Всё по-настоящему плохое начинается с самого невинного. (Хемингуэй)
Гроб Ит - наверно самые странные руины во всем Люсеме - планете, освещенной звездой Ахнор. Такими эти руины делает даже не пятисотлетняя изоляция, а их расположение.
Раса Ит всегда стремилась ввысь, они строили летающие замки, мечтали обрести крылья, а тот, кто не мог отсоединиться от земли - жил высоко в горах. Но Гроб Ит, как называли эти руины, уходил глубоко под землю, оставляя сверху небольшую пирамиду, еле заметную среди песков.
Все семь рас долго спорили о том, кто должен владеть этими руинами и всем под ними. После долгих распрей и созывов конференций было решено - устроить первую совместную экспедицию. Были наняты лучшие специалисты в своем деле, спонсор не пожалел потратиться на дорогое оборудование, а столь странное место притянуло к себе Господина Рейнджи.
К торжественному началу экспедиции подъехало огромное количество народа. Пресса, аристократия, главы государств и синдикатов - торжество даже посетили некоторые Боги.
Настало время торжественного открытия экспедиции. Честь перерезать ленточку выпала Эндрю Макмаену - главе Синдиката 'ЭМИ' и главному спонсору действа. После около получасовой речи главы экспедиции Господина Рейнджи должен был состояться торжественный первый шаг внутрь руин. Такой честь были наделены: Господин Рейнджи, Эндрю Макмаен, Ронда Холодная - теолог, Дарий - капитан стражи и охраны экспедиторов, Варок Мольен - глава Лунозианского Института Магии, Акавил - искусствовед, Магнор-Армор - специалист по истории Ит, Джен''Кей - лекарь и специалист по ядам, а также на сцене случайно оказался Сокс Марн с дочкой Келли, и чтобы не поднимать скандал с семьей Марнов, их также пригласили.
Господин Рейнджи закинул ящик со свои инвентарем - настолько ему не терпелось начать исследовать столь странные руины. И все дружно сделали шаг внутрь, навстречу невероятным приключениям и открытиям.
Механизм под ними застучал, загудели древние паровые машины, начали крутиться шестеренки, запустилось освещение, и двери за ними резким движением закрылись. Как бы герои не пытались пробить их, все было тщетно, они были построены так, чтобы не выпустить ничего изнутри. Когда Господин Рейнджи решил применить тяжелую артиллерию и собирался достать взрывчатку из своего сундука, его ждал сюрприз. Вместо снаряжения там лежал парень лет семнадцати.
1 Этаж: Кот в мешке.
Цель в Жизни - это сама жизнь. (Гёте)
Рейнджи схватил парня и со всей силы метнул его об стену. От места удара пошли трещины, а твердая Итийская сталь прогнулась под телом. И хотя парня сильно ударило, он потихоньку поднялся и посмотрел прямо в глаза Господину. Будучи Богом Разума, и существом, подчинившим себе энтропию, он ненавидел, когда ему смотрят в глаза: он считал это неуважением к себе. И все понимали это. Он мысленно внушал это всем, даже другим богам. Это наглое действие остановило удар, который направлялся прямо в голову парня.
Бог немного отошел, и осмотрел парня, будто оценивал угрозу. Перед всеми стоял парнишка, ничего не знающий о жизни, лет семнадцати, где-то метр семьдесят в росте. И можно было бы смело сказать, что он Марокарец, если бы не два фактора. Первый - цвет его глаз: они были карими, что было невероятно странно для всех рас, и этот фактор остановил удар. У Марокарцев глаза золотые, а если бы он был полукровкой, то глаза были бы в цвет расы второй крови, но на всем Люсеме нет ни одной расы с карими глазами. Второе - странный цвет его волос - коричневые волосы также не являются нормой для Марокарцев, которые славятся своими длинными золотыми волосами. А телосложение говорило, что он явно Марокарец.
-Ты кто такой? - невероятно грозно спросил Эндрю Макмаен.
-Я? Я Арваир! - испуганно выдавил парень.
-Мне он не нравитсся, он не из наших, он другой, глупый и молодой. Как и эта девчонка сссо ссвоим папашей. - прошипел Джен''Кей.
-А по-моему нормальный парень. И только еще раз тявкнешь про мою прекрасную дочь хоть слово, я лично заставлю тебя учиться говорить заново, змеюка! - угрожая топором, ответил Сокс.
-Да, казнить преступника, возиться с ним еще не хватало. У нас есть проблемы посерьезней! - сказал Дарий.
-Тихо! - крикнул бог разума, откинув всех в стороны силовой волной - Я глава экспедиции и все серьезные решения принимать мне! А раз мы все заперты тут, то экспедиция началась, можете называть меня главой, но лучше Господином. И помните, что на мне лежит ответственность за вас. Сейчас я проникну в его разум и узнаю все, что он замышляет, никто ничего не сможет скрыть от меня - я вездесущ в его разуме.
Господин раскинул руки, его глаза засветились, волосы поднялись дыбом, и нежно-голубое свечение заполнило коридор, оплавляя механизмы и ослепляя людей. Раздался скрежет, волна белого света заполнила коридор, и луч света попал в него, он закашлял кровью и упал.
-Что-то блокирует мои способности! Я даже не могу представить, откуда здесь технологии, способные блокировать мои навыки, я удивлен, что такая вещь может существовать, мне казалось, что все изобретения, способные убить богов, придумал я. Но больше всего меня пугает...
-То зачем она понадобилась Итийцам тут? - продолжил Магнор-Армор.
-Значит, нам нужно найти то, что блокирует твои навыки, и ты ссможешь помочь нам выбратьсся. Но что мы будем делать с мальчишкой? - Спросил лекарь.
-Что ты здесь делаешь?! Ты решил сорвать экспедицию, беззнаменный? - начал допрос капитан.
-Я? Меня схватили работорговцы и таким образом решили доставить товар кому-то на торжестве - быстро рассказывал юнец - В корабле я выбрался и перелез в твой ящик, просто когда-то слышал, что ты ненавидишь рабство, и понял, что ты - мое спасение, но я честно ничего не выбрасывал, он был пустым.
-Из какого ты рода, мы должны знать, кому тебя вернуть? - спросил Акавил.
-Не знаю, просто Арваир, я даже не уверен, что это мое имя. У меня не было отца. А мать также была без рода, но и ее я не помню, она погибла при родах.
-Странно. Никогда не видел безродового Марокарца, с низких были, с бедных были, а вот так что бы совсем...
-Ладно. Я не хочу судить поспешно о тебе, но раз ты тут, тогда будешь помогать нам, и не вздумай выкинуть какой-нибудь трюк, я буду присматривать за тобой. Что же, предлагаю найти либо что-то, что откроет эту проклятую дверь или ту вещь, которая сдерживает мои силы.
-Может лучше ждать спасения, еды у нас много, а воздух чистый?
-Нет, как только двери закрылись, мы опустились глубоко в пески или же ушли под воду, давление здесь выросло, но какие-то механизмы нас защищают - Ответил Варок Мольен.
Они прошли небольшой коридор, залитый светом сотен маленьких ламп и засыпанный песком, который загнали сюда ветра пустыни. Теперь вышли в громадное даже по Итийским меркам помещение. Не смотря на то, что все это простояло так пятьсот лет, механизмы продолжали работать. Воздухоочистительная система гудела, позволяя дышать в полную грудь, а свет всех маленьких фонарей прекрасно освещал даже такое здоровое помещение. На вывеске над входом можно было прочитать 'Добро пожаловать'.
