Давным-давно, а может быть и недавно, была одна маленькая страна со странным именем Сластёния. Столицей Сластёнии был город Карамелия, на окраине которой, в малюсеньком домике под огромным ореховым деревом, жил мальчик, по имени Орешек.
В этой удивительной стране дома были похожи на банки из-под варенья. В Сластёнии даже дождик шел сироповый, а вместо града с неба сыпались леденцы. Посреди Карамелии протекала лимонадовая река. Вот было зрелище, когда с наступлением весны начинались дожди - огромные шипящие струи громыхали между шоколадными оградами. И не дай бог, что творилось, если какой-нибудь озорник больше дозволенного слизывал шоколад. Тогда оставшую тоненькую ограду приходилось чинить, чтобы лимонад не прорвал ее и не затопил город. Родители и учителя только и делали, что уговаривали детей не лизать ограду, дабы не навлекать на город опасность. Хотя кто их слушал - дети все равно лакомились шоколадом и напевали:
"Не нужны нам карамельки,
Ни ирис, ни мармелады,
Больше всех мы обожаем,
Шоколадные ограды".
Взрослые из-за этого так беспокойлись, что в конце-концов решили построить детям шоколадные бассейны... Уж лучше, малыши лакомятся ими - говорили они вздыхая - и оставят в покое ограды... Они оказались правы - дети накинулись на бассейны и лимонадная река со своими оградами была позабыта.
На улицах Карамелии вместо асфальта везде был настелен ирис. Ирис топили в огромных бочках, потом выливали на улицу и выравнивали большими специальными машинами с валиками. В жаркие дни, чтоб ирис не прилипал к ногам прохожих, улицы поливали машины- водовозы из толстых труб.
Карамеляне жили беззаботно и счастливо. Каждое утро, c восходом апельсинового солнца, они выходили на улицу, чтобы поздороваться друг с другом, улыбнуться, потом пригласить соседей на чашечку горячего какао и сладкую беседу.
Впрочем, мы же рассказывали про маленького мальчика, Орешка, который жил под ореховым деревом. У него рано умерли родители и жил он совсем один-одинёшенек. Мальчик носил скорлуповую шапочку, поэтому даже во время леденцового града бесстрашно гулял по улицам. Так что, когда карамеляне сломя голову разбегались по домам, Орешек, как ни в чем не бывало, лакомился леденцами.
В один прекрасный день мальчику надоело одиночество - он надел свою скорлуповую шапку и отправился в гости к своему единственному родственнику - дяде Орехону.
Орешек переходит жить к дяде
Дядя Орехон жил в другом конце города, в полупустой хижине и прислуживал богатому знатному соседу, мистеру Кактусо. Сказать по правде, эту семейку в городе недолюбливали. Кактусы ни с кем не дружили, не ходили в гости и никого к себе не приглашали. И вообще, даже старейший из карамелян не мог припомнить, когда и откуда появилась это семья в городе. У мистера и миссис Кактусо была дочь Злючка - вредина как и свои родители, а ещё глупый, колючий и мерзкий сын - Иголь. Доброму старичку Орехону было нелегко работать у таких злых и бессердечных хозяев, но другого выхода не было - не помирать же с голоду.
Когда Орешек постучал в домик дяди, старый Орехон, недавно вернувшийся домой, ложился спать. Ах, как он обрадовался племяннику-сиротинушке, как долго обнимал и целовал его, плача от радости. Потом посадил мальчика на деревянный стульчик и стал расспрашивать о житье-бытье. Добрый дядя Орехон долго не раздумывая, решил оставить парнишку у себя в хижине. Не только на эту ночь, а на совсем.
"Как так, сирота живёт один. А я, старый, безмозглый старик до сих пор не додумался поселить его у себя" - злился на себя Орехон, задумчиво почесывая затылок.
Принцесса Рафаэлла устала от одиночества
Надо же - сколько времени говорим о Карамелии, а о главном чуть не забыли - Сластёнией правил король, Карамелиус первый и королева Мармелада. Они постоянно улыбались сахарной улыбкой, поэтому подданные их очень любили, Даже столицу назвали в честь короля - Карамелией.
