Аннотация: Повесть раскрывающая иные грани мира "Охотника" Вячеслава Густова. Написана как параллель одного из эпизодов романа "Охотник"
Глава 1
Мяу! МЯУ! МЯ-А-А-У!
Блин, где же эта кошка! Тапком застрелю! С трудом открываю правый глаз. Потому что левый смотрит в подушку. На будильнике 8:30! УТРА! Кстати, будильник светиться ярко-голубым цветом срочного вызова через вирт. Ага... Понятно... Закрываю глаз и ухожу в вирт прямо в кровати.
В пещере сумрачно, только голубеет рамка зеркала - это мой терминал. Рамка едва заметно меняет яркость тона (признак срочного вызова), ладно хоть звук отключился. Клацаю в сторону терминала зубами. На светлеющей поверхности зеркала проступает голова черного кота на каком-то зеленом фоне. Хрон, как и следовало ожидать
- Ну! ррр...
- Слушай, я знаю, что тебя лучше не будить, а то можно без лап остаться.
- Хм... (это шутка, понятная только посвященным)
- Дело очень важное и всех нас касается.
- Нас, это кого?
- Оборотней!
- Ну и? Я тут при чем?
Сажусь на хвост и демонстративно чешу лапой за ухом.
- Ты тоже оборотень!
- Я маг-оборотень! Это немножко другое. Так?
- Да брось ты дуться, а? Все уже забыли давно, а ты всё вспоминаешь.
Сжимаю зубы, чтобы не зарычать.
- Одна рыжая леди до сих пор помнит...
Хрон хмурится, поводит усами и ушами, похоже я его уел. Только мне почему-то не весело.
Кот на экране резко выдыхает и приводит последний аргумент
- Мне Стик посоветовал к тебе обратиться.
Та-а-ак... Это действительно тяжелая гирька на его сторону весов. Стик зря своим раздвоенным языком не треплет.
- Дальше?
Радостный вздох, похоже, Хрон даже дышать забыл. Это кстати тоже показатель...
- Не торопись радоваться, я ещё ничего не решил, и поменяй облик, а то я эту черную мордашку всерьез воспринимать не могу.
Не подумайте что я привередничаю, но вторая ипостась Хронавта действительно немного отличается от первой характером и привычками.
Я пока тоже приведу себя в порядок. Пара заклинаний и шерсть начинает лосниться, а обрывки постельной травки пропадают из неё.
На зеркале проявляется полосатая голова Хронавта.
- Дело такое. В Эльфостане намечается серьезная война и оборотней попросили быть наблюдателями.
- Кто? И зачем им вдруг сторонние наблюдатели понадобились?
- Как ни странно нас просила Орда, эльфы поддержали. По агентурным данным намечается массовый вброс ручного и тяжелого оружия из других игровых вселенных.
Опаньки... интересные пироги с котятами (не при Хроне будет сказано). Это же вроде запрещено... или нет? Официально да, но если никто жаловаться не будет... Да еще подмазать где надо...
Так, а я им зачем? Ну это просто, на эльфийской войне и чтобы без магии обошлось, такого не бывает. Для того, чтобы хитрую боевую магию видеть, одних способностей оборотня мало, надо еще и опыт иметь. Чего-то я еще хотел...
Пока я ворочаю тяжелые со сна мысли, Хронавт тактично молчит.
- Ограничения на "чужие" вооружения есть?
- Да. Стик предложил ограничить только реальными образцами до конца 20 века.
- Гут, молодец мудрый змей. Сколько всего наблюдателей? Кто еще из наших пойдет?
- Десять. Я, Кот2006, Стик, Белочки, еще пара ребят, ты их не знаешь.
- А боевых магов сколько?
- Трое. Есть одна новенькая, Багира, ты ее тоже не знаешь.
Тут он ошибается. Багиру я знаю очень хорошо. Очень серьезный противник, такую лучше во врагах не иметь. Причем, как магией, так и клыками/когтями (последнее для магов редкость).
Оставшиеся двое - это сестры Белочки, легкие разведчицы, но в боевой магии тоже понимают. Это если Стика не считать, он хоть и не маг, но по своей природе магию чувствует на раз-два и опыта у него тоже достаточно.
Остальные кандидаты тоже понятны. Если будет современное оружие, надо чтобы и мы понимали как его применяют. Белочки кстати и арткорректировщицами подрабатывали.
- Двое неизвестных из летунов?
- Один летун, другой артиллерист, вернее башнер.
