принял вранье Элис за чистую монету и глянув на Раду заговорил с ней.
- Что умеешь делать? - сразу же спросил он.
- Что научите, то и буду делать, - ответила она.
- Но раньше ты что-то делала? У тебя есть профессия?
- Я - боец.
- Боец, - вздохнул он, взглянув на Элис. Сомнений в правильности слов Рады у него не возникло. Возникли сомнения в том, что она сможет что-то делать. - И что, по твоему, она может делать? - спросил он у Элис, хотя должен был сам это определять.
- Да хотя бы ящики с деталями носить у нас в цеху, - проговорила Элис. - Манька вчера едва справлялась из-за больной ноги!
- А Маньку, значит, без работы бросить?
- А Маньку можно на укладку послать. Там то она справится.
- Да уж, справится, - буркнул управляющий. - Одно неуклюжее Манькино движение, и вся продукция на полу вместо ящиков? Она же и ногу себе поранить умудрилась уронив на себя ящик на ровном месте! Ладно, бери свою родственницу в цех, объяснишь сама, что ей делать, а Маньку сюда пришлешь.
- Спасибо! - воскликнула Элис, проскочила к управляющему и чмокнула его в щеку.
Вскоре Элис принялась за работу. Она была столь простой, что иногда казалось, что за такое и не следует платить. Однако, Рада и не подумала высказывать эту мысль, а просто делала, то что от нее требовали, носила ящики с мелкими металлическими деталями по цеху туда-сюда-обратно, а работники собирались из этих деталей продукцию, которая уходила в другие цеха, где продолжалась сборка.
Пресловутая Манька появилась в цехе только к обеду и тут же получила указание идти к управляющему, потому что вместо нее в цехе появилась более шустрая разносчица. У Рады же первая мысль, возникшая при виде Маньки, была - слопать эту толстуху.
Манька посмотрела на новенькую, на ее ловкие и быстрые движения, на плавные перемещения по цеху, и всякое желание придираться к этой особе у нее мгновенно исчезло. Словно она почуяла хищный взгляд Рады и просто не стала нарываться.
Время неумолимо уносилось прочь. Рада не раз порывалась уйти, но всякий раз ее что-то задерживало. Сначала это был страх, что ей не удастся найти новое пристанище, если она окажется в своем виде, затем пришла зима, и ей не захотелось уходить в холод. Весной поселение оказалось атаковано бандитами, явившимися непонятно откуда, и Рада воспользовалась возможностью поохотиться на врагов, что устроили базу недалеко от поселка и не поняли, что на них положил глаз хищник, которому без разницы, кого жрать, лишь бы было побольше мяса. И нашествие бандитов закончилось, когда от них осталась лишь половина, и они в какой-то момент натолкнулись на хищного зверя, что нападал на них. Поняв, что от этого хищника нет никакого спасения, они снялись и по-быстрому ушли, бросив даже часть награбленного, потому что не были способны унести все. И оставленное добро оказалось в руках Рады. Часть она распродала, часть взяла себе, а часть просто раздала в деревне тем, кому оно было нужнее.
Жизнь среди людей изменила отношение Рады к этим существам. Она узнала что такое человеческая взаимопомощь на себе. Не раз возникали ситуации, когда единственным выходом было обращение в зверя, но всякий раз на помощь приходил кто-то из людей, и Рада сохраняла свою тайну.
- Не думала я, что такое возможно, - произнесла Рада, когда в очередной раз группа людей отбилась в лесу от нападения хищника, с которым никакой человек не справился бы в одиночку. И она внезапно осознала, что действия людей, среди которых она находилась, были подобны тому, как все случилось в тот день, когда Рада потеряла мать. На нападение хищника следовал ответ. Но ответ не одиночек, а согласованной группы. Группы, которая оказывалась сильнее любого хищника. Это Рада уже знала по себе, и в этот момент она поняла, почему тогда попалась. Потому что действовала не понимая против кого. Ей казалось, что против нее один человек. Иногда двое-трое, но не полсотни.
Работа на часовом заводе Раду ничуть не напрягала, но в какой-то момент, управляющий, посмотрев на нее в цехе, подошел и начал разговор, какого Рада не ожидала. Человек объявил, что он вполне доволен ее работой и предлагал получить более высокую квалификацию в учебном центре завода, где обучали не только тому, как собирать и налаживать часы, но и тому, как придумывать их внутренности. Последнее Раду заинтересовало просто потому что ее и раньше интересовали разные технические устройства, и вскоре она оказалась в учебном цехе, где помимо учебы она занималась и некоторой работой. Ученики в процессе работы выполняли все те же действия, какие выполняли работники завода, и на выходе получалась все та же продукция - часы, за которую и платили людям.