Но что было более интересно - так это скелеты, они были всюду: сидели на стальных стульях и под стенами, лежали в проходах. Раса Ит славилась своими железными костями, и поэтому трупы пролежали здесь столь долго, дожидаясь своих открывателей. Они были первыми, кто увидел их скелеты - раньше считалось, что вся цивилизация просто исчезла.
-Господи, что тут произошло? - Спросила Ронда.
-Вссе, что я могу ссказать, они умерли мгновенно и без ссопротивления. Что-то типа масссового ссуицида, но они не ожидали этого. Может гассс? - Ответил лекарь.
-Интересно, что могло заставить их так поступить? Я бы никогда не совершила суицид. Это богомерзко!
-Надеюссь мы никогда не узнаем, что здессь сслучилось! А главное - не ощутим этого!
Обойдя залу, стало понятно, что есть еще три прохода. Поделившись на четыре группы, было решено что Господин, Арваир и Эндрю пойдут в левый коридор: он был затоплен и поэтому туда пошли все кто в сапогах. Ронда, Дарий и Джен в коридор, над которым надпись 'Р...ка'. Магнор, Варок и Сокс в другой зал, а Акавил и Келли остаются в залах.
Группа Альфа медленно продвигалась по затопленным коридорам. Время от времени кто-то резко дергался, ему казалось, что что-то коснулось ноги, и сколько бы раз Рейнджи не анализировал воду, не палил по ней магией или кидал немного крошек, никто не мог понять, что же это такое.
Вода сочилась из паровых труб, видно один бак взорвался и пошел по трубам вместо пара. Из-за этого шестеренки заржавели, и система осветления барахлила, то включаясь, то выключаясь, тем самым раздражая Рейнджи. Пару раз на стене были надписи, но как бы их не пытались прочитать, это было невозможно, время взяло свое.
Всю дорогу они шли молча, лишь иногда поглядывая друг на друга, будто бы не доверяя ни себе, ни остальным. И обдумывая сложившуюся ситуацию, Рейнджи был переполнен интересом, и горел узнать, что же там ниже. Эндрю ждала дома жена, дети, синдикат, он был твердо уверен, что ему нужно жить, и начал вспоминать старые приемы. Арваир был готов на все, его жизнь была скучна и сера, в самые голодные времена он воровал, чаще работал в кузнице или убирался у кого-то в квартире.
Когда они дошли до конца коридора, стало понятно, что это спуск ниже. Вдруг раздался крик, и группа, резко сорвавшись, побежала по затопленному коридору назад, хотя бегать по воде та еще затея.
Группа Бета зашла в старинное помещение. Сотни заржавевших панелей управления находились вокруг, может некоторые з них, и были элементами декора, но остальные явно когда-то работали. Они были всюду на стенах, на полу, даже на потолке, и это помимо еще трех столов, с несколькими панелями.
- Слушайте, мы ведь так и не познакомились. Я Ронда, ваш теолог - сказала пожилая Айдорозианка, лет девяноста, с тускло-синими глазами, седыми волосами и немощным телом. Она скорее напоминала ветку, обмотанную шарфом, нежели живое существо. Наверное, она была профессором наук, и решилась на это последнее приключение только с помощью детей и коллег.
- Я Дарий, должен был командовать войсками зачистки нижних уровней - сказал мускулистый низкорослый Дайс, после чего вновь пытался привести систему в норму. У него были красные глаза и обугленная кожа - типичный представитель своей расы. Помимо всего, этот ветеран войны, уволенный за потерю всего отряда, был заслан сюда в надежде на восстановления чести.
- Можете величать меня Джен'Кай'Нол'Кей, и я ваш врач - быстро и еле понятно сказал Сена'й'ец с темно зелеными глазами лет 30, с чистой биографией. Его взрослая и самостоятельная жизнь только начиналась, а принесённые экспедицией деньги должны были дать ему билет в будущее. После чего попытался запустить систему открытия двери, но она не отзывалась.
- Это безнадёжно, система сломана специально и качественно, нам понадобиться целый цех, чтобы починить, а еще нужно подать сюда энергию, ее тут просто нет. Так что пробовать запустить ее нет смысла... - говорил капитан, но крик прервал его.
Группа Гамма вошла в огромное помещение, освещенное мощными софитами, тут также кругом лежали и сидели скелеты, а посреди помещения стоял вагон, заграждающий переход на вторую половину комнаты. Туннель, по которому он должен был передвигаться - завален, и даже камень порос мхом.
Магнор, будучи единственным, кто как-то разбирался в Итийсой инженерии, копался, пытаясь разобрать старую проводку и включить свет, чтобы немного сдвинуть вагон.
- Давайте хоть познакомился пока я тут работаю, а то мне скучно. Я Магнор-Армор, специалист по культуре и технологиям Ит - сказал коренастый низкорослый Массон с кристаллами в виде длинных волос и бородки на лице, он всегда мечтал столкнуться с тайной исчезновения Ит, и теперь его желания стали явью.
- Глупая затея, но раз так, тогда я ваш специалист по магии и артефактам. Называть меня можете, как хотите, но если вам нужно мое имя тогда я Варок Мольен - сказал Лунозианец с тёмно-зелёной хитиновой кожей, короткими волосами и неразвитыми крыльями, типичный представитель расы полужуков. Его направили сюда, как агента разведки от милитаристических Лунозианцев, дабы защитить интересы страны.
- Сокс Марн из Марнов, я должен был только присутствовать тут от имени клана Марнов. Но раз такое дело, то я хороший воин - громко промолвил Сокс, высокий, мускулистый, с короткими синими волосами и голубыми глазами, попавший сюда случайно, оказавшись не в том месте не в то время.
- Есть! Система заработал! Давай!
Вагон с глухим раздражающим скрежетом, будто железом по стеклу, продвинулся едва ли на метр вперед и врезался в завал. Перебравшись через рельсы, они подошли к логову какой-то твари, вся вторая часть вокзала была залеплена большими красными пульсирующими яйцами. Сквозь тонкую скорлупу можно было увидеть зародыши какого-то существа - маленькие, с восемью лапками, спокойно ожидающие своего часа. Сокс замахнулся ударить.
- Тихо! Если ты разобьешь хоть одно, то что бы это ни было, оно захочет отомстить тебе. А учитывая его выводок, я могу сказать тебе, что это паук - остановил удар Мольен.
-Вот мне больше интересно, где же мать? И если все это закрыто, то где ей брать еду? - подметил Армор.
Прозвучал пронзительный крик.
-Доченька!
-А вот и мать - саркастически подметил маг. Группа, резко пытаясь перебраться через рельсы, помчалась в залы.
Келли и Акавил сидели в залах.
-Тебе не страшно? - Спросил Искусствовед - Марокарец средних лет с короткими золотыми волосами, косичкой и прекрасными золотыми глазами, они были неимоверно красивы и завораживали любого, кто в них посмотрит, который даже не собирался спускаться сюда без надобности.
-А почему мне должно быть страшно? Я с папой и не в таких местах бывала! А если тут полно скелетов, то значит тут, уже ничего нет - ответила девчушка лет шестнадцати, ее долгие белые волосы были заплетены в косы, нос был немного задернут вверх, а маленький шрам над глазом добавлял шарма. В отличие от остальных, она была одета в хороший доспех, но оружия при себе не имела - отец явно заботился о ее безопасности.
