Максимов Алексей Анатольевич : другие произведения.

Странствующие в Долинах. Часть 10

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    . Какова истинная цель их пути? Где намерен затаиться иерарх Круга Избранных, низложенный, гонимый, но по-прежнему сильный и опасный. Сток уважал сильных противников. Это был достойный поединок. И он, Сток, Великий Координатор Круга Избранных, одержал победу. Дело за малым, беглец должен быть пойман и умерщвлен. ( продолжение следует)
  * * *
  
   Известный репортер "Столичной Газеты" Лиор Бек в своей книге "По следу уомского монстра" пишет: "Отсутствие результатов поисков не было расценено негативно. Руководство Секретариата Законности не уделило происшествию должного внимания, предоставив событиям развиваться бесконтрольно. Мало того, найденная в окрестностях Песто вторая нога, никак не связывалась с находкой на железной дороге".
   "Некомпетентность или помрачение разума не дали законникам префектуры Песто соотнести эти события. Хотя некий ритуальный смысл содеянного был ясен уже тогда".
   - Что ему было ясно?! Этого, молодой человек, тогда не знал никто! Да, мало ли рук, ног, голов отыскивалось в городах и поселках Срединной Страны! Поверьте, пара оторванных ног не могла напугать до смерти диулей, а тем более, заставить чиновников из Секретариата действовать эффективнее.
   А вот книга Селы Оф, эта писательница стала известна недавно, после дела о "фиторских пиратах", когда ей, не выходя из кабинета, удалось выявить злоумышленников в префектуре Фитора, под руководством которых совершались разбойные нападения на торговые корабли, заходящие в бухту Фитора. А тогда, начинающая, никому не известная писательница, с немалой долей молодой самонадеянности, так представляла себе суть тех странных событий: "Оторванные ноги - символ движения против воли. Идти туда, куда ноги несут. Куда же несут злодея эти окровавленные ноги, мертвые и страшные. Для чего ему было сохранять левую ногу в морозильной камере в течение целого месяца, а потом выбрасывать ее в пригороде Песто? Ответ ясен: она ему стала не нужна и он ее выбросил".
   - Вот здесь попадание, что называется, в десятку! Не целясь! Выстрел ради грохота выстрела! С Фитором произошло то же самое. Ей просто повезло, она угадала. Да, молодой человек, такое тоже случается. Клянусь своей ногой, нет ничего лучше скупых, но точных описаний событий. Правильно, их мы найдем в "Сборнике документов по делу о происшествиях в Уомо".
   "Выехавшая на место бригада в составе трех человек не смогла добраться до Тугаса засветло. Решено было остановиться в ближайшей деревне с тем, чтобы утром продолжить путь. Первая по правому берегу Вишневой им встретилась брошенная деревня диулей, Кеток. Катер с бригадой законников и двумя стрелками пристал к берегу. Дом, в который они вошли, был пуст. Повсюду следы посещения мародеров: разбросанная посуда, разбитая мебель, рассыпанная мука и зерно".
   - В Тугасе, рабочими на лесовозной дороге был найден труп женщины. Без рук и ног. Вот туда они и направлялись. Эти ребята подключаются, когда дело уже сделано, и им достаются окровавленные, истерзанные тела. Представляю, каково им было оказаться в гуще событий!
   "После ужина, ввиду позднего часа, решено было установить дежурство по одному человеку. Остальные же расположились спать там, где сочли удобным".
   - Вот описание событий той ночи в книге патриарха бульварного романа Чиза Куна. Я не выношу литературы такого рода, но здесь он был бесподобен. Отдаю ему должное!
   " Тьма сгустилась, слабый огонь, мерцавший в очаге, делал ее еще мрачнее и непрогляднее. Несмотря на теплую погоду днем, по ночам было не по-весеннему холодно. Пустая деревня погрузилась в темноту. Ни звука не доносилось из тех трех десятков уцелевших от пожара домов. Даже ветер не шумел в ветвях вековых лип, обступивших дом со всех сторон. И это была мертвая тишина. Приготовленные дрова быстро кончились. И стрелок, которому выпало первому нести вахту, вышел во двор, чтобы принести охапку поленьев. Скрип галечника под ногами, гулкий стук сухих поленьев. Стрелок уже возвращался, когда его внимание привлек странный звук. Это был жалобный плач, всхлип, стон. Он остановился, но звук больше не повторился. Стрелок повернулся к дому, краем глаза заметив, как во тьме метнулись странные голубые тени. В полночь пришло время дежурить одному из законников. Он проверил ружье, положил в огонь несколько больших поленьев и сел на скамью у очага. Языки пламени плясали перед сонными глазами, обдавая лицо и руки теплом и покоем. Незаметно для себя человек погрузился в дрему. Он думал о предстоящем деле, вспоминал похожие случаи. Быстрая игра лиловых огней на пылающих углях, струйки белесого дыма мешались с сонными видениями. Еще осознавая себя, сидящего у огня, законник мысленно переносился на ту самую просеку, где лежал страшный обрубок человеческого тела. "Это маньяк!" - шептал на ухо сонный морок с длинной собачьей мордой и круглыми зелеными глазами. "Не обязательно, коллега", - возражало ему другое видение в виде черного, покрытого плесенью и слизью, разлагающегося мертвеца. "Мог иметь место несчастный случай". "О чем это вы?! Это дело рук маньяка! Свирепый убийца подкараулил бедную женщину на опушке, спрятавшись в кустах малины и ежевики". Мертвец жеманно причмокивал остатками расползающихся губ: "В кустах малины, что он