У королевской четы была единственная дочь - прекрасная принцесса Рафаэлла. У нее была молочно-белая кожа, чернорябиновые глаза, клубнично красные губки и стройный, как сахарный тростник стан. В прекрасную и нежную принцессу были влюблены многие юноши. Она была столь же добра, как и красива, но сердца ее никто еще не смог завоевать. Вот и жила она одна в своих белых покоях и ждала достойного суженного.
-Ах, - вздыхала Рафаэлла, обращаясь к няне Пончихе, - как трудно быть принцессой. Ни прогулок тебе, как у простых девочек, ни танцев... Надоело играть с фрейлинами в дворцовом саду. Как я мечтаю быть свободной!
Няня Пончиха тоже вздыхала, иногда даже поплакивала от жалости и слезы текли по ее румяным толстым щекам. Но делу слезами разве поможешь!
Король насекомых собирается опустошить Сластёнию
Добрый и справедливый король Сластёнии - Карамелиус, сказать по правде, был немного простоват и наивен. Он и не подозревал, что у него были враги. Карамелия была богатейшим городом, и поэтому завистливый король соседнего государства насекомых - Жалонос Второй давно уже мечтал, захватить эту сладкую, роскошную страну. И вот однажды он собрал военный совет в царском улее.
На совет явились главнокомандующий Овод, генерал Шмелин и полковник Таракан Глухой, который потерял слух в боях, но несмотря на это, король все же прислушивался к его советам.
Жалонос Второй раскрыл на столе карту Сластёнии и указал крылом на Карамелию.
-Завтра этот город должен быть нашим! - объявил он.
-Великолепная мысль!
-Только Ваше Колючество могло до этого додуматься.
-Наша пехота должна собраться у западного входа, - остановил своих подданных-подлиз король, - а с севера надо посадить воздушный десант!
Все внимательно слушали Жалоноса Второго, - мол мы такие преданные, ловим каждое слово.
-Сейчас же пришлите ко мне Главного Муравьямикомандующего! - приказал король.
Генерал Шмелин вылетел в окно, и через минуту вернулся с муравьем на спине.
-На утро подразделения пехоты должны быть в боевой готовности. Доложите о численности войск! Ж-ж-ж-ж-желаю ж-ж-жестоких, ж-ж-жадных, безж-ж-жалостных бойцов! - прожужжал Жалонос Второй, обращаясь к Муравьямикомандующему.
-Две тысячи Муравьев готовы выполнить ваши приказания!
Таракан Глухой подумал, что от него хотят что-то скрыть и попытался вступить в разговор. Еле-еле ему втолковали, что запланировал тайный совет. Таракан Глухой вытянулся в струнку перед королем и бойко заявил:
-Тысяча пятьсот Черных Тараканов готовы к бою, хитрые и злые, как черти!
Жалонос Второй был ужасно доволен. Он заранее предвкушал победу.
Жужжен и Божья Коровка узнали о плане Жалоноса Второго
Как раз незадолго до военного совета в улей пробрались племянник королевы Жужы - сирота Жужжен и его подруга - горничная королевы Божья Коровка. Дело в том, что в шкафу хранился самый вкусный и ароматный в королевстве мед. Ну и, чтобы полакомиться, друзья забрались в шкаф. Только-только они вылизали до конца банку, как услышали какой-то шум. Это были Жалонос Второй и его придворные. Жужжен и Божья Коровка притаились. Король и так не особо жаловал сироту-родственника, и если бы он сейчас его обнаружил, тем более в компании с Божьей Коровкой, Жужжену бы не поздоровилось. По этому друзья решили тихо переждать совет, а потом незаметно улизнуть.
Вот так, невольно друзья оказались посвящены в коварные замыслы безжалостного короля. Они были озадачены. Ближайший друг Жужжена, Орешек, жил в Карамелии, куда часто наведывался Жужжен в поисках ароматных цветов.
-Надо что-нибудь придумать, - нельзя допускать налет на такой чудесный город - шепнул Жужжен Божьей Коровке.
-Да, надо бы сообщить карамелянам о предстоящей опасности, - ответила подруга.
Недолго думая, сразу после совета Жужжен вылез из убежища и полетел в Карамелию.
