Максимчук Людмила Викторовна : другие произведения.

Облака Над Серебряным Бором

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    РАССКАЗ ИЗ ЦИКЛА "ДОМ НА ЗЕМЛЕ", "В ДОМЕ И ЕГО ОКРЕСТНОСТЯХ" *** Так нельзя, нельзя, почему - не знаю, Но не могу - так просто, как если бы... Словом - отвергаю, отрицаю, отказываґюсь - И больше мне добавить нечего!

ОБЛАКА НАД СЕРЕБРЯНЫМ БОРОМ

   Так нель­зя, нель­зя, по­че­му - не знаю,
   Но не мо­гу - так про­сто, как если бы...
   Сло­вом - отвер­гаю, от­ри­цаю, от­ка­зы­ва­юсь -
   И боль­ше мне до­ба­вить не­че­го!

* * *

  
   Нина сидела на самом краешке покрывала, смотрела на воду. Солнце приятно припекало. Август выдался теплый, погожий, и в Серебряном Бору в эту пору особенно хорошо. Сегодня, наверное, лучший день за все лето. Народу на пляже оставалось немного, было к вечеру, начало пятого. Подумала, что хватит времени еще раза два искупаться - а часов в семь, когда солнце закатится за деревья, можно и домой. Она вынула пакет с фруктами, захваченными из дома: есть почти не хотелось, но не нести же обратно! Нина всегда брала с собой перекусить, чтобы на пляже не отвлекаться от приятных впечатлений, не толкаться у лотков, не думать о еде и питье. В этот раз очень вкусные попались сливы, любимого сорта. Нина очищала их от кожуры, медленно смаковала...
   Во­круг но­си­лись де­ти, не­ко­то­рые - раз­го­ня­лись, что­бы ныр­нуть в во­ду; муж­чи­ны ря­дом ни­как не мо­гли до­и­грать пар­тию в домино; ком­па­ния по­дро­стков раз­вле­ка­лась на кру­том бе­ре­гу: пи­во, смех, му­зы­ка огла­шен­ная... Ни­на поч­ти не об­ра­ща­ла на них вни­ма­ния - ни­че­го, при­вы­чно, лишь бы без не­при­ят­но­стей обо­шлось. Здесь глав­ное - солнце и во­да, здесь на­до за­го­рать, ку­пать­ся, за­бы­вать об осталь­ном... Оста­лось нес­коль­ко слив. И вдруг по­чув­ство­ва­ла чей-то при­сталь­ный взгляд - сбо­ку, из­да­ле­ка, при­цель­но; она обер­ну­лась, но ни­че­го осо­бен­но­го не за­ме­ти­ла. Сле­дую­щую сли­ву она не смо­гла про­гло­тить: как тут про­гло­тишь, ког­да чув­ству­ешь, что на те­бя смо­трят? И что это зна­чит? Ни­на за­пи­ла сли­вы глот­ком во­ды - взгляд не ис­чез. Она под­ня­лась, по­пра­ви­ла ку­паль­ник, по­плот­нее за­ко­ло­ла шпиль­ка­ми непокор­ные во­ло­сы, со­бран­ные в вы­со­кий узел, ре­ши­ла прой­тись не­да­ле­ко. Но не ус­пе­ла сде­лать и нес­коль­ко ша­гов, как пе­ред ней, слов­но из-под зе­мли, вы­рос стат­ный мо­ло­дой че­ло­век с боль­шой спор­тив­ной сум­кой в ру­ках. Па­рень был вы­ше сред­не­го рос­та, свет­ло­во­ло­сый, спор­тив­но­го сло­же­ния.
   - По­жа­луй­ста, про­сти­те ме­ня. Я дав­но на­блю­даю за ва­ми из-за той со­сны. Не по­ду­май­те ни­че­го дур­но­го, про­сто я как шел, так и оста­но­вил­ся, по­то­му что уви­дел вас - имен­но там, где вы толь­ко что си­де­ли.
   Ни­на ра­сте­рян­но огля­ну­лась по сто­ро­нам - нет, со­се­ди на них вни­ма­ния не об­ра­ща­ли. Она про­шла нем­но­го впе­ред, па­рень - ря­дом.
   - По­че­му же вы мол­чи­те? - спро­сил он.
   - А что прикажете го­во­рить? - Ни­не ка­за­лось не­ле­пым во­об­ще что-ли­бо от­ве­чать.
   - По­ни­ма­ете, - не от­сту­пал мо­ло­дой че­ло­век, - я тут поч­ти каж­дый день в это сам­ое вре­мя про­бе­гаю - на ба­скет­боль­ную тре­ни­ров­ку, - он по­пра­вил от­тя­нув­ший­ся ре­ме­шок плот­но на­би­той спор­тив­ной сум­ки. - Ви­ди­те, и те­перь - мя­чи не­су для на­шей ко­ман­ды. Мы тре­ни­руем­ся по­бли­зо­сти, на кор­те. Чест­но ска­зать, опаз­ды­ваю, и ре­бя­та ме­ня дав­но заж­да­лись. А я, как... как, не знаю кто, толь­ко уви­дел вас - сра­зу за­был, ку­да и за­чем шел. Ведь вы здесь - в пер­вый раз?
   - Да нет, иног­да приез­жаю сю­да, - не­хо­тя от­ве­ча­ла Ни­на, всма­три­ва­ясь да­ле­ко в сто­ро­ну и лишь бро­сив взгляд мель­ком на нео­жи­дан­но­го со­бе­сед­ни­ка. - Здесь мне нра­вит­ся.
   - Стран­но, но если бы вы бы­ли тут, на­при­мер, вче­ра или по­зав­че­ра, или в дру­гие дни - имен­но в это вре­мя и на этом ме­сте, - я бы вас сразу же за­ме­тил.
   - Вот уж не знаю...
   - Про­сти­те ме­ня еще раз, но я очень спе­шу, ме­ня ждут, не мо­гу за­дер­жать­ся ни на ми­ну­ту до­лее. Но и прой­ти ми­мо вас не мо­гу, по­верь­те мне! Я ни­че­го дур­но­го не за­мы­шляю. Про­сто... - он нес­коль­ко за­меш­кал­ся, да­же прио­ста­но­вил­ся. Ни­на так­же оста­но­ви­лась. - Очень хо­чу с ва­ми поз­на­ко­мить­ся. Дай­те, по­жа­луй­ста, ваш те­ле­фон, я ни в ко­ем слу­чае не вос­поль­зу­юсь им во зло. И как вас зо­вут?
   - Ме­ня? Ни­на.
   - А ме­ня - Ни­ко­лай. И зна­ете, что... - Ни­ко­лай не­на­дол­го за­мол­чал, под­би­рая сло­ва. - Вы мо­же­те про ме­ня ду­мать все, что угод­но, толь­ко пой­ми­те од­но: я не ис­ка­тель при­клю­че­ний или ума­ли­шен­ный. Та­ких жен­щин я еще не встре­чал - то есть та­кие те­перь по ули­цам не хо­дят, по край­ней ме­ре, я их не ви­дел.
   Ни­на по­мор­щи­лась от дос­ады: к че­му все это? Спро­си­ла:
   - Ни­ко­лай, сколь­ко вам лет?
   - А, вы об этом. Ну... Мне - двад­цать семь.
   - А мне - со­рок пять. Раз­ве не заметно?
   - Ни­на, вы ме­ня хо­ти­те оби­деть и от­тол­кнуть, я по­ни­маю. - Ни­ко­лай не знал, как и что нуж­но до­ка­зы­вать Ни­не; не знал, как объяс­нить ей то, что не под­да­ет­ся объяс­не­нию... - Толь­ко мож­но я вам по­том все объяс­ню? По­жа­луй­ста, на­зо­ви­те мне но­мер ва­ше­го те­ле­фо­на, и я вам се­год­ня же по­зво­ню, если по­зво­ли­те, если ни­ко­го не по­тре­во­жу в ва­шем до­ме.
   - По­тре­во­жить в мо­ем до­ме... - Ни­на про­гло­ти­ла горь­кую слю­ну. - Я не мо­гу да­вать свой те­ле­фон по­сто­рон­ним нез­на­ком­цам. Но хо­ро­шо, что­бы не топ­тать­ся на ме­сте, да­вай­те ваш номер, и я по­зво­ню са­ма.
   - А если не по­зво­ни­те? Тог­да что? Как я вас най­ду? - Ни­ко­лай за­вол­но­вал­ся. - Нет, это про­сто не­воз­мож­но!
   - Очень да­же воз­мож­но.
   - И вы точ­но об­еща­ете?
   - Точ­но.
   Ни­ко­лаю ни­че­го не оста­ва­лось, кро­ме как по­ве­рить.
   - Лад­но! - ска­зал он. - Об­ещай­те мне по­зво­нить се­год­ня же меж­ду по­ло­ви­ной один­над­ца­то­го и один­над­ца­тью, если это не слиш­ком поз­дно для вас. К это­му вре­ме­ни я уже вер­нусь и по­про­шу до­маш­них те­ле­фон не за­ни­мать. Я мо­гу на­деять­ся?
   - Мо­же­те, - в пер­вый раз улыб­ну­лась Ни­на, и Ни­ко­лаю по­ка­за­лось, что так улы­ба­лись толь­ко ска­зоч­ные ко­ро­левы.
   ...Ни­ко­лай за­пи­сал на выр­ван­ной из за­пис­ной книж­ки стра­нич­ке свой те­ле­фон, пе­ре­дал Ни­не. Она его еще и не проч­ла, как Ни­ко­лай наклонился, по­це­ло­вал ки­сти об­еих ее рук, дер­жав­ших за­пи­ску, бы­стро под­хва­тил свою сум­ку, по­бе­жал по до­рож­ке.
   - До ве­че­ра, Ни­на!

***

  
   Те­ле­фон на­чи­нал­ся с цифр "457"... "Реч­ной вок­зал"! Ни­на жи­ла в цен­тре, на Су­ха­рев­ке, в ста­рин­ном до­ме, в просторной квар­ти­ре, остав­шей­ся от ро­ди­те­лей му­жа, да те­перь вот - и от са­мо­го му­жа. Стран­но все... Что это и за­чем? Не­по­нят­но. Но - по­смо­трим! Ни­на ус­пе­ла еще ис­ку­пать­ся, за­плы­ва­ла, как всегда, да­ле­ко, лю­бу­ясь бе­ре­гом. Ле­то уже кон­ча­ет­ся, вдруг зав­тра уже не бу­дет по­го­ды? До­мой до­е­ха­ла в пе­ре­пол­нен­ном ме­тро. Дочь уже вер­ну­лась - ез­ди­ла с друзья­ми за го­род. Нина с удовольствием приняла душ; поужинали неспешно.- Мам, ну как сегодня водичка? Как солнце?- Отлично, все хорошо... - Нина слегка замялась. - Послушай, Дашенька, сегодня на пляже у меня случилось маленькое приключение: один молодой человек дал мне свой телефон, просил позвонить.Да­ша об­ра­до­ва­лась, как если бы свер­ши­лось то, че­го она ожи­да­ла:
   - Да ну! Сим­па­тич­ный?
   - Вро­де бы. Что де­лать? Я ведь об­еща­ла.
   - Вот и по­зво­ни.
   - В са­мом де­ле? Ты так счи­та­ешь? - до­пы­ты­ва­лась Ни­на.
   - Ко­неч­но, а что тут осо­бен­но­го?
   - За­чем? Пра­во... - Ни­на все еще пре­бы­ва­ла в не­ре­ши­тель­но­сти.
   - А за­тем, что у те­бя бу­дет раз­но­об­ра­зие в жиз­ни. Не­че­го те­бе кис­нуть це­лы­ми дня­ми! Взялась, понимаешь ли, изводить себя переживаниями... Да и па­пу не вер­нешь все рав­но!
   - Да­ша, но - к че­му все это?
   - Эх, ма­ма! Да что ты те­ря­ешь?
   - Не знаю...
   - Сло­вом, зво­ни, а там вид­но бу­дет. Те­бе нуж­но рас­ши­рять круг об­ще­ния - это единственный выход для тебя! И не хмурься, не навешивай на себя лишние годы. Запомни: ты - красивая, молодая, неотразимая!
   Круг об­ще­ния у Ни­ны не был слиш­ком ши­ро­ким, да она и не ста­ра­лась рас­ши­рить его слу­чай­ны­ми лич­но­стя­ми. Пра­вда, и в по­стоян­ном яд­ре это­го кру­га она дав­но потеря­ла уве­ре­нность. Круг, квадрат, треугольник... Кажется, треугольник считается в геометрии устойчивой фигурой. Нина усмехнулась, припомнив точные науки, столь мало применимые в ее жизни: прочность и устойчивость - как бы не так! Ко­неч­но, хо­те­лось че­го-то проч­но­го и фун­да­мен­таль­но­го, толь­ко как это­го до­стичь, ког­да фун­да­мент слов­но вы­би­ли из-под ног, и вме­сто не­го ока­за­лась хлип­кая ват­ная под­стил­ка, на ко­то­рой не­воз­мож­но бы­ло удер­жи­вать­ся дол­го? Но как-то на­до стро­ить жизнь даль­ше... На ра­бо­те - ни шат­ко ни вал­ко: глав­ное, каж­дый день хо­дить не на­до, не то, что в мо­ло­дости, ког­да ра­бо­та­ла на ре­жим­ном пред­прия­тии. На­чаль­ник от­де­ла, Бо­рис Ива­но­вич, был не очень стро­г, еще не ста­р, хо­ро­шо знал ее му­жа, со­чув­ство­вал ей - да­вал нем­но­го за­ра­бо­тать, в ду­шу не лез, а осталь­ное...
   - Да­ша, те­бе не ну­жен боль­ше те­ле­фон?
   - Нет, все уже по­зво­ни­ли, ко­му на­до.
   Ни­на наб­ра­ла за­пи­сан­ный но­мер, и Ни­ко­лай взял труб­ку сра­зу же.
   - Ни­на! Огром­ное спа­си­бо, что вы­пол­ни­ли об­еща­ние, - об­ра­до­вал­ся он. - Вам удоб­но го­во­рить те­перь?
   - Удоб­но.
   - Толь­ко мне не ин­те­рес­но по те­ле­фо­ну, очень хо­чу по­ско­рее вас уви­деть, по­ка за­пом­нил толь­ко смут­ный об­раз. По­ни­маю, что у та­кой жен­щи­ны нет от­боя от по­клон­ни­ков - и про­стой, обыч­ный слу­жа­щий ком­па­нии по не­дви­жи­мо­сти ей сов­сем не ну­жен.
   - Не­у­же­ли? "Обыч­ный слу­жа­щий"? - она улыбнулась. - Я же по­ни­маю вот что: мо­ло­до­му, перс­пек­тив­но­му слу­жа­ще­му ка­кой угод­но де­ес­по­соб­ной ор­га­ни­за­ции ни­че­го не сто­ит поз­на­ко­мить­ся с лю­бой кра­си­вой, прив­ле­ка­тель­ной, хо­ро­шень­кой де­вуш­кой или жен­щи­ной.
   - За­чем вы так сра­зу... Да раз­ве я не зна­ко­мил­ся? - Ни­ко­лай по­мор­щил­ся от не­при­ят­ных вос­по­ми­на­ний. - Бы­ли у ме­ня и де­вуш­ки, и ро­ма­ны, все бы­ло... Толь­ко на­стоя­ще­го, дей­стви­тель­но цен­но­го - не бы­ло. Да­же од­но то, что вы так упор­но со­про­тив­ля­етесь мо­е­му искреннему ин­те­ре­су, кое-че­го сто­ит.
   - То есть у вас ко мне, как я по­ня­ла, - спор­тив­ный ин­те­рес, что и со­от­вет­ству­ет ва­ше­му ха­рак­те­ру, - Ни­на сде­ла­ла тот вы­вод, ко­то­рый на­пра­ши­вал­ся сам. - Ви­ди­мо, вам при­елись обыч­ные ва­ри­ан­ты и за­хо­те­лось... - Она по­чув­ство­ва­ла, что ска­за­ла вуль­гар­ность.
   - Про­сти­те, что пе­ре­би­ваю, - рез­ко оста­но­вил ее Николай. - Ни­на, не го­во­ри­те, по­жа­луй­ста, уни­зи­тель­но­го для ме­ня и для вас. "Спор­тив­ный ин­те­рес" у ме­ня толь­ко к спор­ту. Я - нор­маль­ный че­ло­век пра­виль­ной ори­ен­та­ции, и ущерб­но­сти не чув­ствую ни в чем. Жен­щи­на или де­вуш­ка дол­жна мне пон­ра­вить­ся вне­шне, вну­трен­не, вы­зы­вать фи­зи­че­ский ин­те­рес. Не понимаю, что здесь пре­до­су­ди­тель­но­го?
   - Что? - Ни­на за­мя­лась, но про­дол­жи­ла. - Конечно, я вас не знаю, но... Знаю, мно­гие муж­чи­ны про­явля­ют ко мне ин­те­рес, да и всег­да про­явля­ли, ко­неч­но, в раз­ной сте­пе­ни.
   - Да я мо­мен­таль­но по­нял, что вы при­вы­кли к по­клон­ни­кам! - засмеял­ся Ни­ко­лай, смягчившись.
   - При­вы­кла? Мо­жет, и так. Что это меняет? Я ни­ког­да ни­че­го и ни­ко­го не ис­ка­ла ни на час, ни на день, ни на год.
   - Вы что же, ду­ма­ете, я это­го не по­нял? Так имен­но это и есть то глав­ное, что ме­ня ин­те­ре­су­ет, по­ни­ма­ете?
   - Что при­ка­же­те по­ни­мать? - не сда­ва­лась Ни­на. - Да я ведь уве­ре­на, что вам-то нуж­на... Не знаю кто, но со­вер­шен­но не я!
   - Очень, очень про­шу, да­вай­те не бу­дем спо­рить об этом! - не от­сту­пал Ни­ко­лай. - Не сер­ди­тесь на ме­ня: мо­жет, то, что про­изо­шло се­год­ня - это и есть су­дь­ба... Мне нуж­но о мно­гом по­го­во­рить с ва­ми. Хо­чу и не ре­ша­юсь рас­спро­сить: кто вы, ка­кая у вас се­мья, где ра­бо­та­ете или не ра­бо­та­ете - и так да­лее. Мо­же­те рас­ска­зать?
   - А вы - о се­бе - мо­же­те? - спросила Ни­на.
   - Ко­неч­но, сколь­ко угод­но, - Ни­ко­лай тут же по­серьез­нел. - Ро­дил­ся в Мос­кве, в 1968 го­ду. За­кон­чил шко­лу, по­том - Мен­де­ле­ев­ский ин­сти­тут. Ра­бо­таю сов­сем не по спе­циаль­но­сти - ком­мер­че­ским аген­том, за­ни­маюсь не­дви­жи­мо­стью, по­стоян­но об­ща­юсь с кли­ен­та­ми, ез­жу по Мо­сков­ской обла­сти. Иног­да пи­шу ста­тей­ки - пу­бли­ку­ют в жур­на­ле "Ком­мер­сант". За­ра­ба­ты­ваю так се­бе, хо­те­лось бы по­боль­ше. Но тут - заг­возд­ка: спорт, ко­то­рый тре­бу­ет вре­ме­ни. Совмещать - трудно... С дет­ства играл в тен­нис, ув­ле­ка­юсь ба­скет­бо­лом, ста­ра­юсь под­дер­жи­вать хо­ро­шую фи­зи­че­скую фор­му. Три ра­за в не­де­лю - тре­ни­ров­ки: ле­том - в Се­ре­бря­ном Бо­ру, зи­мой - в са­мом клу­бе. У ме­ня есть спор­тив­ные раз­ря­ды, на­гра­ды, поль­зу­юсь ува­же­ни­ем дру­зей - как ра­нь­ше пи­са­ли в ан­ке­те. Что еще?
   - А че­го тут до­ба­вить? Ан­ке­та бе­зу­преч­на. У ме­ня та­кой не по­лу­чит­ся, - Ни­на за­ду­ма­лась... - С кем вы жи­ве­те?
   - Сей­час - в од­ной квар­ти­ре с ба­буш­кой, па­пи­ной ма­мой. У нас есть кот, Ми­рон, вот он, си­дит со мною ря­дом и слу­ша­ет, ко­му это я зво­ню. Если бы наш раз­го­вор ему не пон­ра­вил­ся, он сра­зу стал бы ца­ра­пать те­ле­фон, те­ре­бить шнур, под­би­рать­ся к труб­ке. Ми­рон, пра­виль­но я го­во­рю? Слы­ши­те, как он одоб­ри­тель­но мя­у­ка­ет?
   - Слы­шу.
   - А ра­нь­ше я жил с ро­ди­те­ля­ми. По­том... мно­гое из­ме­ни­лось, и все ре­ши­ли: луч­ше, что­бы я жил у ба­буш­ки. На­де­юсь, что ког­да-то у ме­ня бу­дет своя квар­ти­ра или дом - и своя се­мья, ко­неч­но... Лю­блю му­зы­ку, иног­да со­чи­няю сти­хи - для на­стро­ения. В на­шей се­мье всег­да с бла­го­го­ве­ни­ем от­но­си­лись к ис­кус­ству, к клас­си­ке. Что ска­же­те?
   - Зна­ете, вы ме­ня при­ят­но удив­ля­ете, - Ни­на и впра­вду не ожи­да­ла ус­лы­шать это. - Ну а я... О се­бе ска­зать мо­гу не так мно­го. Ро­ди­лась в Фео­до­сии, вы­рос­ла на мо­ре; учи­лась в Сим­фе­ро­по­ле, в пе­да­го­ги­че­ском ин­сти­ту­те, поз­на­ко­ми­лась с мос­кви­чом, вы­шла за­муж и пе­ре­е­ха­ла в Мос­кву. Мо­ря всег­да не хва­та­ло, вот и те­перь, как ви­ди­те, я го­то­ва ис­ку­пать­ся где угод­но. Луч­ше Се­ре­бря­но­го Бо­ра в са­мой Мос­кве ни­че­го не наш­ла... Да, до­че­ри - двад­цать лет, учит­ся в Пле­ха­нов­ском. Муж был кру­пным уче­ным-ис­то­ри­ком, спе­циа­ли­стом по Япо­нии. Умер в прошлом году: ав­то­ка­та­стро­фа, че­реп­но-моз­го­вая трав­ма... Бо­лел поч­ти че­ты­ре го­да.
   Ни­ко­лай не­дол­го по­мол­чал, об­ду­мы­вая ус­лы­шан­ное...
   - Очень вам со­чув­ствую, - толь­ко и про­из­нес он, не ре­ша­ясь рас­спра­ши­вать по­дроб­но­сти. - Вы так коротко и точ­но все рас­ска­за­ли... Сколь­ко лет бы­ло ва­ше­му му­жу?
   - Са­ша был на пять лет ме­ня стар­ше, умер в со­рок де­вять лет.
   - А зна­ете, мое­го от­ца то­же зва­ли Алек­сан­дром, и бы­ло ему - поч­ти со­рок де­вять, и умер он то­же в про­шлом го­ду, в мае... Он был фи­зи­ком-ядер­щи­ком, нес­коль­ко раз ез­дил в Чер­но­быль, на ликвидацию аварии, в са­мые пер­вые месяцы; пом­ни­те, что там творилось в 1986 году?
   - Ко­неч­но, пом­ню. Жаль, что так по­лу­чи­лось. - Ни­на по­чув­ство­ва­ла, с ка­кой болью Ни­ко­лай вспо­ми­нал об от­це. - И что же ма­ма?
   - Не ду­мал я, что бу­ду го­во­рить об этом с ва­ми. Не­лов­ко все это... - Ни­ко­лай, и в са­мом де­ле, всег­да нео­хот­но рас­ска­зы­вал о тра­ге­дии сво­ей се­мьи. - Вот и Ми­рон на­сто­ро­жил­ся! ...Моя ма­ма го­раз­до стар­ше от­ца, и ха­рак­тер ее, и его бо­лезнь - все тут ска­за­лось. И ког­да бы­ло яс­но, что он ум­рет, она... словом, впала в стрессовое состояние и по­сту­пи­ла как закоренелая эгоистка... - Ни­ко­лай за­мол­чал... - Не хо­чу об этом. Ей те­перь очень пло­хо, я знаю. К ба­буш­ке я ушел по­то­му, что не мо­гу смо­треть на ма­му - зна­ли бы вы, как она му­чит­ся те­перь!
   Для Ни­ны откровения Николая ока­за­лись по­во­дом вер­нуть­ся к срав­не­ниям, пе­ре­хо­дя­щим в аб­сурд:
   - Вот, Ни­ко­лай Алек­сан­дро­вич, мо­ло­дой че­ло­век с цар­ствен­ным име­нем и от­че­ством, вот вы и ска­за­ли глав­ное: не мо­же­те смо­треть на ма­му! А на ме­ня - мо­же­те? Раз­ве у ме­ня - не то же сам­ое? По­ду­май­те.
   - Ни­на! - Ни­ко­лай ни­как не ожи­дал, что раз­го­вор опять свер­нет­ся к то­му, что­бы об­нару­жить раз­ни­цу в воз­ра­сте, и по­пы­тал­ся по­дой­ти с ка­кой-то дру­гой сто­ро­ны. С ка­кой? - Я да­же не хо­чу звать вас по от­че­ству, под­чер­ки­вать эт­им ваш воз­раст... - Тут он по­мед­лил и про­из­нес: - Хо­тя бы вспом­ни­те клас­си­ков: они иног­да опи­сы­ва­ют, как мо­нар­хи за­те­ва­ли вой­ны, а ко­ро­ли скла­ды­ва­ли ко­ро­ны - и все ра­ди жен­щин, зрелый (по крайней мере, далеко не юный) возраст ко­то­рых сов­сем не ме­шал взаимной, счаст­ли­вой люб­ви! А ча­сто го­су­да­ри и вов­се не ин­те­ре­со­ва­лись, сколь­ко лет их из­бран­ни­цам, по­ни­ма­ете? Вспом­ни­те, как ры­ца­ри ра­ди них ко­пья ло­ма­ли... Ведь так?
   - Ко­неч­но. Ну и что? Для тех го­су­да­рей, мо­нар­хов и до­сточ­ти­мых ры­ца­рей не бы­ло пре­пят­ствий ни в чем - ка­са­тель­но лич­ной жиз­ни - и они мо­гли се­бе по­зво­лить лю­бые ка­при­зы: зна­ли, что женщины им не от­ка­жут, просто не посмеют, - ска­за­ла Ни­на. - По­ду­ма­ешь - ко­пья ло­мать... А во­об­ще-то ры­ца­ри пред­по­чи­та­ли мо­ло­день­ких дам.
   - Не всег­да, да и не в этом де­ло...
   - Ну, раз не в этом... - Ни­на за­ду­ма­лась, а по­том ска­за­ла: - Вы так уверенно рассуждаете, что вас сле­до­ва­ло бы...
   - Уж не хо­ти­те ли вы от­пра­вить ме­ня к тем... леген­дар­ным кра­са­ви­цам, да еще и в то да­ле­кое вре­мя? - за­сме­ял­ся Ни­ко­лай, а сам по­ду­мал, что на­до ско­рее ухо­дить от этой те­мы, да, ви­ди­мо, и хва­тит для пер­во­го ра­за... - Хо­ро­шо, оста­вим... Глав­ное для ме­ня, что вы по­зво­ни­ли... Но уже две­над­ца­тый час но­чи - на­вер­ное, поз­дно для вас. И вы уста­ли за целый день - ведь так?
   - Да, конечно, не оби­жай­тесь... - Нина зевнула украдкой.
   - Очень... очень про­шу вас до­ве­рить мне свой те­ле­фон, хо­тя он и так про­бил­ся у ме­ня на опре­де­ли­те­ле.
   - Хо­ро­шо, мо­же­те по­зво­нить в дру­гой раз, толь­ко не очень поз­дно.
   - По­след­няя про­сь­ба, - Ни­ко­лай слов­но по­ста­вил точ­ку. - Да­вай­те го­во­рить друг дру­гу "ты". Мож­но?
   - Лад­но, хо­тя моя го­ло­ва уже поч­ти не со­об­ра­жа­ет, давайте по­про­бу­ем: ты, Ни­ко­лай.
   - Ты, Ни­на. Спо­кой­ной но­чи, Ни­на. Да, ка­кое у те­бя от­че­ство?
   - Ни­на Ни­ки­фо­ров­на. Устраи­ва­ет?
   - Еще и как! До зав­тра. Це­лую.