Ученическая сборка, разумеется, находилась под строжайшим контролем мастеров, и собранные часы, не прошедшие проверку, уходили в разборку, которой занимались сами же ученики. Детали разобранных часов после проверки на исправность вновь шли в сборку, и в результате всего процесса очень редко случалось так, что что-то пропадало или оказывалось лишним.
Мастер-учитель очень быстро заметил, что у Рады все получается лучше и быстрее других, что она ведет сборку с пониманием дела, и вскоре он пригласил ее в группу будущих разработчиков.
Выяснилось, что Рада не знает и не умеет элементарных вещей, и немного позанимавшись с будущими инженерами Рада отправилась в школу для взрослых, где ее учили читать, писать и считать. Через месяц Рада вернулась в учебный цех завода, Предоставив мастеру доказательство того, что она научилась всему, чему обучали в начальной школе за этот самый месяц.
- Ну что же, Рада, - вздохнул учитель, - у тебя сейчас есть выбор. Либо идти в группу, где ты поначалу не справилась, и догонять, либо ждать год, когда будет набрана новая группа.
- Я думаю, что смогу догнать. Не было еще такого, чтобы я кого-нибудь не догнала.
- Хорошо, так и быть. Но если не справишься за полгода, вернешься в цех до нового набора учеников.
Она справилась. Более того, мастер удивлялся способностям Рады, не показывая этого никому. Впрочем, от Рады скрыть свое настроение человек не мог, поэтому она всегда знала, когда и как можно подходить к нему, как и что объяснять. А мастер подчас и не подозревал, что получая правильные ответы на вопросы он сам же и подсказывал их ученице. А та, буквально видела технику насквозь. Экзамен механика-ремонтника она сдала на отлично, за несколько минут исправив сложнейший механизм, в который неисправность была внесена экзаменатором.
Прошло полтора года с тех пор, как Рада поселилась среди людей. Занятия в учебном цехе временно прервались на каникулы, и ученики получили отпуск до начала следующего учебного года. Рада так и жила вместе с Элис в одном доме. Это было закреплено документально, потому что дом не был собственностью женщин, а принадлежал хозяину деревни и завода, а тот был заинтересован в том, чтобы у людей было нормальное жилье, и в течение прошедшего времени в поселке появилось еще не мало человеческих домов, которые они же и строили, хотя построенное и оказывалось собственностью хозяина, а не строителей. Таков был сам мир, и в нем люди почти не имели прав. Рада не мало узнала о законах, царивших в мире, она интересовалась новостями "из-за ограды" и политикой в целом, у нее появились знакомые люди, с которыми ей было просто интересно общаться. Впрочем, нашлись и недруги, которые ей просто завидовали, и Рада эту зависть видела, потому и обходила таких людей стороной.
* * *
Машина остановилась на стоянке перед въездом в поселок. Внутрь въезд был запрещен, и люди, приехавшие на машине, это прекрасно знали. Они покинули машину и направились ко входу. Главным среди троицы был седой старик, и охранник просмотрев его документ, пропустил в поселок всех троих.
- Будьте начеку. Еще неизвестно, с чем мы столкнемся. Не думаю, что мы приехали сюда первыми. Маги повелителя наверняка тоже заметили этот узел и следят за деревней.
- Ты уже все объяснял, старик, веди нас, а мы свое дело знаем.
Они прошли до центра поселка и остановились напротив крупного четырехэтажного здания часового завода. Множество людей рядом говорило, что именно они здесь работают, и старик, пройдясь вдоль здания туда и назад, прошел на проходную, где спросил на счет управляющего, и вскоре гостей проводили в административный отдел, где управляющий и принял седого.
- Я ждал вас, господа, - проговорил управляющий, выходя навстречу гостям. - Но вы сильно рискуете, приехав сюда таким образом. На заводе полно всяких людей и, наверняка, есть соглядатаи властелина.
- Сюда кто-нибудь приезжал от него или от магов в последнее время? - спросил седой.
- Нет, здесь никого нет, кроме людей, но вы же знаете, что и среди людей могут найтись предатели.
- Мы должны пройтись по заводу и найти то, зачем мы прибыли. Или, скорее, того, за кем.
- Вы хотите пройтись сами, или мне лучше вас сопровождать?
- Здесь есть места, куда людям заходить запрещено?
- На заводе - нет, а в поселке целый район такой есть. Там живут хозяева, и людям там нечего делать, если они не желают нарваться на неприятности.
- Речь только о заводе, - объявил седой. - Если нас пропустят везде, то мы можем и сами пройти.
- Лучше я вас провожу. Некоторые охранники здесь совсем безголовые и могут задержать незнакомцев без пропусков. Они работают на хозяина и охраняют не людей, а продукцию. Вы ведь понимаете, что для них только продукция имеет ценность.