там делал, малину собирал? Весна, коллега, кустарник еще не набрал листвы. Нет, кто бы он ни был, там он прятаться не мог". Пес раскрыл свою белозубую пасть и обнажил черные десны, но страшный оскал не напугал мертвеца. "Дело было не так, и вы сами это прекрасно знаете", - и он положил свою сочащуюся гнилью руку на плечо законника. "Вы это узнаете сами", - сказала собачья голова, обдав его щеку горячим дыханием. В дымовой трубе что-то громко щелкнуло, и сверху посыпалась пыль и сажа. Законник ошалело вытаращил глаза и с трудом повернул онемевшую шею. Первое, что привлекло его внимание - это едкий запах паленой шерсти. Когда же он, вспомнив мертвеца, коснулся ладонью плеча, то с ужасом увидел, что одежда его покрыта пузырящейся смрадной слизью. На крик поднялись спутники. Зажгли фонари и светильники. С ружьями в руках они спрашивали онемевшего он ужаса законника, что произошло, но тот только трогал свое плечо, не понимая, куда подевалась отвратительная жижа на его одежде. Все объяснив перенапряжением и кошмаром, они вновь легли спать и, сморенные усталостью, скоро опять погрузились в сон. Третьим дежурил второй стрелок, человек опытный и смелый. Он посмеивался в усы, когда перепугавшийся законник сбивчиво рассказывал о своем кошмаре. Ему-то, человеку опытному и бывалому давно было ясно, что опасаться следует не ночных кошмаров, мифических оборотней и колдунов, а вполне реальных убийц и злодеев. Зарядив свое ружье, он завернулся в плащ и сел в угол. Так он был невидим в темноте, тогда как остальная часть комнаты была ярко освещена огнем. Так сидел он, покуривая трубку, медленно тянулись ночные минуты. В очаге потрескивали поленья, на стенах шевелились черные тени. Спутники его спали. Ему хорошо, тепло и спокойно. Только вот немного ноет простреленное год назад плечо. К перемене погоды или от речной сырости. А табак хорош, ко всему можно привыкнуть: к плохой еде, к скверному сатрану, к жесткой походной лежанке, но табак должен быть отменным. Тут от согласен с диулями. Дикари, а толк в табаке знают. И дом, большой, бревенчатый, в таком и зимой не холодно и летом не жарко. Знал он диулей. Так, хилый народ, любого из них, даже самого сильного, одним ударом кулака можно уложить. Раскосые, лопочут что-то там на своем прохиндейском языке. Как бы тебя получше облапошить. А девки у них ядреные, есть и красивые. Круглолицые, черными жгучими глазами. Но к ним не подходи. Ты что! Честь семьи. Отцы, братья, дядья стерегут. Наверно, так и надо. Суетливые они и вина не пьют, религия не позволяет. Но и убийц среди них не встречал. И не слышал. Чимпо - те да. Только повод дай. Не люди - порох. Слово сказал не то - все, с тесаком кидается, к шее лезет. Да и эти, что в горах живут. В горных селениях на приезжих, как на врагов смотрят. Тем более, на законников. Но эти все из-за угла, из засады. Так и не нашли, кто стрелял. Бах! Горное эхо грохочет со всех сторон. Земля опрокинулась. И я уже лежу на щебенке. Ребята кинулись, кто-то вроде дымок заметил, но пока взбирались по камням - молодца и след простыл. Инспектор приказал ближайший поселок прочесать - так, больше для острастки. Да, в горах надо быть начеку. Там не подремлешь.
   Стрелок всхрапнул. И проснулся. Не заметил, как и заснул! Быстро огляделся. Все тихо. Огонь в очаге горит так же ярко. Спутники спят... Что такое?! Нет никого! В комнате пусто. За окнами непроглядная тьма. Куда все подевались? Еще не понимая ужаса происходящего, стрелок подошел к запертой двери, потрогал огромный железный засов. Обернулся, оглядел пустую комнату. Что за чертовщина! Это же другая комната, все по-другому! За окнами послышался остервенелый собачий лай.
   - Кто там?! Ну-ка, выходи! И не вздумай чудить - застрелю.
  Голос высокий, сиплый от страха.
   - Выходи, мародер проклятый!
  Непослушными пальцами стрелок сдвинул засов и открыл двери. В пяти шагах он увидел троих лесорубов, в руках двоих блестели топоры на длинных рукоятях. Один держал старинное ружье со щитком у курка. Лохматая белая собака кинулась откуда-то сбоку и, злобно рыча, хотела вцепиться в ногу. Стрелок замахнулся на нее прикладом. Алая, разлетающаяся искрами, вспышка, грохот выстрела, визг испуганной собаки, свист рикошета, куски штукатурки, серный запах пороха, белые от страха глаза - все это промелькнуло перед ним, высветилось до мельчайших деталей с ужасающей четкостью. Боли он не чувствовал, картечь прошла выше, но странная слабость согнула его колени, ноги подкосились и он рухнул на деревянное крыльцо".
   - Вот выдержка из знакомого нам "Сборника документов". Протокол допроса палочника префектуры Уомо: "В ночь на шестое в третьем часу ночной стражи ко мне обратились братья Килионы, Севк и Рурис, по их словам в дом, принадлежащий одному из них, забрался мародер и, что они его застрелили. Был с ними и некто Фулв, помощник аптекаря, известный пьяница и игрок. По прибытии на место я обнаружил Фулва и "мародера" сидящими на лавке у стены дома. Они о чем-то громко разговаривали. При моем приближении неизвестный встал и по-военному представился: "Секит Лун, стрелок Секретариата Законности, префектура Песто. Выполняю судебное задание в составе группы, старший - законник Бул Коэр". Когда я сказал ему, что он находится в Уомо, было заметно его крайнее изумление. Ведь, по его словам, еще час назад он был в брошенной деревне диулей Кетоке, округа Тугас".