- Зачем нам три артиллериста?
- Он за танками будет следить.
- А десятый кто?
Если я соглашусь, то всего девять, значит должен быть десятый. Хронавт мнется. Что-то не так с десятым? или со мной и десятым?
- Он БТР отлично водит! А у нас других водителей нет!
Показываю клыки.
- Кто?
- Мишка-косолапый!
Ха! Это ему я лапы пооткусывал. За дело! Он мне на нашей вечеринке, чуть уставшему, на хвост наступил. Я его не разобравшись и укоротил на все четыре лапы. Парень от шока уже на третьей из вирта вывалился. А меня с тех пор из тусовки выперли "за применение боевых заклинаний в не боевой обстановке".
Мишку то я давно простил, он ведь не специально. А вот то, что я никаких заклинаний не применял, я фиг кому докажу. Если уж мне Карса не поверила...
- Он действительно хороший водитель?
- Спрашиваешь! Ты бы видел, что он со своим БТР-ом вытворяет!
- Не ори. Хрона я уже сегодня видел. Расстановка какая?
Если уж всех спецов подобрали, то и места для них штаб тоже уже проработал. Наблюдатель может дополнительные очки опыта, которые за мастерство начисляются, добавить или наоборот отнять.
- Косолапый и ВиктОр-башнер идут с Ордой, раз уж она наступает. Стик над наступающей ордой парит. Я с Котом среди эльфов будем. Илюша над нами висит. Белочки разделятся и по возвышенностям будут скакать. А вам с Багирой нейтралка.
Мда... Чего-то такого я и ожидал.
- Ну да, я же маг! Меня же можно и в самое пекло!
- То есть ты согласен?
Вот! В этом отличие Хронавта от Хрона. Умеет выделять главное.
- Да. Я согласен.
- Ура!
На меня уже снова смотрит черная хитрая кошачья мордочка.
- Исчезни!
- Слушаюсь и повинуюсь!
Клоун! Но все же так веселее.
Вываливаюсь из вирта. Ускоренная зарядка (хочешь не хочешь, а за здоровьем следить надо) и в душ. Дел до вечера еще много.
Глава 2
Домыться не успеваю.
Опять каркает будильник. Каркает - это в прямом смысле "Кар - Кар - Кар" и красный цвет неизвестного срочного вызова. Что интересно - на домашний аккаунт. Его, в отличие от служебного, я мало кому даю... И кому это незнакомому я так срочно нужен?
Быстренько обтираюсь, падаю в кресло и вхожу в вирт.
Антураж уже другой. Для незнакомых посетителей я предстаю в человеческом облике. Выбираю сибаритствующего помещика в банном халате и тапочках, раз уж меня из душа вытащили. Комната подстраивается под желания и на дворе поздняя весна, а солнце озорно заглядывает в окна.
Прошка, на самом деле это программа защиты, впускает в гостиную какую-то даму. Одета строго: в костюм с юбкой, а ля секретарь большого босса. Да, похоже, с антуражем я промахнулся лет на 100 - 150. Меж тем дама приближается какой-то знакомой походкой.
И тут я ее узнаю! Черт! Карса! Вернее, Лариса! Твою мать! Бью хвостом по ножке кресла. Когда успел перекинуться не замечаю. Мех серебристый с небольшой рыжинкой, ее любимый. Эксгибиционист хренов! Перекидываюсь опять в человека, стараясь попасть в тон. Облик, как и у нее, реальный. Костюм серый с серебристым отсветом.
Мысли по-прежнему путаются.
- Ты почему не со своего аккаунта?
Нашел чего спросить, идиот!
- Это мой, только рабочий.
- А почему не с личного? Раньше всегда с личного...
Грустно улыбается
- Ты же меня забанил. Да и разговор скорее деловой.
- Я? Забанил? Так всего на неделю же! А прошло полгода!
- Пять с половиной месяцев.
- Сто шестьдесят семь дней.
- Ты считал?!
Тону в ее глазах. Льдинки удивления тают в глубине.
- Да.
Меня словно окатывает желтым светом из двух прожекторов. Сам не понимаю как оказываюсь рядом. Запах ее волос, вкус ее губ. Очнулся от того что ее ладошка давит мне в плечо, а губы шепчут в ухо.
- Костя, Костенька, очнись, мы не в реале.
- Как будто раньше это нас останавливало?
- Я с работы. Я не одна в комнате.
