Даша сидела на детской площадке в полном расстройстве чувств.
- Что кислая такая? - к старенькой карусели подъехал на велосипеде Максимка из соседнего дома.
- Привет.. Маму в больницу положили, аппендицит, - отозвалась девочка и снова закусила тонкую русую косичку.
- Неприятно, согласен, - Максимка бодро штамповал круги, под колесами велосипеда шуршал песок. - Но ведь скоро поправится!
- Ну да.. Только папа тоже с ней поехал, а с нами попросил посидеть тетю Полю из пятого подъезда..
Максимка резко затормозил.
- Что?! С этой старой каргой? Да она же ведьма, ты что не знала?
Даша искоса посмотрела на него.
- Дурак что ли? Тебе десять лет или пять?
- Сама такая! - мальчишка вздернул нос и сощурился. - Она шамкает себе под нос что-то все время и жует-жует. Превратит тебя с Лешкой в арбузы - посмотрим, как тогда заговоришь!!
- Какие арбузы? Ты на солнце перегрелся?! Папа с мамой ее очень уважают! Она была учительницей в деревне...
- Ага... а теперь в город переехала, потому что в деревне народу мало, кушать стало нечего, - Максимка поклацал зубами.
Даша вскочила со скамеечки.
- Ну знаешь... Ты как начнешь выдумывать - остановиться не можешь!! - и рванула в сторону своего дома.
- Правильно! Беги-беги, а то так и без брата можно остаться! - крикнул Максимка ей вслед.
Летний дворик с маргаритками и анютиными глазками на клумбах остался позади. Даша забежала в стылый подъезд и поежилась.
- Дурак, дурак, дурак... - твердила она, поднимаясь на третий этаж.
Повернула ключ в замочной скважине, зашла в квартиру. Было странно тихо, только тикали часы на полке с книгами в прихожей. Как-то по-чужому, не так... И тут Даше стало не по себе.
- Леша, Лешка! Я пришла! - она заглянула на кухню и обомлела.
Тетя Поля с царственной осанкой восседала за столом, где на большом блюде покоился... арбуз. Небольшой. Разрезанный аккуратно на дольки. Тетя Поля обернулась к ней, сплевывая косточки в тощий кулак.
- Явилась! - Даше показалось, что глаза их старенькой соседки хищно блеснули. - Обедать уж как час назад пора, все остыло...
Даша попятилась обратно в прихожую.
- Я... нет... Лешка!!! - заорала она и кинулась в их комнату. - Леш...
Восьмилетний брат забрался с ногами в ее кресло, напялил на себя ее наушники и самозабвенно рубил монстров в компьютерной игре.
- Болван, - девочка стукнула кулаком по дверному косяку. - А я-то думала, что...
- Что ты думала? - раздался за ее спиной участливый шамкающий голос тети Поли.
Даша медленно обернулась, мурашки еще продолжали бегать по ее спине. Тетя Поля в упор глядела на нее и жевала-жевала...
- Ни... чего, - с трудом вымолвила девочка.
- Ну уж... Небось думала, что я плохо приглядываю за братиком твоим, м?
- Нет, ну что вы...
- Ну уж... А я очень даже хорошо приглядываю. И за ним, - она хитро улыбнулась, - и за тобой, детка. Я прекрасно умею приглядывать! И папа с мамой твои об этом хорошо знают. Иди обедай, наконец.
Даша сглотнула, кивнула и поплелась на кухню.
Из кастрюли и сковородки пахло диво как вкусно, но аппетит у нее пропал напрочь. Она выглянула в окно. Максимка застрял на площадке: присев на корточки, он ковырялся в велосипедной цепочке. Чем-то она ему не угодила.
- Препротивный мальчишка, - Даша аж подскочила от неожиданности - тетя Поля снова оказалась у нее за спиной. - Толстый, глупый, вредный. От арбуза и то больше проку, чем от него!
Брови Даши поползли вверх.
- Так что же, вы бы превратили его в арбуз, получается? - вырвалось у нее.
- Да и трудиться особо не надо было бы, - сварливо ответила тетя Поля. - Черные джинсы, зеленая рубашка, - она потыкала пальцем в стекло. - И мыслей в голове мало!! Получился бы прекрасный арбуз, почти без косточек! Хи-хи-хи.
Даша бухнулась на табуретку. Подумать только... самая обычная старушка из дома напротив, а и правда может быть... почему нет? Не на пустом же месте Максимка... Ага? "Дыма без огня..." и так далее.
Спала Даша плохо. Ей снилось, что тетя Поля выстроила шеренгу из мальчиков и девочек. Кто неправильно отвечал на ее вопросы, тех она... Даша в ужасе прикрыла рот рукой и вдруг заметила, что рука - в черно-зеленую полоску!
- Аааа!!
Ни утром, ни днем Максимки во дворе было не видно. Хотя тот каждый летний день болтался там, задирая малышню и болтая всякие небылицы. Зато на столе появился новый арбуз, блестевший глянцевито и гордо.
- Вы Максимку не видели? - смело бросилась Даша в бой.
- А как же не видеть... Видела, - скупо отозвалась тетя Поля, вытирая о передник нож.
"Конечно! Прежде чем превратить в арбуз, видела..." - мстительно подумала Даша.
- Я все знаю! - выпалила она. - Вы - ведьма! Можете превратить в арбуз и меня, но знайте! Добро всегда побеждает зло!!
- Так кто кого побеждает, милая? - скрипуче рассмеялась тетя Поля. - Противный был мальчишка... и собака у них воет всегда дни и ночи, когда семейство уезжет на отдых! Станешь тут ведьмой, еще бы! Есть будешь?
- Максимку?! Ни за что!! - выкрикнула Даша, и тут раздался звонок в дверь.
Тетя Поля сняла передник, отложила нож и пошла открывать.
- Дмитрий Сергеевич, день добрый! Да все отлично, как видите... Да ну что вы... все покормлены, здоровы... не стоит благодарности! В любое время, да-да... До свидания!
Даша кинулась папе на шею.
- Папочка, зачем ты нас оставил с ней? - шептала она горько. - Тетя Поля нехорошая... она...
- Что ты такое говоришь, Даша? - строго переспросил папа. - Тетя Поля - друг нашей семьи и всегда очень нам помогала. Сколько овощей с ее грядок побывало на нашем столе - она такая труженица!
Даша взяла папу за руку и потащила на кухню.
- Она, папочка... - и осеклась.
Арбуза на столе как не бывало. Зато... Она выглянула в окно. Максимка что-то верещал, не разобрать. А тетя Поля, погрозив ему пальцем, прошла мимо к своему пятому подъезду.
- Вот, - грустно сказал папа. - Никакого уважения к старшим. Я тут арбуз купил по пути домой, будешь?