Они достаточно быстро поладили и начали играть в кости, которые лежали в сумке одного з скелетов.
-Двадцать! Я победила!
-Да сколько можно. Ладно, вот твое печенье, только не ешь все сразу!
-Мне его вообще нельзя.
-Так зачем мы на него играем?
-Я просто хочу угостить им того странного Марокарского парнишку - он же наверное долго не ел, пока лежал в ящике. Я бы хотела, что бы меня угостили.
-Я как-то об этом даже не подумал. А ты молодец, отец должен гордиться тобой.
-Эй! Кто там! Не шутите так, у меня есть оружие, и я не боюсь его применить! - Блефовал Акавил, доставая меч.
Что-то прыгнуло из темноты прямо на него, но выставленный вперед меч спас его от точного удара, и оно лишь оттолкнуло его. Девочка закричала, узнав свой ночной кошмар.
Перед ними стояла паучиха, метра два в росте, темное как ночь хитиновое покрытие идеально служило как маскировка. Она явно долго ждала, пока все разойдутся. В отличие от обычных пауков, она имела 12 пар лап и продолговатое жало, больше похожее на жало скорпиона, а россыпь маленьких черных глаз по телу не давали превосходство внезапности другим охотникам.
Акавил неопытно попытался ударить, но паучиха, сделав подсечку, свалила с ног горе-защитника. После чего со всей силы ударила, в тот же момент искусствовед схватил сиденье и защитился им от удара, оно было железным, и потому спасло ему жизнь. Пользуясь отвлеченностью твари, Келли врезала ей сумкой Итийца. Ахрахна отпрыгнула немного назад и плюнула в Марокарца паутиной, не успев увернуться. Он был прибит к ближайшей стене, а яд, которым была смазана паутина, потихоньку проникал внутрь.
-Теперь твой шеред - сказала мать, и запрыгнула на девчонку, повалив ее на землю.
-Я бы тебя к логопеду сводил! - крикнул Арваир и ударом отрубил паучихе три ноги.
Шипя, тварь попятилась назад и готовилась ударить, но отвлеклась на неудачный огненный шар Ронды, в след за чем последовала стрела из арбалета Джен''Кея, но и она не смогла достигнуть цели. Существо готовилось бежать, и спрятаться в тени.
-Не трогай! Мою! Дочь! - крикнул Сокс и разрубил паучиху.
Шипя и булькая, Арахна, отползла назад, где и скончалась в уголке, осыпая всех проклятиями. Рейнджи быстро снял Акавила и лекарь откачал его. Ронда отпаивала искусствоведа чаем со мхом, Мольен создал из ног паучихи стрелы, а Дарий и Эндрю сожгли выводок.
-Папа, мне было так страшно! - сказала дрожащая девочка. Она была храброй всегда, если дело не касалось пауков.
-Ничего, все нормально, папа рядом, я защищу тебя от любой напасти - Марн пытался успокоить дочь.
-А ты парень молодец, успел. Когда ты помчался вперед, я думал, ты решил посмотреть на месиво, или просто испугался. Извини, но такие вы клочки космической пыли не предсказуемы. Но твой удар! Да ты сражаешься лучше меня (хотя и тюлень сражается лучше меня)! Так что держи, он твой, а я тогда пойду с более привычным оружием - сказал Господин, давши Арваиру свой клинок скованный самой Леди Больнесущей. Себе взял 'Экскалибдур' - это была невероятно старая роботическая рука, побывавшая в невероятном количестве битв, она доставалась ему во многих мирах, много раз, но эта была первой, той, которая изменила историю, или нет.
- Спасибо. Когда живешь на улице, невольно научишься сражаться. Мне кто-то говорил, что я еще и маг, но скорее всего это россказни, какой из меня маг, мне далеко до вас.
- Мы сейчас это и проверим, маги очень неплохо помогают команде, а если ты жрец, то я лично поставлю тебе памятник. Эй, Мольен, скажи, есть ли в этом парне нити Истины или как вы там это называете?
Лунозианец молча подошел, осмотрел его, сделал вдох и нанес парню четыре спиритических удара, которые должны были, заставит его использовать сильнейшие заклинание, что он может. Парня откинуло метров на 10 назад, а перед ним выгнулись железные плиты.
- Да ты маг, вот только это не та магия, которой я могу тебя научить. Это магия металла, тебе нужны Массоны, они в этом мастера. Хотя очень странно, что ты смог поднять Итийские сплавы, они же вроде бы не поддаются контролю. Ну да ладно, раньше мы вообще считали, что вся раса бесследно исчезла и жила только на небесах.
- Вот и славно. Ладно, идите все к костру, погрейтесь. А я пока осмотрю все находки. И будьте добры, ничего не трогайте без меня.
Спустя четыре часа, все согрелись и отдохнули. Идя у костра, они знакомились и делились историями, травили анекдоты и басни, пели песни. Келли кормила Аравира печеньем, а тот рассказывал ей про свою жизнь, о том, как приходилось красть хлеб, дабы не умереть с голоду, работать за гроши, а она все это внимательно слушала, для нее это было дикостью, ведь она была любимой доченькой третьего сына одного из самых богатых кланов Соксов. С самого детства ее заваливали подарками, вокруг нее носились слуги, исполняя каждую ее прихоть, но она часто сбегала из дома и резвилась с простыми детьми. Отец, понимая, что однажды его солнышко сбежит окончательно, решил взять ее в очередную поездку. Ведь он не думал, что все так обернется, но она храбро не подавала вида. Сокс и Дарий спаринговались, наемник был мастером со своим двуручным топором, который подарил ему сам Руна, с самого подарка, он понял, что был рожден с этим топором в одном пламени. Дарий же не ценил оружия, его табельный меч был поношен и обломлен, в некоторых местах чрезвычайно туп, в других переточен и хрупок. Ронда и Джен''Кей обменивались рецептами целебных зелий и припарок, они быстро нашли общий язык. Эндрю и Мольен тренировались в магии, вспоминая старые заклинания, они давно не применяли свои способности - не было нужды и времени. Магнор и Акавил пытались разобраться в надписях на стене, но их знаний хватало лишь на некоторые фразы.
-Хорошие новости! Мы все тут заперты, этот город стал тюрьмой для чего-то. Системы работают в автономном режиме, что бы открыть эти двери, нужно включить электроэнергию где-то в глубине. Также нужно отключить то, что сдерживает мои силы. Идея запустить подземную дорогу тщетна, все туннели завалены.
Сразу же после ужина пайками герои спустились, шли по затопленным коридорам, и снова что-то трогало их, но теперь никто не обращал на это внимание, Ронда сказала, что это просто прозрачные формы жизни, похожие на медузы.
- Бегите отсюда, бегите, дальше нет спасенья, дальше только он! - перевел надпись на стене Магнор-Армор.
- Оптимистично... - Отозвался Арваир.
2 Этаж: Подземные Ит?
Дайте мне взглянуть в лицо правде. Расскажите, какое у правды лицо. (Джек Лонон)
Они спустились еще метров на десять - это семь или восемь лестничных пролетов. Прошли в освещенный софитами коридор. За ними водопадом по лестнице стекала вода и уходила в щель между плитами пола. Туннель, в который их привела дорога, уходил вперед, и на всем протяжение было еще пять ответвлений. Им вновь пришлось разделиться, хоть это и было рисково, но тогда они бы выиграли немного времени.