***

  
   На дру­гой день Ни­на по­зво­ни­ла на ра­бо­ту, спро­си­ла, есть ли за­ка­зы: она бра­ла на дом тех­ни­че­ские, да и дру­гие пе­ре­во­ды при­мер­но раз в не­де­лю, ре­же - раз в три-че­ты­ре дня. Нагрузка была неравномерной, меньше всего работы было летом, особенно этим летом. Август заканчивался, но на­чаль­ство ра­ска­ча­ть­ся с де­ла­ми еще не ус­пе­ло, и ра­бо­ты для нее не бы­ло. Можно отдыхать дальше! День вы­дал­ся облач­ным, по­э­то­му ехать в Се­ре­бря­ный Бор не сто­и­ло. Ско­ро сен­тяб­рь, а там, гля­дишь, - зи­ма, вес­на; прой­дет еще один год, за­тем сле­дую­щий...
  
   Вся­кая жизнь име­ет на­ча­ло и ко­нец,
   а меж­ду ни­ми - раз­ма­ты­ваю­щий­ся клу­бок
   дей­ствий, мы­слей, чувств: су­ета...
  
   Или все происходит по-дру­го­му? Мо­жет быть - у ко­го-то, а у нее...
   То, что бы­ло вче­ра - уже не счи­та­ет­ся, пусть услов­но, но на­стой­чи­во: не счи­та­ет­ся - так лег­че ду­мать о се­год­няш­нем. Что такое - се­год­ня? Она с не­при­ят­ным чув­ством вспо­ми­на­ла, что ско­пи­лась мас­са заброшенных дел, лежит список нео­фор­млен­ных до­ку­мен­тов по на­след­ству; к то­му же не по­ме­ша­ло бы ка­пи­таль­но уб­рать­ся в квар­ти­ре, вы­чи­стить все углы, вы­сти­рать ку­чу белья, от­не­сти ве­щи в хим­чист­ку. Нет, все это не­воз­мож­но! Да, еще и да­ча, на­стоя­щая да­ча-кля­ча! Да­ша с утра опять уе­ха­ла на дачу к друзьям, а соб­ствен­ная-то - давно заб­ро­ше­на... Еще полгода назад собралась менять смеситель в ванной... Отлетели три крючка на вешалке в прихожей... Пе­ре­го­ре­ла лам­поч­ка на­про­тив лиф­та - Ни­на по­зво­ни­ла в дис­пет­чер­скую служ­бу; по­сле об­еда при­шли элек­три­ки и за­ме­ни­ли лам­поч­ку. А смеситель - пусть капает дальше, вешалка - пусть подождет, пока... Нина вздохнула... День про­шел, а сде­лать ни­че­го не ус­пе­ла - толь­ко пе­ре­ки­ну­ла кое-что с ме­ста на ме­сто. Да­ша так и ска­за­ла, что тол­ку от та­ких дел - ноль.
   Ни­ко­лай объя­вил­ся в пол­ночь, из­ви­нял­ся за поз­дний зво­нок:
   - Ты по­ни­ма­ешь, днем бы­ло - со­вер­шен­но нео­тку­да, да и не­ког­да. Да­вай по­го­во­рим, хо­тя бы и ко­рот­ко. Можно? Ведь я так ма­ло знаю о те­бе. Как я по­нял, ты боль­ше бы­ва­ешь до­ма?
   - Да, в по­след­ние го­ды и до сих пор, - Ни­на от­ве­ча­ла не­хо­тя, но Ни­ко­лай ста­рал­ся не за­ме­чать ее ин­то­на­ции.
   - То есть - если у ме­ня днем вдруг по­лу­чит­ся "ок­но" - мы смо­гли бы встре­тить­ся?
   - На­вер­ное.
   - Знаешь, мне не очень хо­чет­ся в ка­кой-ни­будь те­атр или еще ку­да: луч­ше про­сто по­си­деть в ка­фе, по­гу­лять по Мос­кве, - ни­че­го ин­те­рес­нее ему в го­ло­ву не при­хо­ди­ло. - Как те­бе?
   - Не знаю, что у нас с то­бой мо­жет вый­ти... - протянула она.
   - Да не то, что "у нас с то­бой", а как ты от­но­сишь­ся к про­гул­ке - по су­ще­ству?
   - По существу? Про­гул­ка - воз­мож­на, - Ни­на ти­хонь­ко за­сме­ялась, не вы­дер­жав соб­ствен­но­го зау­ныв­но­го "тор­мо­за", уг­нез­див­ше­го­ся в ду­ше. - Так нуж­но от­ве­чать?
   - Да. По­ка хо­ро­шая по­го­да, мож­но и в Се­ре­бря­ный Бор съез­дить. Я мо­гу по­ка­зать те­бе та­кие ме­ста! - Ни­ко­лай об­ра­до­вал­ся, что ему уда­лось хоть нем­но­го рас­ше­ве­лить Ни­ну. - А ты, не­бось, при­вы­кла ку­пать­ся там, от­ку­да бли­же все­го к трол­лей­бу­сной оста­нов­ке, а это - не луч­ший вы­ход.
   - - Твоя правда, но не хо­чет­ся тра­тить си­лы на лиш­ние пе­ре­дви­же­ния.
   - У те­бя так ма­ло сил?
   - Ма­ло, го­раз­до ме­нь­ше, чем... ра­нь­ше.
   - Вот ви­дишь, в та­ком слу­чае, я те­бе про­сто необхо­дим - для опо­ры, - тут он вос­пря­нул ду­хом на­деж­ды. - У ме­ня-то сил мно­го!
   - И снова правда! Где сила - там и право! - Ни­на за­сме­ялась та­ким сол­неч­ным сме­хом, что Да­ша отор­ва­лась от своих за­ня­тий и за­гля­ну­ла в ком­на­ту к ма­те­ри: на­до же, ма­ма не за­бы­ла, что уме­ет смеять­ся во­об­ще! - Сильный и юный друг... Знат­ные да­мы про­шлых ве­ков толь­ко и меч­та­ли о том, как бы об­заве­стись мо­ло­деньки­ми па­жа­ми. А со­стоя­тель­ные да­мы на­ше­го вре­ме­ни тоже не промах: все это по­ку­па­ют по осо­бой це­не - и пажи не отказываются, заметь!
   - Ты опять за старое? - с обидой произнес Николай. - За ко­го ме­ня счи­та­ешь? Или хо­чешь ос­кор­бить ме­ня, мое от­но­ше­ние к те­бе?!
   - Ни­ко­лай, ну, что ты, пра­во... - Ни­на замялась, перестала смеяться. - Что тут та­ко­го, я ведь ска­за­ла, не за­ду­мы­ва­ясь. А те­пе­реш­ние нор­мы жиз­ни позволяют...
   - Позволяют? Кому? Да не бы­ва­ют нор­мы жиз­ни ни те­пе­реш­ни­ми, ни вче­раш­ни­ми. - Ни­ко­лай не просто оби­дел­ся, а огорчился серьез­но и не скры­вал это­го. - Вре­мя тут ни при чем, и не хо­чу я...
   - Лад­но, не бу­дем больше об этом. Я не по­ду­ма­ла, что ты та­кой ще­пе­тиль­ный!
   - Я не толь­ко ще­пе­тиль­ный, а очень да­же обид­чи­вый и оби­ды про­щаю ред­ко.
   - Как так? - за­ин­те­ре­со­ва­лась Ни­на.
   - Вот как. Если кто-то по­ся­гнет на то­го или на тех, ко­го я лю­блю, на­при­мер, оби­дит мою ба­буш­ку или мое­го ко­та - по­ща­ды не бу­дет: най­ду лю­бо­го обид­чи­ка и на­ка­жу как сле­ду­ет. Пра­вда, Ми­рон? - Ни­ко­лай об­ра­щал­ся к ко­ту, и Ни­на слов­но уви­де­ла, как они оба си­дят у те­ле­фо­на и бе­се­ду­ют с ней. - Ви­дишь, Ми­ро­ша по­нял, что речь - о нем, при­шел ко мне, мой пушистый друг, заб­рал­ся на ко­лен­ки...
   - Вот ты ка­кой - та­кой по­нят­ли­вый и ра­зум­ный, как твой кот.
   - По­нят­ли­вый, и свои об­еща­ния вы­пол­няю. Если те­бя оби­жа­ет кто-ни­будь или дос­аж­да­ет чем-то, ска­жи - и я их всех до­ста­ну.
   - Ну, "до­ста­вать" по­ка ни­ко­го не на­до.
   - Ты пра­ва, мне и те­бя-то не до­стать, а я... - Николай сник...
   Нет, со­вер­шен­но не яс­но, как быть даль­ше с эт­им Ни­ко­ла­ем, с его от­но­ше­ни­ем к ней, с его стран­но­стя­ми.
   - Ни­ко­лай, не оби­жай­ся в оче­ред­ной раз, - ре­ши­ла все-та­ки спро­сить Нина, - а от­веть честно: по­че­му не ищешь де­вуш­ку, мо­ло­дых зна­ко­мых у те­бя мно­го, ис­кать дол­го не при­дет­ся?
   - Ни­на, ты опять? - Ни­ко­лай пе­ре­стал по­гла­жи­вать мяг­кую шер­стку Ми­ро­на, чем вы­звал при­щу­рен­ный взгляд до­гад­ли­во­го ко­та. - Я уже от­ве­тил те­бе. Про­сто нам нуж­но как мож­но ско­рее уви­деть­ся. Лад­но?
   - Лад­но. Ты - упря­мый, то есть упор­ный, стре­мишь­ся к це­ли, и я... по­ста­ра­юсь "не бить те­бя по ру­кам". - Ни­на уста­ла со­про­тив­лять­ся на­жи­му Ни­ко­лая, пе­ре­си­ли­ваю­ще­го ло­ги­ку ее соб­ствен­ных до­во­дов. - А те­перь да­вай ска­жем друг дру­гу "спо­кой­ной но­чи".
   - Хо­ро­шо, Ни­на. Спо­кой­ной но­чи, зав­тра по­зво­ню.
   Зав­тра - у Ни­ко­лая, ви­ди­мо, не по­лу­чи­лось.
   Ни­на ре­ши­ла на­во­дить по­ря­док постепенно - и весь следующий день раз­би­ра­ла ста­рые бу­ма­ги, сва­лен­ные на ни­жних пол­ках шка­фа в при­хо­жей. Она с удив­ле­ни­ем об­нару­жи­ла, что, ока­зы­ва­ет­ся, да­ле­ко не все ма­те­ри­а­лы Алек­сан­дра Вла­ди­ми­ро­ви­ча от­да­ла в ар­хи­в ин­сти­ту­та, где он ра­бо­тал по­след­ние де­сять лет жиз­ни. Сре­ди эт­их стопок ей по­па­лась пу­хлая, пе­ре­вя­зан­ная ту­го пап­ка с личны­ми за­пи­ся­ми. Она раз­вя­за­ла те­сем­ки, ра­скры­ла пап­ку и ста­ла прос­ма­три­вать страницы, ис­пещ­рен­ные ие­ро­гли­фа­ми, каки­ми-то зна­ка­ми и по­мет­ка­ми. Мо­жет, это важ­но? Как она ра­нь­ше упу­ска­ла их из ви­ду? Бы­ли тут и две па­ке­та с его по­след­ни­ми пись­ма­ми до­мой, те­ми са­мы­ми, ко­то­рые он по­сы­лал из Кио­то, Ос­аки, На­ра. Ни­на хра­ни­ла эти пись­ма, хо­тя он и по­сме­ивал­ся над ней, на­зы­вая ее: "не жена, а ка­ме­ра хра­не­ния". Нина пом­ни­ла их поч­ти на­и­зусть...
   Са­ша ча­сто уез­жал в ко­ман­ди­ров­ки в Япо­нию, случалось, надолго; все со­би­рал­ся ког­да-ни­будь взять с со­бой Ни­ну и Да­шу. Но ре­жим уче­бы до­че­ри и гра­фик ра­бо­ты су­пру­ги по­зво­ля­ли за­пи­сать та­кую по­езд­ку толь­ко в пла­ны на бу­ду­щее. Бу­ду­щее ока­за­лось сов­сем дру­гим и... Ни­на ни­как не мо­гла вы­бро­сить из го­ло­вы на­стой­чи­вую мысль: сто­и­ло ли во­об­ще так усер­дно ра­бо­тать, ли­шать се­бя пол­но­цен­но­го от­ды­ха, тер­петь тя­же­лые и дол­гие пе­ре­ле­ты, рис­куя своим сла­бым серд­цем, что­бы од­наж­ды... И уез­жать-то из Мос­квы бы­ло не нуж­но ни­ку­да! Од­наж­ды на Вол­го­град­ском прос­пек­те его слу­жеб­ный ав­то­мо­биль встре­тил на пу­ти мно­го­тон­ный гру­зо­вой эк­спресс - со встреч­ной по­ло­сы. Гру­зо­ви­ку-то (вме­сте с во­ди­те­лем и пас­са­жи­ром) - хоть бы что, да и во­ди­те­лю Алек­сан­дра Вла­ди­ми­ро­ви­ча уда­лось от­де­ла­ть­ся лег­ки­ми сса­ди­на­ми, а вот сам­ому Алек­сан­дру не повезло...
   Трав­ма ока­за­лась очень серьез­ной; вра­чи сде­ла­ли все, что мо­гли - ка­за­лось, мож­но на­деять­ся на бла­го­по­луч­ный ис­ход. Поначалу Са­ша вы­пол­нял все со­ве­ты; по­сле вы­пи­ски из боль­ни­цы про­дол­жал ез­дить на про­це­ду­ры, и в то же вре­мя так взял­ся за ра­бо­ту, что со сто­ро­ны мо­гло по­ка­за­ть­ся: че­рес­чур спе­шит, бо­ит­ся не ус­петь. Для Ни­ны это про­ис­ше­ствие ста­ло ле­дя­ным душем по­сле опа­ля­ю­щей жа­ры, но как только Са­ша под­нял­ся на но­ги, она по­ду­ма­ла: все обой­дет­ся. Од­на­ко, зная ха­рак­тер мужа, она пы­та­лась сдер­жи­вать его рве­ние к ра­бо­те, про­си­ла боль­ше от­ды­хать, бе­речь се­бя. Да где там! Са­ша, гло­тая при­гор­шня­ми та­блет­ки, все боль­ше от­ка­зы­вал­ся от вра­чей, отговариваясь, что нуж­но за­ни­мать­ся са­мо­вос­ста­но­вле­ни­ем - есть та­кие ме­то­ди­ки. Но по этим методикам нужно было заниматься серьезно, ограничить все другие нагрузки. А де­ла-то все множились! Работал по-прежнему, а то и больше... У Ни­ны не хва­та­ло до­во­дов, а ча­ще - сил до­ка­зы­вать простые истины. Не ус­пе­вал, го­во­рит... Но что мож­но бы­ло не ус­петь, ког­да исто­ки япон­ской ци­ви­ли­за­ции опу­ска­ют­ся в та­кие глу­би­ны ве­ков, что дли­на одной человеческой жиз­ни и тру­ды од­но­го че­ло­ве­ка, да­же вы­даю­ще­го­ся уче­но­го, поч­ти ни­че­го не зна­чат - прин­ци­пи­аль­но - в ре­ше­нии са­мых важ­ных во­про­сов? Нет, Са­ша счи­тал, что зна­чит. Счи­тал, что если ос­ла­бит во­лю, ни­ве­ли­ру­ет под­ход, от­даст те­му на от­куп ад­ми­ни­стра­то­рам, то не смо­жет счи­тать се­бя ис­тин­ным уче­ным, пол­но­цен­ным граж­да­ни­ном сво­ей стра­ны, да и все­го ми­ра. Ни­на хорошо понимала, что Са­шень­ка не мог стать дру­гим в од­но­часье, толь­ко по­то­му, что серьез­но за­бо­лел. Ро­ди­те­ли вос­пи­та­ли его слиш­ком прямо­ли­ней­ным - не­по­мер­но тре­бо­ва­тель­ным к се­бе. Са­ми и бы­ли таки­ми же...
  
