Малахова Александра : другие произведения.

Дурнушка Анита. Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Я потрогала лицо. Большое, круглое, жирное. Маленькие зеленые глазки, нос картошкой и пухлые розовые губы. И сыпь таких же розовых прыщиков. Тонкие волосы мышиного оттенка, собранные в косу. Платье... зеленое платье, обтягивающее фигуру таким образом, чтобы подчеркнуть отнюдь не маленький живот... Мамочки! Заберите меня из вот этого вот... тела! Верните, откуда взяли! Меня зовут Ханна фон Лейман. Я - дочь герцога Лейман, а не вот это... вот!
  Название: Дурнушка Анита
  Автор(-ы): Таня Малевич
  Ссылка: https://author.today/work/228448
  
  Глава 1. Я - простолюдинка?!
  Я потрогала лицо. Большое, круглое, жирное. Маленькие зеленые глазки, нос картошкой и пухлые розовые губы. И сыпь таких же розовых прыщиков.
  Тонкие волосы мышиного оттенка, собранные в косу. Платье... зеленое платье, обтягивающее фигуру таким образом, чтобы подчеркнуть отнюдь не маленький живот...
  Мамочки! Заберите меня из вот этого вот... тела! Верните, откуда взяли!
  Меня зовут Ханна фон Лейман. Я - дочь герцога Лейман, а не вот это... вот!
  Я родилась в Империи Альварес, году тысяча семьдесят пятом. От рождения у меня была необычная магия с фиолетовым оттенком силы. К слову, всего существует семь цветов магии: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Кстати, именно поэтому магию изображают в виде радужного круга.
  Каждый человек обладает магией с каким-либо оттенком. В моей семье у отца и матери был синий цвет. И предполагалось, что у меня будет такой же. Как и у принца Диония, с которым меня собирались обручить.
  Фиолетовый цвет - самая непредсказуемая магия. Если все остальные оттенки подразумевают строго определенные способности, то в случае фиолетового цвета это может быть что угодно. Именно по этой причине помолвка так и не состоялась.
  Магов с фиолетовым цветом не так уж много, а архимагов и наставников совсем нет. Я обучалась в академии Света, пытаясь раскрыть свои способности, но вышло не очень. Шел пятый год в Академии, мой последний год. Если и за этот год не получится раскрыть свой дар, то плакала моя судьба. Я не смогу никогда работать - в нашей империи никому не нужен фиолетовый маг. Я никогда не смогу выйти замуж - кому нужна невеста с нераскрытым даром? Это как бомба замедленного действия.
  Я еще раз посмотрела в зеркало - на меня смотрела толстенькая девушка в зеленом платье. Тянуло скривиться. Я всегда была красавицей! У меня чудесные золотистые волосы до пят, идеальная фигура, голубые глаза... Были. Прямо сейчас на меня смотрела уродина.
  Это точно не какой-то кошмарный сон? Я ущипнула себя за толстую руку. Уй, больно!
  Так, Ханна, соберись. Что последнее ты помнишь?
  Нет, ничего не понимаю. Сегодня был обычный день, ничем не отличающийся от остальных. Я сходила на занятие по рунам, потом потратила час на бесплодные попытки раскрыть свой дар, сидя в зале по медитациям. Потом... Потом был обед... Потом я до вечера тренировалась на полигоне вместе с Хайном, моим старшим братом. Пошла в свои покои...
  Ничто не предвещало беды. Я готовилась ко сну, как вдруг потеряла сознание... И очнулась уже... этим.
  Посмотрела еще раз в зеркало.
  Небесный бог, как я могла стать такой уродиной?!
  ***
  Беглый осмотр дал мне понять - я нахожусь в общежитии для простолюдинов, а это, по всей видимости, комната моего толстого тела.
  Так я теперь еще и простолюдинка?! Я - герцогиня фон Лейман, мало того, что обзавелась толстым и жирным телом, так еще и стала простолюдинкой! Фу. Я - и простолюдинка! Даже звучит некрасиво.
  Ноги моей здесь не будет! Где мое настоящее тело? Я иду к тебе!
  - Лебедия, ты куда направилась? Лебедия! - грозный оклик местной комендатши прозвучал буквально над моим ухом, и я даже не сразу сообразила, что это обращаются ко мне.
  Вид высокой девицы, в глухо застегнутом темно-синем платье, с плотно сжатыми губами дал мне понять, что она не очень приятная личность. Еще и простолюдинка. Не люблю простолюдинов. Они грубые, неотесанные, с крупицами магии, только мешаются нам, истинным магам семи цветов.
  - Я должна отчитываться? - уточнила я, поднимая бровь.
  - Разумеется! Время уже позднее, второкурсникам запрещено гулять ночью по Академии!
  Так я еще и второкурсница?
  - Не имеете права мне запрещать. Вы знаете, кто я?
  Обычно на этой фразе любые притязания заканчивались. Но...
  - Анита Лебедия, еще одно слово и я буду вынуждена сообщить о твоем поведении декану фон Райс!
  Анита Лебедия... Прямо сейчас я - не Ханна. Я - простолюдинка. Жирная уродина-простолюдинка. Обычно я всегда могла надавить своим статусом, но теперь... Что я могу?
  - Возвращайся спать, Лебедия. Сходишь завтра куда там тебе надо, - добавила комендантша уже мягче.
  - Мне нужно сейчас! - выпалила я.
  - Куда?
  - В Восточное крыло! Я там забыла свою... - я на мгновение задумалась, что я могла там забыть. На ум ничего не приходило. - Свою вещь!
  Глаза комендантши округлились.
  - Что ты могла забыть в общежитии аристократов?
  - Кое-что очень важное! Мой... мой кулон! Он принадлежал моей маме, и я боюсь его потерять.
  Ложь слетела с языка легко и непринужденно. Раньше, чем я успела подумать, может ли у простолюдинки быть подобная безделушка?
  Но, кажется, девицу проняло. Видимо, я показалась ей жалкой. Плевать. Сейчас важнее узнать, что с моим настоящим телом.
  - Хорошо, но только быстро, - шикнула комендантша. - Одной ногой там, другой тут. И не вздумай применять магию!
  Это я и сама знала, не дура. Маячки реагируют на применение магии внутри стен Академии.
  Дорогу до собственного общежития я знала наизусть. Но, дойдя до него, остановилась и спряталась за стеной. Все потому, что у дверей в мои покои толпились профессора и медики.
  А потом я увидела себя. Свое настоящее тело, тело Ханны фон Лейман. Оно лежало на носилках, окутанное целебной голубой магией.
  - Быстрее, быстрее, ей нужен кислород! - суетились медики.
  - Кто-нибудь знает, что здесь произошло? - опрашивал сонных студентов сотрудник по безопасности. Никто не знал.
  - Расскажите, что с Ханной? Она будет жить? - спросил кто-то.
  - Она в критическом состоянии! Ее жизненные показатели почти на нуле, - ответил безопасник.
  'Что, черт возьми произошло?' - билась в моей голове мысль. Я как-то опустошенно смотрела, как каталка с моим бледным телом уезжает в медицинский корпус. Что со мной случилось? Почему я внезапно стала другим человеком, а мое настоящее тело практически при смерти? Небесный бог, за что ты так со своей подопечной! Будто бы мне было мало страданий со своей магией фиолетового цвета!
  ***
  Деваться было некуда, а потому я вернулась обратно в общежитие простолюдинов. Ночью действительно не самое лучшее время что-либо выяснять, хотя и очень хотелось. Но разумом я понимала, что с моим текущим обликом, попадись я в крыле аристократов, можно было нарваться на большие неприятности.
  Аристократы не любили простолюдинов. В том числе, и я. Простолюдины не умеют одеваться, грубо разговаривают, не знают правил этикета, не имеют денег и к тому же, претендуют на какие-то права в Империи. Возмутительно! Магия семи цветов всегда была признаком аристократии. То, что ей могут пользоваться какие-то нищеброды - еще не значит, что они должны обучаться магии и претендовать на высокие должности.
  Вследствие реформы короля Сигизмунда, ныне почившего, простолюдины обучаются наравне с аристократами. И Академия Света, престижное учебное заведение, тоже открыла свои двери для низших слоев.
  С ума сойти, и - я! - теперь в облике простолюдинки! Нужно как можно скорее разобраться в произошедшем и вернуть все назад. Я герцогиня Ханна фон Лейман, и точка!
  С этими мыслями я зашла в комнату и с неудовольствием обнаружила там еще одну простолюдинку. Между прочим, красивую. Вообще-то меня, Ханну, называли ангелом этой академии, а мой портрет весь прошлый год висел в главном холле. Но, глядя на девушку, я мимолетом подумала, что та вполне могла бы побороться со мной за звание первой красавицы.
  - Анита! - обрадовалась простолюдинка. - Я уже испугалась, где ты. Ты кстати выглядишь как-то странно. Что-то случилось?
  Выгляжу странно, ага. Это вообще не я!
  - Ничего, - коротко бросила ей. Вот еще! Общаться с какой-то простолюдинкой!
  - Тебе нужно меньше учиться, - наставительно заметила девушка. - Ты опять сидела в библиотеке допоздна, да?
  Я решила проигнорировать настойчивую соседку и изобразила, что легла спать. К счастью, это сработало. Та вздохнула, пожелала спокойной ночи, выключила светильник и улеглась на противоположную кровать. Спустя какое-то время, засопела.
  А мне заснуть никак не удавалось. И как можно спать на такой ужасной узкой и твердой кровати? Воистину, не понять мне простолюдинов.
  Ничего, мне и не надо. Завтра, на свежую голову, я разберусь с произошедшем и верну все, как было. Или я не Ханна фон Лейман!
  Глава 2. Первые неприятности
  Утро... не задалось. Во-первых, проснулась я от ужасного звона, по недоразумению названного всеобщим будильником, из-за чего резко подскочила и едва не упала с кровати. Во-вторых, ночной кошмар оказался правдой!
  - Анита, ты точно в порядке? - уточнила соседка, уже успевшая привести себя в порядок и стать еще лучше, чем я запомнила ее вчера. Она была красоткой: худенькая, маленькая, с миндалевидными зелеными глазами и густыми темными косами... Студентка факультета Изумруд, как выяснилось по цвету ее мантии.
  И мое тело Аниты Лебедии тоже оказалось с этого же факультета, так как в шкафу обнаружилась аналогичная мантия.
  К слову, всего в Академии Света шесть факультетов - по цветам магии: красный Рубин, оранжевый Сердолик, желтый Янтарь, зеленый Изумруд, голубой Аквамарин и синий Сапфир. Факультета для фиолетовой магии не существовало: просто потому что такие, как я, появлялись очень редко. Поэтому до сего момента я училась на факультете Сапфир, как наиболее близкому мне по цвету. Мой декан был очень мил со мной, и закрывал глаза на многие недочеты - вот что значат связи. Однако это не помогало раскрыть мне дар: я все еще была бесполезным пользователем фиолетового цвета.
  Наверное, стоит пояснить, что значит раскрыть дар. Суть в том, что магия фиолетового цвета не позволяет использовать возможности выше базовых, до тех пор, пока скрытый дар не проявит себя. О том, какой это дар, неизвестно. Может быть все, что угодно, от смены цвета магии (это еще безобидно) до проклятий уровня магии смерти. В прошлом уже была история про принца с таким даром, который раскрылся в момент его свадьбы и уничтожил всех, кто находился рядом, кроме него самого. Ужасная история, ставшая сказкой, которой теперь пугают маленьких детей.
  Именно поэтому моя помолвка с принцем Дионием так и не состоялась. Иметь невесту с нераскрытым даром - сомнительное вложение в будущее.
  К слову, я же теперь дурнушка Анита! Значит ли это, что моя магия сменилась?
  Я сосредоточилась и прислушалась к движению маны в своем теле. В следующее мгновение ярко-зеленые линии проявились на моей коже.
  Зеленая магия! Магия пространства!
  На мгновение меня охватил восторг. Всю свою жизнь я мечтала о другом цвете магии, абсолютно любом. И вот, мое желание сбылось. Пусть и таким странным образом.
  На секунду меня пронзила мысль. А что, если это и был мой загадочный дар фиолетового цвета?..
  Сомнительно все-таки. Куда тогда делась сама Анита? Если предположить, что произошел обмен душ, то почему же мое тело вчера было без сознания?
  - Анита! - вырвала меня из размышлений моя красивая соседка. - С тобой точно все в порядке? Ты не разговариваешь со мной со вчерашнего вечера. Что-то случилось? Я тебя чем-то обидела?
  На секунду мне стало стыдно.
  Быть может, стоит рассказать ей правду о том, кто я такая?
  - Понимаешь, меня зовут... - 'Ханна фон Лейман' зависло на кончике языка. Мой язык прилип к небу, и я не могла сказать самое главное. О том, что я - Ханна.
  - Я... Я... Вчера я....
  Не получается! Не получается сказать! Почему?
  - Вчера я почувствовала, что стала сильнее в магии, - сказал мой рот. Тем временем настоящая я не могла вымолвить ни слова.
  Что происходит? Почему я не могу сказать? Что за дуровщину я мелю прямо сейчас?
  - Ох, Анита, поздравляю! - улыбнулась девушка. - Ты много старалась для этого!
  - Да-а, спасибо, но, дело в том, что... что.... что я.... - 'Я Ханна фон Лейман, а не Анита!' - Что я выгляжу как уродина, - выдал мой рот.
  - О, это вовсе не так! - замахала руками соседка. - В тебе есть изюминка, Анита! Даже не думай про себя плохо! Ты талантлива в магии, не то что я! Знаешь, я всегда тебе завидовала... У тебя высокий потенциал, ты столько всего знаешь и умеешь... Должно быть, твой уровень примерно как у знати, а у меня почти нет маны... Прости меня, я такая плохая!
  В зеленых глазах простолюдинки появились слезы, и вдруг та заплакала, уткнувшись мне в рукав. Я была в шоке. Ожидала чего угодно, но не этого. И что мне делать? Я вообще-то герцогиня фон Лейман, мне никогда в жизни никто не плакался!
  Я погладила плачущую соседку по голове, и та вдруг разрыдалась еще сильнее.
  Дверь в комнату раскрылась, и на пороге появилась вчерашняя сухопарая девица-комендантша.
  - Анита, Талия, что у вас тут происходит?
  Опа, вот я и узнала, как зовут мою соседку-плаксу.
  - Все в порядке, Берта-син, я просто расчувствовалась, - улыбнулась Талия.
  Краткий суффикс '-син', который она добавила к имени комендантши, явно давал понять, что Талия уважительно к ней относится.
  Всего существовало несколько таких кратких суффиксов к именам:
  '-Син', уважительный суффикс.
  '-Сима', уважительный суффикс, более сильный. Аналог 'госпожи/господина'.
  '-Лу', суффикс, использующийся сугубо между близкими людьми или семьей, отражающем любовь и заботу. Может также использоваться в обращении учителя к ученику.
  '-Кай', суффикс-обращение к учителю или наставнику.
  В высших слоях общества эти суффиксы почти никогда не употреблялись. Они и пришли-то в империю Альварес после присоединения территорий Шу, и, неожиданно, укрепились в языке. Особенно большое распространение они получили именно среди простолюдинов, у которых, в отличие от аристократов, не было длинных имен и соответствующих званий. И, семантически, обращение с суффиксами довольно простое и не требует знаний о роде занятий или же титуле собеседника. До реформ короля Сигизмунда, обращение к титулованным требовало обязательного указания этого самого титула, что было довольно таки... неприятным. Титулов много. А за неправильное название титула можно было вызвать на дуэль, а простолюдина так и вовсе казнить.
  Вообще страшные времена были.
  Но вернемся в настоящее.
  - Девочки, будьте осторожны, - сказала Берта. - В Академии происходит что-то странное. Сегодня ночью было совершено нападение на Ханну фон Лейман, она сейчас в искусственной коме. Поэтому пожалуйста, всегда ходите вместе, чтобы не случилось чего...
  - Нападение? На саму Ханну?! - округлила глаза Талия. - Она же герцогиня! Кто мог на нее напасть?
  Да-да, мне тоже очень интересно.
  - Пока никто не знает. Ректор вызвал имперских магов для расследования, думаю, в скором времени виновник найдется. А пока... До тех пор держитесь рядом и не ходите никуда поодиночке! - последнюю фразу Берта произнесла, глядя прямо на меня. - К слову, Анита, ты не видела вчера ничего подозрительного?
  Я отрицательно качнула головой.
  ***
  В столовой случился небольшой казус. Я уверенно направилась к огромному столу, уставленному самыми разнообразными блюдами, и уже думала о том, что возьму свой любимый черничный торт, как вдруг меня остановили.
  - Анита, стой! Ты куда?
  - Как куда? - я вопросительно уставилась на соседку. - Я за едой.
  - Анита, там еда для аристократов, - шепотом уточнила Талия и ткнула пальцем в правильную сторону. - А нам сюда.
  Я и забыла! Забыла, что теперь отношусь к низшему слою обществу... Я с завистью смотрела на соседнюю стойку, где собрались самые разнообразные явства. В отличие от аристократов, меню у простолюдинов было до ужаса скудным. В конце концов я взяла какой-то салатик и подсела к Талии, которая уже с аппетитом уминала свою порцию. Я снова посмотрела на скудный салатик и вздохнула.
  - Ты какая-то бледная, - заметила Талия. - Тебе нездоровится?
  Браво девочке. Я помню свое новое лицо. Заметить на красном слое прыщей бледность - то еще достижение.
  - Все нормально, - отозвалась я.
  - Талия, приветствую! - к нам подсел парень. - Как дела?
  - Привет, Захария, - улыбнулась Талия. - Познакомься, это моя лучшая подруга - Анита Лебедия. Анита, это Захария Отто, мой друг детства. Помнишь, я тебе рассказывала о нем?
  Я не помнила.
  - Приятно познакомиться, Анита, - улыбнулся Захария.
  - Взаимно, - бросила я, разглядывая зелень салата. Отлично! Уверена, лицо мое в прыщах из-за жирной еды. Поем салатик.
  С другой стороны, мое тело - простолюдинка. Какая у нее может быть жирная еда? В моем представлении простолюдины вспахивают поля и питаются исключительно здоровой пищей - картошкой, морковкой... что там еще растет на полях?
  Салатик закончился, а плохое настроение - нет. Кроме того, меня начало мутить. И вовсе не от того, что напротив меня мило любезничали простолюдины в виде моей подруги-прикрытия и еще одного представителя простолюдинов. Меня начало мутить от осознания того, что я теперь не я.
  Это все взаправду происходит!
  Мои руки - не мои руки. Не могут быть эти толстые короткие ручонки быть моими. Я - не Ханна, я - вот это...
  - А мы очень рады учиться в Академии, правда, Анита? - весело произнесла Талия, и звук ее счастливого голоса внезапно показался мне омерзительным. Тошно. Я встала и резко направилась к выходу.
  - Анита? - обеспокоенно окликнула меня Талия, но я не обернулась.
  Все мое существо молило оказаться вдали от этой реальности.
  Внезапно стало горячо. И мокро. По моему лицу стекала густая жидкость, а передо мной стояла девушка в изящном платье 'от Карины фон Соллс' и держала в руках перевернутый стакан.
  - Ах, я такая неуклюжая, - пропела она. - Впрочем, тебе даже... идет?
  Да как... как она посмела... Меня, герцогиню фон Лейман, облить компотом?! От злости я почувствовала, как внутри меня просыпается магия.
  Магия, основанная на злости - сильное оружие и сильная слабость. Меня учили контролировать эмоции, а если магии много - выпускать гнев иными способами.
  Прищурилась, рассматривая обидчицу. Красивая. И платье светлое, нежно-карамельного цвета. Смахнула рукой компот с лица и аккуратно вытерла ладонь об эту роскошную ткань.
  - На твоем платье была складка, вот, теперь идеально, - с издевкой протянула я.
  - Да как ты смеешь?! - взвизгнула та, и вокруг нее заплясали огненно-рыжие искры.
  Щит появился моментально, спасая меня от потока рыжей энергии. Хоть в чем-то я осталась хороша. Из-за того, что моя фиолетовая магия была нестабильна, мне приходилось до посинения тренировать контроль, и, по итогу, все базовые заклинания я могла строить по щелчку пальцев. Смена тела, к счастью, на мою память никак не повлияло.
  А то кто знает, как там у Аниты было с базой.
  - Что тут происходит? - а вот и защитнички. Ректор Август Дейб и его свита в виде зам-а - Эвелины фон Райс. Сколько помню, всегда ходят парочкой. В одно время особо любознательные адепты даже пытались следить за ними, чтобы найти доказательства теории заговора и тщательно скрываемый служебный роман. Тщетно. Между Дейбом и Эвелиной, если и были какие-то связи, то явно не романтические.
  Эвелина фон Райс была знаменитостью академии Света. Она была не только деканом факультета Изумруд и замректором, но также являлась архимагом Радужного Круга. Тем странее казалось то, что пост ректора Академии занимал Август Дейб - простолюдин и даже не архимаг. Тем более, что, фактически, все решения, касающихся правил Академии, принимала она.
  Адепты любили Дейба - просто потому, что он никогда ни на кого не злился и не повышал голос. А его занятия по теории магии - отдельная история. На них ходило едва ли не пол-академии. В среде волшебников его именовали едва ли не гением: Дейб виртуозно умел манипулировать заклинаниями и даже создавать новые. Звание архимага ему, увы, не дали, и, как я слышала, это из-за его происхождения.
  Мне нравился Дейб. Добродушный мужчина с густыми бровями и загадочной улыбкой. Но сейчас я уловила проницательный взгляд карих глаз, смотрящих прямо на меня. Спрашивается, что бы он там мог увидеть в такой дурнушке?
  Эвелина тоже смотрела на меня, но, в отличие от Дейба, смотрела куда более строго. Ее много кто не любил за жесткую политику и неоспоримость ее правил. Как сейчас, например.
  - Хиди фон Дейн, Анита Лебедия - за применение магии в столовой вы будете наказаны! В мой кабинет!
  Иллюстрации
  Ханна фон Лейман в облике Аниты Лебедии, фиолетовая и зеленая магии
  