Господин разделил всех по группам и все они разошлись искать еду, воду и главное -чистое и уютное, или хотя бы свежее, место для сна, ведь они уже часов двадцать на ногах, и даже не успели поесть на фуршете во время открытия, учитывая, что все были заняты прессой.
Рейнджи зашел в огромное помещение, где ровным рядом стояли дома, покрытые мхом, разваленные, стоявшие так может быть тысячу лет - благо Итийцы все строили из железа. Эти архитектурные сооружения удивляли, высокие прямоугольные здания служили колонами для подержания потолка пещеры, а также отдельными жилыми квартирами, для тех, кто хотел уединения и личного пространства; рядом с некоторыми просматривалась детская площадка, садик или огород, превратившийся в лес. В некоторых помещениях поселились дикие подземные животные, другие затопило прорванной трубой те, что стояли дальше всего провалились вниз, подмытые водами.
Некоторые твари, похожие на крабов, только раза в два больше и агрессивней или кроты переростки с костяными наростами и укреплениями в виде брони пытались напасть на бога, но он удачно отбивался от них, сжигая в пламени огненного дыхания или насаживая на роборуку. Зайдя в несколько домов, он понял, что это был жилой блок для богатых людей, желающих иметь собственный дом, но не понимал он того, почему Ит построили город под землей, да и какой уважаемый Ит будет жить под землей? Он уже собирался идти, но его внимание привлекло одно незаметное существо. Оно было маленьким, худеньким, кривым и корявым, похожее на детскую игрушку, будто несколько палочек, натыканных в шишку. Оно запрыгнуло на крота, ударило его пару раз камнем, после чего вырвало трахею и приступило к трапезе.
-Хэй!..
Не дав договорить, существо прервало трапезу и резко кинулось на бога и повалило его на землю. Повелитель Разума не ожидал настолько сильного удара и больно ударился головой, благо шляпа смягчила падение, иначе бы он потерял сознание. В ответ последовал силовой удар, от которого существо слетело, удачно приземлившись на дом, после чего снова запрыгнуло на экспедитора. Рейнджи попытался сорвать его со своего лица, но оно, вцепившись, выпустило когти, пыталось пробить маску, когда существо готовилось нанести очередной удар, бог резким движением головы ударил существо об стену, схватил за голову рукой и, сжимая, сломал ее. Черная, как смола кровь опрыскала Рейнджи и начала проедать доспех, но тот быстро скинул броню и откинул на метр.
Бог подошел и рассмотрел существо. При тщательном осмотре оно было похоже на Итианца, но невероятно маленького, слабого и обесцвеченного. Его жвала, которыми они могли жевать метал, мутировали в нечто, похожее на жала, не способные сломать и палку; карие глаза, способные рассматривать до мельчайших деталей все, затмились и выцвели. А от железного покрова, служивший им доспехом, которым гордился каждый воин, осталось совсем немного, лишь несколько полос, и даже то начало ржаветь.
Тем временем Эндрю, Акавил, Ронда и Келли прошли до площади, на которой, скорее всего, происходили все выборы и митинги. Так как большие лавочки, расставленные вокруг, идеально подходили под место ночлега, ибо спать на мокром мху было бы неприятно и неудобно. Они выбрали это место и разбили лагерь.
Эндрю пошел проверить ратушу, стоящую в самом конце коридора, на наличие еды, воды и коек, а тройка должна была развести лагерь и начать готовку супа. Макмаен прогуливался по золотым коридорам ратуши, он был первым аристократом за последние пятьсот лет, кто ступал на красные ковры, смотрел картины, висящие на стенах, и касался статуй. Из картин особенно ему понравилась казнь богача за убийство сына крестьянина. Здание было необычно красивое, золотые ручьи стекали по стенам, древние узоры, оживающие под его рукой, шестеренки, продолжающие работать. Большие стальные колонны, оббитые мрамором, двигающийся пол служащий лифтами - все это создавало впечатление на разум Эндрю. Посреди ратуши проросло дерево. Его листья и кора были практически бесцветными, и хоть оно не фотосинтезировало, но приносило маленькие странные плоды, похожие на вишню, но белую и безвкусную. По дереву прыгали мелкие грызуны.
Он взял немного этих вишен и хотел выстрелить в одного из вредителей, но решил не тратить паучьи стрелы и отправился дальше. В кабинете заседаний нашлось логово здорового крота. Она спала посреди тронного зала, в гнезде из мебели, железных балок и трупов Ит. Эндрю собирался метнуть огненный шар, но заметив выводок в семнадцать малышей, решил действовать осторожно, он хотел добыть больше мяса травоядного существа. Он аккуратно проскочил внутрь и бросил немного ягод, те покатились в угол, после чего спрятался за столом глав заседания, и разметал во все стороны ледяные ловушки, это заклинание всегда помогало ему на охоте на кабанов.
Мать метнулась на ягоды. Она долгое время не питалась, ибо кормила малюток. В этот момент Эндрю зашел сзади и точным выстрелом ледяного копья заморозил мать, детки попытались разбежаться, но ледяные ловушки поймали весь выводок.
Он вернулся с нехилой добычей, практически сто восемьдесят килограмм свежезамороженного белого мяса. Группа начала медленно свежевать его, кожа пошла на подкладки под доспехи, потроха в помои, а мясо начали вялить и жарить.
Дарий и Джен''Кей отправились в трущобы.
- Слушай, Джен, тебя же так можно называть, а то каждый раз полностью не хочется?
- Да, можно, но я бы этого не хотел.
- Как ты думаешь, есть ли толк возиться с Акавилой? Ты не подумай, он мне нравится, но его же ранил паук, а еды мало. Может он умрет, а перед этим все погибнут из-за него, пытаясь найти противоядие или из-за голода?
- Я никогда не видел таких пауков, но ессли он начнет умирать, то проблем он нам не сстосставит. Хотя пауки не убивают ссвоих жертв ссразу, они их размягчают.
Парочка стояла посреди старинных трущоб. Сотни маленьких стальных коробок два на два метра с небольшим окном и дверью составляли их - это были квартиры для бедных Итийцев. Интересным было и то, что городишко был заполнен стальными скелетами. Они лежали в мирных позах: кто-то спал на диване, кто-то собирался уходить, но так и остался в дверях, другие торговали, третьи крали. Жизнь шла своим чередом, а беда застала их врасплох, и забрала мгновенно.
- Что это может быть, это не заразно, не хотелось бы помереть от сраной болезни?
- Не знаю, может чума, а может они были не такими бесссмертными. В конце концов, вссе они иссчезли без сследа. Возможно мы первые, кто близко подошел к разгадке. Не бойсся, не подхватишь, если это чума, то мы все больны ею, а ессли нет, то ничего сстолько не ссмогло бы прожить.
Они обыскивали каждый закрытый дом, пустые были совсем развалены, заходить в них было опасно, да и бесполезно, звери там все разнесли, твари находили способы проникать даже в закрытые комнаты, а вода забирала то, что не забрали существа.
Когда они собирались уходить и зашли в квартиру закрытую на хороший засов, перед ними на подставке из янтаря лежал посох, старые цепи, что сдерживали его, развалились. Итийская гравировка золотом по золоту, инкрустированный камнями и расписанный древними письменами, а в конце кристалл чистой истины. На посох были нанесены сцены убийства жрецами женщины, танцев вокруг костра, сбора урожая небесной пшеницы, рождения ребенка под надзором ангелов, пикирование орла на маленькую мышку, смерть короля, которого пронзает стрела выпущенная сзади и вознесения Ит, отрастивших крылья, к небесам.