   Где те­перь - все они:
   до­брые, чест­ные, прин­ци­пи­аль­ные?
  
   Раз­ве они мо­гли знать за­ра­нее, как жизнь рас­по­ря­дит­ся их прин­ци­па­ми, в чьих ру­ках ока­жет­ся то, чем они кро­пот­ли­во за­ни­ма­лись по приз­ва­нию дол­га и че­сти? Са­ши­ны ро­ди­те­ли умер­ли ра­но, в один год: отец - от не­у­дач­ной опе­ра­ции на пе­че­ни, ма­ма - от ин­суль­та. Оба бы­ли ли­те­ра­ту­ро­ве­да­ми, за­ни­ма­лись би­блио­гра­фи­че­ским де­лом, как они по­ла­га­ли, очень важ­ным для ис­то­рии. Бо­ле­ли они до­воль­но дол­го, но очень... ин­тел­ли­гент­но, не пе­ре­гру­жая свои­ми бо­ляч­ка­ми до­мо­чад­цев. Да­ша чрез­вы­чай­но силь­но пе­ре­жи­вала их болезни, смерть - жи­ли вме­сте, все на гла­зах... Го­во­ри­ла, что у них в клас­се поч­ти у всех де­душ­ки и ба­буш­ки есть, а у нас... А те­перь у нее нет и от­ца.
   Ро­ди­те­ли Ни­ны дол­го жи­ли в Ста­ром Кры­му, по со­сед­ству с се­мьей их сы­на, Ни­ни­но­го бра­та, Ан­дрея. Отец про­жил доль­ше ма­мы на три го­да. Ма­ма - врач-сто­ма­то­лог, па­па - же­лез­но­до­рож­ник... Вро­де, не очень силь­но и бо­ле­ли по­на­ча­лу... Нет, не­воз­мож­но пе­ре­жи­вать де­сят­ки раз од­но и то же: по­хо­ро­ны, по­хо­ро­ны, по­хо­ро­ны! Но как за­быть? За­быть - не по­лу­ча­лось. Все ме­нь­ше ос­та­ет­ся род­ных и близ­ких, а но­вых взять нег­де. Так и у всех. Да и Москва... Мос­ква - чу­жой го­род. Крым, Фео­до­сия, Старый Крым - родные края! И мо­ре, мо­ре - вот в чем заг­возд­ка... Ду­ма­ла, век там про­жить, хо­тя по мо­ло­до­сти тя­ну­ло ку­да-то, по­даль­ше от отчего до­ма, от примелькавшихся пейзажей, от жары, от...
   Да раз­ве мож­но от мо­ря уе­хать нав­сег­да?
   С Са­шей она познако­ми­лась на го­род­ском пля­же (везет же на пляжные знакомства!). Са­ша прие­хал в Фео­дос­ию с институтскими друзья­ми - от­дох­нуть в лет­ние ка­ни­ку­лы по­сле ра­бо­ты в строй­от­ря­де. Ни­ну за­ме­тил в пер­вый же день - и толь­ко три дня спу­стя ос­ме­лил­ся по­дой­ти, хо­тя ра­нь­ше не счи­тал се­бя стес­ни­тель­ным. Ска­зал, что "вдруг зав­тра придет сюда и не уви­дит ее, не ус­пе­ет уз­нать о ней ни­че­го!"
   - А за­чем?
   - А за­тем, что... бо­юсь по­те­рять - вокруг столь­ко на­ро­да...
   - Да мно­го тут приез­жих и про­ез­жих, толь­ко они приез­жа­ют и уез­жа­ют, а я... Я не мо­гу "по­те­рять­ся", и как это - "по­те­рять­ся"? Бу­ду жить здесь всег­да и...
   - А, мо­жет, и не всег­да?
   - Как так?
   - А про­сто: возь­му и за­бе­ру с со­бой.
   - Раз­ве я - вещь?
   - Не вещь, а... со­кро­ви­ще, ко­то­рое...
   - От­ку­да зна­ешь?
   - Знаю, и все тут.
   - А ку­да за­бе­решь?
   - В Мос­кву, к па­пе с ма­мой, ку­да же еще?
   Этот шут­ли­вый раз­го­вор по­ка­зал­ся Ни­не не стоя­щим вни­ма­ния - да получи­лось, Са­ша шу­тил серьез­но. Са­ша ока­зал­ся ин­те­рес­ным и ве­се­лым че­ло­ве­ком; у них с Ни­ной наш­лось мно­го об­ще­го. Она поз­на­ко­ми­ла его со свои­ми ро­ди­те­ля­ми, с бра­том - ни­че­го, пон­ра­вил­ся. По­том, ког­да по­же­ни­лись, ста­ли поч­ти каж­дый год приез­жать в Фео­дос­ию, в род­ное гнез­до, вся­кий раз вспо­ми­на­ли, как все на­чи­на­лось. С той ра­дуж­ной по­ры про­шла уй­ма вре­ме­ни - и где те­перь тот при­мет­ный ста­рень­кий до­мик, тот уви­тый ви­но­гра­дом дво­рик за ка­мен­ным за­бор­чи­ком, на ули­це Поб­еды? Что те­перь - в том Клу­бе офи­це­ров, ку­да бе­га­ли на тан­цы по ве­че­рам? Дав­но уже нет то­го до­ма, со­ста­ри­лись род­ные и зна­ко­мые, раз­ле­те­лись по све­ту ста­рые друзья.
   Толь­ко мо­ре шу­мит и вол­ну­ет­ся по-преж­не­му...
   За по­след­ние го­ды, ког­да Са­ша тя­же­ло бо­лел, Ни­на толь­ко од­наж­ды съез­ди­ла к род­ным, за­то Да­ша от­ды­ха­ла там каж­дое ле­то. Са­ша го­во­рил, что "ког­да все об­ра­зу­ет­ся, мы все ме­ся­ца на два мах­нем в "Нин­ки­ну сто­ли­цу"", как он на­зы­вал Фео­дос­ию, "и - боль­шой при­вет япон­ским им­пе­ра­то­рам!" На­зы­вал Ни­ну "мо­ей им­пе­рат­ри­цей"; при­во­зил из Япо­нии уди­ви­тель­ной кра­со­ты ки­мо­но, ук­ра­ше­ния, и все - "им­пе­рат­ри­це": "из япон­ской, из сто­ли­цы - для мо­ей им­пе­рат­ри­цы!" Лю­бо­вал­ся, ког­да Ни­на при­ме­ря­ла на­ря­ды, под­би­ра­ла к ним при­че­ски и ук­ра­ше­ния - не стыдно и на обложку стильного журнала! Фо­то­гра­фий - це­лая ко­роб­ка, и рас­сма­три­вать их не хо­чет­ся - слиш­ком тя­же­ло...
   Кто же знал, кто же знал... Ни­че­го за­ра­нее знать нель­зя.
   При­мер­но за ме­сяц до сво­ей смер­ти, за не­де­лю до то­го, как уго­дил в боль­ни­цу - в по­след­ний раз, - Са­ша, ле­жа в не­у­доб­ной по­сле про­це­ду­ры позе и му­ча­ясь от бо­лей, ска­зал со­вер­шен­но не к слу­чаю:
   - Не мо­гу смо­треть на те­бя. Сердце замирает... Не мо­гу! Что же ты бу­дешь де­лать... по­том, та­кая утонченная, такая кра­си­вая? Ведь ни­ко­го ис­кать не бу­дешь, знаю я те­бя. Жал­ко оста­влять те­бя - вот так...
   Вот так. Так и ушел, так и оста­вил... Оста­вил...
   Ни­на сло­жи­ла бу­ма­ги в пап­ку. Пе­ре­вя­за­ла лен­точ­кой па­ке­ты...
   Когда-нибудь успеется... И зачем только начинала! Взя­ла в ру­ки то­мик япон­ских трех­сти­ший Ба­се, пе­ревод со ста­роя­пон­ско­го. Пе­ре­во­ра­чи­вая стра­ни­цы, про­бе­га­ла гла­за­ми по зна­ко­мым строч­кам...
  
   Удар смыч­ка рож­да­ет му­зы­ку.
   Каж­дый звук ис­пол­нен осо­бо­го смы­сла.
   Це­лый ор­кестр зву­чит в ду­ше...
  
   "Где ты, опо­ра моя?
   Мой по­сох из креп­ко­го ту­та
   Ве­тер осен­ний сло­мал".
  
   ...Ве­тер осен­ний...
  
   Ав­густ еще не кон­чил­ся, а осень уже на­сту­пи­ла. Бы­ва­ет ли так? Ни­на по­ста­ви­ла свою лю­би­мую пла­стин­ку; пел из­вест­ный япон­ский муж­ской квар­тет, кра­си­вое ис­пол­не­ние, прон­зи­тель­ные го­ло­са...

***

  
   Ни­ко­лай по­зво­нил чрез не­де­лю, ска­зал, что очень поз­дно при­хо­дит­ся воз­вра­щать­ся домой, зво­нить уже не­у­доб­но, а с работы - неловко. Ни­на не уди­ви­лась звон­ку, хо­тя осо­бен­но не жда­ла его.
   - Ни­на, как ты там? Что де­ла­ешь в вос­кре­се­нье днем или, лучше, ве­че­ром? Да­вай встре­тим­ся!
   - Не знаю, но... по­про­бу­ем.
   В по­след­нее вре­мя Ни­на все чаще стала обращать внимание на противные тя­ну­щие бо­ли в серд­це, че­го преж­де не бы­ло... Пила какие-то капли - толку мало. А сегодня с утра отдавало в лопатку, перехватывало дыхание. На­ка­па­ла ва­ло­кор­ди­на - про­тив­ный прив­кус... Да­ша за­ме­ти­ла, что ма­те­ри пло­хо­ва­то, по­сы­ла­ла к вра­чам; Ни­на толь­ко от­не­ки­ва­лась: "прой­дет и так". На не­де­лю про­хо­ди­ло, по­том - сно­ва то же сам­ое. Не­у­же­ли нуж­ны вра­чи? О­на все от­тя­ги­ва­ла по­ход в по­ли­кли­ни­ку, нас­мо­трев­шись на Са­ши­ны стра­да­ния, ис­пы­ты­вая стой­кое от­вра­ще­ние к ме­ди­ци­не, к вра­чам, к ле­кар­ствам: что все они мо­гут? Через несколько дней, в суб­бо­ту, по­чув­ство­ва­ла се­бя очень не­важ­но: опять за­ще­ми­ло серд­це, из­ме­ри­ли да­вле­ние - вы­ше нор­мы... Да­ша, в ко­то­рый раз воз­му­ща­ясь тем, как Ни­на от­но­сит­ся са­ма к се­бе, тре­бо­ва­ла, что­бы она хо­тя бы по­е­ха­ла в са­на­то­рий, в свой лю­би­мый Крым, раз к вра­чу ид­ти не хо­чет. Ни­ко­лай по­зво­нил поз­дно ве­че­ром, но Ни­на не смо­гла с ним го­во­рить. Да­ша все объяс­ни­ла.
   Ни­ко­лай по­зво­нил в вос­кре­се­нье днем. Ни­на взя­ла труб­ку:
   - Про­сти, но из до­му вый­ти не мо­гу.
   - Я все по­нял. Чем те­бе по­мочь? Ты толь­ко ска­жи!
   - Да нет, мне ни­че­го не на­до.
   - Ле­кар­ства, кар­тош­ка, фрук­ты - че­го не хва­та­ет?
   - Все есть.
   - Вот ви­дишь, ты да­же по­во­да не по­да­ешь! - Ни­ко­лай не­го­до­вал, чув­ствуя не­до­ве­рие на том кон­це про­во­да. - Я все мо­гу де­лать, до­ма хо­зяй­ство целиком на мне; ба­буш­ка толь­ко об­еды го­то­вит, но я и это умею.
   - Ве­рю те­бе, толь­ко от­ло­жим все это... на по­том. - Ни­не ничего не хо­те­лось: ни жаловаться, ни про­сить, ни объяс­нять.
   - Лад­но, по­пра­вляй­ся. Ког­да мне по­зво­нить?
   - Мо­жет, че­рез па­ру дней?
   В по­не­дель­ник Ни­не по­зво­ни­ли с ра­бо­ты: по­явил­ся за­каз. Она сослалась на недомогание, про­си­ла подождать нес­коль­ко дней или под­вез­ти работу домой, если есть срочность. Нет, дело терпит. Бюл­ле­тень она ни­ког­да не бра­ла: в фир­ме так бы­ло заведено - со­труд­ни­кам ве­ри­ли на сло­во, да они и не злоу­по­тре­бля­ли доверием. В сре­ду Ни­на по­е­ха­ла са­ма, заб­ра­ла ма­те­ри­а­лы - объем боль­шой, но за ме­сяц мож­но ус­петь...
   Ни­ко­лай по­зво­нил ве­че­ром:
   - Ну, что у те­бя? Как се­бя чув­ству­ешь?
   - Вро­де, по­луч­ше, отпустило...
   - Зна­ешь, что? С эт­им на­до что-то де­лать. Я го­во­рил о те­бе в клу­бе.
   - За­чем? - уди­ви­лась Ни­на.
   - За­тем, что­бы при­гла­сить те­бя на за­ня­тия. Наш клуб - на "Вой­ков­ской", те­бе удоб­но до­би­рать­ся. Два зала, от­лич­ные снаряды, тре­на­же­ры, оборудование, есть и бас­сейн, ведь это те­бе нуж­но по­за­рез! А глав­ное - хо­ро­шая ком­па­ния!
   - Да? - Ни­на не уста­ва­ла удив­лять­ся. - Но это ведь муж­ской клуб?
   - Не сов­сем так, но по­дроб­но­сти - по­сле. Мои друзья уже все зна­ют о те­бе, хо­тят по­ско­рее уви­деть.
   - Но я к это­му не го­то­ва. И при чем тут твои друзья?
   - Друзья - при мне, а ты... - Ни­ко­лай расска­зал, что по­свя­тил двоих близких дру­зей в ис­то­рию свое­го зна­ком­ства с Ниной, признался: те от­не­слись к этому с лег­кой иро­ни­ей, но ори­ги­наль­ность и независимость мы­шле­ния Ни­ко­лая им бы­ла из­вест­на дав­но. Раз ему пон­ра­ви­лась жен­щи­на - это что-то зна­чи­ло и для них. - Словом, тебя здесь ждут. А вчера у нас был тур­нир, ито­го­вое со­стя­за­ние меж­клуб­но­го чем­пио­на­та по ба­скет­бо­лу, и представь - мы вы­шли в фи­нал.
   - Это хо­ро­шо? - рассеянно спросила Нина.
   - Это про­сто от­лич­но!
   - Тог­да поз­дра­вляю от ду­ши.
   - Ну, спа­си­бо, пе­ре­дам твои поз­дра­вле­ния ре­бя­там. Жал­ко, что те­бя не бы­ло сре­ди на­ших бо­лель­щи­ков. Я-то останусь навсегда в ря­дах твоих бо­лель­щи­ков, при­чем бу­ду са­мым яростным из них! - Николай рассмеялся и спросил: - Ког­да же я уви­жу те­бя?
   - Не знаю, что от­ве­чать... - Ни­на сразу же по­ни­кла и за­мол­ча­ла, вспом­ни­ла о сво­ем. По­том про­из­не­сла ти­хо нараспев: - "Мой по­сох из креп­ко­го ту­та ве­тер осен­ний сло­мал..."
   - Ка­кой по­сох? Ка­кой ве­тер? - не по­нял Ни­ко­лай, на­стро­ив­ший­ся на спор­тив­ный лад и на­ме­рив­ший­ся по­бы­стрее "пе­ре­стро­ить" на не­го Ни­ну. Но не тут-то бы­ло!
   - Это сти­хи япон­ско­го по­э­та, пе­ревод, - настроение Нины падало.
   - Пе­ревод, я по­нял, по­нял... Японская поэзия мне близка, только... пойми, мне не нра­вит­ся твое со­стоя­ние. - Ни­ко­лай ред­ко ин­те­ре­со­вал­ся вос­точ­ной по­э­зи­ей, но иног­да пе­ре­чи­ты­вал не­ко­то­рые сти­хи. - По­сох - это нечто ис­кус­ствен­ное. За­чем те­бе по­сох, если я... если ты мо­жешь опи­рать­ся на ме­ня, на жи­во­го че­ло­ве­ка?
   - Спа­си­бо, Ни­ко­лай... - улыб­ну­лась Ни­на. - Ты ме­ня про­сто взба­дри­ва­ешь, вселяешь надежду, за что бла­го­да­рю...
   - Из­ло­жи еще свою бла­го­дар­ность пись­мен­но, мо­жешь и япон­ски­ми ие­ро­гли­фа­ми, скре­пи пе­ча­тью. Знаешь... - он сдер­жи­вал­ся, что­бы не на­го­во­рить рез­ко­стей, но все-та­ки выр­ва­лось: - Чем доль­ше с тобой беседую, тем больше убеждаюсь: тебе нравится твоя... ба­ро­ка­ме­ра, где ты си­дишь не­по­движ­но, как япон­ская ку­кла, со­зер­цая сло­ман­ный по­сох. Выставка застывших фигур... Не­пра­виль­но это - один по­сох сло­мал­ся, зна­чит, нуж­но искать дру­гой. Или... да нет, я уже все выска­зал те­бе - ра­нь­ше.
   - Ни­ко­лай, дай мне нем­но­го вре­ме­ни, дай по­ду­мать.
   - Я по­зво­ню зав­тра.
   О, зав­тра! Ка­кое бес­ко­неч­ное по­ня­тие - это слово "завтра"...
   ...Сен­тяб­рь вы­дал­ся те­плым и дож­дли­вым. Ни­не бы­ло то ху­же, то луч­ше - с пе­ре­мен­ным ус­пе­хом, но ме­тео­за­ви­си­мость уг­не­та­ла и настораживала. Вот ведь болячка прицепилась! В Се­ре­бря­ный Бор боль­ше съез­дить не уда­лось, а жаль... У Да­ши на­ча­лись за­ня­тия в ин­сти­ту­те. Сту­ден­ты вер­ну­лись с ка­ни­кул - те­ле­фон был за­нят до по­лу­но­чи.
   Ни­ко­лай по­зво­нил как-то раз днем, слыш­но бы­ло пло­хо - ме­шал шум в труб­ке:
   - Зво­ню из те­ле­фон­но­го ав­то­ма­та на прос­пек­те Ми­ра - это, на­вер­ное, не­да­ле­ко от твое­го до­ма?
   - Да, ря­дом.
   - Мо­жешь вый­ти? Очень про­шу.
   - Эх, - вздох­ну­ла Ни­на. - Толь­ко что вы­мы­ла го­ло­ву, не мо­гу ни­как.
   - Да­же че­рез час?
   - Да­же так: я тут еще кое-какими де­лами занялась по­пут­но, - от­ве­ти­ла она, пе­реж­дав, ког­да шум прой­дет. - Не оби­жай­ся...
   - Хо­ро­шо, по­зво­ню ве­че­ром, не за­ни­май, по­жа­луй­ста, те­ле­фон.
   ...Од­наж­ды ве­че­ром, че­рез не­де­лю, Ни­ко­лай по­зво­нил не из до­ма:
   - Я те­перь в го­стях у мо­ей ма­мы, прие­хал к ней по­ви­дать­ся, сло­вом пе­ре­ки­нуть­ся, по­мочь, по­чи­нить кое-что...
   - Так те­бе, на­вер­ное, не­у­доб­но го­во­рить со мной? - спро­си­ла Ни­на ос­то­рож­но.
   - Нет, впол­не удоб­но. Я ведь и ма­ме о те­бе рас­ска­зал.
   Ни­на пред­ста­ви­ла, как Ни­ко­лай бе­се­ду­ет с ней по те­ле­фо­ну, а его ма­ма при­слу­ши­ва­ет­ся и ду­ма­ет: о чем ее сын мо­жет го­во­рить с жен­щи­ной го­раз­до стар­ше се­бя, и что у них мо­жет быть... во­об­ще?
   - Ма­ме? За­чем? И что мож­но рас­ска­зать...
   - По­том объяс­ню, как и ей объяс­нил. Объяс­ню, если хоть ког­да-ни­будь уви­жу те­бя. Или я не до­сто­ин то­го?
   - Ну опять ты, - на­ча­ла бы­ло Ни­на, но он пе­ре­бил ее.
   - Не на­до. Нео­хо­та сно­ва и сно­ва за­во­дить од­ну и ту же нудную пе­сню... По­дож­ди-ка... - Ни­ко­лай по­мед­лил нем­но­го, в труб­ке что-то про­ше­ле­сте­ло. - По­слу­шай луч­ше, ка­кое сти­хо­тво­ре­ние я вче­ра на­чал пи­сать для те­бя, ког­да ехал утром на элек­трич­ке в Один­цо­во:
  
   Плы­вут обла­ка над Се­ре­бря­ным Бо­ром,
   Спу­ска­ясь все ни­же, до са­мой во­ды,
   Ка­приз­ное ле­то за­кон­чит­ся ско­ро,
   Се­ре­бря­ной ря­ской за­тя­нет пру­ды...
  