   - Есть от чего придти в изумление. Это примерно в трехстах лигах от Уомо. Так, протокол допроса самого Секита Луна можно пропустить, в нем нет ничего нового для нас. Ага, а вот показания некой Мины Ку, надомной швеи, содержательницы притона, я полагаю: "Во втором часу ночной стражи мне не спалось, сердцебиение и мигрень не давали покоя. Чтобы успокоиться, я вышла на балкон подышать свежим воздухом. В это время в южной части неба я увидела пять или шесть ярко-голубых столбов света. Они плавно изгибались, подсвечивая облака изнутри. Мне стало страшно. Я очень боюсь грозы. Но тогда грома не было...".
   - Есть еще три подобных свидетельства. Они разнятся в деталях, но суть одна. Атмосферная аномалия имела место. Почему я так подробно останавливаюсь на всех этих необычных явлениях? Скажу сразу, я не верю в уомского людоеда. Таинственные смерти были, были исчезновения, были разорванные, раздавленные тела людей - все это было. Но, молодой человек, постарайтесь на минуту отойти от этой кровавой жути. Вообразите стихийное бедствие, землетрясение, сотни погибших, десятки сотен ранены, лишены крова, родители оплакивают своих детей и это страшное ощущение бессилия, незащищенности перед лицом стихии. И никому в голову не придет упиваться страшными подробностями, смаковать кровавые моменты. Почему я упомянул землетрясение? Да, потому, молодой человек, что считаю уомский феномен аномальным природным явлением. Катастрофой с многочисленными человеческими жертвами. Кстати, за все время действия уомского людоеда погибло или пропало пятьдесят три человека! И я не первый утверждающий это. Уже тогда, полтораста лет назад, были серьезные исследователи, которые утверждали то же самое! Но слова разума потонули в диком вое всеобщей паранойи. Вот "Столичная газета" и Лиор Бек с показательной статьей того времени:
   "До каких пор Секретариат Законности будет скрывать факты? Замалчивание происходящих событий говорит о бессилии чиновников. Кто защитит нас от кровавого мясника? Если представители власти не в состоянии сделать этого, то жителям наших городов следует самим позаботиться о своей безопасности. Дайте людям эту возможность!"
   - Или вот такой разворот. Некто Сим Фут, владелец ряда банков, финансовый магнат, очень большая шишка в раскладе сил того времени. Скажу одно, Властелину Пятой Династии Геритов, второму из их числа, деду нашего Властелина, именно Сим Фун присоветовал призвать в Серединную Страну херуллов, заручившись их поддержкой в борьбе за престол. Шаг довольно сомнительный, но я об этом вспомнил, чтобы обозначить его масштаб. Так вот, Сим Фун становится во главе общественного движения "Истребители оборотней". Шовинистская организация, монархического толка, полувоенная, весьма влиятельная. В своем манифесте они провозгласили непримиримую борьбу с оборотнями, какую бы личину они не носили. Не трудно догадаться, что острие борьбы было направлено против политических противников монархии, которых теперь называли не иначе, как "уомскими людоедами, мясниками, кровопийцами" и так далее.
   Уомский маньяк был выгоден, как одним, так и другим. Дестабилизация, всеобщая паника, неспособность власти взять ситуацию под контроль - сторонники реформ ни перед чем не останавливались, чтобы еще больше раздуть пламя всеобщего недовольства. Монархисты, в свою очередь, во всех бедах обвиняли деятелей с Побережья. Вплоть до того, что в одной из роялистских газет недвусмысленно намекалось на причастность руководителей "Общества перемен" к убийствам и расчленению. "Уомский нетопырь - член "Общества перемен"! Никто не хотел упустить свой шанс, используя в борьбе ложь и выдумки о событиях тех лет. Что же происходило на самом деле?
   Начну с того, что тех четверых законников, что пропали в Кетоке, так и не нашли. Оставшийся в живых стрелок никак не мог объяснить свой перелет из Кетока в Уомо. Труп женщины в Тугасе оказался телом Сэлы Гумм, поселянки из верховий Ии. Ноги ее, кстати, нашлись недалеко от Уомо. А руки, видимо, очень понравились людоеду. Их он не вернул. В списке жертв есть и водитель кара, и владелец консервного завода, нищий бродяга и служитель храма Ота, обитатели колонии букатов и двое торговцев шестью, шестеро малолетних сборщиков лесных ягод, ученый - натуралист и даже помощник префекта Уомо. И это далеко не полный перечень! Люди пропадали днем, чаще ночью, при невыясненных обстоятельствах, на глазах у многих свидетелей. Иногда они находились в целом виде, но, увы, без признаков жизни, иногда по частям. Но были случаи, подобные случаю с Секитом Луном. Люди неведомым образом переносились за двести, триста лиг. Был случай, правда, документально не подтвержденный, когда часовщик из Песто исчез из поезда, идущего в Город на Побережье. Через неделю он объявился в Хосе. Грязный, голодный, оборванный. Все это время он проплутал в горных лесах верховий Вишневой и Тихой. А это более шестисот лиг! Интересен эпизод с головами. Простите, молодой человек, может показаться, что жестокая смерть этих людей нисколько не волнует меня - это не так. Я всем сердцем скорблю о них. Но наука есть наука, естественнонаучные устремления людей порой заставляют преодолевать некоторую щепетильность. Да и полтора века спустя многое видится по-другому. За эти годы уомский феномен оброс невероятным количеством нелепых подробностей, небывалых событий, глупейших россказней. Появилось несметное количество лжесвидетелей, мало того, нашлись пять или шесть женщин, утверждавших, что они понесли он уомского маньяка. Я уж не говорю о том, что в судебной практике появился особый термин "уомский синдром". Это когда психически неуравновешенный человек объявляет себя виноватым в совершении общественно громкого преступления. Таких в деле об уомском людоеде было около десятка.
   Да, о головах. Интересно, но головы, как правило, не пропадали.... Но остановимся на некоторых версиях.