- О, это нужно показать Магнору, вдруг это выведет нас отсюда, похоже на диковинку?
Они взяли посох, но тот, с треском выпустив волну искр, превратился в клинок.
- Смотри, магический клинок. А ключом станешь? Нам бы он сейчас не помешал!
- Не играйсся. Не нравитсся он мне, квартира эта сстранная, не обжитая.
- Не указывай мне. Тут капитан я, значит, указы выдавать мне, и не надо говорить про проклятия.
Тем временем, пока они спорили, нечто оживило скелетов и те с треском и скрежетом начали подниматься. Нужно подметить то, что в Люсеме встретить нежить крайне сложно, обычно это остатки армий некромантов еще времен империи Ит или раньше большая часть ее созданная институтами магии, и то, даже эта - тренировочные образцы. Сейчас нежить заменила Порча - страшная чума превращающая тело в своего солдата, создающая армии и уничтожающая всю развитую органику и все ее технологии, зачем - неизвестно, даже Истинным Богам.
Один из скелетов попытался ударить Джен''Кея в бок, но Дарий парировал удар, выхватив свой клинок и щит. Лекарь неумело выстрелил из лука подаренного ему в качестве оплаты от первого больного, но не применялся он до сегодняшнего дня. Стрела прошла насквозь мертвеца, не задев костей. Капитан с разбега разрубил мертвецов заграждающих проход, схватил Сена'й'ца за воротник и быстрым шагом направился к выходу. Скелет-лучник умело забрался на крышу и выстрелил прямо в медика, пробив ему бок и задев печень.
Герои забежали в один из домов, и закрыли дверь перед ордой скелетов.
- Ты как, идти сможешь?
- Ничего, сстрела была отравлена, но яд сслабее даже моего. Ссейчас отдохну и ссожгу их вссех, дай только ингредиенты ссоберу.
Скелеты ломились внутрь через двери и окно, забитое досками, но Дарий заставил дверь и окно шкафом и тем самым выиграл время для приготовления бомбы.
Двери резко открылись, и к скелетам полетела зажигательная бомба, а вслед за взрывом выбежали и экспедиторы. Огонь оплавил кости, вспышка выиграла время, но не сильно поубавили противников. Стрелы Итийцев летели мимо, а скорость мертвецов оставляла желать лучшего. Они оторвались от преследователей, удачно маневрируя маленькими улицами.
- Подожди, как-то мне плохо. Сейчас, дай только дыхание перевести - кашляя говорил Медик.
- Док, держись, еще немного. Мне не хочется тащить твой труп. Лишившись тебя, мы все обречены.
-Хувези купита - сказало темное существо, преграждающее дорогу. По его посоху, балахону расписанному ритуалами, мантрами и заклятиями, а также проклятой искажённой Истине окутывающей его стало понятно - они разбудили некроманта, одного из древних магов, подчинивших себе смерть, как магию, искажая ее и продлевая себе жизнь. Он самое мерзкое создание, по версии Жнеца.
-А ты что, перец? Если этот посох твой, то я его тебе не отдам, потерпи! - крикнул Дайс, указывая на найденный артефакт.
-А, Матрокарское наречие? Сколько же я спал, что Матрокарцы обзавелись рабами? Долго... Ну ничего, скоро я вернусь. И эти крысы падут пред ногами орла пронзившего небеса!
Лич метнул в стражника темной стрелой, переполненной гневом, но тот удачно защитился, а стрела, направленная в Сена'й'ца тоже прошла мимо. Сразу же под ноги мертвецу залетела зажигающая граната, и подожгла черный просмолённый балахон. Дарий продолжил атаку и выбил посох из рук мага. Старые скелеты стреляли, но стрелы лишь застревали в броне героев. Они были отвратно сделаны, но точный выстрел мог бы и убить их. Когда герои отвлеклись на лучников, некромант исчез из поля зрения, слившись с тенями, выжидая удачного часа.
Воспользовавшись моментом, проклятый появился сзади Джен''Кея и пронзил его прямо в сердце, выпил всю его жизненную энергию, после чего швырнул в сторону, как тряпку, и выбил клинок из рук капитана.
-Хэй! Он только начинал мне нравиться! Самый милый член команды - и ты его убил!
-Жалкая пародия на разумное существо. Ты думаешь, что дерзя мне, ты скроешь свой страх. Прими свое прошлое, ты должен служить мне, а не возражать!
Во время длинной речи, Дайс схватил выбитые и найденные посохи Ит, которые тут же преобразовались в клинки, разразив всех скелетов вокруг волной праведного света, и нанес два сокрушительных удара некроманту. После чего добил его десятком ударов по голове, к капитану потихоньку возвращалось его прошлое. Вместе с некромантом, хранителем посохов и создателем всей это нежити, погибли скелеты и все прочие мертвецы.
Дарий подхватил безжизненное тело Сена'й'ца. Так как проклятый удар прошел насквозь и пробил тело, оно уже начало гнить, а маленькие личинки нашли себе новый дом. Вздохнув, он положил труп на щит и понес его к партии.
Магнор и Мольен в это время отправились в природную пещеру. Было странно видеть не плановую пещеру, с неудобным проходом, Ит всегда все строили по точным планам, а это место никак не вписывалось в общую концепцию. Это открытие было нонсенсом в изучении Ит, достойное премии ССН И СДСГ, пещера только добавляла загадочности конструкции, была она ли тут предусмотренная? А если да, то зачем Ит нужна необтесанная пещера, способная завалить всю систему ходов и убить их всех? Возможно, там был природный газ и они добывали его такими странными способами?
-Слушай, как эксперт, оцени уникальность данной находки. Я понимаю, что это редкость, но насколько?
-Ну, учитывая все, что мы знаем об Ит - это невероятно. Возможно, это были другие Ит, может изгои, или это был их бункер. Не может быть, что мы не нашли ни единого скелета до сих пор, а тут их тысячи. По нашим данным вся раса исчезла практически тысячу лет назад, но этим руинам лет пятьсот, учитывая жизнь внутри, они не были закрыты до конца, или время от времени открывались.
-Эх, скорее всего мы тут все умрем, так и не узнав разгадку этой тайны...
Тоннель, расширяясь, перешел в пещеру. Со стен водопадами стекала вода и разбивалась об поверхность и камни, что стачивала веками, удивительная флора разрослась на всю пещеру. Белые и прозрачные деревья, удивительной красоты, кораллы, излучающие люминесцентное сияние и дарующие свет этому месту; водоросли, раскинувшись на всю поверхность, заменяли траву. Кроты охотились на маленьких крабов, пауки охотились на кротов - в этой пещере сформировалась своя цепочка жизни, даже летали какие-то бесцветные бабочки, на которых охотились летучие мыши. Сама по себе находка была уникальна - столь много форм жизни в закрытом пространстве существовали так долго, сформировав ареал пригодный для жизни, не уничтоживший себя. Биологи бы жизнь отдали за такое.
