Рыжий Волчонок. Книга вторая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение приключений Волчонка и его друзей, добравшихся, наконец, до Силетии. Время встреч и расставаний, опасностей и сражений. Рост магических способностей и новые тайны этого мира. А впереди за проливом загадочные вересковые пустоши. Главы 1-12.
|
Глава 1. Снова в пути.
С постоялого двора нужно уезжать. Правильнее сказать - надо рвать когти. Почему? Даже глупый поймет почему. Во-первых, хозяин этого нескучного заведения куда-то ускакал. Хорошо, если тот решит переждать где-нибудь в тихом месте. Вряд ли страже будет жаловаться, это с его-то темными делишками! Но опять же, не гарантировано. У нас на Земле есть такое понятие - крышевать. Если сбежавший хозяин делится своими левыми заработками с кем-то из имеющих отношение к властным структурам, то скоро можно ожидать появления серьезных людей, обретающихся при местной власти. Нам это надо? Нет, конечно.
А еще хозяин мог пожаловаться и поплакаться бандитам, с которыми имел преступный бизнес. Правда, четверых налетчиков мы с Эрве повалили, но пятый-то ушел. И улизнувший бандит тоже мог позвать кого-нибудь на помощь. Магический, точнее, антимагический сосуд Нейрана бандиты откуда-то достали, так ведь? Грасс, что был в корчме, сказал, что сосуд стоит десять тулатов, деньги слишком большие для бандитов, промышляющих похищениями.
Кстати, а откуда у них сосуд? Тут, я думаю, без грасса Трастена не обошлось. Вопрос только в том, где сейчас этот Трастен, о котором в последние несколько недель только и слышно? Грасс ныне мог быть на свободных землях, а мог и появиться где-нибудь в Брестоне, приехав туда вместе с бандитами, рассказавшими ему о конфузе, произошедшем с ними. А с Трастеном встречаться что-то желания у меня не возникало. Не мне с ним тягаться. Слишком сильным магом тот был, а я из-за постоянной спешки (всё в бегах и бегах!) всерьез так и не сумел разобраться в своих возможностях.
А раз так, то нужно быстрее седлать коней и двигаться дальше. На запад или на север. Но с таким табуном, пусть и маленьким, не так легко управиться. У нас теперь уже восемь коняшек - это с четырьмя, что достались нам от бандитов. Кстати, Дири остался верен себе. Еще до того, как я вместе с Эрве вернулся в зал, он обчистил бандитские кошельки, но об этом мне сообщил только на привале.
Но покидал постоялый двор я без особого желания. И все из-за Аркиты. Понимал, что обманщица, а вот запала она мне в душу, хоть с собой бери. Я ведь тоже человек со всеми слабостями и желаниями, тем более такими. Но - нельзя. Боясь, что могу сорваться, я почти сразу же во двор вышел, смотрел, как конюх седлает коней, а пацаны наводят порядок на кухне. В смысле, продуктами затариваются. А потом забрался в седло и вместе с друзьями, не оглядываясь назад, направился дальше по западному тракту. Там последнее перед Силетией таретство - Дренден.
А пока ехал рысцой, думал, что же делать дальше. Точнее, я примерно знал, что мне нужно сделать в обозримом будущем. Вот только, что в первую очередь, а что может немного подождать?
Прежде всего, надо решить две главные задачи. Разобраться в своих магических способностях, по возможности их развить. И выяснить, куда это мы едем. Не хотелось бы по наивности оказаться в пасти льва, или какие тут хищники водятся? И если решение первого задания предполагало наличие спокойного уединенного места, где не надо ни скрываться, ни бежать, ни быть на виду у всяких там посторонних и любопытных глаз, то вторая задача полагала обратное для своего решения. На отшибе не узнаешь, что за страна такая - Силетия, кто правит, кто с кем дружит или враждует. И еще эти вересковые пустоши - их то с чем едят? Такую информацию можно узнать только в людном месте, в том же Дрендене. Но там спокойно не поволхвуешь.
И еще вопрос: если будет погоня, а она вполне возможна, то где лучше от нее спрятаться? Забраться в глушь, недельку-другую отлежаться или попробовать затеряться в столичном городке? Но все эти таретства, расположенные между Миртерией и Силетией, небольшие и их центральные города величиной не отличаются. Каждый из них можно за полчаса объехать взад и вперед. И гостиных дворов тоже раз, два и обчелся. Вмиг вычислят, где мы остановимся.
Можно, конечно, снять домик или несколько комнат, но и это не решение проблемы. Хотя с деньгами у нас полный порядок. На привале Дири чуть ли не торжественно выложил передо мной четыре бандитских кошелька.
- Сколько там? - поинтересовался я.
- Еще не глядел, - чуток оправдываясь, ответил Дири и стал развязывать первый кошелек.
Я ничуть не сомневался, что Дири не смотрел, что за добычу он срезал с поясов бандитов, а вот Эрве недоверчиво хмыкнул. Или я не так понял хмыканье нашего грасса? Впрочем, Дири на Эрве внимания не обратил, целиком занявшись таинством извлечения богатств. А денег, действительно, оказалось, много. Почти двадцать тулатов, причем, почти все золотые монеты очутились в трех кошельках, а вот последний оказался беден на добычу.
Когда я обратил на это внимание, то Эрве снова хмыкнул и с недовольным видом сообщил, что в трех кошельках были его деньги, которые бандиты забрали при похищении. Шестнадцать тулатов. А остальные три с половиной тулата, видимо, являлись деньгами самих похитителей.
Дири взглянул на меня с немым вопросом, я понял, что он имел в виду, и кивнул ему в ответ. Дири пододвинул деньги Эрве.
- Это твои.
Грассенок уставился на кучку золота, видимо, не зная, что делать. А мне стало интересно, как он поступит. С одной стороны, это его деньги (ну, почти все его), с другой же стороны, Дири с ним поделился содержимым своего кошелька, отдав его половину - девять тулатов. Да, ситуация...
Эрве думал, наверное, с минуту, а мы с Дири молчаливо ждали. Надо же, нахаленок, выкрутился! И себя не обидел и поступил, в общем-то, правильно. Эрве взял пустой кошелек, в котором до этого было больше всех денег, отсчитал из денежной горки восемь тулатов с мелочью...
- Этот кошелек принадлежал, наверное, тому главарю, кого я убил. А это в нем лежало. Он по праву мой, так? А остальное твое, Волчонок. Тех троих ты побил.
В принципе он прав. Все по закону, если такой закон существует. И к тому же в итоге Эрве остался при своих деньгах, учитывая тулаты, что ему отдал Дири. Конечно, надо бы из оставшейся кучки денег вернуть Дири его девять тулатов, но я этого не сделал. Нет, не из жадности, совсем не из-за этого я пересыпал оставшиеся деньги в свой кошелек. Иначе просто получится, что бескорыстный поступок Дири материализуется в обычные денежные отношения, которые я не хотел бы видеть в нашей компании. Эрве, конечно, не такой, а вот с Дири легко - деньги для него не главное. Как и для меня. Вот только правильно ли меня понял Эрве? Не уверен.
На следующий день, проезжая мимо придорожной таверны, решили избавиться от лишних коней, которые замедляли наш путь, да и табун приметен был. Торговаться я не умею, к тому же, опасаясь возможной погони, продал четырех бандитских лошадей всего за два тулата (это вместе с седлами!). Продешевил изрядно, но время дороже, надо спешить выбраться из этого таретства.
К концу дня добрались до границы. Уплатив за въезд четырнадцать (ого!) тигримов, мы, проехав несколько верст, свернули в сторону и, укрывшись за высоким холмом, остановились на привал. Только сейчас я смог облегченно вздохнуть. Честно говоря, больше всего опасался появления тех трех бандитов, что мы оставили связанными на постоялом дворе.