   Первая: на территории префектуры Уомо действует группа некрофилов - язычников. Людей после похищения истязают, а потом разрывают на части посредством лебедки и тросов.
  Вторая: религиозные фанатики, последователи культа Ургу из Подземной Страны, проникая наверх через пограничный переход в Уомо, творят эти кровавые злодеяния, затем благополучно исчезают под землей.
  Третья: маньяк действительно существует, мотив его преступлений не ясен. Возможно, это результат деяний нескольких человек с одинаковым почерком работы.
  Четвертая: мощная, очень эффективная попытка дестабилизации обстановки внутри страны. Всеобщий хаос, паника, страх. Психологический терроризм. О тех, кому это было выгоднее, можно говорить с достаточной долей вероятности.
  Пятая: экзотическая версия, не лишенная эпической завершенности. Помните легенду времен славного Рофа, сына Зона, о нашествии оборотней? Диули утверждают, что именно Духи Земли наводили ужас на наших финерийских предков. Так вот, по этой версии они вернулись, чтобы продолжить свое кровавое дело. Именно об этом свидетельствует впечатляющий исход племен диулей.
  Шестая версия всю ответственность за совершение злодеяний возлагает на херуллов.
  Есть и другие, их много. Я упомянул о самых значимых. Но истина не здесь. Она в том, что у этого явления природные корни. И объяснения ему лежит в естественно научной сфере. Вы знакомы с эльварской легендой о "красных камнях"? Обязательно прочтите, в Малом зале есть уникальная подборка лучших эльварских легенд и эпосов. Простите, молодой человек, я не надоел вам своей болтовней? О, незабвенный друг мой Пилис, сколько упоительных вечеров мы провели вместе, читая друг другу свидетельства ушедших столетий. Казалось бы, что тут такого? Полтора века прошло, но события тех лет продолжают волновать людей, волнуют их воображение, заставляют что-то переосмысливать, сомневаться, искать и находить истину. Да, простите, молодой человек, мое имя Анил Гата, не "гате", что на диульском наречии значит "замухрышка, недоносок". Пилис имел незаурядное, но своеобразное чувство юмора. Вы умеете слушать, а это хорошее качество. Располагайте мной в полной мере. Мои скромные познания и сокровищница Малого зала - к вашим услугам. Простите, как, вы сказали, ваше имя? О да, я запомнил. Рад знакомству, весьма.
   Именно Анил Гата ввел Пирра в Круг Избранных. И это было так давно, но, кажется, что произошло только вчера.
  
  * * *
  
   Около здания тюрьмы все еще слышалась перестрелка. Гулкие взрывы гранат чередовались с воем гравитонов. На северной окраине Валора горели дома и сухой камыш. Брюк внимательно огляделся. Отсюда до дома Сотиэров рукой подать. Туман отнесло в сторону, и в ярком солнечном свете его серые оплетенные диким виноградом стены были хорошо видны. Видно высокую ограду, выложенную плоскими камнями тропинку, наискось пересекающую округлую вершину холма. Седая прошлогодняя трава местами потемнела от влаги. Ворота скрыты верхушками деревьев. Поверх них видна приземистая четырехугольная башня, ее бледно-голубая железная крыша с вертящимся флюгером на шпиле. Отсюда не разобрать, но Брюк знает - это летящий дракон. Герб рода Сотиэров. Что и говорить, обзор хороший. Все улицы, выходящие на площадь перед станцией рейсовых каров, подвесной мостик через Северный овраг, часть Северной дороги. Последний выстрел излучателя Брюк слышал часа два назад. С тех пор со стороны гор доносились только редкие выстрелы винтовок. "Вампиры" опустились на южной окраине поселка. По северной дороге взад и вперед ездят бронемашины, солдаты осматривают входы в штольни. Если бы не холодный ветер с ледников, то было бы довольно тепло. Так бы и сидел здесь на сухой мягкой кочке, но надо идти. Куда взбесившие лошади могли увезти командора и доктора? Хорошо хоть туман рассеялся. Вдруг за спиной Брюка громко хрустнула ветка, посыпались мелкие камешки. Брюк замер. Медленно повернулся и увидел большие грустные глаза и длинные серые уши своего осла. Он стоял и мерно перемалывал во рту пучок сухой травы. "Вот каналья, нагнал страху!"
   - Как же ты подкрался не слышно, а, Серый? Иди ко мне.
  Осел мотнул головой, оскалив крупные желтые зубы.
   - Тебе смешно. Я уж думал - все, Биру, демон пещер пришел за мной со своей тележкой. А это ты!... Только, что мне с тобой делать без повода? Давай, хоть на шее тебе застегну свой ремень.
  Осел, радуясь вновь обретенному хозяину, послушно дал надеть на себя широкий кожаный пояс.
   - Вот, так-то лучше. С ослом я снова стал мирным кожевенником. Пойдем, осмотрим улицы вдоль оврага.
  Около станции рейсовых каров его остановил патруль гвардейцев, но после нескольких вопросов солдаты ушли дальше. Они искали херуллов. Мимо, пыля широкими колесами, проехала бронемашина, солдаты на броне весело крикнули что-то гвардейцам. Промелькнули пыльные серые лица под шлемами, блестящие глаза, руки, сжимающие длинноствольные гравитоны и винтовки.
   - Эй, старик, садись на своего зверя, догоняй!
   Горцы не любят гостей из столицы. Всех жителей междуречья Зеленой и Вишневой здесь называют "буфами". Буф - дикая черная свинья, что в огромном количестве обитает по обе стороны основного водораздела. И Брюку пришлось немало потрудиться, чтобы отделаться от этой обидной приставки к своему имени. И теперь он только усмехнулся, поймав себя на том, что обозвал нахальных солдат грязными буфами. "Хвала Всеблагому Оту, везде живут люди. Люди живут среди людей. И это солдаты тоже чьи-то сыновья и братья, отцы и мужья". Так размышляя, он пересек площадь и повернул на Овражную улицу. Прямо по ней мутным потоком протекал бурлящий ручей.