Мистер Кактусо старается разрушить план Орешка
Жужжен летел без передышки. Ему надо было успеть вернуться темноты, чтобы строгая тетя не заметила его отсутствия, а то бы ему сильно влетело.
Мальчик так устал, что пару раз чуть не грохнулся об землю. Один раз он присел на ромашку, подкрепился нектаром и с новыми силами продолжил путь. Наконец Жужжен добрался до орехового дерева, но вот беда, - друга там не нашел (вы наверное помните, что Орешек перебрался жить к дяде).
Жужжен приземлился и горько зажужжал. Вдруг из веток ему послышался чей-то голос. Это была соседка Орешка - Зеленая Гусеница. Узнав, что Жужжен ищет своего друга, она подсказала, где можно его найти. Жужжен на радостях поднялся ввысь, потом опустился на землю, поблагодарил Гусеницу и направился к дяде Орехону.
Осторожности ради, он не сказал Гусенице настоящую причину своего пребывания в Сластёнии.
"А вдруг гусеница кому-нибудь проговорится и об этом узнает Жалонос, тогда он мне все крылышки повыдергивает" - думал Жужжен.
Скоро друзья уже обнимались. Они так обрадовались встрече, что Жужжен чуть было не забыл, для чего проделал такой длинный путь. Наконец они уселись у домика дяди Орехон. Жужжен все рассказал другу, попросив никому не говорить, от кого он узнал эту новость.
Орешек поблагодарил друга, вытащил из кармана несколько леденцов и угостил его.
Когда Жужжен улетел в Насекомию, Орешек побежал к дому Кактусов, чтобы рассказать дяде о гнустных планах врага.
Старик поливал цветник, когда прибежал запыхавшийся племянник.
-Что с тобой?! На тебе лица нет! - испугался старичок.
-Дядя Орехон, завтра злой король Насекомии собирается напасть на наш город. Надо что-то предпринять и как-нибудь сообщить Карамелиусу об опасности... - на одном дыхании выпалил мальчик.
-Откуда это тебе известно? - забеспокоился Орехон.
-О-о-тку-да? - Орешек колебался, но потом решил, что дядя уже все равно его не выдаст и все подробно рассказал.
Откуда было знать бедняге, что притаившийся в кустах мистер Кактусо все слышал.
Как только дядя с племянником собрались уходить, коварный Кактусо заманил обоих в чулан и там запер.
Мистер Кактусо шлет письмо Жалоносу Второму
Вы, конечно, помните, каким злым и завистливым был Кактусо. В душе он даже мечтал о царской короне и свержении Карамелиуса.
"Ну, чем моя фамилия хуже других", - поговаривал он часто, и колючки на нем дыбом становились от важности. Теперь предоставлялась великолепная возможность доказать свою верность Жалоносу и получить если не корону, то хотя бы место второго визиря.
Кроме честолюбия, у Кактусо была и другая причина недолюбливать короля. Дело в том, что его противный сын Иголь влюбился в прекрасную принцессу Рафаэллу, и каждое утро посылал ей любовные письма. Несмотря на это, принцесса не обращала на него внимания.
Любящий отец, считавший сына униженным и оскорбленным, день за днем злился все больше и больше. Поэтому он мечтал, во что бы-то не стало, разделаться с королевской семьей. После подслушанного разговора Орешка с дядей Кактусо совсем потерял покой.
"Это хорошо, что карамельцы ничего не узнают о плане короля Насекомии, ну а мне-то какая польза? - размышлял он, - как же быть? Главное, уверить Жалоноса, что в моем лице он найдет верного сообщника.
Кактусо поспешно отыскал бумагу, перо с чернилами и начал писать.
Вам, наверное, интересно, что же он написал. Да-да, это было письмо к Жалоносу:
"Ваше Колючество, великий и непобедимый король!
Мне стало известно, что непобедимая армия насекомых завтра утром нападет на Карамелию. Сколько лет я ждал это событие и вот, свершилось. В моем лице вас будет ждать верный союзник. Ваш покорнейший слуга, мистер Кактусо".
Кактусо прочитал письмо в слух, крякнул от удовольствия и запечатал конверт. Теперь надо было его отправить.