Сбежавшим хозяину и уцелевшему пятому бандиту еще надо потратить время, чтобы добраться до города, а там или пожаловаться властям или сообщить сообщникам о случившейся с ними неудаче, а вот троим бандитам, что остались в живых, времени для погони за нами требовалось меньше. Ну и что с того, что их коней мы экспроприировали? Найдут других, даже без отобранных нами денег, хозяин-то с ними был в доле. А найдя коней, они, в отличие от нас в седле держатся хорошо и потому имеют все шансы догнать, а то и перегнать нас, сообщив таможенной страже о нежелательных путниках. Конечно, все это немного притянуто, но я уже давно убедился, что в жизни и не такое не очень-то и вероятное случается.
Перейдя границу, я уже немного успокоился, даже повеселел, о причинах этому поделился со своими спутниками. А в ответ меня окатили ушатом холодной воды. Фигурально, конечно. Эрве спокойненько так заявил, что трое оставленных нами бандитов никакой пакости сделать не могли. Потому что перед выездом с постоялого двора он перерезал им горло.
- Что?! Как?! - я только и смог вымолвить.
Когда он успел-то? И тут до меня дошло, что я же сам не захотел возвращаться в обеденную залу, оставшись во дворе с седлавшим коней конюхом, сам же послал пацанов внутрь дома. За провизией в дорогу. Вот тогда, полагаю, Эрве их и...
Тогда, получается, Дири тоже знал? Знал и молчал! Я с возмущением повернулся к Дири, намереваясь его отругать, только пацан меня опередил.
- Волчонок, я не стал говорить, решил, что тебе не понравится. Доносительство же!
Стебается надо мной что ли? Да нет, говорит на полном серьезе. Я ведь и в самом деле позавчера его отругал, сказав, что доносчиков и стукачей терпеть не могу. Вот и попал, что называется, в свою же собственную ловушку. И как теперь обратно переиграть? Да никак. Тем более что Дири в принципе молодец, все осознал, не стал наушничать. К тому же, честно говоря, бандитов мне совсем не жалко, в принципе, они свое заслужили. Поэтому я хоть и не выкинул известие из своей головы, но отнесся к произошедшему как-то терпимее.
А маленький убийца Эрве... Он дитя этого времени и боюсь мне его не исправить. Как бы меня не исправили! Кстати, после того, как перекусили, Эрве задал вопрос о деньгах, что мы получили за проданных бандитских коней. Один конь, которым владел убитый Эрве бандит, по праву принадлежал нашему грассенку. Он так и сказал!
Надо же, подумал я, какой он мелочный! И развязав кошелек, достал десять балеров (четверть от вырученной суммы). Но оказалось, что я еще плохо знаю Эрве. Он лишь покачал головой, заявив, что доставшийся ему конь принадлежал бандитскому главарю и реально стоил больше тулата, в отличие от трех остальных коняшек. А значит, его доля не половина тулата, а явно больше.
- Сколько? - недовольно спросил я.
- Пятнадцать балеров, - на полном серьезе ответил Эрве, и вся эта торговля мне очень не понравилась.
В какой-то момент мне почему-то захотелось заручиться поддержкой Дири, настолько во мне разгорелось негодование на мелочного Эрве. Вот потому и спросил Дири, что тот думает.
Нет, видимо, мне весь вечер уготовано получать ушаты холодной воды. Дири вместо того, чтобы меня поддержать, да возмутиться мелочностью нашего спутника, неожиданно его поддержал, заявив, что конь главаря и в самом деле стоит явно дороже, чем любой из остальных трех проданных. Я только быстро успел разинутый от удивления рот прикрыть, да отсчитать Эрве требуемые им пятнадцать балеров. Отсчитать-то отсчитал, но зарубочку на память оставил. Так друзья не поступают. Хотя, может быть, это я не прав? Сам жлобом оказался, решив все деньги себе заграбастать, так?
Кстати, о деньгах. За въезд с нас взяли четырнадцать тигримов - по два за людей и коней. А на таможенном посту Брестона (это там, в форте у наших "знакомцев", на дороге, ведущей со свободных земель) расценки были в два раза меньше. Интересно, почему так? Ответил мне Эрве.
- Дренден - пограничное таретство. И его почти не объехать. Можно, конечно, его обогнуть, направившись через свободные земли, но жадность побоку выйдет, там грабят. Дороги в Дрендене намного спокойнее. Есть еще путь через северный тракт, но там, чтобы выехать к Брестону, нужно ехать через два таретства. То есть в деньгах выйдет так же, как проехать через Дренден. Но тогда путь сильно удлинится и через реку труднее перебраться. Здесь легче. Тарет Дрендена это знает, вот потому и цены за проезд здесь в два раза выше, чем в других таретствах.
- Понятно, - протянул я. - Богатый, значит, местный тарет...
- Богатый, - согласился Эрве.
- Тогда почему такое выгодное таретство не завоевано Силетией? Они же соседи и Силетия намного сильнее.
- Таретства независимы, друг с другом не всегда ладят и не откажутся от соседского куска, но все соображают, что поодиночке их проглотят. И Силетия и Миртерия. Поэтому, чуть что, единой силой выступают. А тарет Дрендена очень неглупый человек. Он же понимает, что пока соседи на помощь придут, Силетия его запросто съесть успеет. Половину проездного сбора тарет себе забирает, а половину отдает своим грассам. Те на эти деньги замки укрепляют, солдат нанимают. Легко таретство не взять, Силетия это знает. Грассы в Дрендене самые богатые и сильные. В Миртерии я не раз слышал, что дренденские грассы посильнее будут, чем их эрграссы. А эрграссов в Миртерии всего с десяток наберется. Вот и считай, какая сила этот Дренден. Даже охотники из свободных земель не решаются здесь шалить. Вот как те бандиты, что на нас напали.
Переночевав на выбранной полянке, следующие полдня углублялись внутрь таретства, а затем, по какому-то наитию, свернули резко на север и уже через пару часов выбрали место для постоянной стоянки - широкая лесная поляна, вокруг ни души, самое то для неспешного отдыха ребятам, а мне для углубленного изучения своих способностей.
А выяснить предстояло многое, тем более лето если еще и не на исходе, то давно перевалило за свой экватор. Скоро спадет жара, осенью и вовсе пойдут дожди, похолодает. К чему это я? К тому, что моя волжба основывалась на использовании тепловой энергии, которую я извлекал из окружающей среды, превращая ее в сгустки силы.
Каково мне зимой будет? Правда, пацаны сообщили, что в зимние месяцы хоть и холодно, но снег редко когда бывает. Климат здесь мягкий. То есть минусовой температуры почти не бывает. И это они называют холодными временами! Неженки здесь живут. Их бы в зимнее время в Россию. И не в теплый край Приазовья, а севернее, где зимой нередко за двадцать градусов бывает. Я несколько раз попадал в такой холод, знаю.
Впрочем, я отвлекся. Сейчас главное - разобраться в новой волжбе. Вот, к примеру, сосуд Нейрана. Его использование лишило меня всей моей силы. А у грасса был амулет, который нейтрализовал действие сосуда. Значит, есть способы обойти воздействие этой антимагической штуки. И как это сделать, нужно думать. А еще требовалось научиться создавать объемные щиты силовой защиты.
И раз речь зашла о защите, то неплохо бы понять, почему это я такой стойкий к чужой волжбе. Эрве на меня дважды наводил свои заклятья и оба раза, пусть и на пределе сил, скрюченный, я все-таки в отличие от других не падал, извиваясь от боли. Это организм у меня такой выносливый или магия как-то помогала, уменьшая воздействие чужого заклятья? Вот в этом нужно разобраться.
Вот и стал выяснять... Не самые приятные часы в изучении своих способностей. Все на практике постигается, значит, придется попросить Эрве воздействовать на меня своими болезнетворными заклятиями. Хорошо, хоть не в полную силу. Конечно, можно и помучиться, если удастся разобраться в действии местной волжбы. Ведь амулеты от нее хорошо помогают. Значит, есть способ такие заклятья экранировать.