   - Нет, здесь вряд ли они пройдут. Даже на повозке. Смотри, Серый, сколько хлама и мусора скопилось за зиму.
   - Эй, сосед, - голос гнусавый, высокий, если бы не черная щетина на заплывшем жиром подбородке, можно было бы подумать, что разговариваешь с толстой бабой. Голова завязана белой тряпкой, вид изрядно помятый, но хитрая ухмылка не сходит с толстых губ.
   - Слушай, сосед. А лошади-то мои вернулись! Наверно, как стрельба началась, они и сбежали... Ох, домов сколько сгорело, добра всякого!
  "Вот так новость! Повозка у Кобрука. Где же тогда командор и доктор?
  Кобрук пытливо наблюдал, даже не пытаясь скрыть своего интереса.
   - Гляжу, сосед, наверно, лошадей ищет. А они - давно уж в конюшне, овес жуют. Повозку, правда, немного повредило. А так - ничего, обошлось....Чего молчишь, сосед? Или спросить что хочешь?
   - Нет, о чем спрашивать. Я уж думал, чем расплачиваться. Нашлись, ну и хорошо!
   - Так ведь в повозке люди были!
   - Какие люди?
   - Ну, эти - двое. Даже трое.
   - Говори яснее, сосед, что-то я тебя не пойму.
   - А они сказали, что кожу тебе поставляют, из Маты, вспомнил?
   - Один там из Маты, а ты говоришь - трое.
   - Я так понимаю, третьего в расчет можно и не брать. Так, случайный попутчик.
   - А этот, из Маты, совсем о нем забыл, как он, цел?
   - Цел-цел. Домой собрался, за Перевал. Седой весь, суровый старик. Слово против не скажи.
   - Ну, и где он теперь?
   - Да, дьявол его знает. Пойдем, говорит, к посту СЧ, солдаты за деньги помогут пройти Перевал.
   - С головой-то что?
   - Смешно сказать, как лошадей своих увидел, бросился ворота отворять, чуть косяк теменем не снес.
   - Геройское ранение.
  Глаза Кобрука злобно сузились, жир под горлом заходил волнами.
   - Только сдается мне, никуда они не пошли. Куда там - везде пальба. Опасно! Они от меня повернули к оврагу, а потом назад по Овражной, да переулком на Стекольную. Там скупка вещей. Может, к нему, к тряпичнику? Хоть этот твой компаньон и говорит, что Валор плохо знает.... Ослик твой почему на ремне?
   - К старьевщику, говоришь, пошел? Ладно, зайду, может, помочь, чем надо. А то, обещал до рейсового кара довезти. Такое дело. А с тобой, я полагаю, мы в расчете? Как договаривались. Дрова в повозке были?
   - Какие дрова? Нет! Пара поленьев, пять-шесть. Не больше. И третий лежал, как бревно.
   - Что-то ты загадками говоришь.
   - Так ведь жизнь - сплошная загадка! Не отгадал - ходи без головы!
  "Гнусный тип. Что там еще за третий? Видно, он что-то скрывает. Или замышляет какую-нибудь пакость".
   - Пойду, обрадую мамашу. Сосед жив - здоров, лошадки целы.
  Брюк отошел уже довольно далеко, а толстяк с замотанной белой головой все продолжал смотреть ему вслед.
   На Стекольной стояли три бронемашины. Солдаты сидели на поваленных деревьях и курили трубки. По всему было видно, что бой закончился, хотя время от времени за оврагом еще гремели выстрелы. Двери ломбарда были закрыты на замок, на стук никто не отозвался. Брюк привязал осла к скамье у входа и обошел дом. По наружной лестнице поднялся на второй этаж, где были жилые комнаты, и снова постучал в дверь. Маленький старичок с клоком пегой бороды долго изучал его сквозь мутное толстое стекло.
   - Ломбард закрыт, уважаемый. Ввиду военных действий. До лучших времен, уважаемый.
  На вопрос о двух путниках последовал тот же ответ:
   - О чем вы говорите, уважаемый! Какие клиенты, война со стрельбой и пожарами! До лучших времен!
  Брюк с досадой выругался. "Послушал совета полоумного! Но где же мне теперь их искать?" Еще немного постоял на верхней площадке и начал спускаться. Внизу лестницы к нему подошел высокий здоровяк в зеленой стеганой куртке.
   - Эй, уважаемый, задержитесь на пару минут.
  По характерным жестам и повелительной интонации Брюк сразу понял, что это военный.
   - Кто вы и где живете?
   - А вы кто такой?
   - Уважаемый, я первый спросил.
   - А я - второй. Если хочешь получить ответ - назови себя и будь вежливым.
   - Уважаемый, я не хотел вас обидеть. Но ответить вам придется.
  В серых близко посаженных глазах незнакомца появился стальной блеск.
   - Колит, придержи осла.
  Сзади появился еще один. Сначала Брюк подумал, что это брат - близнец первого. Такая же зеленая куртка, короткие черные волосы, неподвижное непроницаемое лицо.
   - Следуйте за мной, уважаемый.
  Сказано это было холодно, почти равнодушно, но Брюк понял, что лучше ему не возражать. Над входом висела вывеска: "Настоящее голанское стекло. Стекольные работы". Они вошли в дом. За столом в пустой комнате сидели трое. Когда Брюк вошел, все трое повернули головы и секунды три-четыре молча рассматривали его.
   - Ты кто?
  Вопрос задал седой, по всему видно, он здесь был главным.
   - Я - Брюк. Кожевенник. Живу здесь, в Валоре.