На высоком клене в саду свил гнездо Ворон-Почтальен. Кактусо позвал его и обещал щедро вознаградить, если тот доставит письмо в Насекомию до захода солнца.
Как только алчный ворон узнал о возногрождении, схватил письмо клювом и не оглядываясь, полетел в Насекомию.
Пленников спасает мышонок
Дядя Орехон и Орешек были в отчаянии. Карамелия была на грани гибели, а они сидели в темном чулане и только и могли, что глотать сырой воздух.
-Надо что-то придумать, надо как-то выбраться отсюда, - повторял обескураженный Орешек. В конце концов он не сдержался, улегся в комочек и горько заплакал.
Вдруг из-под пола послышался какой-то писк. Этот голос все приближался и вскоре из норы вылез мышонок.
-Что-то орехами запахло, - пропищал он.
У Орешка промелькнула спасательная мысль.
-Милый мышонок, хочешь угощу вкусными орешками?
-Не обманешь? - обрадовался мышонок.
-Нет, не обману. Только в замен ты должен нам помочь.
-Помочь? А как?
-Сейчас объясню. Пролезай в щель и постарайся стащить у Кактусо ключи от чулана. Потом принеси их нам и получишь орешки. Вот и все.
Мышонок призадумался. Задание было опасным, но запах орешков становился все более ароматным, и мышонок решился. Он пролез в щель и принялся за поиски. Но дело оказалось не из легких. Кактусо и так чутко спал, а теперь и вовсе не мог заснуть. Мышонок спрятался в углу у печки и притаился. Но Кактусо еще долго ворочался с бока на бок, потом даже встал, стал бродить по комнатам и курить трубку.
Мышонок слышал, как читал в слух Кактусо свое письмо. Потом он вернулся в чулан и все рассказал своим новым знакомым. Те так и подпрыгнули от неожиданности:
-Надо что-то предпринять! - засуетились пленники.
Мышонок тоже был озадачен. Он терпеть не мог мух и тараканов, и дело было даже не в орехах - ведь страна была в опасности!
-Ждите меня здесь! - распорядился он так, будто перед пленниками были распахнуты все двери. Вскоре добрый мышонок вернулся, и даже не один, а с четырьмя товарищами-грызунами.
-Ну, ребята за дело! - воскликнул он. Мышата бросились к двери и стали дружно грызть порог. Они работали, пока щель не стала такой широкой, что в нее смогли пролезть Орешек и его дядя.
Орешек на радостях всех расцеловал, потом вывернул карманы и раздал все орехи мышатам. Дядя Орехон сердечно поблагодарил своих спасителей. Теперь самым трудным было пройти незаметно мимо комнаты, где расхаживал Кактусо. Дядя с племянником спрятались за шкафом, но Кактусо видимо и не собирался спать.
"Не будь я Орешком, если не придумаю что-нибудь" - утешался он. Орешек снял свою шапку-скорлупу, отломил кусочек, бросил в окно и юркнул за шкаф. На шум выскочил Кактусо, решивший, что Насекомия уже напала на их город и ему дают сигнал. Пока Кактусо пытался выяснить, кто его звал, Орешек и его дядя бросились наутек.
Порядком стемнело, пока они добрались до королевского дворца, который находился в другом конце города. У входа во дворец стояла стража. Орешек объяснил, что им надо срочно повидать короля, но стража их не впустила, пока дядя Орехон не шепнул, что дело касается государственной тайны. Тогда стража пропустила дядю Орехона, а мальчишку оставили на улице, решив, что такой юнец не может знать какие-то там важные тайны. Орешек присел у куста и стал ждать. Немного погодя вернулся один сторож.
-Зря ждешь, сегодня старика не выпустят.
Мальчик забеспокоился, но так как сторож больше ничего не знал, смирившись с судьбой, побрел к своему ореховому дереву. Он подумал, что возвращаться в соседство Кактусо было небезапасно. Вряд ли и дядя вернулся бы туда. Сел Орешек рядом со своим домиком и стал ждать.
Дядя Орехон арестован
Вам наверное не терпится узнать, что же произошло во дворце, когда дядя Орехон скрылся за его воротами.
Король Карамелиус как раз отужинал, когда ему доложили о странном старике, желающим видеть короля, чтоб сообщить страшную тайну.