А еще я практиковался в телекинезе. Времени, чтобы разобраться в такой волжбе, у меня раньше совсем не было, а дело более чем нужное. Полезное для сохранения жизни. К примеру, взять, да послать булыжничек в стрелка, готового пустить в тебя арбалетный болт.
Что-то у меня получалось лучше, что-то похуже, Эрве глядя на мои успехи хмурился - у него прогресса в магии и вовсе не было. И я никак не могу ему помочь, местная магия имеет несколько иные принципы действия, в которых я так и не смог разобраться. И как следствие этому, я, к примеру, не смог понять, как Эрве удается заложить заклятья на узы. Снимать их я немного научился - Эрве связывал Дири, а я практиковался в развязывании магических пут. Немного получилось. Почему немного? Потому что развязать путы я все же не смог, но зато под конец моих упражнений мне удалось разрезать кинжалом заговоренные веревки.
А вот принцип действия сигнальных систем, что разбросал возле поселений грасс Трастен, действие той же сети, я так и не понял. Видимо, не мое. Пока не мое. Впрочем, здесь я даже не заморачивался раскрытием секретов - пока не пойму как действует местная магия, разобраться в ее фокусах не смогу.
Жалко, конечно, но, к счастью, я понял, что особо расстраиваться не надо. Ну, не получаются местные магические фокусы, либо получаются, но как-то коряво, так, не беда. Взамен у меня есть нечто другое, на что не способны местные маги. Как сказал тот силетский грасс на постоялом дворе, моя волжба их очень удивила, потому как ее секрет был давным-давно утерян. Значит, я умею делать то, что никто из местных повторить не сможет. А раз так, то расстраиваться, что местную волжбу пока понять не могу, не стоит. Буду в своей собственной, особенной для этого мира, разбираться. И учиться, пусть и самоучкой.
Главное сейчас, научиться быстро и эффективно извлекать энергию и превращать ее в сгустки силы. Тогда и местная волжба мне будет не так страшна. Уже через неделю, замучившись сам и измучив Эрве, мне удалось мастерить такой силовой щит, что болезнетворные заклятья на меня почти не действовали. Даже от самых сильных, которые швырял в мою сторону Эрве, щит спасал. Меня уже не крутило от боли, просто появлялось неприятное ощущение в желудке, такое, как будто немного подташнивает. Но это уже совсем не страшно.
И, как мне показалось, вовремя сооруженный силовой купол должен был меня защитить от воздействия магии сосуда Нейрана. Видимо, амулет, что был на силетском грассе, имел примерно те же принципы действия. Висит амулетик на шее, его владелец находится как бы в защищенном куполе. Вот и я, кажется, понял, как такой купол создать. Но плохо одно - его надо соорудить, чтобы отгородиться от действия магии, до того, как эта самая магия начнет действовать. Не успеешь сделать такой купол-щит, то пиши пропало - магические способности блокируются и купол уже не сотворить.
Одно здесь чуток успокаивало - вспоминая, как бандиты активировали действие сосуда, я рассчитывал, что у меня будет в запасе пара секунд для создания купола, пока дымок, вылетевший из разбитого сосуда, не успеет до меня дотянуться. Две секунды - это и мало и много. Если вовремя сориентироваться, то можно попытаться успеть создать защитный купол. Здесь главное - моя скорость реакции и умение быстро извлечь энергию из воздуха и окружающих предметов, превратив ее в силовые сгустки.
Но выяснить насколько я всё правильно понял и рассчитал можно только на практике, а для этого требовался сосуд Нейрана, которого у нас как раз и не было. И в лесу его не купить. Впрочем, самый простенький стоил десять тулатов, а это цена не для наших карманов. У нас, конечно, золота в кошельках побольше в несколько раз будет, но тратить все деньги на непонятные одноразовые (разбил сосуд - и всё, деньги потеряны) эксперименты было бы глупо.
Так что, как видите, скучать мне не пришлось. А еще на мне была обязанность добычи дичи. Раньше, в первые дни моего путешествия вместе с Эрве, мне тоже приходилось этим заниматься. Тогда я применял магический удар, сбивая зазевавшихся птиц с деревьев или даже в полете. Сейчас же я решил попрактиковаться в добыче пропитания с помощью Зова. А почему и нет? Птицы и звери тоже существа живые. И вот здесь я обнаружил интересную вещь, которая могла мне помочь понять некоторые секреты создания Зова.
Я ведь не только несколько раз применял Зов на людях, но и сам попал под него, когда нашу квартиру посетили ральетяне. Поэтому помнил все ощущения, что со мной происходили. Ноги мои шли, как завороженные (впрочем, меня тогда и в самом деле заворожили), а мозг все понимал. Но птицы и звери - существа, живущие больше за счет инстинктов, чем мыслей. Да и имеются ли мысли у того же, к примеру, зайца? Не знаю.
Но раз решил попробовать Зов на местной фауне - сделал это. И ведь стало получаться. Удирающий заяц вдруг кувырком падал на траву беспомощной фигурой, птицы камнем летели вниз. Этот способ оказался проще, чем магические удары по цели. По ней еще надо попасть, а это часто не удавалось. А вот Зов сбоев не давал. Значит, я тем самым убивал двух зайцев: быстрее и легче была моя охота, а попутно я практиковался в быстром и непредвиденном создании Зова. Чувствую, это мне еще пригодится, когда вопросы жизни и смерти будут решаться за доли секунды.
Такое довольно безоблачное существование продолжалась полторы недели, а потом на краю поляны появились гости. Трое солдат в добротных кольчугах. Один из них, видимо старший, направил коня прямиком к нам, а двое других, держа в руках заряженные арбалеты, разошлись в стороны.
Первый, подъехав поближе, внимательно, но с несколько пренебрежительным выражением лица оглядел нашу троицу и остановил свой взгляд на Эрве, посчитав его за главного в компании. Как известно, по одежке встречают. А Эрве был одет как самый заправский грасс - специально такую одежду парень покупал в Брестоне.
Мы с Дири смотрелись не так хорошо. Дири - как горожанин, пусть и из зажиточных, я же... Вот про себя не скажу, со стороны виднее. Одежда в принципе неплохая, хоть и малость потрепанная. Зато на ногах у меня уже вместо побитых от дальней дороги кроссовок были сапоги. Хорошие сапоги, которые я прихватил из поселка степняков. Я их как раз начал разнашивать.
- Кто такие? - грозно вопросил старший солдат.
Эрве, смотрю, чего-то растерялся, на меня оглянулся. Да и Дири тоже голову повернул в мою сторону. Старший солдат это заметил и немного удивился. А на меня напала некоторая бесшабашность. Скажете, зря? Трое взрослых, явно умелых солдат, двое из которых направили арбалеты в нашу сторону...
Только я уже щит сооружаю. Широкий - такой, чтобы не только себя, но и ребят мог укрыть от солдатских болтов.
- А ты кто такой, - я не менее грозно (скорее, высокомерно) у старшего солдата спрашиваю. - И почему ты в седле? Благородный?
- Что? - удивился от моей наглости старший.
- Если не благородный, то обязан слезть, представиться и вести себя со мной учтиво. Перед тобой грасс Кортании.
Здесь я вспомнил мой блеф, разыгранный в таможенном форте. Ведь тогда он удался. Значит, и сейчас сработает... Фикушки...
- Щенок... - старший солдат быстро пришел в себя от моей наглости.