  Хиди фон Дейн и Анита Лебедия
  
  Август Дейб и Эвелина фон Райс
  
  Талия Герберт и призрак лорд Сильви
  
  Глава 3. Запретная магия
  Давненько я не бывала в кабинете Эвелины. Но, вообще говоря, тут не много-то изменилось. Все та же скромная комнатушка, без излишеств. Помнится, мой бывший декан страдал любовью к гобеленам и блестяшкам - вот у кого стен почти не было видно.
  - Итак, - она села за свой стол и сложила руки на груди. - Вы обе будете наказаны.
  - Но, Эвелина-сима, - возмутилась Хиди. - Я тут не виновата, эта дурнушка вынудила меня...
  - Я не потерплю оскорблений в моем кабинете, Хиди, - ледяным тоном перебила ее Эвелина.
  Наглая девица тут же стушевалась и закончила уже не так бодро:
  - Она оскорбила мою честь, и я была вынуждена за себя постоять.
  Я вздернула бровь.
  - Хочешь сказать, то, что ты целенаправленно вылила на меня какую-то жидкость, это не считается?
  - Я же сказала, что случайно! - взбеленилась Хиди.
  - Да, я так и поняла, - кивнула ей с максимально серьезным выражением лица. - Кстати, тебе к лицу это пятно. Подумай о смене имиджа.
  - Вот видите, Эвелина-сима? Она меня оскорбляет!
  Выражение лица декана фон Райс выражало максимальную скуку.
  - Меня не волнует, что произошло между вами двумя. Вы обе будете наказаны. Поскольку энергии у вас хоть отбавляй, будете участвовать в осеннем турнире в обязательном порядке. И правила для вас будут другими. Если будете халтурить, ваше наказание плавно перетечет в уборку туалетов. Понятно?
  В этот раз я и Хиди были солидарны и поспешили сказать, что все-все понятно. Заниматься уборкой туалетов не хотелось никому.
  - А какие такие другие правила? - решилась уточнить Хиди.
  - Вы будете работать в команде, - улыбнулась Эвелина, и заметив наши возмущенные лица, добавила: - Конечно, если хотите, вы можете отказаться... Всегда есть уборка туалетов.
  - Разумеется, мы будем рады поучаствовать в турнире! - тут же сообщила Хиди и больно хлопнула меня по плечу: - правда, напарница?
  Я поморщилась. Осенний турнир и так напряжное мероприятие, так еще и с этой проблемной аристократкой... Но все еще лучше, чем убираться в туалетах. Меньшее зло, так сказать.
  - Наша команда должна состоять из двух человек? - спросила я.
  - На начальном этапе - да, - кивнула Эвелина. - Если доберетесь до финала, можете добавить еще одного человека.
  Отвратительные условия. Мы точно до туда не доберемся.
  - Мы можем идти?
  Эвелина кивнула, и я тут же воспользовалась возможностью исчезнуть с ее глаз. Никогда не любила эту женщину, хотя и отдавала ей должное за ее строгость, ум и магию. Но факт оставался фактом, чем меньше с ней пересекаешься, тем живее будешь.
  К слову, я же сейчас - пользователь магии зеленого цвета. Это означает, что я как Анита являюсь адепткой факультета Изумруд, а значит, Эвелина - мой непосредственный декан.
  Брр.
  ***
  Вопрос 'что же случилось с Ханной фон Лейман' волновал всех, а потому ректор Дейб устроил общий сбор перед занятиями. Меня этот вопрос волновал в первую очередь, а потому я постаралась встать поближе, чтобы ничего не пропустить.
  - Студенты, попрошу вашего внимания!
  Дейбу не нужно было говорить громко. Он прекрасно привлекал внимание. Почему-то в его присутствии никогда не было какой-то суеты или шума. Как бы я не любила простолюдинов, но Август Дейб был прирожденным учителем... и идеальным ректором Академии.
  - Многие уже знают о несчастье, что произошел сегодня ночью в общежитии аристократов. Спешу вас успокоить, этим делом займутся имперские маги, а потому вам нечего боятся... Но до тех пор попрошу, чтобы все вы были внимательны, аккуратны и осторожны. Не ходите поодиночке, во избежание любых возможных неприятностей.
  - Прошу прощения, а что с Ханной фон Лейман? Она очнется? Уже известен ее прогноз? - я, не стесняясь, подняла руку.
  - Пока, к сожалению, я не могу ничего говорить. Ее состояние не улучшилось, она буквально держится на целебной магии. Причины неизвестны, я предполагаю, что это какое-то сильное заклинание, но увы, не могу сказать точно: довольно специфичные симптомы, - ответил Дейб. - Я уверен только в одном, здесь замешана запретная магия.
  Послышались шепотки.
  Запретная магия запрещена в империи Альварес. Радужный круг не церемонится, нарушившего законы мага ждала печальная участь.
  Одно я знаю точно, Ханна фон Лейман никогда не баловалась с запретной магией. А учитывая сложившуюся ситуацию, видимо, баловалась Анита.
  Я почти уверена в том, что Анита что-то сделала. Только, что?
  Позже я попыталась еще раз признаться Талии в своем аристократическом происхождении. Ничего не вышло. Язык просто намертво прилип к небу. А ничего не подозревающая Талия шла по коридору и негромко мне что-то рассказывала.
  Что-то не так, определенно. То, что я не могу вымолвить ни слова, означает только одно - я поклялась не рассказывать об этом. Вернее даже не я, а сама Анита. Значит, настоящая Анита что-то знала, и скорее всего, что-то сделала, результатом чего стала нынешняя ситуация.
  Хорошо, может, я не могу рассказать только Талии? Следовало проверить абсолютно все варианты.
  - Эй, все! Я должна рассказать свою тайну! - громко воскликнула я, привлекая внимание всех, кто находился в холле. - Все дело в том, что я...
  Что я на самом деле - герцогиня Ханна фон Лейман. Не знаю, как так вышло, но вчера я осознала себя уже Анитой.
  - ...что я - совершенно невероятная личность! Не знаю, как так вышло, но вчера я осознала, что стала гораздо сильнее в магии!
  Нда.
  Кто мне объяснит, почему мой язык живет своей собственной жизнью?
  На меня смотрели все, кому не лень. Рассказать свой маленький секрет мне снова не удалось, но привлечь ненужное внимание - запросто.
  - Анита Лебедия, - раздался вдруг за моей спиной ледяной голос. - А ты совсем зазналась.
  Это был высокий парнишка с черными, точно воронье крыло, волосами. Одет в исключительно темное. Но больше всего на его белом лице выделялись черные глаза.
  Он словно излучал какую-то опасную ауру.
  - Говоришь, сильнее стала? - он подошел ближе и чуть наклонился ко мне, произнеся следующую фразу шепотом: - Надеюсь, это не помощь твоего демона?
  - Демона? О чем ты? - не поняла я.
  На его губах появилась тонкая ухмылка.
  - Не притворяйся. От тебя несет демонами, - сказав это, мальчишка развернулся и пошел прочь.
  Не знаю кто это был, но он сумасшедший.
  - Кто он? - на всякий случай уточнила я у Талии.
  - Анита, ты чего? - удивилась моя подставная подруга. - Это же Лиам Уоррен! Наш с тобой однокурсник.
  - А, точно... Я просто забыла как его зовут, - попыталась исправиться я, но Талия все равно смотрела на меня подозрительно.
  - Как можно забыть Лиама, - пробурчала она. - Ты вообще знаешь мое имя? Иногда мне кажется, что кроме своей зеленой магии ты ничего не замечаешь.
  - Тебя знаю, ты - Талия, - поспешила ответить я.
  Должно быть, Анита была не слишком общительной. И, кажется, довольно зацикленной на магии. Что ж, это мне даже на руку, если даже Талия не заметила, что ее 'подруга' обрела другую личность, то не заметит никто.
  С одной стороны, это хорошо, так как, если в деле действительно замешана запретная магия, то, пока суд да дело, и Ханну, и Аниту вполне могли упечь за решетку. Просто так, для безопасности, для выяснения всех обстоятельств... Чего мне бы не хотелось. Вот совсем.
  С другой стороны, это сильно осложняет ситуацию... Я не знаю ни о том, что это было заклинание, ни о том, что случилось с настоящей Анитой... Следовательно, не знаю, как вернуть все как было. Помощь бы пригодилась.
  Кажется, эту проблему решать придется самостоятельно... Что ж, мне не привыкать.
  Мне катастрофически не хватало информации, но я, кажется, уже знаю, как это исправить. Библиотека, вот что мне нужно. Как хорошо, что в Академии Света одна из самых обширных библиотек Альвареса.
  К сожалению, порыв бежать в библиотеку пришлось придержать до окончания пар, так как Талия вцепилась мне в рукав и буквально потащила на занятия. Нет, я конечно могла бы на все наплевать, и заняться своими делами... Но интуиция шептала, что не стоит выделяться, пока у меня нет никакой информации, потому я решила побыть ещё немного второкурсницей Анитой. Повезло, что сегодня не было никаких специфичных занятий, все общее, лекции по теории, которые я отсидела с лёгкой скукой. Ничего нового я не узнала.
  Позже мне удалось оторваться от Талии и тихонько сбежать в библиотеку.
  Там я набрала несколько талмудов о запретной магии, которые показались мне подходящими. Потом взяла еще на всякий случай и книжонку об основах магии зеленого цвета. Как-никак, я теперь тоже имею к ней отношение.
  Цветов магии ровно столько же, сколько цветов радуги. Каждый цвет означает какую-то предрасположенность. Теплые цвета, такие как красный, оранжевый и желтый, считаются опасными и агрессивными. Красный означает хаос, и магия красного цвета - это обычно чистая сила. Оранжевый - цвет пламени, и магия чаще всего принимает форму огня. Желтый - магия света, быстрая и почти невидимая глазу. Кроме того, она считается божественной, и отдельные маги даже способны исцелять смертельные раны.
  Все остальные цвета относятся к типу холодных и пассивных. Зеленый - к магии пространства. Голубой - к магии врачевания. Синий означает способности к магии разума. Кстати, вся моя семья владела именно синим цветом.
  И отдельная категория - фиолетовый. Его появление невозможно предсказать, а способность нельзя предугадать. Есть легенда даже. Бог Небес создал магию шести цветов, а его жена - богиня Удачи - создала седьмой цвет, чтобы добавить нотку веселья в размеренный мир.
  Но магия является магией, вне зависимости от цвета. Есть общие формулы, заклинания и ритуалы, ведь магия, сама по себе, - энергия. Отдельные особенности каждого оттенка изучаются на факультетах на последних курсах. Образование в Академии Света для меня было направлено на поиск моих способностей. Мой максимум - второй курс общей магии и щит четвертого уровня.
  Словом, для меня - как внезапного представителя Зеленого цвета - о магии пространства почти ничего не известно. А знание мне не помешает.
  Нагрузила я себя книжками и, как дура, почти сразу упала, зацепившись за подол своего же собственного платья. Дурацкое тело, будь я Ханной, никогда бы такое не смогла провернуть. Разумеется, падения избежать мне не удалось, и я второй раз за день упала. Почти.
  А все потому, что меня успели схватить за руку, не дав совершить соединения с пыльным полом.
  - Спасибо, - крякнула, пытаясь поймать равновесие. Ох уж это тело! Слабое и тяжелое, раньше я бы легко вскочила на ноги, а тут едва смогла подняться.
  - Вы в порядке? - вежливо спросили. Я поспешила оглянуться и осмотреть спасителя. Тот оказался высоким, что пришлось задрать голову... и узнать ректора Дейба.
  - Да, в полном, - ответила на автомате. - Прошу извинить за беспокойство.
  - Вы же Анита, второй курс Изумруда?
  Будем считать, что второй такой Аниты на факультете Зеленых не водится. Кивнула.
  - Как успехи в освоении магии пространства? - продолжал проявлять странный интерес Дейб. И взгляд такой, изучающий. Сколько себя помню, никогда не видела у него такого любопытства к кому бы то ни было. Может, он тайный родственник Аниты? Иначе я не слишком пониманию причин такого его поведения.
  - Осваиваю, - коротко ответила я, решив, что интерес ректора ничем хорошим закончиться не может. - Извините, я пойду.
  - Если позволите, я помогу, - мягко улыбнулся Август Дейб и забрал у меня из рук мой ценнейший груз. Я же настолько удивилась, что не сразу сообразила, что надо как-то жить дальше и двигаться вперед.
  - Погодите, не стоит, - рванула я за ректором. - Я сама!
  Тот только засмеялся и бодро зашагал в сторону общежития.
  - Вы же понимаете, что это выглядит как минимум странно? - пробурчала я, вынужденная идти за ним.
  - Что вы, я просто помогаю девушке донести тяжелые книги, - отозвался Дейб. - Кстати, Анита, что вас так заинтересовало в запретной магии?
  Увидел таки названия талмудов.
  - Эм... Простое любопытство, Август-син, - как ни в чем не бывало улыбнулась я. - На Ханну напали, и если это запретная магия, хотелось бы знать, что это могло бы быть. Чего бояться. От чего защищаться.
  - Боюсь, от запретной магии почти невозможно защититься, - покачал головой Дейб, внимательно посмотревший на меня. - Ваше любопытство похвально, но помните, что знания могут быть опасны.
  Бросьте, я уверена, что никакой ректор не стал бы оставлять в библиотеке книги с подробным описанием запретных заклинаний.
  - Август! Какая встреча!
  Это был невысокий мужчина в имперской форме. Он стоял прямо посреди холла и махал ректору рукой.
  - Седрик, - радушно улыбнулся Дейб. - Рад тебя видеть, дружище. Ты по делу Ханны фон Лейман?
  - Именно, - кивнул Седрик. - Хотел поболтать с тобой на эту тему. Ты занят?
  Дейб посмотрел на меня, а я - на него.
  - Спасибо за помощь, Август-син, дальше я сама справлюсь, - забрала у него свои книжки и поспешила удалиться.
  А быстро имперские маги берутся за дела!
  ***
  Запретная магия. Как я и ожидала, переселение душ нашлось в этом разделе. И первооткрыватель - Германд Темный. Уже одно его имя заставило меня поежиться. Волшебник, менявший цвета своей магии, оставил отнюдь не добрый след в истории.
  Переселение душ меняет местами две личности. И обычно - близких по крови людей. В книге рассказывалось о близнецах, которые менялись местами. Это был первый успешный опыт, потому что до этого эксперимент был неудачным. Из чего Германд сделал вывод - обмен душ возможен между родными братьями или сестрами.
  Могла ли Анита провести подобный ритуал?
  Нет-нет, невозможно. Близкие родственники. А я-то точно знаю, что я единственная дочь герцога фон Лейман. Мама не могла больше забеременеть, в результате чего наследником выбрали моего кузена, Хайна. И Анита совершенно точно не может быть даже моим дальним родственником. Моя мать происходит из семьи фон Сильва, а мой отец - единственный сын герцога фон Леймана, который, в свою очередь, тоже единственный сын....
  С другой стороны, запретная магия не изучена. Единственные эксперименты по обмену душ проводил только Германд Темный. Вполне возможно, что обмен душ между родственниками - лишь частный случай, наиболее простой...
  Правда, если это был обмен душ, почему Анита исчезла? Почему мое тело, тело Ханны, до сих пор без сознания?
  Неправильно проведенный ритуал? Тот самый 'широкий' случай? Я и Анита совершенно точно не можем быть родственниками, и поэтому ритуал дал сбой?
  Вопросы, сплошные вопросы.
  Глава 4. Защита и нападение
  Следующим днем первым и единственным занятием стоял предмет, называющийся "Защитой и Нападением". Обязательный предмет для всех курсов.
  Тренировка проходила на полигоне, специально сделанным под нужды магов. По периметру были расставлены кристаллы, создающие полупрозрачные стены. Все это было для того, чтобы никакая шальная магия не прилетела в лицо ничего не подозревающему первокурснику, который решил прогуляться после занятий.
  Мастер Вайн - высокий худосочный мужчина с забавно завитыми усами - себе не изменял, и щеголял в смешном зеленом костюме. Как говорил сам мастер Вайн, делал он это специально: чтобы враги не воспринимали его всерьез. Одна проблема была: большинство студентов тоже не спешили относиться к нему серьезно.
  - Будем тренировать щиты. Одни нападают, другие защищаются!
  Мастер Вайн поделил нас на пару по одному ему известному алгоритму. Так, напарником Талии стал Лиам, а Хиди (которая, как выяснилось, тоже второкурсница) оказалась в паре с девочкой с Рубина. Мне же достался пухлый мальчишка с факультета Аквамарин.
  Слабенький. Аквамарины все врачеватели и лекари, их голубая магия практически не способна причинить вред. В чистом виде, разумеется. Мастера-аквамарины прекрасно умеют нападать и оставлять раны.
  Но второкурснику, конечно, еще учиться и учиться до такого уровня.
  У мальчишки едва получалась банальная атакующая сфера, именуемая пульсаром. Я даже не напрягалась, в одном случае из трех его пульсар вообще долетал до меня.
  - Твоя очередь, - буркнул он и создал ровный голубой щит.
  Я для приличия покидала в него зеленые шары. Не сильные и не слабые, просто такие, чтобы он смог привыкнуть к щиту и удерживать его.
  Скучно.
  Справа от меня Талия занималась тем, что удерживала двухуровневый щит. Ей было сложно, она вся нахмурилась, но держала достойно.
  Слабенькая она. На втором курсе большинство уже могло спокойно держать третий уровень (не считая аквамаринов, у них с этим всегда плохо). Впрочем, чего я хочу с простолюдинки? У них и так магия не особенно сильная. Наверное, это нормально.
  - Думаешь, если аристократка, то все можно? - вдруг раздался голос неподалеку от меня. Обернулась. Ну конечно. Хиди.
  - Разумеется! - вскинула руками Хиди, легко отражая атаку девчонки с Рубина. - Таким как ты - не место в Академии. Слабачка! Даже щит мой пробить не можешь. А это всего лишь второй уровень! Ничтожество!
  Алая магия, в народе именуемая как магия хаоса, не зря имеет такое название. Девочка-простолюдинка разозлилась. А злость - это очень плохое подспорье.
  Видимо, эмоциональное здоровье у девчонки было довольно слабое, так как, неожиданно, она скастовала пульсар третьего уровня и отправила в сторону Хиди, которая едва успела усилить свой щит. Впрочем, она-то успела, и атаку отзеркалило, причем прямиком в сторону Талии.
  Странно. У Хиди оранжевая магия, магия пламени, которая не может отражать атаки. В ее случае она должна была поглотиться... Эта мысль пролетела у меня быстро, и я не успела ее обдумать.
  Талия застыла столбом, и не успей я поставить защиту, атака прилетела бы ей в лицо.
  - Спасибо, Анита, - пролепетала Талия.
  Инцидент с шальным пульсаром остановил тренировку. Девочка с Рубина, потерявшая контроль, упала обессиленная на траву, а мой напарник-аквамарин побежал к ней, чтобы оказать первую помощь. Заметивший это мастер Вайн присудил ему несколько баллов за "похвальный энтузиазм" и отправил его сопровождать девчонку до палат медиков.
  - А ты ничего, дурнушка! - прощебетала Хиди, явно выделив того, кто остановил шальной пульсар. - Не хочешь потренироваться вместе? А то я внезапно лишилась напарницы... Как и ты.
  Я не хотела. Зато рыжая аристократка хотела, и шла она ко мне, донельзя счастливая. Судя по ее улыбке, она явно собиралась проверить на мне свои способности к нападению.
  - Думаю, Анита сегодня будет тренироваться вместе со мной, - внезапно рядом со мной появился Лиам Уоррен. Стоит заметить, что до этого он стоял в паре с Талией, и к этому моменту явно заскучал.
  - Прекрасно! В таком случае, наслаждайтесь обществом друг друга, а я буду тренироваться с Талией, - сообщила я и поспешила отойти в сторонку. Талия шокированно смотрела то на меня, то на Хиди, то на Лиама, явно не понимающая, что происходит.
  - Я чувствую здесь энтузиазм! - наш преподаватель, мастер Вайн, тут же оказался тут как тут. И это был бы не он, если бы не захотел сделать из этого новую заварушку. - Я ценю в студентах энтузиазм! Чтобы выжить, вы должны быть энтузиастами! Молодцы! Я вижу ваше стремление, а потому устроим соревнование на выбывание! Анита, Талия, вы будете держать щит! Лиам, Хиди, нападаете! Начали!
  Бедняжка Талия не успела сориентироваться, но ей и не грозило: рыжий и зеленый сгустки магии летели только в меня. Я же едва успела поставить щит. Одноуровневый. Правда, тот практически сразу затрещал, и мне срочно пришлось усиливать его следующим слоем.
  - Помогай, не стой столбом! - рявкнула я Талии, которая, наконец, сообразила, для чего ей дана магия. Кастовала она не так быстро, как назло, медленно, еще и щит получился тоненьким и подрагивающим. Впрочем, через пару минут Талия сосредоточилась и щит стал становиться шире, к тому же, начал сливаться с моим.
  Для меня это было неожиданно, потому что раньше моя фиолетовая магия никогда ни с чьей не была совместима. Тут же... я стала пользователем зеленого цвета, так что, наверное, неудивительно.
  Наш щит уже состоял из четырех слоев. Довольно сильно. Атаки Лиама и Хиди стали практически не заметными.
  - Я ценю ваш энтузиазм! - взвыл мастер Вайн. - Усложним тренировку!
  В следующий момент в нас уже полетело куда больше сгустков магии. Это было плохо, потому что четырехуровневый щит для меня был предельным. Дальше начинались разграничения по цвету магии. Фиолетовая не позволяла расти выше четвертого уровня, потому что на пятом уже проявлялись особенности цветов.
  Да, я сейчас Анита, и, в теории, пятый уровень должен был приобрести какие-то характеристики магии пространства.
  Проверять не хотелось, если честно.
  Но меня вынуждали. Щит держать становилось уже сложно. Талия стояла, бледная, и едва держалась на ногах. По моему лицу струились капельки пота.
  Талия все-таки не удержалась, из-за чего ее щит слетел, оставив большую дырку. Я, недолго думая, закрыла дыру первым слоем, и тут же принялась достраивать его... Что получалось с трудом. Держать концентрацию на триста шестьдесят градусов, при этом увеличивая количество слоев в одном месте...
  Сфера, окружавшая нас, теперь состояла из трех слоев. Четыре я бы уже не потянула. Хоть щит и стал значительно слабее, но теперь я покрывала сразу все зоны.
  - Как ты еще держишься? - прошептала Талия, тяжело дыша.
  - С трудом, - отозвалась я. В некоторых местах от особо сильной магии мой щит продырявился до второго слоя.
  - Довольно! - раздался голос мастера Вайна. - Вы показали мне настоящий энтузиазм!
  Атаки прекратились, и мой щит тут же растворился в воздухе.
  Фух, это было сложно.
  - Анита, у вас отличные навыки базовых щитов! - похвалил меня мастер Вайн. - Все видели? Ее щит выдержал атаки двух цветов! Вот что значит прекрасные базовые приемы!
  - Тогда что насчет пятого уровня? - сладко пропела Хиди. И напала.
  Огненно-рыжий сгусток пламени летел прямо мне в лицо.
  Я не успела подумать, и действовала на инстинтках. Щит из четырех слоев появился мгновенно, моментально вытянув из меня приличное количество маны. Разумеется, четыре слоя не сдержат пятиуровневый пульсар, но кто сказал, что нельзя кастовать новый слой взамен уничтоженного?
  Я, конечно, даже не подумала о том, что подобная техника, которую прежде могла выполнить только Ханна фон Лейман, привлечет к моей персоне ненужное внимание. Однако... пульсар долететь не успел. Передо мной появился ярко-зеленый круг, поглотивший огненную магию.
  Лиам Уоррен.
  - Хиди, еще одна подобная выходка, и я доложу лично ректору о твоем поведении! Двадцать кругов вокруг Академии! - рявнул мастер Вайн. - Лиам, Анита, отличная реакция!
  - Ты самоуверенна, если думала, что четырех слоев достаточно, - прокомментировал Лиам, неожиданно оказавшийся совсем рядом.
  - Ты самоуверен, если думаешь, что меня интересует твое мнение, - ответила я. - Четырех достаточно.
  - Проверим? - ухмыльнулся Лиам.
  - С чего бы мне тебе что-то доказывать?
  - Анита, я думаю, что Лиам прав, - вдруг сказала Талия. - Если такое произойдет когда-нибудь снова, ты бы лучше ставила пятиуровневый.
  Я промолчала.
  Я, по правде, не умела ставить пятиуровневые. Моя стратегия всегда была простой: база и только база. Если твой предел в четырех слоях, то дождись, когда исчезнет один слой, чтобы скастовать новый. Эту технику я, будучи Ханной, отточила до инстинктов.
  Разумеется, подобный метод считался устаревшим и сложным в исполнении, и зачем так напрягаться, если можно ставить пятиуровневый, цветной щит?
  Что же, может, они и правы.
  Стоит забыть о том, что фиолетовой магии это недоступно. Во всяком случае, пока мое имя - Анита Лебедия.
  Глава 4. Альберт фон Лейман и призрак
  Я решила сходить к лекарям и, пожаловавшись на плохое самочувствие, попросила измерить процент маны в моей крови. Затем я дождалась, пока единственный дежурный медик пойдет за прибором, и заглянула в реанимационную палату, где лежала Ханна.
  Мое тело.
  Да, выглядела я ужасно. Мое бледное, точно поганка, тело, лежало на кровати, усыпанное голубыми медицинскими кристаллами.
  Такое количество кристаллов означало только одно. Все очень плохо.
  Где же ты, Анита? Почему мое тело без души? Что произошло с тобой и со мной?
  Внезапно я услышала шаги. Сердце подпрыгнуло и я, недолго думая, спряталась за так удачно стоящую ширму.
  Кому потребовалась Ханна фон Лейман? Я узнавала, лекари сюда должны прийти только через пару часов.
  - Ваша дочь, Альберт-сима, - бархатисто прозвучал голос Дейба.
  Дочь?! Я ахнула, прижав ладонь к губам. А потом осторожно выглянула из-за ширмы.
  Герцог Альберт фон Лейман стоял, опираясь на трость, ко мне спиной. Посмотрев на его сутулую спину, мое сердце сжалось. Неужели он вспомнил обо мне только тогда, когда я оказалась на больничной койке?
  - Что с ней произошло? - спросил отец.
  - К сожалению, этого пока не удалось выяснить. Но... Ханна, вероятно, заключила контракт с демоном. Об этом свидетельствует эта красная метка на ее ладони. Видите?
  Этого, как оказалась, даже я не заметила. А потому в шоке уставилась на бледную руку, на которой действительно был знак из ярко-красных линий.
  У меня, совершенно точно, не было никаких подобных знаков. Это что-то новенькое. Видимо, прав был Лиам, когда сказал, что от меня пахнет демонами. Анита что-то сделала, используя демоническую магию.
  Вероятно, ритуал обмена душ включал в себя еще и контракт с демоном. Что ж, наверное, это объясняет результат. Все знают, что демонам нельзя доверять.
  Отец ударил тростью об пол.
  - Дурная девчонка! Додумалась связаться с демонами!
  Эх, папенька... Даже сейчас ты не веришь мне. Не доверяешь. Разве я связалась бы с демонами?
  - Ничему тебя жизнь не учит, Ханна, - уже тише сказал отец. - Кстати, Август-син.
  - Да-да? - улыбнулся Дейб.
  - Не смейте рассказывать никому о том, что моя дочь заключила контракт с демоном. Никто не должен знать о позоре семьи фон Лейман.
  Отец... Даже сейчас ты думаешь только о чести...
  - Разумеется, я не скажу. Но, кроме меня об этом знают также и медики, и имперские дознаватели. Более того, студенты напуганы произошедшим.
  - Медики ничего не расскажут, у них клятва о неразглашении личных дел больных, - отмахнулся отец. - С дознавателями я договорюсь. Студенты - ваша стезя, Август-син. Придумайте им какую-нибудь сказку.
  - Обманывать нехорошо, - мягко пожурил Дейб.
  - Чем меньше людей знают о демонах, тем лучше, - отрезал отец. - Можете сказать, что ищете виновного. В конце концов можно выбросить из Академии какого-нибудь простолюдина, не мне вам рассказывать, как это делается...
  - Альберт-сима, - голос Августа внезапно стал звучать серьезно, - пока я здесь ректор, ни один студент, будь он хоть трижды низшего сословия, не будет выкинут из Академии, чтобы скрыть информацию. Я, между прочим, могу исключить вашу дочь, так как это она баловалась с запретной магией, и, в таком случае, ее перемесят в менее приятные лечебные палаты в башню Империи.
  - Вы не посмеете... - начал отец.
  - Я могу. Но... пока что я закрываю на это глаза, так как она - пострадавшая, а любые контракты с демонами приводят обыкновенно к смерти... Кто знает, может, ее вынудили так сделать? Расследование будет продолжаться, Альберт-сима. Сейчас я ничего не расскажу студентам, но когда дело прояснится, я буду вынужден рассказать правду, какой бы она непристойной не была. Мы поняли друг друга?
  - Мы вернемся к этому разговору в следующий раз.
  Фух. Наконец-то они вышли.
  Я осторожно выскочила из палаты, и вовремя! Как раз вернулся дежурный медик с прибором для измерения маны.
  Не слишком приятная, но быстрая процедура. Капелька крови, и кристалл окрасился в ярко-зеленый цвет.
  - Говоришь, плохо себя чувствуешь? Спешу тебя успокоить, с маной все в порядке, - белозубо улыбнулся мне паренек. - У тебя довольно высокий процент мано-частиц в крови. У тебя случайно не было родственников из знати?
  Я подзависла. Откуда мне знать это? Судя по фамилии и кошельку, Анита была самой что ни на есть обыкновенной простолюдинкой...
  - Ну, такое тоже иногда бывает. Редко, но бывает, - призадумался медик. - Может быть, твоя дальняя-дальняя прабабушка или дедушка были из знати, по каким-то причинам магия была рецессивной, и пробудилась только у тебя... А еще бывает, что на уровень магии влияют всякие аномалии при рождении... Потому что обычно подобный уровень присущ только людям, что несколько поколений наследовали один и тот же цвет... Еще и магия пространства, удивительно.
  - Почему? - спросила я.
  - Так изумруд же! - воскликнул медик. - Самая странная магия среди всех цветов, не считая фиолета. Прорезает ткани пространства, строит порталы, соединяет точки миров! При этом тех, кто в совершенстве владеет ей, можно пересчитать по пальцам! Я даже никого не знаю из знати, кто владел бы магией Изумруда на серьезном уровне! Ну, кроме госпожи Эвелины...
  - Советник Императора, Абель фон Грин, - четко ответила я. Да, в свое время меня заставили выучить самые важные фигуры в нашей Империи...
  - Но ведь и все! - развел руками дежурный. - При этом, вспомни, что до открытия Эвелиной закона о плоскостях магия пространства считалась едва ли не плебейской!
  - Разумеется, да и сейчас светлые оттенки магии считаются сильными и эффектными.
  - Ах, молодежь! - закатил глаза медик. - Демонстрация силы, все дела... Лично я всегда считал зеленую магию самой мощной. Просто представь, вот если ты красный маг, то ты будешь атаковать и пытаться уничтожить противника. А вот если ты зеленый маг, то хоп, и твоего противника след простыл! Даже силы не надо тратить! А если проспал, то хоп, ты на работе! Прекрасно же?
  - Если не ошибаюсь, подобные перемещения нельзя построить моментально, нужно проводить расчеты и прилично потратиться магически.
  - Это для неопытных, а вот Эвелина сможет такое провернуть щелчком пальца. Я сам видел.
  Я пожала плечами.
  Вот в семье фон Лейман значение имела только синяя магия, магия разума. С ней тоже можно было чуть ли не чудеса творить. Читать мысли, разговаривать мысленно, строить барьеры разума, влиять на чужое сознание... Как ни посмотри, полезная способность. И в отличии от магии пространства, куда более применимая в жизни аристократа и политика.
  - Я Эдвус Лодж, - внезапно представился парнишка-медик. - С седьмого курса.
  Еще один простолюдин... Впрочем, на седьмом курсе, и в дежурстве как медик... Парнишка явно очень способный.
  - Анита Лебедия. Второй курс.
  - В общем, я к чему это все, Анита, если у тебя не было родственников из высших слоев, то скорее всего что-то произошло во время твоего рождения. Ты знаешь что-то об этом?
  Я покачала головой.
  - Рекомендую спросить у родителей. Они у тебя тоже маги? Сильные? Может они что-то тебе не рассказали?
  Да мне-то откуда знать?
  - Ох, прости, это личное наверное, - неловко почесал голову Эдвус. - Скоро колокол зазвенит, у тебя, наверное, занятия еще сегодня.
  - Да, - кивнула я и поспешила сбежать от неловкого разговора.
  - Приходи еще! - помахал мне рукой почему-то счастливый Эдвус. - То есть, лучше конечно не приходить, ко мне-то обычно больные попадают... Но если захочешь поболтать, я всегда здесь!
  ***
  Ситуация становилась все более и более плачевней.
  Я никому ничего не могла рассказать. При любой попытке мой язык начинал жить собственной жизнью и уводил разговор в сторону. Впору было выть и биться об стенку, но увы, этого я тоже не могла сделать.