Как и все женщины, королева Мармелада обожала всякие тайны. Хотя встречалась с ними только в романах. А теперь, вот, пожалуйста, настоящая, живая тайна стоит прямо на пороге. Ну, как тут упустить случай?
-Дорогой, его обязательно надо принять и выслушать, - шепнула она мужу. Карамелиус охотно согласился, тем более, что так же посоветовал ему и его главный советник - Молчун Скороедов, лживый, двуличный и злой человек, которому король безгранично доверял.
Когда дядя Орехон предстал перед королем, он бросился на колени:
-Ваше Карамельчество! Над городом нависла беда. Завтра утром на нас нападет армия насекомии!
Король побледнел, а у королевы со страху с лица посыпалась сахарная пудра.
Дядя Орехон подробно рассказал о коварном замысле Жалоноса Второго. Карамелиус растерялся. Но Молчун Скороедов наклонился к его уху и зашептал:
-Великий царь! Это очень подозрительный тип. Ну-ка, спросите его, откуда он об этом знает?
Карамелиус спохватился.
-Действительно, старик, откуда тебе это известно и чем можешь доказать правдивость своих слов?
Старичок растерялся. Что делать? Орешек дал слово Жужжену, что не выдаст его, а теперь...
-Видите, как он растерялся? Говорю вам, он предатель. Надо срочно арестовать его, - зашипел над ухом короля советник... Бедняга Орехон чуть было, не ляпнул, мол, предатель не я, а мистер Кактусо, как стража схватила его и потащила в тюрьму... Хорошо еще, что он не успел это сказать - Молчун Скороедов частенько тайком окалачивался у Кактусо, строя с ним козни против Карамелиуса.
Мармелада огорчилась:
-Дорогой, Старичок кажется таким добрым. Не арестовывай его. Карамелиус растерялся. Он уже не знал, как поступить. И старика было жалко - и осторожность визиря казалась к месту. Поэтому он решил не выпускать старика, пока все не разъяснится, а сам приступил к подготовке боевой обороны.
Принцесса с подругами сбежала из дворца
Как раз в то время, когда Жужжен сообщил Орешку о замыслях Жалоноса, во дворце, на веранде сидели принцесса Рафаэлла с фрейлинами Иллой и Эллой. Они щелкали орешками в сахаре и болтали. Рафаэлла, как всегда, скучала. Девочки никак не могли ее развеселить. Вдруг, откуда не возьмись, появился Главный Амуровед дворца, Ах-Ох. В руке он держал блокнот и ручку, а через плечо у него была перекинута огромная, набитая конвертами сумка.
-Принцесса, сегодня на Ваше имя пришло 750 писем. Отсюда авторы 359-ти восхволяют вашу красоту, 275 - обещают вечную любовь и преданность, 18 - грозятся покончить собой, а...
-Хватит, Бога ради! - раздраженно прервала Ах-Оха принцесса.
Главный Амуровед глубоко вздохнул, водворил охапку писем обратно в сумку и убрался восвояси. Рафаэлла собралась было плакать от скуки, как из-за куста сирени показалась головка Розалины, дочки дворцового садовника. Розалина вылезла и весело поздоровалась с девочками. Рафаэлла оживилась. Ей и фрейлинам очень нравилась это шустрая девочка, помогавшая отцу ухаживать за садом.
Розалина вылезла на веранду и устроилась в бамбуковом кресле:
-Как хорошо, что ты пришла. Мы уже не знали, куда деваться от скуки! - захлопали в ладоши девочки. Они были уверены, что уж Розалина обязательно придумает какое-нибудь развлечение.
-Давайте играть в невидимки! - крикнула Розалина. Правда, девочки никогда не слышали о такой игре, но раз ее предложила Розалина, стала быть, можно было попробовать.
Игру придумала сама Розалина. Каждый игрок должен был завязать глаза и обойти весь сад, дойти до калитки, обнять сиреневый куст, обежать бассейн и вернуться назад. При этом нельзя было наступить на цветы.