Кстати, а почему какой-то солдат грасса щенком называет? Непорядок. Надо будет его исправить. Но вначале диспозиция. Прежде всего, двое солдат с взведенными арбалетами. Опытные, гады. Разъехались в стороны - это они специально, если кто-то из нас заклятьем в них двинет, то обоих одновременно не заденет. Можно приветить их Зовом. Я такое уже пробовал, когда мы из степи вышли и нарвались на разъезд охотников. Но теперь мы под защитой щита, который я уже основательно силой накачал. Потому и решил попробовать применить против арбалетчиков магический удар. Одновременно по обоим. Ранить, а тем более убивать, конечно, нельзя. Мы здесь гости, а они люди служивые. Но урок преподнести стоит. Сконцентрировался, накачал энергии, разделил ее на два потока и швырнул их по арбалетчикам.
Попал. Оба с коней скувырнулись. Но один все-таки успел выстрелить. Как я и предполагал, щит прекрасно выдержал вражеский болт, который даже почти не прогнул участок щита, куда ударил - настолько много силы накачано. Я же, нагло ухмыляясь, ткнул раскрытой ладонью по старшему солдату. Тот тоже полетел на землю.
Один из двух арбалетчиков собрался было подняться с арбалетом в руках. Дал я по нему хорошей оплеухой - тот полетел на несколько метров в сторону. Второй арбалетчик повторить действие своего напарника не решился. Впрочем, это его болт был отбит щитом, а значит, арбалет сейчас уже разряжен. Видя, что произошло с его соратником, заряжать оружие он не рискнул.
Старший солдат уже стоял на ногах и был обескуражен. Недаром за грудь держался. Там, видимо, у него защитный амулет, который мою волжбу остановить не смог. Чем старшего и изумил. А я продолжил воспитательную беседу.
- Ну! Кто таков?
- Десятник Репс на службе грасса Витанте, владельца этих мест.
- Да? И что же?
- Господин грасс (вот уже и вежливость появилась!), вы находитесь на чужой земле, охотитесь, - десятник скосил глаза в сторону костра, рядом с которым лежала ощипанная птичья тушка, которую Дири приготовил пожарить на костре.
- От пары птичек дичи в лесу не убудет. Так и передай своему грассу. И в следующий раз веди себя вежливо, как полагает общение с благородными. Ступай прочь!
Десятник, на прощание зло сверкнув глазами, взяв под уздцы коня, стал удаляться. К нему присоединились и оба солдата. Когда они покинули поляну, я, не разрушая щита (кто их знает, вдруг с опушки чем-нибудь стрельнут), повернулся к пацанам. Дири стоял с улыбкой во все лицо, а вот Эрве, наоборот, хмурился.
- Надо срочно уезжать, - сказал он.
- Наверное, стоит, - ответил я ему, на что Эрве вспыхнул:
- Не наверное, а немедленно. Он в замок поехал, грассу жаловаться, тот пошлет солдат с приказом нас схватить и к нему привести. Мы же браконьеры, ущерб наносим. А теперь еще и солдат обидели. Просто так он не оставит. Это в Миртерии по разному все могло быть. Могли солдат послать, а могли обиду и проглотить. Здесь не так. Грассы богатые, сильные, порядок любят наводить. Обязательно солдат направит. А их у местных грассов много.
- Да? Сколько их может быть у местного грасса?
- Не знаю. Может быть, пятьдесят. А то и сотня. Ты теперь понимаешь, что грасс запросто несколько десятков солдат по наши души пошлет?
- Даже так? Тогда давай собираться. Пообедаем в другом месте. На тракт возвращаться, наверное, не стоит?
- Нет, надо лесами пройти.
Лесами, так лесами. Нам уже не привыкать. Только лесов здесь не очень-то много, распаханные поля встречаются, есть луга, на которых скотинка пасется. Не сама по себе, а с пастухами. Деревни видны, которые нам сейчас никак не нужны. Вот и пришлось идти зигзагами, ведя в поводу коней. По лесу верхом не очень поездишь.
Часто шли вдоль лесных опушек, но к самому краю леса старались не приближаться - чтобы ненароком не заметили. Хотя, конечно, все равно заметят, не пустыня же, но хоть не сразу увидят, нам и это на пользу.
Через несколько часов нашего плутания мы заметили в полукилометре от лесных пределов большую группу всадников, скачущую по равнине немного наискосок от нас. Передав повод Дири, я, стараясь остаться незаметным, бросился к краю лесной опушки, стремясь получше рассмотреть странную группу.
Почему странную? Слишком большая она. Примерно шесть десятков всадников, хорошо вооруженных, скакало в том направлении, откуда мы начали свой путь. Во главе группы ехал представительный мужчина в окружении нескольких богато одетых людей. А среди его свиты я заметил знакомого десятника.
Мне стало все ясно. По нашу душу едут. И как бы не во главе их сам грасс Витанте. А это серьезно. Видимо мое нападение на его солдат благородного владельца окружных земель столь рассердило, что грасс решил лично захватить наглого парня. Если бы мы остались на прежнем месте, не видать бы нам свободы. Или еще что похуже могло бы произойти. С этих благородных станется.
После того, как группа захвата (это правильное определение) исчезла с поля зрения, мы приняли решение не тратить время зря, особо не пытаться остаться незамеченными, а просто быстрее убраться подальше от этих мест. Вряд ли владения грасса Витанте могли быть обширными, в Дрендене есть и другие грассы. Вот на их территорию мы и погнали наших скакунов. Хотя тоже прекрасно понимали, что существует грасская солидарность, и на других территориях тоже не следует слишком светиться.
Для ночлега выбрали тихую полянку на краю лесного массива, где следов жизнедеятельности людей не обнаружилось. Понятно, что костер открыто развести побоялись, для этих целей мы не поленились выкопать поглубже ямку, где, наконец, и зажарили несостоявшийся обед, ставший нам поздним ужином.
Утром, проснувшись пораньше, быстро собрались и направились дальше на запад, по-прежнему старательно обходя человеческое жилье. Впрочем, деревушек вдали мы заметили только две, потому что, ведя в поводу коней через очередной лесной участок, услышали шум, звон мечей и какие-то крики.
Оставив коня под присмотром Дири, я быстренько шмыгнул к опушке, откуда и доносились эти звуки. Отдать-то коня я отдал, только забыл приказать пацанам оставаться на месте и за мной не лезть. За что и получил соответствующий результат - парни двинулись следом за мной. Хорошо хоть немного приотстали, потому как то, что я увидел, мне сильно не понравилось.
У лесной опушки шел бой, хотя это уже трудно было назвать боем, скорее, избиением. Мужчина в кольчуге со щитом в руке и мечом в другой отбивался от наседающих на него трех всадников, а еще двое людей, расположившись чуть поодаль, стреляли в него из арбалетов. Эти двое были пешими. Ну, это и понятно - сидя верхом трудно зарядить арбалет. Точнее, наверное, невозможно.
Неподалеку на земле лежало двое одетых в кольчуги людей и в теле каждого из них торчали оперения болтов. Да не по одному! Видать, валили их с гарантией. У всё еще державшегося всадника в щите торчали три болта, причем, как можно было заметить, два из них щит пробили, выйдя наполовину, а полностью им вылезти помешала спина всадника. Точнее, его кольчуга. Щит, видимо, погасил энергию удара, вот кольчуга и выдержала. Или здесь помог какой-то защитный амулет? Не понятно, впрочем, сейчас не до выяснения причин.
Что делать-то? Еще несколько выстрелов и либо щит не выдержит, либо трое всадников заставят окруженного развернуться лицом к одному из арбалетчиков и тогда болт найдет свою цель.
Вмешаться или нет? И на чьей стороне вступиться? Пятеро нападавших, если судить по их одежде, какие-то солдаты, последний из трех оставшихся в живых одет чуть получше. Но не очень богато. Благородный? Если и благородный, то не из богатых, это точно. Местные грассы, по словам Эрве, как раз были весьма состоятельны. Получается, что этот человек не из таретства. Пришлый?