  Чертова магия! Чертова Анита!
  Еще и демоны. Метка на руке Ханны однозначно указывала на тот факт, что был контракт с демоном. Каким демоном? Что это был за контракт? Увы, последнее, что я бы стала делать, это связываться с демонами. Я еще не настолько отчаялась, чтобы обращаться к ним за помощью. Так что этот вопрос пришлось отложить... До неопределенного времени.
  Обзор всех книжек из библиотеки дал понять, что ничего нового мне не узнать. Любые упоминания ритуала обмена душ сводились к истории жизни Германда Темного. Как все исправить? Этого почему-то никто не писал.
  Жалко, Германд умер уже как двести лет. Я бы спросила его.
  Меня серьезно беспокоила текущая ситуация. Будь Анита в теле Ханны, я бы и то спокойнее была, так нет же. В самом подробном пересказе опытов Германда рассказывалось, что ритуал обмена душ недолговечный, и через какое-то время близнецы снова поменялись местами, уже в свои тела.
  Через какое время? Непонятно.
  Будет ли у меня так же? Непонятно. Аниты-то нет! Может я навсегда застряну в этом уродливом теле простолюдинки?
  Брр.
  Я уже ненавижу это толстое рыхлое тело!
  Эту жирную кожу, пухлые руки, платья, с трудом налезающую на мою новую тушку. Небесный бог, у Аниты было всего ТРИ платья, и все растянутые! А деньги?
  В ее кошельке обнаружилась настолько мизерная сумма денег, что я даже не поверила. Проверила все возможные места, где только могли бы храниться деньги, но нет! Их просто не было!
  Я даже представить себе не могла, как Анита вообще выживала на подобные гроши. И меня трясло от ужаса, когда я представляла, что теперь я навсегда стану ей.
  Примерно в таком состоянии меня обнаружила Талия, вернувшаяся в общагу.
  - Анита, тебе письмо от твоей мамы!
  Письмо?
  От мамы?
  Я вначале не поверила, ведь моя мама уже как десять лет мертва. А потом только сообразила, что речь не о моей настоящей маме.
  Дорогая моя Анита-лу.
  Надеюсь у тебя все хорошо. Как проходит твоя учеба? Тебе удалось записаться на осенний турнир? Я слышала, в Академии произошло несчастье с Ханной фон Лейман. Все очень беспокоятся, но, кажется, делом занялись имперские маги, так что я надеюсь, что скоро все наладится.
  Прошу тебя, не оставайся одна и держись Талии, она хорошая девочка.
  Если захочешь встретиться, приходи в храм: ты знаешь, я там каждый день.
  С любовью, твоя мама.
  Я перечитала письмо несколько раз. Храм? Мать Аниты работает в храме?
  - Как там дела у Пресветлой Анастасии? - мимоходом полюбопытствовала Талия. - Вы уже помирились?
  Пресветлая Анастасия? Она жрица Света? Вау.
  Погодите минутку, но ведь жрицам запрещено иметь детей. Выходит она стала жрицей уже после того, как родила Аниту?
  - У тебя прекрасная мама, - вздохнула Талия, не дождавшись от меня ответа. - Такая милая добрая женщина. Неужели вы до сих пор не помирились? Будь моя мама жива, я бы сделала все, чтобы быть с ней рядом.
  - Твоя мать умерла? - спросила я.
  - Да... давно. Я тогда только родилась. Меня воспитывал отец, - пожала плечами Талия. - И я всегда завидовала детям, у которых были матери. Думаю, им повезло куда больше, чем мне.
  - Соболезную, - пробормотала я, подумав о том, что ее чувства мне знакомы.
  - Я видела ее на портретах дома, папа рисовал, - улыбнулась Талия. - Он у меня художник. Хочешь посмотреть? У меня есть его рисунок с собой.
  Она протянула мне небольшой лист, на котором графитом была нарисована невероятной красоты девушка... Так похожая на саму Талию.
  - Ее звали Амелия... Представляешь, умерла без болезней. Просто зачахла, как свечка. Ей было всего двадцать пять. Совсем молодая. А наш лекарь деревенский ничем не смог помочь. Эх, если бы он был более квалифицированным, возможно, у меня была бы мама...
  Грустную ноту прервал странный звук. Он доносился из шкафа.
  - Небесный бог, что это?! - воскликнула я, подпрыгивая.
  Талия нахмурилась и открыла дверцу. Ничего.
  - Странно.
  - Добрый вечер, милые дамы, - вдруг раздался мужской голос откуда-то сверху. Я подняла голову...
  На меня смотрел полупрозрачный мужчина в дивном старинном костюме, стоящий вверх ногами прямо на потолке.
  - О мой бог, это призрак-извращенец! - воскликнула Талия.
  Я лихорадочно пыталась вспомнить, что нужно делать, если видишь призрака. Ответ получался неутешительным: я никогда раньше не видела призраков и не знала как поступать.
  - Милые дамы, не пугайтесь, прошу, я вовсе не извращенец, - поморщился призрак. - Позвольте представиться! Я граф!...
  Он изобразил поклон. Несмотря на то, что выполнил он его идеально, сделал он это все так же будучи стоящим на потолке, отчего это выглядело забавно.
  - Граф? А как ваше имя? - спросила Талия.
  - Невежливо, юная дама, так напрямую спрашивать, - цокнул призрак. - Я граф... Я граф... К сожалению, забыл за столько лет свое имя. Но я точно был знаменитым! Меня знали все в королевстве Альварес!
  - Вообще-то это уже Империя, - поправила его Талия. - Вы, должно быть, достаточно древний.
  - Позвольте, милая дама! Вы невероятно грубы!
  Вспомнила. Призраки боятся магии хаоса. Хотя, вообще-то, может и моя магия подойдет?
  - Милейшая! - взвыл призрак, уворачиваясь от трехуровнего зеленого пульсара. - Это невежливо - кидаться в приличных графов своей магией!
  - Приличные графы покоятся с миром, - прокомментировала я, добавляя еще пульсаров. - Прочь!
  - У-у-у, глупая простолюдинка! Я хотел как лучше, но теперь вижу, что с вами невозможно иметь дел! - с этими словами призрак влетел в стену и растворился там.
  И, буквально через несколько секунд, я услышала истошный визг.
  - Призрак! Призрак-изввращенец! Откуда он здесь?!
  Хороший вопрос. Надо будет спросить у комендантши.
  Я, конечно, догадывалась, что общежитие простолюдинов оставляет желать лучшего, но чтобы тут еще и призраки водились...
  Ужас.
  ***
  С призраком нужно было что-то делать, но, увы, у Академии не было денег на изгнание призрака прямо сейчас. Это нам сообщила комендантша Берта. Но запрос в гильдию мы подали, так что, скорее всего, до нас доберутся где-то спустя пару месяцев.
  Я негодовала. Я знала, что деньги на нужды Академия берет из карманов аристократов, щедро выплачивающим каждый год. И вообще-то руководство Академии могло потратиться на призрака, не так уж это и дорого стоит.
  Но кому нужны простолюдины?.. И так переживут. Запрос в гильдию отправлен, когда придут специалисты - уже дело гильдии.
  Так думают аристократы. Я знаю. Потому что я сама - такая же.
  Но... но это не значит, что простолюдины должны терпеть это. У них в конце концов те же права, что у и аристократов! А я уверена, произойди подобное в восточном Крыле, все решили бы моментально.
  Почему-то это 'деление' стало меня раздражать. Я все чаще и чаще замечала то, чего не видела раньше.
  И меня все больше поражал вопрос денег.
  Как простолюдины вообще живут?
  Кошелек у Аниты был настолько тонким, что я даже не верила, что там вообще что-то есть. И как выяснилось позднее, это 'что-то' было ее стипендией. Повышенной стипендией, на минуточку!
  Вместе с письмом от Пресветлой Анастасии мне пришел конверт с двумя купюрами, и, судя по взгляду Талии, это была приличная сумма. По меркам простолюдинов, разумеется.
  Но этого все еще было чертовски мало!
  Я, будучи Ханной, в день могла потратить куда больше!
  И почему я, потомственная аристократка, должна терпеть эти угнетения?! За что со мной так судьба? Будто бы мало было мне страданий с фиолетовой магией!
  Я ненавидела жирное тело Аниты, я не могла никому рассказать о своей маленькой проблеме, и я не знала, как решить эту проблему! Тело Ханны все так же лежало в реанимационной палате, не подавая признаков жизни, а я...
  А я подумала, а что, если это все навсегда? Эта мысль повергла меня в отчаяние.
  Весь вечер я сидела, с ужасом осознавая, что я буду делать если так, и все сильнее и сильнее погружалась в пучины отчаяния. Талия, заметив мое состояние, попыталась пристать с вопросами 'что случилось', и отчего-то мне стало еще больнее. Где-то в глубине дущи я подумала о том, что у меня никогда не было подруги, которая вот так, просто так, могла бы переживать за мое эмоциональное состояние...
  Решив лечь спать, я открыла шкаф, чтобы достать ночнушку... И мой взгляд упал на ужасные растянутые платья. Это стало последней каплей.
  Я не могу жить так.
  Потрогала живот. Мягкий. Мягкий, точно там, внутри, десять плюшевых игрушек.
  Ненавижу!
  Наверное, именно в этот момент я четко осознала - так продолжаться больше не может. И нужно принимать действия к собственному спасению.
  Для начала, избавиться от жира и прыщей. Диета, физическая нагрузка и обильное питье. Это план по приобретению нормальной женской формы.
  Магия цвета Зелени! Зеленый цвет - способности к магии пространства. Считается одной из самых сложных, и все еще лучше нераскрытого дара.
  Может, я застряла в этом теле навсегда. Если так, то я сделаю все, чтобы Анита вылезла из этого дерьма. Я приведу это тело в нормальный вид, такое, чтобы все, кто смотрел на нее, смотрел с восхищением. Чтобы маги в очереди выстраивались, чтобы позвать Аниту на свидание. Я разберусь с зеленой магией, и стану независимой, чтобы никто не смел наезжать на Аниту, и она всегда могла дать отпор.
  Я сделаю Аниту лучшей версией себя! Она еще пожалеет, что связалась с Ханной фон Лейман!
  Глава 5. Сложно быть простолюдином
  Итак...
  Я упорно ела салатики. Меня выворачивало от них, но спасать свое лицо было необходимо. Уже через неделю я заметила результат - количество прыщей сократилось.
  По утрам я вставала раньше всех и шла на полигон - бегать. Бегать до потери ног, утром и вечером.
  Иногда мне хотелось все бросить. Но я тут же вспоминала, как тяжело самостоятельно зашнуровывать платья, как и то, что платьев у меня не так много, да еще и сидят все отвратительно. Энтузиазм сразу вырастал до небес!
  Хочу горничных.
  Хочу платья.
  Хочу нормальное тело.
  И я давилась жидкими кашами, салатиками и фруктиками.
  Герцогиня должна в совершенстве владеть магией! Как хорошо, что базовую теорию я знала вдоль и поперек. Следовало подтянуть свои навыки в зеленой магии - магии пространства.
  И тут я столкнулась с новым злом. А именно - математикой. Как оказалось, магия пространства - это та магия, которая требует досконального знания алгебры, физики и геометрии.
  Вообще-то, как Ханна фон Лейман, я не жаловалась на математику. У меня были хорошие знания и навыки, но... в общих чертах. Маг-пространственник же едва ли не тонул во всем этом. А еще я столкнулась с тем, что в основах многих заклинаний лежат математические задачки.
  Я давилась этими задачками.
  Скоро промежуточные экзамены, и мне необходимо достичь лучшего результата на потоке зеленых магов. Спрашиваете, зачем мне это? Все просто. Мне чертовски нужна повышенная стипендия.
  Внимательно разобравшись в доступных мне средствах, я быстро сообразила, что денег мало того что мало, так еще и уходят они моментально. Половина месячной стипендии ушла на оплату общежития. Это же воровство в чистом виде! Так и за что я плачу, за призрака в общежитии?!
  Призрак, кстати, обрел имя с легкой руки Талии, и стал называться графом Сильви. Понемногу к нему привыкли все, в том числе и я. Призрак оказался весьма вежливым, когда понял, что мы можем отправить в него пульсар, и в комнатах не появлялся. Плавал по воздуху в коридоре, то и дело общаясь с комендантшей Бертой, которая обрела постоянного собеседника.
  Я все еще не считаю, что я должна платить за общежитие такие суммы, но увы, без статуса и влиятельного отца я была никем и другого жилья у меня не было, а потому заплатить пришлось.
  Хотелось плакать, когда я открывала свой кошелек.
  Деньги! Хочу денег! Хочу много денег!
  С таким девизом я бегала вокруг Академии. Тело мое постепенно привыкало к нагрузкам, но уменьшаться в размерах решительно не собиралось. Впрочем, мы еще посмотрим, кто кого. Я хочу быть красивой. Я хочу быть худой и стройной. И хочу денег!
  Проблема денег неожиданно стала очень актуальной. Деньги хотелось уже сейчас, и я принялась разрабатывать план, где их достать. Вариантов было немного: устроиться на какую-нибудь подработку в пределах академии, или же получить повышенную стипендию по результатам экзаменов.
  Ни тот, ни другой вариант меня не радовал.
  Но, неожиданно, появилась еще одна возможность.
  ***
  Меня и Хиди снова вызвала Эвелина.
  - На следующей неделе начинается Осенний турнир, - объявила она и обвела нас строгим взглядом. - Вы участвуете в команде.
  - Мы помним, Эвелина-сима, - лениво ответила Хиди.
  - Также хочу напомнить, что если вы намеренно саботируете свое участие, я буду вынуждена назначить вам уборку туалетов. На месяц.
  - Но что, если мы действительно не справимся и свалимся на первом этапе? - спросила я.
  - Я уверена, что с вашими навыками вы вполне способны дойти до заключительного этапа, - сухо отметила Эвелина. - Скажем так, я буду очень разочарована, если ваша команда провалится до этого момента.
  Она посмотрела на нас таким взглядом, что сразу стало понятно, что нас ждет, если мы не сможем.
  Месячная уборка туалетов!
  Небесный бог, кто поставил эту ужасную женщину замректором.
  - Почему вы так хотите нашего участия, Эвелина-сима? - спросила я.
  - Скажем так... я хочу показать на вашем примере, что аристократ и простолюдин могут быть равны, и раз уж вы мне так удачно подвернулись, почему бы и нет? Я верю, из вас выйдет отличная команда, - улыбнулась она.
  Ужасная женщина.
  Я и эта напыщенная рыжая дура?
  - Так же хочу напомнить, что за победу в Турнире победившая команда получает приз в тридцать золотых.
  - Мне не нужны эти деньги! - фыркнула Хиди. - Жалкая подачка!
  - А также победившая команда само собой разумеется привлекает внимание знати и может получить отличное предложение на будущее, - добавила Эвелина. - Семья фон Дейн тоже будет на этом турнире в качестве зрителей.
  Хиди побледнела.
  Опа, неожиданно.
  - Надеюсь, девочки, мы друг друга поняли, - подытожила Эвелина. - Можете воспользоваться тренировочным полигоном, если захотите потренироваться. Я в вас верю.
  Выйдя из кабинета, я посмотрела на Хиди, явно обескураженную новостями.
  - На полигоне. Завтра. В десять. Не опаздывай, - по словам произнесла она, и, развернувшись, гордо продефилировала прочь.
  Я же улыбнулась.
  Кажется, я нашла, как быстро заработать деньги. И Хиди тоже заинтересована в удачном исходе турнира.
  ***
  Осенние холода наступили неожиданно. После того, как наша комната сузилась до невероятно маленьких размеров, обнаружились проблемы. Во-первых, сквозняки, из-за старого окна и практически полного отсутствия отопления находиться в комнате было до чертиков холодно.
  - Родители прислали мне теплое одеяло, - сообщила Талия, доставая из коробки огромное пуховое нечто. - В этом году как-то рано похолодало.
  Похолодало-то похолодало... Но какое это имеет значение?!
  - Анита, ты куда?
  Я вышла из комнаты и направилась в соседнюю. Оттуда выглянула девочка, закутанная в несколько свитеров.
  - У нас тоже нет отопления, - пожала плечами она.
  Аналогичная ситуация оказалась во всех комнатах женского общежития.
  - Да вы шутите! Хоть мы и простолюдины, это повод для того, чтобы мы жили в холоде?! - громко возмутилась я.
  - Я тоже думала, что в Академии Света хорошие общежития... Второй год уже так, - пожаловался кто-то.
  - Мы тоже люди! Почему у аристократов нормальные общежития, а у нас - разваливающиеся холодные комнаты?
  - Да! Правильно! - повсюду послышались возмущения. - Мы хотим хороших условий!
  - Берта-син! Неужели вам самой нравится работать в таких условиях?! - обратился кто-то к комендантше, которая была одета чуть ли не в шубу. Та, кстати смотрела с любопытством на наше маленькое возмущающее сообщество и по ней было видно, что она с нами согласна.
  - Я много раз говорила, что женское общежитие нуждается в ремонте! Но я, видите ли, тоже простолюдинка, и ко мне отношение весьма снисходительное, - горько ответила Берта.
  - Сколько можно говорить нам, что мы простолюдины? Мы тоже люди, с такими же правами!
  - Да!!! - раздались возгласы.
  - Нужно подать жалобу! Мы не будем молчать! Мы добьемся адекватного отношения!
  И мы решительно направились к заведующему общежитием. Это был невысокий пузатый мужичок, с забавным именем Браколь, которое не прижилось среди студентов и успешно заменилось на 'Брокколь'. Не самый приятный типчик, бывший простолюдин, выбравшийся на должность заведующего путем взяток и лести.
  Испугавшийся толпы Брокколь отказался пускать нас к нему в кабинет, и посоветовал обращаться к нему только через секретаря и, вообще, бронировать время заранее. Он занятой человек!
  Для приличия мы покричали ему в закрытую дверь, что общежитие разваливается и его нужно чинить. На что в дверь прозвучал ответ: средств нет!
  - Что значит нет средств? - возмутилась я. - Мы каждый месяц платим за общежитие!
  - Верно! - поддержали меня остальные.
  - Эти деньги уходят на ваши нужды! - прозвучало из-за двери. - Плата коменданту, стирка и глажка постельного белья, закупки шкафов и кроватей...
  - Да когда эти шкафы меняли вообще? Я сама чинила шкаф, когда тот ночью развалился! - возмутилась девчушка-первокурсница.
  - А кровати?.. У меня там пары досок нет.
  - А постельное белье?! Половина - дырявая и застиранная!
  - Грязная чернь! Выселить вас всех! - не сдержался Брокколь. - Все вам не нравится! Не нравится - валите на все четыре стороны, никто вас не держит!
  - Ты кого чернью назвал, пузатый?! - закричали девушки, кто-то даже непроизвольно создал несколько пульсаров.
  Я уже говорила, что творить магию запрещено за пределами аудиторий и полигонов? Срабатывают сигналки.
  Хоп, и ректор Август Дейб появился прямо рядом с нами.
  - Что тут происходит? - нахмурившись, спросил он. Выслушав объяснения, он неопределенно качнул головой и попросил Брокколя открыть дверь. Тот послушался, но дверь лишь слегка приоткрыл. Его лысая голова испуганно смотрела в образовавшийся проем.
  - Дамы, прошу вас разойтись. Мы поговорим с господином Браколем и постараемся решить ваши проблемы, - мягко улыбнулся Дейб.
  - Мы хотим знать сейчас, что вы предпримете, - не согласилась я. - В общежитии невозможно находиться. Может быть, вы хотите посмотреть?
  Дейб хотел. Брокколь - не очень. Но пришлось. Особенно вдохновилась Берта, которая решила устроить умопомрачительную экскурсию и с чувством рассказывала о том, как всем холодно и грустно. Проходя по нашим комнатам, Дейб все сильнее хмурился, а лицо у Брокколя, наоборот, приобретало крайне потерянный вид.
  Он попытался порассказывать о том, что это еще хорошие условия, и он просто не мог выделить много денег, но Дейба оказалось не так просто пронять. Ректор заявил, что это ужасные условия для студентов Академии Света, а потому общежитие нужно улучшать. Эту задачу он торжественно презентовал Брокколю и намекнул, что придет посмотреть в следующем месяце, как идут дела.
  В этот прекрасный момент появился граф Сильви. Он плыл по коридору и, заметив всех нас, остановился и изобразил подобие реверанса.
  - А это еще что? - спросил ректор. - Я вас спрашиваю, господин Браколь.
  - Полагаю, это призрак...
  - Что призрак делает в женском общежитии?
  - Полагаю, живет... - проблеял Брокколь.
  - Это нонсенс - призрак в общежитии! - возмутился Дейб.
  - Мы уже приняли меры и отправили заявку в гильдию по устранению призраков...
  - В таком случае, почему этот призрак еще здесь?
  - Должно быть, у гильдии много проблем...
  Дейб фыркнул и развернулся к призраку.
  - Выбирай, или я тебя развеиваю, или ты переезжаешь в мой кабинет. Мне как раз нужен помощник.
  - Невежливо так обращаться с почтенным графом, - цокнул граф Сильви, но, так как дураком не был, выбрал второй вариант. Развеиваться ему, видимо, не хотелось.
  Вот так проблема с призраком сама собой решилась. Не знаю, зачем Дейбу потребовался призрак, но ректор вообще странный человек. Главное, что призрак переезжает из общежития, и к тому же, скорее всего общежитие отремонтируют в ближайшее время. Разве не прекрасно?
  Как я узнала впоследствии, Брокколю уменьшили жалование, а сам граф Сильви обустроился у Дейба в качестве секретаря. Зачем ректору призрак-секретарь? Этим вопросом задавались многие, но в конце концов махнули рукой. Кто там знает, что за тараканы у ректора в голове.
  А я была рада. Нам починили окна, и установили новейшие кристаллы, наполненные оранжевой магией; находиться в общежитии сразу стало легче. Оранжевая магия имела сходные свойства с огнем, и заряда на кристаллах хватит на несколько лет.
  Глава 6. Безумная тренировка и история Эвелины
  Хиди подошла ответственно к подготовке к турниру.
  Рано утром, когда я еще нежилась в кроватке, она зашла к нам в комнату и фактически за шкирку вытащила меня на улицу.
  - Какого демона, Хиди? - ругалась я, спросонья не осознав, зачем меня куда-то тащат.
  - Слушай сюда, напарница, - она скривилась на этом слове, - мы обязаны выиграть в этом турнире.
  Я зевнула.
  - И только попробуй все завалить, - рыкнула девушка, и на мгновение я заметила ярко-рыжие искры.
  - Ладно, ладно, - я примирительно подняла руки. - Я вообще-то тоже хочу победить. Но давай договоримся, в случае победы приз достанется мне.
  - Пф! - фыркнула Хиди. - Так и быть, уступлю простолюдинке. Мне не нужны жалкие подачки!
  На том и договорились.
  Рыжеволосая девица откуда-то достала прошлогодние списки с вопросами по теории и заставила меня на них отвечать. К счастью, с теорией и у меня, и у Хиди все было прекрасно, а потому мы закончили быстро. И приступили к практике.
  Я едва успела увернуться от огненно-рыжих пульсаров и возмущенно заметила, что все-таки стоит предупреждать. Хиди улыбнулась: яркой, дикой улыбкой.
  Когда в меня полетела еще одна партия пульсаров, я была готова и вооружилась щитом. Сразу положила туда три слоя, и была права: огненные шары оказались весьма мощные, так что щит сразу же затрещал.
  Количество пульсаров увеличивалось в геометрической прогрессии, и пришлось экстренно добавлять дополнительный слой в щит. А потом и вовсе закрывать себя сферой, потому что Хиди старалась попасть в меня, и делала это серьезно. С абсолютной дикой улыбкой и бешеным блеском в глазах.
  Оранжевые маги, они же сердолики, в какой-то степени имеют родство с огнем. Необузданные, яркие и полыхающие. Именно такой и была Хиди. От количества маны в воздухе искрило: рыжеволосая аристократка дала волю своей магии. И это было на грани безумия.
  Казалось, еще чуть-чуть и она потеряет контроль. Но этого не произошло. Хиди буквально танцевала по той пропасти, до которой всего один шаг.
  Сердолики. Они все такие.
  Оранжевых магов не любят как раз таки из-за этой тонкой грани. Именно сердолики чаще всего сходят с ума и сжигают города. Именно поэтому сердолики чаще всего попадают на военную службу, где особенно жесткий контроль; на другие должности их брать побаиваются.
  Хиди старалась заставить меня использовать пятый уровень щита, но я прекрасно обходилась четырехуровневым, успевая добавлять новые слои взамен уничтоженных. Эту технику защиты я знала наизусть и довольно легко ее использовала. Из-за особенностей фиолетовой магии мне приходилось заучивать альтернативные варианты защиты, и четыре слоя щита лишь один из них.
  - Я заставлю тебя создать пятый слой! - воскликнула Хиди и подняла руку, собирая ману над ладонью.
  Я из вредности решила ей продемонстрировать, что даже так можно защититься. Огненный пульсар метнулся ко мне, сжигая мой щит, но я успевала кастовать новые взамен уничтоженного, и атака провалилась.
  Судя по ошарашенному взгляду Хиди, этого она не ожидала.
  - Как ты это делаешь?
  Я пожала плечами.
  - Покажи мне свой пятиуровневый! - потребовала рыжеволосая аристократка. - Я хочу убедиться, что мы не провалимся на турнире из-за тебя.
  - Скорее уж, нас исключат из-за того, что ты потеряешь контроль, - фыркнула я.
  - С чего бы мне его терять? - возмутилась Хиди. - У меня прекрасный контроль!
  - Да ла-адно, - протянула я, специально выводя ее из себя, и одновременно укрепляя щит. - Могу поспорить, что ты частенько ходишь по грани. Как часто тебя выгоняют с занятий из-за твоего дурного характера?
  - Не твое дело, - зашипела Хиди.
  Но мои слова уже возымели эффект, которого я добивалась: около нее заплясали искры. Я решила не останавливаться на полпути.
  - Должно быть, тяжело жить с таким ужасным характером... - сочувствующе добавила. - И в семье наверняка о тебе невысокого мнения...
  - Заткнись! - заорала Хиди.
  Ярко-оранжевая магия вокруг нее вспыхнула столбом. Огромная часть неконтролируемых сгустков пламени полетела и в меня, но я была готова к подобному.
  - Вот то, о чем я говорила, - сказала я. - На турнире тебе кто угодно может сказать что-то подобное, и твои магические выбросы точно не оставят без внимания. Хорошо, если обойдется только штрафными баллами, но могут и исключить из соревнований.
  - Так ты все это устроила ради проверки? - изумилась Хиди, глубоко выдыхая и возвращая себе контроль. - Ну ты и стерва, дурнушка Анита.
  - Не смей называть меня дурнушкой, - твердо произнесла я.
  - А то что? Дурнушка расстроится? - весело уточнила Хиди. - Что, по-больному бьет?
  Я не стала долго думать. Все равно на полигоне стоим, так что...
  Десяток зеленых пульсаров врезались в оранжевый полупрозрачный щит. Что ж, стоит признать, с реакцией у Хиди все в порядке. Впрочем...
  Что насчет двадцати? А тридцати?
  А если все их сделать четырехуровневыми и добавить немного траектории? Зачем бить напрямую, если можно завести за спину и ударить?
  Хиди кусала губу, удерживая сферу. Что, сложно держать все триста шестьдесят градусов?
  - И это все? - усмехнулась она, когда серия атак прекратилась. - Все, на что ты способна? А гонору было...
  Она не договорила, потому что зеленый пульсар возник практически из ниоткуда и сломал сферу. Хиди на каких-то бешеных инстинктах успела поставить еще один заслон, и тут произошло странное. Пульсар отзеркалило.
  А много магии я в него положила. Пульсар умудрился пробить защиту, что окружала полигон, и исчез, растворившись после удара в следующий слой.
  - Что это было? - спросила я. - Подобное зеркало я вижу уже во второй раз. Ты же маг-сердолик. Откуда у тебя щит со способностью к отражениям?
  - Это не твое дело, - отрезала Хиди. - Тренировка закончена.
  Она развернулась и пошла прочь.
  - Мы не закончили! - крикнула я ей в спину.
  - Закончили! Встретимся в понедельник, не-дурнушка-Анита! - она, не оборачиваясь, махнула мне рукой.
  И что это было?
  ***
  Неожиданно я узнала о том, что мастер Саллвайн ведет лекции по проклятиям. Я помнила этого старикашку - бывший министр финансов в империи Альварес. Ушел на пенсию около года назад. И вот, оказывается, в свободное время он ведет лекции по проклятиям!
  В моей ситуации это было просто чудом. Раньше, пока я училась как Ханна, подобных лекций у нас не проводилось. Считается, что это относится к запретной магии, но мастер Саллвайн был иного мнения и считал, что люди должны знать, с чем бороться. А мне совершенно точно нужно в этом разбираться, если я хочу вернуть себе свое настоящее тело.
  Так что я записалась к нему в группу, и пришла на факультатив, который проводился, в отличие от остальных обязательных занятий, по воскресеньям. И хоть задать какие-либо вопросы касательно демонов и ритуала обмена тел мне не удалось, я все равно узнала много интересного.
  - Итак, адепты, что вы знаете о плоскостях нашего мира? - спросил мастер Саллвайн вместо приветствия.
  Какая-то девушка с Сапфира подняла руку.
  - Всего существует две плоскости - плоскость людей и плоскость демонов...
  - Неверно! - прервал ее мастер Саллвайн. - Их три.
  - Простите...
  - Третья плоскость, существование которой научно не доказано, но все мы верим в нее - это плоскость богов. Да, от нее остались лишь легенды да сказания. Что мол, жили когда-то существа, которые и создали магию, нашу плоскость, людей и животных. Которых, согласно легенде, предали их же дети - люди - и они навсегда от них отказались. И пусть ни одному изумруду не удалось построить проход в эту плоскость, это не означает, что ее нет. Приведу свои доводы.
  Плоскость демонов. Что мы о них знаем? Летописи говорят, что демоны - коварнейшие существа, порождения магии и воли богов. Кто-то называет их падшими богами. Возможности демонов почти безграничны, но лишь на их плоскости. В нашей, людской плоскости, они бессильны. Разумеется, даже тут есть оговорки. Находятся маги, которые заключают контракты с демонами, и призывают демона в нашу плоскость. Демоны покорны воле мага, но цена слишком высока. Такие люди после смерти становятся рабами в плоскости демонов.
  Я думаю, вы все знаете имена тех несчастных. Приведу лишь самые известные из них.
  Далила - Императрица Первая. Заключила контракт с демоном, чтобы объединить под собой три страны и создать империю Альварес. Исчезла на третий день после коронации.
  Принц Димитриус, который заключил контракт с демоном, чтобы победить восстание магов Света. Исчез на следующий день после празднования победы.
  Германд Темный, великий маг-ученый. Заключил контракт с демоном, который продлился наибольшее количество времени среди всех - тринадцать лет. Исчез вместе с женой, которая скорее всего, и была тем самым демоном, если верить его же записям в дневнике.
  - А откуда информация, что после заключения контракта человек становится рабом у демонов? - спросил кто-то.
  - Оттуда же, откуда известно существование о плоскости демонов. От изумрудов-первопроходцев, которые видели их своими глазами. Кстати, уважаемая Эвелина фон Райс, архимаг Изумруд, также выступала свидетелем по этой информации. Она лично видела бесчисленное множество рабов во дворце демона Лени.
  - Декан фон Райс была в плоскости демонов? - ахнул кто-то, и я в том числе.
  - О да, хоть она и не любит об этом распространяться. На досуге можете ее порасспрашивать.
  ***
  Следующего занятия по изумрудной магии я, как и мои одногруппники, ждала с нетерпением. Благо, что он был на следующий день после факультатива по проклятиям.
  - Декан фон Райс, это правда, что вы были в плоскости демонов?
  Эвелина, которая только-только входила в аудиторию, споткнулась - запрос застал ее врасплох.
  - Полагаю, Саллвайн рассказал? - тут же пришла в себя архимаг Изумруд. - Да, это правда.
  - Расскажите!
  Она нахмурилась.
  - Что ж... Думаю, вам будет полезно. Я попала в страну демонов около пятнадцати лет назад. Не по своей воле - так случилось, что я стала разменной фигурой в контракте человека и демона. В то время считалось, что невозможно построить портал между плоскостями, я была обречена. Магия изумруда существовала только в плоскости мира людей.
  - И что вы сделали? - не выдержал парнишка с задней парты.
  - Дурак, она же открыла закон о плоскостях, - шикнул его сосед.
  Эвелина улыбнулась.
  - Закон о плоскостях появился куда позже... Тогда я решила, что обязана вернуться, и на свою магию не рассчитывала. Для мага, внезапно осознать, что магия недоступна - это тяжело. Мне пришлось смириться. Позднее, я поняла, что магия там есть, но у нее иные законы. Хм, если проводить аналогию, то это похоже на другую систему координат. То есть, в плоскости людей работают законы в прямоугольной системе координат, то в мире демонов это была бы сферическая система координат.
  Она нарисовала на доске две картинки.
  