Герои быстро и тихо пробрались до водопада. Мольен оценил местную воду древней магией, ищущей яды и вещества, способные навредить, но она оказалась на удивление чиста, кораллы и водоросли очищали ее, а маленькие улитки доедали все, что попало в воду. Группа набрала воды, замораживая ее в ледяных шариках, а также поймали пару небольших крабов, которые имели неосторожность подойти близко к водопою и собственно самим героям. И также аккуратно как вошли, так они и вышли, дабы не разрушить местный ареал столь дивных существ. Они постарались даже не оставлять своих вещей - настолько чудесным было это место.
В тоже время Марн и Арваир шли по коридору, застеленному дорогими дорожками, обставленному мраморными статуями. По их дорогой одежде и религиозным атрибутам стало понятно, что они направляться к храму Подземной Королевы. Об этом свидетельствовала каждая фигура или статуя. Скульптуры показывали религиозную космогонию, богиня упала с небес в пустыню, оставив за собой сеть туннелей, дала надежду блуждающим Ит. Были показаны ритуалы приношения в жертву богине молодых девушек: их обливали золотом и отдавали богине за то, что она разрешила им жить в ее доме. По легенде, она упала с небес и при этом создала эти руины. Но на самом деле она была пленена тут, и обманом требовала себе еду в виде Итийцев.
Герои зашли в старинное помещение, основанное одним из первых во всем комплексе, об этом говорили огромные трещины и затертые еще в те времена пороги. Стены были покрыты золотыми рисунками на религиозную тематику, изображающие ритуал жертвоприношения, становления жрецом, когда молодому священнику отрывали жвала, и молитвы в честь великой богини с дарованием ей своей крови. Вокруг стояли мраморные статуи в виде жрецов, в длинных мантиях с перебинтованным лицом, держащие разное оружие. А под ногами, за тонким слоем прозрачного материала, текло расплавленное железо и перемешивалось с золотом, создавая небольшой водоворот, знаменующий смерть и жизнь. В центре колоннады была статуя богини в полный рост. Ей на руки стекало золото и железо, разливаясь под статую, уходя далеко вниз по стокам, показывая власть богини над жизнью и смертью. Перед богиней стоял железный алтарь, разрисованный давно затертыми рунами и символами.
Подземная Королева была похожа на большую мантикору, с тремя собачьими головами со жвалами, глаза были большими и занимали значительную часть черепа, даже немного выпирали наружу. Сзади во весь рост были крылья, но на них не было перепонок, они были избитыми и непропорциональными, так что служили, скорее всего, для защиты. Тело было продолговатым и смахивало на скорпионо-богомола, а четыре пар рук были кривыми и похожими на паучьи, за исключением того, что имели ладонь и длинные, неопрятные на вид пальцы и множество лишних отростков.
Тихий шепот расходился по залу, отзваниваясь в коридорах 'Прикоснись ко мне', 'Разбуди меня ото сна', 'Подари мне жизнь', 'Дай мне свою кровь'. Герои начали внимательно искать, откуда издаётся звук, и когда Арваир проходил мимо алтаря, некая сила схватила его, подняла над алтарем и ранила его руку, кровь струей брызнула на алтарь, а потом по стеклянным трубам в рот королеве. В тоже мгновение трещины пошли по статуи, колоны рушились, она начала просыпаться.
Как оказалось, это была не статуя, а замурованная богиня, и сейчас ее клетка спадала. Сокс крикнул, что есть силы: 'Нам нужна помощь!', но двери резко закрылись перед ними. Это существо опустило свою среднюю голову к Арваиру.
-Же? Веве алинипа даму я Ит - Промолвило существо, наклонив одну из своих голов.
-Мне кажется, я ее немного понимаю. - Сказал Арваир, пытаясь прислушаться к словам.
-Прекрасно, а теперь узнай, можно ли нам выйти, а ей обратно стать камнем - так она мне больше нравилась.
-Матрокарский? Я его знаю, тут были Матрокарцы, много, бывало по десять за раз, давно был еще один. Его оставили здесь, больное дитя, пораженное скверной. Но я дала ему жизнь, я дала ему кров и силу, и он ждет своих освободителей.
-Выпусти нас отсюда! А не то я выпотрошу тебя, как утку после охоты!
-А в тебе течет кровь холода и драконов, неужто Соксы? Спустились, вниз согнав меня, решили проверить, жива ли я? Жива, но не благодаря вам. Вы изменились, стали умными, хоть говорить научились, а были полу медведями, полу ледяными големами. А вот в тебе течет кровь Ит, но ты и не Матрокарец, слишком мало гордости и гнева, желания властвовать и управлять, по сравнению с ними ты раб свободы. Ну да ладно, сейчас я пообедаю вами, а потом и всеми вашими друзьями и миром.
Это нечто плюнуло в героев раскаленным золотом, поток ударился об стену и растекся по ней, быстро остывая, не задев героев. Не медля, Сокс подлетел, отпрыгнув от железного комка, некогда бывшего девушкой, и нанес сокрушительный удар твари, пробив топором хитин и задев бок, она пошатнулась и свалила своим туловищем колоннаду, Арваир попытался добить ее ударом прямо в глаз, но нанеся удар, стало понятно, что глаз оберегает хитиновая прослойка. Отпихнув Арваира и Марна хвостом в разные стороны, она встала, и быстро шевеля своими ножками и руками, распрямилась во всю длину, тем самым повалив остатки колоннады и статуи некоторых жрецов. Пол под ними начал трескаться и проваливаться в поток расплавленного железа.
-Зачем вы сражаетесь? Подумайте о завтра. Оставили ли вы его своим детям? Если вы меня убьете, то они никогда не увидят мою красоту. Станьте моей армией и дети увидят восход новой империи!
-Лучше бы не видел твоей красоты, я ведь недавно поел! Ты специально? - прокомментировал Арваир.
-Ты не понимаешь моей красоты, из-за этого ты умрешь, как и все эти девицы, что были прекрасней меня, - сказала Королева и откинула парня в другой конец зала. Он сильно ударился об щит, разломив его одной из статуй жрецов удачно расставленных вокруг.
В момент удара Сокс отрубил ей еще одну руку, она распласталась на все помещение, и Арваир подбежав ударом, пробил ей глаз, и з глазницы потекла зеленая жидкость.
Она снова попыталась ударить Арваира, понимая, что он слабее, чем Сокс, но поняв тип ее ударов, парень смог увернуться, и она в свою очередь пробила стеклянный пол и просунула свою руку в расплавленное железо. Марн попытался отрубить хвост, пока королева отвлечена на свою обожжённую руку, но хитин оказался крепче топора. Атака Арваира в панцирь лишь немного надрезала его.
-А ты неплохо дерешься как на Марокарца! Хотя ловишь все удары, тебе бы над стойкой поработать. Вернемся на землю - иди ко мне в наемники, Марны всегда платят за услуги, а такие, как ты, заработают у нас много.
-Спасибо, давай разрубим ей брюхо, учитывая, что она все время ползает, там хитина меньше, чем на спине. А раз твой удар не пробил ее хвост, то его лучше и не трогать.
-Хорошо подметил, давай!
Разбежавшись, Марн, что есть силы, ударил богиню в брюхо и распорол его, а Арваир, оттолкнувшись от плеч напарника, подпрыгнул и ударил прямиком в сердце, пронзив туловище насквозь. Тварь, покорежившись, отползла назад, что-то зеленое прыснуло из ран и продолжало течь, не останавливаясь, она завизжала. Взлетев, попыталась спикировать на Арваира, но наткнулась на копье одной из статуй украшающих залы, так и зависнув на нем, как охотничий трофей.