- Хорошо, тогда, проводите нас, - согласился старик. - Нужное место, находится где-то в центре здания, на одном из верхних этажей. Я пойму, когда мы будем рядом.
- Тогда, идемте, господа.
Вскоре троица в сопровождении управляющего оказалась в конструкторском отделе завода и остановилась напротив одного из широких цехов, где за чертежными инструментами работали молодые люди. Старик прошелся вдоль прозрачной стены и остановился напротив группы молодых людей, что-то бурно обсуждавших, собравшись вместе за большим столом со множеством бумаг.
- Вот, та женщина, в зеленом платье, у окна, - произнес старик. - Кто она?
Управляющий несколько мгновений смотрел на нее.
- Кажется, это Рада. Она здесь больше года. Начинала работать с простой разносчицы, теперь инженер. Я могу вызвать мастера, и он, наверняка, скажет о ней больше.
- Не думаю, что он скажет то что нам надо, - произнес старик. - Нам нужна она. И мы ее заберем, потому что в ближайшее время на нее начнется настоящая охота со стороны магов властелина.
- И представить не могу, почему, - проговорил управляющий. - Пройдете прямо к ней сами или мне ее вызвать? - спросил он.
- Вызовите, и сделайте это через мастера, а не сами. Она не должна ничего заподозрить.
* * *
Рада вместе с другими инженерами принимала участие в обсуждении одного из проектов, когда рядом появился Мастер-Наставник и объявил, что ее желает видеть управляющий завода, и он ждет ее прямо сейчас, в коридоре за дверями.
Женщина поняла сразу, что смысла спрашивать "зачем?" нет, и направилась к выходу из инженерного зала. За прозрачными стенами действительно стояло несколько человек, среди которых был и управляющий. Он говорил с каким-то стариком, и Рада прошла к ним.
- Вы меня вызывали, сэр? - спросила она, подходя.
- Да, Рада, с тобой желают поговорить вот эти люди, - ответил он и отступил, давая говорить седому старику, что сделал шаг к ней навстречу.
- Сначала я хочу спросить тебя, Рада, слышала ли ты что-нибудь о Сопротивлении? - спросил старик, и она заметила, как в людях вокруг возникло напряжение, а сам старик, казалось, был само спокойствие. Даже его мысли были скрыты, и это могло вызвать подозрение, вот только Рада не знала, в чем подозревать подобных людей.
- Слышать то я слышала, но никогда не видела, чтобы кто-то это слово произносил в присутствии незнакомых, - объявила она.
- Согласно официальной версии, человеческое Сопротивление было полностью уничтожено, - заявил седой. - Но, хотя это не так, мы здесь вовсе не для того, чтобы об этом рассказывать.
- И для чего вы здесь? - спросила она, чувствуя явный подвох в происходящем.
- На мировой магической карте в последнее время появилась новая яркая точка, и мы, похоже, успели найти ее первыми, - проговорил старик. - И это большая удача, девочка, потому что эта точка - ты. И если тебя найдут маги темного повелителя, думаю ты понимаешь, что ничего хорошего из этого не получится.
- И что вы мне предлагаете? - заговорила Рада, стараясь подавить в себе нарастающий страх, который мог привести даже к спонтанному ее возврату к настоящему виду. Людям бы после этого явно не поздоровилось бы, но Рада боялась совсем не этого, а того, что ее снова найдут мертвые чудовища повелителя.
- Мы предлагаем тебе отправиться с нами и скрыться.
- И как же я скроюсь, если магия указывает на меня?
- У нас есть приборы, которые помогут скрыть твою магию, а когда ты переправишься на остров Эш, ее скрывать не понадобится, там такой магический фон, что тебя будет на нем незаметно.
- Никогда не слышала об острове Эш, - проговорила Рада.
- Ты хочешь остаться здесь? - спросил старик.
- И что вы потребуете от меня за то что поможете скрыться от магов повелителя?
- Совсем немного. Всего лишь иногда выполнять некоторые наши поручения, которые тебе будут под силу.
- Тогда, мне надо оформлять увольнение, - проговорила Рада, глянув на управляющего.
- Это не сложно, - объявил он. - И я немедленно дам распоряжение в расчетный отдел, чтобы тебе выплатили все, что ты заработала.
- Ваши деньги не будут в ходу там, куда мы отправляемся, заявил седой. - Но с этим вопросом проблем не будет. На острове Эш маги имеют высшие привилегии и ни в чем не нуждаются.
- Тогда, я могу уйти прямо сейчас, - заявила Рада, глянув на управляющего. - А вы просто оформите мое увольнение как увольнение за прогулы через несколько дней.
- Отличное предложение, - согласился седой. - Значит, мы можем уходить прямо сейчас.