   - А даль­ше? - спро­си­ла Ни­на.
   - Даль­ше по­ка не придумал...
   - А по­че­му для ме­ня, что в нем - обо мне?
   - Не ве­рю, что ты не по­ни­ма­ешь... - от­ве­тил он. - Про­дол­же­ние-то бы­ло, но не очень пон­ра­ви­лось, нуж­но переделывать. Пра­вда, это не япон­ское хай­ку, но... Вы­ра­зить се­бя мож­но по-раз­но­му.
   - Ког­да же за­кон­чишь пи­сать?
   - Мо­жет, и ни­ког­да. Мо­жет, по­сле то­го, как уви­жу те­бя...
   Плы­вут обла­ка... Обла­ка - не­у­то­ми­мые плов­цы. Им не страш­на не­по­го­да. Если сколь­зить по во­де с ни­ми ря­дом, мож­но уне­стись в другие места, подальше от ос­тров­ков горь­кой па­мя­ти, оги­бая ма­те­ри­ки ре­аль­но­сти, пря­мо к за­ли­вам счаст­ли­вой люб­ви... Где эти за­ли­вы? Для ко­го они?
   Мо­ре, где оно? Как же его не хва­та­ет!

***

  
   Дней де­сять спу­стя, ве­че­ром, по­зво­нил Ан­дрей из Ста­ро­го Кры­ма, ска­зал, что прие­дет с сы­ниш­кой в Мос­кву на не­дель­ку, как и об­ещал ле­том. Да­ша об­ра­до­ва­лась: ура, наконец-то увидит своих! Ни­на за­ста­ви­ла се­бя вый­ти из "спяч­ки", повеселела, в оче­ред­ной раз при­ня­лась на­во­дить по­ря­док в квартире, под­ку­пи­ла про­дук­тов. Убрала с глаз капли и таблетки - надоели! Те пе­ре­во­ды, что со­би­ра­лась ра­стя­нуть на ме­сяц, сде­ла­ла за не­де­лю - са­ма се­бя пох­ва­ли­ла, и правильно: не ждать же, по­ка брат прие­дет... "Зашевелилась!", - по­ду­ма­ла о ма­те­ри Да­ша, и Ни­на, слов­но про­чи­тав ее мы­сли, с неожиданным эн­ту­зиаз­мом взялась за самые заброшенные дела; старалась убраться почище, все тща­тель­нее от­ди­ра­ла ра­ко­ви­ны и ка­стрю­ли, все чи­ще вы­ме­та­ла углы. Даже решилась на некоторые "революционные" перемены: сменила картинку на стенке в прихожей - повесила миленький натюрморт вместо унылого пейзажа, стало уютнее. Даша помогала, когда никуда не спешила, и вскоре цель была достигнута: все, можно успокоиться, только лишние вещи нужно отвезти на дачу. А сколь­ко барахла про­сто вы­ки­ну­ли!
   Ан­дрей с Ар­те­мом прие­ха­ли че­рез не­де­лю; при­вез­ли от­лич­но­го ви­на, це­лых два ящи­ка ви­но­гра­да, ды­ни, гру­ши. Гос­по­ди, как пах­нет Кры­мом! Андрей - все такой же, степенный и обстоятельный, ничуть не изменился. Зато Ар­тем вы­тя­нул­ся - не уз­нать... Ан­дрей со­гла­сил­ся:
   - Ко­неч­но, не уз­нать, если го­да­ми не ка­зать но­са друг к дру­гу. Че­го не приез­жа­ешь? Да­вай-ка те­бя с со­бой за­бе­рем, я в два сче­та устрою как на­до, под­ле­чим и все про­чее. А то: серд­це или не серд­це... Ни­че­го се­бе, наш­ла де­ло - бо­ляч­ки со­би­рать! Не до­пу­стим! И Га­лка зва­ла, и дядька Петр спра­ши­вает о те­бе. Или у те­бя уже и род­ные род­ны­ми не счи­та­ют­ся?
   - Все, за­би­рай­те мам­ку с со­бой! - рас­пи­ра­ло от ра­до­сти Дашу. - Ну, тер­пе­ния мое­го нет... Мы вас тут по му­зе­ям по­во­дим, по ба­ра­хол­кам, если своих не хва­та­ет. Что те­тя Га­ля ве­ле­ла ку­пить в Москве? Об­рат­но бе­рем три би­ле­та, на по­езд - и впе­ред! Не­че­го тут дурацкие таблетки гло­тать да то­ску на­го­нять... Пра­виль­но, дя­дя Ан­дрей?
   - Пра­виль­но, правильно, Дашенька, - Ан­дрей и не со­би­рал­ся уез­жать без Ни­ны. - С ра­бо­ты-то от­пу­стят?
   - А мы и не спро­сим, - не да­вая ма­те­ри слова молвить, по­спе­ши­ла за­ве­рить Да­ша. - Да от­пу­стят, ко­неч­но - го­да три от­пуск не бра­ла. Вер­нет­ся - и с но­вой си­лой на­ля­жет на пе­ре­во­ды. Где они та­кую на­ив­ную золушку най­дут, что­бы ра­бо­та­ла поч­ти за­дар­ма?
   - Ну, ты сов­сем уж... - укорила ее Ни­на.
   - Так по­е­дешь, ма­ма? - умо­ляю­щим го­ло­сом спро­си­ла Да­ша. - Я тут спра­влюсь, не бой­ся. Пло­хих прия­те­лей у ме­ня нет. Мо­раль­ный облик - в пол­ном по­ряд­ке. Ар­тем­ка, хоть ты ме­ня под­дер­жи!
   Ар­тем прислушивался к разговору, но говорить самому... Он за­смущал­ся, не успел ничего сказать, как Ан­дрей решительно произнес:
   - Хоть я и млад­ший брат, но имею пра­во ре­шать - в дан­ном слу­чае. Ре­шаю: едем все вме­сте, а Да­шу бу­дем кон­тро­ли­ро­вать по те­ле­фо­ну.
   Ни­на вспом­ни­ла, как Ни­ко­лай не­дав­но говорил, что уже устал "кон­тро­ли­ро­вать по те­ле­фо­ну"... Она съез­ди­ла на ра­бо­ту, от­вез­ла пе­ре­во­ды, на­пи­са­ла за­яв­ле­ние на от­пуск, хо­тя Бо­рис Ива­но­вич от­пу­стил бы и так. Да лад­но, пусть бу­дет бу­ма­га... Че­рез не­де­лю Да­ша про­во­ди­ла всех тро­их на Кур­ский вок­зал, удив­ля­ясь, как ма­ло ве­щей ма­ма взя­ла с со­бой.
   - Не к чу­жим лю­дям еду! - улыб­ну­лась Ни­на.
   - А на­ря­ды - для ку­рор­та, для ве­че­ри­нок, для го­стей?
   - Если не хва­тит, то пойдем и ку­пим де­сять раз! - уве­рил Ан­дрей. - Как го­во­рит Га­ля: не в тех на­ря­дах на­ше сча­стье, но уж если "прис­пи­чит" - то вынь да по­ложь ши­кар­ное пла­тье!
   - Ну-ну...
   До Сим­фе­ро­по­ля до­е­ха­ли от­лич­но. Нина почти не отрывалась от окна вагона, думая о своем... Га­ли­на встре­ти­ла на ма­ши­не - и че­рез па­ру ча­сов уже бы­ли в Ста­ром Кры­му. Здесь все так же, как за­пом­ни­лось Ни­не с по­за­про­шло­год­не­го приез­да, про­сто и мило.
  
   Родные улочки, запахи, воспоминания...
   Да, сто­лич­ная жизнь - сов­сем д­ру­гое де­ло!
  
   На клад­би­ще к ро­ди­те­лям - в пер­вый же день, по­том - погулять, побродить, посидеть на лавочке под любимыми тополями в городском парке... При­хо­ди­ли в го­сти па­пи­н брат Петр с женой, оба постаревшие, медлительные и доб­ро­душ­ные; пла­ка­ли, вспо­ми­на­ли былые го­ды. Что-то дол­го го­во­ри­ли о пе­чаль­ном; Галина уже привыкла к их заунывным "песням", но Ар­тем­ка не вы­дер­жал:
   - Вы хотя бы тетю Нину пожалели! Зачем она сюда приехала? Реветь? Так причитаете, слов­но все в один день по­ми­рать со­бра­лись! И сами в пессимизм ударились, и других - туда же... Мах­ну­ли бы к нам на ди­ско­те­ку, встрях­ну­лись ма­лость. Чего смешного? Не ду­май­те, что мо­ло­дежь - без­душ­ная и ущерб­ная по­шла. Нуж­но бо­дрость под­дер­жи­вать, яс­но? А то те­тя Ни­на и без того го­то­ва в ста­ру­хи за­пи­са­ть­ся, а вы еще...
   На мо­ло­деж­ную ди­ско­те­ку Ни­ну, ко­неч­но, не тя­ну­ло, а в го­сти схо­ди­ла - старики уж так при­гла­ша­ли! Обещали Артему, что не будут "давить на психику" - и не "давили": больше молчали и улыбались, угощали вкусненьким. Какие славные они! Нина про­гу­ля­лась по го­ро­ду, схо­ди­ла на ры­нок, наве­сти­ла до­мик Алек­сан­дра Гри­на... Вспо­ми­на­ла о про­шлом, срав­ни­вая его с на­стоя­щим - не в поль­зу на­стоя­ще­го. Ох уж этот "махровый" пессимизм! Ан­дрей же, по­ни­мая на­стро­ение се­стры, бы­стро до­го­во­рил­ся с друзья­ми-док­то­ра­ми и на другой день от­вез Ни­ноч­ку в Мис­хор, в са­на­то­рий. Нина и рада: да, к мо­рю, толь­ко к мо­рю!
   Са­на­то­рий - ши­кар­ный! По­се­ли­ли в от­дель­ном но­ме­ре, про­пи­са­ли ин­ди­ви­ду­аль­ное ле­че­ние, да­ли сво­бо­ду поч­ти во всем. Во­круг див­ная кра­со­та, а глав­ное - мо­ре ря­дом! Вот оно, словно никуда не девалось, а всегда таилось поблизости... И ка­кое срав­не­ние с мо­сков­ски­ми пру­да­ми, бассейнами или дру­ги­ми во­до­ема­ми? Нет, озе­ра и ре­ки сред­ней по­ло­сы ни­ког­да не срав­нят­ся с мо­рем, ни­ког­да... Ни­на ку­па­лась нес­коль­ко раз в день, за­го­ра­ла, при­ни­ма­ла про­це­ду­ры - кажется, серд­це от­пу­ска­ло... В сво­бод­ные ча­сы лю­би­ла прогуливаться и на­блю­дать за пу­бли­кой, осо­бен­но на набережной. Вообще за­го­рать и на­блю­дать бы­ло при­ят­но - при­ят­но еще и по­то­му, что обжигающей жары не было, те­ло не об­го­ра­ло, за­гар ло­жил­ся ров­но. Здо­ро­во! Она чувствовала, что привлекает внимание: муж­чи­ны, как по ко­ман­де, поворачивали головы в ее сторону, не­ко­то­рые пы­та­лись зна­ко­мить­ся... но как-то при­ми­тив­но. Один да­же ляп­нул: так гла­за­ми бы и съел! Ни­че­го ин­те­рес­но­го. Все как всег­да на та­ких ку­рор­тах. Вот с Са­шей...
   Нет, толь­ко не на­до об этом.
   По­ни­ма­ла, что дол­го, слиш­ком дол­го не де­ла­ет ни­ка­ких ша­гов... к устрой­ству лич­ной жиз­ни. Но как ее устро­ить? Как "об­ре­сти по­сох", если уве­ре­на, что... Уверена ли? Есть у них в от­де­ле один непри­ят­ный гос­по­дин по фамилии Перцев (его только по фамилии и зовут), спе­циа­лист по фи­зи­че­ской гео­гра­фии, ни­ког­да же­нат не был, все придирался к женщинам, ис­кал иде­ал (вот уж "перец" из "перцев"!). То не да­вал Ни­не про­хо­ду, то делал вид, что не замечает ее - такую тактику разработал для покорения дамских сердец. По­сле смер­ти Са­ши ста­но­вил­ся все на­стой­чи­вее и про­тив­нее: ей по­то­му на ра­бо­ту и ез­дить не хо­те­лось, что­бы нечаянно его не встретить... К че­му его вспом­ни­ла здесь, когда и дома-то лишний раз вспоминать было противно? Да ну его подальше!
   Вспо­ми­на­ла о Ни­ко­лае. А кто он? За­чем... он был? Был?
   Да и что та­ко­го бы­ло? Смеш­но и нелепо...
   Вскоре прие­ха­ли Ан­дрей с Га­ли­ной, а с ни­ми - прия­тель Ан­дрея, Ро­ман Сер­ге­е­вич, ин­же­нер-стро­и­тель по спе­циаль­но­сти, ди­рек­тор ка­кой-то крупной фир­мы; на его "Фор­де" и прие­ха­ли. Жи­вет в Ял­те, два года на­зад раз­вел­ся, де­тей у не­го нет. Ни­на дав­но его зна­ла, еще по Фео­до­сии. Он ей сим­па­ти­зи­ро­вал в юно­сти, был да­же влю­блен, но она его поч­ти не за­ме­ча­ла: не о нем думала! Ког­да Ро­ман уз­нал, что Ни­ноч­ка вы­шла за­муж и уе­ха­ла, он был про­сто оша­ра­шен. По­том свы­кся, же­нил­ся сам, да все оно... Иног­да ин­те­ре­со­вал­ся у Ан­дрея, как она жи­вет в Мос­кве. Узнав о том, что Нина осталась одна, "потерял покой и сон"...
   Ро­ман при­вез гро­мад­ный бу­кет крым­ских бе­лоснежных роз - словно целый куст, в руках не умещался. Де­жур­ные на вах­те ах­ну­ли: не вспом­нить, что­бы тут ко­му-то та­кие цве­ты точ­но с не­ба сы­па­лись!
   - А, Ро­ман! Ну, как поживаешь?
   - А что... Ду­ма­ешь, что - лег­ко школь­ная лю­бовь за­бы­ва­ет­ся?
   - Да раз­ве она бы­ла - школь­ная?
   - Ко­неч­но! Ког­да нас во­зи­ли на эк­скур­сию, в Ге­ну­эз­скую кре­пость, я тебя - как за­пом­нил, так с тех пор и меч­тал... Ты мне по­ка­за­лась по­хо­жей на гре­че­скую бо­ги­ню, и пла­тье твое за­пом­нил.
   - При чем там гре­че­ская бо­ги­ня? Ка­кое пла­тье? - Ни­на не мо­гла свя­зать од­но с дру­гим, хо­тя и вспом­ни­ла ту эк­скур­сию.
   - Это те­бе пом­нить не обя­за­тель­но, а мне - очень важ­но, - Ро­ман не знал, как про­сто и до­ход­чи­во объяс­нить Ни­ноч­ке свои на­ме­ре­ния, на­ме­ре­ния не од­но­го дня - дру­го­го слу­чая не пред­ста­вит­ся! - Если про мою же­ну... Не хо­чет­ся бе­ре­дить про­шлое. Вот что ска­жу: все про те­бя знаю. Рас­смо­три мое пред­ло­же­ние. С Га­лей и Ан­дрю­хой мы уже об­су­ди­ли. У ме­ня все есть, жа­ло­вать­ся не на что; ра­бо­таю мно­го, от­ды­хать не умею, вы­пи­ваю из­ред­ка - ну, мо­жет, по праз­дни­кам. Пра­вда, рев­ни­вый, есть та­кое, но - в ме­ру. Му­жик я или не му­жик? Хо­чу чув­ство­вать те­пло и ла­ску в от­вет на мое доб­ро. По­ни­ма­ешь? Вы­хо­ди за ме­ня за­муж и уч­ти, что я таки­ми пред­ло­же­ния­ми не раз­бра­сы­ва­юсь. Толь­ко ду­май бы­стрее. А то уе­дешь...
   Ни­на улыбалась, но не зна­ла, что отвечать - без под­го­тов­ки.
   - Ро­ман, ты ме­ня нем­но­го уди­вил - из­ло­же­ни­ем своих взгля­дов. Ведь ра­нь­ше я те­бя сов­сем не зна­ла... Но об­ещаю по­ду­мать.
   - Ду­май, ду­май, ду­май, - с на­жи­мом пов­то­рял Ро­ман. - А че­го ду­мать? И ду­мать не­че­го - бу­дешь у ме­ня, как за ка­мен­ной сте­ной!
   - Ге­ну­эз­ской кре­по­сти? - рас­сме­ялась она, вспо­ми­ная ту са­мую эк­скур­сию: ран­няя вес­на, солнце, де­вя­тый класс... Как дав­но это бы­ло!
   - Да­же еще на­деж­нее. Ты ведь пе­рево­да­ми за­ни­ма­ешь­ся? Ка­кие язы­ки?
   - Ан­глий­ский и фран­цуз­ский.
   - Пой­дет: знаю, где они при­го­дят­ся, есть у ме­ня кое-что на при­ме­те. Хо­тя это и не сам­ое важ­ное. А сам­ое-то важ­ное... - Ро­ма­ну бы­ло со­вер­шен­но все рав­но, чем бу­дет за­ни­мать­ся Ни­на, лишь бы она не усколь­зну­ла об­рат­но, в свою Мос­кву. - Мно­го жен­щин ви­жу, приз­наюсь: иног­да от них в гла­зах ря­бит; с кем-то встре­чал­ся, с кем-то рас­ста­вал­ся, а те­бя же - ни­ког­да не за­бы­вал. Заноза ты моя! Ты про­сти, я рас­суж­дать красиво не умею, а ска­жу без оби­ня­ков: те­бе со­чув­ствую, но нам обо­им, вы­хо­дит, не­слад­ко. Вот так. При­гла­шаю к се­бе, по­смо­тришь, как и что у ме­ня.
   - Не­слад­ко, го­во­ришь... - Ни­на от­ве­ти­ла ему при­сталь­ным взгля­дом, от ко­то­ро­го у Ро­ма­на все вздрог­ну­ло вну­три. - Хо­ро­шо, Ро­ман Сер­ге­е­вич. По­ду­маю. По­смо­трим.
   ...А что? Вот те­бе и слу­чай...
   Ког­да они уе­ха­ли, Ни­на дол­го не мо­гла ус­нуть, раз­мы­шляя о те­пе­реш­нем, вспо­ми­ная о шко­ле, о дет­стве, о ро­ди­телях... Если бы она родилась и выросла в другом месте, была бы у нее другая судьба? А у Романа? Или у Сашеньки? За­пах ро­з, не по­ме­стив­ших­ся в ва­зу и по­ста­влен­ных в ак­ку­рат­ное пласт­мас­со­вое ве­дер­ко, разливался вокруг, навевал покой. Так и ус­ну­ла, по­гру­зив­шись в этот за­пах... Ро­ман оста­вил ви­зит­ку со свои­ми ко­ор­ди­на­та­ми. По­зво­нить ли? А что го­во­рить?
  
   И... раз­ве мож­но пов­то­рить
   что-то в жиз­ни дваж­ды,
   ис­пы­тать то же ощу­ще­ние
   пол­но­ты сча­стья, что и преж­де?
  