  
  
  - Также и с магией. Между законами магии демонов и законами магии людей есть похожая связь. Соответственно, если знать, какие преобразования нужно выполнить, то и магией можно будет пользоваться.
  - Как вы это поняли, профессор фон Райс? - подняла я руку.
  Ярко-зеленые глаза Эвелины взглянули на меня, и мне на мгновение стало страшно. Показалось, что Эвелина прямо сейчас не с нами, а где-то там, в плоскости демонов. Такой странный, отрешенный был у нее взгляд.
  - Разница в поведении. В человеческом мире демоны ограничены контрактом с человеком. И попасть в плоскость людей им без человека нельзя. В то же время, в своей плоскости, они всесильны. Люди пользуются магией только в нашей плоскости, но в мире демонов, наоборот, бессильны. Чувствуете связь?
  Молчание. Кажется, не только я не понимаю.
  - Ладно, опустим детали. Вы изучите это ближе к концу обучения. Сейчас вам достаточно понимать, что магия там работает, но по-другому.
  - И когда вы это поняли, вы смогли построить портал? - тут же спросили сзади.
  - Да, правда на это ушло достаточно времени. Но, как видите, я сейчас перед вами, - улыбнулась Эвелина. - Теперь, надеюсь, ваше любопытство удовлетворено и мы можем приступить к занятию. Итак, сегодняшняя тема - формула фон Штольца и ее практическое применение в построении порталов...
  Все грустно принялись записывать в тетрадки очередную теорию. К счастью, Эвелина умела превратить даже самое скучное занятие в интересное. После того, как все переписали основные правила, формулы и их доказательства, она принялась проводить практические примеры их использования. Создавала небольшие порталы, размером с ладонь, и наглядно показывала, что будет, если изменить несколько параметров, и как это повлияет на пересекающее портал существо.
  На последнем примере, игрушка, которую Эвелина отправила в портал, превратилась в пыль.
  - Думаю, не стоит пояснять, что случится с человеком, - горько улыбнулась она. - Поэтому будьте внимательны! На следующем семинаре мы проведем практическое занятие, где научимся использовать формулу фон Штольца. Но сначала вас ждет обязательный контрольный тест, который я проведу на следующей лекции. А также вас ждет конспект по негативным последствиям неправильного построения порталов размером не менее чем в тринадцать страниц.
  По классу пронесся горестный вздох.
  - Видимо, нашу Эвелину даже демоны не смогли выдержать, - прошептал кто-то с задней парты, и, неожиданно, это услышали все, включая саму фон Райс. Однако она не стала злиться, наоборот, лишь задорно улыбнулась.
  - К сожалению, этого я уже не узнаю, - ответила Эвелина, и на этом занятие завершилось.
  Глава 7. Кошмары
  Ночью мне снился странный сон.
  Это было пугающее место. Темное. И видела я будто в тумане. Не могла пошевелиться.
  Одинокая фигура - зеленоватый призрак - металась из стороны в сторону. Выло, дергалось, но было понятно, что кто-то или что-то не дает ему или ей уйти.
  А затем призрак увидел меня и полетел ко мне. Это была Анита - настоящая Анита. Она была призраком и тянула ко мне толстые прозрачные руки.
  - Верни! Отдай! - выло полупрозрачное лицо.
  Я с криком проснулась.
  ***
  Разумеется, было бы несправедливым делать турнир одинаковым для всех курсов, так как всё-таки нужно делать скидку на опыт и знания. Поэтому турнир для младших курсов проходил отдельно от старших. Ну, кроме первого этапа, его единственным провели сразу для всех.
  Первый этап турнира был достаточно скучным. Во-первых, потому что он являлся отборочным для студентов. Во-вторых, кто вообще считает теоретический тест интересным? Нас отвели по аудиториям и дали бумажки с вопросами, ответить на которые надо было в течение часа. И, к моему удивлению, это были весьма сложные вопросы. Даже я, которая имеет в прошлом пять курсов, с трудом ответила на парочку самых сложных. Пришлось поломать голову.
  Хиди, в отличие от меня, была всего лишь второкурсницей, а потому умудрилась правильно ответить только на треть вопросов. К счастью, для проходного минимума этого было достаточно.
  А так очень много студентов провалилось на самом начале из-за сложности теоретических заданий.
  Второй этап начинался этим же вечером и проходил на главной арене Академии Света. К тому моменту я успела сходить в общежитие и немного поспать.
  - Дорогие зрители! Студенты, наши гости, а также участники! Начинается второй этап Осеннего турнира для младших курсов! - провозгласил худощавый мальчишка в ярко-желтом плаще. - С вами я, Лао Ши, ваш бессменный комментатор!
  Что правда то правда. Лао Ши с первого курса (мы были одногодками) был известен всей Академии Света за то, что всегда находился в центре любой шумихи. Он же был первым и единственным комментатором турниров. Периодически он организовывал подпольные лотереи и устраивал ставки, да и в целом любил находиться в центре внимания. Сам по себе он был слабенький маг, насколько помню, он был аквамарином, и настолько посредственным, что его не брали ни на какие стажировки. Но парнишка был из далекого Шу-вилля, не удивлюсь, если у него найдется парочка скрытых талантов.
  - Правила просты! В финал пройдут лишь те, кто смогут победить кошмаров! Их для вас, дорогие участники, припасено ровно по количеству команд! Время ограничено: у вас есть ровно час!
  Я прищурилась.
  Кошмары. Демонические огнедышащие лошади. Серьезно? На этих тварей охотятся специальные отряды Империи, они опасны, так как их шкура непроницаема для магии... И это нам выдают в качестве задания? Организаторы собираются убить младшекурсников?
  
  К счастью, все оказалось не так уж плохо. Насколько я смогла понять, это были детеныши-кошмары, они были с нас ростом (настоящие взрослые особи достигают пяти метров в холке) но при желании они все еще были способны причинить много вреда.
  - Это будет весело! - воскликнула Хиди. И снова этот безумный взгляд и полная предвкушения улыбка.
  Мне даже не пришлось ничего делать. Хиди просто зажгла около себя огненную ауру, и пошла вперед. Думаю, малыши-кошмары приняли фон Дейн за свою, потому как никто на нее не напал.
  - Хиди фон Дейн, второкурсница Сердолика, решила пойти напролом! Вот это решимость!
  Она подошла к самому высокому кошмару и остановилась прямо перед ним, сложив руки на груди. Огнедышащий конь пыхнул пламенем прямо в лицо Хиди, но та даже не дернулась.
  Красуется перед публикой.
  - Это было опасно! Но, кажется, ее не пронять огнем!
  - Я решила. Ты будешь моим! - провозгласила Хиди и протянула руку, трогая морду кошмара. После оттолкнулась и легко вскочила на спину. Конь зарычал, точно волк, и встал на дыбы. По его шкуре побежали молнии, а грива и хвост внезапно стали полыхать пламенем. Но Хиди это не испугало.
  - Давай, покажи, на что ты способен! - воскликнула она, хватаясь голыми руками прямо за огненную гриву и пихая его пятками в бока.
  Рев оглушил площадку. Кошмар решительно бросился в галоп, намереваясь скинуть со спины наглую наездницу. От топота его копыт хотелось заткнуть уши, они звучали набатом, точно кузнец бил кувалдой по камню. Кажется, именно за этот звук кошмары и получили подобное название. 'От грохота его копыт добрый сон становится кошмаром', - вспомнилась мне строчка из детской сказки, которую мне читала мама на ночь. Когда-то в детстве я очень боялась огнедышащих демонов...
  Пока Хиди гарцевала в безумной скачке, остальные участники решили попробовать попытать счастья. Легче всего оказалось сердоликам, но не все умели окружать себя бешеной аурой, как Хиди. Так как данный этап турнира проходил только для младшекурсников, беспрепятственно подойти к кошмарам удалось лишь еще двоим, третьекурсникам-близнецам с Сердолика. Они не стали устраивать сцену, как это сделала Хиди, а лишь выбрали одного кошмара и встали рядом с ним.
  - Как-то не так я представлял себе сражение с кошмарами, - пробормотал Лао Ши. - Но судьи засчитывают это как победу! И в финал проходят близнецы фон Рио! У нас есть первые победители! - закричал Лао Ши, и зрители поддержали его восторженными криками.
  Кажется, это отрезвило Хиди, так как ее 'бой' с кошмаром резко остановился. Конь даже позволил Хиди взяться за длинные рога, что считалась вообще чем-то из ряда вон выходящим. Это говорило лишь о том, что этот демон признал в ней хозяйку. И это было довольно редким явлением. Приручить кошмара считалось делом невероятным, тем более за такое короткое время.
  - И, Хиди фон Дейн удалось подчинить кошмара! Поразительно! Я точно не сплю? Следующими проходит команда Хиди фон Дейн и Аниты Лебедии!
  Нас вежливо телепортировали с арены на площадку, причем Хиди верхом на своем кошмаре.
  - Тебе не кажется, что это слишком? - спросила я. - Задание было победить кошмара... а не выбирать себе питомца.
  - Ха! Завидуй молча! - Хиди потрепала своего кошмара по шее. - У меня теперь есть конь! Самый смелый и красивый, правда, Ужас?
  Кошмар согласно рыкнул.
  Я покачала головой, сдерживая улыбку. Сумасшедшая Хиди. Кому еще придет в голову подчинить демона-кошмара?
  Остальным командам не повезло. Способных сердоликов среди остальных не оказалось, а я с удивлением выделила в толпе знакомые лица. Талия! И тот ее простолюдин, Захария, кажется? А еще я заметила Лиама, который, по-видимому, составлял команду из одного себя.
  Вперед вышли Талия и Захария. Я даже испугалась. Талия была слабенькой, а ее дружок... Тоже казался не особенно сильным. Кошмары зарычали, когда увидели не-огненных людей.
  - Тише, тише! - подняла руки Талия, но кошмары только сильнее забеспокоились. Тут вперед вышел ее напарник, он протянул руку, и...
  Я лишь на мгновение почувствовала ледяную силу. Похожее я ощущала только у отца, когда тот применял синюю магию разума.
  К ним вперед выбежал маленький жеребенок, пожалуй, самый молодой среди всех.
  - Команда Талии Герберт и Захарии Отто также проходит этот этап! Вот это поворот! Как им это удалось? Неужели дело в синей магии?
  Тем временем Лиам тоже вышел из толпы. Он решил задачу просто: зеленая магия телепортировала к нему ближайшего кошмара, и тот, что удивительно, лишь недовольно зарычал, а после уткнулся мордой прямо в ладонь к Лиаму.
  Хотелось протереть глаза. Как ему это удалось?
  - Вы видели это? Второй курс сегодня поражает! Лиам Уоррен также выбивается в победители! Кажется, не зря род Уорренов слывет кланом охотников на демонов! Этот кошмар даже не сопротивлялся!
  Охотники на демонов... Вот оно что.
  Становится понятно, почему он тогда сказал мне про демонов. Должно быть, этот мальчишка что-то почувствовал от Аниты.
  Словно услышав мои мысли, Лиам обернулся и уставился на меня.
  Я непроизвольно сглотнула. Это немного пугает.
  Тем временем, остальные участники также отрезвились. Вдохновленные успехом предыдущих, многие рванули вперед, и тут... Кошмары показали свою суть. Сначала зарычали, потом все вспыхнули как факелы.
  - Трусы! Это всего лишь кошмары! - воскликнул какой-то мальчик-рубин и вышел вперед. Он протянул руку, чтобы схватить одного из кошмаров...
  Это было ошибкой. Конь рыкнул и едва не оттяпал тому руку.
  - Ах ты тварь! - воскликнул мальчишка и скастовал пульсар четвертого уровня.
  Красная магия взбесила кошмаров. Они взвыли, и рванули во все стороны. И... не завидую я тем, кто там остался, потому что там творился настоящий хаос. Кто-то создавал пульсары, и это было явно лишним, потому что магия, отличная от огненной, лишь раздражала кошмаров. Демоны носились, не смотря куда, и некоторых едва не затоптали. К счастью, наблюдатели в зеленых плащах не зря ели свой хлеб, и моментально телепортировали оказавшихся в смертельной опасности ребят.
  Очень скоро на арене не осталось ни одного первокурсника. Никто не смог справиться.
  Мальчик-рубин, из-за которого началась паника, нападал на кошмара, и даже создал подобие небольшого загона. В конце концов его магия спеленала демона, и тот лишь жалобно скулил, когда его коснулся рубин.
  Магия хаоса пугает. Не зря ее считают самой опасной. Она обладает способностями разрушать любой цвет магии, и противостоять рубину напрямую способен только рубин. Если так подумать, против сильного рубина у огненного демона не было шанса. А мальчишка оказался не так-то прост, пусть и второкурсник, но маны у него немеряно.
  - Адриан фон Сильва также проходил этот этап!
  На этом второй этап турнира завершился. Нас оказалось не так уж много. Я и Хиди, Талия и Отто, близнецы фон Рио, Лиам и Адриан. Последним предложили объединиться в команду, но Лиам и Адриан смерили друг друга презрительными взглядами и гордо отказались.
  Последний, финальный этап будет проводиться через несколько дней. И это будут бои между командами.
  Глава 8. Ханна фон Лейман
  Мне снился лабиринт. Вопреки всем стереотипам, это был очень необычный лабиринт. Он был просторный, а стенами служили серебристые кустарники и красивые голубые деревья. Это были очень необычные деревья. Вытянутые кверху, с тонкими стволами и совершенно очаровательными синими лепесточками.
  