Черт! Заставляю себя разжать руки. Надо как-то отвлечься. Чего-то там было про деловой разговор.
- Ты хотела о каком-то деле поговорить?
- Ага. Тут такое дело... В общем, нужен наблюдатель оборотень с хорошей магической подготовкой.
Мне становиться весело. Чтобы две войны одновременно со сторонними наблюдателями из оборотней - это вряд ли, не бывает таких совпадений. Набирают альтернативную команду?
- Ну и в чем проблема? Ты же магию знаешь, с эльфами общаешься. Ножи, вон, как ниньзя метаешь.
- Я не подхожу. Я современного оружия не знаю.
- А я значит подхожу? Я из "НВДД" (Не время для Драконов) последние пять месяцев не вылезал почти.
- Я слышала, как ты не вылезал! Кто за черных псов всю Свалку в "Сталкере" зачистил? И потом трое суток удерживал?
Ага, было дело... Мы могли бы и дольше. Если бы сталкеры не объединились (даже бандиты и наемники) и не атаковали одновременно со всех входов. А наша команда к тому времени уже с лап валилась. Кстати, из команды им никто не достался. Смогли в Темную Долину и на Агропром просочиться.
- Так не один же. И там мы же за псов играли, а не за людей с автоматами.
- Можно подумать ты за людей не играл?
Ну да, играл. Тут она права.
- А кто команду набирает?
- Новенькая одна, ты ее не знаешь, Багирой зовут.
Вона как! Я думал у нас Стик за главного, все-таки красный дракон. А оказывается капитаном Багира. Одно хорошо, команда та же, значит это не подкоп. И кстати, почему все думают, что я Багиру не знаю?
- Ладно, соединяй меня с твоей Багирой.
- Костя, а ты на меня, правда, не сердишься?
Опять за рыбу деньги! Вот никогда женщин не понимал. Потому и западал, наверное, на таких отвязных девчонок, как Карса или Багира.
- Лар, я же сказал, через неделю тебя простил.
- А не звонил тогда почему?
- Так ты же сама сказала "не звони мне больше"...
Прикусывает губу, взгляд исподлобья
- и ты поверил?
- А кто по мне серебряной дробью из твоего логова стрелял?
Ого! Глаза широко распахиваются до размера цветка лотоса
- Это не я! Меня тогда вообще в вирте три дня не было! Ты мне веришь!?
- Успокойся. Верю.
Целую ее в губы, потом в лоб. Прижимаю к груди, рука гладит спину. Ну, бля, найду я того кто стрелял! Я ему все лапы местами поменяю! Это точно кто-то из наших, из оборотней. Только они могли додуматься серебряную дробь использовать.
- И ты после такого меня простил?
- Конечно простил. Чтож я зверь какой?
Смеется.
- Я тебя теперь никому не отдам.
- Это я тебя никому не отдам!
Минут через десять мне удается заставить себя ослабить объятья.
- Лар, мы время теряем. Звони Багире.
- Сейчас, сейчас. Еще пять минут.
- Карса!
- Слушаюсь мой господин!
Улыбается, но рук не разрывает, как будто боится, что я исчезну.
В воздухе возникает окно терминала. Багира сидит за столом, какие-то бумаги просматривает.
- Привет, Карса. Нашла своего оборотня? Ага, вижу что нашла.
Взгляд женщины останавливается на мне. Узнает, не узнает? Ага, глаза собираются в щелочки, узнала значит
- Ты! Да я тебя на кусочки разорву! Только дай до тебя добраться!
Карса (именно Карса, а не Лариса) шипит в моих руках. Хоть бы не перекинулась, а то я в этом образе, ее не удержу.
- Тихо! Обе!
Затихли. Дышат тяжело, напряженно.
- Какие ко мне претензии? Бой был честный? Честный. Незаконные модификаты я не использовал. Заклинания не кастовал. Только природная сила и скорость, помноженные на долгий век волка Середины. Логи ты сама видела.
- А откусить ногу человеку у бедра одним укусом? Это как? Нормально?
Лариса (точно Лариса) прыскает в кулачок.
- Что я такого смешного сказала?
- Он в нормальном волчьем обличии медведю четыре лапы откусил. За три секунды. Не веришь? У Косолапого спроси.
Взгляд Багиры меняется. Но все равно злость остается.
- Все равно я буду против. Мы с ним в одной команде мешать друг другу будем.
Похоже, пора открывать карты.
- Сколько голосов у капитана?
- Два, как и всегда.