А эти пятеро? Они могли быть людьми одного из местных грассов. С такими мы вчера столкнулись. Бесцеремонные, даже наглые. Подобным наглецам помогать желания у меня нет. Грассам, пусть и не местным, кстати, тоже. Я уже собрался повернуть обратно, оставив всё, как есть, да только появившиеся сзади пацаны, приведшие с собой четырех коней, испортили всю обедню. Меня самого сражающиеся не заметили, зато моих парней не заметить - для этого надо быть слепым. Один из арбалетчиков как раз закончил заряжать свое оружие и направил арбалет в нашу сторону.
Глава 2. Грасс Дартон
Соорудить щит я не успевал, поэтому попросту взмахнул рукой, направляя импульс силы в противника. Удар получился слишком сильным, арбалетчика просто смело. Такой же удар, разве что чуток слабее, получил и второй стрелок, также развернувшийся в нашу сторону.
Как оборонявшийся заметил изменение ситуации, я не понял, но тот точно узнал (или догадался), что опасности получить болт, уже нет. Он каким-то способом сумел подловить на встречном ударе одного из своих неприятелей, и его враг полетел на землю. А затем упал с коня и второй. Оставшийся в одиночестве последний противник, неожиданно повернул коня и бросился удирать. Его путь как раз пролегал мимо того места, где стояли мы. Не совсем рядом с нами, но неподалеку. По какому-то наитию я ударил убегающего своей магией и тот полетел кувырком с коня. Оборонявшийся мужчина, было уже остановившийся передохнуть (нелегко ему дался этот бой), и отказавшись от преследования врага, сразу же оживился и пришпорив коня в несколько скачков достиг места, где упал последний из его противников.
Я даже не успел удивиться, как преследователь взмахнул рукой и меч обрушился на голову упавшего. Честно говоря, я этого не хотел. Впрочем, а чего я добивался, свалив последнего солдата? Он же нам, в отличие от арбалетчиков не угрожал. Потом я понял внутреннюю причину моего поступка. Я немного испугался. Да, испугался, что солдат ускачет и вызовет на помощь несколько десятков своих сослуживцев. Наглядная картина этому, произошедшая вчера с нами, как раз говорила о многом. Да, мое внезапное решение свалить с коня последнего из солдат, оказалось обусловлено подспудным желанием сохранения в тайне нашего передвижения по этому таретству.
Тем временем выживший направил коня в сторону арбалетчиков, один из которых неподвижно лежал в траве, а второй тряся головой начал подниматься с земли. Встать ему не удалось, этому помешал новый взмах мечом победителя. Мельком взглянув на последнего из напавших, воин направился в нашу сторону. Не зная, что от него можно ожидать, я быстренько сварганил защитный купол и принялся ждать.
Подъехавший к нам воин внимательно осмотрел всех нас, остановив взгляд на Эрве, но обратился он все-таки ко мне.
- Грасс Дартон, к вашим услугам. Могу ли я знать имена людей, кто оказал мне столь значимую услугу?
Грасс... Блин, благородный! Что-то у меня не очень хорошее мнение сложилось о местном благородном сословии. Трудно с ними. Ох, трудно! Опять назваться грассом из Кортании? Удастся ли? Это сошло мне с рук перед обычными солдатами, причем местными, а тут настоящий благородный, к тому же неизвестно, может быть, перед нами кортанский грасс? Тогда я влипну со своим блефом. И что делать? Отвечать-то надо, вон уже нетерпение проявляет. Впрочем, я же могу быть инкогнито. То ли благородный, то ли нет. Отвечу просто.
- Вучко. Так меня зовут.
- Ты благородный?
В ответ я лишь улыбнулся. Пусть сам догадывается. А я промолчу.
От моего нестандартного ответа грасс немного замешался, но довольно быстро взял себя в руки. Он еще раз оглядел нашу компанию и в этот раз, уже смотрел на Эрве, который, наконец, открыл рот, представившись:
- Эрве.
Надо же, как и я, не стал называться грассом, но он-то мог. Или все еще скрывает свое происхождение? А Дири и вовсе промолчал. Ну, это и понятно.
Грасс Дартон кивнул какой-то своей мысли и продолжил, обращаясь то ли ко мне, то ли к Эрве:
- Без сомнения, трое бандитов ваша добыча, я претендую только на двоих. Однако один еще жив и хочу его допросить. Вы не возражаете?
Я пожал плечами. А что мне сказать? В принципе грасс в своем праве. На него напали, двое его спутников убиты, да и сам он остался чудом жив. Это чудо, кстати, мы, точнее, я.
Дартон направился к последнему арбалетчику, а нам что делать? По идее, нужно садиться в седла и рвать когти. Не известно, во что это мы вляпались. Но теперь уезжать нельзя. Вроде как мы теперь претендуем на добычу. Три коня, оружие, включая два арбалета, что-то еще. Уехать и всё бросить? Я бы так, наверное, и сделал, да парни не поймут, ни Эрве, ни даже Дири. В этом мире от добычи не отказываются.
Нет, конечно, я на правах старшего в нашей компании мог бы настоять на немедленном отъезде, только меня что-то удерживало. Любопытство? Может быть и любопытство.
Пока грасс возился с арбалетчиком, я старался не смотреть в ту сторону - нет у меня желания видеть, как проходит допрос, с меня хватило и того, что я услышал. Появившееся время я посвятил собиранию энергии и накачиванию ею щита. Силовой щит удался на загляденье. Мощный, непробиваемый и объемный. Если что-то пойдет не так, то щит должен защитить меня и пацанов от непредвиденных затруднений.
Однако все обошлось. После того, как грасс закончил допрос бандита, он махнул рукой в приглашающем жесте и сам показал пример, начав деловито собирать добычу. Иначе говоря, грабить убитых им бандитов. Не успел я опомниться и принять решение, как Дири уже вытаскивал кошельки у нашей части добычи. Эрве же деловито принялся за коней убитых. Арбалетчики своих коней оставили неподалеку от места боя, вот ими Эрве и занялся. Третий конь (того бандита, которого я ссадил, когда тот бросился бежать) стоял неподалеку от тела своего мертвого хозяина.
Дири не только вытащил кошельки, но и собрал оружие убитых. А вот грасс этим не ограничился, он начал еще и снимать со своих убитых врагов кольчуги и не побрезговал даже их сапогами. Одним словом, мародерничал по полной. Дири тоже, как я понял, был не прочь сделать то же самое, только не стал это делать, заметив, как я покачал головой.
В принципе мы уже могли ехать дальше, надо было только попрощаться с грассом, но тот в нашу сторону не смотрел, затаскивая на спину коней тела двух убитых его спутников. И еще он заменил свой полуразбитый щит щитом погибшего. Когда грасс подвел коней к нам, то я смог разглядеть его погибших спутников. Один был среднего возраста, одет неплохо. Почти так же, как и Дартон, а второй был почти мальчишкой, наверное, чуток меня постарше, насколько это можно было рассмотреть, глядя на свисавшие с коней тела.
- Господа, эти бандиты оказались людьми местного грасса Витанте.
Услышав это имя, я слегка вздрогнул. Опять грасс Витанте! Это трех его людей мы наказали вчера днем, а самого грасса, вероятно, видели несколько часов спустя, едущего во главе большого отряда по наши души. Тем временем Дартон продолжал:
- По словам солдата, они приняли нас за трех браконьеров, которые накануне побили людей грасса. Один из тех людей умело волхвовал и был примерно такого же возраста, как Зерге. Это сын моего приятеля грасса Литаба, - Дартон кивнул головой на своих убитых спутников, - поэтому они и напали первыми. Остальные двое браконьеров, по словам солдата, еще совсем мальцы.
Дартон смотрел на нас изучающе. Точнее, видно было, что он догадался, кто были те наглые браконьеры, а теперь он о чем-то думал. И выражение его лица мне не понравилось.