Игра, правда, быстро надоела - Илла исцарапала ноги колючками роз, Элла раздавила кустик фиалок и чуть не упала в бассейн, а Рафаэлла вместо сирени норовила обнять стоявшего у входа стража. Лишь одна Розалина справилась - не испортив цветов, обежала бассейн, добралась до сирени и благополучно вернулась на веранду.
Рафаэлла опять заскучала. Розалина задумалась. Вдруг глаза у нее загорелись.
-Придумала! - крикнула она и вскочила с кресла - вечером пойдем в клуб на танцы!
Принцесса затаила дыхание от неожиданности. Это была ее заветная мечта - пойти на танцы. Но...
-Мне ведь нельзя выйти из дворца, - проговорила она.
-Да, в таком дорогом платье действительно нельзя выйти, - сразу обратишь на себя внимание. Не хватает еще, чтоб кто-нибудь узнал! - Розалина задумалась, потом перелезла через веранду и куда-то исчезла. Вскоре она вернулась с какими-то свертками.
-Вот, переоденьтесь, - развернула она три платья.
Девочки переглянулись - такие простые платья они еще никогда не надевали. Но желание идти на танцы было так велико, что они все-таки переоделись. Хотя это было не все - надо было незаметно улизнуть из дворца. Розалина и это устроила.
Как только стемнело, она принялась за исполнение своего плана. Она спрятала девочек в кустах, а сама направилась к дворцовым воротам. Там она притворилась, что споткнулась о камень и подняла вопль.
-Ой, мамочки, помоготе, я сломала ногу!
Охранники хорошо знали выходки этой юлы, поэтому не удивились, что она в конце концов упала, но все-таки поспешили на помощь.
-Ой, не могу! Положите меня вон на ту скамейку! - стонала Розалина, краешком глаза поглядывая на убежище подруг. Рафаэлла, Элла и Илла смекнули, что пора, вылезли из кустов и незаметно пробрались на улицу. Когда Розалина убедилась, что девочки в безопасности, неожиданно прекратила рев и вскочила на ноги.
-Видите, мне уже лучше, - улыбнулась она озадаченным охранником, выбежала вслед за девочками.
За Рафаэллу вступился незнакомый юноша
Помните, какой веселый народ жил в Карамелии? Каждый вечер, после рабочего дня, карамеляне, трудящиеся на конфетных фабриках, наряжались и шли танцевать. Во всех больших и малых залах города были открыты танцевальные клубы. Вот и танцевали карамельцы до упаду.
Поэтому у башмачника всегда была работа - его маленькая мастерская битком была набита туфлями со сломанными каблуками. Он работал не покладая рук, но несмотря на это работа каждое утро словно удваивалась.
Как раз к одному из таких клубов направились девочки. Рафаэлле свое платье не нравилось, но другого выхода не было, и она безропотно зашагала рядом с подругами. Всем не терпелось оказаться на месте. Наконец, показался освещенный разноцветными лампочками танцевальный зал. Девушки и юноши весело отплясывали под приятную музыку. Рафаэлла разволновалась. Она казалась испуганной и немного растерянной, она никогда до сих пор не видела столько молодежи. Во дворце ее учили только хорошим манерам, а здесь все были такие раскованные и веселые... Никогда Рафаэлла не хохотала до слез, вон как та девочка...
Розалина чувствовала себя, как рыба в воде, со всеми здоровалась, улыбалась.
Появление незнакомок не осталось незамеченным, тем более, что Рафаэлла, несмотря на старое платье, блистала красотой. Она стояла в уголке и не знала, как себя вести. От неловкости ее спас незнакомый парень, который пригласил девушку на танец. В первый миг Рафаэлла чуть было не возмутилась из-за такой бесцеремонности, но сразу вспомнила, что здесь она не принцесса. И вообще, она пришла сюда, чтобы танцевать, поэтому сразу приняла приглашение и смешалась с другими танцующими.
Илла и Элла тоже не остались без внимания. Девочки даже не заметили, как наступила полночь, - они кружились в танце и были на вершине счастья.
На небе уже висел банановый полумесяц, когда Рафаэлла решила немного подышать свежим воздухом. Ночной ветерок приятно освежил ее разгоряченный лоб. Она уселась на скамейку, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
-Что за смазливая куколка... Ты что, новенкая? - прервал ее грезы чей-то грубый голос. Она испуганно вскочила.
