- Остается понять, что нам теперь делать со всей этой информацией, - обратился к остальным Огерд.
- Я до сих пор не верю, что это удалось, но мы выполнили эту ... миссию, - замялся он, подбирая слово. Огерд был человеком действия, он мог и умел, вести беседу, но сейчас чувствовал, что нужны какие-то особые, соответствующие моменту слова, а их не было, приходилось использовать те, к которым привык. Слова инструкций, приказов, распоряжений, оперативных отчетов...
Вздохнув, он продолжал:
- Но что делать теперь? Из гиперпространства передать сигнал мы не можем. Как только выходим из тоннеля - нас могут обнаружить, хотя я проложил курс вот сюда, - изображение на экране сменилось, - это тихая окраинная система, кстати, достаточно недалеко от Врат, но кто гарантирует, что там нет парочки звеньев автоматических перехватчиков?
- Главное, где те, кому мы должны передать сигнал? Позывные и шифр Жан тебе передал, но где находится флот эвакуации, каков его размер, да и есть ли этот флот? - Ян поднялся, сделав пару шагов, остановился перед экраном, заложив руки за спину.
- Что толку гадать? Мы не узнаем этого, пока не выйдем в обычный космос, - ответил Андрей.
- Кстати, что у нас с ресурсами? - теперь Ян смотрел только на Огерда.
- Топлива, энергии, других ресурсов яхты хватит надолго, она рассчитана на длительный дрейф, а в режиме аварийно малого потребления - вообще, около полугода просуществуем. А вот, что касается вооружения и другого снаряжения для исследовательской экспедиции, тут дела хуже. Полный исследовательский комплект на одного. Два запасных скафандра на случай аварии. Десантный мини-бот на два места. Причем, оборудованный по спасательскому стандарту - второе место для эвакуируемого.
- Но ты же не просто так проложил курс к этой системе, правда? - Ян поднял бровь, глядя на напарника.
- Верно. Надеюсь, мою базу не обнаружили.
Зарев хлопнул Огерда по плечу.
- Замечательно, значит, - он обвел остальных взглядом, - отправляемся туда, спешно экипируемся и - к Вратам, что бы это ни было, так?
Ответом ему были молчаливые кивки товарищей.
____***____
- Сигнал! Еще сигнал! - голос дежурного офицера дрожал. Флагманский корабль, на борту которого находился император шел в центре плотной группы, со всех сторон прикрытый кораблями сопровождения, вокруг которых, в свою очередь, крутили карусели истребители и перехватчики сопровождения.
Но их было мало, по мнению капитана корабля, непростительно мало. Однако, Император, узнав о первоначальном плане конвоя, лишь рыкнул на докладывавшего генерала, и приказал большую часть кораблей отправить на охрану гражданских кораблей, грузовозов и медлительных транспортов жизнеобеспечения.
Теперь весь экипаж нервничал. Каждый сигнал заставлял их покрываться холодным потом, хотя на флагмане служили исключительно опытные, имевшие солидный боевой опыт, офицеры и матросы.
Но именно поэтому они прекрасно понимали, насколько ненадежна группа прикрытия и тонок кокон, сотканный траекториями истребителей прикрытия.
К счастью вслед за докладом о сигналах сразу же последовал короткий рапорт:
- Сигналы опознаны как дружественные! Анализ визуальных данных и сигнатуры двигателей совпадают. Гражданские межсистемные лайнеры "Зольфер" и "Грандорин".
Их подхода ждали. Эти лайнеры успели стартовать с орбитальных платформ, взяв на борт максимально возможное количество людей до того, как начали без команды отсоединяться рукава систем перехода пассажиров, опускаться тяжелые бронеплиты аварийной герметизации, отключаться системы жизнеобеспечения, погружая пассажиров и экипажи в вечную тьму.
"Зольфер" и "Грандорин" давно уже пополняли свои экипажи выходцами из миров друидов. Обзаводясь поддельными документами, регистрируясь в окраинных мирах, они, при помощи тщательно подготовленных агентов, вливались в бескрайнее море жителей Империи и выполняли свою задачу.
На каждом из лайнеров в экипаже было по одному подготовленному навигатору друидов. Сумевшему получить ментальный сигнал Видящих.
Лайнеры спешили к конвою. Получив сообщение от Видящих, друиды-навигаторы направляли свои корабли к точкам сбора. Их было несколько, флот эвакуации совершал скачки, уходя от преследования кораблей Инфосферы, координаты менялись, и пока удавалось избегать столкновения.
Пока...
Видимо, корабли отследили.
Может быть, поставили маячки. передавшие сигнал, как только лайнеры вышли из гиперпространства.
Может быть, как-то иначе.
Это было уже не важно.
Император вцепился в спинку кресла, за которым стоял, глядя на экран.
- Истребители - на перехват. Прикройте гражданских! - распорядился он, понимая, что это бесполезно. Они просто не успеют.
Черная стая разделилась на четыре части - двойки звеньев разошлись в стороны, пристраиваясь в хвост медлительным гражданским судам.
Они казались такими маленькими, такими безобидными на фоне громадных, усеянных служебными надстройками, смотровыми куполами и прогулочными галереями лайнеров.
Императору показалось, что он сейчас стоит на такой вот застекленной палубе и всматривается в межзвездную черноту, задирает голову, люди всегда задирают голову - ищут звезды, счастье, тревожно вглядываются, или улыбаются... всегда, глядя вверх, - и пытается разглядеть далекие корабли флота.
И видит, как мелькает тень... черная на черном.
И мир расцветает огнем, поглощающим все на своем пути.