  Этот лабиринт выглядел так прекрасно.
  Но почему-то во сне я была уверена, что нужно бежать. Нужно выбраться из лабиринта, иначе будет поздно.
  Проблема была в том, что лабиринт разрастался. И рядом с высокими гигантами появлялись маленькие кустарники. В одном направлении эти деревья так разрослись, что сквозь стену невозможно было что-то увидеть. Не то, чтобы они росли на глазах, вовсе нет. Они росли тогда, когда я отворачивалась.
  Я все время бежала и бежала, пока наконец не поняла, что деревья закончились. Радостно вздохнула, расслабилась, оглянулась назад. А когда снова повернула голову, поняла, что это не так.
  В этот раз стена из деревьев появилась так быстро!
  Да когда же это лабиринт кончится?
  'Анита...'
  Голос такой нежный, такой мелодичный, он кого-то звал. А потом я поняла, этот голос зовет меня! И побежала туда, откуда слышала его. С каждым шагом я слышала все четче, а деревья, кажется, остались далеко-далеко позади.
  - Анита, проснись!
  Я резко подскочила на кровати. Надо мной стояла обеспокоенная Талия в ночной сорочке и держала меня за плечи.
  - Ты в порядке? - спросила она. - Ты кричала.
  - Да? - удивилась я. - Странно... Мне вроде не снилось ничего такого...
  - Посмотри на себя, ты вся вспотела.
  И правда! Кажется, как будто я на самом деле только что бежала... И дыхание такое сбитое, точно после пробежки... Приснится же всякое.
  - Я сейчас принесу тебе горячего, - Талия подошла к ледяному шкафу, в котором мы хранили продукты, и вытащила оттуда чашку, полного молока. Она бросила туда кристалл, и напиток моментально согрелся.
  Талия протянула мне чашку, и я дрожащими пальцами взяла ее и сделала глоток. По телу тут же побежало тепло, и я довольно зажмурилась. Остатки страшного сна тут же выветрились, и я почувствовала себя очень сонной.
  - Спасибо... - только и пробормотала я, и почти сразу отключилась. Кажется, Талия добавила мне немного снотворного, но это я уже осознала на следующий день.
  ***
  А день начался ошеломительно. То есть, не сразу. Сначала это был самый обычный день, я сходила позавтракать и даже почти дописала контрольную по теории пространства, как в аудиторию заскочил парнишка, тот самый Эдвус Лодж, который доказывал мне исключительность изумрудной магии.
  - Эвелина-сима! Вас требуют господа дознаватели!
  - По какому делу? У меня занятие.
  - Говорят, нужно срочно ваше присутствие, чтобы проверить реакции на изумрудную магию! Это, Ханна фон Лейман очнулась, вот!
  - Как очнулась? - тут же подскочила я. Мой голос потонул в шуме остальных студентов, спрашивающих то же самое.
  - Да, очнулась! Сегодня! Без каких-то побочных эффектов! Это чудо! - подтвердил Эдвус.
  - Она рассказала, что произошло?
  - Кто напал?
  - Так, студенты, я понимаю, новость животрепещущая, но сосредоточьтесь на контрольном тесте, - нахмурилась Эвелина. - Сдаем, что написали, допишите в следующий раз!
  По классу пронесся горестный вздох.
  Я же не могла найти себе места от счастья.
  Если Анита - настоящая Анита - очнулась, то моей безнадеге пришел конец! Ситуация наконец-то наладилась, а я уж спрошу у нее, что она такого натворила и наконец смогу вернуться в свое тело!
  Небесный бог, спасибо!
  ***
  Это было так непривычно - видеть саму себя со стороны. Я, то есть, мое настоящее тело, которое Ханны, величественно плыло по центру коридора, окруженное толпой студентов. Преимущественно, мальчишек. Я тут же выделила белобрысую макушку барона Лейбица, что постоянно крутился около меня раньше. Он гордо вышагивал рядом с Ханной и периодически требовал расступиться.
  - Спасибо что так переживали за мое состояние, - сладко улыбнулась девица какому-то мальчишке, вылезшему из толпы. - Сейчас я наконец в порядке.
  - Что с вами произошло, Ханна? Вы видели нападавшего?
  - Боюсь, ничего не помню, - самозванка печально покачала головой. - Все как в тумане. Мне сказали, что я пролежала без сознания несколько дней! Ужасно!
  - Ужасно! Ужасно! - вторила ей толпа.
  Глядя на себя - нее - я словила странный коктейль эмоций. Тут была и злость, и радость, и зависть, и даже презрение! Я стояла и банально не могла понять, что мне делать дальше. Дать о себе знать?
  - Ханна, это правда, что в вашем состоянии виноват контракт с демоном? - спросила первый же вопрос, который пришел в голову.
  Ярко-голубые глаза безошибочно определили меня в толпе. Я была уверена, что в них промелькнуло узнавание, но та, что выдавала себя за герцогиню фон Лейман, никак не показала своих чувств.
  - К сожалению, я ничего не помню, а потому не могу ответить на твой вопрос... простолюдинка.
  - Не задавай дурацких вопросов, дурнушка! - сказал мне кто-то из толпы. - Не твоего ума дело!
  - Наша Ханна никогда бы не связалась с демонами!
  - Извинись перед Ханной! - ко мне вышел барон Лейбиц. Тот самый, что раньше всегда бегал за мной собачонкой. И сейчас из кожи вон лез, чтобы доказать свою лояльность и преданность. - Ты оскорбляешь ее своим присутствием, чернь!
  - Я всего лишь задала вопрос, который волнует многих, - ответила я, успокаивая вспыхнувшую злость. И как я раньше не замечала, насколько этот Лейбиц противный?
  - Эта толстуха нарывается, ребята! - непонятно чему обрадовался Лейбиц. - Она смеет думать, что наша Ханна связалась с демонами! Неужели кто-то из вас так думает?
  - Не думаем! Неправда! Ханна лучше всех! Она никогда бы! - заревела толпа.
  - Толстуха! Извинись перед герцогиней за необоснованные обвинения!
  - Да кто тут кого обвинял? - растерялась я. Но мои слова лишь вызвали еще больший шум.
  - Толстуха! Извинись! - кто начал скадировать это, непонятно, но толпа подхватила. - Толстуха! Извинись!
  Краска залила мое лицо. Впервые в жизни я оказалась в ситуации, когда я ничего, совсем ничего не могла противопоставить. Несправедливо! Меня всегда уважалаи, почитали... Все эти люди, что кричат мне сейчас оскорбления, все раньше готовы потакать всем моим капризам! Всегда говорили только хорошее, льстили... Разумеется, я понимала, что все это напускное и лишь маска, но как же тяжело видить изнанку!
  Разве я виновата, что оказалась в этой ситуации? Это Анита, эта дурнушка, все подстроила! Разве я заслужила всего этого?
  Она - Анита - смотрела на меня и на губах у нее цвела легкая улыбка. Она наслаждалась зрелищем.
  К горлу подступил комок. Только не плакать! Я заставлю тебя, обманщица, все вернуть на свои места!
  - Эй, вы! - вдруг раздался звонкий голос Хиди. - Даже не смейте обзывать мою напарницу, понятно? Это только мое право!
  - Маркиза фон Дейн, полагаю? - тут же сбавил обороты Лейбиц. - Вы защищаете эту... чернь?
  - Эй! - рявкнула Хиди, создавая пламя в руке. - Ты что-то не расслышал? Может, тебя поджарить?
  - Ненормальная, - пробормотал Лейбиц, Тут же пойдя на попятную. Применять магию в коридоре он не стал - не дурак. И так в течение пары минут появятся профессора.
  - Сумасшедшая! Ненормальная! Это я! - гордо заметила Хиди. - А теперь все извинились перед моей подругой, пока я вас всех не сожгла!
  Подругой.
  На мгновение мне показалось, что я ослышалась.
  - Что тут происходит? - а вот и появились профессора. Эвелина фон Райс, Август Дейб и, неожиданно, тот самый имперский маг, которого я видела вместе с ректором у библиотеки, Седрик, если не ошибаюсь.
  - Хиди фон Дейн, ты опять нарушаешь правила? - нахмурилась Эвелина.
  - Никак нет, Эвелина-сима! - отрапортовала Хиди. - Они издевались над Анитой, я разозлилась. И у меня был непроизвольный выброс, но никто не пострадал!
  - Что ж, это последнее предупреждение в этом году, Хиди, - сурово заметила декан Изумруд, но уголками губ чуть улыбнулась. - В следующий раз отправлю на отработку! Ты второкурсница, должна уже контролировать магию!
  - Хорошо, Эвелина-сима!
  - Ханна фон Лейман, у имперских магов к вам серьезный разговор, - подал голос Седрик.
  - И о чем же вы хотите поговорить, господин имперский маг? - полюбопытствовала Ханна-самозванка.
  - Вы обвиняетесь в контракте с демонами, герцогиня. Боюсь, мне придется вас арестовать.
  - Ну что ты, Седрик, дружище, - вдруг вмешался Дейб. - Девочка же только-только из комы вышла. И потом, твои обвинения пока не доказаны.
  - У нее контракт, Август, - имперский маг указал на ладонь Ханны, на которой красовалась печать алого лебедя. - Это прямая дорога на плаху.
  Дейб покачал головой.
  - И все же доказательств недостаточно. Возможно, что ее подставили, и контракт появился не с ее согласия.
  - Так или иначе, этот разговор не для лишних ушей. Ханна, пройдемте со мной.
  - Обгореть, - только и пробормотала Хиди, провожая взглядом самозванку. - Так слухи не врут? Она и правда с демонами связалась?
  - Похоже на то... - пробормотала я. - Кстати. Почему ты за меня вступилась? Я думала, ты тоже не любишь таких, как я.
  - О чем ты? Я просто ненавижу таких подлиз! А еще ненавижу Ханну фон Лейман, всю такую из себя правильную, ангел, конечно! - Хиди скривилась.
  - Ты правда считаешь меня подругой? - не удержалась я.
  Хиди смутилась.
  - Напарницей. Я просто оговорилась. Чтобы я и дружила с кем-то вроде тебя! Ха! Я чего искала тебя! У нас скоро финал экзамена, нужно тренироваться! И только попробуй пятиуровневый не кастовать!
  Я улыбнулась. Почему-то я ощущала теплое чувство благодарности.
  ***
  Однако, вопреки желаниям Хиди, нашу тренировку прервали. И это оказался человек, поразительно похожий на саму Хиди. Рыжеволосый, статный, в фирменной оранжевой форме Академии Света с номером '6' на груди. Шестой курс.
  - Брат, - поприпеветствовала его Хиди. - Рада тебя видеть.
  - До чего ты опустилась, Хиди, - сказал он вместо приветствия. Я уже поняла, что этот аристократ такой же, как и все, и сейчас тоже начнет меня оскорблять. И не ошиблась. - Мало того, что ты вела себя недостойно на турнире - подумать только, оседлала кошмара! Но ты опозорила семью фон Дейн своим появлением на турнире вместе с какой-то простолюдинкой. И даже тренируешься здесь с этой чернью...
  - Но, Райз, - голос у Хиди был необычно тихим, - это декан Изумруда поставила нас в пару, и я не могла...
  - Прекрати мямлить. Меня не интересуют оправдания. Ты позоришь весь род фон Дейн! - скривился Райз.
  'Тебе уже семнадцать лет, и ты до сих пор не раскрыла свой дар. Знала бы тетушка, в гробу перевернулась. Какой позор для рода фон Лейман...' - вспомнились мне похожие слова.
  - Откажись от турнира.
  - Что? Нет! - возмутилась Хиди. - Я собираюсь выиграть!
  - Ты опозоришь нас еще сильнее, когда пройдешь в финал с простолюдином.
  - И что? Какое это имеет значение? - рядом с Хиди снова заплясали рыжие искры. - Простолюдин или нет, это всего лишь турнир! И я собираюсь показать всем, что семья фон Дейн лучшая!
  - Семье фон Дейн не следует водиться с простолюдинами, запомни это уже наконец!
  - Ой, я, в отличие от некоторых, не таскаю безродных девиц в постель! - съязвила Хиди.
  Ее брат побагровел. В следующий момент в воздухе появилась огненная плеть, которая ударила Хиди прямо в спину, заставляя девушку упасть на колени.
  - Даже не смей сравнивать меня с собой, жалкое отродье Риссы. Поняла?
  Хиди промолчала, пытаясь встать. Руки у нее дрожали, платье на спине порвалось, обнажая аристократически бледную кожу с розовой отметиной от удара. Не услышав ответа, Райз снова замахнулся плетью... и обломался о ярко-зеленый щит.
  - Боюсь, избивать свою напарницу до окончания турнира я не могу позволить, - сказала я, выходя вперед.
  - Отвали, дурила, это не твое дело! - рыкнула Хиди, которая наконец смогла подняться.
  - Еще как мое. Мы в одной команде, забыла? И если твой брат имеет что-то против меня, пусть говорит мне прямо.
  Я встала напротив Райза, закрывая собой Хиди. Тот скользнул по мне взглядом и сморщился.
  - Вблизи ты еще более неприятнее, чем с арены.
  Я закатила глаза.
  - Небесный бог, как я раньше жила без этого знания? Что-то еще?
  - Отвяжись от моей сестры и откажись от участия в турнире.
  - Отказано, - ответила я. - Еще какие-то необоснованные требования?
  - Хочешь, чтобы я заставил это тебя сделать? Давно на место не ставили, отродье?
  - Райз, прекрати, - вдруг сказала Хиди. - Мы не собираемся отказываться от финала.
  - Тогда я вас заставлю.
  Три огненные плети рванули к нам навстречу, но встретились уже с двумя щитами - зеленым и рыжим. Причем щит пришлось тут же расширять и строить сферу, так как старший брат Хиди не собирался бить исключительно по прямой.
  - Анита, щит на полную!
  Я тут же расширила сферу, закрывая Хиди, которая принялась кастовать пульсары.
  - Пульсары? Сестрица, ты меня за дурака держишь? - засмеялся Райз, легко отбивая все огненные шары. Хиди сосредоточилась, создавая в десять раз больше пульсаров, и заставив Райза полностью уйти в защиту. Правда, тот для защиты использовал одну из плетей, которая разбивала пульсары, а другими двумя продолжал атаковать мой щит со всех сторон. Силен, паршивец.
  Наш бой длился минуты три, прежде чем Хиди наконец сделала то, что задумывала. Оказывается, полотно пульсаров, которыми она закидывала Райза, были лишь прикрытием. Настоящей ее атакой оказалась миниатюрная огненная плеточка, материализовавшаяся прямо сзади Райза и ударившая ему прямо в спину. Рыжие плети растворились, а Райз взвыл от боли.
  - Это тебе за то, что ударил меня в спину, братец! - заявила Хиди. - Твоя сестричка собирается победить в турнире, и ты меня не остановишь!
  Глава 9. Защита кристалла
  Я следила за новостями о Ханне. Вроде бы, имперские маги отстали. Поклонники Ханны знали все: что все это наглая ложь и клевета, и никакого договора с демонами не было и быть не могло. Особенно сильно эту версию продвигал барон Лейбиц. Мальчишка, кажется, со всем с катушек съехал. Видимо все еще надеется охмурить Ханну и самому стать герцогом. Помню, отбивалась от него всеми правдами и неправдами, отец вполне мог бы меня выдать замуж за барона, раз уж его фиолетовый цвет не смущает, но быть герцогом? Ха! Отец давно выбрал в качестве наследника моего кузена Хайна.
  Основная теория следствия такова: Ханна - жертва покушения. Кто-то поставил ее фигурой в договоре с демоном... И это было не так уж далеко от правды. Но Ханна все еще была под подозрением, а потому ей запретили покидать территорию академии, более того, заключили под домашний арест.
  В таких условиях пообщаться с лже-Ханной мне просто не удалось. Мелькнула как-то идея построить портал прямо в ее покои, но эту мысль я тут же отмела. Скорее всего, на нее или на ее комнату навесили маячки, реагирующие на любые несанкционированные вмешательства в цветные потоки.
  Между тем, настал заключительный день турнира.
  ***
  - Дорогие зрители! Студенты, наши гости, а также участники! Начинается последний, заключительный этап Осеннего турнира! - могу поспорить, голос Лао Ши, усиленный магией света, был слышен даже за пределами арены.
  Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Выходить на арену нужно было торжественно, под звуки рога, и обязательно в порядке, определенному в прошлом испытании.
  - Встречайте же! Близнецы Сет и Кай фон Рио, третий курс Сердоликов! Они и в прошлом году были среди тройки, вырвавшейся в финал! Это довольно сильная парочка! Далее, невероятная Хиди фон Дейн, которая умудрилась оседлать кошмара, второй курс Сердолика, и Анита Лебедия, второй курс Изумруда! Действительно странная команда, кажется, она держится только на упорстве маркизы фон Дейн! Покажет ли ее сокомандница сегодня что-то или нет?
  Зрители зашумели. Кажется, среди шума я четко расслышала 'толстуха'.
  - Следующие участники, Талия Герберт, второй курс Изумруда, и Захария Отто, второй курс Сапфира! Смею предположить, что у Захарии превосходные способности в магии разума, раз он легко смог договориться с кошмаром! Это, друзья, о многом говорит! Далее... Говорят, он последний в клане охотников на демонов, Лиам Уоррен, второй курс Изумруда!.. И не кажется ли вам, что в этом году очень много Изумрудов-второкурсников? Следующий, Адриан фон Сильва, первый курс Рубина! Его амбиции и сила действительно впечатлили на предыдущем этапе! Эти двое могли бы сформировать команду, но, кажется, предпочитают работать отдельно, что ж, удачи им сегодня!
  - Ну и дураки, - фыркнула Хиди.
  - И самые таинственные, последние, те, что прошли в финал благодаря максимально набранному количеству баллов в теоретическом этапе - что за всю историю Турнира не удавалось никому - брат и сестра, Айс и Лид Фальке, с факультета Янтарь! Наши темные лошадки, так как никто не знает их способностей, я бы не спешил сбрасывать их со счетов!
  - Какие там способности? Янтарь - значит магия Света, - снова не удержалась от комментария Хиди.
  - Сегодня наши участники будут соревноваться в уничтожении кристаллов! Участники сформируют две новые команды, и у каждой будет свой кристалл! Команда проигрывает, если ее кристалл разрушен! Любые магические действия разрешены! При этом, команда наших спасателей будет реагировать, только если участнику будет угрожать смертельная угроза! Будьте внимательны!
  Мастер Вайн, будучи облаченным в торжественный зеленый наряд, скомандоавал нам всем подойти к нему. В руках он держал мешочек.
  - В этом мешке три красных и три синих ленты. Команды, вытянувшие красные ленты, формируют Красную команду. Аналогично для тех, кто вытянет синюю ленту.
  - То есть не важно, сколько человек в изначальных командах? То есть в теории может получиться что Красная команда будет состоять из шести человек, а Синяя - из четырех, - задумчиво сказала Айс Фальке.
  - Именно! Давайте, тяните. В порядке очереди!
  Первым протянул руку один из близнецов-сердоликов. Ему досталась синяя лента. Хиди вытянула красную ленту. Захария вытащил красную. Лиам - синюю. Адриан - синюю.
  - А вот и то, о чем я говорила, - прошептала Айс, и забрала последнюю, красную ленту.
  Вездесущий Лао Ши тут же прокомментировал.
  - Ох, команде Синих не повезло! Их всего четверо, против шестерых Красных! Впрочем, возможно, количество не означает качество...
  Нас развели на две разные части арены, к стоящим по бокам кристаллам. И эти кристаллы были огромны, выше моего роста. Защищать такой огромный кристалл действительно сложно. Впрочем, нас было шестеро.
  - Да начнется же первый этап!
  Прозвучал гонг.
  - Значит так, у меня есть план! - тут же объявила Айс Фальке. - Анита и Захария остаются защищать кристалл. остальные - в нападение!
  - А почему это ты командуешь? - возмутилась Хиди.
  - Потому что я - самая умная среди вас всех, - отрезала Айс. - И я изучила ваши возможности, всех вас. Ты, Хиди, идеальная атакующая фигура, а Анита - защита. Я видела ваши тренировки на полигоне.
  - А что насчет меня и Захарии? - спросила Талия. - Я, честно говоря, не очень в атаке...
  - Ты - изумруд, будешь страховать нас своей пространственной магией. Кроме того, нужно противопоставить кого-то вашему Лиаму.
  - Честно говоря, я не уверена, что смогу его задержать... - поежилась Талия.
  - Хочешь сказать, ты сможешь защитить кристалл, в случае чего?
  - Не уверена...
  - Поэтому Анита защищает кристалл, а ты идешь и страхуешь нас. Насчет твоего дружка Захарии - он может прослушивать ментальное поле и сообщить Аните, если вдруг рядом появятся враги. Еще есть вопросы? Тогда вперед!
  И они рванули вперед.
  А мы с Захарией остались вдвоем стоять рядом с огромным кристаллом. Я еще раз окинула взглядом кристалльную глыбу. Все-таки надеюсь, что наша атакующая четверка не допустит никого к нам. Это было бы логично. На нашей стороне - два янтаря, магия света, самая быстрая магия среди всех. И бешеная Хиди.
  С другой стороны, там - два близнеца-огня, один Лиам-изумруд и один Адриан-рубин.
  - Вы только посмотрите на Лида и Айс! Они действительно способные янтари! К счастью, Лиам не дремлет и - это действительно происходит? Он переместил кристалл прямо из под линии удара и даже не запыхался! Хиди фон Дейн окружает его пламенем, но ей мешают близнецы фон Рио! Впрочем, кажется, маркиза не уступает им по силам! Атака янтаря разрушается магией рубина, а вот и Адриан проснулся! Вот это бешеная магия! Черт, это было больно! Бедняжка Талия не смогла увернуться от рубиновой магии и, кажется, ее слегка оглушило!
  Я почувствовала ледяной холод и, сразу за этим, вспышку головной боли.
  Магия разума?
  - Захария, это ты? - я схватилась рукой за голову.
  - Прости, - извинился тот, и головная боль тут же исчезла. - Не сдержался.
  - Переживаешь за Талию? - сообразила я.
  - Она же совсем не способна себя защитить, надеюсь, с ней все будет в порядке, - скороговоркой пробормотал Захария.
  Внезапно раздался взрыв.
  - Черт, это было опасно! Адриан едва не уничтожил свой кристалл в придачу! К счастью, все живы. И, кажется, Лиам Уоррен действительно разозлился! Что это? Небесный бог, это что, магия высшего порядка?! Лиам Уоррен поражает! - взревел Лао Ши. - Он построил барьер, отрезав всех от кристалла! Выбраться из подобной ловушки будет очень сложно! Тем временем Лиам забрал кристалл и побежал в сторону чужого кристалла! Смогут ли Анита и Захария его защитить?
  Я уже видела его. Он бежал, а огромный кристалл, окруженный зеленой пленкой, летел за ним. Черт!
  Мне пришлось скастовать пятиуровневый щит, так как против Изумруда мои щиты бессмыссленны. Он просто уведет кристалл из-под щитов сквозь пространство.
  - Талия Герберт успешно выбирается из ловушки и побежала на помощь своей команды! Господа, мы снова стали свидетелями чего-то невероятного! А девочка-то не так проста! Она прошла сквозь магию Уоррена, словно и не заметила преграды!
  Между тем, в мою сторону полетели зеленые пульсары. И это были не просто какие-то обычные пульсары, нет. Пятый уровень, не меньше. Пульсары, мало того, что были большие, так еще и двигались по непредсказуемой траектории, больше напоминая шаровые молнии.
  Ментальная атака Захарии, обернувшаяся в видимую синюю волну, прошла сквозь пульсары и захлестнула Лиама, который, не ожидавший такого, покачнулся и едва не упал. Впрочем, в следующий момент Захария оказался где-то сбоку, окруженный зеленой пленкой.
  - Лиам Уоррен - ты мой фаворит! Кажется, мы сегодня видим секретные техника клана Уорренов! Если я не ошибаюсь, подобной пленкой накрывают демонических тварей, чтобы те не причиняли вред! Остается надежда только на Аниту, сможет ли она что-то противопоставить своему одногруппнику с сюрпризом?
  Анита - то есть я - сжала зубы. Поддерживать два пятиуровневых щита было сложно, но еще сложнее было держать поверх них еще и обычные щиты.
  - Сдавайся, Анита! - воскликнул Лиам. - Твоя защита не выдержит!
  - Это твоя не выдержит! - фыркнула я, смахивая капельку пота.
  В следующий момент в кристалл врезался десяток пульсаров, и они легко сломали все низкоуровневые щиты. Пятиуровневый, который я оставила за базовый, удержался и лишь слегка стал прозрачнее.
  - Анита с уверенностью держит оборону! Вы видите это? У девочки настоящий талант! Кто-нибудь может с такой скоростью кастовать щиты? Я знал только одного ученика, который мог комбинировать несколько щитов между собой, и это - Ханна фон Лейман! Должно быть, когда с нее снимут все обвинения, ей было бы интересно встретиться в спарринге с такой соперницей!
  Я ухмыльнулась.
  К сожалению, лже-Ханна на такое вряд ли способна.
  Годы тренировок, годы! И только из-за дурацкой фиолетовой магии мне пришлось изучать этот старый способ защиты, пока остальные маги обходились кастованием высокоуровневых щитов. Кто бы мог подумать, что этот навык окажется таким полезным?
  Я ослабила защиту, чтобы создать пульсар, и отправила ему в спину Лиаму. Впрочем, тот его легко уничтожил, даже не посмотрев.
  - Признаю, ты действительно стала сильнее, - усмехнулся Лиам. - Но этого недостаточно!
  Он вытянул руки, усиливая концентрацию. Трескучий зеленый шар увеличивался в размерах. Пятый, шестой... Седьмой.
  - Седьмой уровень! Это точно в рамках правил?! Ректор-сима?.. Ректор говорит, что это в рамках правил. Анита, я рекомендую убраться с линии атаки, ты не сможешь защитить кристалл... Небесный бог, это Талия! Она срывает концентрацию Лиама, и пульсар рассеивается! Талия Герберт, я в тебя влюблен!
  Лиам отбрасывает Талию, и вокруг нее появляется зеленая пленка.
  Я смахиваю пот. А Лиам начинает бросаться в меня пульсарами, мелкими, но неприятно противными, они разрывают мои щиты... А потом щит, что окружал кристалл, трескается от того, что в него врезается пульсар, созданный за кристаллом, так, что я этого не видела.
  Кристалл треснул.
  - Это чистейшая победа! Лиам Уоррен показал настоящий мастер-класс по применению изумрудной магии! Все это время он создавал пульсар на расстоянии трех метров от себя! Все это видели?! Кажется, Лиаму можно отправляться уже сейчас на пятый курс, так как его мастерство просто невероятно!
  Внезапно треснувший кристалл засиял зеленым светом.
  - Чья-то изумрудная магия вот-вот взорвет кристалл! Лиам, ты уже победил, так что мог бы и не делать...
  Кристалл взорвался.
  Последнее, что я видела, был ярко-зеленый свет.
  Иллюстрации от нейросети
  Так выглядит Анита.
  