Перед ней стоял какой-то пучеглазый, большеголовый мальчик, считавший себя, по-видимому, хозяином этих мест.
Рафаэлла смутилась и решила не вступать в разговор.
-Ты чего, язык проглотила? - наступал пучеглазый. Принцесса испугалась. Она попыталась было убежать, но парень загородил ей дорогу и так расхохотался, что показал все свои червивые зубы. Рафаэлла рассердилась, и гордо крикнула:
Да как ты смеешь! Сейчас же убирайся отсюда!
Но парень развеселился пуще прежнего:
-Мне убираться? скажите пожалуйста, какие мы гордые! Чем прикажите служить? - передразнил он ее и насмешливо поклонился.
-Да как ты смеешь! Я принцесса! - крикнула Рафаэлла.
Услышав это, парень чуть не захлебнулся от смеха:
-Это ты-то принцесса?! Посмотри на свои лохмотья, золушка! - еле проговорил он сквозь смех, потом схватил ее за волосы:
-Да, волосы у тебя действительно как у принцессы...
Рафаэлла вся покраснела от гнева.
-Сейчас же отстань от меня! - крикнула она.
На шум обернулся стоявший поблизости юноша. Он сразу догодался, что пучеглазый пристает к девушке, подошел и тихо сказал:
-Оставь в покое девочку!
-А ты кто такой, принц? - оскалился пучеглазый - не лезь не в свое дело!
Парень разозлился и схватил в охапку наглеца.
-Сейчас же извинись перед девушкой и убирайся, а то...
-Да, да, извините.... - пробормотал испуганный пучеглазый, почувствовав железную хватку.
-А теперь катись отсюда! - отпустил наконец незнакомец пучеглазого и обратился к Рафаэлле:
-Вы в порядке?
-Да, - ответила испуганная принцесса и только-только собралась поблагодарить своего спасателя, как из зала выбежали Розалина и фрейлины.
-Где ты была, как мы испугались, - щебетали они наперебой.
-Уже поздно, пора домой, - строго заявила Разалина, схватила за руку принцессу, не дав ей вымолвить слово и почти бегом потащила по темной улице.
Юноша, как завороженный, смотрел вслед Рафаэлле.
"Даже не успела попрощаться" - думала опечаленная принцесса. Парень тоже был расстроен.
"Не успел даже узнать, как ее зовут" - думал он, бродя по улице.
Няня Пончиха помогает девочкам вернуться
Девушки не останавливаясь дошли до дворца. Но пробраться туда было делом не из легких.
Вы помните, конечно, что Карамелиус готовился к бою. Поэтому был отдан приказ усилить охрану дворца и крепко-накрепко запереть ворота. Так что, теперь во дворец не залетела бы и муха.
"Мы пропали" - думали девушки. Хотя до конца не понимали, что же происходит. О Рафаэлле никто даже не вспомнил, конечно кроме няни Пончихи. Только она знала о побеге принцессы, но молчала, - король страшно разгневался бы и наказал дочь.
После долгих раздумий у Пончихи появилась идея - она вспомнила, что существовал потайной вход во дворец, но ключ от той двери хранился у главного дворцового охранника. Этот охранник ни на минуту не оставлял ящик, где хранились все ключи дворца, в том числе и от потайной двери. Правда, за охранником был один грешок - он был страшный соня, но все же достать ключи у него из под носа было делом не из легких.
Пончиха на цыпочках пробралась к комнатке охранника и заглянула через форточку. Охранник дремал, но при малейшем шорохе просыпался и подозрительным взглядом оглядывался вокруг. Все-таки во дворце было чрезвычайное положение и требовалось хоть немного больше бдительности.
Пончиха была озадачена. Но вдруг ей пришла блестящая мысль. Она вернулась в конец коридора и оттуда с криком бросилась к комнатке охранника. Главный сторож дворца вскочил в испуге:
-В чем дело, Насекомия уже напала?