- Господа ничего не хотят сказать?
- Нет, - я ответил коротко и несколько жестко.
Не знаю, может быть, я сейчас неправ. В конце концов, ведь из-за нас солдаты приняли Дартона и его спутников за нас, а теперь его друзья убиты.
А Дартон, смотревший не очень дружелюбно, неожиданно усмехнулся:
- Литаба и Зерге я хочу отвести на местное кладбище. В конце концов, не вы же их убили. Даже наоборот, спасли меня. Мы возвращались в Силетию, там сейчас намечаются интересные дела, когда хороший меч будет дорого цениться. Мы с Литабом из младших грассов.
Про младших грассов я уже слышал. Это благородные, но безземельные грассы. Замок и земли здесь обычно передаются по наследству старшему из сыновей, впрочем, есть и случаи, когда отец дробит свой феод, но такое бывает не часто. Младшие безземельные сыновья, а потом и их потомки, оказываются без средств к существованию. Единственное, что им остается - продать свою руку, нанявшись в отряды богатого грасса.
Правда, кто-то избирает стезю мага. Обычно магами на службе у эрграссов становятся люди искусные в делах волжбы. Заработки у них весьма неплохие, но уважения к ним со стороны наемников мало. А еще их потомки теряют право считаться благородными. К этому сословию могут относиться только люди меча. Вот как этот младший грасс. Его потомки, если они есть, тоже благородные, но только до той поры, пока отцы зарабатывают на жизнь мечом. Только старость или вариант, когда становятся калеками, считается реальной причиной тому, чтобы их детям остаться в благородном сословии. А займешься магией, торговлей или еще чем, то всё - считай, твои потомки лишились статуса.
Чувствуя некоторую вину в первопричинах гибели его спутников, а также видя, что Дартон откровенно поведал о себе, я посчитал, что будет неправильно, если я не скажу что-нибудь в ответ. Вот вкратце и рассказал о вчерашнем конфликте с местными солдатами. Дартон выслушал, кивнул головой и предложил покинуть эти места.
Еще он добавил, что пятеро напавших, судя по всему, были в числе того отряда, который мы заметили вчера. Прибыв на место стычки и никого не обнаружив, грасс Витанте, вероятно, разбил свой отряд на небольшие группы, которые разослал в разные стороны. Вот одна из таких групп и нарвалась на Дартона и его спутников, которые свернув с дороги и углубившись за ее пределы, решили остановиться на ночлег и на свою беду слишком долго там задержались.
В дальнейший путь мы двинулись все вместе. Я не знаю, насколько правильно поступил, что решил ехать вместе с Дартоном. Все-таки человек чужой. А когда во время движения тот вскользь обронил, что теперь можно останавливаться и на постоялых дворах, я догадался, почему он и его спутники решили сделать привал на природе. Деньги, точнее, их отсутствие у них. И задержались они до позднего утра опять же по этой причине - решили поохотиться. Вот и поохотились...
Во время небольшого привала, Дартон рассказал, как проходил бой. Солдаты напали на них внезапно. Арбалетчики из-за несогласованности своих действий пустили оба болта в грасса Литаба, а потом разделились. Один из них начал стрелять в юного Зерге, вначале ранив его, убив лишь вторым выстрелом. Второй арбалетчик открыл огонь по Дартону, но тот искусно защищался щитом, хотя арбалетные болты дважды его пробивали. Что было дальше, мы уже видели.
Постоялый двор должен был показаться через несколько верст. Там Дартон собирался похоронить своих спутников и продать трех коней, оставив себе одного в качестве запасного. В принципе, и мы тоже можем продать свою военную добычу - трех коней, мечи, кинжалы, лук со стрелами. Арбалеты, наверное, оставим. Надо посмотреть, как ими пользоваться. Мне силы хватить, чтобы зарядить арбалет, а вот насчет пацанов я не уверен. Если не смогут, тогда второй арбалет продам.
Постоялый двор почти ничем не отличался от остальных. И хозяин, такой же жадноватый и мелочный. Дартон торговался с ним чуть ли не час. А еще кто-то говорил, что грассы презирают торговаться. Хотя, если с деньгами напряг, то и принципами можно поступиться. А у Дартона, как я уже говорил, с деньгами были проблемы.
Торговался-торговался, но продал лишь коней, а все остальное, завязанное в пару узлов, местный слуга затащил к нему в номер. Потом Дартон пояснил, что оружие и одежду выгоднее продать в городе, там на них и спрос больше. А цена на коней примерно одинакова, что здесь, на тракте, что на городском рынке. Зато хлопот с перегонкой коней меньше.
Трактирщику своих лишних коней продали и мы, получив полтора тулата. Эрве, правда, посчитал, что сторговался я с убытком, но вмешиваться в процесс торговли не стал. Поэтому вместо часа продажа коней заняла минут пять, не больше.
Потом настала очередь похорон. Странные у них обычаи. Мертвых хоронят в могилах, поверхность которых разравнивают. Уже через месяц-другой не узнаешь, где могилка. А вот в Кортании, оказывается, похоронный обряд совсем другой. Там, наоборот, над могилой наваливают кучку дров, а затем поджигают. Понятно, огнепоклонники.
Вооружение с погибших спутников Дартон забрал себе, а одежда досталась трактирщику за его труды, умерших-то здесь хоронят голыми. "Как в этот мир пришли, так и ушли", - сказал грасс, комментируя похоронный обряд.
Грасс Дартон оказался вовсе не скрягой, как можно было предположить, глядя на его торговые старания. Ужином он угощал нас во всю широту его разошедшейся натуры. За его счет, конечно. Чего только на столе не было! Накормить таким изобилием можно было десяток взрослых людей. Впрочем, Дартон показал чудеса чревоугодия, запив все разносолы несколькими кувшинами вина. Мы же от вина, понятное дело, отказались. Эрве спокойно пожал плечами, когда я за всех нас отказался от спиртного, а вот Дири, как я заметил, при моем отказе вздохнул с сожалением. Винца захотелось? Мал еще.
Кстати, насчет Дири за нашим столом. За полдня, что мы ехали вместе, Дартон, приглядевшись к нашей компании, посчитал Дири слугой. А потому, когда пацан сел за общий стол, грасс недовольно сомкнул брови, но заметив, что мы с Эрве спокойно отнеслись к этому, промолчал. Итак, Дири, по его мнению, слуга. Эрве, если судить по одежде - из благородных. А я тогда кто? Дартон так и не мог понять, вот и мучился от неизвестности.
Потом, когда под действием выпитого у грасса развязался язык, он рассказал все, как на духу. И про себя и про то, за кого он нас принимал. И, конечно, я не утерпел и воспользовался удачным моментом, чтобы расспросить Дартона о Силетии.
Сам он с юных лет служил наемником в отрядах различных грассов. Получал, вроде бы и неплохо, тем более кормежка всегда была за счет нанимателя, но деньги у него в кошельке не залеживались. Ну, вот как сейчас, например. За ужин с попойкой Дартон сегодня выложил целый балер. Трактирщик насчитал поменьше балера, но Дартон с барского плеча кинул серебряную монетку, что-то пробормотав, что сдачу тот пусть оставит себе на чай. Это я по-своему, по-земному показал транжирство Дартона. А ведь еще пару часов назад грасс до посинения торговался с трактирщиком из-за одного балера.
Но пока Дартон совсем не опьянел, он много чего успел рассказать. Сам он с приятелем, таким же наемником-грассом и его сыном возвращался в Силетию. Там тарграсс Фрейф собирал войско, чтобы направить его в помощь Рилийскому тарграссу, его старшему брату. Рилийцы потеряли Кардис, который захватили какие-то чернокожие маги. Про это я уже слышал, когда нас взяли в плен и везли через степь.