Господин Рейнджи выбил двери взрывной волной и застиг картину, как двое героев, все в зеленой крови стояли над трупом убитой Богини, давая друг другу пять.
-Это вы сделали? Лихо!
-Да! - ответили они синхронно.
-Я поражен. Убить титана, я конечно в твоем возрасте, Арваир, убивал их пачками, а спустя еще три года убил Богов, но вы можете собой гордиться, эта тварь стоит того, чтобы вам заплатили. Ладно, пошли к лагерю, поделюсь с вами персиками.
Герои пошли к лагерю, обсуждая свою героическую победу и хвастаясь своими приемами. Рейнджи подошел к быстро восстанавливающему телу богини.
-Решила получить свободу? Не выйдет, вы решили сбежать от нас, и теперь заперты здесь, на этой планете, ожидая своей смерти. А теперь говори, кто или что там внизу, где-то на тринадцатом этаже? - спросил Рейнджи.
-Да, мой мастер, у меня был шанс убить их, но я не сделала это. Вы довольны, мой мастер? Даруйте мне жизнь, я хочу свободы. Но мне не известно о чем вы, тут только пять этажей.
-Нет, титаны не получают свободы, для них свобода - это смерть. А раз ты не можешь даже ответить мне, тогда пришел твой час! - сказал Бог Разума.
Его плащ распустился на рой маленьких серых существ и те, создав вихрь, подняли Бога на уровень сердца богини, и создав из роя существ перчатку, дабы не запачкаться в крови, Рейнджи вырвал сердце и отдал тело на пожирание роем.
-Спи! - сказал Рейнджи и раздавил сердце, поглотил энергию существа без души, не давая шанса на перерождение, и снова опустился на землю.
Партия во всю ужинала кротовиной с персиками, обсуждая подвиг Арваира и Сокса, скорбя о Джен''Кее, восхваляя силу Дария, навыки охоты Эндрю и открытие Мольена с Магнором. Келли перебинтовывала тело отца и Арваира, королева сильно потрепала их.
После того, как все отужинали и провели одну ночь, вернулся Господин Рейнджи. Он похоронил Джен''Кея по Сена'й'ским традициям, отдав его тело природе, обратно матери. Зарисовал этот этаж по рассказам партии и проверил находки.
-Итак, под нами что-то есть, огромное помещение, все лифты, ведущие вниз, забиты и разрушены, коридора туда нет и не было, так что будем спускаться так, благо я нашел веревки и дыру, ведущую насквозь. То, что вы оставили ту пещеру целой, это очень хорошо, по надобности мы сможем вернуться туда, чтоб пополнить запасы пресной воды и еды. Там я добыл немного люминесцентных кораллов, используйте их вместо фонаря, если не будет света. Учитывая местных тварей, таких как Лич и Титан, я даю вам всем покров, эти существа будут вас защищать и уведомлять об опасности. Если вы получите серьезное ранения, я поспешу вам на помощь - промолвил Бог Разума и его плащ разлетелся роем, наседая на экспедицию. - А те клинки, которые вы нашли, на самом деле печати ключи, но не от двери. Я сходил и узнал, ту дверь наверху открыть можно только подав электричество. Не геройствуйте, в случае опасности зовите подмогу, ибо лекаря у нас нет, а я и Ронда не профессионалы, и не пейте неизвестную воду, она вызывает слепоту так же, как и этот мох.
Все было хорошо, за исключением потери лекаря, но Господина волновало что-то, что находилось глубоко под землей, в самом низу, оно было там очень давно и все время звало на помощь. Он слышал его стон: это был зов Прометея, чья кара была вечна. Так храбро и усердно никто другой бы не смог звать и так долго бы никто иной не смог бы ждать. Он понимал, что то существо взаперти тут пятьсот лет или больше.
Партия скинула веревки в дыру и по очереди спускалась в темноту третьего этажа.
3 Этаж: Тайна третьего этажа.
Тайна - сущность мира. (Рене Магрит)
Они спустились в круглое помещение, заставленное стульями, а вдалеке виднелась сцена. Экспедиция была посреди театра, и хотя бархатное покрытие кресел уже давно сгнило, а древние статуи обвалились, он все равно был насыщен величеством тех времен. На сцене проснулось существо, так как софиты, реагирующие на присутствие людей, включились и за отсутствием команды 'Спектакль' освещали сцену и зал.
Бехолдер взлетел и глазом осмотрел всех экспедиторов, будто просканировав их. Его взгляд остановился на Господине и Арваире, он не ожидал увидеть тут что-то в такое. Сам же он был созданием титанов, надсмотрщик. По сути это была голова, парящая на псевдо ножках свисающих вниз. На лице был один огромный глаз, а на голове - сотни маленьких. Все они внимательно следили за ними.
-Мы не нарушители! - крикнула Келли, - мы просто застряли здесь.
-Приговор, за отсутствием власти пятьсот восемьдесят три года, выношу я. Решение номер сто восемь - Убить! - сказал надсмотрщик и начал пальбу магией по группе.
Мольен метнул огненный шар, но существо рассеяло магию.
-Его так не взять, он способен рассеивать магию, - сказал Акавил, - я читал о них в энциклопедии.
В Ронду полетела огненная стрела, но та вовремя создала божественный щит; по Марну существо пустило ледяную стрелу, он спрятался за стульями, а главной мишенью стал Эндрю, но его зеркальные доспехи, отбивающие любое заклинание, отразили и пущенный в него лазер. В тот же момент Рейнджи метнул ножом существу в глаз, но оно заметило его, извернулось, потеряв лишь немного псевдо ножек. После чего Ронда выпустила ленты света, которые запутали надсмотрщика, сковав его движения, Магнор прицелился и выстрелил из ручного арбалета, но тварь снова умудрилась извернуться и стрела лишь немного встряла в плоть. Тогда Арваир попытался допрыгнуть до твари, чтобы ударить, но та поднялась выше, она хотела, была ударить его псевдоножками, но тот схватил ее за них и начал тянуть вниз, несмотря на удары.
-Отпусти меня, а не то будешь уничтожен!
-Как бы не так! - Арваир потянул ее вниз и точным ударом пронзил глаз.
Ножки порвали ему ладони, но все обошлось без жертв. Ронда вспомнила старое заклинание исцеления и начала немного подлечивать Арваира.
-Спасибо, Ронда.
-Если бы не ты, то эта тварь могла кого-нибудь и убить. Господин, скажите, а Вам не кажется странным, что тут есть надсмотрщик? Для кого он?
-Думаю, у Ит они были вместо полиции. Давайте проверим выходы, я и Арваир проверим холл, Дарий и Эндрю - коридор, а вы все идите за кулисы, и ничего не трогайте, бехолдер просто так ничего охранять не станет!
Дарий и Эндрю шли по полуразваленному коридору и наткнулись на полусгнивший труп. Это был Сокс средних лет, он был убит тяжелым ударом по голове, о чем свидетельствовал раздробленный череп.
-Сокс? Кто же мог оказаться тут раньше нас? - Спросил Дарий.
-Самому интересно, кто бы смог проникнуть сюда, да и зачем. Осмотри его, поищи документы и деньги. Может он просто наемник, решивший обсмотреть, что тут есть первым, еще до нас.
-Тебе нужно - ты и осматривай. Не хочу я трогать труп.
-Я тебе за это деньги плачу, что приказано, то ты и исполняешь.