-Нет, сбежала любимая собака принцессы... Вон, бежит... Может, поймаешь, а то девочка умрет с горя... - кричала няня. Она так убедительно лгала, что охранник оставил свой пост и побежал, куда указывала няня. Пончиха только этого и ждала. Она быстрым движением открыла ящик и взяла нужный ключ. Потом, не дождавшись охранника, побежала через потайной вход. Долго искать не пришлось - напуганные подруги прятались в расположенном неподолеку шатре. Услышав чей-то шаг, они испугались еще больше, но потом узнали няню и выбежали из укрытия. Няня вкратце объяснила, что происходило во дворце и встревоженные подруги тайком пробрались во дворец.
Король насекомых терпит поражение
На рассвете армия Насекомии добралась до Сластёнии. Тысяча вооруженных Тараканов и муравьев накинулись на ворота и стены, множество пчел и ос готовились к воздушной атаке. Откуда было знать Жалоносу Второму, что ожидало его армию. Карамелиус Первый, несмотря на наивность и доброту, был очень проницательным и умным. Как только стало известно о планах короля насекомии, он распорядился, чтоб ворота Сластёнии измазали вареньем, а на зубцы, ограды и купола поставили бочки с медом. Пушки тоже были в боевой готовности.
Как только главнокомандующий дал сигнал, Муравьи и Тараканы стали лезть на стены... Вы бы видели, какими смешными они были, когда увязли в липком варенье, Словно нарисованные на стенах, застывали в неподвижности, тщетно моля о помощи. Ну, кто бы им помог?
Жалоносу только и оставалось выбросить воздушный десант на поле боя приказав открыть ворота и впустить тех бойцов-пехотинцев, которые, к их счастью, не успели влезть на стены. Но что за хитрец был Карамелиус! Как только осы и пчелы почуяли запах меда, позабыв все на свете, они бросились на бочки. Спрятанные за бочками карамелийцы, воспользовавшись этим, быстро накрыли на врагов тяжелые крышки. Так оказалась большая часть армии Насекомых в плену.
Зря надрывался от крика Жалонос, мол, оставьте в покое бочки и выполняйте задание - кто его слушал.
С многочисленной свитой возвращался посрамленный Жалонос домой. От злости он теребил крылышки и кричал:
-Это проделки Кактусо. Он предал меня этому глупому Карамелиусу. Ну ничего, он у меня попляшет!
Неожиданно Жалонос сменил направление и вместе с личной охраной полетел назад в Сластёнию. Карамеляне гнали пленных в тюрьму, а на стенах не было больше охраны. Так что, Жалонос со свитой безпрепятственно перелетел через стены и взял курс на дом Кактусо.
Мистер Кактусо рассказывает Жалоносу о предательстве Жужжена
Мистер и Миссис Кактусо с детьми в это время собрались в гостиной. Глава семьи был взбешен.
-Этот хитрюга Орехон! В тихом омуте черти водятся... Притворялся честным, а сам исподтишка... - Кактусо весь дрожал от злости.
-Это все проделки того противного мальчишки. Надо найти и раздолбить ему голову своей же скорлупой... - визжала миссис Кактусо.
Злючка и Иголь только фыркали от досады. Вдруг в дверь постучали. Мистер Кактусо бросился открывать... Сразу же с неба налетели осы и пчелы - это прилетел Жалонос. Хотя навредить Кактусо не смогли - так густо был он покрыт колючками.
Король Насекомии гневно зажужжал.
-Как ты посмел так высмеять меня, колючее чучело!
Кактусо растерялся.
-Как... Что... Что вы говорите, Ваше колючество? высмеять? Я даже и не думал... Наоборот, старался помочь вам.
-Помочь? И это значит помочь? Этот тупой Карамелиус арестовал всю мою армию! Откуда он узнал о моих планах?
Кактусо вздохнул с облегчением. Наконец-то представилась возможность, доказать свою верность, и он все рассказал об Орешке и Орехоне, не забыв упомянуть и об измене Жужжена.
Жалонос сначала почернел от злости, потом позеленел и наконец так раздулся, что стал походить на пестрый мяч... Не дожидаясь темноты, он вылетел из дома Кактусо и направился в Насекомию.
Карамелиус награждает старика Орехона
А в это время во дворце праздновали победу. Только лишь Молчун Скороедов был нерад поражению Жалоноса, но он был таким пройдохой, что сумел убедить короля в своей преданности, притворяясь очень счастливым.