  Узкое морщинистое лицо седого расплылось в улыбке, хотя глаза остались пусты и холодны.
   - Вот он - знак свыше. Элемент успеха, именуемый удачей. Охота будет окончена здесь, в Валоре. Это не поселок, а змеиное гнездо! Рассадник недовольства и инакомыслия! СЧ почти пятнадцать лет разыскивает смутьяна с Побережья по имени Брюк Керк, а он в это время спокойно шил сапоги и шляпы за Перевалом, в Валоре. А недавно здесь видели высокого, чернобородого мужчину с собакой. Что, уважаемый, ты побледнел? Молчишь и ничего не хочешь мне возразить? Хорошо, я продолжу. Этот чернобородый путник - некто Сван Хорн. Один из боевиков, заговорщик, смутьян, убийца. Пятнадцать лет он путешествовал по всей стране. Это удобно для его работы. И вот он посетил горный поселок, чтобы встретиться со старым другом. Поправь меня, если я ошибаюсь. Я прав? Но теперь я хочу, чтобы ты подумал перед тем, как ответить на мой вопрос, потому что от ответа будет зависеть твоя жизнь и жизнь твоего друга. Ты готов?
   - Я готов.
  Горло Брюка пересохло. Мысли, все, что были в голове, сбились в кучу. От неожиданности, от страха он не знал, что говорить. Ноги вдруг стали ватными. В ушах стоял гул и звон. Голова, казалось, вот-вот лопнет от подскочившего давления. Глаза застилала розовая пелена.
   - Я не слышу!
   - Я готов.
   - Хорошо.... Мой вопрос: где теперь находятся командор Чичо и профессор Пирр?
  "Ах, ват оно что! Вот их цель, это на них охотятся, их ищут!"
   - Ты слышал вопрос?
  "Почему же их поиски связаны с нами? Брюк может знать Свана, но не факт, что командор и доктор связаны с ними".
   - Ты колеблешься. Очень жаль. Правильным ответом ты мог бы заслужить прощение за грехи молодости. Властелин великодушен. И ты, и твой друг. Сожалею, но твои шансы выпутаться без потерь падают.... Хорошо, я продолжу. Вчера в твоем доме появились двое. Это были командор Чичо и профессор Пирр. Они были в плохом состоянии. Ты взял повозку и решил их вывезти из поселка. Но внезапное нападение херуллов спутало твои планы. Повторяю вопрос: где находятся командор Чичо и профессор Пирр?
   - Мне нечего вам сказать.
   - А твой друг оказался более словоохотлив. Ты должен только подтвердить или опровергнуть его слова.
  "Сван схвачен! Не может быть! Этот буф пытается меня запутать, одурачить!"
  Седой скрестил на груди длинные сухие руки. На среднем пальце правой руки Брюк заметил кольцо с зеленым камнем.
   - Ты рассматриваешь мой перстень, а я - твое кольцо.
  Инстинктивно рука Брюка дернулась.
   - Покажи мне его ближе. Дай его сюда! Если не хочешь, чтобы его отрубили вместе с пальцем!
  Вид золотого кольца на седого подействовал, как огонь на порох. Он пришел в бешенство.
   - Ты, грязный мужлан, как ты смел надеть на свою заскорузлую руку эту священную реликвию!
  Двое охранников, стоявших сзади, схватили Брюка за плечи и сдернули с руки подарок Пирра.
   - Твое молчание, кожевенник, расстроило меня, но это кольцо на твоей руке, - он сморщился, как от зубной боли, - привело меня в ярость. Пирр был здесь, может статься, он все еще здесь. За какую услугу он дал тебе это кольцо? Говори! Ты все равно скажешь, рано или поздно. Я прикажу разрезать тебя на сотню кусков, и каждый кусок твоего тела заставлю ответить мне!
  "Сван точно не у них. Он свободен. Это хорошо. Это замечательно".
   - Чему ты улыбаешься, глупый простолюдин?! Вызывайте машину, пусть прихватят инструменты, мы развяжем ему язык! Ты будешь умолять поскорее прикончить тебя. Эти умельцы делают любого послушным и разговорчивым. Ты вспомнишь все, даже то, чего и не было. За эти пятнадцать лет искусство пытки достигло небывалых высот, у тебя будет возможность оценить все его достоинства. Привяжите его к стулу!
  "Как меня угораздило так глупо попасться? И откуда этот дьявол все знает? И про Свана, и про командора с доктором, и о повозке. Неужели Сван тоже у них? Как бы то ни было, он бы не стал рассказывать о командоре. В этом я уверен, значит, этот седой лжет! Но, черт возьми, откуда ему все известно?!
   Если сеть информаторов секретной части охватывала всю страну, агенты Круга Избранных, внедренные в ее управление, умело это использовали. Информация стоила порой больших денег, но координаторы Круга Избранных не скупились. Политики, ученые, военные, чиновники - все попадали в зону их внимания. Неявное влияние, скрытая сила. Круг Избранных - вот кто обладал реальной властью. Так было в прошлом, так будет и впредь! О том, что в Валоре проживает некто Брюк Керк, лоцман с Побережья, разыскиваемый СЧ за участие в мятеже в Адмиралтейском Доке, было давно известно. Планирую предстоящую операцию, Сток внимательно изучил возможные контакты командора Чичо и профессора Пирра в этом районе. О том, что Сван пересек Перевал, Сток узнал два дня назад. Зачем-то он попытался перейти его в обратном направлении, но был остановлен постом оцепления. Видимо, проверял возможность прохода. Но поистине неоценимую роль в анализе событий сыграло сообщение местной СЧ о том, что один из ее информаторов в Валоре видел командора. Сток сам допросил его. Кабрук, трактирщик, отвратительный толстяк с пляшущими мокрыми губами, с забинтованной головой и трясущимися руками.