-А Джен''Кею ты тоже платишь? Ты и Рейнджи, вы ведь используете нас, решили ставить над нами эксперименты! Вы же сами способны разобраться со всеми этими тварями!
-Рейнджи потерял силы, а я не воин, а бизнесмен.
-Кому ты чешешь, генерал? Ты же понимаешь, что он врет, а сам добыл огромное количество еды. Знаешь что? Я соберу тех, кто пойдет за мной, и мы свалим отсюда.
-Я понял, ты денег хочешь. Хорошо, будут тебе деньги, я утрою твое жалование, и ты получишь деньги за стражу.
-Вот и договорились.
Больше они не разговаривали. Ближе к концу коридора стало ясно, что это спуск на нижние этажи.
Господин и Арваир отправились исследовать холл, в нем ровным рядом стояли железные колоны, покрытые золотом и мрамором, а под потолком была скульптура подземного левиафана - огромного фиолетового червя. Как оказалось, холл никуда не ведёт, все входы и выходы завалены. Бог разжег огонь и начал рассматривать старую газету. Она сохранилась только благодаря тому, что Ит всегда все писали по железу железом.
-Что там написано? Интересно же! - Спросил Арво.
-'Уважаемые граждане! Сегодня: В опере спектакль 'Мертвец и три короля'. Подношение Королеве перенесено на завтра. Проблемы с подземной трассой еще не решены, а попытка расчистить завал не удалась'. Похоже, город жил своим чередом, но что случилось, почему так резко и внезапно, так не бывает! Или бывает?
Статуя червя резко начала двигаться и подползла к Господину, осмотрела его, потом Арваира, будто проверяя на пригодность к еде.
-Рейнджи, прошу, скажи мне, что тут не все статуи живые. Иначе у меня начнет развиваться фобия.
-Нет, а вот эта огромная многоножка похоже спала, не рискуя пробираться через надзирателя. А твой крик разбудил ее, ну да ладно. Доброе утро, госпожа.
-Рада знакомству. Надеюсь, у вас есть еда, а то тут последние шесть дней ничего не забегало, был один мужичок, и тот убежал от меня. Ну, хоть сухарей оставил и сумку, - сказало существо, синтезируя слова из речи героев.
-Вот держи, у меня осталось немного печенья и яблоки, но они немного сгнили.
-О-о-о спасибо, а гнилой капусты нет. А вы что тут забыли? Все Ит вымерли, если вы кому-то в гости решили прийти, то вы опоздали лет так на пятьсот.
-А что тут произошло? Не могли же они исчезнуть одновременно! - спросил Рейнджи.
-Ты считаешь меня настолько древней? Я только знаю то, что эти здания давно пусты и потихоньку уходят в историю. И почему же не могли, система вентиляций быстро бы разнесла болезнь по всем помещениям.
-Спасибо, человек-синие-глаза и человек-с-печеньем. Держите, это должно помочь вам, это оставили еще Ит, - сказало существо и дало им пистолет.
-Держи, я не умею этим пользоваться. Огнестрельное оружие слишком просто и не интересно, никакого наслаждения или интриги. Жмешь на курок и все, конец боя. Никогда не понимал такого подхода, - сказал Бог и отдал оружие Арваиру.
Остальные же в это время должны были проверить за кулисами. За сценой было куча трупов, скелеты лежали в полуистлевших и сгнивших костюмах, так будто не знали, что произойдет, они погибли в своих ролях. Посреди помещения стоял таинственный древний алтарь, хотя он был немного новее, чем все остальное и хорошо сохранился.
Подойдя поближе, они заметили таинственную и немного дурацкую надпись 'Агнец, танцуй или погибнешь'. Сооружение было создано, как и все тут, целиком из железа, но внутри что-то тускло светилось. Ронда, будучи теологом, подошла поближе, дабы понять значение данного сооружения. Но ритуал освещения и экзорцизм ничего не показали, и тогда она решила притронуться к нему, но как только рука коснулась алтаря, две черные фантомные руки, что вылезли из темноты, схватили Ронду. В тот же момент Сокс и Мольен бросились спасать ее, но фантомные руки отбросили их, и начали потихоньку тащить Ронду на алтарь. Пара святых вспышек от теолога отпугнули фантомные руки, и она смогла вырваться из захвата.
-Фух, пронесло. Я не думала, что этот алтарь еще может работать.
Одним точным ударом молота Магнор расколол алтарь, шепот 'Спасибо' пронёсся по комнате. По спине у экспедиторов прошли мурашки, но после ничего не произошло.
-Должно быть, это были души, запертые внутри алтаря, - сказала Ронда.
В это время Господин, Арваир, Эндрю и Дарий вернулись с новостями. Рейнджи промолчал про левиафана и про подаренный Арваиру артефакт, но сообщили о заваленных входах. Эндрю и Дарий сказали, что нашли проход и труп мертвого Сокса, того самого, о котором говорило существо из холла. Сам же Эндрю смолчал о непослушании капитана и сказал, что дальше идет сеть закрытых дорог.
-Значит мы тут не первые, но кто настолько глуп, чтобы идти так далеко? - задался вопросом Рейнджи.
-Может одиночка? Мало кого сюда завел интерес, - сказал Арваир.
-Что бы то ни было, мы тут не одни, и нужно быть крайне осторожными, - добавил Сокс.
-И пожалуйста, старайтесь не трогать ничего без меня или Мольена - он специалист по артефактам. Мой покров не защитит вас от смерти, только от местного давления и будет вас потихоньку восстанавливать, - добавил Господин.
-Слушайте, может не будем разделяться, ведь вместе мы сильнее? - спросила Келли.
-Да, слушай, Рейнджи, если бы мы не были сами с Личом, то Джен''Кей был бы жив.
-Идея хороша до тех пор, пока вы не начнете ругаться, и до того как двери начнут закрываться за вами. Если мы все застрянем в одном месте, то не будет кому спасти нас, а также, если кто-то наткнётся на что-то, что мы даже вместе не сможем убить, то у него будут шансы сбежать, а вот всем сбежать не получиться. Даже разбежавшись по сторонам, которых тут немного. Ладно, пошлите дальше, чем дольше мы тут, тем больше шансов, что нас съедят или что хуже...
Все они спустились вниз по темному и виляющему коридору. Свет начинал тускнеть, а фразы 'бегите' и 'спасайтесь' становились обыденным делом, таким же, как и огромные кроты с пауками, шныряющие по туннелям в поисках неудачно зашедшей еды и более мелких хищников. Пистолет Арваира невероятно пригодился, он просто прекрасно справлялся с закрытыми дверьми, встроенный фриз промораживал двери насквозь, а ударная волна разбивала их в щепки. Правда, в буфете давно ничего не было, ведь все растащили звери еще в первые дни.
Пообедав, экспедиция слушала красивое ролевое прочтение пьесы 'Мертвец и три короля', в котором шлось о душевных стенаниях мертвого короля, которого убил один из наследников. Раньше эти события считались историческими, но всем стало понятно, что историки приняли рассказ за историю.
Зов, который слышал Рейнджи, только усилился. Когда обедали, Бог отошел в укромное место и начал медитировать. Перед ним всплывали образы существа, закованного в стальные доспехи, которые служили как защитой, так и тюрьмой. К телу вели сотни труб, которые до сих пор поддерживали его жизнь.
Господин Рейнджи потратил много сил, но смог перенестись мысленным образом, дабы поговорить.