   Как наб­рать­ся сме­ло­сти, что­бы по­чув­ство­вать или хо­тя бы по­зво­лить по­чув­ство­вать в се­бе жен­щи­ну, рав­ную то­му муж­чи­не, ко­то­рый... Ко­то­рый - что? Который способен стать опорой, оправдать надежды? Или проще того: терпеливо переносить рядом с собой? Или речь должна быть о дру­гом, как те­перь при­ят­но счи­тать - о вы­год­ном устрой­стве, а то и о при­ят­ном про­ве­де­нии вре­ме­ни? Нет, так нельзя, так она не привыкла. А то­го про­сто­го и устой­чи­во­го, че­го ей хо­те­лось бы, она не ви­де­ла ни в од­ном из муж­чин, ока­зы­ваю­щих ей зна­ки вни­ма­ния, к со­жа­ле­нию...
   По­сле зав­тра­ка от­пра­ви­лась в со­сно­вую ро­щу, поб­ро­ди­ла в за­дум­чи­во­сти. Все те же мы­сли кру­жи­ли и мо­ро­чи­ли го­ло­ву: вот, ка­за­лось бы, ва­ри­ант по­дво­ра­чи­ва­ет­ся... Что де­лать? Ве­че­ром по­зво­ни­ла Да­шень­ке - до­ма все хо­ро­шо, толь­ко не­дав­но чуть не за­то­пи­ли со­се­ди свер­ху - ка­кой-то тру­бопровод прор­ва­лся, но все обо­шлось. Есть еще что-нибудь?
   - Да, зво­нил Ни­ко­лай - и ког­да я ска­за­ла, где ты... Но по­том ус­по­ко­ил­ся. Пе­ре­дал те­бе при­вет. Лад­но, раз­бе­ре­тесь!
   - Да, раз­бе­русь - ког­да-ни­будь...
   Нес­коль­ко дней еще бы­ло те­пло и су­хо, но вслед за эт­им по­го­да на­чи­на­ла пор­тить­ся. К по­луд­ню не­бо за­тя­ги­ва­лось мут­ной дым­кой, иног­да при­ни­мал­ся мо­ро­сить дождь. Ве­че­ра ста­но­ви­лись хо­лод­нее. По­шла вто­рая по­ло­ви­на ок­тяб­ря. В са­на­то­рии на­ро­ду за­мет­но уме­нь­ши­лось. Пра­вда, од­ни уез­жа­ли, дру­гие приез­жа­ли, "ло­ви­ли" ухо­дя­щее те­пло. На пля­же ста­ло сво­бод­нее. Ку­пать­ся не на­до­е­да­ло. Пла­вать, пла­вать, пла­вать - вот де­виз от­ды­ха! Ни­на за­плы­ва­ла да­ле­ко, иног­да - очень да­ле­ко. В Се­ре­бря­ном Бо­ру так не раз­мах­нешь­ся... Съез­ди­ла нес­коль­ко раз на эк­скур­сии - очень хо­ро­шо, увлекательно, но как все пе­ре­ме­ни­лось!
   По­зво­нил Ан­дрей, спра­ши­вал, как на­стро­ение, интересовался, что ре­ши­ла нас­чет Ро­ма­на:
   - Да по­ло­жи­тель­ный он, есть свои за­вих­ре­ния, а так - ни­че­го се­бе, тол­ко­вый му­жик. Ниночка, подумай о своем будущем!
   Ни­на от­ве­ча­ла в за­ме­ша­тель­стве, что по­ка ни­че­го не ре­ши­ла, а там - вид­но бу­дет. Что и ко­му бу­дет вид­но, труд­но уз­нать. Если бы по­ве­рить, убе­дить­ся, что это - имен­но твое, не чу­жое, не слу­чай­ное... Или опять - не о том? Ан­дрей не раз уже го­во­рил ей, что не­че­го тя­нуть, что нуж­но что-то пред­при­ни­мать. Что? Хо­ро­ший он, Ан­дрю­ха, и же­на ему по­па­лась по­ни­маю­щая... Перед Ни­ной неожиданно "выплыл" образ некоего Фе­де­ри­ко Пуль­ма­ни­са, по­жи­ло­го бо­га­ча с ос­тро­ва Маль­та, владельца фешенебельных отелей и ресторанов на Мальте и Корсике. Она ра­бо­та­ла с Федерико на де­ло­вых встре­чах в Ге­нуе, за­тем на пе­ре­го­во­рах в Москве три го­да на­зад. Так давно и прочно забыла его, а тут неожиданно вспомнила, как Федерико, едва познакомившись с ней, за­ки­дал ком­пли­мен­та­ми, за­да­рил по­дар­ка­ми, за­му­чил те­ле­фон­ны­ми звон­ка­ми. Са­ша очень сердился, слушая, как Ниночка снова и снова отвечает тому по телефону: вот ведь прорва какая! Да кон­чит­ся ли это ког­да-ни­будь? Сашенька никогда раньше не ревновал, был выше этого, но теперь, когда разболелся, реагировал на самую ничтожную мелочь.
   Ни­на ста­ра­лась сгла­жи­вать все не­при­ят­но­сти, ко­то­рые по­ка­за­лись бы незначительны­ми, - если бы не Са­ши­на бо­лезнь... Фе­де­ри­ко всерь­ез при­гла­шал Ни­ну на Маль­ту, об­ещал озо­ло­тить, "ки­нуть к но­гам" не толь­ко отели и рестораны (это во­об­ще пу­стяк!), а и все зо­ло­то ми­ра (и где бы он его взял?). Ни­на уже поняла, "что он за фрукт", при­вы­кла к этим "за­вих­ре­ниям" и, что­бы ох­ла­дить его тем­пе­ра­мент, при случае пе­ре­ве­ла ему од­ну под­хо­дя­щую латин­скую по­го­вор­ку (вроде того, что власть над собой - высшая власть). Он по­нял все на­о­бо­рот и стал толь­ко силь­нее на­стаи­вать на сво­ем. Надо же! Смеш­ной и на­ив­ный ста­ри­чок - так ис­крен­не рас­по­ло­жил­ся к Ни­не, что ей бы­ло про­сто жаль его...
   ***
  
   До­мой она воз­вра­ща­лась в кон­це ок­тяб­ря по­ез­дом. Ни­че­го не ре­ши­ла с Ро­ма­ном, да­же не по­зво­ни­ла ему.
   - Ты хоть из Мос­квы ему по­зво­ни, лад­но? - сде­лал по­след­нюю по­пыт­ку Ан­дрей, уже про­ща­ясь в ва­го­не.
   - Лад­но, по­зво­ню, - от­ве­ча­ла Ни­на, - ведь не го­рит.
   - Как не го­рит? Это у те­бя, мо­жет, и не го­рит, а у не­го...
   - Хо­ро­шо-хо­ро­шо, не вол­нуй­ся, - об­еща­ла она, укло­ня­ясь от пря­мо­го от­ве­та. - Спа­си­бо те­бе, да и всем вам!
   Доб­рать­ся бы до до­му, а там... По­езд дви­нул­ся; Нина долго смотрела в окно, провожая взглядом Андрея, махавшего ей рукой, Симферополь, горы, свое прошлое. Словно вся ее жизнь пронеслась за окнами поезда, уносящего ее в неизвестность. Ва­гон был на­по­ло­ви­ну пуст, а в ку­пе ока­за­лось трое: она, весь­ма при­лич­ный мо­ло­дой муж­чи­на и про­сто­ва­тая по­жи­лая жен­щи­на. Ни­не по­ка­за­лось, что муж­чи­на слег­ка пьян - он тут же заб­рал­ся на верх­нюю пол­ку и про­спал до утра. По­жи­лая жен­щи­на вы­шла днем на про­ме­жу­точ­ной стан­ции, и они оста­лись с муж­чи­ной вдвоем. Тот, как только про­трез­вел окон­ча­тель­но, сообщил, что едет в Мос­кву для офор­мле­ния ви­зы в Фин­лян­дию, где со­бирает­ся обос­но­вать­ся на по­стоян­ное жи­тель­ство. Рас­ска­зал о се­бе: зо­вут его - Ян Мустаннен, по про­ис­хож­де­нию - финн, дол­гое вре­мя жил и учил­ся в Рос­сии, да­же же­нил­ся, по­том раз­вел­ся. А про­фес­сия у не­го - на се­год­няш­ний день - ред­кая: спе­циа­лист по на­не­се­нию та­туи­ров­ки.
   - Та­туи­ров­ки? Я-то ду­ма­ла, что та­туи­ров­ки умест­ны толь­ко... у на­ро­дов юж­ных пле­мен, а у нас... в сре­де лю­дей опре­де­лен­но­го кру­га... - ска­за­ла Ни­на, невольно вздрогнув, и в тревоге ото­двинулась от необыч­но­го по­пут­чи­ка: кто зна­ет, что у не­го на уме?
   - Вы не­пра­виль­но по­ни­ма­ете, да и не толь­ко вы, - при­вы­чно объяс­нял Ян, не од­наж­ды по­па­дав­ший в по­доб­ные си­туа­ции. - Я - ху­дож­ник по об­ра­зо­ва­нию, дол­го изу­чал ис­кус­ство та­туи­ров­ки, ув­лек­ся им, кое-что прив­нес в не­го и уве­ряю, оно очень по­лез­но в жиз­ни, мо­жет ока­за­ть­ся по­лез­ным и вам. Отрицать можно все, но... Вот, взгля­ни­те...
   Же­сти­ку­ли­руя и продолжая говорить о себе, он ра­скрыл тол­стый аль­бом с об­раз­ца­ми кар­ти­нок, вы­ко­ло­тых на раз­лич­ных участ­ках че­ло­ве­че­ско­го те­ла: жи­во­пис­ные мно­го­цвет­ные пей­за­жи - на чьем-то пле­че; се­ре­бри­стые ба­боч­ки, ка­саю­щие­ся друг дру­га кры­лья­ми и об­ра­зую­щие тон­кий бра­слет на за­пя­стье де­ви­чьей ру­ки; зо­ло­тое коль­цо-пе­чат­ка на мас­сив­ном паль­це муж­ской ру­ки; зо­ло­ти­стые звез­доч­ки, свер­каю­щие в моч­ках ушей ка­кой-то ки­но­звез­ды... И мно­гие дру­гие ва­ри­ан­ты изо­бра­же­ний по­ра­зи­ли Ни­ну сво­ей необыч­но­стью: она преж­де ни­ког­да не ви­де­ла ни­че­го по­хо­же­го.
   - Нра­вит­ся? - спро­сил Ян.
   - Кое-что - да, - уклон­чи­во от­ве­ча­ла Ни­на, зак­ры­вая аль­бом.
   - Ко­неч­но, это не все, на что спо­соб­на твор­че­ская мысль ху­дож­ни­ка, и здесь - толь­ко часть при­ме­ров. В аль­бо­ме - не толь­ко мои ра­бо­ты, но по­ло­ви­на - мо­их. - Яну бы­ло обид­но, что Ни­на поч­ти не за­ин­те­ре­со­ва­лась его пер­со­ной. - Знаю, что не все лю­ди го­то­вы к вос­прия­тию та­ко­го ви­да ис­кус­ства, но поль­за его - огром­на, на­при­мер - в кос­ме­ти­ке.
   - В кос­ме­ти­ке?
   - Да. Я ра­бо­таю толь­ко с бла­го­род­ны­ми ма­те­ри­а­ла­ми и дра­го­цен­ны­ми ме­тал­ла­ми, в ос­нов­ном - с зо­ло­том, ре­же - с се­ре­бром. Все что угод­но изо­бра­жу там, где при­ка­же­те, - без оши­бок и по­пра­вок, учти­те, ибо они - недо­пу­сти­мы! - Ян говорил все громче, доказывал с напором.
   - А кос­ме­ти­ка при ­чем? - спро­си­ла Ни­на, все даль­ше ото­дви­га­ясь от слиш­ком эмо­ционального собеседника, опасаясь его внезапного натиска. Открыла дверь в ко­ри­дор - бу­дет ку­да сбе­жать, если что. В ку­пе по­тя­нул­ся сквоз­няк, и Ни­на зяб­ко по­е­жи­лась... К тому же - кон­ди­цио­не­ры в ва­го­не ра­бо­та­ли, как если бы на ули­це бы­ла июль­ская жа­ра.
   - Кос­ме­ти­ка? Из­ме­нить очер­та­ния и да­же окра­ску губ - по­жа­луй­ста, стре­лоч­ки в углах глаз - будь­те лю­без­ны, под­чер­кнуть бро­ви - с удо­воль­стви­ем! - Ян на­блю­дал за Ни­ной, ожи­дая, ка­кой эф­фект про­из­ве­дут на нее его сло­ва - не­у­же­ли она так без­раз­лич­на к се­бе, к сво­ей внеш­но­сти? - Вы не по­ду­май­те, что я за­ни­маюсь эт­им под­поль­но, нет, все - офи­циаль­но. И зна­ете, сколь­ко лю­дей нуж­да­ет­ся в мо­их ус­лу­гах, да не про­сто лю­дей, а бо­га­тых лю­дей - и жен­щин, и муж­чин? Без кли­ен­тов я ни­ког­да не был и не бу­ду - пло­хо ли? Клиентам это обходится недешево, сло­вом, кра­со­та - удовольствие не для бед­ных. А бед­ные и нищие пусть ос­та­ют­ся при своих интересах... по­даль­ше от ме­ня.
   - Я бы ни­ког­да не до­га­да­лась за­нять­ся по­ис­ка­ми... та­ких ус­луг, - ска­за­ла Ни­на и на­бро­сила на пле­чи шаль, спаса­ясь от сквозняка и словно укрываясь от слиш­ком от­кро­вен­ных раз­гля­ды­ва­ний Яна.
   - И зря, - от­ве­чал он с оби­дой в го­ло­се, отво­ра­чи­ва­ясь к ок­ну. - Такую бы из вас "ку­кол­ку сделать" - бо­ги­ни по­за­ви­до­ва­ли бы! Нет, вам ни­че­го осо­бен­но­го не нуж­но - вон как при­ро­да по­ста­ра­лась! Но под­чер­кнуть кое-что не ме­ша­ло бы - точ­но го­во­рю. И не думайте, что я шар­ла­тан какой-то: у ме­ня с со­бой - подборка до­ку­мен­тов, да еще два меж­ду­на­род­ных ди­пло­ма. Моя фа­ми­лия очень из­вест­на... На про­шло­год­нем кон­кур­се в Буэ­нос-Ай­ре­се я по­лу­чил зо­ло­тую ме­даль, об этом и фильм сня­ли, и в га­зе­тах пи­са­ли. По­дож­ди­те-ка...
   И Ян по­лез до­ста­вать из свое­го огром­но­го, снаб­жен­но­го де­сят­ком се­крет­ных за­моч­ков ди­пло­ма­та под­твер­жде­ние своим сло­вам. Дей­стви­тель­но - ку­ча ди­пло­мов и сер­ти­фи­ка­тов, ре­кла­мные ли­стов­ки, вы­рез­ки из жур­на­лов и га­зет: зна­чит, не об­ма­ны­ва­ет!
   ...Ни­на очень устала от его болтовни и меч­та­ла при­лечь от­дох­нуть, но не ре­ша­лась. А Ян не уни­мал­ся, да­же звал ку­да-то с со­бой - уто­мил окон­ча­тель­но. Ни­на промаялась до вечера, ед­ва дож­да­лась, ког­да по­езд при­был на Кур­ский вок­зал. Про­ща­ясь, Ян оста­вил ре­кла­мный прос­пект и ви­зит­ки на трех язы­ках - ни­че­го се­бе, столь­ко о се­бе на­пи­сать, да уму­дрить­ся так офор­мить! Она не при­ду­ма­ла ни­че­го луч­ше­го, как тут же, на пер­ро­не вок­за­ла, вы­ки­нуть их в пер­вую по­пав­шую­ся ур­ну - что­бы ни­ког­да боль­ше не вспо­ми­нать это­го не­при­ят­но­го че­ло­ве­ка. Уже до­ма по­чув­ство­ва­ла се­бя пло­хо, просто безобразно, ви­ди­мо - ак­кли­ма­ти­за­ция по­сле юж­но­го те­пла, да по до­ро­ге к то­му же про­сты­ла: кон­ди­цио­не­ры!
   К ве­че­ру под­скочила тем­пе­ра­ту­ра, утром вы­зва­ли вра­ча.
   - Ну, что же ты, ма­муль­ка, так се­бя под­ста­вля­ешь бо­лез­ням? - сокрушалась Даша. - Ху­же нет, чем под­це­плять бо­ляч­ки! И чего они к тебе липнут? Ведь на море была... Ле­чись - и не хал­турь, пей ле­кар­ства!
   Тем­пе­ра­ту­ра держалась долго - не бывало, что­бы ос­трый пе­риод так за­тя­ги­вал­ся. Что за невезение! Че­рез не­де­лю чуть-чуть отлегло. С ра­бо­ты зво­ни­ли, со­чув­ство­ва­ли, а что­бы под­нять на­стро­ение, об­еща­ли на­чи­слить пре­мию. Дос­ад­ли­вый господин Перцев все по­ры­вал­ся наве­стить - нет, толь­ко не это! На­чаль­ник от­де­ла, об­хо­ди­тель­ный Бо­рис Ива­но­вич выждал еще недельку и на­пом­нил, что в ян­ва­ре - боль­шой сим­по­зи­ум по здра­во­ох­ра­не­нию, работы много:
   - Как, Ни­на Ни­ки­фо­ров­на, ус­пе­ешь по­пра­вить­ся, не под­ве­дешь?
   - Ус­пею, ко­неч­но, вре­мя есть...
   ...Ни­ко­лай по­зво­нил в де­ся­тых чи­слах де­ка­бря, ве­че­ром.
   - Здравствуй. Слу­шаю те­бя, - тихо отвечала Нина.
   - Ни­на, это ты? Я уже поч­ти за­был твой го­лос!
   - Это - не мой го­лос, а го­лос мо­ей про­сту­ды.
   - Ты серьез­но бо­ле­ешь?
   - Серьез­но.
   - Как, по­че­му?
   - Так вы­шло... - у нее не бы­ло сил и же­ла­ния рас­ска­зы­вать.
   - А от­дох­ну­ла-то хо­ро­шо? За­го­ре­ла? Со­ску­чи­лась?
   - Все по­нем­но­гу. А ты?
   - Уез­жал в ко­ман­ди­ров­ку, в Орел, на две не­де­ли. И как лю­ди там жи­вут? Мне очень не хва­та­ло Мос­квы и... те­бя. Что с то­бой де­лать?
   - Слу­шай, я сей­час та­кая сла­бая... Дай по­пра­вить­ся.
   - Даю, ко­неч­но. Це­лую, бу­ду зво­нить.
   Ни­на дол­го не мо­гла окреп­нуть. Уго­раз­ди­ло же! Про­ле­жа­ла де­сять дней, а те­перь "хо­ди­ла по стен­ке". Да­ша при­но­си­ла про­дук­ты и ле­кар­ства. За­бе­га­ли Да­ши­ны по­друж­ки и друзья, то­же под­ки­ды­ва­ли что-ни­будь по слу­чаю. Ни­ни­ны по­дру­ги поз­ва­ни­ва­ли иног­да - у тех своих за­бот хва­та­ло. Оль­га, луч­шая по­дру­га Ни­ны, за­ме­ча­тель­ная скри­пач­ка, уже пол­го­да оби­тав­шая с му­жем в Аме­ри­ке, (по­е­ха­ли на два го­да - по кон­трак­ту), иног­да зво­ни­ла из Нью-Йорка. Для нее все бо­лез­ни - ерун­да, пле­вать на них, все образуется: глав­ное - устрой­ство лич­ной жиз­ни. Оль­га об­еща­ла поз­на­ко­мить Ни­ну с од­ним обаятель­ным му­зы­кан­том, вио­лон­че­ли­стом Томасом Клей­ном. Томасу пон­ра­ви­лась Ни­ноч­ки­на фо­то­гра­фия, ко­то­рую Оль­га взя­ла с со­бой, и он приз­нал­ся, что хо­тел бы поз­на­ко­мить­ся с рус­ской ле­ди.
   - Это ж на­до! Оля, ты прямо как мой личный секретарь!
   - Да раз­ве мы не друзья?
   Познакомиться с вио­лон­че­ли­стом, да еще американцем? Для начала надо бы как-ни­будь вы­ка­раб­кать­ся из болячек... Нина припомнила Сашиного дядюшку, Илью Ви­талье­вича, да он тут же сам и позвонил. Са­ши­ных род­ствен­ни­ков в Мос­кве оста­ва­лось ма­ло, и во­об­ще их бы­ло нем­но­го. Илья Ви­талье­вич, пер­со­наль­ный пен­сио­нер, быв­ший ру­ко­во­ди­тель от­де­ла в Ми­ни­стер­стве лег­кой про­мы­шлен­но­сти, всегда сим­па­ти­зи­ро­вал Ни­не; говорил, что Са­ше просто повезло с женой. С удовольствием приходил к ним, приглашал к себе. По­том, ког­да Са­ша бо­лел, и ког­да уже умер, по­мо­гал с раз­ны­ми устрой­ства­ми и офор­мле­ни­ем бу­маг. По­мог и Да­шень­ке под­го­то­вить­ся к эк­за­ме­нам, по­сту­пить в ин­сти­тут. Теперь, узнав, что Ниночка больна, поре­ко­мен­до­вал ей свое­го лич­но­го док­то­ра, ко­то­рый "не ху­же то­го са­мо­го Гип­по­кра­та".
   - Да нет, уже поч­ти про­шло, спа­си­бо, не на­до... - сказала Нина.
   - Че­го не на­до? Пом­нишь моих ста­ру­шек, ну Лю­сень­ку и Ду­сень­ку?
   Ни­на, ко­неч­но, пом­ни­ла, как ра­нь­ше в до­ме ча­стень­ко го­во­ри­ли о ста­рин­ных прия­тель­ни­цах Са­ши­ной ба­буш­ки, род­ных те­туш­ках Ильи Ви­талье­ви­ча, при­во­дя в при­мер вы­жи­ва­ния в слож­ных об­стоя­тель­ствах. Их на­зы­ва­ли не ина­че, как "ро­вес­ни­цы ве­ка" или "сви­де­тель­ни­цы ре­во­лю­ции". Лю­сень­ка и Ду­сень­ка, то есть Люд­ми­ла Ива­нов­на и Ев­до­кия Ива­нов­на, су­ме­ли так про­жить свою жизнь, что ни­ка­кие пе­ри­пе­тии за ок­на­ми их ми­лой квар­тир­ки, что в Во­рот­ни­ков­ском пе­реул­ке, ничего не ме­ня­ли для них кар­ди­наль­но. Да, они со­би­ра­лись стать чуть ли не "кем-то там при цар­ском дво­ре", учи­лись и го­то­ви­лись со­от­вет­ствен­но, толь­ко ре­во­лю­ция на­ру­ши­ла эти пла­ны. Од­на­ко вышло не так уж плохо: от­ня­ли не все, квар­тир­ка сохранилась, а прочее...
   Так и жи­ли вдво­ем, не се­то­ва­ли, ра­бо­та­ли в ка­ких-то кон­то­рах или бух­гал­те­риях, за­муж ни­ког­да не вы­хо­ди­ли, опас­аясь под­во­хов со сто­ро­ны не­чи­сто­плот­ных муж­чин, ко­то­рых в те го­ды раз­ве­лось - мас­са. Вро­де при­вы­кли к но­вой вла­сти, вро­де и го­ло­да не по­чув­ство­ва­ли, и вой­ну пе­ре­жи­ли без­бо­лез­нен­но - им вдво­ем нуж­но бы­ло мало. Пе­ре­мен не жда­ли, не стре­ми­лись к ним - вот все и те­кло по-ста­ро­му. Счи­тай, про­жи­ли жизнь с тем ба­га­жом при­вы­чек и зна­ний, с те­ми на­стро­ения­ми, что под­дер­жи­ва­ли дух, да­же поч­ти с той же ме­бе­лью, кни­га­ми и по­су­дой, что оста­лись "от ца­ря", да хо­ди­ли в ту же бу­лоч­ную, ку­да при­вы­кли хо­дить с дет­ства... Ну а ле­чить­ся ста­ра­лись всег­да у од­но­го и то­го же док­то­ра (пра­вда, пе­ре­жи­ва­ли всех док­то­ров!), а в по­след­ние два де­сят­ка лет - у то­го, ко­то­рый "не ху­же Гип­по­кра­та".
   Один раз Ни­на их ви­де­ла: ка­кие они тро­га­тель­ные, эти Лю­сень­ка и Ду­сень­ка, сла­бень­кие и смор­щен­ные, как за­су­шен­ные ле­пе­сточ­ки, но за­то - на своих но­гах и еще не сов­сем сог­нув­шие­ся! Да, всю жизнь слу­жи­ли "по­со­хом" друг дру­гу... А сколь­ко же им лет?
   - Илья Ви­талье­вич, а они... еще жи­вы?
   - Пра­виль­но спра­ши­ва­ешь, и зна­ешь, что? Жи­вы, пред­ставь се­бе! Ну, лет им да­ле­ко за де­вя­но­сто (если не под сто!), еще скри­пят, обе - еле ше­ве­лят­ся, осо­бен­но Ду­сень­ка, да, вид­но, на­деж­дой на что-то - жи­вы...
   - А са­ми-то как? - спро­си­ла Ни­на, с неж­но­стью ду­мая об эт­их ста­руш­ках, о добродушном Илье Ви­талье­ви­че, о его же­не Мар­га­ри­те Алек­се­ев­не, года два почти не встаю­щей с по­сте­ли, - ра­ди­ку­лит еще тот...
   - О-о-о... Да то­же - ба­рах­та­ем­ся вме­сте с су­пру­гой. Не да­ем се­бе ра­нь­ше сро­ку... - Илье Ви­талье­ви­чу уны­вать бы­ло нель­зя ни в коем случае. - А ты смо­три мне, не кис­ни! Сло­вом, если ну­жен врач...