  А это ее соседка по комнате Талия. И призрак общежития на фоне
  
   Хиди.
  
  Лиам Уоррен
  
  Захария Отто
  Молодая Эвелина фон Райс
  
  Глава 10. Проклятые болота
  Голова ужасно болела.
  - Анита! Анита, открой глаза! Ты в порядке?
  Я застонала, но послушно последовала просьбе. Надо мной обеспокоенно склонилась Талия.
  - Что произошло? Где я? - пробормотала я. Голова отозвалась новой волной боли.
  - Кристалл взорвался. Кажется, на нем было установлено какое-то пространственное заклинание, потому что нас перенесло куда-то. Тех, кто был неподалеку. И кажется, это очень странное место, потому что магия почти не ощущается, - голос Талии дрогнул.
  Мы находились в лесу.
  Я попыталась призвать магию, и тут же поняла, что Талия права. Я не ощущала магию. Вообще. Совсем.
  Признаться, мне стало страшно.
  - Мы должны отсюда выбраться, - раздался голос Захарии. Тот стоял неподалеку, поддерживая Лиама - тот выглядел неважно. - Это не похоже на часть Турнира.
  Я попробовала подняться и тут же зашипела от боли. Кажется, я содрала кожу на коленках. Кроме того, вся моя одежда была в грязи, а на виске запеклась кровь.
  - Ты стояла ближе всех к кристаллу, и поэтому тебе сильнее досталось, - пояснила Талия. - А вот нас с Захарией защитила магия Лиама. Его пленки сработали как щиты.
  - Я не могу понять одного, что случилось с нашей магией? - спросил Захария. - Я не слышу чужих эмоций и как будто бы оглох.
  - Нам не выбраться, - обреченно сказал Лиам. - Это земля демонов. Тот, кто настроил портал, явно хотел нас убить. В землях демонов магия не работает.
  - Ты говоришь про тот самый материк, Хонаалию? Тот, что находится в иной магической плоскости? - уточнил Захария.
  Лиам кивнул.
  - Постой, но ведь ты из клана охотников на демонов, - сказала Талия. - Как же вы на них охотитесь, если магия не работает?
  - Мой клан не охотится в Хонаалии. Сюда вообще нереально попасть, дура, - рявкнул Лиам. - Мы охотимся исключительно на заблудших демонов, что гуляют по земле! Попасть в Хонаалию просто так невозможно!
  - А что насчет Эвелины? - не сдавалась Талия. - Она же говорила, что возможно построить портал между плоскостями?
  - Это стало известно всего пятнадцать лет назад. И до сих пор никто, кроме Радужного круга, не рисковал суваться в земли демонов! Теперь понятно, почему мы обречены?
  - Магический след приведет преподавателей, - сказала я.
  - Не сразу, - буркнул Лиам. - Им придется восстанавливать структуру заклинания, а это долго. Кроме того, если целевая точка была настроена генеративно - то есть случайно выбиралась в момент заклинания - то им придется нас искать доволь... - Лиам внезапно замолчал. - Не двигайтесь. Чуть поднимите голову.
  Над нами свисал огромный паук с десятком красных глаз.
  Арахнид.
  - Не провоцируйте его, - шепотом приказал Лиам.
  Как будто мы собирались.
  Арахнид наблюдал за нами, мы - за ним. Казалось, прошло много времени, как вдруг рядом с нами раздался шорох, и слава Небесному Богу, мы не шевельнулись! Потому что арахнид плюнул в сторону чем-то серым, и, что бы там ни было, оно завыло от боли. Арахнид побежал по нити в сторону своей добычи, а мы, наконец, выдохнули.
  - Я видел арахнида! - шепотом воскликнул Захария. - Все, ребята, моя жизнь прошла не зря!
  - Идем отсюда, - сказала Талия. - Нам нужно выбраться из этого жуткого леса.
  И мы, не переговариваясь, медленно пошли в противоположную сторону от арахнида.
  Долгое время мы шли молча, боясь привлечь внимание незнакомых существ. К счастью, нам везло, и никого по пути мы так и не встретили.
  - Как думаете, кто заколдовал кристалл? - спросила Талия.
  - Очевидно, тот, кто имел непосредственный доступ к площадке для турнира, - проворчал Лиам. - Может, даже кто-то из преподавателей.
  - Но зачем?
  - Ты меня спрашиваешь? Я - не знаю, - огрызнулся Лиам.
  - Не будь грубым, Уоррен, - сказал Захария. - Мы тут все в одном лесу.
  - Не командуй, как там тебя, Отто?
  - Можно по имени, - невесть от чего развеселился Захария. - Хотя, если у тебя проблемы с памятью, можно и по фамилии. Она короче.
  Я поморщилась. Последнее, что мне хотелось слушать, это споры.
  - Я сомневаюсь, что это действительно страна демонов, - вдруг сказала Талия.
  - О, - Лиам обернулся и заинтересованно уставился на девушку. - С чего это такие мысли?
  - Я чувствую магию, - ответила Талия. - Слабую, ненаправленную, и она увеличивается по мере нашего движения.
  Мы переглянулись.
  Я не чувствовала ровным счетом совсем ничего.
  - Ты уверена?
  - Абсолютно, - твердо кивнула Талия.
  - Тогда идем туда, где ты говоришь, что чувствуешь магию, - сказал Захария. - Выбора-то у нас все равно нет.
  - Спасибо, господин очевидность. Чтобы мы без тебя делали, - фыркнул Лиам.
  - А ты остряк, дружище. Не знал.
  - Может, помолчите? - спросила я. - Кто знает, сколько здесь еще тварей.
  С моими доводами согласились, и дальше мы шли молча.
  Прошло немало времени, прежде чем Захария сказал, что тоже чувствует легкие ментальные импульсы. Я чувствовала себя неполноценно, так как до сих пор ощущала лишь пустоту. И Лиам, судя по всему, был в таком же состоянии.
  Мы шли, шли... А потом моя нога резко утонула в земле. Я попыталась вытащить ногу... И почувствовала, как вторая тоже начала тонуть. Земля уплывала прямо вниз, а противная холодная жижа обволакивает мои колени.
  - Это что, трясина? - воскликнула я. Жижа хлюпнула, а я провалилась на добрые две ладони.
  - Держись, я тебе помогу, - Талия собиралась подойти ко мне, но ее остановила рука Лиама.
  - Стой, где стоишь, - бросил он и, вытащив откуда-то длинную палку, протянул мне.
  Я схватила ее, после чего тот потащил палку на себя. Однако трясина не собиралась меня так просто отдавать. Раздался легкий 'чавк', и ноги Лиама также провалились.
  - Дерьмо! - выругался Лиам. Он принялся трепыхаться, но это не помогало: казалось, земля только сильнее начала его засасывать.
  - Не двигайтесь! - сказал Захария. - Чтобы это ни было, оно разумно. Чем меньше вы дергаетесь, тем менее активно оно собирается вас поглотить.
  - Легко тебе говорить, ты не стоишь по пояс в ледяной грязной жиже, - заметила я.
  - Я попробую вам помочь ментально... Кажется, я уже могу чуть-чуть применять магию. главное, не шевелитесь.
  Захария закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через какое-то время я почувствовала, что его действия возымели эффект - меня начало выталкивать наверх. Но не успела я обрадоваться, как Захария тоже провалился в ставшую трясиной землю.
  - Да что же это... - сказала Талия. - Сейчас я вам помогу...
  - Нет, Талия! - крикнула я, испугавшись за нее. - Даже не думай! Иди прочь!
  - Что ты такое говоришь, Анита? Я не собираюсь вас бросать!
  - Идиотка, ты единственная, кто может двигаться и точно знаешь, откуда идет магия. Иди дальше и попробуй нас вытащить, позвав сюда кого-то! - воскликнул Лиам. - Если ты начнешь нам помогать, тебя тоже засосет, и тогда у нас не будет вообще никакого шанса!
  - Но как же... как же так, - Талия чуть не плакала. - Подождите, я достану палку и помогу вам!
  - Даже не думай! - вмешался Захария. - Иди строго по нашим следам, назад. И обойди эти болота. Это явно что-то разумное.
  - Не пойду! - закричала Талия. - Я не брошу вас здесь, понятно?
  Голос у нее внезапно стал тверже. Я почувствовала - что-то происходит. Что-то неведомое мне. Магия?
  Талия закрыла глаза и, неожиданно для всех, запела. Сначала тихо, осторожно, но затем она становилась смелее.
  - Что она делает?..
  Я не знала слов этой песни, но чувствовала нутром - это что-то на языке природы. Что-то давно забытое людьми. Древнее. Как колыбельные матери, которые ты впитываешь с молоком.
  Голос у Талии был прекрасен. Он завораживал. Казалось, он проникал в каждую клеточку моего тела. Хотелось слушать ее еще и еще.
  И не только мне.
  Словно все живое слушало неизвестную песнь.
  И даже болото.
  Грязная жижа отступила. Я не сразу осознала, что стою на твердой земле, а раны на моих ногах больше не болят. Что все мы - втроем - завороженно смотрим на Талию и слушаем.
  Голос у нее становился все тише, словно бы успокаивая, пока окончательно не исчез.
  - Что это только что было? - спросил кто-то из парней.
  - Это то, что досталось мне от мамы, - ответила Талия. - Магия шаманов.
  - Магия шаманов? - поразилась я. - Но ведь это сказки!
  - Эта сказка спасла нам жизнь, - заметил Захария. - Кто как, а я теперь готов поверить во все!
  - Сказки или нет, счастье, что мы спаслись, - сказал Лиам. - Талия, я правильно понимаю, что мы теперь можем безопасно идти вперед?
  Та кивнула.
  - Я усыпила эту землю. Теперь нам ничто не угрожает. И, кроме того, я теперь отчетливо ощущаю, где заканчивается это проклятая местность. Нам туда.
  Вскоре я увидела живую изгородь. Едва мы пересекли ее, как на нас набатом рухнули магические потоки. На мгновение я оглохла.
  - Кажется, я догадался, где мы, - вздохнул Лиам. - Когда-то здесь был открыт портал в Хонаалию, откуда и повылезали разные твари. Портал закрыли, а само место, где были разрушены мировые потоки, закрыли отрезающей магией изгородью. Чертовски рад, что нам повезло, и это не Хонаалия.
  - Что ж, дело остается за малым - нужно вернуться в Академию.
  Глава 11. Клятва Привратника
  Поскольку мы не знали, где находимся, то строить портал пришлось по-старому методу, а именно: рисуя палкой по земле. Долго и топорно, но выбора особо не было. Главное, что мы знали координаты Академии.
  Портальный круг чертили я и Лиам, сидя на корточках. Талия не участвовала - кажется, ее слегка мутило после использования наследия шаманов. Глаза у нее буквально светились ярко-зеленым светом - явный признак перенасыщения магией.
  Такое часто случалось с теми, кто отведывал стимулирующего напитка. Такое как-то случилось с Хайном, моим кузеном. Он где-то откопал в кабинете у отца флакон, и, выпив его, обеспечил приступ сильнейшей головной боли всем, кто находился в поместье фон Лейман. Глаза у него тоже сияли, глубокой синевой, такой яркой и обманчивой. А сам Хайн через какое-то время потерял сознание.
  - Поверить не могу, что мне довелось увидеть магию шаманов в действии, - пробормотала я, вспоминая недавние болота. Меня тут же передернуло, едва я вспомнила, как едва не утонула в трясине.
  - Пожалуйста, не рассказывайте никому, - тихо попросила Талия. - Я бы не хотела, чтобы об этом узнали.
  - Почему? - удивился Лиам. - Это же такая редкость!
  - Потому что меня отдадут в руки имперским магам, - сказала Талия. - Это ведь такое счастье, лечить всех одним лишь словом! Усыплять врагов и исцелять своих! Моя мать потратила почти всю свою жизнь на то, чтобы служить империи. Ее держали в башне, как одну из преступников. О да! Жизнь у нее была роскошна, она носила самые модные платья и самые дорогие украшения. Но ей запрещалось выходить за пределы башни.
  Она сбежала, как только ей представилась возможность, изменила внешность и имя, и вышла замуж за сельского старосту. А когда родилась я, ее магия передалась мне, и она усохла за несколько лет, как спичка. А я была слишком мала, чтобы исцелить ее...
  Она вздохнула.
  - Я не хочу такой жизни. Поэтому, пожалуйста, прошу, сохраните мой секрет. Даже больше, дайте мне клятву Привратника, что не расскажете.
  Лиам застыл.
  Видя сомнения на наших лицах, Талия добавила:
  - Я прошу слишком многого? Если бы не я, вы бы утонули в той трясине.
  - Это довольно серьезная клятва, - первым нарушил потрясенную тишину Захария и добавил: - Поклявшись в чем-то, ты никогда не сможешь нарушить клятвы. Ты точно уверена? Я предлагаю сразу оговорить условия, при которых клятва не будет действовать.
  - Разумно... - согласилась Талия. - Что ж, давайте так: если я разрешу, то вы сможете рассказать в любой момент.
  - Что если ты не сможешь нам этого разрешить? - спросила я. - Скажем, ты будешь при смерти или там... заклятие молчания?
  - Тогда еще и в случае, если мне будет угрожать смертельная опасность, и нарушение клятвы будет единственным способом меня спасти. Так подойдет?
  - Думаю да, - кивнул Лиам. - Ты знаешь слова клятвы?
  Талия кивнула. Мы подошли ближе и протянули руки таким образом, чтобы касаться ее ладони. Талия выпустила магию, и та заструилась, оплетая точно лиана, наши руки.
  - Поклянитесь именем Привратника, что ни словом, ни намеком, вы не расскажете никому, что я владею магией шаманов. Нарушить клятву возможно, при условии моего прямого разрешения или, если я буду находиться в смертельной опасности, и нарушение клятвы будет единственным способом меня спасти.
  - Клянусь именем Привратника! - мы сказали это хором. В этот момент зеленая лиана вспыхнула и исчезла. Одновременно с этим я почувствовала, как что-то оплетает мой язык, и он стремительно начинает неметь. Инстинктивно я захотела сплюнуть, но тут же осознала, что все неприятные ощущения исчезли.
  - Давайте проверим, - Захария посмотрел на Уоррена: - Лиам, расскажи, как тебе удалось спастись в болотах?
  - Каких болотах? - удивленно выдал Лиам, всем своим видом показывая, что впервые о подобном слышит. - Я испытываю странные ощущения. Я был на болотах всего один раз, в детстве. Анита, а ты бывала?
  - Никогда не была в подобных местах, - поморщилась я. Вернее, мое тело сделало это само. Прямо как и раньше.
  Как странно...
  Я ощущала себя один-в-один так же, как и тогда, когда пыталась рассказать про себя-настоящую и Аниту. По всей видимости, это тоже была точно такая же клятва...
  - Правда, что клятва Привратника нерушима? - спросила я.
  Все посмотрели на меня с весьма изумленными лицами.
  - Говоря об этом... Пожалуй, ты сможешь рассказать тайну только существам, 'известным нашему миру не иначе как боги', - процитировал Лиам. - Так что да, во всех остальных случаях клятва нерушима.
  - Надо же, а ты начитанный малый, Уоррен! - Захария тут же не упустил возможность поддеть Лиама.
  - Твои комментарии бесценны, господин очевидность, - Лиам закатил глаза. - А теперь давайте вернемся к нашей основной проблеме. Нам нужно вернуться в Академию. Круг мы достроили. Вставайте все в центр. Хм. Анита, а ты не хочешь мне помочь?
  - А, да, конечно, - кивнула я.
  Я задумалась и встала в круг первой. Все время забываю, что я маг-изумруд!
  Вместе с Лиамом мы заполнили портальный круг зеленой маной, активируя его. Пространство смазалось, а я почувствовала, как меня тянет и растягивает. Знакомое, почти забытое ощущение невесомости...
  И вот мы уже стоим в главном портальном зале Академии.
  ***
  Август Дейб хмуро смотрел на нашу четверку.
  - Говорите, вас занесло в зону Проклятых болот? - снова повторил он свой вопрос.
  Мы повторно кивнули.
  - Что ж, это объясняет тот факт, почему мы не могли высчитать конечную точку портала, - пробормотал он. - Хитро, я думал, что все куда хуже, и вас выбросило в Хонаалию.
  - Тем не менее, это не отменяет того факта, что кто-то подверг студентов смертельной опасности! Или мне напомнить, какие только твари не водятся в той зоне? - спросила Эвелина.
  - Разберемся, - отрезал имперский маг, Седрик, что сидел за столом, скрестив пальцы, и цепким взглядом осматривал нас. - Господа студенты, я собираюсь поговорить с каждым из вас. Наедине.
  По моей спине побежал холодок, и я поежилась, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
  Первым для допроса был выбран Лиам. Они говорили около пяти минут, после чего из кабинета вышел хмурый одногруппник и жестом сказал мне заходить.
  - Имя? - тут же спросил Седрик, едва я закрыла за собой дверь.
  - Анита Лебедия.
  - Вы знакомы с Ханной фон Лейман?
  Не такого вопроса я ожидала.
  - Герцогиня, на которую напали? - мой рот жил своей жизнью, отдельно от моих эмоций, и нес всякую околесицу. - Ну, я пересекалась с ней пару раз в коридоре. Уже известно, кто на нее напал?
  - Разбираемся, - процедил Седрик. - Анита. Вы пользовались призывом демона?
  - Никогда, - уверенно качнула головой. Причем, я была не уверена, действие ли это клятвы, или мои настоящие эмоции.
  - У вас есть подозрения, кто мог бы подстроить портал в кристалл на Турнире?
  - Кто? - я задумалась. - Думаю, кто-то хотел избавиться от студентов на поле. Зачем? Зависть? Я даже не знаю.
  - Зачем вы изменили структуру кристалла?
  - Я такого не делала.
  - Чем вы занимались перед Турниром?
  - Тренировалась с Хиди фон Дейн.
  Седрик позадавал еще подобного рода несвязные между собой вопросы, нацеленных главным образом на то, чтобы вывести меня из равновесия и заставить проговориться на какой-то мелочи, но подобная тактика была бесполезна. Анита подготовилась хорошо - клятва Привратника не давала мне рассказать ни грамма правды. Там, где вопросы Седрика попадали в цель, мой язык начинал молоть чушь, а лицо выражало настоящую беззаботность.
  Я даже почувствовала разочарование. Ведь по сути, Анита и есть та, кого ищет Седрик. Но он не найдет ее, пока Анита сама на чем-то не проколется. Так что все это бесполезно.
  Впрочем, думаю он всерьез не ищет. В конце концов, нас тут едва самих не пришибли. А вот тот, кто это сделал, возможно, также и тот, кто напал на Ханну. Во всяком случае, будь я ищейкой, я бы пошла по этой версии.
  Небо за окном чуть посветлело: сквозь темные облака пробился луч закатного солнца и упал на каменный пол, неподалеку от нас.
  Погодите... А что если... это сама Анита сделала? Та, которая сидит в моем настоящем теле, теле Ханны. Что, если она подстроила это, чтобы избавиться от меня?
  Сердце пропустило удар, а я чуть не задохнулась от пронзившей меня мысли.
  Вполне логичная теория, если так подумать.
  Глава 12. Анита
  Тем не менее, встречаться с Анитой, что находилась в моем настоящем теле, было рискованно. Наблюдение за герцогиней все еще не сняли, а она так же находилась под "домашним арестом", постоянно проводя время в башне аристократов. Хотя у меня были мысли, как к ней пробраться в апартаменты, но я решила пока что не лезть на рожон, и все тщательно обдумать.
  Жалко, что занять первое место в Турнире мне не удалось, а потому единственной денежной прибавкой, что ко мне пришла следующим утром, была моя стипендия. Правда, такая маленькая, что я снова начинала ненавидеть ту, из-за кого я была простолюдинкой - Аниту. Ту, что сейчас наслаждалась моим титулом герцогини.
  Дурнушкой после завершения Турнира меня уже не называли. И толстухой тоже. А может, и называли, но уже не в лицо, а шептались за спинами.
  Словом, на какое-то короткое время жизнь вернулась в спокойное русло... Пока через пару дней Эвелина не вызвала меня в свой кабинет.
  - У меня плохие новости, Анита. Твоя мама пострадала при нападении хаоситов и сейчас находится в лечебнице.
  - Хаоситы? - спросила я, а голос мой дрогнул. Не сразу я осознала, что речь вовсе не о моей настоящей матери.
  Хаоситы... Я слышала о них раньше. Мол, есть недовольные правлением короля маги, которые периодически устраивают терроры. Преимущественно отряд террористов состоял из магов-рубинов, из-за чего они и получили прозвище 'хаоситы'.
  Магия хаоса беспощадно уничтожала все.
  Даже другую магию.
  - Мама... - это слово далось мне с трудом, все-таки ту, что воспитала Аниту, сложно назвать моей мамой, - сильно пострадала?
  - Думаю, это тебе расскажут лекари в лечебнице. Идем, - Эвелина подвела меня к огромному портальному кругу, расчерченному по центру ее кабинета. Вытянула руку, и в тот же момент я почувствовала очень сильную ману. Круг заискрил, активируясь, и вот я уже стою в другом месте, которое я сразу же узнала.
  Главная лечебница Альбиона. Когда-то мне приходилось тут бывать, будучи герцогиней, а потому я сразу узнала это место.
  Нас ждали. Главный лекарь вежливо поклонился, после чего подозвал меня и повел по коридору, в самую дальнюю палату, где на кровати лежала женщина. Длинные темные волосы разметались по подушке, кожа на лице была покрыта мелкой россыпью голубых кристаллов. Такая же ситуация обстояла с руками. А особенно большой кристалл покоился прямо на груди, видимо, помогавший стабилизировать дыхание.
  - Ей досталось больше всех. Пресветлая Анастасия закрыла собой детей и получила мощнейший заряд рубиновой магии прямо в грудную клетку, что на минуту остановило ее сердце. К счастью, рядом был ребенок-аквамарин, который догадался поделиться своей энергией. Это спасло Пресветлую от смерти. Но, как вы сами можете видеть, Анита-син, ее состояние крайне нестабильно. Свободных кристаллов почти не осталось, мы потратили весь лимит.
  - Сколько вам нужно, чтобы вылечить ее? - спросила я.
  - Это обойдется в пятьдесят золотых, - не моргнув глазом, ответил лекарь. - У вас будут такие деньги?
  - У меня... - начала я и осеклась.
  У меня нет денег.
  Последняя сумму, что мне прислала эта женщина как Аните, я потратила. У меня может быть, наскребется золотой, со своей стипендии, но целых пятьдесят...
  Постойте!
  Это же мать Аниты. А Анита сейчас - это Ханна фон Лейман. Герцогиня.
  - У меня найдется такая сумма, - сказала я. - Просто подождите немного.
  ***
  - Передай это Ханне, - я протянула Хиди конверт.
  - Фон Лейман? Мымре? - брови рыжей подскочили вверх. - Даже знать не хочу, о чем ты собралась с ней разговаривать. И... Я так понимаю, нужно, чтоб никто не узнал.
  Проницательность Хиди выше всяких похвал.
  - Желательно.
  - Без проблем, - кивнула Хиди и спрятала конверт в сумку. - С тебя должок.
  - Что ты хочешь?
  - Ха, - Хиди усмехнулась. - Я пока не скажу. Потом. Но это тоже будет своего рода услуга.
  - Ладно, - согласилась я. Кота в мешке брать не хотелось, но выбора у меня особо не было.
  Больше тянуть было нельзя.
  ***
  - Ханна, я полагаю? - улыбнулась лжеХанна, когда я материализовалась внутри огромных покоев. Моих покоев, если быть точнее.
  Повсюду были разбросаны вещи. Мои платья валялись на полу, на кровати, висели на дверце шкафа... Одно, разорванное, лежало на столе. В углу я приметила разбитую вазу... подаренную мне когда-то принцем Дионием.
   Словом, здесь царил хаос. Впрочем... что ожидать от невежественной девчонки?
  - Анита, верно? - спросила я.
  Та улыбнулась.
  Как же странно было видеть саму себя вживую!
  - Ну что, как тебе жизнь простолюдинки? - поинтересовалась Анита. - Весьма увлекательно, правда? Грязная чернь. Ты - грязная чернь. Приятно? А? А ведь вы нас каждый день так называете, проклятые аристократы.
  Кажется, не столько я хотела поговорить с глазу на глаз с настоящей Анитой, сколько она со мной.
  - Понравилось быть герцогиней? - спокойно уточнила я. - Ты же в курсе, что ритуал, которым ты воспользовалась, запретный? И как только все выяснят...
  Удивительно, но рядом с лжеХанной моя язык снова мне подчинялся. Возможно, мои ограничения не касаются только непосредственных участников ритуала?
  - Бедную простолюдинку Аниту бросят в тюрьму, - скучающим тоном закончила лжеХанна. - И пока ты будешь прозябать без права кому-либо что-то рассказать, я буду герцогиней фон Лейман!
  - Сомневаюсь, - улыбнулась я. - Будь у тебя возможность это провернуть, ты бы уже это сделала.
  Лицо Ханны скривилось.
  - Верни все как было, - добавила я.
  - А то что? Простолюдинка угрожает знати? - усмехнулась лжеХанна.
  - Ну надо же, прошло всего пару дней, а ты уже так вжилась в роль аристократки, - восхитилась я. - Только ты забываешь кое-что: это тело мое. Я читала мемуары Германда Темного. Скоро все вернется обратно, и я снова стану собой. Подобные ритуалы недолговечны.
  - О, ты забываешь, что подобные ритуалы недолговечны только в случае между близкими родственниками, - усмехнулась лжеХанна. - Ничего не смущает? Я сделала так, чтобы вернуть назад все было невозможно!
  И она захохотала.
  Сердце сжалось. Надеюсь, она врет.
  Вздохнув, пошла с другого угла.
  - Хорошо, ладно я - ужасная герцогиня и все такое - но что насчет твоей матери?
  - А что с ней? - лениво полюбопытствовала лжеХанна.
  - Ах, ты не в курсе. Пресветлая Анастасия находится в лечебнице Альбиона. На нее напали хаоситы. Кристаллов не хватает, и если не заплатить пятьдесят золотых, то твоя мать умрет в ближайшее время.
  - Правда? - лжеХанна вдруг улыбнулась и едко добавила: - Вот и отлично. Пусть подохнет, туда ей и дорога.
  Сказать, что я удивилась - ничего не сказать.
  - Как ты можешь говорить такое? Она же твоя мать!
  - Мать, не мать... Мне все равно. Сама виновата. Пусть сдохнет. Я теперь герцогиня, и мне нет дела до какой-то настоятельницы.
  Признаться, в этот момент гнев накрыл меня с головой. Если до этого все слова Аниты я воспринимала как через барьер, понимая, что в ее речи слишком много недосказаний, то теперь разозлилась по-настоящему.
  Да если бы... Да если бы моя мама лежала на пороге смерти, я бы в жизни, ни за что, не сказала бы подобного!
  Я бы сделала все, чтобы ее спасти, как бы сильно не любила ее!
  От резкого скачка эмоций произошло странное: лопнули кристаллы в лампах. Затрещала магия цвета изумруд, что продиралась сквозь мою кожу. Запахло озоном.
  Выбросов магии не произошло. Но произошло другое: меня ударило рубиновой магией, вмиг лишая сил.
  В этот момент лице лжеХанны заплясала улыбка. Всего на мгновение. А потом она завизжала, и в покои вбежал охранник-имперский маг.
  - Помогите! - визжала лжеХанна. - Я не знаю, что произошло! Она просто появилась и принялась мне угрожать! Это она! Это она напала на меня, я знаю! Спасите!
  ***
  Никогда прежде не бывала в тюремных камерах Академии.
  Так себе местечко. Я провела рукой по каменной стене, от которой меня слегка шибануло разрядом рубиновой магии.
  Должно быть, в этих стенах немалое количество амарилла. Камень, источник концентрированной магии хаоса, которая уничтожает любые проявления магии. Даже рубиновую.
  И ведь не пожалуешься никому.
  Сама дура.
  Надо было догадаться, что любое проявление колебаний магии, отличного от фиолета, сработает как ловушка. Портал, которым я пришла к ней в комнату, не в счет. Подобная магия считается 'пригласительной' и не задевает потоки. Таким же способом к Ханне мог бы переместиться главный имперский маг, или мой отец, например.
  - Доброго времени суток, - вдруг раздался голос. Я вздрогнула и едва не закричала - прямо в камере передо мной висел уже знакомый мне призрак, граф Сильви. Тот, которого ректор забрал в свой офис из женского общежития, после того, как я пожаловалась на ужасные условия.
  - Что тебе нужно? - сделав два глубокий вдоха, спросила я.
  - Мне-то? Ничего, - пожал плечами призрак. - Меня ректор твой послал.
  - Дейб? - удивилась я. - Зачем?
  - Просил передать, чтобы ты держалась. Он уверен, что произошло недоразумение, а потому на суд, который собираются провести завтрашним утром, твои интересы будет защищать Анна Уоррен. Почему-то он уверен, что эта женщина тебе как-то поможет.
  Уоррен? Родственница Лиама? Из клана охотников на демонов.
  'Да она скорее докажет, что Анита и есть виновница', - горько подумалось мне.
  - Кстати, а зачем тебе вообще пришлось нападать на ту герцогиню? - вдруг спросил призрак. - У нее же фиолетовый цвет магии. Разве ты не знала, что ее бесполезно пытаться убить?
  - Бесполезно? - не поняла я. - И я не...
  - Фиолет - знак того, что человек помечен демонами, - сказал граф Сильви. - Тут любая демоническая магия бесполезна.
  - Эх, граф Сильви, - усмехнулась я. - Если бы ты был магом, ты бы знал, что фиолетовая магия вовсе не какой-то там знак. Это просто случайность, нераскрытый дар.
  - Глупое-глупое дитя. Это я прав, а ты - ошибаешься, - засмеялся призрак. - Сказку про богиню Удачи, что решила повеселиться и создала этот цвет, придумали куда позднее и пустили в массы, чтобы народ не узнал правды. Иначе какой бунт был бы, если бы люди узнали о связи с демонами. Ты же знаешь про принца, который из-за так называемоего нераскрытого дара убил всех на своей свадьбе? Представляешь, что было бы, если бы все узнали, что фиолетовой магией его наградил король Сигизмунд?
  - Сигизмунд-реформатор? Но как...
  - О, все просто, этот мальчишка желал власти, а потому заключил контракт с демоном и с его помощью воспользовался ритуалом обмена душ, занял тело старшего брата, после чего, все что ему осталось, это устами наследного принца отказаться от престола. После этого Сигизмунд вернулся в свое тело, занял трон, а старшего брата бросил гнить в темницы. Магия Сигизмунда осталась прежней, синего цвета, а вот его сын получил фиолетовую магию.
  Обмен душ.
  - Ты много знаешь о запретной магии, - сказала я. - Может, ты знаешь что-то о ритуале обмена душ?
  - Конечно, знаю! В мое время о магии, что сейчас именуют запретной, знать должен был любой мало-мальски разумный маг. Иначе, как знать, от чего защищаться?
  - Ты был магом?
  - Да, и довольно известным! А звали меня... - призрак внезапно замолчал. - К сожалению, я не помню своего имени. Его украли.
  - Как можно украсть имя? - пробормотала я.
  - Ах, демоны и их странная магия. В свое время я тоже заключил контракт с демоном... Платой за услугу было мое имя. Тогда я и подумать не мог, как это ужасно: не иметь имени. Я вынужден волочить свое жалкое существование в виде призрака: смерть не принимает безымянных. Впрочем, не обо мне речь. Ты спрашивала о ритуале обмена душ.
  - Да... А именно, можно ли его провести между людьми, что не приходятся друг другу родственниками... И как долго действует эта магия.
  - Провести между не-родственниками - невозможно. Только между братьями и сестрами. Это правило, - призрак поднял указательный палец, - неизменно. Все эксперименты, которые проводились на опровержение, завершились неудачей. И, отвечая на твой второй вопрос, душа не может находиться в чужом теле дольше тридцати дней. В конце концов, души поменяются местами обратно.
  Если призрак прав, то я и Анита - родственники? Я без понятия, как это возможно... Но это бы объясняло высокий уровень маны, такой редкий для простолюдинов... Впрочем, не о том думаю. Не это сейчас важно.
  Я попыталась подсчитать. С момента, как я стала Ханной, прошло... две с половиной недели.
  Выходит, что быть Анитой мне осталось лишь полторы недели... Что ж, это успокаивает.
  Что бы Анита не замышляла, все вернется на круги своя.
  - А вот если душа по какой-то причине не может вернуться, то судьба у нее будет печальна. Тело начнет отторгать ее, и в конце концов, умрет. В мучительных страданиях и страшной агонии, - добавил граф Сильви. - Именно по этой причине ритуал обмена душ и объявили запретным.
  - Как такое может быть, чтобы душа не смогла вернуться? - вздрогнув, спросила я.
  - Ну... варианты есть. Например, если у тела отнять магию. Без магии тело будет как бы без окон и дверей, и душа просто не сможет покинуть тело.
  Выдохнула. Кажется, подобное мне не грозит.
  Я еще не знала всей правды...
  Глава 13. Суд
  Зал суда был почти пустой. Вероятно, из-за того, что это было раннее утро?
  Мне так и не удалось нормально заснуть. Поспишь тут - в холодной камере, полностью состоящей из амарилла! Кроме того, меня мучили мысли. Я, честно говоря, ни на что не рассчитывала. Утешала себя лишь мыслью, что это все скоро закончится. Осталось потерпеть всего чуть-чуть... И я снова стану Ханной.
  Поверить не могу, что когда-то стеснялась своего фиолетового цвета! Все бы отдала, лишь бы снова стать самой собой... Как там говорят, имеющи - не ценим, потерявши - плачем? Как нельзя подходящее выражение.
  Было обидно. Я ненавидела всех и все, и себя в том числе. Зачем, зачем я пошла на встречу с Анитой? Потом вспоминала, зачем. Из-за ее матери. Ну не могла я, не могла оставить умирать ни в чем неповинную женщину! Конечно, кто мне эта женщина, верно?.. Мне претила эта мысль.
  Так ни к чему и не придя, под утро я провалилась в полусонное состояние, и тут произошло странное: я как будто слышала тихий-тихий голос.
  "Не переживай, мы придем тебя поддержать"... - разобрала я, прежде чем голос так же бесследно исчез, как и появился.
  Когда утром меня притащили в зал суда, я наконец поняла, в чем было дело: Талия! Это она. Это она пыталась со мной говорить. Удивительно, что ей удалось это сделать, учитывая особенность амарилла... Впрочем, почти забытая магия наших предков, шаманов, может и была способна это сделать.
  В любом случае, я почувствовала себя легче, осознав, что меня пришли поддержать трое: Талия, Хиди и Лиам. Ненадолго - улыбающаяся лжеХанна напротив меня моментально испортила настроение.