- Из команды я только Илюшу и ВиктОра не знаю. Значит, в худшем раскладе будет четыре против и шесть за.
- Ты уверен?
Глаза снова, через щелочки как из бойниц.
- Ну если Стик через Хрона меня просил... Кстати почему не он капитан, ему вроде по статусу положено?
- Он самоотвод взял. Дескать, он Орде сочувствует.
Узнаю Стика. Можно подумать, это ему бы помешало объективным быть. Да. Ситуация. Багире тоже не позавидуешь. Легко ли быть капитаном, когда в команде есть более опытный и уважаемый всеми арбитр?
- Ладно, капитан, наши с тобой проблемы перетопчуться пару дней? Если только в них дело. А на нейтралке места нам точно хватит.
- Перемирие до сдачи отчетов?
- Согласен.
- Ты в команде.
Багира отключается.
- А что это за история, у вас с Багирой?
Любопытство погубило кошку!
- Потом расскажу, малыш. Мне кучу дел до битвы переделать надо. И часть из них в реале.
Похоже, Лариса недовольна, что я ее так быстро выпроваживаю. Но держит свои возражения при себе. Это что-то новое. Изменилась девочка. Провожаю ее до двери и через пять минут она уходит.
***
В реале надо забежать к тренеру. Первое января на дворе. Он вирт-общение не признает, да и вообще давно я у него не был. Да еще надо найти Валеру Технократа. Что-то он про интересную программистскую задачу говорил. Я все же по основной специальности программист. Значит, решено, сначала к тренеру, может, какие новости у него узнаю. Все-таки город у нас маленький, почти все витрспецы друг друга знают.
Спортзал совсем недалеко - пять минут легкой трусцой. Дядя Ахмет бывший борец, чемпион Европы по греко-римской борьбе, устроил свое логово в цоколе стандартной многоэтажки. Зал достаточно большой, хоть и низковат в некоторых местах. К нему ходят бывшие "вольники", "классики" и любители вроде меня.
- Здравствуйте дядя Ахмет! С Новым Годом!
- А, Костя, здравствуй. Рахмат. Давно тебя не было, проходи, разминайся, через полчас Ваха с Игорем обещали прийти, спарринг устроим.
- Спасибо дядь Ахмет, я не надолго. Дел сегодня много.
- Опять дела! И куда вы все торопитесь? Совсем помешались на этом вирте. Валерка, вон даже на праздник не вылазил!
Старый борец хмурится. Это я удачно зашел. Делаю озабоченное лицо.
- А где он? Может смогу вытащить?
- Вытащить? Алия уже пыталась, в подсобке они.
Ахмет махнул рукой и ушел к себе в тренерскую, чай пить.
Мда. Если Валера даже к Алие не вылез, то там что-то очень интересное. Иду в подсобку. В ней установлен терминал и кушетка. Сейчас на кушетке лежит Валерка подключенный к капельнице. Ё моё! Совсем свихнулся парень! Черноволосая кареглазая красавица Алия вскидывается со стула на шум открывшейся двери.
- Давно он так?
- С нового года. За полчаса до курантов вылез, и через полчаса после нового года опять в вирт ушел.
Глаза у нее красные, видно плакала недавно. Тактично не замечаю.
- А если его насильно вывести?
Это можно, достаточно сделать больно руке или ноге и вирт сам заблудшую овцу выкинет. Еще аппаратный таймер есть, но он 48 часов ставиться. На стенке неожиданно оживает динамик и выдает Валеркиным голосом: "Я тебе выведу!". Видимо бот на слово "вывести".
- И вот так с утра.
Всхлипывает девушка.
- А еще он себе болевой порог в вирте понизил.
Угу. Теперь обычной иголкой его не возьмешь. Разве что прижечь чем, реакция на температуру специально повышена.
- А чем он занимается, не знаешь?
- Говорит, скрещивает технику с магией.
Точно. Я как в воду смотрел. На кого-то из этих милитаристов он работает. Переделывает технику для магического мира.
- Сказал, зарабатывает нам на поездку по Средиземноморью.
Я прикидываю порядок суммы. Маловато. Даже если учитывать что перед поездкой свадьба будет (только бы не проболтаться).
- Мало это. Работа сверхсрочная, уникальная. Можно сказать - ручная работа. За нее надо на порядок больше платить. Проследи за этим. Если что, наш знак за Свалку (красивая, кстати, псиная голова на фоне цифры 3) покажешь и намекнешь, что капитану это может не понравиться.