***

  
   Нет, луч­ше уж без вра­ча... Не на­до... Но что же по­лу­ча­ет­ся?
   Как прие­ха­ла - ме­сяц из до­му не вы­хо­ди­ла. Не верилось, что ездила отдыхать. На но­су Но­вый год, а она, как тот са­мый воз, "и ны­не там". Да­же к фор­точ­ке боя­лась по­дой­ти: вдруг сно­ва про­скво­зит! И к ра­бо­те, что ей под­ки­ну­ли с ока­зи­ей, не при­тра­ги­ва­лась, а дав­но по­ра бы.
   - Ма­ма, ты пре­вра­ща­ешь­ся в мор­скую улит­ку: та­щишь на се­бе ра­ко­ви­ну бо­лез­ни, за­би­ва­ешь­ся в нее как в дом, на­глу­хо, - возмущалась Даша. - Вон сколь­ко до­ку­мен­тов при­вез­ли - я как гля­ну­ла... По­че­му не ра­бо­та­ешь? Опять за старое принялась? Сядь в мо­ей ком­на­те, там сов­сем не ду­ет. И по­ду­май, где бу­дешь встре­чать Но­вый год. Мы с ре­бя­та­ми - в Мед­вед­ко­во, у Ани. Не брать же те­бя с со­бой?
   По­зво­нил с ра­бо­ты Бо­рис Ива­но­вич, спро­сил, как де­ла. Ни­на об­еща­ла, что по­сле праз­дни­ков все бу­дет го­то­во.
   - По­сле ка­ких праз­дни­ков?
   - По­сле Рож­де­ства. Под­хо­дит?
   - Под­хо­дит.
   - Ну, с на­сту­паю­щим 1996 го­дом! И чтоб не бо­леть!
   Тут же сле­дом раз­дал­ся зво­нок Ни­ко­лая:
   - Ни­на, я на "Пуш­кин­ской", в пе­ре­хо­де, зво­ню из ав­то­ма­та. У ме­ня два ча­са сво­бод­но­го вре­ме­ни. Из­ны­ваю от мы­сли, что ты боль­на. При­не­сти те­бе что-ни­будь? От­ка­за не при­ни­маю: сжаль­ся и раз­ре­ши!
   - Нет, толь­ко не это, не сегодня, ког­да мне плохо и я в таком виде... - Ни­на про­сто ужас­ну­лась от мы­сли, что Ни­ко­лай мо­жет за­стать ее в бе­зо­браз­ном со­стоя­нии и бо­лее то­го - в домашнем халате, шерстяных носках, с пуховым платком на плечах. - По­жа­луй­ста, толь­ко не сей­час...
   - Опять... Да мне все рав­но, в ка­ком ты ви­де, лишь бы во­об­ще - бы­ла! - Ни­ко­лай чуть ли не кри­чал в труб­ку, да так громко, что про­хо­жие обо­ра­чи­ва­лись, про­хо­дя ми­мо те­ле­фо­на-ав­то­ма­та. Он догадывался, что по­не­во­ле упу­стил пе­ре­ло­мный мо­мент - и уже дав­но, дал Ни­не усом­нить­ся в се­бе. Не хо­те­лось быть "зах­ват­чи­ком", да и не при­вык, и вот ре­зуль­тат: те­перь она ста­ра­ет­ся, мяг­ко го­во­ря, из­ба­вить­ся от его звон­ков, от не­го са­мо­го. Бо­лезнь - толь­ко пред­лог, не боль­ше, но как раз имен­но по­э­то­му те­перь нель­зя на­силь­но втор­гать­ся в ее жизнь. И что же... Его тя­ну­ло к ней слов­но маг­ни­том, но тот барьер, ко­то­рый лишь обоз­на­чил­ся по­на­ча­лу, со вре­ме­нем ста­но­вил­ся все бо­лее вы­со­ким и плот­ным. Как разрушить барьер? Чув­ство го­ре­чи под­сту­пи­ло к гор­лу...
   - Ни­на, только ска­жи: ты есть на све­те или су­ще­ству­ешь чисто ми­фи­че­ски? Может, это твой телефон разговаривает со мной, а не ты сама?
   - Ни­ко­лай, если бы ты знал, как мне пло­хо, как... и рас­ска­зать не­ко­му... Не оби­жай­ся на ме­ня и не ду­май, что у меня нет сердца. Луч­ше по­том по­го­во­рим. - Ни­на ед­ва свя­зы­ва­ла од­но сло­во с дру­гим. Вну­трен­ний страх не про­хо­дил... Да что это та­кое про­ис­хо­дит с ней?
   - По­том - это ког­да? - Ни­ко­лай пытался снова и снова одолеть барьер, но безуспешно - барьер все возрастал. - Я хо­чу встре­чать Но­вый год толь­ко с то­бой, по­ни­ма­ешь, а это - по­сле­зав­тра. Про­сто возь­му и прие­ду - как бы ты ни пре­пят­ство­ва­ла!
   Раз­го­вор вне­зап­но обор­вал­ся, в труб­ке раз­да­лись гуд­ки.
   Ни­на уста­ло вздох­ну­ла, положила трубку, вы­ти­рая пот со лба - сла­бость жут­кая. Приняла лекарства, при­ле­гла, по­ста­ра­лась ус­по­ко­ить­ся... Все? Зво­нок не пов­то­рил­ся. Она под­ня­лась, по­ста­ви­ла чай­ник. Все еще ожи­да­ла, что Ни­ко­лай пе­рез­во­нит, но те­ле­фон мол­чал.
  
   Ну, довольно; хва­тит, ко­неч­но.
   Ведь это - миф. Миф!
   От ми­фов необхо­ди­мо из­бав­лять­ся!
  
   По­ста­ра­лась со­сре­до­то­чить­ся на дру­гом: вы­ну­ла ворох бу­ма­г, кучу словарей и при­ня­лась за ра­бо­ту. Отвыкла работать - вот что! И нечего пенять на кого-то... Ни­ко­лай по­зво­нил на дру­гой день, ве­че­ром, в са­мом дур­ном рас­по­ло­же­нии ду­ха. Ска­зал с на­жи­мом, вспо­ми­ная вче­раш­нее:
   - Я по­ни­маю, что ты ни­ку­да вый­ти не смо­жешь, все равно какой год, но­вый или ста­рый. Ты - слов­но сим­вол не­при­ступ­но­сти - как нео­ду­ше­влен­ная ста­туя, у ко­то­рой нет сердца... Не­у­же­ли ста­туя мо­жет бо­леть?
   Ни­на сдер­жи­ва­лась, что­бы не от­ве­чать в том же ду­хе, хо­тя так лег­че раз­би­вать ми­фы и сказ­ки, и ти­хо про­из­не­сла:
   - Ста­туя не мо­жет, но ее ду­ша, по­верь...
   Ни­ко­лай не "за­ме­тил" ее сдер­жан­но­сти и про­дол­жал бес­по­щад­но:
   - Недавно меня поз­на­ко­ми­ли с оча­ро­ва­тель­ной де­вуш­кой, блон­дин­кой, из хо­ро­шей се­мьи. Хо­ро­шая де­вуш­ка; ра­нь­ше бы я... - Нет, он не мог ко­щун­ство­вать. - Если бы ты хоть на се­кун­ду усомнился... - нес­мо­тря ни на что, он хо­тел вы­ска­за­ть­ся. - Я столь­ко раз пред­ста­влял нас с то­бой вме­сте, что сбил­ся со сче­та: сколь­ко раз это мо­гло бы слу­чить­ся на са­мом де­ле! И все рав­но: ни ра­зу не уви­дел счаст­ли­во­го кон­ца.
   Ни­на мол­ча­ла слиш­ком дол­го, ду­мая о том: что же это та­кое - счаст­ли­вый ко­нец? Конец... "Где начало того конца..." Ни­ко­лай спро­сил:
   - Ты ме­ня слы­шишь? Что с то­бой? От­ве­чай!
   - Да, да... По­жа­луй­ста, ус­по­кой­ся, - поч­ти про­шеп­та­ла она. - А... как твои друзья, как твой кот?
   - Друзья? Кот? Ты вспом­ни­ла сей­час о мо­ем ко­те? За­чем вспом­ни­ла? - Он не по­ни­мал, к че­му она кло­нит, но не­при­ят­ное чув­ство ожесточения, не по­ки­дав­шее со вчерашнего разговора с Ниной, все ро­сло. Тем вре­ме­нем Ми­рон, до­га­дав­шись, что им за­ин­те­ре­со­ва­лись - пусть и меж­ду про­чим, - прос­унул го­ло­ву в приот­кры­тую дверь, не ре­ша­ясь вой­ти: хо­зяин яв­но рас­стро­ен, и лезть ему на гла­за не сле­ду­ет.
   - Про­сто так, - гру­стно ска­за­ла она. - Про­сто так... А ты?
   - Что - я?
   - Ты не за­бо­лел?
   - Да я ни­ког­да не бо­лею, ты это по­ни­ма­ешь? - на­ро­чи­то вуль­гар­но от­ве­чал до­ве­ден­ный до от­чая­ния Ни­ко­лай, не гля­дя в сто­ро­ну Ми­ро­на. - Не хо­чу бо­леть. Не со­би­ра­юсь я бо­леть. Не­за­чем мне бо­леть.
   - Вот и хо­ро­шо, вот и слав­но, - Ни­на уговари­­ва­ла не его, а се­бя. И чем бы его... ус­по­ко­ить? - Хо­ро­шо, что ты стойкий: свои­ми спор­тив­ны­ми упраж­не­ния­ми, как я по­ни­маю, ты су­мел вы­ра­бо­тать упор­ство и непоколебимость. Не оби­жай­ся, но я... Ска­зать чест­но?
   - Да, ска­зать, разумеется, ска­зать! - он об­ра­до­вал­ся, что до­бил­ся хоть ка­кой-то ре­ак­ции.
   - ...Не ду­ма­ла я, что ты ока­жешь­ся та­ким... та­ким упор­ным, да­же, ско­рее, упря­мым...
   - Упря­мый-то - упря­мый, а что с того? - Ни­ко­лай вспом­нил, как встретил Ни­ну в Се­ре­бря­ном Бо­ру - что-то вздрог­ну­ло в его серд­це и ска­за­ло: "По­за­будь свои обиды и тер­пи, если не мо­жешь без нее". - "Не мо­гу, го­во­ришь? Или..." - Ни­на, хочу, чтобы до тебя дошло: я видел тебя только однажды, но ты мне ин­те­рес­на всем, что о те­бе знаю и не знаю, что в те­бе раз­гля­дел и уга­дал - по на­ме­кам. Твоя внеш­ность - не­кий эта­лон, но не это в те­бе глав­ное. Да, как го­во­рят в та­ких слу­чаях: ху­дож­ни­ки не уста­нут пи­сать твои пор­тре­ты, по­э­ты - по­свя­щать те­бе сти­хи, ре­жис­се­ры - сни­мать в ки­но. Бы­ло та­кое?
   - Бы­ло, в ка­кой-то сте­пе­ни, - Ни­на уста­ло вздох­ну­ла, про­пу­ская эти сло­ва ми­мо се­бя. - Да, и в ки­но при­гла­ша­ли сни­мать­ся.
   - В кон­крет­ные филь­мы?
   - В кон­крет­ные ху­до­же­ствен­ные филь­мы, да­же на ино­стран­ных ки­но­сту­диях. Ну и что?
   - Зна­чит, ты про­сто при­вы­кла ко все­му это­му? - вну­трен­ний го­лос под­ска­зы­вал Ни­ко­лаю, что нуж­но оста­но­вить­ся, "пе­ре­ме­нить пла­стин­ку", но оби­да "­кру­ти­ла" свою пла­стин­ку. - Да ты посмотри вокруг: те зе­ле­ные дев­чон­ки, рас­чет­ли­вые про­вин­циал­ки или из­во­рот­ли­вые де­ви­цы, ко­то­рых пруд пру­ди, бы­ли бы бе­зум­но ра­ды де­ся­той или со­той до­ле вни­ма­ния, ко­то­рые до­ста­ва­лись те­бе, по­ни­ма­ешь?
   - Ко­неч­но, по­ни­маю, - неохотно пов­то­ри­ла она. - И что же даль­ше?
   - Про­дол­жаю, - оби­да не умол­ка­ла, и пла­стин­ка кру­ти­лась все бы­стрее. - Они бы­ли бы в вос­тор­ге от тех пред­ло­же­ний, ко­то­рые сы­па­лись на те­бя, как из ро­га изо­би­лия, а ты от них от­ка­зы­ва­лась, по­то­му что для те­бя, как в мо­ло­до­сти, так и те­перь (про­сти упо­ми­на­ние о воз­ра­сте), все это - "не на­до, это - глупое, пу­стое, вто­ро­сте­пен­ное..." - Не так ли?
   Пред­ло­жен­ная те­ма раз­го­во­ра ста­но­ви­лось все бо­лее не­при­ят­ной. Ни­на на­чи­на­ла из­ны­вать от нуд­ных вы­яс­не­ний и спро­си­ла с не­доу­ме­ни­ем:
   - За­чем ты мне все это го­во­ришь? Мне не в чем себя упрекать... Но что-то до те­бя до­шло, и это хо­ро­шо. - Все-та­ки она при­по­ми­на­ла не­ко­то­рые слу­чаи, ко­то­рые под­хо­ди­ли под горь­ко-иро­ни­че­ское опи­са­ние Ни­ко­лая. Вспом­ни­ла о Фе­де­ри­ко Пуль­ма­ни­се... - Как-то один че­ло­век вро­де бы со­брал­ся "ки­нуть к мо­им но­гам все зо­ло­то ми­ра..."
   - Вот-вот! - об­ра­до­вал­ся Ни­ко­лай, слов­но ждал под­твер­жде­ния своим до­во­дам. - Не хо­чу вы­гля­деть в твоих гла­зах бол­ва­ном, но я как на­стоя­щий муж­чи­на, кро­ме своих нео­тъе­мле­мых лич­ных до­сто­инств, дол­жен был не "вро­де бы", а "в на­ту­ре" - прие­хать за то­бой, да не на чем-ни­будь, а не ме­нь­ше чем на но­вень­ком шестисотом "Мер­се­де­се". Так? Обя­зан был пред­ло­жить те­бе хо­ро­шее обес­пе­че­ние, в том чи­сле свой за­го­род­ный дом - в пол­ное рас­по­ря­же­ние, а ле­том - от­дых в луч­ших отелях на Сре­ди­зем­ном мо­ре, в Майами или где по­же­ла­ешь. Так?
   - Ух ты, ку­да хва­тил, милый юноша! И сов­сем не так! - вос­клик­ну­ла Ни­на, поч­ти по­за­быв, с че­го на­чал­ся этот неприятный раз­го­вор. - Это ты нас­мо­трел­ся ре­кла­мы, опре­де­лен­но­го сор­та филь­мов и так да­лее. То­го, что ты так рас­пи­сал в ка­че­стве яко­бы нео­тъе­мле­мо­го при­ло­же­ния, - да это­го про­сто не бы­ва­ет, и ты это пре­крас­но зна­ешь.
   - Про­сти, ты слы­ша­ла вопль мо­ей ду­ши. Я дал се­бе вы­го­во­рить­ся, и рад это­му, - ска­зал он уже спо­кой­нее. - Да, как се­бя чув­ству­ешь?
   - Ты так все пе­ре­вер­нул свои­ми сло­ва­ми, что да­же не знаю, что и как я чув­ствую те­перь... - Ни­на по­мол­ча­ла и ска­за­ла: - А во­об­ще - не­лов­ко приз­на­вать­ся, хо­тя и не хо­чет­ся раз­дра­жать те­бя вдо­ба­вок - нас­чет неот­вра­ти­мо при­бли­жаю­ще­го­ся оче­ред­но­го но­во­го го­да...
   - Все, Ни­на, все. Прекратим об этом!!! Я по­нял, - на уго­во­ры у Николая уже не оста­ва­лось сил - в этом го­ду. - Не бу­ду на­стаи­вать на сов­ме­стной - увы, ми­фи­че­ской встре­че Но­во­го го­да. Дай и мне ус­по­ко­ить­ся... По­зво­ню по­сле Рож­де­ства. Ты ведь - ум­ная, все по­ни­ма­ешь! А по­том... По­том - что встре­тит­ся, то и встре­тим. По­сы­лаю поз­дра­вле­ние по те­ле­фон­ным про­во­дам: "Же­лаю сча­стья и здо­ро­вья или, на­о­бо­рот, здо­ро­вья и сча­стья в лич­ной жиз­ни. Креп­че дер­жи соб­ствен­ный по­сох. При­вет из Япо­нии. Це­лую неж­но, Ни­ко­лай", - и по­ло­жил труб­ку.
   Кот ти­хо ушел на кух­ню, так и не ре­шив­шись по­дой­ти к хо­зяи­ну...
   Чест­но ска­зать, Ни­на не ожи­да­ла та­ко­го окон­ча­ния раз­го­во­ра и ни­как не мо­гла со­сре­до­то­чить­ся. Это - ко­нец? Так - луч­ше? Го­ло­ва кру­жи­лась не­вы­но­си­мо. Она ле­гла спать по­ра­нь­ше. Ко­неч­но, раз­го­во­ры с Ни­ко­ла­ем за­ста­вля­ли ее вол­но­вать­ся и пе­ре­жи­вать все силь­нее и силь­нее. Ло­ги­че­ски - все это пред­ста­вля­лось не­воз­мож­ным, но оно есть, и как с эт­им быть даль­ше? Да, мо­жет, он уже боль­ше и не по­зво­нит...