   - Да, ваша честь! Я видел его, как вот теперь вижу вас! Лошадок моих хотели увести! Этот командор и еще с ним один. А в повозке херулл дохлый валялся! Нет, говорят - торговцы кожей из Маты, так я им и поверил! Говорят, у мастера Брюка гостили. И то верно, утром именно он приходил за лошадьми и повозкой, дрова, говорит, надо перевезти. Только ушел, а тут и началось, стрельба, взрывы, моя мамаша чуть в ящик не сыграла! Да, уважаемый, истинная правда, я их почти задержал, бился, как лев! Но они, коварные бестии, сзади чем-то тяжелым по голове.... Нет, оружия у них, вроде, не было. Хотя, дайте припомнить, верно! Они же мне угрожали винтовками! И ножи у них были, огромные такие тесаки. А в карманах гранаты. Они, наверное, с херуллами пришли! Точно!... Да, это он, этот самый Брюк и есть... А что, он тоже из них? Из этих?... Благодарю, ваша честь, всегда к вашим услугам, ваш слуга... Так я могу надеяться? Я о наградных, десять тысяч монет... О! Премного благодарен. Остальные в канцелярии секретной части. Рад служить! Да хранит Великий Банту нашего Властелина, Владеющего и Обретающего!
   Вот и все! Картинка сложилась! Все так и было. К тому же - кольцо Высшего иерарха на руке кожевенника из Валора. Сток злобно скривился. Круг замкнулся. Теперь из него надо выжать все. Всю информацию, до последней капли. Только действовать надо быстро, на уговоры времени нет. Напор, беспощадная сила, страх, надо вселить ужас в этого смутьяна. Телохранители знают свое дело, но присмотреть за ними стоит, главное - не упустить этого простолюдина, не дать ему подохнуть раньше времени.
   Что-то подсказывало Стоку, что Пирр еще здесь, в Валоре, что он затаился, выжидает удобного момента. Но теперь ему никто помогать не будет. Сообщник из местных схвачен. Случай! Как тут не уверовать в судьбу! Он сам пришел в его руки. До сих пор не верится. Кобрук опознал его. С чувством гадливости Сток вспомнил, как трактирщик, выставив толстый зад, смотрел в дверную щель на связанного Брюка. Его злорадную ухмылку, шевелящиеся ноздри.
   - А что, теперь его имущество конфискуют? Ну, там дом, мастерскую? Все-все, ухожу, ваша честь!
  По словам Кобрука, они собирались перейти Перевал и спуститься в долину Зеленой. Возможно и так. Оттуда недалеко до Пограничного входа в Подземную Страну. Но об этом они не стали бы говорить такому явному негодяю, как Кобрук. Значит, сказано это было намеренно, чтобы пустить погоню по ложному следу. Какова истинная цель их пути? Где намерен затаиться иерарх Круга Избранных, низложенный, гонимый, но по-прежнему сильный и опасный. Сток уважал сильных противников. Это был достойный поединок. И он, Сток, Великий Координатор Круга Избранных, одержал победу. Дело за малым, беглец должен быть пойман и умерщвлен.
  
  * * *
  
   Сван с Хоко на руках без каких-либо происшествий добрался до северной окраины Валора. Мальчику становилось все хуже. Он так ослабел, что у него не было сил даже стонать. Он весь горел. Обеспокоенный этим, Сван решил рискнуть и попытаться пройти в дом Сотиэров днем. Ослепительное, по-весеннему яркое, солнце пригревало все сильней. Сван начал уставать. Идти приходилось все время в гору. Чтобы избежать встреч с патрулями, Сван пошел не по дороге, а по узеньким каменистым улочкам, по которым стекали многочисленные ручьи. Все выше и выше к вершине холма. Идти было трудно. Растаявшая грязь делала камни скользкими, как куски мыла. Чтобы не скользить, Свану приходилось идти по дну ручьев. Холодная вода леденила ноги, и через минуту - две они начали нестерпимо болеть. Приходилось выбираться на раскисшую тропу и, скользя и падая, подниматься вверх по склону. Валор никогда не был богатым поселком. И если в центре и на восточной окраине, у Тортесской дороги, стояли каменные, двух - трех этажные дома торговцев и чиновников, то здесь, на северной окраине за оврагом, бедность и ветхость домов были всеобщими. Жалкие лачуги лепились по склону холма, то сбиваясь в кучу, как толпа ярмарочных оборванцев, то разбегаясь, боком, с покосившимися стенами и просевшими крышами, они смотрели в проулки пустыми окнами. Одежда Свана промокла и покрылась грязью. Повелитель блох даже не пытался отряхнуться. Липкая глина покрывала его он носа до хвоста. Когда они добрались до края поселка, Сван обернулся назад. Валор лежал внизу, как гость цветных камешков в синей чаше долины. Теперь, чтобы пройти к воротам, нужно было подняться по узкой извилистой тропинке на виду у всего поселка. И эта сотня шагов показалась Свану самой трудной. Но вот и деревья. Это были ивы. Ивы на вершине холма? Повелитель блох уже успокоился и теперь не жался к ногам Свана при звуках выстрелов. Из-за холма показался "вампир". Он летел на большой высоте, делая круг над поселком. Пес ощетинился и зарычал.
   - Прекрати, дуралей, это всего лишь машина. Ты видишь, я не боюсь ее.
  Повелитель блох благодарно посмотрел на хозяина и помахал грязным хвостом. Еще несколько шагов и Сван оказался у ворот. Брюк говорил о них, Свану представлялось, что они должны быть огромными. На самом деле это были просто ворота, чуть выше двух тулонов высотой и тулона три шириной. Медные гвозди служили только для их украшения. Рядом в стене был еще один вход. Низкая маленькая калитка. Ни кольца, ни дверного звонка, ни дверного молотка Сван не нашел. Он поднял камень и громко постучал в ворота. Звук был глухой и не громкий. Ответом была тишина. С тем же камнем Сван подошел к маленькой калитке и снова постучал. Теперь стук отозвался эхом, но ни одно окно башни не открылось. Снова и снова Сван принимался колотить в двери.