  - Да начнется суд! - стукнул молоточком пухлый судья, имя которого я забыла почти сразу же.
  ***
  Никогда прежде не бывала на судебных заседаниях. И, никогда не захочу снова.
  Должно быть, мой адвокат, коей являлась высокая черноволосая женщина по имени Анна Уоррен, никогда еще не попадала в подобные безвыходные ситуации.
  Потому что, когда судья обратился с вопросом напрямую ко мне, я просто не могла не смолчать.
  - Подсудимая, расскажите, почему вы напали на Ханну фон Лейман.
  О, мне было что сказать.
  Вот только...
  - Понимаете, господин судья, я вовсе не собиралась нападать на Ханну фон Лейман, - чистая правда. - Я хотела проверить свои силы, насколько я сильна, смогу ли обмануть демона...
  Ложь. Но тут я ничего не могла поделать. Мой язык жил своей жизнью и явно не собирался рассказывать правду. Клятва привратника, чтоб его. Ни словом, ни намеком.
  - Да что ты такое говоришь, дурнушка?! - крикнула Хиди, что сидела в зале в качестве слушателя.
  - Тишина в зале! - судья стукнул молоточком. - Подсудимая, говорите.
  - Прекрати нести чушь! Ты сама себя гонишь в могилу, дура! - не останавливалась Хиди. Сидящая с ней рядом Талия лишь обеспокоенно дернула ту за рукав, а Лиам неотрывно смотрел мне в глаза. На его лице четко читалось удивление. Должно быть, он задавался тем же вопросом, что и Хиди. А именно: зачем я сама иду в расставленные сети?
  О, я бы замолчала, но ментальное воздействие судьи было невыносимым: оно ломало мою волю, и я просто не могла не молчать. Четкий приказ 'говорите' был куда сильнее моего желания молчать. Мои руки в наручниках из амарилла - я даже не могла поставить никакую защиту.
  Меня захлестывало отчаяние, и лишь присутствие лжеХанны, что сидела на скамье напротив, не давало мне расклеиться. Глядя на ее лживое лицо, я понимала: я не должна показать слабость.
  Вообще говоря... Как бы суд не закончился, все вернется на круги своя через полторы недели. Мы с Анитой снова поменяемся местами, и уже не мне отбывать наказание, а именно Аните.
  Вот только... Почему меня гложет ощущение, что здесь какой-то подвох?
  - Я требую для Аниты Лебедии магической казни в качестве наказания, - выступил прокурор после заверешения моей фальшивой проповеди.
  Магическая... казнь?
  Меня прошибло ужасом осознания.
  Если у меня уничтожат магию... То я останусь Анитой. До конца своих дней.
  Это она добивается, что ли?
  - Протестую! - Анна Уоррен поднялась со своего места. - Магическая казнь применима только к насильникам и убийцам, а моя подзащитная таковой не является.
  - Она собиралась убить Ханну фон Лейман, и лишь случайность спасла герцогиню. Так точно ли Анита не является убийцей?
  - Тишина в зале, - судья постучал молоточком. - Я вас услышал. И готов вынести приговор. Анита Лебедия... Вы признаны виновной в нападении на герцогиню Ханну фон Лейман, в связи с чем я назначаю вам магическую казнь. Вам есть что сказать?
  ЛжеХанна улыбалась и смотрела на меня, не мигая.
  Что я могла сказать?
  Я не могла сказать... ничего. Ни слова правды. Едва я снова открою рот, как клятва Првратника снова возьмет надо мной верх. И снова буду говорить чушь, которая никак мне не поможет...
  Беспомощность, бессилие, отчаяние. Неужели все так и закончится? Я никогда не смогу рассказать никому правду, и меня еще лишат магии ни за что?
  ЛжеХанна улыбалась.
  Ненавижу тебя... Ненавижу, Анита. Не могу понять, чего ты добиваешься. Если мою магию уничтожат, то я навсегда буду заперта в этом теле. И, если призрак не врал, то мне останется жить всего полторы недели...
  После чего я умру.
  Но разве это работает не в обе стороны? Или Анита не понимает, на что она идет? Ее ведь тоже ждет смерть...
  Я не могу никому ничего рассказать. Я не могу спросить.
  Я не могу ничего.
  Неужели... все так и закончится?
  Внезапно по залу пронесся ветерок. Он игриво подхватил мои пряди и поднял в воздух. Я вздохнула полной грудью - кажется, как будто мне стало легче дышать.
  В середине зала, поднявшись со своего места, стояла Талия. Она протягивала ко мне руку и что-то тихо говорила. Незримая магия, что плясала вокруг меня, шла от Талии. Она давала мне свободу, освобождала от обязательств...
  - Небесный бог, что это это? - в шоке пробормотала Анна Уоррен.
  Лиам, что сидел рядом с Талией, быстро все понял. И закричал:
  - Расскажи, Анита! Расскажи правду! Ты можешь!
  Забавная штука - магия шаманов. Такая древняя, почти забытая. Ее боялись во все времена. И, видимо, не зря...
  Спасибо, Талия.
  Я знаю, как тебе было сложно. Ты ведь так не хотела подставляться, а теперь все узнают...
  - Правда в том, что я - не Анита, - сказала я. Небесный бог, и правда, мой язык снова подчиняется мне. - И мое настоящее имя - Ханна фон Лейман.
  - Судья, не дайте ей себя запутать, - вмешался прокурор. - Девчонка сошла с ума и мелет всякую чушь...
  - Мне разрешили сказать последнее слово, прокурор, - прервала я. - Мое имя - Ханна фон Лейман. Две с половиной недели назад очнулась в этом теле. Я не могла никому не рассказать, потому что тело Аниты Лебедии было связано клятвой Привратника. Полагаю, что между мной и Анитой был проведен ритуал обмена душ.
  - Ложь! Если бы это была клятва Привратника, ты бы не смогла сказать ни слова! - вмешался прокурор. - Нет такой магии, чтобы освободила от клятвы!
  - Есть. Это магия шаманов.
  - Прокурор, помолчите, - сказал судья и обратился ко мне. - Подсудимая, чем вы можете подтвердить свои слова о том, что вы - не Анита Лебедия?
  Я задумалась.
  - Да все просто! Просто спросите ту, что выдает себя за Ханну! - вдруг раздался бойкий голос Хиди. - Талия, ты же сможешь сделать так, чтобы она говорила только правду?
  Талия кивнула, и начала петь. Этот чудесный голос, я слышала его уже повторно, он проникал в каждую клеточку моего тела. Он требовал говорить...
  - Хиди фон Дейн, вам последнее предупреждение, в следующий раз вас выведут из зала, - сурово заметил судья и обратился к лжеХанне: - Вы - Анита Лебедия, которая стала Ханной фон Лейман? - спросил судья.
  Губы лжеХанны растянулись в улыбке. 'Что-то не так', - поняла я за секунду до того, как та ответила:
  - Нет, я не Анита Лебедия, ваша честь. И никогда ей не была.
  Но... Как это возможно?
  Как?!
  - Что ж, в таком случае, думаю, дело очевидно... - сказал судья.
  На мое счастье, Анна Уоррен поняла все куда быстрее меня.
  - Назови свое настоящее имя, - приказала она.
  ЛжеХанна изменилась в лице, исказивишись в гримасе, но промолчала.
  - Говори. Как твое настоящее имя? - спросил судья.
  - Мое имя - Элайза, - сквозь стиснутые зубы ответила та, что выдавала себя за Ханну.
  - Кто ты, Элайза? - продолжил спрашивать судья.
  Она попыталась закрыть себе рот, но сила магии Талии была сильнее.
  - Я - демон...
  Глава 14. Ректор
  Демоны - опасные твари. Никогда не заключай контракт с демоном... Демоны обманут, перехитрят. За их услуги ты всегда заплатишь свою цену, и не сомневайся - она будет высока.
  Из записей Германда Темного.
  ***
  - Меня раскрыли, - улыбалась Элайза-демоница, окончательно сбросив с себя маску герцогини. - Не будь здесь шаманки, вы бы никогда не узнали правды... Даже жаль, я запланировала такую прекрасную концовку. Везет тебе, Ханна. Не зря ты была одарена фиолетовым цветом...
  - Где Анита? - спросила я.
  - О, ну понятно где. В Хонаалии, - хмыкнула лжеХанна.
  Меня снова прошибло ужасом. Если Анита - настоящая Анита - в мире демонов, то дело плохо. Очень-очень плохо.
  - Как вернуть Аниту обратно в мир людей? - спросила Анна Уоррен.
  - Невозможно, - улыбнулась демоница. - Анита туда попала, так как наш контракт завершился. Ее не вернуть. Она вечно будет прозябать в городе Костей. А ты, Ханна, подохнешь в ее теле. О да, твое отчаяние восхитительно...
  ЛжеХанна облизнулась.
  - Впрочем, засиделась я с вами. Пора мне.
  Зеленая сфера, которая окружала лжеХанну, распалась от мощного всплеска фиолетовой магии.
  Девушка поднялась, разминая пальцы.
  - Фиолет... Как прекрасно. Это тело превосходно подходит мне. Ну что, людишки, вам показать, на что способна истинная мощь этого цвета?
  Она легко отбила все атаки, играючи отмахнувшись рукой, как от назойливого комара. В тот же миг фиолетовая волна снесла все, что было в зале, и меня отбросило прямо в стену. Я не успела ничего противопоставить - я все еще была в амарилле, а потому никакой магии... Ох, как же больно. Я очень сильно ударилась спиной, и даже пухлое тело Аниты никак меня не спасло. Острая боль побежала по позвоночнику, и я застонала.
  - Жалко, что вас нельзя убивать... Будете мешаться. А потому... Забвение.
  Я не успела осознать того, что хотела сделать демоница... Но успели другие. Незримое заклинание обломалось о синий барьер, моментально возникший таким образом, чтобы закрыть всех нас от атаки.
  - Ах, судья, мне даже интересно - силенок-то хватит?
  Барьер мигнул, но устоял под мощью сверкнувшего фиолета.
  - Не недооценивай меня, демон, - проворчал судья.
  - Ой, боюсь-боюсь. Это бесполезно, адвокат.
  Демоница ногой отпихнула портальный круг, что возник прямо перед ней, и тот рассыпался на тысячу искр. Такая же участь постигла и портальные дыры от Лиама.
  Огненная волна, созданная Хиди, отправилась на лжеХанну, но и это ее не испугало. Как и огромный шестиуровневый пульсар, полетевший следом.
  Демоница щелкнула пальцами, и вся магия, что была создана, рассыпалась на искры.
  - Жалкие людишки. Может, правда, убить вас всех?
  Она сильна... Невероятно сильна. Я даже не знаю, возможно ли ей что-то противопоставить... Элайза с легкостью отбивалась от любых атак, и было видно, что она воспринимает это скорее как игру. Есть ли у нас хоть какие-то шансы?
  Хиди стояла наизготовку, готовая броситься в атаку. Талия пряталась за упавшим столом, рядом с ней на корточках сидел Лиам, готовившийся скастовать очередное заклинание. Судья опирался о свое судейское кресло и тяжело дышал, с его лба струился пот. Прокурор в ужасе прятался под судейским столом и бормотал: "во что я ввязался, божечки". Анна Уоррен откуда-то достала посох, и явно дожидалась удобного момента для атаки.
  Элайза стояла по центру зала, и улыбалась. В вытянутой руке у нее мерцал фиолетовый пульсар, разраставшийся с каждой секундой. Что будет, если он рванет, я даже боялась себе представить.
  Внезапно распахнулась дверь.
  - Что... тут происходит? - спросила Эвелина, заходя в зал.
  - Опа, кто это у нас? - ЛжеХанна обернулась. - Эвелина фон Райс, архимаг Изумруд, какая честь!
  Эвелина поразительно быстро среагировала, и ушла от пульсара резким перекатом вбок. Фиолетовый комок энергии ударился в стену, и насквозь пробил камень.
  - Эвелина-сима, это демон! - закричала я.
  - Демон? - неожиданно, декан улыбнулась. Впервые я увидела у нее такую азартную улыбку. - И как тебя зовут?
  - Не твое дело, человек! - рявкнула Элайза, создавая фиолетовую волну. - Я убью тебя!
  От огромного количества маны, что сгустилась в воздухе, мне стало дурно. Огромная концентрация душила меня: должно быть, дело в цвете. Другой цвет никогда не создавал такого удушающего ощущения. Кроме того, эта мана, кажется, подавляла любую другую, так как никто из присутствующих не мог воспользоваться магией.
  Мы были беззащитны, и ничего не могли противопоставить Элайзе... что буквально танцевала в фиолетовых потоках. Я и не подозревала, что можно так наслаждаться происходящим. Фиолет слушался демоницу так податливо, словно не я, а она была его истинной хозяйкой...
  Впрочем, это недалеко от правды. Если верить призраку, и фиолет действительно признак демонического вмешательства, то неудивительно, почему Элайза чувствовала себя так комфортно. Она же, можно сказать, в своей родной стихии.
  Каким образом Эвелина могла противостоять этой мощи - страшно представить. Декан невероятно сильна, видимо не зря, ой не зря, ее выбрали архимагом...
  Тем временем Эвелина создала небольшой всплеск зеленой магии... И в следующий момент прямо перед ней материализовался ректор. Август Дейб.
  Она что, решила прикрыться Дейбом от атаки как живым щитом?..
  Но оказалось все куда прозаичнее...
  Ректор щелкнул пальцами, и фиолетовая мана рассеялась в воздухе.
  - Что? Как? - не понимала Элайза. - Как это возможно?
  Она снова принялась создавать фиолетовые атакующие формы, но Дейб лишь покачал головой, и повторил свой трюк. Магия снова испарилась.
  - Как такое возможно?! Это подвластно только демонам! Никак не людям!
  Дейб развел руками и добродушно улыбнулся.
  - Видишь ли... Я тоже демон.
  Он взмахнул рукой: вокруг Элайзы появились золотистые нити, которые тут же обвили тело девушки и прижали к полу. Та пыталась дергаться и сопротивляться, но фиолетовая магия оказалась бессильна. Магия ректора была в разы сильнее.
  - Невозможно! Ты не можешь быть демоном! Я бы распознала! Кто ты? Как?
  - Я здесь на легальных основаниях, - пожал плечами Дейб. - В отличие от тебя. Что привело тебя в мир людей? Твой контракт закончен, и ты заняла человеческое тело, подобно паразиту.
  - Думаешь, я расскажу?
  Дейб покачал головой.
  - Мне бы не хотелось прибегать к подчинению. Я куда выше тебя по рангу.
  - Ты-то? - Элайза засмеялась. - И что такой высокоранговый демон забыл на земле? Еще и в должности ректора? Это смешно...
  - Я предупреждал, - как-то грустно сказал Дейб. Видимо, он применил какое-то незримое заклинание, потому что лежащая на полу Элайза вдруг изогнулась дугой и закричала страшным голосом. Она дергалась, и невоооруженным глазом было видно, что она испытывает невероятные муки. Элайза кричала так отчаянно и истошно... Казалось, ее разрывает на части.
  - Хватит! - вскрикнула я, поднимаясь на ноги. - Это мое тело, в конце-концов!
  Ректор пожал плечами, но послушался. Элайза облегченно выдохнула.
  - Мне повторить вопрос?
  - Нет... - хрипло ответила демоница. - Я здесь, чтобы найти Князя Тьмы.
  - Зачем?
  Элайза молчала.
  - Если ты хочешь, я могу снова применить подчинение.
  - Нет! Я расскажу... Я собираюсь найти Князя Тьмы, чтобы убить его. Чтобы... Чтобы самой стать Княгиней Тьмы...
  Неожиданно Дейб засмеялся.
  - Ты - убить князя Тьмы? Тебе самой не смешно?
  - Ходят слухи, что Князь слаб как никогда... Что его демоническая суть спрятана, что он сам не подозревает о ней.
  - И как, в таком случае, ты собиралась искать его? Ты даже не смогла распознать меня! А я далеко не Князь Тьмы...
  - Я бы нашла князя по остаточному следу. У меня есть особый талант, искать спрятанное...
  - Милый демон, - Дейб подошел ближе, и уселся на корточки. - Я даже не знаю, восхищаться или поражаться твоей глупостью... Ты поступила хитро, обманула всех, заняла тело девочки с максимально близкой тебе магией... И так бездарно прокололась. Признаю, твой ход с фиолетовой магией достоин уважения... Но твоя ошибка была в том, что ты недооценила людей. И присутствия другого демона на этой же территории. Так что ты сама виновата в своем положении. А ждет тебя незавидная участь... Думаю, Ассатил будет весьма недоволен твоим поведением...
  Элайза испуганно сжалась.
  - Впрочем... Я мог бы помочь тебе.
  - Август! - воскликнула Эвелина. - Ты что задумал?
  - Я же демон, моя милая, - улыбнулся Дейб. - Я могу помочь маленькой сестре, если она пообещает вести себя хорошо.
  - Ректор Август Дейб! Вы превышаете свои полномочия! - рявкнул судья. - Уничтожьте тварь!
  - Как невежливо... - Дейб покачал головой, - называть демона тварью. Я ведь и обидеться могу. Так что ты думаешь о моем предложении, а, маленький демон?
  Элайза сжала губы и тихо пролепетала:
  - Я согласна. Помогите мне.
  - Какая ты послушная... Расскажешь, как достать из Хонаалию душу, которую ты обманула контрактом? Аниту, так ведь ее зовут?
  - Ее не спасти. Наш контракт завершен. Она будет вечно прозябать в Городе Костей.
  - Ты меня разочаровываешь, маленький демон. Мы оба знаем, что в любом контракте есть лазейки. Итак?
  Элайза нахмурилась.
  - Ритуал обмена душ, которым Анита воспользовалась, чтобы поменяться местами с Ханной, связывает две души между собой. Ханна может найти заблудшую душу Аниты по этой связи... Но для этого ей придется отправиться в мир демонов.
  Дейб поморщился.
  - Я рассказала все, что знаю. А теперь помоги мне, - нетерпеливо потребовала Элайза.
  - Хм... - Дейб дьявольски улыбнулся. - Я передумал. Я не буду тебе помогать.
  - Ты... Ты же сказал, что поможешь мне... Ты обманул?!
  - Ну, я же демон. Демоны не помогают друг другу, забыла?
  - Ты мерзавец... - прошипела Элайза. - Ты будешь гнить...
  - Ой, как страшно. Жалко, что мне это не грозит. Эй, Уоррены. Вот ваш демон, забирайте его, и закончим это светопредставление.
  Я непрерывно смотрела на Дейба. После его диалога с демоницей остался какой-то мерзкий привкус. Воистину... демоны страшны. Я ведь тоже поверила в его ложь, что он поможет Элайзе. Подать надежду задыхающемуся существу, чтобы потом ее отобрать... Это жестоко.
  Знал ли кто-нибудь о том, что ректор Август Дейб - демон?
  Никто не знал. Кроме Эвелины. Та не была удивлена, более того, она и вызвала сюда Дейба, чтобы утихомирить демоницу.
  Означает ли это, что этих двух связывает тоже... контракт?
  - Эвелина-сима, потрудитесь объясниться, - обратился судья. - Что в Академии Света делает демон?
  - Как что? Учу студентов магии, - улыбнулся Дейб, не дав декану Изумруд ответить. - И, отвечая на ваш невысказнный вопрос, имею полное право. Радужный Круг лично одобрил мою кандидатуру.
  Радужный Круг - это верховный совет магов. Он управляет делами всех магов, и является высшей инстанцией в иерархии магов. Выше Радужного Круга только король. То, что Радужный Круг выдал подобное разрешение демону, само по себе звучит немыслимо.
  - Не лги, демон.
  - Судья, это правда, - хмуро отозвалась Эвелина. - Август присутствует в мире людей как мой фамильяр, и его право на преподавание в Академии разрешено лично королем. Вы можете в этом убедиться, если сделаете запрос к Радужному Кругу.
  - Что ж... Я сделаю. А до тех пор... - судья вздохнул и, подойдя к столу, трижды стукнул молоточком.. - Я признаю грех Аниты Лебедии, что воспользовалась запретной магией, действительным, и назначаю наказание: тридцать ударов плетей, при условии, если она сможет вернуться из мира демонов.
  "Не слишком ли дешево отделалась Анита?" - подумалось мне. Впрочем... "Если сможет вернуться"... Она сама себя уже наказала сполна.
  Синяя молния ударила в документ с делом Аниты Лебедии и оставила на бумаге печать.
  - Заседание закрыто, прошу всех присутствующих покинуть зал... И отправиться к дежурному лекарю, - сказал судья и тихо добавил: - Вылезайте, прокурор, опасности больше нет. Демона обезвредили.
  Глава 15. Заключительная
  Удивительно, но история о том, что я - Ханна, а не Анита, в действительности шокировала только Хиди. Оправившись после злополучной драки в зале суда, она подошла ко мне и долго смотрела в глаза. После чего спросила:
  - То есть ты - на самом деле та мымра? Но под прикрытием?
  Ошарашенная я, ожидавшая чего угодно, но не этого, громко засмеялась. Мымра под прикрытием! Достойный статус для герцогини фон Лейман, ничего не скажешь.
  Талия обняла меня и сказала, что она ужасно переживала, после чего расплакалась. Я лишь рефлекторно гладила ее по голове, пока та рыдала мне в плечо и говорила, как ужасно все то, что со мной произошло. Признаться, мне даже стало легче, и я чувствовала теплую волну благодарности по отношению к ней. Никто никогда... не говорил мне подобного... И от осознания этого факта я едва не расплакалась сама.
  Лиам куда больше был шокирован настоящей "личностью" Дейба, чем мной. И он с самого начала относился ко мне настороженно. Был прав - Анита действительно связалась с демонами, как он и предполагал. Весь остаток дня Уоррен косился в сторону ректора, нахмурив брови. Я ожидала, что Лиам первым расскажет всем про Дейба... Но, кажется, ректору удалось как-то договориться с ним.
  Элайзу, обвешав амарилловыми украшениями, печатями Уорренов, и снабдив охраной, конвоировали в темницу замку фон Лейман. Изгонять демоницу не спешили, иначе мое тело придется поддерживать искусственно. Кроме того, саму историю про меня и Аниту замяли. Отец постарался.
  Публичная версия же звучала так: во время суда появился демон и напал на Ханну, а я ее защитила. По этой причине Ханна отправилась в отцовское поместье, восстанавливаться от полученных ран... А меня объявили героиней. Не самая плохая концовка, хотя на мой взгляд, притянуто за уши... Все потому что моему отцу было стыдно рассказывать о том, что его дочь стала какой-то простолюдинкой.
  Узнав обо всем, он даже не сделал вид, что его волнует как-то мое состояние. Впрочем... Сколько себя помню, так было всегда.
  - Итак... Значит, ты и есть моя дочь.
  - Да, отец.
  Альберт фон Лейман был недоволен: это можно было понять по его хмурому лицу. Он придирчиво окинул меня взглядом, чуть скривился, после чего заявил:
  - Ты - позор нашего рода.
  Слышать подобное было, как всегда, неприятно. Но я привыкла. Слышала это постоянно, с детства.
  - Как моя дочь, я хочу, чтобы ты как можно скорее вернула себе свой настоящий облик.
  - Отец... - вздохнула я. - Я тоже этого хочу. Но отправиться в мир демонов, это... безрассудно.
  - Безрассудно - это позволить какой-то девице запереть тебя в чужом теле. Безрассудно - это умереть, смирившись со своей судьбой. У тебя нет вариантов. Если ты не собираешься бороться за свою жизнь, то мне не нужна такая дочь.
  - Ты готов отказаться, потому что я стала жертвой чужих амбиций? - спокойно уточнила, вместе с тем ощущая, как в груди собирается тяжесть. - Между прочим, это твои действия привели к подобному результату.
  - Мои? - глаза Альберта опасно сверкнули.
  - Твои! Анита - твоя незаконнорожденная дочь, не так ли? - горько спросила я. - Ритуал обмена душ возможен только между близкими родственниками, такими как братья или сестры. Она не может быть дочерью моей матери, так как я была единственным ее ребенком. Остаешься только ты, папочка.
  Альберт поджал губы.
  - Что тебе мешало признать Аниту своей дочерью? Я уверена, ты знал о ее существовании, но почему-то предпочел закрыть на это глаза. Не думаешь, что Анита каким-то образом узнала об этом, а потому и решилась на такой отчаянный шаг?
  - Эта девчонка как бельмо на глазу, - поморщился Альберт. - Следовало избавиться от нее сразу же. Я знал, что от нее будут проблемы.
  Я посмотрела на мужчину печальным взглядом.
  И это - мой отец? Человек с камнем вместо сердца, вот кто он. Мне даже не больно от осознания этого факта, разве можно обижаться на камень?
  - Мне стыдно, что ты - мой отец, - произнесла я. - За всю жизнь я не дождалась от тебя ни одного доброго слова. Ты никогда не мог просто сказать: я люблю тебя такой, какая ты есть. Вместо этого ты заявлял, что я разочаровала тебя. Что я - позор рода. Что фиолетовый цвет - это стыдно. Даже сейчас, когда я в такой ужасной ситуации, все, что ты заявляешь - что нужно было убить беззащитное дитя? Да ты просто... ничтожество, отец, вот кто ты.
  - Выговорилась? А теперь послушай меня. Кем бы ты меня не называла, я сделал для тебя больше, чем кто либо. Ты - дочь рода фон Лейман, а потому должна держать высокую планку. Ты обязана выжить вопреки всем демоническим планам. Ты должна выйти победительницей. Потому что ты - моя дочь, моя плоть и кровь. Законная дочь. И я люблю тебя.
  Говоря все это, на его лице по-прежнему не было ни единой эмоции.
  Впрочем, чего я ожидала?..
  - В мире демонов тебя ждут испытания, и ты их пройдешь. Опасайся Ассатила, демона лени. Полагайся на холодный разум и отбрось эмоции - только так ты сможешь выйти невредимой оттуда. Демоны будут лгать, будут обманывать. Не пытайся ни на кого рассчитывать: только на себя. В мире лжи ты можешь доверять только самой себе. И... я верю в тебя.
  - Так может, ты сам туда и отправишься, а? - резко спросила я. - Верит он в меня. Ты вообще понимаешь, что ты хочешь от меня? Это не какая-то увеселительная прогулка по улицам старого Альбиона, это - мир демонов!
  - Ты - моя дочь...
  - Именно! - воскликнула я. - Я - твоя дочь! Я твоя дочь, а не чья-то еще! Прекрати относиться ко мне как к кому-то чужому!
  - Я делаю для тебя все, что могу.
  - Да ни демона ты не делаешь! Все это время я выживала сама! Ты даже представить не можешь, через что я прошла! Как мне было больно, как мне было обидно! Я даже никому рассказать не могла о себе! А знаешь что самое неприятное? - я подошла ближе и пытливо заглянула в синие отцовские глаза, пытаясь отыскать в них хоть каплю какого-то осознания. - Что мой отец даже не заметил подмены. Если бы не Талия, меня бы отправили на магическую казнь. И знаешь что? Я узнала того прокурора - твой знакомый, не так ли? Ты сделал все, чтобы уничтожить свою собственную дочь!
  - Я делал все, что бы та, из-за которой все это произошло, поплатилась сполна.
  - Ты даже не пытался разобраться в произошедшем! Поговори ты с той Ханной, знай меня чуть лучше, ты бы быстро все понял. Но... О чем я вообще. Ты ведь даже не понимаешь, что сделал что-то не так? Ты серьезно думаешь, что имеешь право называться моим отцом?..
  Мой голос дрогнул, и я, чтобы не показывать слезы, так не вовремя появившиеся на моих глазах, отвернулась. Ужасное напряжение, обида, боль, злость, усталость, все это скапливалось в моей душе, и наконец дождалось момента, чтобы выплеснуться наружу. Только недавно казалось, что я в порядке, что я продержусь, что все самое страшное прошло. Но, кажется, я просто врала самой себе.
  Правда в том, что я устала. И выдохлась.
  Я совсем не хотела искать какую-то Аниту, по глупости попавшую в Хонаалию. Это ее проблемы. Это она все наворотила. Это она...
  Так почему все достается мне? Почему я должна это разгребать? Почему я должна спасать эту девчонку?
  Да, я умру, если ничего не сделаю. Но... От осознания этого факта совсем не легче.
  Хлюпнула носом, пытаясь собраться с духом. Получилось не очень. Сделала два резких выдоха и сказала:
  - Мне нужны деньги. Отправь пятьдесят золотых на счет госпиталя Альбиона от имени Аниты. И... до встречи, герцог фон Лейман. Надеюсь, в следующий раз ты хотя бы попытаешься изобразить заботливого отца.
  Не дожидаясь ответа, я вышла из кабинета и быстрым шагом направилась прочь.
  ***
  В парке, что окружал Академию, я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Здесь было тихо и немноголюдно.
  Над головой, спрятавшись в раскидистых кронах деревьев, беззаботно щебетали птички. Где-то едва слышно шумел фонтан - местная достопримечательность. Известен он был тем, что один раз в году к нему слетались лиловые бабочки, и считалось, что тому, кто их увидит, улыбнется удача.
  Сначала я шла быстро, ни на что не обращая внимания. Эмоции меня душили, и я пыталась хоть как-то успокоиться... Не получалось. Казалось, будто внутри меня что-то грызло, душило, словно я попала в ловушку, и не могла из нее выбраться.
  Потом я посмотрела по сторонам...
  Все вокруг пестрело желто-зелеными красками. Трепетали на ветру усыпанные золотом макушки тонких деревьев. Иногда ветерок подхватывал особенно игривый листик, чтобы закружить его в медленном танце и аккуратно отпустить на землю. Вдалеке, словно бы с осуждением, выглядывали старые высокие исполины, не спешившие менять сочно-зеленый наряд.
  Я и не заметила, когда наступила осень.
  А ведь она так прекрасна.
  Когда я в последний раз любовалась природой?
  Стыдно признаться, но я едва ли могу вспомнить. Последнее время я словно жила в какой-то спешке, и куда-то бежала, все быстрее и быстрее, точно наперегонки со временем. Может, все что мне нужно было сделать - это остановиться и глубоко вдохнуть?
  Просто остановиться.
  Я закрыла глаза и принялась вдыхать запахи: прелых листьев, свежести, влаги...
  Надо же, совсем забыла, как пахнет осень.
  ***
  Часами позже, когда небесное полотно окрасилось в розовые краски, я собралась с мыслями и направилась прямиком к ректору.
  Никогда прежде не была в кабинете ректора... И надо сказать, не скажешь, что это обитель демона.
  Ничем не примечательный длинный стол располагался у самого окна, которое, в свою очередь, открывало прекрасный вид на горы и на закатное солнце, робко выглядывающее из-за белоснежных вершин. Массивные деревянные стеллажи, располагавшиеся вдоль стен, и вовсе производили впечатление, что это скорее миниатюрная библиотека, нежели кабинет.
  В углу стоял горшок с высоким растением, по первому взгляду, безобидным. Наверное, оно нападает на всякого, кто к нему подойдет без спросу. (Позднее я проверила свою теорию: к моему разочарованию, растение не подало никаких признаков агрессии.)
  Август Дейб тоже с виду был самым обычным человеком. Довольно высоким, правда, но вот и все, что его отличало от остальных. Если бы я встретила его в толпе, не обратила бы внимания.
  Маг желтого цвета, говорили о нем. По факту же, оказалось, что Дейб отлично маскировался. Даже цветом магии.
  Демоны не владеют магией. Во всяком случае, той, что доступна нам, людям. У них своя, особая магия, которая не имеет ограничений... в их мире, Хонаалии. В человеческом же демоны могут действовать сугубо в рамках контрактов, благодаря которым собственно и попадают сюда.
  Ректор, по всей видимости, был исключением. Он прекрасно пользовался магией. Интересно, на каких условиях Дейб живет человеческой жизнью?
  - Спрашивай, я же вижу, что тебе интересно, - верно истолковал мой взгляд ректор. Я так и сделала.
  - Я - фамильяр Эвелины, - коротко ответил Дейб. - Это означает, что я должен защищать ее и помогать.
  - Но разве это возможно? Я думала, фамильяром может стать только низкодуховное существо... вроде крылатых собак или саблезубых кошек.
  - Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, - подмигнул мне демон.
  - Скажите... А вы тоже завладели чьим-то телом? - полюбопытствовала я. - Как Элайза.
  - Нет, это мой настоящий облик, - покачал головой Дейб и нахмурился: - А то, что сделала демоница, считается очень грубым нарушением всех правил и законов.
  - Разве у демонов есть законы?
  - Конечно есть. И главный закон гласит: все, что мы делаем - только в рамках контракта и с позволения человека. А то, что Анита оказалась в Хонаалии, говорит о том, что контракт был завершен, и все, что делала Элайза - это лишь ее прихоть.
  - Она сказала, что собиралась найти Князя Тьмы... - пробормотала я. - Но разве Князь Тьмы не правит Хонаалией?
  - Фактически, да... Но Князь Тьмы исчез уже много лет тому назад, и трон свободен. Но никто не может его занять, пока предыдущий Князь еще жив. Дилемма, - развел руками Дейб. - Но хватит о том, что нас не касается. Я позвал тебя на эту встречу, чтобы попросить не рассказывать о моем маленьком секрете.
  - Что ж... Услуга за услугу? - задумчиво произнесла я. - То, что вы демон, мне только на руку. Помогите мне спасти Аниту.
  Он нахмурился и сплел пальцы.
  - Боюсь, я не смогу отправиться вместе с тобой туда. У меня особые условия нахождения здесь, одним из которых было не возвращаться в Хонаалию.
  - Бросьте, я не верю, что у вас нет ни одного козыря, - сказала я.
  Дейб улыбнулся. Той самой дьявольской улыбкой, которой одарил Элайзу. Той, которая тут же вызвала у меня легкую дрожь.
  - Ты права... У меня есть, скажем так, знакомые в том мире. Я могу им послать весточку. Они встретят тебя и помогут, по возможности. Но ты должна понимать, что спасать Аниту тебе придется самостоятельно. Ассатил не отдаст тебе ее душу просто так.
  - Ассатил - это демон лени? - уточнила я, припоминая лекции мастера Саллвайна.
  - Да. Повелитель Города Костей, хозяин потерянных душ. Он ненавидит ничем делиться и обожает игры. Тот еще типчик... Он будет делать все, чтобы ты потерялась в его владениях. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что ты сможешь выбраться оттуда.
  Жалость во взгляде демона раздражала.
  - У меня есть выбор? - спросила я.
  - Выбор есть всегда, дитя, - снисходительно ответил Ассатил. - Это правда, что в твоей ситуации действительно выбирать сложно. Но, если ты выберешь остаться в этом теле и умереть, то это может быть куда безболезненнее... чем то, что ты собралась сделать.
  - Шанс есть, и я им воспользуюсь. Иначе я буду проклинать себя за то, что даже не попробовала.
  Дейб усмехнулся.
  - Что ж, если ты так решила... Так тому и быть. Я готов тебе помочь.
  
  КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
  Справочная информация
  Карта мира
  Империя Альварес расположена на востоке. Объединяет в себе несколько народов: народ Шу, народ аларийцев и исконных альварийцев. Столица - город Альбион. Символ империи - белая птица, что означает свободу и равенство
  На юге расположена Хонаалия, страна демонов, куда здравый человек даже не сунется. Говорят, там только демоны. Проекция плоскости демонов на мир людей. Настоящая Хонаалия является абсолютно иным измерением с иными законами магии, отличных от людских.
  
  Академия Света
  Учебное заведение, в котором обучается гг. По меркам империи Альварес, это самое элитное учебное заведение (что-то наподобие МГУ). Всего шесть факультетов, определенных по цвету магии: Рубин, Сердолик, Янтарь, Изумруд, Аквамарин и Сапфир.
  Радужный круг
  В его составе: архимаги Рубин, Сердолик, Янтарь, Изумруд, Аквамарин и Сапфир. Во главе архимагов Верховный маг, именуемый Турмалином Империи.
  Магия
  Магия в империи Альварес состоит из семи основных подтипов:
  Красный - Рубин - магия хаоса (считается самой сильной по атаке и обладает разрушающими свойствами)
  Оранжевый - Сердолик - магия огня (не совсем огонь, но имеет общие свойства, такие как тепло/жар и в чистом виде схожую форму пламени)
  Желтый - Янтарь - магия света (быстрая, как свет, в редких случаях обладает целебной силой)
  Зеленый - Изумруд - магия пространства (и порталы)
  Голубой - Аквамарин - магия исцеления (самая дружелюбная магия, и требует долгих тренировок, чтобы научиться причинять вред)
  Синий - Сапфир - ментальная магия (влияние на разум, в редких случаях - провидение)
  Фиолетовый - ??? (проявляется редко и скрывает истинный дар пользователя до определенного момента)
  Цветов магии ровно столько же, сколько цветов радуги. Каждый цвет означает какую-то предрасположенность. Теплые цвета, такие как красный, оранжевый и желтый, считаются опасными и агрессивными. Красный означает хаос, и магия красного цвета - это обычно чистая сила. Оранжевый - цвет пламени, и магия чаще всего принимает форму огня. Желтый - магия света, быстрая и почти невидимая глазу. Кроме того, она считается божественной, и отдельные маги даже способны исцелять смертельные раны.
  Все остальные цвета относятся к типу холодных и пассивных. Зеленый - к магии пространства. Голубой - к магии врачевания. Синий означает способности к магии разума. Кстати, вся моя семья владела именно синим цветом.-Все остальные цвета относятся к типу холодных и пассивных. Зеленый - к магии пространства. Голубой - к магии врачевания. Синий означает способности к магии разума. Кстати, вся моя семья владела именно синим цветом.
  И отдельная категория - фиолетовый. Его появление невозможно предсказать, а способность нельзя предугадать. Есть легенда даже. Бог Небес создал магию шести цветов, а его жена - богиня Удачи - создала седьмой цвет, чтобы добавить нотку веселья в размеренный мир.
  
  Известные личности империи Альварес
  Германд Темный - волшебник-ученый, который открыл большинство возможностей мага. Прозван Темным, потому что в исследованиях не грешался использовать жизни людей как катализаторы. Менял цвет магии, первоначально - обладатель желтой магии. Его цель - добиться фиолетового цвета (не удалось).
  
  Август Дейб - ректор академии Света. Простолюдин, добившийся небывалых высот в магических искусствах, но архимагом так и не стал, по слухам, из-за своего происхождения.
  Эвелина фон Райс - замректора и декан факультета Изумруд, она же архимаг Изумруд из Радужного Круга.
  
  Мастер Саллвайн - бывший министр финансов, ушедший на пенсию. На старости лет ведет факультатив по проклятиям в Академии Света.
  Мастер Вайн - преподаватель боевых искусств, ведет у первых и вторых курсов "Защиту и нападение". Одевается в смешной зеленый костюм и почему-то зациклен на энтузиазме.
  Граф Сильви- призрак, в какой-то момент появившийся в женском общежитии Академии Света. Является графом, но не помнит своего имени. Стал секретарем у Дейба.
  
  Суффиксы
  Всего существовало несколько таких кратких суффиксов к именам:
  '-Син', уважительный суффикс.
  '-Сима', уважительный суффикс, более сильный. Аналог 'госпожи/господина'.
  '-Лу', суффикс, использующийся сугубо между близкими людьми или семьей, отражающем любовь и заботу. Может также использоваться в обращении учителя к ученику.
  '-Кай', суффикс-обращение к учителю или наставнику. В высших слоях общества эти суффиксы почти никогда не употреблялись. Они и пришли-то в империю Альварес после присоединения территорий Шу, и, неожиданно, укрепились в языке. Особенно большое распространение они получили именно среди простолюдинов, у которых, в отличие от аристократов, не было длинных имен и соответствующих званий. И, семантически, обращение с суффиксами довольно простое и не требует знаний о роде занятий или же титуле собеседника. До реформ короля Сигизмунда, обращение к титулованным требовало обязательного указания этого самого титула, что было довольно таки... неприятным. Титулов много. А за неправильное название титула можно было вызвать на дуэль, а простолюдина так и вовсе казнить.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"