***

  
   Ни­ко­лай по­зво­нил толь­ко по­сле Кре­ще­ния.
   - Ни­ноч­ка, здра­вствуй! Как ты, как праз­дни­ки?
   - Здра­вствуй, не смею жа­ло­вать­ся, - за эти три не­де­ли Ни­на су­ме­ла при­ве­сти се­бя к сво­е­му "сред­не­ста­ти­сти­че­ско­му рав­но­ве­сию", как она это на­зы­ва­ла. Бо­дро­сти в ней при­ба­ви­лось. - На ра­бо­те - все нормально, все успела; провели симпозиум, скоро - следующий. Что у те­бя?
   - Все так же. Все тот же рас­по­ря­док. Во­об­ще, ищу дру­гую ра­бо­ту, да не очень-то ее най­дешь. Мои зна­ко­мые по клу­бу об­еща­ли. По­смо­трю. А ты? Хоть ку­да-ни­будь вы­хо­дишь - кроме работы?
   - Как ска­зать... Читаю, сходила в библиотеку, то да се... По ме­ло­чам все ус­пе­ваю, но на­до бы вы­брать­ся за боль­ши­ми по­куп­ка­ми.
   - От­лич­ная но­вость! - обрадовался Николай. - За каки­ми, на­при­мер?
   - Дав­ненько со­би­ра­юсь ку­пить шубу: ста­рая уже из­но­си­лась...
   - Шубу? За­чем? - ис­крен­не уди­вил­ся он.
   - Как это - за­чем? Зи­ма нын­че хо­лод­ная...
   - Ка­кая те­бе раз­ни­ца, хо­лод­ная она или те­плая? Ты все рав­но вечно до­ма си­дишь, кле­ща­ми те­бя не вы­та­щишь!
   - Ну, уже вы­хо­жу, как ви­дишь, - улыб­ну­лась она.
   - И ни­че­го не ви­жу, а те­перь ду­маю, что те­бе и не сто­ит ни­ку­да вы­хо­дить лишний раз. Не нуж­на те­бе ни­ка­кая шу­ба, ни ста­рая, ни но­вая. Хо­чешь ус­лы­шать юмор?
   - Ко­неч­но, - от­ве­ча­ла Ни­на. - Да­вай!
   - Что да­вать-то?
   - Как что - твой юмор!
   - А-а-а... - за­сме­ял­ся Ни­ко­лай. - Си­ди се­бе до­ма с сен­тяб­ря до ап­ре­ля, нет, до мая - вот и весь мой юмор; да и вер­нее бу­дет.
   - Нет, не бу­дет. Тоже мне - юмор! А ра­бо­тать? А дела? А за про­дук­та­ми хо­дить раз­ве не на­до?
   - Ничего не надо. Буду вкалывать и тебе все приносить, пребывая в уверенности, что посторонних романов ни с кем не заведешь.
   - Ни с кем? - Ни­на за­сме­ялась, пред­ста­вляя се­бя ге­ро­иней раз­ных ро­ма­нов, про­чи­тан­ных в школь­ные го­ды.
   - Да, толь­ко со мной, - подтвердил Николай.
   - По­лу­ча­ет­ся что-то вро­де ча­стуш­ки: "При­ка­зал мне Ни­ко­лай: си­ди до­ма, не гу­ляй!"
   - Имен­но, имен­но так! Рад, что раз­ве­се­лил те­бя.
   - А се­бя?
   - Ка­кое мне ве­се­лье? Раз­ве что снова спро­сить у те­бя: уви­дим­ся ли мы хоть один раз в го­ду?
   - Как при­ка­жешь, хоть зав­тра... или нет, по­сле­зав­тра.
   - Ого! Поз­дра­вляю со сме­лым ре­ше­ни­ем, а глав­ное - сво­е­вре­мен­ным. До­го­во­ри­лись, по­зво­ню.
   ...С лег­ким серд­цем Ни­на от­ме­ти­ла, что со­вер­шен­но вы­здо­ро­ве­ла, что по­яви­лось же­ла­ние про­дол­жить начатые де­ла, что она сно­ва ожи­да­ет от жиз­ни че­го-то при­ят­но­го. Но при­ят­но­го дож­дать­ся не так-то лег­ко. На ра­бо­те с на­ча­ла го­да об­еща­ли из­ме­не­ние в шта­тах, да не то­ро­пи­лись, а тут вдруг в те­че­ние не­де­ли Бо­ри­са Ива­но­ви­ча вы­про­во­ди­ли на пен­сию, вот это - "юмор"! При­шел но­вый на­чаль­ник, мо­ло­дой и но­ро­ви­стый, хо­ро­ший зна­ко­мый од­но­го ру­ко­во­ди­те­ля из ми­ни­стер­ства. Он мо­мен­таль­но пе­ре­вер­нул все в отделе верх дном: спро­сил с каж­до­го от­чет о ра­бо­те, под­верг сом­не­ниям со­от­вет­ствие зна­ний со­труд­ни­ков тем дол­жно­стям, ко­то­рые те за­ни­ма­ют (не забыл и о совместителях!), в том чи­сле за­ин­те­ре­со­вал­ся Ни­ной и ее нес­коль­ко стран­ным по­ло­же­ни­ем в от­де­ле - вы­звал к се­бе и ска­зал, пыт­ли­во при­гля­ды­ва­ясь к ней:
   - Ра­бо­тай­те, по­жа­луй­ста, до­ма, не возражаю, но два ра­за в не­де­лю - по­ка­зы­вай­тесь. Оплата - сдельная, расценки - прежние. Устраи­ва­ет?
   - Устраи­ва­ет.
   - Вот и хо­ро­шо, не от­лы­ни­вай­те - не прой­дет!
   Ни­на и не со­би­ра­лась от­лы­ни­вать, о чем за­я­ви­ла тут же - ни­че­го, "про­гло­тил"... Она решила, что лебезить перед ним не будет ни за что.
   - Ну, Ни­ноч­ка Ни­ки­фо­ров­на, ше­ве­лись, кру­тись, за­ку­пай на­ря­ды, об­за­во­дись но­вой кос­ме­ти­кой, - обрадовалась Даша. - А то смо­три, те­перь же­сткая кон­ку­рен­ция: молодые вы­те­снят - бу­дешь знать! Все твои зна­ния и об­ра­зо­ван­ность оста­нут­ся при те­бе. По­ня­ла?
   Все и так яс­но. Жал­ко Бо­ри­са Ива­но­ви­ча, ведь он поч­ти трид­цать лет про­си­дел на этом ме­сте... Но Даша права! Ни­на пе­ре­трях­ну­ла весь свой гар­де­роб - не столь­ко в по­ис­ках "ос­та­точ­ных ре­зер­вов", сколь­ко что­бы от­пуг­нуть моль. Са­ши­на одеж­да так ча­сто по­па­да­лась на гла­за... Ка­за­лось, всю ее раз­да­ла в про­шлом го­ду, ан нет - не всю. Сло­жи­ла це­лую сто­поч­ку ве­щей, в том чи­сле, и своих, что­бы раз­да­рить: если не нуж­ны - за­чем ме­сто за­ни­мать? По­пут­но со­бра­ла огромную го­ру белья, вклю­чи­ла сти­раль­ную ма­шин­ку. Ну и пы­ли вы­сы­па­лось отов­сю­ду! Вы­та­щи­ла пы­ле­сос: он так шу­мел, что она ед­ва уло­ви­ла зво­нок те­ле­фо­на.
   - Хо­ро­шо, что ты до­ма, - сказал Николай. - Не ви­дя дру­го­го вы­хо­да, я взял на зав­тра два би­ле­та в те­атр на Та­ган­ке - на шесть ве­че­ра...
   - Сра­зу го­во­рю, что­бы оста­но­вить те­бя: зав­тра в пять у ме­ня - встре­ча с но­та­ри­у­сом по по­во­ду мо­их дел. Не сер­дись...
   - Нель­зя от­ме­нить?
   - Нет.
   - А те­перь, в дан­ную ми­ну­ту, что де­ла­ешь?
   - Слы­шишь, сти­раль­ная ма­шин­ка кру­тит­ся, пы­ле­сос гу­дит - ра­бо­таю, в об­щем...
   - Зна­чит, вый­ти из до­му не мо­жешь?
   - Ко­неч­но.
   - Ну, ра­ду­ет хо­тя бы то, что ты за­ня­лась де­ла­ми, при­чем разнообразными... На­де­юсь, это не по­ме­ша­ет те­бе схо­дить в те­атр или в му­зей в мо­ем об­ще­стве. Лад­но, пе­рез­во­ню.
   ...Уже по­шла вто­рая по­ло­ви­на фе­вра­ля.
   Ни­ко­лай зво­нил из­ред­ка. Встре­тить­ся так и не по­лу­ча­лось, не по­лу­ча­лось по той причине, что Ни­на по­стоян­но выдумывала но­вые и новые от­го­вор­ки. По­сле крат­ко­го ду­ше­вно­го и фи­зи­че­ско­го по­дъе­ма у нее вну­три все снова "за­сто­по­ри­лось" и... жизнь по­ка­ти­лось по-преж­не­му. Она уко­ря­ла се­бя, но тем не ме­нее соз­на­тель­но ото­дви­га­ла эту встре­чу с Николаем, прод­ле­вая не­кую пе­чаль­ную сказ­ку, жду­щую печального за­вер­ше­ния: по ра­зви­тию ее сказ­ки вы­хо­ди­ло, что глав­ные пер­со­на­жи все ме­нь­ше со­от­вет­ству­ют друг дру­гу. С грус­тью вспо­ми­на­ла, как горь­ко за­кан­чи­ва­ют­ся все лирические ро­ма­ны у Тур­ге­не­ва, как без­жа­лост­но автор раз­лу­ча­ет своих ге­ро­ев, ког­да вот-вот - и они мо­гли бы стать счаст­ли­вы­ми! Да и Шек­спир, и Гол­суор­си, и Драйзер, и многие другие... Нет, с клас­си­ка­ми спо­рить труд­но! По­э­то­му, на­вер­ное, чем ско­рее, тем луч­ше... Что луч­ше и ко­му луч­ше?
  
   Или гораздо луч­ше - совершенно по-дру­го­му,
   во­пре­ки неудачным клас­си­че­ским при­ме­рам:
   не на­до за­га­ды­вать, будь что бу­дет!
  
   Зво­нок Ни­ко­лая по­ста­вил точ­ку в кон­це ее раз­мы­шле­ний.
   - Ни­на, рад, что застал тебя, зво­нил вче­ра, но не до­зво­нил­ся. По­сле­зав­тра бу­дет ров­но пол­го­да, как я уви­дел те­бя в пер­вый и в един­ствен­ный раз. Не знаю, ка­кая пру­жи­на те­бя сдер­жи­ва­ет в мо­ем на­пра­вле­нии, но знаю, что и в лю­бом дру­гом на­пра­вле­нии - дей­ству­ет она же. Ты вклю­чи­ла "тор­мо­за" - и это не про­сто пло­хо, а да­же опас­но. А мне-то ка­ко­во? Зна­ешь, ока­зы­ва­ет­ся, я - необычайно стой­кий, как тот оло­вян­ный сол­да­тик, са­мый стой­кий их всех твоих вер­но­под­дан­ных. Что, "ко­ро­леву" или да­же "бо­ги­ню" не устраи­ва­ет мой воз­раст? Мой ха­рак­тер? Мое про­ис­хож­де­ние? Положение в обществе? Признавайся сейчас же!!!
   Ни­на мол­ча­ла подавленно, уличенная "ко­ро­лева и богиня"...
   - ...Мо­жешь не от­ве­чать, но уве­ряю те­бя, я - не пью, не ку­рю, под­дер­жи­ваю спор­тив­ную фор­му; в по­ро­ча­щих свя­зях меня упрек­нуть нельзя: не был, не чи­слил­ся, не пе­ре­сту­пал до­зво­лен­ных гра­ниц. Справ­ку от вра­ча при­не­сти? Из во­ен­ко­ма­та? Из ЖЭ­Ка? Из ми­ли­ции? Из об­ще­ства за­щи­ты жи­вот­ных? Из цен­тра под­го­тов­ки кос­мо­нав­тов? От­ку­да еще? - Ни­ко­лай пе­ре­вел дух и ска­зал твер­до: - Если мы по­сле­зав­тра не уви­дим­ся, то это зна­чит, что не уви­дим­ся ни­ког­да. По­ни­ма­ешь?
   - По­ни­маю, - Ни­на бы­ла го­то­ва за­пла­кать, но неожиданно для себя произнесла: - По­сле­зав­тра мы обя­за­тель­но уви­дим­ся.
   - Ког­да и где? На ули­це, в ка­фе, в те­ат­ре? Где?
   - Нет, на ули­це хо­лод­но, в ка­фе все едят и пьют...
   - Хо­чешь в му­зее - на­при­мер, в Пуш­кин­ском, на Вол­хон­ке?
   - А он не на ре­мон­те? Ра­бо­та­ет ли? - она по­про­бо­ва­ла дать се­бе оче­ред­ную от­тяж­ку.
   - Все в по­ряд­ке, я се­год­ня уз­на­вал. Бу­дем до­го­ва­ри­вать­ся сей­час или мне зав­тра пе­рез­во­нить?
   - Хо­ро­шо... До­го­во­рим­ся сей­час, - вынужденно согласилась Нина.
   - Где и во сколь­ко? Мо­жет, в са­мом ме­тро, на "Кро­пот­кин­ской", в цен­тре за­ла, ча­са, до­пу­стим, в три?
   - Хо­ро­шо. По­сле­зав­тра в три. Да, как я бу­ду оде­та: у ме­ня свет­лое длин­ное пальто, бе­же­вым ме­хом ото­ро­чен­ное, та­кая же ша­поч­ка...
   - За­чем го­во­ришь это? Я и так уз­наю те­бя сре­ди тысяч других, отыщу в лю­бой тол­пе. Опи­сы­вать се­бя не ста­ну, най­ду те­бя сам. Все. Це­лую. До встре­чи.
  
   Все.
   Вот и все.
   Все име­ет на­ча­ло и ко­нец.
  
   Или... Ни­на вы­шла из до­ма в на­ча­ле третье­го. Как мо­роз­но се­год­ня! Бы­стро до­шла до ме­тро. На стан­ции "Кро­пот­кин­ская" об­ра­ти­ла вни­ма­ние, что зал поч­ти пуст. Она не ус­пе­ла прой­ти и двух ша­гов, как путь ей пре­гра­дил бу­кет ту­гих кар­мин­ных роз. Ни­ко­лай по­явил­ся вслед за эт­ими ро­за­ми - сбо­ку, улы­ба­ясь; взял Ни­ну под ло­коть.
   - Ну, здра­вствуй, нез­на­ком­ка из Се­ре­бря­но­го Бо­ра!
   - Здра­вствуй, Ни­ко­лай, - Ни­на смо­тре­ла на не­го: как он улы­бал­ся, как рад встре­че, уз­на­ва­ла за­бы­тые чер­ты его ли­ца. - За­чем та­кие ши­кар­ные цве­ты, ведь они за­мер­знут на ули­це?
   - Ну и что? Пусть за­мер­знут - в твоих ру­ках! - Ни­ко­лай по­це­ло­вал ее ру­ки, дер­жа­щие цве­ты. - У те­бя очень кра­си­вые ру­ки... Здесь пло­хо го­во­рить, пло­хо слыш­но, да­вай под­ни­мем­ся на­верх.
   Вы­шли из ме­тро, на мо­роз; про­шли к му­зею. Ни­ко­лай был одет в осен­нее пальто, лег­кую клет­ча­тую кеп­ку - в тон к шар­фу. Ни­на уди­ви­лась:
   - Те­бе не хо­лод­но? И бо­тин­ки, и пер­чат­ки - все не по се­зо­ну.
   - Мне не бы­ва­ет хо­лод­но. Ведь я - спорт­смен, не то что не­ко­то­рые...
   - Не­ко­то­рые - это я. Я лю­блю те­пло и уют, как эти ро­зы. Видишь, они поч­ти за­мер­зли; жаль, что ты вы­ки­нул упа­ков­ку.
   Жаль? Ему ни­че­го не бы­ло жаль или, на­о­бо­рот, жаль не­вы­но­си­мо...
  
   Что-то под­ска­зы­ва­ло тихонько:
   "От­ни­мут ее, от­ни­мут не­пре­мен­но!"
   И что-то тут же от­ве­ча­ло:
   "Не от­да­вай, не от­да­вай, не от­да­вай!"
  
   К сча­стью, в му­зей не бы­ло оче­ре­ди. В раз­де­вал­ке поч­ти не оста­лось сво­бод­ных но­мер­ков: зна­чит, все же­лаю­щие - уже на ме­сте. Ни­ко­лай по­ло­жил оба но­мер­ка в кар­ман пи­джа­ка, и Ни­на толь­ко те­перь за­ме­ти­ла, что ру­ки у не­го сво­бод­ны.
   - Ты не но­сишь с собой ни порт­фель, ни ди­пло­мат?
   - Ког­да нуж­но, но­шу. А те­перь - за­чем? Если не­у­доб­но, мо­гу не­сти су­моч­ку. Хо­чешь? Ви­жу, те­бе не­лов­ко и с ней, и с цве­та­ми упра­влять­ся.
   - Да? Сум­ка - дам­ская, те­бе не под­хо­дит, а мне - как раз в стиль. Но что же де­лать с цве­та­ми? - Ни­на за­ду­ма­лась, и Ни­ко­лай по­ра­зил­ся, как ей идет за­дум­чи­вость... - Если не оби­дишь­ся, давай оста­вим их в музее, потому что снова вы­но­сить на мо­роз бу­дет не­ми­ло­сер­дно.
   - По­жа­луй­ста, де­лай, как те­бе нравится. Я бу­ду толь­ко рад.
   Не под­ни­ма­ясь на­верх, они ре­ши­ли ос­мо­треть эк­спо­на­ты в фойе, ря­дом с лест­ни­цей, ве­ду­щей на вто­рой этаж; хо­ди­ли не­дол­го. "Только бы не отняли!" - эта мысль не покидала Ни­ко­лая. Ему за­хо­те­лось оста­но­вить все дви­же­ние, чтобы окружающим ничего не мешало об­ра­тить вни­ма­ние толь­ко на Ни­ну, чтобы на нее посмотрели все.
   - Да­вай по­си­дим здесь на ку­шет­ке, - предложил он.
   - Да­вай, - со­гла­си­лась она. - Как ты ду­ма­ешь, я мо­гу по­да­рить твои ро­зы этой ве­ли­ко­леп­ной ста­туе Да­ви­да? Он чем-то по­хож на те­бя.
   - Сей­час, толь­ко спро­сим у ох­ран­ни­ка... - Ни­ко­лай по­до­шел к слу­жа­щим из ох­ра­ны и че­рез ми­ну­ту вер­нул­ся к Ни­не. - Все, раз­ре­ши­ли.
   Ни­на по­ло­жи­ла чуть прих­ва­чен­ные мо­ро­зом цве­ты к мра­мор­ным сто­пам кра­сав­ца-ги­ган­та, ко­пии зна­ме­ни­той ра­бо­ты Ми­ке­лан­дже­ло, и се­ла на крас­ную бархатную ку­шет­ку ря­дом с Ни­ко­ла­ем. Он при­дви­нул­ся по­бли­же: мож­но си­деть, смо­треть, го­во­рить, мож­но и мол­чать... Посторонним могло показаться, что эти двое при­хо­дят сю­да чуть ли не каж­дый день, и им все так на­до­е­ло и прис­ку­чи­ло, что ничего лучшего не нашли, как просто сидеть... Ни­ко­лай разгадывал Ни­ну, ее пра­виль­ный про­филь; ду­мал о том, что ле­то - не ско­ро, что в Се­ре­бря­ном Бо­ру те­перь - снеж­ный по­кров, что ку­пать­ся нель­зя; да и ле­том - бу­дут ли ку­пать­ся вме­сте? Ни­на по­во­ра­чи­ва­лась к Ни­ко­лаю, отвеча­ла что-то, и ему бы­ло все рав­но, что она го­во­рит, лишь бы си­де­ла по­доль­ше ря­дом, не вско­чи­ла и не убежа­ла, не ис­па­ри­лась, как сон...
   По­том они под­ня­лись и про­шли по­даль­ше, на вы­став­ку италь­ян­ских пор­тре­тов эпо­хи Ре­нес­сан­са. Что и го­во­рить, пор­тре­ты хо­ро­ши, осо­бен­но муж­ские - ре­льеф­ны и вы­ра­зи­тель­ны, не­ко­то­рые нес­коль­ко мрач­но­ва­ты, хо­тя и тон­ко на­пи­са­ны. Ни­на увлеченно рассматривала картины, восхищалась некоторыми; пока­за­ла на работу из­вест­но­го ху­дож­ни­ка:
   - Смо­три-ка! Этот мо­ло­дой гос­по­дин чем-то по­хож на те­бя!
   - Спа­си­бо за ком­пли­мент, - от­ве­чал он, не ре­ша­ясь срав­нить Ни­ну ни с од­ной из кра­са­виц, изо­бра­жен­ных на со­сед­них по­лот­нах: они все прои­гры­ва­ли ря­дом с ней.
   Ни­на задерживала взгляд на кар­ти­нах и ду­ма­ла, что дав­но здесь не бы­ла, хотя ра­нь­ше, чуть ли не раз в ме­сяц, а то и ча­ще, приез­жа­ла сю­да, как на праз­дник, иног­да с ино­стран­ны­ми го­стя­ми. Те­перь пе­ре­хо­ди­ла от по­лот­на к по­лот­ну, вспо­ми­ная те, ми­нув­шие дни... Ни­ко­лай шел чуть по­за­ди, рис­куя по­те­рять Ни­ну сре­ди по­се­ти­те­лей - в этом за­ле на­ро­ду бы­ло пол­но. В за­ле, где вы­ста­вле­ны пор­тре­ты им­прес­сио­ни­стов, - лю­дей по­ме­нь­ше. И то же: Ни­ко­лай дер­жал­ся по­о­даль.
   Ни­на ув­ле­клась, Николай следовал за ней дальше, и они не за­ме­чали, как бе­жит вре­мя. Ни­ко­лай на­ко­нец спро­сил:
   - Ты не уста­ла?
   - Уста­ла, ко­неч­но.
   - Да­вай пе­ре­ку­сим?
   - Да­вай.
   Ког­да си­де­ли за сто­ли­ком в бу­фе­те, Ни­на спро­си­ла ос­то­рож­но:
   - По­че­му ты поч­ти не смо­трел на кар­ти­ны? Те­бе бы­ло не ин­те­рес­но? Ты ведь го­во­рил, что раз­би­ра­ешь­ся в ис­кус­стве.
   - Го­во­рил... Ты вер­но за­ме­ти­ла, поч­ти не смо­трел. Эти или дру­гие кар­ти­ны я уже ви­дел де­сят­ки раз - и за­чем они мне, ког­да ря­дом ты? Я хо­тел до­сы­та нас­мо­треть­ся на те­бя! Ты для ме­ня - луч­шая кар­ти­на. - Он не отры­вал от Ни­ны взгля­да. - Ведь я так долго думал о тебе, искал тебя, боялся пропустить... Читал, смотрел фильмы, воображал что-то... По­ни­ма­ешь? И, мо­жет, я ни­ког­да те­бя так близ­ко боль­ше не уви­жу...
   Ни­на вздрог­ну­ла от сов­па­де­ния своих мы­слей с мы­сля­ми Ни­ко­лая; она сно­ва вспом­ни­ла о сво­ем воз­ра­сте, о его мо­ло­до­сти. Ни­на огля­ну­лась по сто­ро­нам: где она, что про­ис­хо­дит, за­чем это? Ни­ко­лай ска­зал:
   - Я поч­ти про­чи­тал твои мысли, знаю, что ты ду­ма­ешь обо мне.
   - Что? - догадалась она.
   - Что? Хо­чешь, мы вста­нем ря­дом пе­ред боль­шим зер­ка­лом, ко­то­рое на­про­тив па­рад­ной лест­ни­цы? Уви­дишь, как мы с то­бой... со­от­вет­ству­ем друг дру­гу. И не ищи раз­ли­чия, а ищи един­ство!
   - Ты го­во­ришь как вождь, зо­ву­щий на бар­ри­ка­ды... Оста­но­вись, по­жа­луй­ста. - Ни­на улыб­ну­лась на­тя­ну­то, а са­ма все боль­ше сжи­ма­лась вну­трен­не в твер­дый ко­мо­чек - опять то же! Ни­ко­лай пы­тал­ся "раз­жать" его и так, и этак, убеждал, уговаривал по-детски, - нет, не уда­ва­лось... Ни­на опу­сти­ла гла­за: - До­воль­но. Про­шу, по­го­во­рим о дру­гом.
   - О дру­гом... Мож­но и о дру­гом, - Ни­ко­лай вы­нул из вну­трен­не­го кар­ма­на пи­джа­ка сло­жен­ный вче­тве­ро лист плот­ной бу­ма­ги: - Возь­ми, по­ло­жи в су­моч­ку. Это - имен­но "о дру­гом". Сей­час не чи­тай, по­дож­ди до до­ма. Хорошо?
   - Хо­ро­шо, - отвечала она. - Му­зей ско­ро зак­ры­ва­ет­ся. Идем до­мой?
   - Ты хо­чешь уй­ти?
   - Да.
   В раз­де­вал­ке поч­ти не оста­лось одеж­ды. Ни­на по­ло­жи­ла в кре­сло свою виш­не­вую су­моч­ку, по­дож­да­ла, по­ка Ни­ко­лай возь­мет пальто.
   - Ска­жи, Ни­на, те­бе нра­вит­ся виш­не­вый цвет? - спро­сил он.
   - Нра­вит­ся, но не всег­да. В дан­ном слу­чае - так мне удобно. Ну, а во­об­ще су­ще­ству­ют об­щие пра­ви­ла сочетания...
   - Да по­нят­но, я не об этом.
   Они вы­шли на ули­цу, бы­ло поч­ти тем­но. До­шли по Вол­хон­ке до Го­го­лев­ско­го буль­ва­ра.
   - Ни­на, ты не за­мер­зла?
   - Нет. - Ни­на чув­ство­ва­ла, что ей ста­но­вит­ся все хо­лод­нее. - А ты сам, ты ведь про­сто пре­вра­тишь­ся в лед­ыш­ку!
   - Ни за что, я - за­ка­лен­ный. Так как: пой­дем в ме­тро или про­гу­ля­ем­ся до Са­до­во­го коль­ца? - спро­сил Ни­ко­лай, за­ра­нее со­гла­ша­ясь с тем, что вы­бе­рет Ни­на, но пред­ло­жил свой ва­ри­ант. - По Са­до­во­му к те­бе мож­но до­е­хать на трол­лей­бу­се, если я не оши­ба­юсь? Или ты не хо­чешь, что­бы я про­во­дил те­бя до са­мо­го до­ма?
   - Нет, по­че­му же... Мо­жем прой­ти так, как те­бе нра­вит­ся.
   По­шли вдоль буль­ва­ра. Ни­ко­лай креп­ко дер­жал Ни­ну под ру­ку, шли медленно. Он опу­стил вниз, на уши, смеш­ные кры­лыш­ки сво­ей ке­поч­ки - стал по­хож, по­жа­луй, на Шер­ло­ка Хол­мса. Мо­роз уси­ли­вал­ся. Ни­не было неловко; она ду­ма­ла: "Хо­ро­шо все то, что за­кан­чи­ва­ет­ся во­вре­мя или... не на­чи­на­ет­ся ни­ког­да". Опять эта ужас­ная, "отвердевшая", мысль! Нет, нет... Она на­чи­на­ла за­мер­зать, осо­бен­но ру­ки. Пер­чат­ки не спа­са­ли от мо­ро­за. Ни­ко­лай оста­но­вил Ни­ну, под­вел к рас­паш­ным две­рям пунк­та об­ме­на ва­лю­ты; сам пункт уже не ра­бо­тал, но на­руж­ные две­ри бы­ли не за­пер­ты. За дверь­ми ока­за­лось чуть-чуть те­плее. По­сто­яли не­дол­го. Ни­ко­лай растер ее руки, потом об­нял и по­це­ло­вал, но она слов­но не по­чув­ство­ва­ла ничего - от хо­ло­да.
   - Пой­дем даль­ше?
   - Ко­неч­но, каж­дый путь тре­бу­ет за­вер­ше­ния.
   За­вер­ше­ния... За­вер­ше­ния... За­вер­ше­ния...
   На Ни­кит­ских во­ро­тах свер­ну­ли к Му­зею-квар­ти­ре Горь­ко­го, по­том - за угол, во дво­ры, к па­мят­ни­ку Алек­сан­дру Бло­ку. Оста­но­ви­лись... Ни­ко­лай от­пу­стил Ни­ну, ко­то­рую креп­ко дер­жал под ру­ку.
   - Ни­на, те­бе нра­вит­ся этот па­мят­ник, этот по­эт? - спро­сил Ни­ко­лай.
   - По­эт - да, но па­мят­ник - не очень. А те­бе?
   - А я иног­да при­хо­жу сю­да, к па­мят­ни­ку, хо­тя он не са­мый луч­ший из тех, что я ви­дел. Прихожу как к живому... Бло­ка во­об­ще очень труд­но изо­бра­зить, как, впро­чем, и дру­гих по­э­тов.
   - Жаль, что нель­зя по­дой­ти по­бли­же, су­гро­бы ме­ша­ют.
   - Да­вай вста­нем... хоть на эту ска­мей­ку!
   - Но ведь она тоже в сне­гу, и спин­ки не вид­но...
   Николай оставил Нину поодаль, а сам снял перчатки и... голыми руками в пять секунд очистил половину скамейки от снега и льда, затем легко поднялся на нее, отряхнулся от снега.- Иди сю­да! - он натянул пер­чат­ки, и ког­да Ни­на по­до­шла, по­дал ей ру­ки, под­нял вслед за со­бой.
  