   - Эй, привратник. Я тот, кого ты хотел видеть. Я - Сван Хорн, садовник. Открой и выслушай меня.
  С таким же успехом можно было стучать в скальную стену. Сбоку от двери Сван увидел каменную скамью, вырубленную в нише стены. Чтобы освободить руки он положил не нее мальчика и хотел уже просто перелезть через забор, но легкий звон привлек его внимание. Это звякнуло стекло в раме узкого окна башни.
   - Эй, есть кто живой? Мне нужна помощь, - крикнул он, подняв кверху руки. Прислушался, но снова ответом была тишина. Только ветер, порывистый и холодный здесь на вершине холма, качал длинные ветви ив и свистел, рассекаясь о тонкий шпиль с ржавым драконом наверху.
   Но тут внезапно послышался звук отодвигаемого засова, и маленькая дверь легко и бесшумно открылась. Здесь у входа сияло солнце, свистел ветер, играя гибкими ветвями деревьев, а там была тьма. Просто тьма. Сван сделал шаг и остановился. Он вдруг что-то вспомнил, что-то важное. Из темноты послышались шаги, и голос, низкий и звучный, спросил:
   - Если ты человек, то что ты делаешь здесь, у этих дверей?
  Сван вспомнил.
   - Говорю слово!
  В темноте послышался шелест, будто ветер перелистнул страницу книги.
   - Ты должен войти.
   - Я не один. Со мной мальчик.
   - Я понесу его.
  В дверном проеме показался плотный, широкоплечий мужчина в серой льняной куртке и таком же колпаке. На поясе его висела связка ключей и тугие кожаные мешочки. Сзади за пояс были заткнуты обрезки медных полос. Он протянул руки и Сван увидел серо-зеленые ладони - такие бывают у медянщиков и у тех, кто работает с медью.
   - Осторожнее, у него отморожены ноги.
   - Ты - Сван, я правильно тебя понял?
   - А ты - Эндо, привратник дома Сотиэров?
   - Да, это мое имя. Следуй за мной.
   - Позволь войти в дом моему псу.
   - Он не человек. Пусть входит.
  Сначала Сван ничего не видел. Ощупью, вдоль стены, он шел по длинному коридору. Впереди были слышны уверенные шаги привратника и постукивание когтей Повелителя блох. Потом глаза привыкли, и из темноты проступили неясные очертания сводчатого потолка, ниши в стенах, квадратные плиты пола. Вот поворот и пол коридора пошел под уклон. "Куда это мы?" Еще один поворот. Сван пошел быстрее, но привратника с мальчиком на руках не было видно. Его шаги звучали все глуше и тише, один раз Сван услышал, как он спросил что-то у Хоко. Чтобы не заблудиться, Сван тихо свистнул, подзывая собаку, уж Повелитель блох его выведет! А вот и он. Бежит впереди, веселый, хвост трубой, оглядывается на человека, что идет рядом. Странно, с кем это он? Высокий, широкоплечий, в черной кожаной куртке. О боги! Это же я сам! Незнакомец быстро и уверенно шел по коридору, собака бежала рядом.
   - Эй, кто бы ты ни был! Остановись!
  Но крик потонул в сухом теплом воздухе, как в вате.
   - Да, что, гром меня разрази, здесь происходит?! Стой, тебе говорю!
  Где-то далеко послышался лай Повелителя блох, скрип деревянного ворота, звон колокольчика, стук двери. Тень впереди куда-то пропала. Не смотря на то, что коридор вел все глубже, вокруг становилось светлее. Сван видел, как от главного прохода в разные стороны отошли два коротких коридорчика с дверями в конце. На цепи, свисающей с потолка, качался масляный светильник из толстого фиолетового стекла. Свет от него шел ровный и яркий. Но что было странным, пламени не было. Маленький, ослепительно белый шарик плавал внутри жидкости, заставляя ее искриться и переливаться. Сван прошел под светильником и снова погрузился в темноту. Коридор еще раз повернул и раздвоился.
   - Эй, привратник, куда теперь мне идти?
   - Не кричи, я тебя хорошо слышу.
   - А? - Сван обернулся. Эндо невозмутимо прошел мимо с Хоко на руках. Повелитель блох пробежал рядом, лизнув вспотевшую ладонь Свана.
   - Странное тут у вас место. Двери, коридоры.
   - Видимый мир вообще странная штука. Что же говорить о невидимом?
   - Вот и говоришь ты загадками.
  Откуда-то сбоку, в нишах появились сине-фиолетовые огни. Лицо привратника превратилось в зловещую маску упыря. Глаза Повелителя горели сапфировым светом. Свану стало не по себе.
   - Надеюсь, с мальчишкой все будет хорошо.
   - Не волнуйся, мы скоро придем.
  Количество проходов увеличилось. Сван пробовал считать, но потом бросил. Двери, ниши, лестницы вверх, поворот и видны ступени, ведущие вниз. Темные квадратные проемы в стенах, колонны из серого камня, толстые дубовые перекрытия и перекидные мостики над чернотой квадратных колодцев.
   - Скоро - скоро. Мы уже часа три по этим подвалам ходим!
   - Ошибаешься, еще не прошло и пяти минут. Сван ощупал свою одежду, она покрылась коркой засохшей грязи. Даже сапоги начали подсыхать.
   - Странно тут у вас. Ладно. Давай уж на самом деле выбираться.
  Но в коридоре уже никого не было. Свет померк и скоро совсем погас. Тьма обступила его со всех сторон. (продолжение следует)
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"