Зато про силетские терки мне пришлось слышать впервые. Эрве мне только как-то сказал, что его отец, силетский грасс, поддержал восстание какого-то тарграсса Верни, направленное против узурпатора. И вот теперь я наконец-то смог узнать все подробно. Этим узурпатором (по мнению Эрве) и был нынешний силетский тарграсс Фрейф. А вот Дартон узурпатором его не считал.
В Силетии пятнадцать лет назад умер предыдущий правитель, не оставив наследников мужского пола. Верни был не тарграссом (то есть правителем Силетии), а одним из восьми силетских эрграссов, и являлся по мужской линии двоюродным племянником прежнему тарграссу. Поэтому и считал себя основным законным претендентом на престол.
А Фрейф был рилийским принцем, женатым на дочери умершего силетского правителя. И с помощью рилийских войск (и золота тоже) захватил престол. Верни же поднял восстание против, как он объявил, узурпатора. И проиграл. Рилия в этом мире считается самым сильным государством, и нет ничего удивительного, что Фрейфу удалось занять опустевший трон тестя.
И вот теперь, платя за старую услугу, силетский тарграсс набирал войско, чтобы помочь своей бывшей родине отбить захваченные чужаками земли. И жалование наемникам положил полуторакратное обычному, что платилось в Миртерии. Потому Дартон и спешил успеть наняться.
Обильно рассказывая, грасс не упускал возможности и самому расспросить своих спутников, то есть нас. Он, действительно, принял Эрве за юного грасса, зато меня он так и не смог раскусить. Кто я, благородный или нет? На его вопросы я только молча улыбался. А еще Дартона интересовало, как это я умудрился побить трех солдат, у которых были защитные амулеты. Грасс Витанте, как и все в этом таретстве, был богат и смог обеспечить своих солдат дорогостоящими талисманами.
Дартон, как благородный, тоже умел волхвовать, но вся его волжба отражалась амулетами напавших на них солдат. Я задал вопрос, как ему так удавалось все делать сразу - пытаться волхвовать, отбиваться от трех всадников и при этом защищать спину от арбалетчиков. В ответ Дартон начал хвастать, что он, дескать, лучший из лучших, что его любой грасс почтет за честь взять к себе на службу, одним словом бла-бла-бла. Нет, конечно, как воин он умелый, я сам в этом убедился - сумел же он продержаться до нашего появления, но не настолько же, как он себя хвалил?
Пользуясь возможностью и бросив взгляд на немного напряженно сидевшего Эрве, я поинтересовался, что стало с участниками восстания.
- Так всех поубивали, - ответил Дартон. - На магию Фрейф золота не скупил, Рилия богатая.
- А семьи тех, кто выступил против Фрейфа, что с ними стало?
- Что стало? - взгляд Дартона застыл. - Да, а что стало? Я так и не слышал об их судьбе. Только разве...
- Что же? - подтолкнул я его к ответу.
- Часть мятежников была казнена, часть отправлена в темницы замка - навечно. Но целую группу родных грассы, пока не попали в окружение, успели под небольшой охраной куда-то вывезти. И об их судьбе до сих пор ничего не известно. По крайней мере, я не слышал. Сгинули где-то по дороге.
- Да? - спрашиваю, а сам посматриваю на Эрве, а тот сидит и... краснеет.
Чего это так? А, понятно, это же тайна! Ладно, не буду больше его дергать, а то вон, как на иголках пацан сидит. Хотя, постой... Восстание произошло пятнадцать лет назад, а Эрве двенадцать, пусть почти тринадцать лет. Что-то не сходится. Совсем не сходится. Как он умудрился родиться? Об этом еще говорил тот грасс, что помог нам на постоялом дворе. Он еще сказал, что всех мужчин восставших родов казнили. Не потому ли Эрве так покраснел? Надо будет с ним поговорить с глазу на глаз. Но уж не сейчас точно.
Кстати, меня с парнями пригласил к себе силетский эрграсс. Как же его зовут? Эрграсс Райчен. Вот про него я и спросил Дартона.
- Знаете такого?
- Хм! Как не знать, он из старых силетских родов.
- А это что такое?
- Старые роды?
- Да, скажите, мне интересно.
- Хм. Старая династия и все восставшие - выходцы из Кортании, а Райчен из природных силетцев. Их поровну... было. Кортанские роды восстание поддержали, рилийцы их всех вырезали, своими грассами заменили, а старые роды остались. Вот и эрграсс Райчен, хитрая лиса, целехонек.
- А почему хитрая лиса?
- Потому!.. Потому что не рыжий. Как ты. Среди кортанских родов больше рыжие и белокурые, вот как Эрве, преобладали.
- Рыжие - это которые огнепоклонники? - я вспомнил, что раньше рассказывал башьи Огрым. - Они к северо-западу от Силетии в Кортании живут.
- Нет, огнепоклонники не из Кортании.
- А где же? - я удивился, получается, что степной вождь ошибся.
- Они еще дальше, через пролив обитают. Где-то на пустошах.
- Вересковых? - с замиранием сердца спросил я.
- Может, и вересковых. Темные дела.
- Почему темные?
- Волжба темная. Оттуда люди не возвращаются. А кто смог вернуться, то рассудком помутнел.
- А почему?
- Пустоши. Пустые там места, людей нет, одни темные духи.
Хотел я дальше его расспросить про вересковые пустоши, но Дартон уперся, перенес разговор на другую тему, а вскоре и вовсе захмелел. А когда грасс совсем соображать перестал, я понял, что пора уходить. Нового уже вряд ли что поймешь в ставшей бессвязной речи Дартона, да и пацанам пора ложиться, время позднее, вон Дири уже давно носом клюет. Завтра утром перекусим и, попрощавшись с Дартоном (если тот проснется к нашему отъезду), отправимся дальше.
С грассом нам не по пути. Шумный и болтливый когда напьется, может быть, он еще и буйным становится? А болтлив он настолько, что незадолго перед тем, как мы покинули стол, Дартон стал шуметь и громко нас благодарить за то, что мы ему помогли. При этом он еще всем сидящим в зале сообщил подробности, рассказав, как он вместе с нами убил пятерых солдат грасса Витанте. Здесь, конечно, земли другого грасса, но зачем гусей дразнить? Нет, такой спутник нам не нужен.
В комнате, куда мы поднялись после обильного дармового ужина, заманчиво притягивали кровати. Скорее лечь и погрузиться в сон. Но спать мешала проблема Эрве. Не люблю, когда мне врут, а пацан, кажется, наврал про своего отца. Дири, конечно, жаль, совсем квелый, но при нем разговаривать не стоит. Ладно, полчасика потерпит.
- Дири, выйди, пожалуйста. Мне надо с Эрве поговорить.
Пацан вздохнул и вышел из комнаты. Умница. Я повернулся к насторожившемуся Эрве.
- Поговорим?
- О чем?
- О тебе и твоей семье. Может быть, пояснишь, как это ты смог родиться спустя несколько лет после того, как все родовитые участники восстания погибли?
Эрве смотрел на меня исподлобья. Не нравится? Мне тоже не по нраву ложь.
- Я жду, - поторопил его. - Спать хочу.
Эрве недовольно засопел носом, забегал глазами и решился:
- Ладно, скажу, открою тайну...
- Ну-ну.
- Мне уже пятнадцать лет.
- Да? Что-то не похоже, - я с сомнением осмотрел фигуру пацана, - по мне вполне выглядишь на двенадцать.
- Выгляжу. Потому и скрывал свой настоящий возраст. Сам же слышал, что всех восставших Фрейф под корень извел. Я последний из грасских родов, кто уцелел. Если узнают, то убийц подошлют.
Ого! Вот оно как! Теперь, кажется, понятно. Значит, Эрве не врал. Точнее соврал только про возраст. Но это простительно. В конце концов, я же ему с боку припеку. Если каждому встречному рассказывать, тогда и в самом деле наемных убийц подошлют.