   И вот они сто­яли ря­дом,
   во­звы­ша­ясь над ве­чер­ним дво­ри­ком,
   слов­но па­мят­ник са­мим се­бе...
  
   Фо­на­ри све­ти­ли не­яр­ко, про­хо­жих не бы­ло. Блок не об­ра­щал на них вни­ма­ния, смо­трел по­верх и вдаль, ку­да при­вык смо­треть дав­но. "Венец из белых роз, мерный шаг революции, мокрый снег, силуэты прошлого - это ли чудится холодному памятнику? - подумалось Нине. - Или мерещатся те женщины, которых любил когда-то?"
   Ни­ко­лай по­ры­ви­сто об­нял Ни­ну, по­це­ло­вал нес­коль­ко раз, и она по­чув­ство­ва­ла, что ему го­раз­до хо­лод­нее, чем ей.
   - Ни­на, те­бе хо­ро­шо сей­час? - спро­сил он.
   - Хо­ро­шо.
   - По­сто­им еще нем­но­го...
   Прощай, поэт! ...Ни­ко­лай лег­ко спрыг­нул вниз со ска­мей­ки, под­хва­тил Ни­ну на ру­ки - и на зем­лю опу­скать не спе­шил.
   - Ты что? - ахнула от неожиданности Нина. - От­пу­сти по­ско­рее!
   - Те­бе так удоб­но?
   - Не знаю! Но во­об­ще - во­об­ще - не­у­доб­но...
   Ни­на про­дол­жа­ла упра­ши­вать, но Ни­ко­лай слов­но не слы­шал ее: он развернулся и на­пра­вил­ся к Ма­лой Ни­кит­ской ули­це с Ни­ной на ру­ках...
   - Не со­про­тив­ляй­ся, по­жа­луй­ста, - го­во­рил он, улыбаясь и при­сло­ня­ясь ще­кой к ее ще­ке.
   - Но ведь лю­ди смо­трят, и те­бе тя­же­ло! - она, сми­ря­ясь с та­ким не­у­доб­ным во всех отношениях по­ло­же­ни­ем, безучаст­но по­ду­ма­ла, что ко­му-то мо­жет по­ка­за­ть­ся: странный мо­ло­дой че­ло­век не­сет до стран­но­сти жи­вую ста­тую...
   - Мне сов­сем не тя­же­ло, да и лю­дей ни­ка­ких не вид­но. Об­ни­ми ме­ня по­креп­че, - попросил Николай.
   Что де­лать? Ле­вой ру­кой она плот­нее об­ня­ла его за шею, правой - под­тя­ну­ла за длин­ный ре­ме­шок свою ма­лень­кую су­моч­ку, что­бы та не бол­та­лась, не ме­ша­ла дви­же­нию. Ну, ско­ро ли Ни­ко­лай от­пу­стит ее?
   - Нет, не ско­ро, - ответил он.
   - Слы­шишь ме­ня? - она пов­то­ри­ла это нес­коль­ко раз. Ни­ко­лай не от­ве­чал, про­дол­жая идти: ему хо­те­лось, что­бы этот путь ока­зал­ся са­мым дол­гим... Нина взмолилась: - От­пу­сти, те­бе не­лов­ко, за­те­кут ру­ки...
   Он словно не слышал... Про­хо­жие об­го­ня­ли их, дру­гие, иду­щие нав­стре­чу, про­хо­ди­ли ми­мо. Никто не рассматривал их в упор, не удивлялся... Или всем, дей­стви­тель­но, так ма­ло де­ла друг до дру­га? Уже ско­ро - Дом ра­дио­ве­ща­ния и зву­ко­за­пи­си. На­чал па­дать пушистый снег, сне­жин­ки ти­хо ло­жи­лись на су­гро­бы, на до­ро­гу, на ред­ких про­хо­жих...
   Зи­ма, ве­чер, снег, "ули­ца, фо­нарь, ап­те­ка..."
   - Ни­ко­лай, по­жа­луй­ста... Ответь мне! До ка­ких же пор ты ме­ня бу­дешь так не­сти?
   - До Са­до­во­го коль­ца, мо­гу и до твое­го до­ма. Мо­гу - и до свое­го. Ты - лег­кая, ты как пу­шин­ка. Я знаю, по­че­му ты мо­жешь пла­вать по­дол­гу: ты поч­ти ни­че­го не ве­сишь, как пе­рыш­ко утен­ка. Зна­ешь, как в сен­тяб­ре бы­ло мно­го утят в Се­ре­бря­ном Бо­ру!
   - Знаю. Они за­бав­но пла­ва­ют, осо­бен­но по­ка не ус­пе­ли по­дра­сти...
   "...Ап­те­ка, ули­ца, фо­нарь", лужицы, утро, лето.
   ...Ни­на поч­ти за­бы­ла, что ей хо­лод­но, что она не­дав­но долго бо­ле­ла. То, что про­ис­хо­дит сию ми­ну­ту - это наяву?
   - Да, но если это - во сне, то я го­тов остаться в нем навсегда... - Ни­ко­лай опять прочи­тал ее мы­сли. - Мне не нуж­ны дру­гие сны, другая действительность...
   Толь­ко на трол­лей­бу­сной оста­нов­ке, на Са­до­вом коль­це, Ни­ко­лай по­ста­вил "живую статую" на ас­фаль­то­вый ос­тро­вок тро­туа­ра, оты­скав его сре­ди зал­еде­не­лых пя­тен. Ни­на ус­пе­ла за­быть да­же, что та­кое стоять на соб­ствен­ных но­гах, а уж хо­дить... Ни­ко­лай пе­ре­ки­нул че­рез пле­чо виш­не­вую су­моч­ку, сам бе­реж­но под­дер­жи­вал Ни­ну. Поцеловал ее... По­до­шел трол­лей­бус, "Бу­каш­ка". Они под­ня­лись в са­лон - те­пло! Поз­дних пас­са­жи­ров бы­ло ма­ло. Хо­ро­шо, что те­пло - Ни­ко­лай да­же снял кепоч­ку. Се­ли пря­мо за спи­ной у во­ди­те­ля.
   Ни­на не пред­ста­вля­ла, что де­лать даль­ше. Так и ска­за­ла Ни­ко­лаю:
   - Не пред­ста­вляю! Про­сти за пря­мо­ту.
   - От­че­го же... Но про­во­дить до по­дъез­да я те­бя - все еще - мо­гу? - Николай подумал, что если бы троллейбус следовал без остановок...
   - Ко­неч­но, мо­жешь.
   Они до­е­ха­ли до пре­бы­ваю­ще­го на "веч­но-ка­пи­таль­ном" ре­мон­те ки­но­те­атра "Фо­рум", по под­зем­но­му пе­ре­хо­ду пе­ре­шли Са­до­вое коль­цо. Пе­реул­ком доб­ра­лись до Ни­ни­но­го до­ма, притаившегося в тупике.
   - Здесь ты и жи­вешь?
   - Как ви­дишь. - Ни­на наб­ра­ла ко­до­вый но­мер; они во­шли в по­дъезд, оста­но­ви­лись у са­мо­го лиф­та. Ни­на не зна­ла, что де­лать даль­ше.
   - Мо­жет, зай­дем к нам, чаю вы­пьешь, со­гре­ешь­ся.
   - Нет, я это­го де­лать не со­би­рал­ся. То есть со­би­рал­ся, да не так, и ты это отлично зна­ешь.
   - Да ни­че­го я не знаю. Но, как хо­чешь... - от­ве­ча­ла она уста­ло. - Ведь не каж­дый день... Ведь и я, чест­но ска­зать, не со­би­ра­лась при­гла­шать те­бя - вот та­к, по­э­то­му...
   - ...Ни­на, а ты пом­нишь "Гра­на­то­вый бра­слет"? - вдруг спросил Николай.
   - Ку­при­на? Ко­неч­но! - Ни­на улыб­ну­лась, при­по­ми­ная. - Ма­ло то­го, у ме­ня есть та­кой бра­слет, с крас­ны­ми гра­на­та­ми.
   - Вот ви­дишь, и тут у ме­ня - про­кол, - ус­мех­нул­ся он. - А ведь я со­би­рал­ся, не по­ве­ришь, по­да­рить те­бе...
   - Мне? - спро­си­ла она, со­вер­шен­но не пред­ста­вляя, за­чем ему это. - Ка­кой в этом смысл?
   - Да никакой не смысл, просто мне хотелось... - про­из­нес Ни­ко­лай.
   - Я поняла... - Ни­на тя­ну­ла, все еще не ре­ша­ясь на­жать кноп­ку лиф­та. - Но... ничего не нужно... Не об­ес­судь.
   - Ничего! - Он подумал, что еще полгода назад ничего не знал о Нине, пройдет еще полгода, пройдет год, и... - Оз­на­ча­ет ли это, в са­мом де­ле, что мне не нуж­но боль­ше бес­по­ко­ить те­бя?
   Ни­на наб­ра­ла по­боль­ше воз­ду­ха в лег­кие, сде­ла­ла уси­лие. Сей­час - или ни­ког­да! Ска­за­ла чет­ко, как школьница на уроке:
   - Ско­рее да, чем нет. Пусть все как бы­ло, так и оста­нет­ся - пре­крас­ным.
   - Пре­крас­ным? Вот так вот... - вол­на дос­ады зах­лест­ну­ла Ни­ко­лая. - Что же в этом пре­крас­но­го? Ведь все мо­гло быть - все дол­жно быть - со­вер­шен­но не так! Ты что - же­лез­ная? Ка­мен­ная? Или - гра­на­то­вая? Те­бе все без­раз­лич­но? Ты ме­ня ли­ша­ешь вся­ко­го вы­бо­ра, но все рав­но...
   Ни­ко­лай прикрыл глаза: все равно... Он крепко об­нял Ни­ну, и сквозь лег­кое осен­нее пальто она по­чув­ство­ва­ла, ка­кой он силь­ный. Силь­ный че­ло­век? Он по­це­ло­вал ее в лоб, ед­ва кос­нув­шись гу­ба­ми, по­том опустился на ко­ле­ни и по­це­ло­вал по оче­ре­ди оба нос­ка ее виш­не­вых са­по­жек. Дол­го не под­ни­мал­ся, и Ни­не ста­ло со­вер­шен­но не­лов­ко от мы­сли, что вдруг эту сце­ну уви­дит кто-ни­будь из со­се­дей, вхо­дя­щих в по­дъезд или вы­хо­дя­щих из лиф­та.
   Она облег­чен­но вздох­ну­ла, ког­да Ни­ко­лай под­нял­ся. А он ска­зал:
   - Я знаю, что те­перь - поч­ти бес­по­во­рот­но. Сна­ча­ла мне бы­ло не­вы­ра­зи­мо страш­но про­пу­стить те­бя, по­те­рять, усту­пить су­дь­бе без уси­лий, без борьбы... И что? Да имей я все бо­гат­ства ми­ра, как ты вы­ра­зи­лась од­наж­ды... Я по-на­стоя­ще­му про­ща­юсь с то­бой, но окон­ча­тель­но мне очень труд­но сде­лать это. Если при­му дру­гое ре­ше­ние, обя­за­тель­но по­зво­ню. Оста­вляю за то­бой пра­во зво­нить мне всег­да, если соч­тешь нуж­ным или воз­мож­ным. Спо­кой­ной но­чи, Ни­на...
   Он вы­та­щил из кар­ма­на пер­чат­ки, по­пра­вил ке­поч­ку, по­вер­нул­ся и бы­стро вы­шел на ули­цу, не оглядываясь назад. Ни­на не ус­пе­ла опом­нить­ся, как дверь зах­лоп­ну­лась. Она в ра­сте­рян­но­сти по­вер­ну­лась к лиф­ту, на­жа­ла кноп­ку седь­мо­го эта­жа... Да­ша от­кры­ла дверь сра­зу же:
   - Ма­моч­ка, как ты дол­го! А где же твой друг, где Николай, раз­ве он те­бя не про­во­дил?
   - Да­ша, ни­ка­ко­го дру­га у ме­ня боль­ше нет, да и не бы­ло, на­вер­ное...
   ...Ни­на скинула пальто, взгля­ну­ла на ча­сы. Ни­ко­лай до­бе­рет­ся до­мой не ра­нь­ше чем че­рез час. Если за­хо­чет по­зво­нить, по­зво­нит сра­зу же. Нет, за­чем об­ма­ны­вать­ся - она по­ни­ма­ла: не по­зво­нит.
   Не по­зво­нит ни­ког­да... А раз­ве не это­го ей хо­те­лось?
   Ни­ко­лай не по­зво­нил че­рез час, не по­зво­нил и поз­же.
   Ни­на дол­го не мо­гла ус­нуть, все еще на­де­ясь. Утром прос­ну­лась и по­ду­ма­ла, что все по­те­ря­но... Рас­ска­за­ла до­че­ри. Да­ша не сдер­жа­лась:
   - Зна­ешь, ма­ма, дру­гие на твоем месте зна­ли бы, как по­сту­пать. Теперь уж поздно на­ста­влять тебя, да кого бы ты послушалась, моя дорогая?! Ты и ме­ня вос­пи­та­ла иде­алист­кой. Но жизнь жестока: так не бы­ва­ет, что­бы все - в од­ном фла­ко­не. Постоянно приходится что-то выбирать, чем-то жер­тво­вать, вовремя поторапливаться, вовремя тормозить; и нечего ждать неосуществимого. Нельзя отталкивать от себя хороших людей! Человек так расположился к тебе, а ты... Ты всегда... И де­ло сов­сем не в воз­ра­сте, а в ха­рак­те­ре; про­сти, ма­ма, но у те­бя ха­рак­тер невозможный. Зво­ни ему ско­рее са­ма, по­ка не поз­дно!
   - Са­ма?
   - Что, хо­чешь вы­дер­жать все пра­ви­ла? Те­бе-то непо­нят­но? Раз­ве ты - де­воч­ка-подросток?
   - Конечно... Но ку­да мне зво­нить?
   - Как - ку­да? Или ты...
   - Да, это еще во­прос - пом­ню ли я но­мер его те­ле­фо­на? - Ни­на по­ня­ла, что напрочь забыла но­мер те­ле­фо­на Ни­ко­лая.
   - Не пом­нишь, что ли? Да быть та­ко­го не мо­жет, я все важ­ные те­ле­фо­ны пом­ню на­и­зусть!
   - Где ж "не мо­жет"? Я ему ни­ког­да не зво­ни­ла, всег­да зво­нил он сам.
   - И что же, его те­ле­фон ниг­де не за­пи­сан?
   - Нет. Та бу­маж­ка, на которой он сам его за­пи­сал, ну, на пляже в Се­ре­бря­ном Бо­ру, давно за­те­ря­лась. Вспомни, он всег­да зво­нил сам, и мне в го­ло­ву не при­хо­ди­ло пе­рес­пра­ши­вать, ка­кой у не­го те­ле­фон. Пом­ню толь­ко пер­вые три ци­фры...
   - Ну, ма­моч­ка, поз­дра­вляю те­бя! - Да­ша без­мер­но огор­чи­лась, пред­ста­вляя, что ожи­да­ет ее мать. - Эх ты... Не хо­чу ска­зать, что мне жал­ко толь­ко те­бя: мне ведь и его то­же жал­ко. Мам... Ты все-таки слиш­ком не рас­страи­вай­ся: мо­жет, еще по­зво­нит...
   Ни­ко­лай боль­ше не по­зво­нил ни­ког­да.
   Ни­на, от­го­няя назойливые мы­сли, старалась убедить се­бя, что ни­че­го хо­ро­ше­го из это­й истории не вы­шло бы. Так и дол­жно бы­ло слу­чить­ся, ра­но или поз­дно. Но горь­ко, очень горь­ко - слезы подступили ближе и ближе... Вдруг поня­ла: только что без­воз­врат­но потеряла нечто важ­ное, очень нуж­ное в жизни! Поняла, что вряд ли уже встретит такое отношение к себе, да­же если нек­то в оче­ред­ной раз - тео­ре­ти­че­ски и от­ча­сти ре­аль­но - пред­ло­жит "все бо­гат­ства ми­ра". Да и что та­кое, эти са­мые "бо­гат­ства ми­ра"? Как их уне­сти, да и ку­да?
   Неожиданно вспом­ни­ла, что в му­зее Ни­ко­лай пе­ре­дал листок бумаги. Мо­жет быть, там за­пи­сан и но­мер те­ле­фо­на? Она судорожно от­кры­ла су­моч­ку, вы­ну­ла за­пи­ску: сти­хо­тво­ре­ние! На­пи­са­но от ру­ки, без под­пи­си - его сти­хи; по­черк - кру­пный, чет­кий, вы­ра­зи­тель­ный.
   Ко­неч­но, ни­ка­ко­го но­ме­ра те­ле­фо­на там не бы­ло...

***

  
   Плы­вут обла­ка над Се­ре­бря­ным Бо­ром,
   Спу­ска­ясь все ни­же, до са­мой во­ды,
   Смер­кает­ся... Ле­то за­кон­чит­ся ско­ро,
   Се­ре­бря­ной ря­ской за­тя­нет пру­ды...
  
   Плы­вут обла­ка. При­бли­жа­ет­ся осень.
   Сби­ва­ют­ся стай­ки по­дрос­ших утят.
   С вы­со­ких вер­ху­шек се­ре­бря­ных со­сен
   Су­хие игол­ки на зем­лю ле­тят.
  
   Плы­вут обла­ка, со­би­ра­ют­ся в ту­чи,
   В глу­би­нах не­бес от­кли­ка­ет­ся гром.
   ...Се­ре­бря­ный Бор ра­стя­нул­ся над кру­чей,
   Свер­кая осен­ним своим се­ре­бром...
  
   Август 2005г.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   1
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"