- Я понял, Эрве. Ты меня извини, что сомневаться начал.
Парень неожиданно скривился, как будто горькое проглотил. Это от моих извинений? Странно, конечно. А он еще и отвернулся. Плакать что ли собрался?
Я подошел к нему и положил руки на плечи, а тот только еще дальше стал отворачиваться.
- Ладно, Эрве, хватит, я был не прав. И не бойся, не проболтаюсь.
Парень резко повернулся, в глазах слезы поблескивают.
- Да пошел ты! Дурак!
Чего это он?
А Эрве вскочил и в коридор выбежал. Через минуту дверь открылась и на пороге появилась сонная фигура Дири.
- Вы всё? Чего не поделили? Спать можно?
- Можно.
Я так и не понял, из-за чего Эрве вскипел. То плакать готов, то злостью пылает. Может быть, я что-то не то сказал? Он же сирота, вот и напомнил ему. Эрве вернулся в комнату только через час. Молча прошел до кровати, разделся и отвернулся к стенке. Я ничего говорить не стал. А что говорить-то? Сейчас лучше промолчать. С тем и уснул.
Проснулись мы поздно, наскоро умылись и пошли завтракать - нечего здесь задерживаться. В зале у дальней стены уже сидел Дартон, который увидев нас, приветливо замахал рукой, приглашая к себе. Нет, с нас хватит и вчерашнего. Я кивнул парням на столик в другом конце зала, а сам направился к грассу. Поздоровался, тот тоже.
- Я вчера сильно перебрал?
- Наверное.
- Скандала не было?
- Нет.
- Тогда хорошо, а то ничего не помню, чем вечер кончился.
- Вы всем сообщили, что вместе с нами убили пятерых солдат грасса Витанте.
Дартон насторожился, дернул головой.
- Плохо. Значит, многие слышали.
- Да. Поэтому я с парнями не собираюсь здесь надолго задерживаться.
- Ты прав. Тогда и я. Сейчас перекушу, соберусь и вместе поедем.
- Нет, мы уж как-нибудь сами.
Дартон нахмурился, чуток помолчал, потом кивнул головой.
- Ты прав.
- Я пойду к своим. До свиданья.
Стол, который заняли парни, популярностью в трактире не пользовался - он стоял почти вплотную к жаровне, на которой сейчас что-то поджаривалось. Довольно объемное.
- Барашек, - сказал Дири, кивая на вертел.
Я кивнул в ответ. Жарковато, даже чересчур, вот парни уже воротники расстегнули, даже Эрве, который обычно ходил с наглухо застегнутым воротом.
Не успели мы приступить к утренней трапезе, как открылась входная дверь и в зал стали вваливаться солдаты. Я сразу же насторожился и начал впрок тянуть энергию, которой благодаря пылающей по соседству жаровне хватало с избытком. Силовой щит соорудил за считанные мгновенья. И, как оказалось, не зря.
Солдаты прибывали, и среди них я заметил знакомую личность - десятника грасса Витанте. Значит, по нашу душу прибыли. Дартон уже стоял с мечом в руке, а солдаты медленно его окружали. Один из них сделал бросательное движение, Дартон пошатнулся, но на ногах устоял. Значит, у него тоже амулет имеется. А швырнули какой-то магией.
- Ну, подходите, собачьи выкормыши! - взревел Дартон и бросился на солдата, который выдвинулся ближе всех.
Грасс, действительно, если вчера и прихвастнул, то ненамного - солдат упал на пол с рубленой раной в плече. Удар получился сильным, даже кольчуга не защитила. А меч Дартона уже мелькал, нанося удары во все стороны. Трое солдат, что стояли во втором ряду, разом подняли руки и что-то швырнули в сторону Дартона. Это нечто оказалось мгновенно развернувшимися сетями. Одну из них Дартон успел на лету разрубить, но две других плотно его опутали.
Один из трех бросавших произнес какое-то заклинание и сети захлестнули Дартону ноги, тот разом запутался и, не удержавшись, повалился на пол, составив компанию трем солдатам, которых он успел порубить.
Все произошло за какую-то минуту, даже быстрее. Часть солдат уже развернулась в нашу сторону.
- Это они, - знакомый десятник подтвердил новую цель.
В отличие от Дартона нас всерьез не восприняли. Трое мальчишек, безоружные - кинжалы так и остались висеть за поясом. Взять нас не представлялось трудным делом. В нашу сторону, доставая веревки, шагнули несколько солдат, и я двумя сильными тычками отправил солдат на несколько метров вдаль, больно приложив о столы.
От пылающего сильным жаром огня энергии было много, вот и удары у меня получились как никогда сильными. Я нанес еще двойной удар и очередные двое солдат полетели в сторону столов.
А затем силовой щит отбил три или четыре болта. Это несколько солдат достали арбалеты и, не мешкая, разрядили их в меня. С такого расстояния промазать было нельзя и если бы не своевременно созданный щит, я был бы нашпигован болтами.
А ситуация-то изменилась! Одно дело, когда пытаются пленить, другое, когда убивают. Значит, сами напросились. Я принялся валить магическими штырями бросившихся ко мне солдат. Настолько увлекся, что не заметил, как двое стоявших поодаль что-то швырнули в нашу сторону. Да это опять сети, которые зависли вокруг нас, точно повторив конфигурацию силового щита. Один из бросавших вдруг повалился на пол, я успел заметить кинжал, торчащий у него из глаза. Работа Эрве. Второго бросавшего я тут же свалил ударом магического молотка.
На ногах после небольшого побоища еще оставалось шесть или семь солдат, которые находились у дальнего стола возле плененного грасса Дартона. Они бросились на нас практически одновременно. Я просто не успевал нанести сразу столько ударов. И по какому-то наитию просто швырнул в них силой, забрав все, что успел накачать, в том числе и из силового щита. Удар оказался настолько мощным, что солдат пронесло по всей зале и впечатало в противоположную стену.
Из-за разрушившегося щита, до этого висевшие на нем сети опали на меня и парней. Этого я не продумал. Но, на наше счастье, в зале уже не оставалось на ногах никого, кто мог бы добежать и свалить нас, запутав в сетях. Я быстро достал кинжал и стал разрезать сети. Как Дартону удалось разрубить одну из них прямо в воздухе - уму непостижимо, потому как резал сети я, наверное, минут пять, не меньше. Правда, пришлось пару раз отвлечься, приложив двух оклемавшихся солдат ударами моего молоточка. Мне еще Дири помог своим кинжальчиком, а Эрве, который лишился кинжала, терпеливо дожидался, когда я закончу с освобождением от сетей.
- Помоги Дартону, - сказал я Дири, когда завершил работу.
Сам же я уже вновь качал дармовую энергию, настороженно оглядываясь по сторонам. Если бы кто-то захотел помешать Дири, то получил бы хороший удар штырем, но таких уже не оказалось. В зале валялось два десятка изломанных тел, часть из которых стонали. Двое-трое были в сознании и могли, наверное, встать, но понимали, что им будет только хуже.
- Собачьи выкормыши, - громкий голос освободившегося из пут Дартона немного разрядил обстановку.
- Дири, - позвал я пацана, - нам пора собираться, задерживаться не будем.
Дартон, прекратив ругаться, смотрел в мою сторону. Смотрел как-то особенно. Нет, не с восхищением, здесь было что-то другое.
Я проследил, как Эрве вытащил из глазницы убитого им солдата кинжал, в это время на лестнице появился Дири, уже тащивший тяжелые сумки и два арбалета. А потом я кивнул на прощание Дартону и вышел во двор. Наши кони уже стояли оседланные. Мы забрались на них и, поспешая, направились дальше на запад. Надо торопиться. Местные грассы так просто не оставят это побоище. Надо спешить покинуть таретство. Хотя я понимал, что сделать это будет непросто - мы можем не успеть.